管仲站在大家的目光里，第一次感到自己的智商受到了严峻的考验！
连马都已经受不住了，在风中发出长长的嘶叫声。
管仲看到马，脑里突然灵光一闪，咱们没有人到过这个地方，找不到向导，但这些马有很多是这一带的战利品。这些马肯定到过这一带。连黄花那家伙都能认识路，这些马为什么不能？
他马上下令，找来几匹老马，让它们在前面走着，它们往哪走，咱就往哪走。我就不信走不出这个地方。
这个办法果然好，不过半天工夫，大家就回到了原路。
整个齐国大军集体跟着他们的老大松了一口气，释放出的二氧化碳，足以让大气层的臭氧空洞扩大了一圈。
黄花做梦也想不到齐国的部队会一个不少地活着杀了回来。这哥们儿和他的老大吃了败仗之后，就知道，再玩下去，一定会给齐国玩死。于是，他们经过几分钟的密谋，马上就达成共识：不能硬对硬，就玩个阴谋。于是就杀了那个山戎老大，让黄花同志拿着那颗山戎老大的脑袋去诈降，骗取齐国的信任，然后就带他们进沙漠，让他们在沙漠那里全部死光光。他们可以打败咱们，可他们能打败沙漠吗？
他们看到管仲和齐桓公双双上当，都以为大功告成了。呵呵，不是说老管的智商天下第一吗？哈哈，连老子这个小儿科的阴谋诡计也看不出，也会愉快地上当，然后愉快地向死路奋勇前进。
黄花回来之后，马上收拾人马，又向孤竹国的燕兵进攻，把燕兵打得大败，拼命地逃回去了。
管仲和齐桓公带着部队回来时，看到很多老百姓都在逃难似的到处乱跑，就派人过去问情况。那些老百姓把燕兵被打败了的消息告诉了他们。
管仲马上把特务连的战士叫来，让他们化装成难民，然后混进城里去，等大军攻城时，打开城门。
这时，黄花和他的老大答里阿以为齐国全军早已死光光，正爽歪歪地打算等再休息几天，放过长假去沙漠里验收一下这次脑力劳动的成果，哪想到人家已经杀了进来。
管仲的进攻命令是在半夜里下达的，大家从四面八方向孤竹国的国都发起了猛烈的进攻。
答里阿和黄花急忙起来，大喊大叫关好城门，坚持到底。
他们一点不知道，管仲早已派人混进城里。这时，那些卧底人士看到城外大军攻打进来，马上按原定计划行事。有的人一边到处当纵火犯，身上全是易燃易爆物品，见到能烧的东西，就一把火放过去，弄得城内的消防队员都忙不过来；另外一批人却直接冲到城门那里，见人就杀。
那些门卫一时还没有醒悟过来，看到人家大刀砍上来，都急得大叫：“你们他妈的发疯了？怎么砍自己人啊？”
哪知，人家也不答话，大刀照旧猛砍，然后打开城门。门外的大军就一窝蜂地冲了进来。
答里阿和黄花这才知道，智商低的人永远玩不过智商高的人。他们拼命想逃跑。可最后是把命拼掉了，却逃不出去。
于是，孤竹国从历史舞台上彻底消失。
这次北伐，仗虽然打得一点也不艰苦，但却因为上了一个小儿科的大当，差点让齐国大军集体成为烈士。教训是深刻的。
当然，成果是很大的，不但灭了山戎，解除了北方的麻烦，而且也让燕国成为齐国的又一死党，霸主的底气越来越雄厚。
当然，燕国得到实惠最多。齐桓公继续发扬国际主义精神，把孤竹国和山戎的地皮统统送给燕国，成为燕国的领土，把燕国的国君笑得牙齿都发酸了，一路送齐桓公，一直送下去，一路说着溜须拍马的话，把姜小白拍得很享受，一路爽歪歪。
后来，齐桓公觉得这哥们儿捧拍水平已经到顶，走了一大段路，再也没有什么拍马屁的创意了，就说他你也该回去了，你还得回去当你的老大，不能陪我说话一辈子。
燕侯这才说：“呵呵，要不是老大提醒，我还要送过去呢。跟老大在一起，走得真快，一下就走到了大齐国的江山境内了。齐国老大哥的江山真壮丽、人民真豪迈啊！”
齐桓公一看，真的进入齐国境内五十里了。这哥们儿一路给燕侯拍着马屁，舒服得要命，觉得燕侯真是个好同志，心头一高兴，又发扬一次国际主义精神，很大方地对燕侯说：“按照国际惯例，诸侯送诸侯不能过自己的国界。现在都是因为我不记得提醒你，让你犯了这个错误。这个责任应该让我来承担。来人，把这五十里地送给燕国，免得人家会说燕侯犯错误。”
燕侯一听，拍马屁还真有搞头，就这么来来去去的几句拍马屁的话，就得了五十里土地。够爽！
当然，齐桓公的这一着，也是一种政治秀，作给地球人看的，让大家看到大国领袖的风度。
这样一来，大家不得不服他，觉得他当老大是很优秀的——当了你的保护伞，除了出兵帮你讨回说法、保护你的利益之外，不但不收你的保护费，还让你得到这么多土地，这个保护伞有多少人能做到？不信，你去看看，重庆那些黑社会的保护伞，个个还天天在主席台上标榜自己是人民公仆呢、是要为人民作无私的奉献呢，可到头是什么？谁不收人家黑社会组织一大笔的保护费，最后保护费多得没有地方收藏了，干脆一捆捆地丢进鱼塘里。所以，大家对齐桓公当老大就没话说了，有什么事都到他那里投诉。齐桓公有管仲帮他处理，诸侯们的投诉基本都能公正客观地解决。
当然，齐桓公并没有真正高尚到不收保护费的地步。后来他的霸主地位巩固了，可以牛得谁都不怕了，就提出了收费项目，把大量的负担摊到那些弱势诸侯身上。
经过几十年的努力，齐桓公的霸主事业也终于走上了正轨。
齐桓公觉得很爽。但有的人就不爽了。
责问楚国
有点不爽的是楚国。这时，楚国仍然是楚成王当老大。
本来，以前齐桓公曾经想教训一下楚国，把他这个霸主当成一个真正的巨无霸，成为一个唯一的超级大国。哪知，这些年来，诸侯们对这个霸主太过相信，什么事都找齐国老大来表个态，霸主业务太过繁忙，一会处理鲁国的庆父事件，一会又处理卫国的内乱……一时忙不过来，最后是轮到楚国没有耐心了，要跳出来挑战一下齐国的超级大国地位。
当然，楚国和齐国没有接壤，中间还隔着那个倒霉的郑国，要直接跟齐国对着干，得先把郑国变成自己的地盘。
这时，那个被推翻来推翻去的子突先生已经死翘翘，现在是他的儿子郑文公当老大。
时间是公元前656年。
这年是齐桓公三十年，秦穆公四年。
楚成王也是个办事讲效率的家伙，决定才一形成，马上就带着部队隆重地向郑国跑步前进。
郑文公哪抗得住楚国的大兵，急忙向齐国老大求救。
齐桓公十多年前就曾经决定要发动一场齐楚之战，只是后来因为事多，腾不出手来，这才让两个超级大国这么多年没有接触，现在楚国居然主动向齐国叫板，他当然不用客气了。十多年前，他想出兵去搞定楚国，那时的理由还有点生硬，而且力量也没有现在这么强悍。现在的理由却大得很，可以大声向全世界宣布：楚帝国主义不顾国际社会的坚决反对，悍然入侵郑国，我们应该联合起来，共同对抗楚帝国主义，坚决消灭侵略军。
不过，齐桓公也知道楚国不是山戎，不是鲁国，而是一个老牌帝国主义，不但国土面积大，而且战斗力很强，只有突然发动袭击，突然猛扁他一顿，才会取得胜利，因此他并没有真的大声向全世界宣布讨伐楚国。
按齐桓公的意思，大军快速跑到郑国，突然出现在楚军面前，先把楚军吓得脑袋进水，然后打击。可管仲认为不行。他认为，直接去救郑国，不如直接去进攻楚国。当然，凭咱的力量要单干，还是干不过楚国的——即使干过楚国，咱也累得要死了。因此，得联合诸侯组成多国部队，对楚国来个群殴。
齐桓公说：“这样一来，声势太大，楚国就会有准备啊。你没事联合诸侯，去干什么？楚国不用脑子想就知道咱要干他了。”
管仲说：“咱对外宣传是去教训一下蔡国。蔡国现在只是小菜一碟，咱大军过去，只眨眼工夫就可以把它彻底端掉，实力没受一点影响，然后直接把战火烧到楚国境内。楚国肯定会打败仗。”
齐桓公一听，这个方案更可行，而且还可以教训一下那个蔡侯。
原来齐桓公这三姨太就是蔡侯的妹妹。这个时期的诸侯都很乱，但有一个规矩却没有乱，就是诸侯之间都是你娶我的妹妹做老婆，我讨你的女儿当二奶，总之认真算起来，大家都是亲家。但这些亲家却一点不亲，不是你打我，就是我干你，总之是一边娶对方的美女，一边举着大刀砍对方的脑袋。
这就是当时的明规则。
蔡侯的这个妹妹很漂亮，也很有小资情调，所以齐桓公很喜欢，天天跟她泡在一起，喝喝革命小酒，玩玩小资情调。有一天，两人驾着私家船到莲花池里采莲花。
蔡MM采花采得高兴，动作幅度一大，船就晃得厉害。
齐桓公虽然不怕楚国，不怕山戎，但却怕水，船一晃就怕得大叫起来，而且叫得似乎天马上就要塌下来一样。蔡美女一见，觉得很好玩，干脆停止采花工作，叉开两条美腿，做起摇晃运动，把船摇得更晃，摇得齐桓公的叫声更尖锐，她觉得更加刺激。
她觉得很快乐，可齐桓公却很生气，上岸之后，当场就办理了离婚手续，你爱玩摇船，你回蔡国摇去，老子需要的是美女，不是船夫。
蔡美女被辞退回去后，蔡侯却生气了。我妹妹这么漂亮，就犯了个浪漫错误，你就退货回来？你以为你不要，就没有人要了？当场做主，把妹妹嫁给楚成王。
楚成王一看，这个MM还真的漂亮，不就是爱玩点水啊？我水性好得很，从来不晕船。马上就接了过来。
齐桓公知道后，又生起气来，老子堂堂诸侯霸主，我战斗过的地方，你居然还敢送给楚国的老大？所以，齐桓公老早就想过去教训一下蔡国。这时，管仲一提出这个方案，只一次战斗就把两个反对派都狠扁一顿，当然高兴了。
齐桓公马上发出号召，带着齐、鲁、宋、陈、卫、曹、郑、许八国部队向蔡国浩浩荡荡开去。
这是中国历史上第一次参与成员最多的多国部队。
你想想，蔡国屁大的地方，能挡住多国部队的猛打吗？蔡国的国名虽然叫蔡，但蔡侯却一点不菜。他听说多国部队没头没脑地打了过来，就知道自己远远不够人家打，便急忙派人到楚国去，而且还编了个谎话，说齐国是来打楚国的，并不是要来打蔡国的。现在老子把情况跟你讲清楚，信不信由你。
这虽然是个谎话，但却是个歪打正着的谎话。但楚成王仍然有点不信，齐来打我？为什么不直接杀过来，一定要走你的地皮？但他又不敢不信，就先派人去看看情况，到底多国部队的打击目标是谁。
如果事情照这个方向发展下去，管仲的计划就会顺利成功。
可这时，另一个人出现了。
这个人叫屈完，跟后来那个屈原一样，都是楚国的贵族。这时，这哥们儿现在正在蔡楚边境上执行任务。
本来，管仲已下令多国部队越过蔡国直接向楚国发动突然军事行动，想一举把楚国搞定。多国部队已按照计划，全力进攻。哪知喊杀声还没有响起，那个屈完却走进来，对齐桓公说：“我奉我们老大之命在这里等你们呢。”
齐桓公一听，马上就惊呆了。他对管仲说：“仲父啊，这是怎么回事啊？”
管仲说：“肯定是有人泄密了。估计他们已经有了准备，咱的阴谋诡计看来泡汤了。既然他们的特使都在这里跟咱会见了，咱也只能跟他们摆道理了。”
其实管仲一点不知道，楚成王这时还在犹豫，只是派人过来摸他们的底，搞他们的情报，并没有做什么准备工作，而是这个屈完太狡猾了，正在骗他们上当。
当然，管仲在这个时候采取不进攻的策略还是正确的。跟楚国对着干，不能突然之间将他们打趴下，一让他们有喘息的机会，齐国就很难在短时间内脱身出来。现在虽然是多国部队，但那几个国家向来是凑热闹的，要是真的开战，打得久了，他们肯定受不住，到时多国部队反成了多重麻烦，结果如何，真不好说了，倒不如先跟屈完谈谈，看看是怎么回事。如果楚国实在想打，就跟他死磕下去，那也是没办法的。如果楚国还有别的意思，只要争个脸面回来就足够了——反正现在争的就是一个脸面，当了这么多年的霸主，其实只是得了个脸面而已，其他实惠的东西，算起来倒真的不多。
于是，管仲就跟屈完代表双方老大举行了两国会谈。
屈完继续忽悠管仲，见面的第一句话就说：“俺大王早就知道你们到这个地方来，所以先派俺在这里等你们，俺大王委托俺向你们请教，俺国本来在南方，你们在北方，从来没有什么瓜葛，为什么你们要突然来打俺们？”
管仲一听，更认为楚国有了准备，心里就有了不想打下去的想法，马上就说：“咱们两国本来都是大周王朝的二级机构，这你们是知道的吧？你肯定还知道，以前我们齐国刚被任命的时候，大周还有个正式文件，说，以后哪个诸侯不服从周王，跟大周对着干的，就由齐国当带头大哥去处理他。你们长期以来都不向周朝交管理费，进贡你们的包茅，使得周朝在祭祀祖先时不能过滤酒，让祖先们喝的酒不能更加纯一点。所以，近来周朝老追究齐国为什么不催楚国把这个东东拿来？齐国向来遵从周王，哪能不带兵前来？另外，当年，周昭王到楚国来过黄金周时，你们却在船上做了手脚，让他坐在破船上，最后让天子成为水鬼。所以，现在连带这个事一起，向你们讨个说法。”
注意，管仲在这里列出的两大罪状，绝对是经过大脑反复过滤的。第一个罪状其实就是几捆茅草，在南方到处都有，是滤酒专用品。这个罪名的弹性很大，要是上纲上线起来，是可以灭国的。因为周朝少了这个东东，祖宗在另外一个地方，就吃不香喝不辣起来，就会在阴间骂娘，就会不保佑大家，那个后果是说有多大就有多大的。而且根据唯心主义人士无数次的证明，祖先们虽然是自己的祖先，但一到阴间就很变态，是一帮经常生气的家伙，而且一生起气来，并不像我们这样，只是摔几件家具了事，过后仍然一团和气，该吃饭的吃饭，该洗脚的洗脚，该睡觉的睡觉。他们却专门找你的麻烦，而且不去找别的活人，而是专门恶搞自己的子孙。因此得罪了祖先，在当时看来是最严重的后果，这罪是说有多大就有多大。当然，如果不当一回事，就会笑呵呵一下，不就是一捆草？那是牛吃的快餐，算个屁。反正有酒给祖先喝就行了，为什么一定要过滤？说不定祖先就喜欢那个稠稠的东东，喝起来比酒水有营养多了。
第二个罪名的弹性就更大了。这个罪名是翻历史旧账，把N久年前的周昭王之死摆到台面上，说是楚国以前的第N代老大害死了周昭王。这事说来就更不靠谱。你想想，连周朝自己多年来，都没有追究这个责任，你到现在还来纠缠什么？连周朝自己在档案里都模糊过去，你还能怪楚国吗？
管仲把这两条罪名列出来，完全是可以伸缩的，是打是退，都给自己留下了主动权。
屈完也是个外交老鸟，一听管仲的话，马上就回答，他的回答，也只有两点。第一点，很爽快地承认了不贡包茅的错误，表示以后一定超额完成任务——反正就是几捆草，发动几个农民加班加点用半个工作日就可以搞定，完全可以堵住这个罪名。第二点，就是坚决否定昭王之死跟楚国有关。那跟谁有关呢？他对管仲同志说，你要想知道原因，“君其问诸水滨”，就去问滔滔江水吧。
说是江水知道，其实就跟鬼知道差不多。
管仲知道碰上对手了，回来对齐桓公说：“楚国现在的态度还是很强硬的，看来得施加一点压力。让大军继续向前压过去。”
于是，多国部队一直开到汉水岸边，每天在岸上猛敲战鼓，把声势做大做强。
这时，楚国也已经做好了准备，派斗子文带着大军在汉水对岸列阵，与多国部队隔着汉水面对峙。
到了这时，这仗是打不起来了。
以当时的水战设备，谁都不敢渡江过去硬拼。
斗子文也是个老鸟，一看多国部队只擂鼓不渡河，就知道管仲并不想真的干仗，就对楚成王说：“老大，管仲聪明得很，到现在还只是光叫不练，一个兵都不派下来。我估计和平的希望还是有的。不如再派个人到那边去跟他们洽谈一下，看看他们的意思。顺便看一下他们的实力，如果他们的战斗力不强，咱就冲过去搞定他们。如果他们真的强悍，咱就争取和平解决。”
楚成王问：“派谁去好呢？”
斗子文说：“还是让屈完过去，他跟管仲打过交道。”
屈完说：“我去是没有问题的，只是我已经当面向管仲认过错。如果老大想和平解决问题，叫我过去，绝对没有选错人；如果想继续打，还是另派人过去吧。”
楚成王当时拍板说：“就是你去了。现在我授权给你，不管是和是战，都由你在那边决定了。我们在这边做好两手准备，就等你回来。”
其实，管仲早就想和平解决。这时看到又是屈完过来，知道事情成了，马上以高规格来接待屈完。老屈一看这个排场，当场就决定和平算了，免得打来打去，那才麻烦得多。
于是，双方经过友好协商，最终达成两点共识：一、楚国承认不贡包茅给周朝的严重错误，以后每年按时向周朝运去几车草包；二、多国部队后退三十公里，楚国当场兑现一车草包。
这个协议，对双方而言，可以说是双赢的。楚国承认了一个错误，损失了一车草，但免了一场多国部队的打击，仍然是合算的；齐国带着多国部队雄赳赳气昂昂而来，总算讨了个说法回去，虽然没什么实质性的胜利，但面子却已经赚够了。连楚国都在自己面前认错，把N年来一直不贡的包茅全部兑现，这可是一项伟大的胜利啊，没有水平、没有实力你能办得到吗？
屈完回去向楚成王汇报了这个会谈的成果后，楚成王的脑子突然又进水了，觉得这么在齐国面前承认多年都不承认的错误，面子丢得有点大了。何况齐国就这么退兵回去，肯定不是为了要几车草，而是因为实力不行，怕了他们才退兵的。他这么一想，马上就反悔起来，叫停送草车：“不用开过去了。”
屈完和斗子文坚决反对，说老大要是开这个国际玩笑，老大您就太无耻了。
楚成王一听，两个人都骂自己无耻起来，那自己是真的无耻了，因此只得赔着笑脸说不做无耻的老大，派人把包茅送过去，另个给八国都送了一份楚国的土特产和现金，让大家的脸都笑歪了。
齐楚之战之前，声势大得要命，当时所有的军事评论家都以为，史上规模最大的大战争就要爆发，诸侯之间马上就得血流成河，一大批优秀的军事家就要产生，哪知最后却大事化小、小事化了，多国部队只是组成了一个阵容可观的旅游团到汉水北岸一游，看到汉江的水还是很环保的，是绝对没受过污染的，然后还拿了楚国的礼物，就都回去了。
当然，回去之前，齐桓公照例又开了个诸侯大会。楚国派屈完前来跟八国诸侯签订了召陵宣言，承认齐国的老大地位。同时，齐楚两国还就郑蔡两国问题达成了谅解，即齐国不再为难蔡国，楚国也要放过郑国。算起来，谁也不吃亏。
当然，对于齐国来说，这次跟楚国的交锋，使齐国的霸主事业更上一层楼，达到了历史新高。
当然，主导这次外交事务的仍然是管仲。
后来，鲍叔牙偷偷地问他的老朋友：“我有点晕菜了。楚国到现在已经称王，这可是个大罪名啊，你为什么忽略不计，却是纠缠那几车茅草？”
管仲笑着说：“那个称王的罪名实在太大了，咱要是提，他肯定不会认错。他一不认错，这仗就得打下去。你也看到楚国的实力了吧？要是打下去，这仗估计要打得没完没了，到头就是胜利了，咱的综合实力也玩得差不多了。到时还拿什么资本去当霸主？所以，得了面子就已经胜利了。为什么一定要去打个你死我活？”
老鲍一听，心说，老管的水平，老子无论如何也赶不上了。
让楚国认错，取得面子上的胜利，是齐国霸主事业的一个高峰。
霸业巅峰
齐国霸主的另一个高峰就是直接干涉了周王的确立。
管仲提出的霸主口号就是“尊王攘夷”，这话说白了，就是打着大周的旗号，借着打击外族侵略的机会，把其他诸侯全部绑架，然后到处干涉别国内政，说是执行周朝的使命，其实是充当国际警察，谁不听自己的话，就修理谁。
除了楚国和秦国的内政，齐国没有插上一腿之外，其他国家到处都有齐国那只看不见的手。这时，他们觉得干涉诸侯的内政好像也不刺激了，就把手伸向周朝的内政。
能把周朝的接班人定一次下来，这个霸主就真的牛了！
管仲的做事风格是，不管做什么事，都得有个理由，没有理由就要创造一个理由出来。不过，这时周王朝确实给管仲提供了一个大大的借口。
齐国自从当上诸侯的霸主后，不管是文明还是粗暴地干涉了人家的内政之后，总是很有礼貌地派人跑到洛邑那里，向周王进行汇报，说是完成了周朝交给的任务——其实，连周王也不知道这个任务是什么任务——表示自己做的完全是合理合法的。
这次跟楚国的交锋，更是为大周讨说法，因此就更需要向周朝汇报情况了。这次齐国派去向周王汇报的人是隰朋。
这个隰朋也是个老鸟，在首都没几天，就发现周惠王的家里出了麻烦。本来，周惠王听说齐国为他们家讨到这个说法，心里高兴得要命，叫后勤部门集体动员，要隆重招待这个霸主的特使。
隰朋听说周惠王现在对太子的态度有点变化，就要求见一见太子。
周惠王有点不高兴，但他不是猪头，知道自己虽然是大王，是全国老大，但霸主的分量却比自己重了，因此也不敢得罪这个特使。
周王的太子叫姬郑，是原王后的儿子。后来，王后死去，周惠王又任命了新的第一夫人，新第一夫人叫惠后，人很漂亮可爱，周惠王很喜欢，于是就想把原来的姬郑的太子位免去，让惠后的儿子姬带当太子。他把姬郑叫来的同时，也让姬带一起出镜。
隰朋一看，就什么都明白了。这哥们儿估计跟姬郑个人交情很不错，回到齐国就对齐桓公说：“老大，看来太子有点不妙了。老大现在是诸侯的霸主，是大家心目中的大救星，为什么不想办法救一救太子？否则，周朝乱了套，霸主也有责任啊。”
齐桓公有个屁办法？但他实在想插手一下周朝这个事务，让自己的霸主事业更上一层楼。他没有办法，但他知道管仲有办法。他把管仲叫来，说：“仲父啊，你得想个办法保住姬郑当上下任周王啊。要不周朝一乱，咱也好不到哪去。”
管仲说：“这个好办得很。马上召开一个大会，列个出席大会的名单，叫姬郑代表周朝到会指导。只要姬郑出席了大会，让大家全面认可了他的接班人地位，周王以后还有什么话说？”
于是，马上通知各诸侯，到卫国的首止开会。
会议时间是在公元前655年5月。
来的仍然不外乎那八国小诸侯。这八国的地皮不大，人口数量也有限，但不管怎么小，他们也是诸侯，而且占了诸侯的大多数，因此会议仍然是一个隆重而热烈的会议。这种会议，一般都是吃吃喝喝，顺便集体玩乐几天，然后拎着会议的纪念品笑呵呵地回去。以往齐国大会诸侯时，一般很少叫周朝派人参加，都是在开会时设个虚座，表示对周王的尊重，可这次，却让姬郑出席，而且是代表周王出席的。
在大会上，齐桓公带着大家一齐向姬郑行礼，并号召大家像尊敬周王一样尊敬姬郑。他这么一号召，大家谁敢不响应？谁敢不坚决拥护？
齐桓公为了让姬郑跟各路诸侯混熟，使人气猛涨几个百分点，因此就叫姬郑继续留在首止，与大家玩一玩，反正回去也是玩。
周惠王这时很生气，觉得这个齐桓公实在太不像话了，管闲事居然管到自己头上来了，现在是管太子的事，估计没多久就会管到现任大王的头上来了。真是岂有此理。
岂有此理的周惠王虽然很生气，但他不是猪头，也知道，不管自己如何生气，齐桓公的后果一点不严重，管仲是不会把他的情绪当一回事的。可他又实在咽不下这口气，最后，他经过很多天的脑力劳动，把事情从头到尾想了一遍，觉得自己没有实力，为什么不借用人家的实力？
现在能有实力跟齐国比拼一下的只有楚这个流氓国家了。就叫楚国跟齐国打一场，不管谁死谁活，自己都是赚！
这哥们儿的这个想法很不错，应该是周王朝N年以来，最有创意的想法了。
他觉得自己的想法实在太高明了，不好好地实施一场，实在太对不起自己的智商了。
他很得意地把自己的想法跟他的头号助手宰孔说了，认为这个方案的可行性太强了：齐国带着大军去打楚国，可连个箭都没有射出去就回来了，说明齐国其实也是个纸老虎，可以让楚国收拾一下这个霸道的帝国主义。而且是师出有名的——现在齐国扣留太子，就是个很好的借口。
宰孔表示反对，但周惠王不听，他派人偷偷拿了一封鸡毛信跑到首止，交给郑文公，要郑文公迅速跟楚国取得联系，希望郑楚联合起来，把齐国搞定。
这个郑文公也是个超级菜鸟，也不想想自己的江湖地位只能算个屁，以前夹在两强中间，给打得满世界乱跑，差点死掉的次数绝对不止一次，好容易两强达成和解，郑国才过了几天安稳平安的日子，从此以后就应该更加小心一点努力夹着尾巴做人，尽量不要加入是是非非中才对。可现在一见周王这封信，就把什么教训都扫出自己的记忆了，马上高兴起来，以为自己出头的日子到了。这哥们儿实在太激动，得信的当天就偷偷地开溜。
齐桓公知道后，气得大骂，然后就要发兵过去，要武力解决这个郑文公。
管仲说：“这估计不止是郑文公的问题了。我估计有幕后推手，而且这个幕后推手就是周王啊。所以还是听其言、观其行，不要着急动手。大会要继续开，让大家都签了盟约再说别的。”
这次盟约的主题是大家从此以后都当太子的死党，谁背叛，雷就劈死谁。然后叫大家各出一部队兵车，护送太子回首都，表示从此以后大家都紧跟姬郑同志将革命进行到底。谁都看得出，这是在向周惠王示威。
这时，那个郑文公还在执行着周惠王交给的任务，去把那个传统盟友申侯叫来，叫申侯出面带着礼物去楚国，请楚国过来收拾齐国。
你想想，齐国能放过这个郑文公吗？
于是，郑文公的好日子开始了。
先是齐国猛打郑国，楚国过来救；然后郑文公表示不跟齐国为敌了，现在跟齐国为敌就是与人民为敌。可楚国又不放过郑国，派兵过来猛揍一顿，当然，齐国又来救。弄得郑国那片土地，成了齐楚打架的好战场，最后只苦了广大郑国人民。当然，郑文公也苦，可他的苦没人同情。
郑文公这才知道，有些事是不能乱来的。
郑文公被打了多次，也给打得聪明起来了，最后把所有的罪名都推到那个老搭档申侯的头上，说都是申侯教唆他干的，那时自己头脑糊涂，一点不觉悟，上了他的当，现在经过霸主的猛烈教训，思想进步了，终于认清了申侯这个家伙的嘴脸，于是大声宣布跟申侯彻底划清界限。为了表示界限划得清，郑文公干脆砍了申侯的脑袋，说，以后谁再乱来教唆我，就是这个下场。这些戏做足之后，郑文公派他的儿子公子华带着郑国代表团去跟齐国签订盟约。
郑文公虽然近来思想活跃，活跃得差点把郑国玩完，按他的说法是，他的所作所为，其实都是为了郑国的长远利益，只是后来走错了一步才弄成这个样子，可错误谁没有？这说法好像也不错。其实这哥们儿的眼光是一点不远的，视力比老鼠强不了多少，比如到了现在还没定个接班人。他不定接班人，所有的儿子就都觉得自己有当接班人的资格。
公子华觉得自己的资格最老，因为他是大儿子，按照论资排辈的原则，老爸一挂，就轮到他接过权力大棒了，可现在他的老爸很喜欢他的那个弟弟公子兰。他怕哪天老爸喜欢弟弟喜欢过了头，就突然宣布让弟弟当太子，那样一来，他这个大儿子只赚了年纪，没有别的好处了。因此，他曾经串通过郑国的三位老臣孔叔、叔詹、师叔，请他们帮忙。哪知，这三个人都是正直的老臣，听了他的话之后，反而大义凛然地做他的思想工作，劝他现在最应该做的是听老爸的话，当老爸的好儿子，而不是有其他想法。
公子华本来想叫他们帮自己的忙，哪知，话题才开了个头，自己马上就变成个犯错误的小学生一样，给三个老家伙一顿猛批，批完了之后，还说这是语重心长的教导，是为了挽救自己，希望自己悬崖勒马回头是岸。他决定好好地收拾这三个老家伙。
当然，现在他老爸很看重这三个人，因此，他要是直接向这三个人下手，那是万万不能的，估计自己的手还没下，老爸的大刀就已经先砍下来了。他想了一个办法，要借齐桓公的手把这三个老家伙搞定。齐桓公要杀什么人，他老爸能管得着吗？
他见了齐桓公之后，马上就对齐桓公说：“老大，你知道是谁叫我老爸跟你对着干的吗？”
齐桓公说：“不是那个申侯吗？”
公子华说：“我老爸能听申侯那个猪头的话吗？告诉你，是孔叔、叔詹、师叔三个家伙啊。这三个家伙天天在我老爸面前，做我老爸的思想工作，我老爸最后受不住了，这才决定背叛老大的。后来，也是他们又一起叫我老爸杀了申侯当替罪羊的。我老爸的那个耳朵硬度向来有点不够，总是听那三个家伙的话。如果还留那三个家伙在我老爸身边，说不定哪天郑国又会跳槽到楚国那一边去呢。”
齐桓公的智商本来就不怎么高，一听这话，觉得很有道理。
如果就只齐桓公一个人，公子华的这个阴谋实现得很容易。
可还有管仲在那里。齐桓公虽然全盘相信了公子华的话，一点不怀疑地上了公子华的当，但他有个特点，不管做什么事，尤其是关于国内国际的大事，都要去问问管仲，最后拍板权全在管仲那里。
这件事，他当然也要去问管仲。
管仲是什么人？能上公子华的这个当吗？他一听老板的话，连脑子都不用运转一圈就知道这全是公子华的把戏：“老大，我对那三个人的情况了解得很，思想很纯洁，人品很不错，工作很认真，根本不会搞出这些事来。你要是相信了公子华的话，你就上了他的大当。”
齐桓公一听，居然耍圈套让老子上你的大当，不把你搞死，你不知道这个天下是谁的天下。马上叫管仲负责处理这件事。
管仲处理得很简捷，只是派人把这事告诉了公子华的老爸，说你儿子的人品出现了大问题，你不想乱下去，就得赶紧采取措施，你想让郑国从此进入大乱时代，就让他继续活下去。
本来郑文公心里就对这个大儿子没有多少的好感了，这时接到管仲的这个警告，脸上马上就出现了杀人的神态，当场派人过去，砍了公子华的脑袋——那时，杀子杀父杀哥杀弟在官场中已经变得很正常了，是权力斗争中最经常性的活动——然后再派孔叔作为郑国的特使去跟齐国签盟约。
没多久，也就是公元前652年，周惠王死去。这哥们儿原来想传位给另一个儿子，可因为太子姬郑在齐国强大的支持下，他的这个行动就一直只停留在想法里，一直到死，也实现不了。齐桓公怕姬郑顶不住，立马又召开了个诸侯大会，共同大声宣布拥护姬郑当周王，彻底堵死了惠后的野心之路。
牛人的最后时光
齐桓公和管仲都已经老了，头发都白了一大半，牙齿也落得差不多光了，每天只能用满是漏风的嘴向诸侯们发出最高指示了。管仲就对齐桓公说：“老大，咱们的年纪也不小了，这些年老去干涉人家的内政，干涉得也有点累了。现在也该关心一下咱国的内政。好好想想，让哪位公子当接班人。要是现在不定下来，哪天，咱两个一起死翘翘了，国内可就乱得不成样子了。”
齐桓公其实也曾在半夜里思考过这个问题，可觉得儿子们都可爱，不知道把权力位子交给哪一个才好，现在脑袋里正充满了矛盾。这家伙最大的爱好就是泡美女，曾经一脸得意地大声宣布，我有病，我的病就是好色！这么标榜自己好色，泡的美女肯定不少，做生儿育女的工作绝对卖力，可儿子生得不算多，只有六个。而且，这六个儿子没有一个是大奶生的。因此，算起来，六个儿子的机会是均等的，现在只看他的态度了。他想个个都给，可位子只有一个，他又不可能把齐国真的像切蛋糕一样，分成六大块，让六个儿子个个有份。
他最后只得把这个烦恼交给管仲：“现在只有两个标准了，一个是按照惯例，谁年纪大谁当太子；另一个标准是谁水平高谁当老大。现在是无亏的年纪大，但姜昭的水平过硬。你说让谁来当才好？”
管仲说：“我认为，还是让有水平的人来接班。如果水平低的人当权，咱的霸主事业马上就画句号了。”
齐桓公虽然到处宣布自己最大的爱好是泡妞，其实这个霸主才是他最看重的，他当然希望他开创的事业，他的儿子、孙子都能继承下去，让伟大的齐国永远当诸侯的霸主，因此听到管仲的这话，马上就精神了起来，当场决定让姜昭当接班人。可兴奋之后，又郁闷起来，怕无亏同志不服，双方动起手来，后果可就严重了，那时不但霸主做不成，而且还有亡国亡种的危险。他又不能像郑文公那样，事先把无亏的头砍下，免得以后麻烦。
管仲还是有办法的，他建议：“从诸侯中选一个人品好、有水平的人当姜昭同志的监护人。”齐桓公觉得这也是个好办法。
这好像是个好办法。一般好像是个好办法，其实根本就不是个好办法。
从管仲的这个办法来看，我们就知道，齐国的霸主事业已经开始走下坡路了。因为你让一个其他诸侯来当这个监护人，不等于把霸主的权力交到人家的手中了吗？这个办法虽然保住了姜昭在齐国的权力和地位，但却完全丢掉了齐国的霸主地位。
齐桓公这辈子最大的成功就是得到了管仲，他做的最正确的事就是把全部权力都交给管仲。而管仲这辈子最大的成功也是遇到了齐桓公，使得他能够全力在这个历史的舞台上放开手脚地表演，使他成为后世很多政治家的榜样——就连诸葛亮同志也把他当成自己的偶像，好像他什么错误也没有发生过。但我们慢慢看一看，就会发现，他这辈子同样犯了一个巨大的错误。这个错误就跟诸葛亮的错误一样，在大权在握的时候，并没有为齐国招聘到几个有用的人才，他很轻松地为他的老板定下接班人的人选，但他却没有给自己找到一个合适的接班人，让那个人像他一样，带领齐国人民继续在霸主的道路上高歌猛进。
他还有一个错误也是不可原谅的。这个错误说起来，也跟诸葛亮的错误一个样——没有在死前利用职务之便，把齐桓公身边的几个小人彻底搞定，最终让一代霸主姜小白死得很惨。
在齐桓公问管仲该把这个后事托付给谁时，管仲又来了一个败笔。这哥们儿有个特点，看人时，只看人品，却忽略了对方的水平，以为人品好了，什么都好。哪知，在这个你死我活，六亲不认的社会上混，光有人品，没有水平是混不开的。他给齐桓公找的托孤之人，就是那个后来著名的宋襄公。
宋襄公就是那个御说的儿子。这哥们儿别的水平不怎么样，但在人品方面却算稀有动物。本来他老爸老早就让他当了接班人，在他老爸死后，他居然把位子让给他的另一个兄弟目夷。那个目夷也是个先人后己的好学生，坚决不接受哥哥的转让。最后，他只得当上了宋国的老大。
管仲就根据这个，觉得宋襄公是天下最好的人，觉得把齐国的后事交给他托管一下，他会做得很好，等姜昭的权力稳固之后，就会把霸主的大印返还给齐国。
管仲的这个想法很天真，天真到傻的地步。
但齐桓公绝对不认为这个方案是很傻很天真的方案，他全面地接受了这个方案。在葵丘大会上，就直接把宋襄公叫来，把自己的意思跟他说了。宋襄公当然连忙把“能力有限、怕辜负老大重托”之类的话说了一大堆。最后齐桓公说这是老大的信任，你就放心地接受，他这才接受了。
管仲最大的荣耀大概是在齐桓公三十八年的平周之乱。原来周襄王的弟弟姬带，不服老哥当大王，又跑过去跟犬戎和翟部落联合起来，向洛邑进军，要把他的哥哥搞定，然后自己做大王。
周襄王只得拼命向齐国大叫救命。管仲带着部队过去，跟反政府武装打了一仗，就把那帮叛军全歼。周襄王觉得这个老管真是太有才了，就叫他从齐国跳槽过来，马上就任命他为周王朝的上卿，也就是说，让管仲成为大周的二把手。可管仲却没有答应，带着部队又回到齐国了。这哥们儿除了因为小时候穷，爱点钱之外，后来当了大官，在钱财方面有点腐败，其他方面的人品很不错，对齐桓公从来就是一颗红心，是一心一意要跟到底的，因此你再给他多大的级别，他也是不会鸟你的。
三年过后，我们的管仲同志终于病倒了。
齐桓公也知道，仲父这次肯定要永垂不朽了，急忙问他谁可以接他的班啊，并罗列了一批名单，统统被管仲否决。可管仲否决之后，到死也推荐不出一个合格的接班人来。到了这时，不知管仲同志的内心到底是什么想法？但遗憾肯定是会有的。
于是，管仲带着遗憾死去，留下一个遗憾的齐桓公。
齐桓公遗憾了一段时间后，就重用了几个管仲曾经猛批过的小人，而且他也知道那几个是小人，但这哥们儿的晚年很郁闷，觉得只有小人才能让他的心情爽一下，因此就硬着头皮重用他们。最后，那几个小人在他头脑晕菜的时候，把大权拿在手中，到处表演，直至他一个人像个乞丐一样死在一个角落，也没有人看他一眼。他有大量的老婆和儿女，也有大量的死党，但最后的日子跟个农村里无亲无故的孤寡老人没什么两样，死了差不多七十天，身上已经全部腐烂完毕，才被放进棺材，为历史表演了一次生动的重用小人的大戏。
从此，一个强大的齐国就直线堕落了下去，齐桓公的几个儿子，拿起大刀，都朝兄弟的头上砍去，乱成一锅粥，几个儿子都成了烈士。
但另外几个国家又强大起来，接过齐国霸主的大棒继续当老大。