这段时间里，武则天还让韦方质等人按照她的意图制订了法律《垂拱格》，其中很重要的一条是提升监察御史的特权，他们上可弹劾宰相，下可监控百官，独立于三省之外，只对皇帝负责。监察御史弹劾甚至可以不经过本部门的长官，直接上奏皇帝，也就是说，监察部门的最高长官也被部下监察。除此之外，她还专门安排了一些御史加强对地方官员的监控。

武则天的权力毕竟来源于篡唐，所以她整天担忧有人反叛。随着时间的推移，她的疑心病越来越重。虽然现在她继续称帝，儿子的态度很好，但并不等于别人也都情愿，很有可能阳奉阴违，所以她怀疑有很多人想算计自己。为了实行高压的政治，保住自己的权位，武则天大肆推行告密之法。

有个侍御史的儿子名叫鱼保家，是个能工巧匠式的人才，他得知了武则天的心思，就上书建议创立一个投诉箱——铜匦，这个东西可以设计得十分巧妙，从小洞口投进去后，别人就再也拿不出来，只有专管此箱的人才能打开。用这样的办法接受天下人的密奏，效果肯定不错。武则天对这个想法大为赞赏，就责成他去设计。很快，鱼保家就把铜匦制造好了。武则天下令使用铜匦，并下令设置“知匦使”，专门指派正谏大夫和去年新设立的补缺、拾遗各一名，来掌管此事。任何人都可以往里面投入书信，直接向自己告密。为了保证告密能真正实现，武太后又下令：“只要是来告密的，即使是农夫樵夫，沿途官府都要供给其驿马和五品官员标准的食宿，而且不得向其询问告密的事由，所有的告密人都可以得到太后的召见，如果所告的情况属实，可不按等次地授予官职，即使所说不属实，也概不问罪。”

告密制度正式实行之后，武则天慧眼相中一匹“千里马”——胡人索元礼。他因告密受到了太后的召见，而且因所告之事经查属实，被直接任命为五品官员，负责审理钦定的“制狱”。这个索元礼根本就不是一个有政治信念的人，他性格残忍，每审一人，必牵连出数十乃至上百人来。武则天却十分赞赏他的办案方法，屡次召见，大加奖赏，以便树立他的权威。

索元礼的成功给了一批奸诈之徒启示，他们群起而效仿。其中，尚书都事周兴和来俊臣为了争功，蓄养了几百个无赖，专以告密陷害为业。想要害一个人，就派几个人到不同的地方去告状，告的都是同一件事，以增加诬陷的可信度。周兴、来俊臣还总结自己的告密经验，写了一本几千字的《罗织经》，发给手下学习，里面讲了什么样的人最合适诬陷，怎样牵出更多的人，怎样诱使他人自己承认反状等，形成了一套行之有效的理论。周兴和来俊臣因为告密，都成了高级官员。

此后，武则天只要得到密状，就叫这些心狠手辣的人去审讯。犯人到了他们手里，基本就没有生还的可能了，他们擅长刑罚，制定出很多闻所未闻的刑罚：定百脉、突地吼、死猪愁、求破家、凤凰晒翅、驴驹拔橛等。每次在审犯人前，他们都会先摆出刑具，让犯人参观。犯人看了胆战心惊、汗流浃背，不用上刑就会自动招认。假如碰到朝廷有大赦，酷吏们就叫狱卒擅自将犯人杀死。就这样，很多反对武则天的言行都被压制住了。

这是一段极为黑暗极为恐怖的时期，不过武则天在酷吏猖獗的时候，悉心保护了徐有功、魏元忠、狄仁杰等一批直臣。当皇权在她手里逐渐巩固时，她便陆续处置了包括周兴、来俊臣在内的大部分酷吏，放弃了任用酷吏的铁血政治，下诏平反了冤狱，力图洗刷自己的恶名。

<h4>知人善任，君子满朝</h4>

武则天执政期间，广开言路、知人善任，扩大并巩固了统治基础。她派人专门到各地去挑选人才，并亲自引见。武则天十分爱惜人才，并敢于使用人才。武则天为了打击关陇士族，大力提升庶族士人的地位。她将当时正在修订的《士族志》改名为《姓氏录》。《士族志》从唐太宗李世民在位时开始修订，原本希望借用唐王朝所赐官爵压倒士族，但结果并不理想，而《姓氏录》抛弃了士、庶的界限，以官品高下进行叙录，这样就提高了庶族官吏的政治和社会地位，消除了魏晋以来长期形成的士、庶罅隙，有利于在新的形势下平衡统治阶层的利益分配关系。

武则天整顿吏治、延揽人才的措施，对科举制的完善与发挥起到了很大作用。科举制度源于隋朝的选举制度。当年隋文帝废除了九品中正制，让各州每年向中央选举三个人，参加秀才、明经等科的考试，用考试的方法录取士人为官吏。这为让优秀的人成为官吏的理念提供了现实的制度保证，被认为是科举的开始。武则天开创了殿试制度，又创立了密封糊名的制度。此外，她还首创了武举，选拔优秀的军事人才，实行制举，不定期地举行科举考试，遴选人才。武则天对科举制度的推行，尤其是对进士科的重视，为庶族士人参与政权打开了大门。

武则天在选拔人才的过程中，发现了不少名臣。在她当政时期，有著名的宰相狄仁杰、张柬之，将帅有张仁愿、唐修璟、郭元振等。而开元年间号称“四大贤相”的姚崇、宋璟、张嘉贞、张说等人，也都是武则天统治时期选拔出来的，只是到了李隆基上台后，被重用罢了。

宰相狄仁杰德高望重、敢于直谏，深得武则天赏识和敬重，尊称他为国老。狄仁杰之所以能走进朝廷一展身手，就是武则天广纳贤良的结果。狄仁杰在豫州任上时，政绩突出。入朝为相后，武则天对他说：“爱卿，听说你在汝南干得不错，有人向我举荐了你，但也有人说你坏话，你想知道是谁吗？”狄仁杰听后笑了笑，说道：“我不知道诋毁我的人是谁，也请陛下不要让我知道那个人是谁，就当他是我的朋友好了。”武则天对狄仁杰坦荡宽厚的胸怀赞叹不已，对他信任有加。

··将帅中的郭元振原本是个普通的庶族，这个人为人豪爽，喜欢为朋友两肋插刀，即使肝脑涂地也在所不惜。有一天，他的朋友说家里缺少奴仆，郭元振听后立马带人到田野里，看到有正在干活的年轻人，就对手下说：“把他给我绑了，带给我的朋友当奴仆。”郭元振的无法无天引起了百姓的公愤，一时间民愤沸腾、议论纷纷。御史就把这件事报告给了武则天，武则天了解具体情况后，不但没有杀死郭元振，反而觉得他具有豪侠之气，让他去镇守边关，授予金吾将军，又让他成为了卫队长。

四大贤相中的姚崇、宋璟经常被相提并论，有“崇善应变以成务，璟善守文以持正”的赞词。姚崇出身于官僚家庭，年轻时喜好玩乐，年长以后才刻苦读书，大器晚成。被武则天重用，有“救时宰相”之称。姚崇是一个脚踏实地的实干家，他一生不敬神、不信鬼，不以官高而凌下，不以位尊而专横，虽然多次被贬斥，仍能赤胆忠心，敢言直谏，视天下为己任。宋璟少年时就博学多才，擅长文学，以弱冠中进士，被武则天发现并提拔，可谓是知人善用。

<h4>上官婉儿，御前女相第一人</h4>

纵观中国几千年的官场历史，能够登上一人之下万人之上的宰相之位的女人只有一位，她就是武则天当政时期的上官婉儿，她是可以与武则天相提并论的女政治家，天赋灵犀,具有卓越的学识和文才，有“巾帼宰相”的美名。

和其他爬上权力巅峰的人物一样，上官婉儿也曾有过凄苦卑贱的出身。上官婉儿是唐高宗时期宰相上官仪的孙女。上官仪因为替唐高宗起草将废武则天的诏书，被武后所杀。那时，可怜的小婉儿刚刚降生，还没吃几口奶，便随着母亲郑氏做了朝廷的官奴。虽说侥幸保全了性命，可是处境极为低贱。上官婉儿的母亲拼死拼活地干苦力，拉扯着自己的女儿。为奴期间，在母亲的精心培养下，上官婉儿熟读诗书，不仅能吟诗着文，而且明达吏事，聪敏异常。

武则天久闻上官婉儿的才学，便将那对可怜的母女召进了皇宫，当场命题，让上官婉儿依题着文，小婉儿的文章词藻华丽，语言优美。武则天看后大悦，当即下令免其奴婢身份，让她掌管宫中诏命。那年，上官婉儿刚刚十四岁，就开始涉足政坛，一步一步接近了当朝的权力核心。

上官婉儿深受武则天的信任，每次武则天和男宠张昌宗兄弟吃饭的时候，也会让上官婉儿坐下一起吃。有一天吃饭的时候，武则天一扬手，一把利刃飞向上官婉儿的额头，上官婉儿赶快用手捂住脸，忍着疼痛朝武则天跪下求饶。原来，武则天迁怒于上官婉儿，因为得知上官婉儿竟然与自己的男宠张昌宗偷情。刚知道这事的时候，武则天本想睁一只眼，闭一只眼。不料，在一起吃饭的时候，这两个人经常当着武则天的面互送秋波。气愤之余的武则天下令将上官婉儿关了起来，但是她心里也非常矛盾，毕竟婉儿是自己的得力助手，可是如果不处罚又咽不了恶气。于是武则天决定对上官婉儿施以黥刑，就是在脸上刻上记号，让她永远接受教训。对于如花似玉的上官婉儿来说，黥刑就等于毁容了，这简直比杀她还难受。为了遮挡额头上的记号，她让宦官在字上用朱色刺青，婉儿的额中央仿佛长出了一朵红色的梅花，当她伤好照镜子时，发现有了梅花的衬托，自己更加娇艳动人，简直是锦上添花。武则天再次见到上官婉儿的时候，惊讶地说：“婉儿，你一点都不像受过刑，反而更加漂亮了，看来老天爷在保护你。”后来，宫中甚至宫外的女子也纷纷模仿在额头画上梅花，取名“梅花妆”。

后来，武则天废了唐中宗，自己当上皇帝。当时“初唐四杰”之一的骆宾王写了《为徐敬业讨武曌檄》，上官婉儿从宫人手中得到，因为文采飞扬，令她爱不释手。在与武则天交谈中，上官婉儿趁机请求不杀骆宾王，奉劝武则天应重科举、兴诗社，鼓励文人志士写作，武则天同意了上官婉儿的建议。于是，骆宾王、王勃、杨炯、杜审言等一批诗坛奇才得到了保护，他们的作品得以流传于世，掀起了写诗作赋的风潮，此后，李白、杜甫、白居易等诗坛明星辈出。

神龙政变后，唐中宗复辟，令上官婉儿专掌起草诏令，深被信任，又拜为昭容，封其母亲郑氏为沛国夫人。上官婉儿与韦皇后、安乐公主往来颇多。上官婉儿向韦皇后推荐武三思，将武三思领进宫中，李显于是开始与武三思商议政事，张柬之等人从此都受到了武三思的遏制。不久，武三思依靠韦皇后和安乐公主等人的支持，设计贬杀了张柬之、桓彦范、敬晖、袁恕己和崔玄暐等五王，权倾一世。上官婉儿又与其私通，并在所草诏令中推崇武氏而排抑皇家，致使太子李重俊气愤不已。李重俊带着羽林军杀了武三思，并派人搜捕上官婉儿。上官婉儿急忙逃到李显和韦皇后的住处说：“看太子的意思，是要先杀了我，然后再依次杀了皇后和陛下。”李显和韦皇后一时大怒，带着上官婉儿和安乐公主登上玄武门躲避，李重俊兵败被杀。

随着太平公主势力日盛，上官婉儿又依附太平公主。李显驾崩后，朝政大权尽落韦氏之手。得到消息的李隆基决定先下手为强，发动政变，上官婉儿被李隆基杀死，死时年仅46岁。后来李隆基觉得上官婉儿的文学造诣值得肯定，就叫人编撰了《上官昭容集》二十卷，里面的诗词为后人所传诵。

<h4>平男宠之乱，再建李唐王朝</h4>

武则天登上皇位后，当然要享受那种唯我独尊、众星捧月的帝王生活，她在后宫养了很多面首，还专门在宫中设置了控鹤监，用来搜寻民间的美男子纳入宫中，并进行管理。其中，深得武则天宠爱的有张易之、张昌宗、沈南蓼、薛怀义。

薛怀义，原名冯小宝，原是一个在市井卖膏药的小贩，因为身材魁梧、健壮，被选进宫中，成了千金公主的情郎，千金公主是唐高祖李渊的第十八个女儿，也是唐太宗李世民的妹妹。当时武则天大权在握，千金公主为了讨好武则天，就把薛怀义献给了她。武则天见到魁梧健壮的薛怀义之后，非常喜欢，就将他留在了身边，为了使薛怀义出入皇宫更加方便，武则天让他削发为僧，在洛阳修建白马寺，让薛怀义出任主持。从此，借着举办佛事之名，薛怀义便可自由出入皇宫。

薛怀义得宠期间，凭借着自己的如簧巧舌，不断得到武则天的提拔和重用。他不仅为武则天督建明堂，还曾多次以大将军之名出兵讨伐突厥，由此因功受赏。薛怀义两次讨伐突厥，运气都出奇的好，他的军队还没有到，突厥就离开了，而薛怀义却把突厥离开说是被自己带兵攻退，归结为自己的功劳。就在薛怀义宠极一时，洋洋得意的时候，一件让他非常恼火的事情发生了，那就是武则天喜欢上了太医沈南蓼。

武则天宠爱沈南蓼之后，薛怀义越来越受到冷落。有一天，心怀妒忌的薛怀义一气之下，把自己曾为武则天督建的明堂烧了。对于这件事，武则天不但没有治罪于薛怀义，还让他再次监修明堂，因为她觉得薛怀义之所以这么做，也是出于对自己的爱，所以才会嫉妒沈南蓼。薛怀义虽然得到了赦免，但是心中依然不忿，经常私底下宣扬武则天的丑事。武则天知道之后，终于忍无可忍，让太平公主的乳母张夫人找来身体健壮的猛士，将薛怀义勒死了。

薛怀义死后，沈南蓼成了武则天唯一的宠儿。已过中年的沈南蓼虽然文雅风流，但是身体变得愈发虚弱起来，他极尽所能地想服侍好武则天，但是力不从心。所以没过多久，武则天便对他失去了兴趣，再次陷入了寂寞郁闷当中。

太平公主见到母亲闷闷不乐、寂寞难耐，出于对母亲的孝心，割爱将自己的男宠张昌宗、张易之兄弟献给了武则天。这对亲兄弟是唐太宗执政时期凤阁侍郎张九成的儿子。他们当时都只有二十多岁，风度翩翩、相貌非凡。

二张兄弟除了长得俊美之外，还精通音律，善弹能唱，所以深得武则天的宠爱。每当宴饮聚会的时候，武则天就让张易之、张昌宗和武家兄弟一同侍候，用掷骰赌博比赛取乐。当时有人为了讨好武则天，说张昌宗是周灵王的太子仙人王子晋转世。武则天就让张昌宗穿上羽衣、吹着洞箫、乘上假鹤，在庭院来回飞翔，好像是仙人骑鹤升天的样子。有一次，武则天的孙子李重润、孙女永泰郡主和孙女婿武廷基因为不满二张仗势霸道的嘴脸，私下里议论。没想到这件事被二张知道了，告诉了武则天，武则天竟因此把这三个人全部处死了。由此可见，武则天对二张兄弟的宠爱到了何等程度。

二张借着武则天的宠爱，在朝廷中的势力迅速膨胀，一时间权倾朝野，蔑视群臣。朝中的大臣们虽然对二张的行为极为不满，但是摄于武则天的威严，敢怒而不敢言，早已对二张兄弟恨之入骨。御史大夫魏元忠曾经禀奏过张昌宗兄弟的罪行，张昌宗向武则天申诉，诬告魏元忠，于是魏元忠被驱逐。这件事之后，张昌宗兄弟更加放肆，贪赃枉法，被大臣们禀告给武则天，要求免去他们的官职。武则天向宰相们咨询，内史令杨再思说：“张氏兄弟一直在主持炼制丹药，陛下服用后很有效果，他的功劳很大，不应该治罪于他们。”武则天便立即诏令释放了他们。

神龙元年（705年），武则天病笃，卧床不起。朝中拥唐大臣发动政变，张柬之、崔玄暐等人率领羽林军迎接皇太子李显进宫，到迎仙院处死了张易之、张昌宗，逼武则天退位，拥立李显为帝，李唐王朝得以再度建立。

<h4>朝纲大乱，韦氏母女后宫干政</h4>

韦氏，是唐中宗李显的皇后。从小虽然聪慧过人，但是相貌并不出众。到了豆蔻年华时，还待字闺中。韦氏不甘心过平常人生活，但苦于没有机会，她的父亲韦玄贞是一个小官吏，连七品都够不上，想高攀权贵的韦氏为此大伤脑筋。有一天，她遇到一个四海云游的道长，得到一张药方，据说可以滋养容颜。韦氏十分高兴，立刻按方配药，内服外用，不到半年，就变得皮肤白嫩，身上还散发出一股淡淡的香气。后来，她偶遇从郊外狩猎归来的太子李显，美丽动人的韦氏被立为太子妃。李显即位后，册封韦氏为皇后。

同年，唐中宗李显被武则天废黜，被流放到房州，韦氏随行。在去往房州的乡间大道上，李显感到心中十分悲伤，妻子韦氏的车辆跟在后面，她刚刚在途中生产，没有来得及准备，只好用自己的衣服把新生的小女儿裹了起来，给这个孩子起名叫裹儿。李显和韦氏到达房州以后便定居下来，他们在这里时，武则天多次派遣使臣前去探望。每当听到使臣到来的消息，李显总是心惊肉跳，坐卧不安，甚至一度抑郁地想要自杀。倒是韦氏比较豁达，劝李显说：“夫君不要太过忧虑，福祸相依，事情总会变化的，为什么要想死呢？”李显和韦氏就这样相依为命，在房州共同度过了十多年艰苦的生活，夫妻间的感情也愈加深厚。

武则天七十多岁的时候，体弱多病，朝中的老臣狄仁杰常劝武则天要念及母子之情，其他几个大臣也多次谈起让中宗李显复位。于是，李显又被迎回宫中，韦氏也跟着回来了。李显刚回到宫中时，对外保密，被武则天藏了起来。一天，武则天召见狄仁杰，谈起李显，狄仁杰慷慨陈词，泪流满面，情绪十分激动。武则天派人把李显唤出，推到狄仁杰面前说：“还你储君。”狄仁杰见到李显，一边哭一边行礼。狄仁杰对武则天说：“太子回到宫中，大家都不知道，难免有人要议论。”武则天认为狄仁杰讲得有道理，就用隆重的仪式把李显重新迎进皇宫。

神龙元年正月初二，凤阁侍郎张柬之、鸾台侍郎崔玄暐、左羽林将军敬晖、右羽林将军桓彦范、司刑少卿袁恕己，趁着武则天生病之际，发动宫廷政变，捕杀了武则天的亲信张易之和张昌宗兄弟。武则天看大势已去，便让位给李显，李显恢复了大唐的国号，一切礼仪制度也都恢复到唐高宗时期的样子。几个月以后，八十二岁的武则天离开了人世。唐中宗李显就这样第二次当上了皇帝，韦氏又被册立为皇后。

在韦后的怂恿下，李显开始尽情玩乐，他们一起登上玄武门，观看宫女聚会饮酒。韦后还觉得不开心，又请求中宗命宫女左右分队，互相殴斗，以决胜负，宫女们互相厮打起来，李显和韦后看了以后哈哈大笑。正月元宵节期间，李显和韦后脱去龙凤袍，换上百姓装，带领大臣们在化度寺门前的大街上观赏花灯。接下来的一段时间，韦后又带着各位公主来到金城看拔河比赛，还游宴桃花园，游赏樱桃园，到隆庆池泛舟游乐，韦后尝到了拥有权力的快活。李显处处依顺着韦后，李显应韦后之请，追封韦后的父亲韦玄贞为王。对此，大臣贾虚以不合祖宗之法表示反对说：“异姓不王，古来如此，陛下刚刚复位就大封后族，这样固执己见会失信于天下的。”但是，李显对贾虚的话根本不听，对他来说，只要韦后高兴，要求什么都可以。

李显复位以后，武三思被封为德静郡王。武三思善于观风使舵。他通过种种关系，让自己的儿子武崇训娶了韦后的小女儿安乐公主，也就是裹儿。这样，武三思在朝中的地位更加巩固。

李显的昏庸，韦氏的乱政，武三思的得宠，使朝中大臣张柬之等人非常不安。他们多次劝李显除掉武三思，削弱武氏权力，加强皇室力量。但是，李显对他们的话根本听不进去，还把他的话转告给武三思，武三思知道张柬之等人在设法除掉他，就与亲信御史周利用、冉祖雍，光禄丞宋之逊，太仆丞李俊，监察御史姚绍之五个人商量对策，这五人是武三思的耳目，被称为“三思五狗”。这些人给武三思出了不少坏主意。他们策划好以后，就到李显面前说张柬之、敬晖、袁恕己、崔玄暐、桓彦范五大臣的坏话。他们说五大臣恃功专权，图谋不轨。韦后和武三思建议李显封五人为王，采取明升暗降的办法，夺取他们手中的实权。就这样，武三思把持了朝政，背后又有韦氏当靠山，更加飞扬跋扈，凡是反对他的人，一律被逐出京师，凡是为他效力的人，全部委以重任。不久之后，武三思认为时机成熟，就以五大臣诬陷韦后为由，流放五大臣到遥远的边疆。武三思勾结韦后除掉了五大臣，气焰更加嚣张，他得意洋洋地对亲信们说：“我不管什么好人坏人，只要效忠于我的，全都是好人。”一时间，奸佞之徒都被他网罗到身边。

韦后的女儿安乐公主也是个野心极大的人，她一心想做第二个武则天。在韦后纵容下，她飞扬跋扈，侮辱大臣，无视王法，为所欲为。她曾以自己是韦后的亲生女儿，李重俊不是韦氏所生，要求李显立自己为皇太女，以顶替李重俊的太子地位。对那些来自大臣们反对的声音，安乐公主竟说：“武则天可以做天子，难道我身为皇帝的女儿就不能当皇帝吗？”不仅如此，安乐公主还向李显提出，把昆明池作为她自己的私人湖泊，李显以没有先例为由委婉拒绝了。于是安乐公主命人挖掘了一个定昆池，长达数里，还派奴仆到民间强抢民女充当她府上的奴婢。有人把这些情况上告到左台侍御史袁从一那里，袁从一逮捕了安乐公主的奴仆，安乐公主请李显下令释放，软弱的李显竟然同意了。袁从一气愤地说：“皇上如此纵容公主，何以冶天下！”

神龙三年七月，李重俊联合羽林军冲入武三思府中，杀死了武三思父子和全家。随后，又带兵想擒杀武三思的同伙上官婉儿、安乐公主和韦后。李显急忙带领韦后、安乐公主和上官婉儿登上玄武门。李重俊最终因为寡不敌众，失败了。平定了太子李重俊之乱后，安乐公主和韦后更加肆无忌惮。李显临朝听政时，韦后也要坐在帘子后面一起上朝。此时，韦后和安乐公主的野心已经暴露无遗，朝中的大臣们议论纷纷。有人上书李显，指责韦后干预朝政，安乐公主危害国家，揭露她们图谋不轨，告诫皇上不可不防。韦后知道后，指使部下把这个人抓起来，当着李显的面，将这个人杀死。

终于，韦后和安乐公主合谋毒死了唐中宗李显。韦后对李显秘不发丧，先把自己的亲信召入宫中，商议对策。他们讨论之后决定，立温王李重茂为皇太子。李重茂是李显的第四个儿子。此外，韦后又下令从各地调来数万兵马，驻扎在京城，保卫皇宫，一切安排妥当，韦后开始在太极殿宣布遗诏，临朝掌政。三天以后，十六岁的太子李重茂即位，尊韦后为皇太后，皇太后临朝摄政。但是韦后没有就此满足，她试图效法武则天，自居帝位。

临淄王李隆基和太平公主不满韦后的所作所为，发动政变，带领禁军攻入皇城。杀死了韦后、安乐公主、上官婉儿等人，逼迫李重茂让位，立相王李旦为帝，即唐睿宗，韦后之乱就此结束。

<h4>姑侄斗法，权利的诱惑</h4>

太平公主是武则天的女儿，武则天认为公主的长相和性格都像自己，非常宠爱她。太平公主八岁时，为了给已经去世的外祖母荣国夫人杨氏祈福，出家为女道士，太平一名，就是她的道号。虽然号称出家，她却一直住在宫中。一直到吐蕃派使者前来求婚，点名要娶太平公主。李治和武则天不想让爱女嫁到远方，又不好直接拒绝，就修建了太平观让她入住，正式出家，来避免和亲。直到太平公主十六岁的时候，下嫁给唐高宗的外甥，城阳公主的二儿子薛绍。后来因为薛绍被卷入一场谋反案中，使武则天觉得太平公主嫁错人了，下令将薛绍杖责一百，饿死狱中，当时太平公主最小的儿子才刚满月。不久，太平公主改嫁给武攸暨，武则天在太平公主第二次结婚的两个月后正式登基，太平公主因为成为了武家的儿媳而避免了危险。在第二次婚姻期间，太平公主大肆包养男宠，并曾将自己中意的男宠二张兄弟进献给母亲武则天。

后来，武、李两家的矛盾尖锐，武则天召回庐陵王李显，让他继续当太子，并通过一系列的联姻将武、李两家联系起来，希望能够消除未来的政治斗争。同时，武则天让太平公主和上官婉儿以及她的两个男宠张昌宗、张易之掌握权力，太平公主权倾一时。太平公主一生参与过三次宫廷政变，第一次政治斗争就是张柬之等起兵诛杀张易之和张昌宗兄弟，斗争胜利后，她因功被封为“镇国太平公主”。

太平公主参与的第二次政治斗争是李隆基起兵诛杀韦后。太平公主的三哥唐中宗李显即位后，皇后韦氏想效仿武则天，登基称帝。太平公主也开始建立自己的势力集团，和安乐公主形成了对立面。皇后韦氏与女儿安乐公主合谋毒死了李显。韦后立温王李重茂为皇帝，自己临朝摄政，并密谋除掉李旦和太平公主。在这种情况下，李隆基联合军队起兵，杀死了韦后和安乐公主。太平公主在这次斗争中参与了事先的谋议，还派儿子薛崇简直接参加了行动。她还出面将李重茂从王位上赶下来，让四哥李旦坐上了帝位。

一开始，李隆基与姑母太平公主的关系是很好的，他们是一根绳索上的两只蚂蚱，命运相连，没有什么利害冲突，还在诛杀韦后一党的政变过程中，彼此支持、互相配合。但是天上不能有两个太阳，国家不能有两个主人。如果日后李隆基成为皇帝，那太平公主就不能再操纵权柄了。所以，当两个人共同的敌人消失后，姑侄间的争斗就不可避免。他们围绕着权力进行了你死我活的斗争。

唐睿宗李旦没有遵循嫡长子的继承制，以功业为首，选择三子李隆基作为皇太子，得到大臣包括宗室和太平公主的一致赞同。当时政局形势，只能是李旦当皇帝，李隆基当太子，太平公主并没有萌发当皇帝的意愿。但是随着时间的推移，她开始自命功高，觉得自已支持过太子李隆基，他当时又只有二十多岁，没有多少从政经验，总会依照她的意图办事。但是，过了几个月，她就发现太子李隆基十分精明，自有一套政治主张，绝不会屈居于姑母之下。拥护太子的一批大臣如姚祟、宋璟等人认为，过去的朝政被外戚和诸公主干预得太厉害，强烈要求革除这种弊政，这样就触犯了太平公主的私利。

从此，太平公主就把太子李隆基看成了自己政治上的对手，很想利用自己的权势换一个容易控制的人取代他。李隆基当太子不到四个月，“太子非长，不当立”的流言蜚语就传播起来了，而制造这种舆论的不是李隆基的长兄李宪，而是姑母太平公主。在大造舆论声势的同时，太平公主也在不断扩充势力，她的支持者窦怀贞、萧至忠、崔湜等都担任要职。当时有人甚至说：“在外只听说过太平公主，却没听说过有太子。”面对太平公主的行动，李隆基深感不安，姑侄之间的矛盾日益加深。有一次，太平公主私下挑动李宪说：“废掉现在的太子，让你来取代怎么样？”李宪并没有个人的政治野心，立刻把公主的原话向李隆基说了。太平公主见拉拢李宪失败，又召集宰相要求将太子换掉，甚至亲自拦住上朝的宰相，要求他们废立太子。宰相姚祟、宋璟、郭元振等人都是太子的支持者，他们当面抗争说：“太子为江山社稷立下了大功，本该成为储君，公主您有什么资格提出异议呢？”这番严正的驳斥，使太平公主无言对答。

随着宫延斗争的激化，唐睿宗李旦夹在儿子李隆基和妹妹太平公主这两大政治势力之间十分难受，甚至产生了不愿意当皇帝的念头。李旦让太子监国，想要传位给李隆基。他趁太平公主在蒲州时，召集三品以上大臣商量说：“朕生性淡泊，并不以至尊皇位为贵，从前为皇嗣时，让位于中宗，现在我想传位给太子，你们以为如何？”消息一经传出，无论是公主集团还是太子集团都惊讶不已，谁都没想到即位仅仅十个月的唐睿宗就要传位了。太平公主远在蒲州，公主集团的殿中侍御史和逢尧立即对李旦说：“陛下还年轻，被四海所依仰，这样不好吗？”李旦当时传位确实早了一些，李隆基为了使自己处于主动地位，立刻叫自己的老师李景伯上疏推辞，甚至连监国也要让掉，他还奏请让太平公主还京，得到了李旦的同意。李旦见没有人支持，只好打消自己的主意，暂时不提传位的事了。

一年半后，天象出现了异常。作为太子对头的太平公主借术士之口向李旦报告说：“根据天象，彗星出现预示着除旧布新，帝座和前星有灾，这显示太子应该当天子，不适宜继续当太子。”太平公主这样做并不是真的想让李隆基当皇帝，而是在制造李隆基要抢先夺位的流言蜚语，挑拨李旦与太子之间的关系。谁知，太平公主竟然弄巧成拙，李旦竟然下定决心传位避灾，任凭太平公主苦苦劝谏，李旦就是不为所动。碍于嫡长子的舆论，李隆基心中总有本不该立为嗣的隐痛，又迫于太平公主的压力，他总是诚惶诚恐。李隆基不懂父亲此次为什么如此坚决，入宫参见李旦，连连叩头，请求父亲给他个说法。李旦说：“你帮助大唐平定叛乱，功绩赫赫，顺天意尽人事，时机已经成熟了，不必再顾虑了，你如果能尽孝心，现在就是好机会，何必一定要等到我死了再即位呢？”李旦向李隆基表达了自己坚决传位的意愿，李隆基无可奈何，只得接受。

太平公主见阻止不了传位，又另出计策，提出让李旦主持政局，希望架空新皇帝李隆基的实权，但是李旦并没有采纳。唐睿宗李旦举行了正式的传位大典，他被尊称为太上皇，新君李隆基即位，就是历史上的唐玄宗。李隆基登基后，太平公主依然没有放弃自己谋求政权的企图，秘密安排羽林军刺杀李隆基。李隆基得知这个消息后，决定先下手为强，杀了太平公主手下的大将，使她失去左膀右臂。太平公主见到大事不妙，请求侄儿放自己一条生路。但是李隆基不为所动，将太平公主赐死在公主府。