此外她还下令，各州县凡有冻死于路者一律赠予棺木；雍、同、华三州贫苦之家，凡子女十五岁以下无力抚养者，可任意送人收养，但不能当作奴婢买卖——朝廷虽已迁到洛阳，依旧很困难，最多只能做到这份上。不过随着春天到来，局面开始稳定，难民回归故土修缮家园，东西南三大战场也迎来了各自的转机。

刘仁轨的主力军与姜恪的队伍会合，在凉州共同御敌，吐蕃军虽长于骑射，但对攻城战不够精通，唐军以逸待劳坚守不出，几战下来，吐蕃无法夺取城池，反而死伤甚众，大胜后的锐气渐渐消磨，两军渐呈僵持之态。东面局面也比较乐观，高侃、李谨行临危受命连战连捷，在黑齿常之、沙吒相如助战后声势更是大振，剑牟岑、安舜一再遭受重创，只能龟缩于辽东的安市城，死守不出负隅顽抗。更让媚娘欣慰的是征讨南蛮取得大捷，在王仁求、刘会基、高奴弗等当地族人的帮助下，起义蛮人逐渐分化，唐军于羌傍山之战大破蛮兵十万余众，斩杀叛军首领杨虔柳、诺览斯。但十分可惜的是，经姚州地方查证，曾荣耀一时的名将刘仁愿流放后心情抑郁，已于半年前逝世，媚娘和李治都深感惋惜，赦免其家眷还乡。

三方战场的危机解除了，但李唐皇室的灾难还在继续。咸亨二年五月，两具棺椁同时运到洛阳——城阳公主与驸马薛瓘双双病逝！

薛瓘代妻受过贬为房州刺史，为了能做出些政绩及早回到长安，他兢兢业业实心任事，无奈连续两年大旱，房州灾情严重，又引发了大规模瘟疫。薛驸马怜惜百姓疾苦，亲自组织赈粮。城阳公主是念佛之人，自也见不得生灵之苦，经常与丈夫一起安抚灾民、四处巡查，没想到因此感染疾病，卧床数日便撒手人寰。薛瓘与公主伉俪情深，妻子亡故又悲又悔，且深感对不起皇家，一连数日食水难咽，没几天工夫竟也跟着去了。

李治悲痛万分，辍朝五日，不顾病体，亲至显福门举哀。城阳公主三子皆来奔丧，薛顗、薛绪还倒犹可，小儿薛绍年方八岁，一直养于宫中，如今父母双亡，趴在棺上嚎啕大哭。看着这个可怜的小外甥，李治心都碎了。长孙皇后膝下三子四女，至此只剩他孑然一身！

公主夫妇运回长安，陪葬昭陵，李治的眼泪尚未擦干，又见八哥李贞一身重孝赶来报丧——越国太妃燕氏病故。

李贞母子本来在相州过得挺好，是因杨夫人之死才进京奔丧的。媚娘见到表姐很激动，李治也对李贞很亲睦，于是就留他们在长安住下，继而又随圣驾来到洛阳。李贞觉得离开相州太久了，急着回去料理公务，燕妃也觉最近有些劳累，于是向二圣辞行，回转河北。哪知刚启程至郑州，燕妃就病倒了，医药尽施皆不见效，拖了不到一个月终于仙逝，终年六十三岁。

这次不仅李治为之唏嘘，媚娘更是哀痛不已——昔日在先帝后宫受冷落时是表姐给她温暖，在争夺皇后之位时表姐也没少帮忙，往事怎能忘怀？而时至今日她已没几个亲人，一个接一个地离去，焉能不痛？

为聊解心痛，媚娘追赠表姐为德妃，并安排了隆重葬礼，命工部尚书杨昉负责葬仪，还专门请已经致仕的许敬宗撰写了神道碑文，赐东园秘器、锦缎七百段、米粟七百石，给予鼓吹仪仗。除此之外媚娘还召集洛阳云华、净土、延庆等名寺的僧侣为表姐追福，超度三日，并度化二十七名表姐生前的婢女为尼。而且她亲手参与女红，绣制了两幅佛陀像，一并运回长安，陪葬昭陵。

亡者已矣，朝廷的事却一天不能停歇，拭去眼泪后媚娘又投入到朝政之中。为进一步遏制吐蕃进犯的势头，她册封西突厥首领阿史那都支为左骁卫大将军，兼匐延都督，命其安抚突厥左厢五部（处木昆、胡禄屋、摄舍提、突骑施、鼠尼施），防止他们被吐蕃招诱；继而又筹备在鄯州以南复立吐谷浑王廷。虽然诺曷钵夫妇明显再无号召力，但为缓解边境压力也只好这么干，哪怕能招揽一丁点儿吐谷浑旧部，对大兵压境的吐蕃也是削弱，媚娘为此煞费苦心。不过在繁杂的政务之余，她还是办了件私事——为母亲修建寺庙。

杨夫人死后，洛阳教义坊的荣国夫人宅邸也空了下来，媚娘念及母亲生前笃信佛教，决定将那所宅子舍与释门，修一座专门为母亲求冥福的佛寺。因此时武士彠已被追封为郡王，杨夫人的身份也变成了太原王妃，于是此庙定名“太原寺”。

宅邸占地本不大，媚娘也没有大动工程，只命有司将原先的堂舍改造一下。但作为超度皇后生母的神圣之地，佛像和高僧不可或缺，为此她拨出内帑铸造佛像，遍邀洛阳诸寺高僧，度化一批虔诚信徒，主持这座寺庙。

有皇后的懿旨，工程十分顺利，半月之工便已一切齐备。媚娘也在百忙中抽出时间，亲往太原寺参与受戒仪式。这一天风和日丽，她没有穿华丽的皇后礼服，换了身朴素的黑色纱衣，也没有戴钗环，而是挂了串珊瑚数珠——衣服和佛珠都是母亲的遗物，穿戴起来也算是对母亲的纪念吧。而且为显示虔诚，媚娘决定不乘车、不设卤簿，要一步步走到太原寺。好在教义坊距皇宫很近，站在则天门都能望见，素来强健的媚娘不会感到疲劳；只苦了护驾的侍卫，皇后微服出行，他们也没法骑马开道，只能紧握千牛刀，行走在皇后周围，仔细审视着来往一切行人，唯恐有半点儿差失。

幸而一路无事，眼看已到太原寺山门，十几位高僧已出来迎接，忽觉南面一阵骚动，远远瞧见一名绯袍白须的官员挥舞手臂，似乎要见驾；虽然皇后没设仪仗，这等半路冒见的行为依然不合适，侍卫、宦官哪里肯依？赶忙抽出兵刃，呵斥他离开。

媚娘却饶有耐心，吩咐左右：“叫这位官员留下名刺，若有奏疏一并拿来，回宫后再做理会。”

范云仙正要去办，却听那位官员竟扯着嗓门嚷起来：“洛州长史贾敦实请见……望皇后陛下垂训……”

媚娘闻听“贾敦实”三字，已迈入山门的腿立刻撤回，转身道：“带他过来。”

范云仙诧异：“娘娘识得此人？”

“瞎子！没见洛阳东市口老百姓给他立的德政碑吗？”说罢媚娘又吩咐诸僧，“吉时已到，莫耽误佛事，几位大师先行剃度弟子，本宫忙完再去。”

贾敦实官居从四品，或许在乌纱如云的京城不太显眼，但在民间却是响当当的人物，他与他兄长贾敦颐都是著名的清官，光是老百姓给他哥儿俩立的德政碑都能堆座山。贾敦颐在贞观时担任瀛州（今河北河间）刺史，修筑堤堰，治理水患猖獗的滹沱河，因此得享大民，与当时河北另外两位大清官冀州刺史郑穗本、沧州刺史薛大鼎齐名，被喻为“铛脚刺史”。而贾敦实比他兄长更厉害，从一介小县令起家，历任各地。自他担任洛州长史，核查土地、惩治豪强，收回逾制强占的田地三千余顷，悉数赋予贫民，百姓无不称快。对这样一位在民间有极高声望的人，媚娘是不敢忽视的。

“臣唐突圣驾，还望娘娘宽宥。”这位清官见到皇后大礼参拜。

媚娘虽然久闻贾敦实之名，也曾见过他的奏疏，这却是第一次与本人见面。只见他是一年迈老者，白发苍苍、面貌清癯、个头矮小、身体消瘦，还略有些驼背，很难想象是个做事雷厉风行之人，尤其令媚娘在意的是他那双手……

“长史无罪，快快请起。”

“谢皇后。”贾敦实叩罢欲起身，却见皇后突然握住自己的手，不禁惶恐——男女有别，君臣有差，这是干什么？想撤手，皇后偏不撒开，硬生生被她搀了起来。

“唉……”媚娘翻来覆去打量这双手，抚摸那膨曲的指节、厚厚的老茧，许久才松开，“这哪像四品官员的手？你这清官当得不易。”

“哈哈哈……”贾敦实听她这么说竟笑了，“臣不过是常与百姓同耕，遇徭役则率百姓同力同为。娘娘见我这双手便如此感慨，岂不知天下黎庶尽是如此，又有何人怜惜他们？”

一句话落定，媚娘不禁重新审视这个其貌不扬的小老头——此人风骨挺硬！

“久闻爱卿大名，今日一见名不虚传，未知拦驾所为何事？”

贾敦实当即收敛笑容：“臣有两件事急需陈奏，一者乃是洛阳令杨德干苛政酷烈，恳求罢免。”说着便从袖中掏出奏疏。

媚娘却不接：“此事你先前已上过奏疏，本宫看到了。”

“那为何还不调换此人？”

“杨德干为人端正、行事干练，与您一样是清官，考课在中中，且不闻御史弹劾，只不过执法稍严，岂能因此罢免？”考课是每年对官员政绩的考查，据此进行诠选，或升或黜。官员品质的标准包括德义有闻、清慎明著、公平可称、恪勤匪懈四项，称“四善”；根据不同职位又有二十七项政绩标准，称“二十七最”；最终成绩分上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下。虽共计九等，实际莫说上三等，考到中上者都是凤毛麟角，中中已是不错的成绩。杨德干的政绩想来也是不俗。

贾敦实不服：“考课者但能观官员之政务，日常之德行，而未能见其远。敦崇仁惠，蕃衍庶物，利国经邦，咸率此道。故政在养人，义须存抚，若伤生过多，虽能亦不足贵也。杨德干虽政绩斐然、自身清廉，但为政过苛，催税催赋不遗余力，动辄杖杀而立威。民间有谚‘宁食三斗蒜，不逢杨德干’，这等人岂能为东都县令？”

媚娘一笑置之，反问道：“贾长史您同样严惩不法，仅抄没田地就达三千顷，若依此而断，您是否也过苛了呢？”

“臣所惩者皆是地方豪右，非寻常百姓；而杨德干乃倚仗威权，执法严酷。”

“古人云：‘刑生力，力生强，强生威，威生德，故德生于刑’。雷霆雨露尽为天恩，士农工商尽天所养。您与杨县令皆取德于严，乃殊途同归，不过所遇者稍异，何所不同？”

“那不一样！”贾敦实只知如今是皇后参理朝廷，还以为几句话便能说动这崇佛的女流，万没料到她还崇信商君之法，一着急竟忘了君臣礼数，正颜厉色道，“百姓疾苦，为高门所欺。凡遇财物相侵、婚田交争，地方官贪利畏势，官司不能正断；陈于三司，不为追究；向省告言，又推州县。征科赋役，无钱则贫弱先行，有货则富强获免。乡邑豪强假托威恩，实则是公行侵暴！凡此种种，贫苦百姓与豪右之家一样吗？”

恐怕李治也不敢跟媚娘这般喊叫，贾敦实今天真是吃了熊心豹子胆。不过媚娘非但没生气，反而听进去了，心下不禁一凛——是啊！循吏、酷吏一字之差，区别就在爱民！

“放肆！”范云仙在旁斥道，“你还有没有人臣之礼？”

贾敦实这才意识到自己失态，赶忙后退一步，低下头：“臣罪该万死……”

“不！”媚娘道，“长史所言有理，忠而忘身，实在难为你了。”

贾敦实提着的心这才放下，又换了一副语重心长的口气：“天生烝人，有物有则；人之秉彝，好是懿德。洛阳乃国之东都，更不宜纵豪右而苛百姓，首善之地尚如是，地方州县上行下效，百姓岂得安？文景之时休养生息，前汉所以昌；桓灵之际豪强纵横，后汉所以亡。北朝均田平富，故图强一统；南朝门阀兼并，故亡失社稷。臣这几年严查兼并、抄没豪田，绝非沽名钓誉，图几块溢美的石碑，而是想为国家多积些财富和人心。豪绅逾制占田不仅招惹怨愤，更有害国家之法度，府兵因此而坏，赋敛因此而减……”说到此处，他托起惨白的须髯，“臣老矣，人道我是循吏，我却自认只是无能之辈，不过是亡羊补牢、杯水车薪，国家损益诚难预知。”

岂止他不晓得，媚娘和李治又何尝知道？国家制度变革至今，虽黜关陇之权贵，地方豪右丛生，隐患又该如何杜绝呢？媚娘倏然觉得这位矮小的贾长史似乎变得格外高大，这等见识连朝堂上那帮宰相都未必具备，而此等良臣一辈子沉寂下僚，迟暮之年升到从四品，依然在地方任上，实在太可惜了。她不禁主动提议：“爱卿既有普惠苍生之志，本宫向圣上提议，擢你参知政事如何？”

贾敦实却坦然道：“臣所能者，抚慰百姓，施惠一方；至于决算庙堂，诚不足任。况从未任职京师，言不足以服众。”在民间受老百姓尊敬的人，在官场则未必！

媚娘甚是惋惜，却转而笑道：“那也不能饶你！我做主，给你换个职位——太子右庶子。”

“我？！”贾敦实不敢相信——太子庶子是东宫重要属官，左右庶子各两人，左庶子正四品上，掌管东宫左春坊，相当于朝廷的门下省；右庶子正四品下，掌管右春坊，相当于中书省。虽说东宫除太子监国时不参与朝政，这职位其实是闲职，但肩负教育辅佐太子之责，所以非德高望重之人不能担当，一般由宰相兼任。如今另外三个担当此职的人正是留守长安的戴至德、张文瓘、李敬玄，贾敦实怎敢与三位宰相并列？

“臣从未任职京中，又疏少文采，何敢辅政春宫？”

“我说你行，你便行！”媚娘决然道，“勤勤恳恳为国操劳，你之德行远胜坐而论道之辈。我就想让天下人看看，用心做事之人同样受朝廷尊重，也鼓励后来者勤勉效仿。”还有一层意思不便明说，她把这么一位循吏亲手扶上荣耀之位也是为了争取民间的好感。

“臣领命。”贾敦实不便再辞让。

媚娘这才接过他那份奏疏：“杨德干之事我记下，回去便命吏部调职。您不是还有一件事要上奏吗？”

贾敦实深沉的脸上掠过一丝赧然，却还是指指太原寺山门道：“另一件便是修寺之举。今国家正值多事之秋，将士浴血在外，陛下岂宜再兴土木而加国耗，望陛下崇俭务本。”相较方才的进言，他收敛了不少，毕竟皇后刚给他升官，又反过来直指人家过错，多少有些不好意思。

媚娘也有些尴尬，却只微微一笑，敷衍一句：“我知道了，以后注意。”便扔到脖子后面去了——公是公、私是私，她所欲者乃两者并行不悖，绝不会因公而废私。修建太原寺不仅为了追念母亲，也是趁机结交释教高僧，在民间树立威望，从而更牢固地把持大权。固然媚娘有几分悲天悯人之情，但在自身权势利益面前，苍生疾苦、国家损益就不算什么了，把控住已经到手的权力永远是媚娘最先考虑的。同样的道理，是选择苛政还是选择宽仁，同样取决于她的权力考量。贾敦实希望她牺牲小我，实在是一厢情愿。

打发走这位大清官，才发觉寺内法乐已鸣、梵呗已起，媚娘转身欲入寺，却又被一人吸引——那是个人高马大的中年汉子，满脸络腮胡，身穿粗布衣，一副落魄的样子，正蹲在山门旁的大路边，怔怔望着她。

媚娘一眼便认出此人，忙吩咐：“把他带过来。”

“是。”范云仙不悟，还以为皇后要召见修寺的工匠呢，走近才瞧清楚，那人竟是薛仁贵——大非川之战丧师十万，御史大夫乐彦玮受命审查三将。战败的直接责任者固然是郭待封，但薛仁贵身为总管统率不力，阿史那道真明知郭待封违抗军令不加阻挡，全都有罪责，最终结果是三将一并减死除名。

薛仁贵从一介农民起家，从戎二十五年，官至右威卫大将军，封平阳郡公，一朝兵败富贵尽失，又变回平头百姓，大非川之败的主要责任不在他身上，心里岂能不憋屈？但这些还能忍，最无法接受的是南征北战、奋勇杀敌建立的威名荡然无存，他从大唐军队的骄傲一下子变成了耻辱，这该如何面对？他不甘心，费劲巴力想见皇帝一面，朝廷迁到洛阳，他也跟到洛阳，无奈如今只是一介平民，没见驾的机会。听闻皇后建寺，他便自愿充当民夫，但求见皇后一面。今日时机总算来了，赶紧跑来见驾。侍卫当然晓得他的大名，有的还是他当年护驾时的部下，无奈职责在身不能放过去，索性任由他在路边一蹲，自己碰运气。

此刻皇后垂怜，薛仁贵再也矜持不住了，三两步跑到近前，扑通跪倒：“罪臣自知无颜以对至尊，但请朝廷务必再给一次机会，哪怕到军前当个小卒冲锋陷阵，也比这样窝囊苟活要强啊！”

“哼！”媚娘知道他心意，却故作不屑，“现在方知耻辱，晚矣！郭待封被困之际何以不救？那时哪怕战死，也是生荣死哀。如今悔复何及？一将无能累死千军！”

薛仁贵被她数落得惭愧无地，只能努力辩解道：“当日之事军情紧急，我死不要紧，慕容单于有失必坏朝廷大计，故逶迤而遁，非是贪生怕死。娘娘既这样说，不妨现在派我到凉州，我当即上阵拼了这条贱命！”七尺高的汉子，说到此处咬牙切齿委屈至极，眼泪都快下来了。

“知耻近乎勇。”媚娘见此情形也不便再激将，透了个底：“拼命不急于一时，今十万将士无几生还，总要有人负责任，再者现在军中对你多有怨言，不便再让你出面。你若想将功折罪……再等两年吧。”媚娘和李治根本不想舍弃薛仁贵，且不论大非川之败责任在谁，当初若非他在万年宫洪水之夜救驾，焉有今日的二圣临朝？况且军中正缺将才，似郭待封那类货色若非念及其父之功也就杀了，而薛仁贵这等能征惯战、力敌千军之人还是有用的。

虽听皇后道出实情，薛仁贵仍一筹莫展：“臣已仓皇失志、五内俱焚，我在军中待了二十五年，日日与将士操练拼杀，离开军队不知该做些什么啊……”

“唉！”媚娘也很同情，“这样吧，伊阙正在修石窟，为万岁病体祈福，你去那儿监工吧。万岁龙体若得安康，也算你尽了心力，将来再起用你时我也好有个理由。”

薛仁贵满心不甘也只能将就，叩首道：“臣必竭力，但愿娘娘和圣上莫要忘了罪臣。”

“嗯。”媚娘迈步入寺门，刚走了几步又回过头来，“你儿薛讷也过舞象之年了吧？如今在何处任职？”

“犬子二十有二，随臣征战已有数载。因臣革职他也回了家，如今闭门读书。”

“念在你以往功勋，我劝圣上把他调到京中，暂且充个守门郎将吧。你父子面子上还好看一些。”李死后媚娘在军中已无影响力，薛仁贵毕竟是熟识之将，卖这个人情未尝不是为自己结善缘。

“谢娘娘……罪臣感恩不尽……”薛仁贵感激不已，虎目中噙着的泪水终于滚落下来。

四、皇后断腕

佛乐清幽，梵唱悦耳，一阵阵空灵的击磬声悠扬飘荡，剃度仪式已经开始。道成、薄尘、明恂、昙光等十位大德高僧稳坐法坛，居于正中的是长安实际寺的善导大师——自玄奘圆寂后两京诸寺僧众名望最高者首推善导，他宣扬净土往生之说，刻苦修持、戒律精严，尤其深受贫苦百姓爱戴，徒众成千上万，甚至还有新罗、倭国之人。也正因为如此，媚娘乃至不甚信佛的李治都为之倾倒，在这国家困难之时更待他倍加礼遇，实有借他安抚民心之意。

就在十位高僧面前，十位弟子已顶礼膜拜，随同度师口念戒辞，削去万千烦恼丝——隋朝以来佛教鼎盛，但佛门弟子激增，不服役、不纳税也渐成隐患。至唐初之际，高祖李渊本有掀起法难之意，而诏令未下便因玄武门之变退位；太宗践祚后为拉拢人心，不再强令僧侣还俗，但严格控制佛门人数，凡剃度必向朝廷申请，批准后方可授予度牒，无度牒者朝廷一律不予承认，还要按法惩治，这次能有十多人获准受戒已不算少。

媚娘在山门外耽误片刻，不愿搅扰仪式，便在侧殿下远远瞻望，双手合十随之诵经。众位大德也都深沉稳重，明明看见皇后来了，并不暂停仪式，仍是继续剃度，直至仪式完成佛乐止息才一并起身，向皇后稽首行礼。

媚娘以佛门之礼相还：“诸位大师修行深远、度化无边，太原寺今日圣光普照，此真佛门盛事。”说罢逐个打量新授戒的弟子，见一个个慈眉善目、朴实无欲，果真都是诚心发愿的善男。然而就在这群灰衣沙弥中，竟有一位“鹤立鸡群”，这个和尚二十多岁，身材瘦削，个头却比众人高出许多，而且高鼻深目、双眉粗重、褐色眼瞳、肤色略深，颔下稍有几缕茸茸的虬髯，明显不是中原人。

一旁的道成律师瞧出了皇后的诧异之色，忙解释道：“这位沙弥祖上乃西域康居国（今乌兹别克斯坦撒马尔罕州）人士，自他祖父时迁居中原，改汉姓为康，他父亲生前还曾效力朝廷。娘娘莫看他是外裔之人，年纪又轻，其实已修行多年，造诣恐也不输我等老僧。”

媚娘暗自称奇——道成法师乃是律宗大德法砺大师的弟子，学识甚是精湛，参与译制经典，他何以如此赞誉这年轻胡僧？不禁询问：“沙弥何时发愿，原先又在何处修行？”

那胡僧从容有度合十作答，竟是标准的中州口音：“小僧自幼心向佛门，读《维摩诘经》，十六岁入太白山，向智俨大师请教经义，遂在其门下修行。”

“哦？”媚娘来了兴趣，智俨乃一代宗师，尤擅《华严经》，被誉为“华严尊者”，而且他出自隋朝宦门，杨夫人早年还曾拜会过，“大师如今还在山中修行吗？他老人家身体可好？”

胡僧脸色稍显黯淡：“先师已于两年前圆寂。”

薄尘法师却说：“娘娘勿忧，他尽得尊者真传，大师圆寂前还在为他授戒之事挂心。曾修书与我，说他悟性甚高、极有佛缘，务必让他正式出家。此番剃度，乃是两京诸寺十余位高僧联名保荐，也多赖娘娘奉母至孝、广树福田，际遇难得啊！”

媚娘略感欣慰，又问：“你可有法号？”

那胡僧道：“尚未取。”

“望列位大师恕本宫唐突，我欲为之定一个法名，可否？”媚娘有心结此善缘。

一来她是堂堂皇后，二来她母女也皆是宣扬佛法的大善人，谁敢不从？诸僧都道：“这是他的福气啊！”

“好。”媚娘思索一阵，忽而觑见昙光和尚正在一旁微笑，灵机一动，“我没记错的话，昙光大师与道成大师出于同门，但晋时也曾有位高僧法号昙光。两者宗派不同，各赋造诣，却是同名。”

昙光忙道：“小僧愚钝，不敢冒犯前代大德，法名是师父所取。”

媚娘笑道：“既然法砺律师都不忌讳，同名又有何不可？昔年印度高僧达摩笈多不远万里来朝，在长安大兴善寺修行，译经著论颇多，于佛门颇有建树，他的汉名法号唤作‘法藏’。而这位康姓沙弥也是自西方而来，跟随高僧修行十余载，本宫期望他效仿先贤造福众生，也叫法藏吧。”

“多谢陛下赐名。”法藏当即跪倒叩拜，众僧无不心悦诚服。

媚娘也很高兴，寒暄已毕，又去瞻仰佛堂，但总是忍不住回眸注视这位年轻的僧侣——或许此时此刻她已预感到，自己注定与这位佛者有不解之缘。

牙床换神龛，绣簟变蒲团，昔日客堂化为佛殿。媚娘漫步其中，望着这殿里的每样东西皆感悲怆，既想起了母亲在世时的一幕一幕，又勾起了在感业寺时的回忆。她伫立许久才缓缓跪倒在佛像前，善导大师亲自击磬，诸位大德都随着跪下，顶礼膜拜。媚娘却没有拜，也没有发愿祷告，而是静静望着面前那尊佛像。这座佛像独出心裁，是按照杨夫人面容塑造的，庄严而略带几分女性的慈祥。其实杨氏并非柔和之人，甚至不怎么厚道，但随着涅槃而去，媚娘只留下母亲美好的印象，她心底不住呼唤——娘啊！您就放心去吧，我会永远记得您老的恩德，而且会让佛门香火永远不绝，还要让天下人都跟我一起祭奠您！娘啊……

“娘……娘……”一个真实而稚嫩的声音应和着她心中的呼唤。

媚娘回头一望，女儿太平公主蹦蹦跳跳跑了进来——前番她自称要避位中宫，出家修道为母亲追服，虽然以退为进的计谋得逞，可放出去的话怎好往回收？于是小公主成了替身，代她出家为道，给外祖母求冥福，取道号曰“太平”；当然这种出家只是名义上的，既没入道观，也没改装束，但自此以后朝廷内外皆称其为太平公主。

媚娘一把将女儿揽入怀里，心下却甚诧异——太平不是留在长安吗？怎会出现在这里？抬起头，又见公主的乳母张氏和几个婢女也陆续跟进来。

这位张姓乳母腰粗体壮、相貌平平，却是媚娘煞费苦心挑选的。昔日李治的乳母卢氏居功自傲，封了燕国夫人还三天两头求封赏，又想给获罪而死的丈夫翻案，搞得媚娘不胜其扰，瞧着李治的面子又不好彻底撕破脸，直至废后事件薛婕妤被逐出宫，卢氏怕了才算消停，听说去年病逝了。为公主选奶娘时媚娘吸取了这个教训，不挑有家世背景的人，宁可粗笨一些，但求老实本分、木讷少言。这位张氏的丈夫不过是一介府兵，因征讨高丽时逃役被处死，她才被没入掖庭，更不幸的是没多久孩子也死了，可对于媚娘来说却是大幸，当即选中了她。果不其然，这位乡间妇女从没被人青睐过，自从得媚娘提携感恩不尽，一心都扑在公主身上，为人也谨慎，从不多嘴多舌。

媚娘并未责备，只问：“长安出什么事了？”她瞧得通透，这么个老实妇人，焉敢不奉诏令私自带公主来洛阳？必有原因。

张氏吞吞吐吐面有难色，在场的几位大师也都是精明之人，见此情形尽皆稽首而退，连范云仙和宫女也都退出去了，偌大的佛殿只剩媚娘母女和乳娘。

张氏这才开口，却仍不敢高声讲，只凑到媚娘耳畔不让公主听：“月前太原王妃祭仪，太子身体不便，命沛王到周国公府代为致意，我觉得公主也是王妃的孙儿，又皈依追服，不露面也不合适，便也带公主去了。哪知到那里才知，武敏之根本不服孝，还招来一帮歌妓，吹拉弹唱好不快活，连万岁赐的瑞锦都散与伶人了。”

“可恶！”媚娘听到此已攥紧拳头，“忤逆我倒也罢了，亏得母亲那样待他，竟无半分追念，这哪儿还是个人啊！”

“娘娘息怒……”张氏见媚娘的怒容已有些怕了，却还得把事情说清，“沛王自然也不高兴，却没说他什么，在灵位前行过礼便离开了。公主却与他子琬儿一处玩耍，许久不愿回去，加之他妻杨氏殷切相待，我便让孩子们在后堂多玩会儿，待用过饭再回宫。哪知饭用到一半他在前面喝醉了，突然闯进来，抱住公主的婢女便要非礼……”

“该杀！”媚娘早就对敏之起了杀心，不过是瞧在母亲面子上，闻听此事愈加恼恨，不顾身在佛前，竟嚷了出来，“好死不死，早知他这般嚣张就不该留他到今日。你当时就那么看着不成？”

张氏吓得不轻，连忙跪倒：“哪儿能啊？我当即带公主和众婢女回去，哪知回去后细问才知，几位婢女……都……”

“怎么了？”

“奴婢平日失察，请娘娘恕罪。”张氏叩了个头才接着道，“原来公主身边几位婢女都曾和他……有过。有的是强逼，有的则是受惑，每次公主被王妃接去，他便偷偷猥亵那些婢女，可那会儿有王妃给他撑腰，谁也不敢声张。臣妾慌了手脚，当即把那几名婢女禁闭起来，却不知又当如何。我不敢搅扰太子养病，沛王又素与敏之交好；大驾来了洛阳，不知何日回归，我思来想去不是办法，于是就斗胆带公主过来了。此事还请娘娘定夺啊！”

听完张氏的汇报，媚娘与其说是愤怒，不如说是恐惧——怎么会这样？这小子还有没有王法？这不是色胆包天，这是对皇家的亵渎！他竟然这么恨我，诱奸太子妃，逼淫太平的婢女，料想他跟贤儿交往也不会有什么好事……他还做过什么？

媚娘的目光渐渐转到女儿身上，三步并作两步，冲到正在佛案前摆弄木鱼的太平面前，抓住女儿双肩：“敏之对你做过什么没有？”

太平小小年纪，哪明白母亲何意，眨着眼睛道：“没什么啊，敏之哥哥待我很好，还给我讲过故事。”

媚娘简直快疯了，摇着女儿的肩膀：“他抱过你吗？他摸过你没有？他……”

张氏赶忙跪爬几步，拉住媚娘的手：“娘娘息怒！公主还小，您别吓着孩子。臣妾一向照顾得很紧，不会的！不会的！”太平从未见过母亲这般失态，早吓得呆若木鸡。

媚娘长出一口气，身子一歪，坐倒在蒲团上，心里却已拿定主意——敏之不是狼崽子，而是一条毒蛇！一面挟众文士以自重，欺我在朝中没有心腹，一面又报复我，想尽办法羞辱我！不能再这样下去，我哪怕独对那些反对我之人，也不能再让这条毒蛇吸我的血，危害我的孩子！

想到此处，她又回头瞻仰太原寺，心中默念：母亲，孩儿对不起您了。女儿感谢您所做的一切，谢谢昔日您的教诲、您的保护，但你实在不该袒护那条毒蛇。我现在同样是母亲，也要保护我的儿女，您宽恕我吧……

咸亨二年五月末，媚娘以皇后之尊亲上奏疏，弹劾自己亲外甥、右散骑常侍武敏之五大罪状，仅仅头两条便令天下哗然——诱奸太子未婚妻杨氏，烝于荣国夫人！

身为人臣竟敢勾引太子妃，二十岁的小伙子与八九十岁的老妇人通奸，而且还是自己的外祖母！朝野之人不敢相信，却又不得不信，一向爱面子的皇后岂会给自己母亲泼脏水？为了将武敏之绳之以法，看来她顾不得家丑外扬了。仅这两条便已犯了大逆、内乱之罪，除此之外其他罪名还包括：为杨氏守孝期间毫不哀痛、招纳妓乐、私自挪用追服用的瑞锦，以及逼淫太平公主侍女。这又涉及不孝，皆属十恶不赦之列。

处置日常政务之权其实皆在媚娘之手，这一案自告自判还有什么难的？半个月后诏书颁布，革除武敏之一切官爵，并恢复旧姓纳兰，流配雷州；与之相厚的沛王侍读李善等人也均遭革职流放。

无论是武敏之，还是贺兰敏之，他似乎对这场灾难丝毫不意外，甚至可说面不改色、泰然自若。其实当初与杨思俭之女的事情泄露他已意识到自己完了，心狠手辣的姨母迟早不会放过自己。实际上他这一切所作所为都是出于报复，母亲究竟是不是姨母害死的他不知道，但妹妹绝对是被其毒害的。人为刀俎我为鱼肉，他注定无法讨清这笔血债，连皇帝也无可奈何，他的任何抗争都只是蚍蜉撼树，所以他用自己的身体当武器，去报复武媚、侮辱武媚，乃至侮辱这个他并不想拥有的姓氏，从某种意义上说他的确得逞了，而且效果还不仅仅如此！但杨夫人一死，他不再有任何保护，已深感来日无多，索性纵情声色以为最后的发泄。这个结果完全是自找的，他笑着披上枷锁，迈上了流放之路。

而媚娘绝不会就此罢休，要么不做，做就做绝。将近两个月后，当敏之饱尝流配的屈辱和艰辛，行至韶州地面，即将到达目的地时，朝廷特使快马追了上来，用马缰绳套上他英俊的面庞，勒断了他的脖子……

贺兰敏之死了，媚娘除去眼中钉，且又一次向天下人展现了她的毅然和狠辣。但她不得不承认，这种“壮士断腕”的行为是双刃剑。李之死、许敬宗之退使她在朝中失去了外援，母亲和燕妃的去世使她少了在皇室内部为她沟通之人，现在她又亲手除掉外甥，外廷已没有心腹，自此以后她只能紧咬牙关，孑然一身挺立在朝堂上。

或许她深受李治器重，有足够的智慧和勇气，但她的对手也越来越众多，有些她看得清楚，有些她还完全没有意识到……