“那些黑色的东西……”凯琳转过弧形的脸孔，看向大海，说道。

“旧航空母舰。有好几百艘，彼此相连，形成一座漂浮的排筏农场。曾经的要塞被改造成了蛋白质的巨大容器。基本上是一大坨傻乎乎的铁疙瘩，咱们想尽办法也要避开它。”

“我好像从太空中见过它。不然也可能是另一座农场。有好多海岸线需要记住。”

“你上过太空？”

“一两次吧。”

“你可真行，”莉莉丝的回答里带着一丝挖苦的味道，“咱们能接着干正经事，而不是闲聊各自的旅行有多精彩吗？”

“这么说来，我猜你从没上过太空。”

“你猜对了。”莉莉丝说。

整个桅杆上每隔几米就有一个安全扣。安全背带上有两个卡扣，所以她不会处于完全没有保护的状态。而且桅杆两边还交替着支出来的抓手，一直向上延伸，一旦她离开甲板，抓手还可以用来落脚。

代理站在船帆控制台前，莉莉丝把自己扣好开始攀爬时，它就看着上方。一只手握住握把，另一只手握住另一个握把，两脚踩上刚才握着的把手。离开甲板向上爬，尽量不理会自己胃里正在翻江倒海，大腿肌肉感觉已经抖得像块果冻了。她抻长身子，扣上第二条安全绳，又向上走了一级梯磴，然后解开第二条安全绳。还是很安全。可是下方的甲板看上去已经十分遥远了，真是让人吃惊。下方甲板看起来又远又窄，像一块一下子就会错过的靶子。

“干得漂亮。”代理冲上面喊道。

“我知道我在干什么。”莉莉丝咬牙切齿地说。不过她需要有东西来分散自己的注意力，免得自己犯晕。“你刚才干吗问我有没有神经兮兮的老式钟表？”

“哦，因为那篇文章。肯定是我十年前看的。是讲一艘在地中海上航行的船的。”

“十年前？”莉莉丝问，心想，既然凯琳在那么多年前就有过“停工期”，那她的年纪究竟有多大。停工期意味着雇用关系，雇用关系意味着经验……据她所知，还有年龄。

“不是这艘船，不是，那是好几千年前的事了。暗红色的大海之类的，那是他们在船上找到的玩意儿，带着潜水员下去的，古老的钟表计算机之类的东西，都快变成石头了。最主要的就是这个东西，不过还有几罐油和酒，还有绳子。陶器，好多陶器，就跟这里的一样。你以前在地中海上航行过吗？”

“我不是干这行的，”莉莉丝说，“我只是在这趟旅程中照顾‘多洛雷斯’号。一旦到达瓦尔帕莱索，我的合同就结束了。”

“真可惜。在我看来，这艘快艇似乎很酷。”

“不是‘快艇’，”莉莉丝说着，想起了她给加布里拉的那封信，于是掐灭了心中的一丝负疚感。“没有人会因为好玩儿而做这份差事。我和你不一样，我不在全球工作空间揽活儿。我没有做神经网络接入手术。我平时接一些主动来找我的零活儿，这趟差事就是其中之一。”

“你为啥不接入神经网络？”

“这世界上并不是所有人都要接入的。”不过她觉得至少应该对凯琳做一点澄清，于是接着说，“我得了脑麻痹。问题不大，大部分时间都不会注意到它，只是在动作控制和协调上有些小障碍。不过就是这点小障碍让我永远无法接入神经网络了。最起码用不着背着债务过日子，还行吧。”然后她又小声说：“没想到吧，我猜。”

“你脑袋里的问题——有办法治好的，对吧？”

“有钱的话，什么都能治好。”莉莉丝不想再聊这个话题了，于是伸手去够高处的把手。把手太高，她手上一滑。还没掉下一米，安全绳就把她扯住了，可是这一震还是震得她嘎嘣一声响。她屏住呼吸，手脚发颤，整个人紧紧抱住桅杆。

“你没事吧？”

莉莉丝眼睛死死盯着控制盒，跟她目前的位置还有几米距离。

她强迫自己平息呼吸。

“没事。”

抛开杂念，不要去想自己会不会掉下去淹死，她爬了上去，来到控制盒旁。其实还有一臂之遥，不过头顶上就是后桅顶帆的帆桁，她半步都不想再往上爬了。

她戴着手套，打开这个鞋盒大小的单元上防风雨的检修面板。里面是一团让人头大的电子装置，需要更换的模块单元旁边有着明显的高温损伤的痕迹。

“准备好了吗？”凯琳叫道。

莉莉丝咕哝一声作为回应。

“干你的活儿吧。”

“我这就开始让船帆动起来。听我口令，换零件。”

下方的甲板上，伺服电机嗡嗡叫起来，绞车轮番拉紧和放松船帆控制绳索。莉莉丝的上方，船帆鼓着风，开始动起来，风力的变化已经让甲板和桅杆倾斜得比之前更加厉害了。

“动手。”凯琳说。

莉莉丝用戴着绝缘手套的手指揪住烧坏了的零件，把它从陶瓷插口上扯下来。这一步用不着很好的动作控制能力。那东西叮铃咣啷地掉下去，看不见了。现在，她身体的自重想要把她从桅杆上坠下去，她必须抓得更牢些才行。她伸手去掏备用零件，牢牢地抓住它，不想回过头来取第二个备份，然后伸长手臂，把它塞进控制盒里。接触卡口很紧。她“哼”的一声，努力绷直了身子，伸长手臂，使劲一推。随着一声清脆的“咔嗒”声，零件就位了。几个指示灯瞬间亮了起来，说明盒子里出现了新情况。

莉莉丝冲着下方喊道：“插进去了！”

紧跟着，她察觉到船舵回到了中间位置。一阵震颤传遍快速帆船富有弹性的整个船身。这艘船就像鳗鱼一样蠕动起来，整个船壳颤颤巍巍地扭动起来，桅杆也因为突如其来的负载变化而晃个不停。

船帆仍然在活动，努力抵消船舵的动作。可是没有那么快。现在桅杆朝另一边倾斜过去，仿佛钟表的指针正扫过十二点位置，而莉莉丝就像趴在指针上的蚂蚁。头顶的桅杆刚才还歪在一旁，没过多久就变得竖直，而现在又慢慢偏离天顶。莉莉丝傍在渐渐平稳的帆下桁的顶上，本来应该感觉没那么眩晕才对，可是一看到排筏农场距离越来越近，她的胃里又是一阵抽搐。

“抓牢了，”凯琳叫道，“我正在修正！”

就好像除了“抓牢了”，她脑子还有别的念头似的。桅杆此时偏离垂直方位四十五度了，坚定不移地慢慢躺平。浪花向她扑来。海浪很急，东方地平线上现出一道道朝霞，把海水映成了粉色。她几乎一伸手就能碰到海了。

可是倾斜达到了极限，挺住了。莉莉丝眼睛盯着地平线，大气都不敢喘，静静地等待着。桅杆开始从最低处向上抬升。快速帆船缓慢而庄重地开始恢复正常。“多洛雷斯”号慢慢放松下来，一直让它偏航的僵硬消退了。莉莉丝安静地一动不动，感觉像是一头活生生的动物被羁绊住了，这头动物正伸展四肢和浑身肌肉，活泛过来，急切地想要奋力奔跑。喘息之间，快速帆船重新找到了自我，高兴地撒着欢儿，在海上划出一道白线。

莉莉丝爬下后桅杆，叉开双脚，牢牢地踩在隆隆作响的甲板上。浪头清晰急促地敲打着船壳，船帆鼓满了风，发出炸雷般的声响，索具也仿佛唱起了自己的歌。凯琳正从船帆控制台前往后退，小心谨慎地张开两条胳膊，就好像一个巫师吃惊地发现一个法术居然起效了。

“你做到了。”凯琳说。

莉莉丝心里的紧张一下子消散了，咧嘴大笑起来。“我猜是吧。咱们做到了。”

“你了解这艘船，”凯琳说，“它现在没事儿了吧？”

“我想是的。”莉莉丝看向船头，“它这会儿正在操纵船舵，绕过排筏——本来是要直冲上去的。这艘船会把我们送到港口的。”她朝凯琳点点头，既然她们正在远离农场，莉莉丝也变得随和起来：“你刚才调整这些风帆时动作一定很快。是全自动的吗？”

“不是，”凯琳说，听起来上气不接下气的，“刚才的情况有点儿失控。我只能……随机应变。”

“干得还不赖。我猜，比还不赖还要好一些。”

“我说过，并不是全然不了解。无非是，绞车……调整船帆，”她顿了顿，轻轻咳嗽一声，“哪怕是在不同的船上，不同的海里。”

“还有不同的天气。”莉莉丝小心翼翼地看着这个女人，看着代理的面具后面的那张脸，在其中发现一丝此前未曾注意到，不然就是此前一直没有显现出来过的异样。一丝疲惫，一丝倦怠，眉毛上挂着汗珠，眼睛通红。“你没事儿吧，凯琳？你需要坐下来喘口气。别怪自己，刚才真是千钧一发。还是说，他们现在随时都会把你调去完成另一份工作？”

“没……这是我今天的最后一趟活儿。”凯琳的喘息声此时变得更沉重，仿佛她刚刚跑上了一座小山。“我叫他们暂时不要中断远程连接。他们……有义务这样。”她咳嗽起来，又一边干咳，一边大笑起来。“大买卖。他们真大方。”

莉莉丝点点头。她以前从来都没有用过代理，她猜想一旦中断连接，代理就会自己回到箱子里，变成一团折叠好的金属零件，直到下一次被激活。

“我很高兴你接了这趟活儿。”

那张脸看着她。“真的？”

“我知道我给人的印象不是这样的。可是我没有接入神经网络，有时候，这让我觉得自己像是个二等公民。也许是三等公民。你接进来时……那么热切……”莉莉丝避开对方的目光，低头看着自己的双手，“你所拥有的一切我都无法拥有。现在还无法用于……除非我挣够钱，把我的脑袋修理好，而一旦这件事办妥了，我就又得从头开始，重新攒钱来接入神经网络。到了瓦尔帕莱索之后，我本来打算省吃俭用，想办法去北方，在基多找一家便宜的诊所。然后，等我做完神经网络接入手术，就上线，上天，离开地球。”

“你会成功的，我确定。不过在太空工作也并不总是那么轻松。”凯琳咳嗽一声，喘了起来，“就提醒你一句。”

“用不着你告诉我这个，凯琳。”她的心里又冒出一丝愤怒：“在这下面工作也不轻松。”

“你介意咱们坐下来看看天吗？”

“你说了算。”

两人来到甲板一侧，并排坐下来，她们的腿在栏杆下面晃悠着。一个身体温暖的女人和一个机器人代理。

“有些事情你或许应该知道，”凯琳终于说道，“我在上面快要死了。”她又开始咳嗽，气喘吁吁，费力地笑起来，“我说这话不是在玩文字游戏。我真的快死了。这次，太阳气象事件让我们受到严重冲击。我们本来在运送货物，绕地球做近距离环绕飞行，从地球旁边荡出去，一路前往金星，乘坐的是深空星系散装货轮‘尤利西斯’号。”

“你是说……你这会儿就在太空里？”

“跟你说过，我去过一两次太空的，不是吗？我猜这话有点儿轻描淡写了，毕竟我成年后的大部分时间都待在太空。反正，我们完蛋了。和你不一样，我们有多重安全冗余系统。可我们的大限还是快到了。烧掉一个东西，然后是下一个，一路烧下去。航行控制，生命维持，全都报销了。”她顿了顿，沉重地喘息着，可是莉莉丝什么也没说，她想等这个女人喘匀气再说。“如果是在平常里，并不算一件特别严重的紧急状况，就像你的船舵被卡住了一样。无论花费多大代价，都能派出一艘营救拖船来。可是这一回，他们救不了我们。还有太多事件需要救援，没有足够的人手到处跑。”她叹了口气，既像是疲倦，也像是认命，“这样也挺好，我知道会这样，我也没什么好抱怨的。我见识过一些景象，莉莉丝，一些宏大而古老的景象。我曾经踏足火星，我是说，真真正正地站在火星上，不仅仅是通过代理。见过土星光环，离得那么近，感觉就像是可以从中掬一把童话里的闪闪星光。乘着飞船一头撞上木卫一上的一座火山。在木卫二的海洋里游过泳。那一回是通过连线的，不过感觉就跟亲临其境没有两样。而且这些经历都特别棒，全都值得。我可不会因为我今天要死了，就喋喋不休，埋怨个没完。”

一阵沉默过后，莉莉丝说：“你是认真的？”

“从来没这么认真过，我的船长。我们这会儿正在使用储备空气，而且空气越来越稀薄了，指尖已经开始变蓝。鬼扯的是，通信从头到尾一直保持良好，所以我们想跟谁说话就能跟谁说话。给家里发消息，深情道别。还有些人……好吧，他们各有各的应对办法。我也不好对他们指指点点。不过我估计，六个小时……可能没这么久……仍然在远程呈现范围之内……干吗不做点好事，做点有用的事呢？”

“你就没有消息可发吗？”

“没有，”凯琳说，“一直都是孤身一人。我的朋友都在这艘船上。至于说家人……”

天空此时已泛起了鱼肚白，一点点从深蓝变成了透明的玫瑰红。随着城市里的各个街区恢复电力，瓦尔帕莱索外围海岬上的灯光已经可以看得真切了。文明冲出黑暗，重新降临。家人、亲人、朋友和恋人，厨房的气味，热腾腾的面包，炉子上的咖啡，新一天繁忙的计划。

“为什么是我？”莉莉丝问。

“我翻看过一大堆工作，需要找一件适合自己技能的事情。”她喘着粗气，咳嗽起来，“而且这件事情用不着花上一整天时间。看见你的麻烦在任务清单上跳了出来，于是想……干吗不呢？”

“你刚才都没有说。”

“觉得船舵的事情要优先处理，”代理抬起一只手，放到莉莉丝的手腕上，“瞧，咱们成功了。你的麻烦解决了，救了你的命，可能还救了这艘船。对咱俩来说，这个结果都挺好的。”

莉莉丝看着城市里的另一片区域的灯光也亮了起来。“他们正在让一切回到正轨。现在还不能为你们做点儿什么吗？”

“没机会。相信我，我们把所有方案都考虑过了。可是这是一道很简单的运动学问题：我们的速度已经太快了。”那只手摸到莉莉丝的手指。“你说要上天离开这里，是认真的？”

“是的。”莉莉丝回答道。

“那就去吧，去基多，把脑袋治好，接入神经网络。不疼的，而且你要是不喜欢，随时可以退出。不过我想你会喜欢的。”那只手轻轻地攥紧莉莉丝的手指，“地球也没那么糟糕。有这样的景色，有海上的空气，晴朗的早晨，前头还有一座城市。我觉得挺不错的。不过外面还有很多东西值得一看。”

“我相信你，”莉莉丝说，“我会这样做的，至少要试试。我没有把货物弄丢，我想我会拿到一份额外的奖金，等咱们……”她停住话头，察觉到——也许是下意识地，代理的动作有一丝异样。“凯琳？”

那张向她转过来的脸，又变成了蓝色，弧形的面具后面完全见不到凯琳的踪影。“请稍候，”系统默认的声音说，“由于触觉感知延迟，全球工作空间已中断本单元的远程感应连接。我们正在尝试寻找更加有效的路径。”

“别费事了，”莉莉丝静静地说，“她已经走远了。”

或者已经离开人世了，她猜测。空气用完，失去意识，或是因为“尤利西斯”号上的通信系统终于和别的系统一起瘫痪而中断了连接。

然后，她对自己，也是对这片海，对着天空，对着瓦尔帕莱索的灯光说：“谢谢你，凯琳。我不会忘记。”

有个东西升到海岬上空，缓慢而平稳，仿佛在沿着专属于自己的无形沟槽滚动。那东西一边爬升，一边变亮。莉莉丝看着这颗冉冉升起的明星，心想这会不会就是凯琳的飞船，深空星系散装货轮“尤利西斯”号，在它前往金星的中途贴着地球绕行。这样想本该让人感到满足，至少颇有诗意。可是莉莉丝心里清楚得很。

不管怎样，她的目光追随着那个光点一路上升，升到头顶，直到它不带一丝炫耀地落入地球的影子里，消失不见了。