贺兰料想她们母女又要嘀咕什么朝廷大事，这等阵仗见多了，也无心多理会，便接过食盒去了。杨氏诧异：“那又是什么东西？”
“惟良他们送的。”
杨夫人年纪虽老，脑子却还不糊涂：“媚儿，不是你叫为娘无论如何别理他们吗？怎么你倒接了他们的东西？”
“咳！他们在偏远之地也吃了不少苦，就放他们一马吧。”
“放他们一马？！”杨夫人把嘴一撇，“元庆若未死也罢了，既将元庆逼死，又打死善氏婆娘，和他们的冤仇又岂宜解？人无害虎心，虎有伤人意啊！若依我言，快寻个机会夺了元爽的世袭才是正理。”
“您就别管这么多了。”媚娘忙转移话题，“我过来是想跟您商量弘儿的事，他也快十六了，是不是该筹划一下纳妃的事了？”
一提太子婚事，杨夫人别的都不关心了，她一心想让李弘纳一位他们弘农杨氏的女子为妃。这会儿听媚娘主动提及，立时来了精神，如数家珍般说起几个堂侄的女儿：“杨思谦膝下两女，惜乎都比弘儿小许多；杨思玄之女倒是品貌甚佳，可惜早与京兆韦氏结了娃娃亲，不便再提；杨思训也有个不错的女儿，你一定见过，可惜思训已死，没个亲家也不好。算来唯有思俭之女最妥当，相貌清秀、人品端方、知书达理，我早觉得那孩子不错……”
其实媚娘平素也嫌母亲唠叨，掺和的事也太多，不过今日却显得饶有兴趣，不住点头附和：“我思来想去，弘儿虽贵为太子，终究是性情温顺的孩子。瞧瞧那些皇亲贵族、功臣豪门家的女儿，哪个不是娇生惯养，甭管有才貌的、没才貌的，一个个都和仰脖孔雀似的！我还真怕咱弘儿受委屈，还是娘家里的孩子好，至少知根知底。”
“阿弥陀佛，你可算想通啦！”杨氏颇感欣慰，“非是娘私心重，亲上加亲才是正理。但凡武家的人端得上台面，我又岂会另打算盘？改日娘入宫一趟，亲自向圣上提这桩婚事……”
刚说到此处忽觉堂外一阵骚乱，继而有个婢女跑进来：“娘娘！魏国夫人她……突然吐血……”
“慌什么！”媚娘立刻站起来，“照顾好老夫人，本宫去看。”
“是……”
媚娘临危不乱，快步下堂走到侧室——却见贺兰匍匐在食案边，早已没了原先那副窈窕仪态，一张粉嫩的脸变得煞白，双手紧紧握着自己的喉咙，碧绿的衣衫已被呕出的鲜血浸得殷红，地上也全是斑斑血迹。
“怎么啦？”她匆忙抱住贺兰双肩，轻轻摇晃着，“你哪里不舒服？传医官，快传医官！”
杨夫人年迈，府里长年有皇宫派来的医官伺候，这会儿早赶来，凑上前要给贺兰把脉，贺兰却一阵痉挛，猛地挣开医官和媚娘的手，捂着肚子、呻吟着在地上打起滚来——石榴裙撕破了，满头钗簪掉落在地，连食案都踢翻了，她却兀自手刨脚蹬，仿佛有把钢刀正在腹内搅动。
医官束手无策，媚娘急得咒骂：“无用的东西，滚一边儿去！回宫唤御医来！”
范云仙领命而去，媚娘伏倒在地，急切呼唤着：“贺兰，坚持住！你可不能有闪失啊！”
也不知贺兰有没有听见，她只是不住颤抖着，喉中发出阵阵“哎哎哟哟”的呻吟，那痛苦的声音简直不似人发出来的。忽而她抬起头来，直勾勾注视着媚娘，那原本涣散的目光变得格外锐利，继而挣扎着伸出一只手，指向媚娘。媚娘毫不犹豫掰开她僵直的手指，紧紧攥住那只手：“别怕！坚持住，御医就快来了。”
“呜呜呜……”贺兰似乎想说什么，却无法如愿，一张嘴便呕出一大摊鲜血，唯有死死掐住媚娘手腕。
“你可千万不能有事，我还指望你替我侍奉皇上呢！”媚娘兀自叫嚷，似乎快急得落泪了，又伸手轻轻拍着她后背。
随着一阵“咯咯”的干咳声，贺兰已然力竭，只见她匍匐在地的身躯如落网鱼儿挣扎般往上一蜷，继而重重趴倒地上，再也不动，可那只手仍紧紧攥着媚娘手腕，似乎每根手指都欲掐进媚娘肉里……
御医很快赶到了，来者是专给皇帝治病的尚药奉御上官琮，贺兰敏之听说家中出事也跟过来。但他们还是来晚了，当众人小心翼翼扳起贺兰柔软的身躯时，发现她早已七窍流血、气绝身亡。
“这、这像是……”上官琮额头渗出一层冷汗。他素来谨慎不敢随便断言，转而扫视屋中器物，一眼就注意到打翻在地的食盒，缓步凑上前去，从怀中摸出一枚治疗的银针，往撒在地上的肉糜里一插，随即拔出——渐渐地，银针变黑了！
无需再做任何解释，所有人都看明白了，贺兰是中毒而亡。
“怎么了？媚儿……贺兰……”虽说不想惊动老夫人，但家里出这么大乱子，杨氏岂能不问？还是让婢女搀扶着过来了，一进门瞧见贺兰死状，当即瘫软在地大放悲声，“天哪！我做了什么孽啊！先看着女儿撒手而去，又死了外孙女。老天何苦如此作弄我？富则多事，寿则多辱，让我活这么大岁数干什么啊……”
救不了死的先顾活的，众人忙围拢到杨夫人身边：“老夫人，您往开处想，这是她的寿数，一把年纪别哭坏身子。”
“我死了的好，死了就不受这罪啦！”杨氏哭得昏天黑地。
媚娘揉着母亲的胸口，陪着掉眼泪，几个婢女也跟着呜呜咽咽。
唯有贺兰敏之一动不动，凝然注视着妹妹尸身，不知不觉间两行泪水已簌簌而落，却未发出一丝悲鸣，转而怒吼道：“怎么回事？这究竟怎么回事！”
“这是毒害！是蓄意杀人！”媚娘擦去眼泪，决然道，“究竟哪个恶徒敢害本宫之外女？”
范云仙也满脸怒色，环顾在场所有宦官侍女大吼道：“真是吃了熊心豹子胆，宫中御膳也敢下毒。如今遭难的是魏国夫人，若老夫人吃了呢？更甚者若是皇后娘娘吃了呢？这是谋害至尊！是图谋不轨！就该把你们全部下狱严刑拷问！”
众人吓得伏地叩首：“不敢呐……我等冤枉……”
有个小使心明眼亮，忙指向扣在地上的青漆食盒：“公公明鉴，那道菜不是宫中带来的，是、是……”是皇后娘家堂哥带来的，这话他不敢直说。
范云仙也立刻缄口，房内一时间鸦雀无声，所有人都默默注视着皇后。只见媚娘忽然顿足大呼：“天杀的！他们这是要谋害本宫啊！”继而扑在母亲怀中，“又是惟良、怀运那俩恶人所为，真是一群白眼狼！一群喂也喂不熟的狼！咱和他们有什么仇啊？昔日辱骂、顶撞咱还不罢休，不过是被我外放了几年，竟下此毒手！”
贺兰敏之一怔，似是对这件事有点儿怀疑，但话到嘴边终究还是忍回去了，伏尸而恸。
“早跟你说过，武家之人轻饶不得。”杨夫人早就血灌瞳仁了，气得浑身战栗拍地大骂，“这两个天杀的！真该千刀万剐，打入阿鼻地狱，永世不得超生！”
众人痛斥之际，又听外面一阵宣号——皇上驾到！
李治方罢御宴便听说荣国夫人府里出了事，皇后把上官琮传去，还以为是老夫人不行了，当即起驾来探望。这会儿府里已一团大乱，接驾的礼仪也顾不周全，媚娘匆忙搀起母亲：“娘！您身子要紧，别支撑着见驾了，先回后堂休息。”
杨夫人颤颤巍巍往外走，口中不住叨念：“一定要给贺兰报仇！血债血偿！报仇……”
媚娘亲自把她搀到内堂，铺好被褥服侍母亲躺下，又安慰了好一阵子，嘱咐婢女留心服侍这才二次转回；走到侧室门口却不忙进去，停下脚步悄悄往里窥探——李治已经来了，他呆呆伫立在贺兰身畔，双眼瞪得大大的，似是不敢相信眼前这一幕。昨夜还是温香暖玉的小美人，这会儿怎就变成一具冰冷的死尸了？
虽说李治和贺兰不至于有多深的感情，但终究是可心的人，也是他在媚娘之外唯一的女人。没有了，唯一的一点儿放纵也没了……他回忆着风花雪月的一幕幕，许久许久，终于垂下两滴眼泪，沉痛地问道：“她怎么死的？”
“中毒，烈性砒霜。”上官琮只是医官，别的话一句不敢多说。
“究竟发生何事？”李治又追问道。
贺兰敏之就侍立在侧，按理说事情已“水落石出”，他就应该向皇帝详细奏明，可敏之竟不作答，只是守着妹妹尸身呜咽痛哭。
媚娘在外看得分明，心中暗忖——此儿疑我！
没错，毒害贺兰的真凶就是媚娘，她早就动了杀心。在她看来，贺兰算什么东西？趁我的富贵、分我的宠，甚至一度搞得我差点儿被废，至今还在背后嚼我的舌头根子，这样的狐媚子留着作甚？
更重要的是，贺兰已经是李治的心头肉，已经有人开始攀附她，有人想借她的枕头风，如此放任下去她就会有自己的势力，迟早会成为大患。媚娘自己何尝不是从尼姑起家成为一代皇后，怎能保证贺兰就没有野心？虽说是外甥女，但在权力面前亲情又有多少约束力？媚娘涉足朝堂，决不能容忍后宫堆一团随时可能起火的柴火。
其实杀贺兰并不容易，平时在宫中很难下手，所有饮食都有宦官试验，即便得手媚娘也难逃嫌疑，唯有将之带出宫才有机会。而恰巧武惟良兄弟这几天正千方百计讨好杨夫人，简直是送上门的替罪羊，这是上天赐予的良机，焉能错过？一切都是她精心筹划好的，贺兰早就身陷天罗地网，必死无疑！
现在她终于得手了，决不能因敏之再生枝节，想至此她抹着眼泪快步冲进房中：“求陛下做主，始州刺史武惟良、淄州刺史武怀运心怀怨恨，欲害本宫母女，却错杀贺兰。陛下一定要严惩奸徒啊！”
范云仙也赶紧凑过来，跪倒在地将事情经过详详细细述说一遍，诸宦官、侍女无不附和作证。贺兰敏之一脸无奈环视在场众人，最终也只能跟着点了点头；李治当即发出逮捕武氏兄弟的命令，而他脸上的神情也如敏之一样无奈……
无论如何人证物证俱在，此事“铁案如山”，武惟良、武怀运有口难辩被捕下狱，当晚便被斩首，家眷流放岭南。媚娘似乎觉得这样处置还不够，声称此等大逆不道之徒不配姓武，将他们改姓“蝮”，喻为毒蛇，剔出武氏族谱。武元爽虽与此事无关，媚娘又岂会放过？隔日武元爽就遭到弹劾，硬说他与惟良、怀运通谋，虽然寻不到丝毫证据，媚娘还是将他全家流放振州（今海南三亚）。元爽心知肚明，兄弟们都死得不明不白，狠心的妹妹绝不会独留他一人性命，他食不下咽、卧不能眠，加上流配的辛劳，走出洛阳没几天便一命呜呼。
武元爽既死，其子武承嗣因是罪人之子不能继承爵位，周国公的世袭就此空缺。鉴于荣国夫人的夙愿，媚娘顺理成章将爵位转给贺兰敏之，令其改姓武，并晋升尚衣奉御。虽说她已察觉到敏之可能猜到真相，但这孩子毕竟是与她最亲近的晚辈，被杨夫人庇护，终究无法割舍。尚衣奉御虽说只是掌管皇帝衣物的官，却享从五品高位，非亲贵之人不能担任。此等高官，再加上国公之位，一条康庄大道已在敏之眼前铺就。顺我者昌逆我者亡，是恭恭顺顺走这条青云路，还是怀恨在心筹思报复，媚娘相信这孩子会做出聪明的选择。
此外媚娘又迫使李治做出另一项决定，封杞王李上金为寿州（今湖南辰溪）刺史——以前不是遥领益州大都督吗？这次实封寿州，正好趁着东巡上路，不用再回长安啦！杨婕妤没瞧准风向，以为贺兰与媚娘是至亲，拍马屁拍在了马蹄上，反倒招来厌恶。
夜静更深，合璧宫内苑。没有贺兰的陪伴李治只能回到媚娘的床上，孤灯之下两人肩并肩躺着，都无心睡眠，却彼此未发一语。媚娘翻过身凝然注视着李治——时光过得好快，一转眼二十多年了，昔日他还是青涩少年，如今年已四旬。他那清澈纯洁的目光已不复，眼角爬满了如鱼尾般的皱纹，白发也越来越多，他还是那个疼她爱她的雉奴吗？
李治虽然望着帐顶，却隐约感觉到媚娘注视着自己，便也转过脸来回望。那一刻，媚娘看得更加清楚，他眼中流露出的是怀疑且无奈的目光——
他一直蒙在鼓里吗？不可能，凭他的精明一定早就猜到贺兰之死的真相。即便如此他又能如何？揭开我妒杀外甥女的真相，将这场宫廷丑闻公之于众，为一个小女人把我这个唯一可以帮他料理国事的结发之妻踢开？他绝不会这么干。
但他真的很了解我的一切吗？或许也不是，在他那颗帝王之心中恐怕从来没有什么人是他真正乐于了解的。他最在意的是他的权力、他的天下，这点他和他那个性情截然相反的父亲一模一样！他永远是一个需要用心应对的伴侣和对手。
但无论如何，我依然爱这个男人，就如同他依然爱我一样。还是那句话，全天下都是雉奴你的，但你只能是我的！
媚娘又绽放出微笑，那是得意的笑，便如打赢一场战争般喜悦，继而紧紧抱住李治。李治没有抗拒，也紧紧搂住她，几近疯狂地亲吻着她的双唇、揉捏着她的躯体，也不知发泄的是情欲还是委屈。
这一刻，男人心中饱含无数痛苦和无奈。不过没关系，因为他的帝王事业即将达到巅峰，一个把大唐版图扩展到极致，甚至使其超越父皇李世民的机遇已悄然降临……
四、风起云涌
大驾回到长安时已步入夏天，二圣未回西内而是先至太庙，祭祀列祖列宗。西域诸国的酋长、使节纷纷叩谢拜别。为了让天下人牢记这场封禅，李治和媚娘又决定开铸新钱，镌“乾封泉宝”四字，径一寸，重二铢六分，样式精美、字迹清晰，每枚可兑换十枚普通的开元通宝，并预计在一年内全部取代旧币。至此整个封禅活动结束，前后历时一年有余，耗费无算。从长安到洛阳再到泰山，千里路途走个来回，上至帝后百官下至普通士兵都已筋疲力尽，于是辍朝半月，所有人都需要好好休息一阵了。
英公李也回到自己的司空府，对他而言这场封禅实在没什么好纪念的，他不仅跌下马受了轻伤，更在归途中接到儿子去世的噩耗，岂不痛心？但他没有为李震之死流一滴眼泪，也没有以酒浇愁，甚至把来安慰他的同僚张文瓘、李义琰等人都搪塞走了，自回到长安之后他便只做一件事——侍奉姐姐。
李有两个姐姐、两个弟弟，大姐和小弟已故去，二弟李弼官拜晋州刺史，二姐早年守寡，如今已八十高龄，他趁封禅之行将其接到京中奉养。按理说英公府邸还缺仆人？李却执意亲自侍奉，姐姐年纪高迈，牙齿早掉得差不多了，他便每天清早亲至厨下为姐姐熬粥，然后端到堂上亲手喂给姐姐吃。姐姐常说：“你堂堂国之宰相，何必干这等事呢？”李却回答：“阿姊年老，我年纪也不轻了。咱们来日无多，即使我天天为您熬粥，还能熬几日？”
李震之死让李生出许多人世无常的感慨，莫说昔日并肩沙场的那些同僚，连鼎盛之年的儿子都随时可能失去，珍惜身边每一位亲人吧。每天清晨熬粥的时候他是那么认真，不让任何人帮忙，穿着朴素的布衣，悉心濯洗着每一粒米、添着每一根柴火，便似一个从未经历过战场官场的普通百姓。
这天清早一如寻常，李又仔仔细细在灶边守了半个时辰，不停搅动着羮勺，直至米粥熬得又烂又稠才舀出一碗，准备给姐姐送去。哪知刚一转身，忽见有个头戴乌纱、身穿赭黄袍、腰悬佩剑之人正站在门口朝他微笑。
李年纪虽大但依旧耳聪目明，一见之下手足无措，险些把粥碗摔了：“陛、陛下，臣参见……”饶是老人家英勇一生，做梦也想不到天子竟会出现在自家厨房里。
侍驾的李君信眼疾手快，赶忙接过那碗热粥端走了，李这便要施礼，李治哪还容他下跪？一把抱住，带着顽皮的笑容道：“英公，是朕来得唐突，您老不必多礼。”
李方要埋怨下人们不晓事，却见灶房之外自家仆僮们都齐刷刷跪着，料是早就见过驾，李治不准他们禀报。自古天子不轻涉臣宅，何况一大早跑到厨房来，李发觉李治脸上洋溢着许久未见的得意之色，似乎在泰山时都没今日这么兴奋，不禁疑惑：“陛下莫非有要紧之事吩咐老臣？”
“哈哈哈……”李治未言先笑，“确有一件大事要请您老指教。”说着竟不顾身在灶房，从龙衣袖中抽出一份奏疏神神秘秘递了过来。
李满心诧异，在袍襟上擦了擦手，小心翼翼接过，刚展开看到头一句话便精神一振——外臣高丽莫离支泉男生遥叩大唐天子！
莫离支是高丽国最高官职，相当于中原王朝的宰相，甚至比宰相权力还大，可以掌控军队。所谓“泉男生”其实是渊盖苏文的嫡长子渊男生，因为要避高祖皇帝李渊的名讳，故而“渊”字改为“泉”。高丽国莫离支不是渊盖苏文吗？何时传位给他儿子？渊男生又为何突然上表，而且措辞如此谦卑？
原来李世民、李治父子的老对手渊盖苏文去年已身染重病，前番之所以遣王子高福男随驾封禅，一来是为了改善战后关系，二来也是想稳住大唐，避免在高丽内部权力不稳之时再发生战事。
但经过一年的休养，盖苏文病情非但未见好转，反而愈加严重，就在李治、媚娘封禅泰山之际，这位宁折不弯、杀伐果断的高丽权臣终于撒手人寰，其长子渊男生继承权力，接任莫离支兼三军大将军。渊男生为人处世不似其父那般跋扈，鉴于父亲穷兵黩武、暴政多年，想搞一次巡察，抚慰各地官员百姓，广收人心。临行前他又将国政托付给两个弟弟渊男建、渊男产——在刚接过权力的渊男生看来，满朝文武还不能完全信任，况且国王高藏恐怕也不甘心继续做他们家的傀儡，这时候唯有让亲弟弟替他掌握住大权，才能放心离开平壤。
可渊男生这一步走错了，他没料到两个看似恭顺的弟弟其实是暗藏野心之人，更没料到会有佞臣在兄弟之间挑拨。他前脚刚离开平壤，马上有居心叵测的投机之徒向渊男建、渊男产进言：“男生四处巡游拉拢人心，必是要独揽大权，迟早会将你们除掉。与其坐以待毙，不如先下手为强，趁大权在手除掉兄长，高丽国不就是你们的了吗？”两人野心膨胀，虽觉机会难得，但一时犹豫没动手。
与此同时，在外巡察的渊男生也接到部下的警告：“今男建、男产掌权，日久必生非分之想，恐怕不会再让将军回京。将军当有戒备，以防不测。”渊男生也觉不无道理，便派心腹之人潜回京城，窥察一下弟弟们是否有异动。哪知此人行事不密，刚回到平壤就被渊男建、渊男产逮个正着。二弟本就心里有鬼，见此情形还以为阴谋已被兄长察觉，立时兴兵举事，扣押了男生留在平壤的所有家眷和部下，并假借国王高藏之命召兄长回京。
男生得知弟弟背叛大为惶恐，自知回平壤是羊入虎口，忙向辽东逃奔，意欲归拢边境兵马挽回局面。但渊男建、渊男产根本不给他喘息的机会，立刻以不遵王命之罪撤去他一切官职，又杀害他家眷，并率领大军连夜追击。到了这步田地渊男生既无兵马又失权柄，各地将领不听调遣，只能依附契丹、靺鞨等部落，勉强立足于国内城（今吉林集安）；眼看大军即将杀到，他走投无路把心一横，亲笔写下表章向大唐投诚，并派儿子渊献诚到长安当人质，请求出兵援助……
李是瓦岗草寇出身，识字不多，好在渊男生是异族之人，仓皇之际写的表章也非常粗浅直白，读起来并无窒碍。从头至尾看罢他又双手奉回，平复了一下心情才问：“陛下的意思是……”
李治早已遏制不住内心的激动，坦言道：“春秋陈国弑君内乱，楚庄王兴兵讨逆而成五霸之业；汉末袁氏手足纷争，曹孟德一箭双雕而奠曹魏之基。晋之六卿虽强，互相攻伐终并于秦；燕之慕容虽勇，自相残杀尽皆殄灭。今盖苏文新丧，泉氏兄弟阋墙，告援于朕，此正扫平高丽之良机，万万不可错过。具体调兵遣将之策，又该以何人为帅，还请英公教朕。”
李虽不晓得古时那些事，但打了一辈子仗，击杀张须陀、追斩辅公袥，横扫漠北大破突厥，立下无数战功，自然晓得“乘人之危”四个字的厉害。此时出兵的好处是明摆着的，但皇帝为何急不可待跑他家里来说这件事？这又不得不令他多想。
李治见他态度不甚积极，讪笑道：“朕心甚喜，一时孟浪，英公切莫见笑。来来来，咱到堂上慢慢谈。”竟反客为主，不由分说拉住他臂弯，搀着出了灶房。
李受宠若惊又不敢随便挣脱，硬是叫皇帝搀到了客堂，刚迈过门槛，抬头一看又是一惊——自己的老姐姐正坐在主位上，身前有个衣装绮丽的女子正端着刚熬的那碗粥，一匙一匙往她嘴里喂，那女子不是当今武皇后又是哪个？
“臣一介莽夫，岂敢劳娘娘大驾？”李说着又要跪，却被李治紧紧搀住。
老夫人也吓一跳，她方才已见过大驾，后来走进个女子喂她粥，还以为是皇帝派来侍奉的宫女，此时才知是皇后，赶忙挣扎着下跪：“老妪死罪！死罪！”
媚娘也赶紧双手相搀：“皇家社稷全赖英公所保，本宫不过投桃报李，富贵殊遇受之无愧，您老无需多礼。”
李治赞叹道：“英公年逾古稀、身居三公，尚亲赴灶下侍奉阿姊，实在令人敬佩啊！”这话一半是恭维，一半也是真心——他贵为天子富有天下，却愧对自己姐姐，使得城阳公主伤心而去，和人家怎比？
“这也是闲来无事，略尽些心意罢了。”李很谦虚。
媚娘又对老夫人嘘寒问暖一番，转而向李治道：“老夫人半生守寡、恪守节义，又有个功劳赫赫的弟弟，也算我大唐一代奇女子，如今年逾耄耋，陛下能否封她一个诰命以示表彰？”
“好！”李治立刻应承，“朕回去就下诏，封夫人为河东郡君。”
“这……”李家原本出身不高，老夫人出嫁又早，其实只是一介平民之妻，虽说弟弟位极人臣，她自己哪有半分高贵之处？那些授封郡君的女人，丈夫或儿子给国家立过何等功劳？今天二圣竟要把殊荣赐给她。老夫人霎时激动得说不出话，紧紧拉着媚娘的手，只觉世间最仁慈、最和蔼、最通情达理者莫过眼前这位皇后。
姐姐见识粗浅不知如何应对，李自然要代为推辞：“臣虽效力朝廷，然阿姊一家无功于社稷，岂可受此厚封？”
媚娘大大咧咧道：“英公一人功勋胜过百万之众，受之何愧？”
“不错！”李治与她一唱一和，“我高祖皇帝之时，英公南征北战拓定疆土；先帝之时，英公大破突厥、生擒可汗，振我大唐之雄风；朕初继位，国政尽被权臣所擅，又赖您之力扭转乾坤。既然高祖皇帝将您录入宗籍，便为皇家之亲，多封一个诰命算得了什么？前番令郎亡于任上，朕也于心不忍，幸而听闻您之长孙李敬业已入仕，朕决定不再另派官员去梓州，就由敬业接任刺史之职。”他随口一句话，李敬业一下子就成了四品官。
“敬业并未担任过要职，怎能超升……”
“虎父无犬子，朕相信李敬业必能继承父志，镇服西南诸蛮。”
“他年纪实在太轻。”
李治拿定主意万无更改：“年近而立怎还算轻？朕不到二十继承皇位，托赖您老和诸位良臣辅佐，虽不敢言有何丰功伟绩，不也天下太平吗？”
“陛下谦逊，您之功绩直追尧舜。”话说到这份上李实在没法推辞了，只得仓皇谢恩。可是皇恩岂是白白领受的？昔日他受李世民特殊恩典，并以龙袍、龙须相赠，代价是承受秘密托孤的重任，韬光养晦数载才扳倒长孙无忌以大政奉还。如今刚享几年清福，李治又玩这一手，其目的不问可知。
媚娘好心提醒道：“夫人耄耋之年，见咱们连施大礼，本宫瞧了不忍，还是搀入后堂休息吧。”
“是。”范云仙、李君言忙凑过来，如平日伺候二圣一般，左右搀扶着李的老姐姐去了。
老夫人刚走，李治的话题马上变了：“英公！高丽蕞尔小邦违我天朝数十载，今其内乱请师于我，男生稽颡拜表诚恳至极，此正所谓‘未战而庙算胜’。朕昨夜获悉此事，推枕无眠思忖一夜，若能调集诸部大军进讨，则名正言顺势如破竹，必能一举铲除高丽，告慰先皇英灵！未知您老意下如何？”
媚娘也道：“千军易得一将难求，您老觉得此番出兵该由何人为帅？当今满朝文武谁有指挥若定、镇服三军的威望？”夫妻二人都以炯炯的恳切目光注视着李，言下之意很清楚。
还能说出别的人选吗？李一阵苦笑，前趋一步朗言道：“臣虽年迈，犹怀老骥之志，蒙二圣不弃，愿统领三军扫平高丽，为我大唐海外扬威！”虽说七十多上战场有些勉强，但既受君恩便要效死以报。昔日荆轲受公子丹厚遇，以一匹夫之身豁命刺秦王；诸葛亮酬昭烈帝三顾之恩，屡伐曹魏直至病逝五丈原，这是当臣子的本分。再者李也愿意打这仗，他这辈子战无不胜攻无不克，唯独昔日受阻于安市城一筹莫展。当年征讨高丽失败不单是李世民的痛，也同样是他的痛，现在有机会亲手了结此憾，未尝不是一桩快事。大将军驰骋疆场建功立业，马革裹尸再寻常不过，能在人生暮年再踏上征途，李将之视为荣耀，即便壮志未酬薨于军中也胜过在丧子之痛中颓然老去！
李治与媚娘对视一眼，如释重负——挤对七十四岁高龄的老司空上战场确实有些不近人情，但他们也有苦衷。经过连年征战，功臣宿将已所剩无几，近来又有程知节、程名振、郑钦泰、丘行恭、执失思力相继过世，敢杀敢拼的莽夫要多少有多少，可打仗绝不仅仅是拼命，需要运筹帷幄、料敌机先的统帅之才，而今军中将领青黄不接，除李之外一流的大将只有苏定方和刘仁轨二人。但是苏定方坐镇西疆震慑吐蕃，且不论他同样是七旬老翁，单是从西域赶回长安再去辽东，什么战机都耽误了；刘仁轨如今已是首席宰相，李治同样不会放他走，这么一来所能祭出的法宝只剩李。再者相较苏刘，李更胜一筹，早年便与李靖齐名，堪称大唐军界第一人。前番征讨高丽失败固然是急功近利所致，但是南北几路军队配合不当也是毛病，这次李治决定交与李全权指挥，唯有这位“军神”出马才能让争功心切的诸将服服帖帖。
李治早已摩拳擦掌期盼此战，这不仅是为了洗雪三年前的败绩，更是为荣誉而战，虽然他已成功举行封禅，却仍觉得底气不足，似乎唯有平灭父亲未能攻克的高丽，他才可以毫无愧色地宣称自己超越了父皇，横亘多年的心结才能解开。媚娘同样期待胜利，作为世间第一位与皇帝共同执政的女人，李治的一切成就都有她一份功劳，她同样想在青史中留下光辉一笔，也为将来儿子的统治铲除边疆祸患。现在君臣一心，主帅已定，还有什么犹豫的？
敲起战鼓，吹响号角，开战！