“当真。”
“既然当真，那阿拉就抖抖侬的底。”那人把手中一个纸卷扬了扬，向众人说，“阿拉刚刚从上海来此，今晨阿拉离开上海时，在车站买了份报纸，待阿拉将报上的一篇小文读与众人听听。”他清了清嗓子，展开手中的报纸读道：“据本报特派记者‘眼通天’悉，闸北的丰顺面粉公司因经营不善，昨夜，该公司董事长周婉儿女士向记者透露，该公司将于近期宣告破产……肖老板，阿拉还读下去吗？”那汉子合上报纸，笑眯眯地问道。
肖少泉呆若木鸡。这消息太突然了，那个周婉儿身后的人不仅是要打垮他，而且是要掐断他的咽喉！
那马脸汉子骤然间翻了脸，“事到如今了，侬那个丰顺公司马上要垮台了，侬还在骗！还要用擦屁股纸不如的丰顺股票顶诸存户的账！侬骗到几时才算休哇？！”说完把报纸往人群中一丢，厌恶地啐了一口，掸掸手走了。
人们抢过报纸一看，赫然白纸黑字，跑不了的。愤怒的人群忽地一下拥了上去。
没待第一拳砸在身上，没待第一脚踹在身上，肖少泉便晕晕乎乎地倒在地上了。
往后的事很简单，听说女婿被打得半死，并被游街示众，刚苏醒过来的梁老板又闭上了眼，从此便再没醒过来。不仅是存户，由于梁家平日的势太大，积怨甚多，也有各路人混迹于存户中冲入梁家砸抢了一阵。待军警来将人群驱散后，梁秋却光着下身坐在屋里地板上又哭又笑。她在混乱中被人奸污了。是谁？她不说，也说不清。干这事的是板牙。板牙不仅得到了她这人，而且得到了一百大洋。是那马脸的汉子塞给他钱后，让他干这事的。那马脸汉子事后不知去向。只有卞梦龙一人知道，那马脸是他的生死之交王在礼。
肖少泉被众人押着游完街后，径直入了警察局。钱庄兑不出钱来，店主被游街，这是老规矩，警察们不易阻止。经商失败那是认罚的事，可不坐大牢。但当众行骗，要用行将破产的公司的股票顶客户的存款，可是在众目睽睽下所干的。犯了众怒，没法子的事，即便知道他是本城巨贾，也得在大狱里委屈些日子。
他入狱时已奄奄一息，狱中从城里请来了大夫治了数日才将他调理过来。一俟缓过劲来，他即刻喊冤。喊冤也要审，审了数十日，派人到上海探底，却撞到了英国人身上。一问方知，那个叫周婉儿的女人自从英国银行借出十三万五千元时，便把面粉厂抵押给银行了。没多久，她便宣布破产，卷了账上所有钱不知去向。这件事，从办厂注册、经营到借赁以至宣布破产后出走，手续完备，司法关系清楚，上海警方认为无诈骗之嫌，并不打算追究。至于外商银行方面，花十三万五千便盘进了一个经营势头颇好的面粉厂，正想着如何以高价卖出呢，当然更不会追究。查到这步，无从查起了。光肖少泉大喊被骗，却是谁也没骗他，至于说他用破产公司的股票顶存户的账系欺骗，也不大像，因为那丰顺到现在也没破产，而他那九万股，股息三厘七也是真的。只不过在他不知情时，已统统归了洋人。案子办不下去，法院只好责令他限期完成大旺钱庄客户的善后事宜，便放回家了。
待他回到家中方知，更烦的事还在后头。倒不是岳父已经逝去，也不是梁秋整日哭泣，而是过去商界那些朋友似乎联起手来要在他危难之时倾轧他。
梁先生故去，这一大摊的顶梁柱倒了，商界那些老油子怎么会把一个小一辈的、票友底子的肖少泉放在眼里。他那个大旺钱庄垮与不垮都在其次，反正是办不下去了。但那个大窟窿得补上，因为那是存户的钱，要吐给人家。钱庄的利息本来就高，当初抽走的是九万元，两年后要还的本息是十五六万元。到这节骨眼上，梁家没几多闲钱，只有卖产业才能凑足这么一大笔钱。这时，那些老商界们似乎背地里全商量妥了，没人肯出高价，又众口一词地杀价。肖少泉但求卖出铺子还完大旺钱庄的存户，也顾不上与那帮人旷日持久地磨价钱了。就这样，几个很兴旺的店铺，用很低的价钱便卖了出去。等到把一屁股欠账还清之后，梁家的产业已折损了大半。
事情平息了。肖少泉又有闲暇挣过脸来想了，把我坑成这样，这么漂亮周全的手段是哪个大师筹划的？仍是百思不得其解。但让他不再去想，他又实是不甘心。
在一场浩劫之中，梁秋与他只是每每相对流泪。入夏以来，在梁秋情绪有所好转时，他决定带她去散散心。她爱玩水，他们一路舟车，来到了扬州的瘦西湖。它长十余里，六朝以来即为风景胜地，在清乾隆时称长春湖，因此湖与杭州西湖相比，另有一种清瘦秀丽的特色，故称。
画舫从乾隆御码头出发。他们的身体随船体的摇摆轻轻地摇晃着。肖少泉闭上眼睛，感觉到微风亲昵地掀动他蓬松的头发，耳朵里响着咝咝的声音，水珠飞溅到脸上，好像飘散过来温暖的细雨。他的心境一下子变得忧郁起来。他和梁秋的很多甜美的时光是在泛舟时度过的。那时，他对水泊的回忆只是旷野般的柔和，在绿色的深渊中充满窃窃私语和羞怯的温存。但也有一个阴影正是在他们泛舟时笼罩上他们的。那是数年前在金山脚下水荡中的一次舟游，卞梦龙以行侠的面目首次闯入了他们的生活。在同一地点的一次舟游中，他们把卞梦龙剥夺一空，几乎叫他光着屁股滚出了京口。而他的影子依旧在他们头上徘徊，以至梁秋那次乘船去焦山时仍不由自主地提起此人的能耐。据报载，他死在江中了，可最近这一连串的事中，所反映出的手法又处处透着他的痕迹。“到小金山了。”梁秋的话打断了他怅惘的思绪。
小金山四面环水，是一座湖心岛，岛上有山，山上有园林。园中有厅，厅内有郑板桥写的一副对子：“月来满地水，云来一天山。”而他们无暇想及这些。他们是票友，由小金山想及金山，由金山想及他们在舞台上饰演的白娘子与许仙。同时也想及那个“水漫金山”的恶人法海。他们的恋情，他们的磨难，似乎都与金山有染。
他们依偎在一起遐思时，只感到“咣当”一声震动，侧脸看去，他们的船被另一条画舫拦腰撞上了。这个情景似乎在以前遇到过，肖少泉正皱着眉头回忆时，梁秋惊恐地“啊，啊”叫了两声，颤抖着的手指指着一个点，没待说出话来，便晕厥在他的怀中。
他疾扭头向梁秋所指的那个点看去，身上起了一阵鸡皮疙瘩。那艘撞过来的画舫正面搭着一块蓝布帘，而在梁上挂了几串彩蛋吊坠，直垂到布帘前。会绘彩蛋的人很多，但直觉告他，这是婉儿的作品，舱中人肯定是婉儿。自天坍地陷以来，梁秋不仅砸碎了全部彩蛋，而且一提及婉儿便不寒而栗。她是梁家和肖家的灾星，又在小金山前突然撞上来了。他想跳到那条船上去揪住婉儿，但身子刚动，那门帘却掀了一下，露出一张熟悉的、苍白的男人的脸，朝他阴兮兮地笑了笑。他感到浑身的每一根汗毛都竖了起来，大喊了一声：“鬼！”接着便一头栽倒在船舱里。
待船夫掐着人中把他搞醒，他抬头再看时，那艘画舫已无踪影。至此，他对这两年多来发生的事情的原委已经全明白了。那个卞梦龙加倍地报复了他，甚至最后这一幕都是当年金山大水荡那一幕的重演，所不同的只是两个人的位置颠倒了。生活这玩意儿，往往把过去的一段辰光按原版放大复制后，在时下再现出来。
那还是多少年前的一个深夜时分，他把从温秉项家裹来的东西全部带上，又带上一个临时搭伙的巧珍，匆匆离开了无锡，乘一辆马车赶赴苏州。他避开了恐惧，避开了复仇，只留下对手在身后的绝望而粗野的呼喊。
这段往事的原版被放大了，仍是一个雨濛濛的深夜，他带着裹来的全部财产，又带上一个临时搭伙的女人婉儿，匆匆离开上海，准备乘一艘旗昌公司的快船赴欧洲。过去的一段时间，他一个活结一个活结地织了一张网，把对手牢牢地罩在里面。他用婉儿的名义买下的闸北那片旧厂房，出资尚不足六万，但却与肖少泉的大部分股合在一起，以十三万五千元抵押给了汇丰银行，算下来，当这片厂房易主后，他仍白赚了七万多。当然，在这一出中，钱已不是主要的了，而蹂躏、糟蹋仇家以换取一种心理上的平衡才是主要的。现在都结清了，他同样要避开恐惧，避开追捕，亡命于白种人的土地。
雨飘飘洒洒。黄浦江中无声无息地停了个黑糊糊的大家伙。卞梦龙和婉儿共同提了口大皮箱来到了江边的小码头上，穿过那些灰暗、凄凉的货堆，上了一条被淋得湿漉漉的小船。小船离岸之际，他不由回头看了看，他最后一次听到来自这片土地的声音，是盖在货物上面的毡布在风中所发出的呼嗒呼嗒声，那声音单调乏味，显得郁郁寡欢。
这是一艘三千吨级的干货船，来上海装满了棉花准备返回英国利物浦港。周婉儿自称她参加了这宗棉花交易，通过她的斡旋，用金条买通了船长，挤出了两个床位，同意把他们带出去。卞梦龙原想乘客轮走，但要等下一船班还得在上海滞留半个月，于是便同意乘这艘干货船离沪。
小木船靠上了这条钢铁巨兽，他提着皮箱，顺着舷梯一步一步往上走，每走一步，身上便增添一分轻松感。他终于踏上了尾甲板，那个体形魁伟的英国船长走上前，用巨掌拍了拍他的左上臂，像打量牲口般看了他几眼，往后一甩头。随即一个水手过来帮他拎起箱子，把他们送到了甲板上层的双人水手舱中。水手把箱子扔到铁床上，从宽大的水手裤中掏出一瓶杜松子酒，从另一边裤袋中掏出一纸包的风干肉，放到两床间的小铁桌上，伸出四个指头向他们晃了晃，转身带上舱门走了。
“他是说四点钟起航。”婉儿向卞梦龙解释道。
“嗯。”他点着头，打量着这个钢铁的小笼子，又隔着圆圆的舱窗，看看江岸上的沉浸在黑暗中的上海。上海睡了，只有稀稀落落的路灯勾勒着它的轮廓。想到凌晨四时起航，多日来吊在嗓子眼的一块沉重的石头落了地。随之而来的便是一种沉重的疲惫感。他长长地伸了个懒腰，拧开桌上的那瓶杜松子酒，对着瓶嘴灌了几口，把瓶子往桌上一顿，急匆匆脱了衣服，蹬脱皮鞋，简单收拾了一下铺盖，便一头倒在床上，含混不清地对仍坐在床沿的婉儿说了声：“你也早点躺下吧。”话音刚落，他便打起了呼噜。
直至从舱窗中射入一束强烈的阳光时，他才揉着眼睛醒来，“到哪儿啦？”他问。
正在梳头的婉儿答道：“已进入公海了。”
“公海。”他嘴唇碰了碰，重复了一遍这个字眼，猛地一掀被子坐起来，迅速地穿上衣服、鞋，拿毛巾随便揩了把脸，丢下毛巾，拉开舱门走了出去。
绿色的海水一望无垠，好一片天海茫茫。
多年来，他头一次感到周身绷紧的神经彻底松弛下来。略带咸味的海风迎面吹来，他闭上眼睛享受着这极度轻松的时刻。在公海上，在英国船上，前面将是什么样的他说不准，但恐怖的绞杀和绞杀的恐怖已被远远地抛在身后。他逐渐亢奋起来，不安地在甲板上踱步，身子又细又长，灵活矫健。他无意地抚抚面颊，目光炯炯地向上望着，那轮太阳正一点点地向天穹的顶端爬去。他又想了想，终于再一次意识到，那一场接一场的让他心力交瘁的巨赌已经永远从身边溜过去了。在这个时刻，他再仰望天，眺望海，思绪轻盈而清澈地飘向天际，飘入海中，时而想拥抱一下天空的无限广阔，时而想在充满生命的海水上翱翔。也就在这时，他感到了一阵凄怆，恰是鸟儿感觉到天与海的辽阔，为莫名的广阔而颤抖，为神明的力量所震慑。他俯在船舷的栏杆上，嘴角带着自嘲的微笑，向下看着被船切开的白浪，他企图平静地回忆一下往事，但刚开个头，千丝万缕零乱不堪的事件便在他脑海中狂奔起来。而当他向海面伸出一个指头，像在警告什么时，所有飞浪一样涌来的回忆便又戛然止住。什么都不用想了，所有与他打过交道的人，模样都像蠕动着的蛆虫。
婉儿披着条白色的披巾像幽灵般飘来，无声无息地靠到他的身边。他把一只手搭在她的肩上，目视前方说：
“婉儿，我想过了，我那个箱子里放着我这么多年来的全部积蓄。有瑞士银行的存款折子，有几百根金条。一到了英国，我们就举行婚礼，在教堂里操办。然后过上一段寓公的平静生活。你画你的国画，我也捡捡我的西洋画，过得下去就过，过不下去各走各的。休息个几年之后再图发展。在洋人地面抡得开就抡，抡不开就重新踏上故土的门槛。那时，国人已把我这些年来所干的事遗忘得差不多了。你看怎么样？就这么干。”婉儿嘴角抽动了一下，却没说话。
他把她搂得近了些，“你倒是说话呀。”
婉儿轻轻挣脱了他，又直视着他，双眼噙着笑意，说道：“这些都是你的想法，可你却从没问问我在想什么。”
他笑了，“小东西，嫁汉嫁汉，穿衣吃饭。你还有什么可想的。”
“我在想中国的一句老话。”婉儿偏头看看他，在一个甜美的微笑间，脸上的肌肉一下绷紧了，“是的，我在想中国的一句老话，这句老话是‘智者千虑，必有一失’。”
他茫然了一阵。婉儿的这种神态、这种腔调似曾见过。
对，那次在静斋，当他们就《猎归图》摊牌时，她就是这个样子的。在卿卿我我之后不久，一旦翻脸，温情似乎从来未曾见过，让人可怖，也让人寒心。他仔细地搜索着她的表情，力图平稳地问道：“请问，我的‘一失’在哪儿？”
“你始终忽视了一个时间上的巧合。”婉儿冷漠地看着他，缓缓地说，“周穆镇一别，我们天各一方再无来往了。而偏偏是在上海报纸上连续数天刊登你被骗，钱庄抵给外商银行以至你跳黄浦江的消息时，我的画展广告也连续出现在相同的报纸上。这个巧合，是怎么回事？是真的赶巧了吗？这些你恐怕从未想过。”
他感到了不祥，又老老实实地承认：“我是没想过。”
“那不妨现在想想。”
他揉揉太阳穴，紧张地思索了一阵，试探性地说：“钓鱼？”两个字一吐出来，他不由打了个寒战。
“是钓鱼。”婉儿残酷地承认了，“在周穆镇我就说过，我是专门钓你这样的鱼的。这是我的习惯。我知道，周穆镇一别，你并没忘记我，正如我不会忘记你一样。在一个适当的时机，你只要发现了我的线索，便会来找我，让我了却一桩心债，也续上你的一段未了姻缘。所以，在上海报纸上刊登你的事时，我的画展广告也出现在相同的报纸上，就是为了让你留心报纸上所登的你的事时，也无意中发现我的广告，我料定你定会觅踪而来，而你也果真就找来了。”
他故作镇静地说：“我们又在上海重逢了。你钓鱼钓上来个终身伴侣，这不是挺好吗？”
婉儿阴森森地笑了，“依我的本意，我可并不想钓上来个你这样的反复无常的男人。”
“那你为什么还要钓呢？”
即便是阴森森的笑也从婉儿的脸上倏地消失了。她细眯起眼睛，压低了声音说：“我早就对你说过，我是为洋人办事的。”
他已预计到了这种背景，对她有警觉，有防范，但在婉儿明确无误地说出来后，他仍然刷的一下从头凉到了脚。他的下颚剧烈地抖动着，声音打战：“是洋人叫你钓的？”
“不错。你借款的那家银行原来还以为你在放款时被所谓‘沈姓’给骗了，但这种错觉只是暂时的，他们很快便明白了这里的连环套，不过是你借向‘沈姓’放款的名义把从银行所借的款全部吞了。所以那家外商银行里有人想把你私吞的那笔钱再夺回来。他们就是为了这个才雇我来钓你这条鱼的。这下明白了吧？”
“那家银行已经拿到了我抵押的钱庄，他们没吃亏；更无权追我用钱庄作代价搞到的这笔钱！”
“你能生骗上海那些存户的钱，人家洋人就不能从你手上生夺？都是视法律如儿戏的事，都是以其人之道，还治其人之身，这就没理可讲了，那就看谁的法子巧，看谁的根子硬了。如果一定要讲理的话，也行，只是恐怕你比洋人更不愿意见官，也更不愿意打官司。”
“说得好！”他在自觉大势已去时竟仍存有好奇心，在一阵阵透心凉时竟也仍想刨根究底，“谢谢你这么坦率。但我还有一点不解，我在两年前就已经被你钓上来了，为什么直到现在才提要夺那笔钱的事？”
“两年前是可以下手，但又没下手。为什么？你的确有十几万英镑的存款折子，但在国中，你把它藏在哪儿啦，我们不清楚，而这种生抢的事又不能干得过于张扬。这时你又忙着去收拾一个仇人，我协助你，不过是为了使你聚敛更多的财富以使我们多捞一把。现在，你带着全部财产出走，只有在这时，才能把你的全部财产一点不剩的拿到手。”
卞梦龙眼一黑，腿一软，咕嚓一下坐到了甲板上。他张大口急速地喘息着，困难地说：“你在周穆镇说过，我上了你的钩，你却没有用竿，这一次，你终于甩竿了。我的全部钱财都在舱里，你们到底打算怎么办，说吧。”
婉儿蹲下，用手指抬起了他的下巴，亲昵地说：“到底怎么办，这么大的事不归我拿主意，你得听听我的主子说该怎么处置你。”
卞梦龙像蚊子在哼哼，“你的主子？他也在这条船上？”
“对。而且你认识他。从一定意义上说，他跟咱们是同行，写写画画是同行，黑道上也是同行。”
卞梦龙的头耷拉下来，接着全身软下来，像摊泥般倒在甲板上，又像条鱼般惊恐地翻着眼白，大张着口急速地喘息着，两条浓稠的口水顺着下巴流淌。
几个打着赤膊的外国水手聚了过来，双手抱在胸前，面无表情地看着他。他的四肢在颤抖中忽地缩成一团，突然悠长喑哑、悲怆凄凉地喊叫起来，又蓦地发出一阵滚雷似的狂笑。
这时，他的头上方响起一个他所熟悉的英国人略显生硬的中国话：“如果没说错的话，你曾让人把一个姓冀的扔到水里淹死了，你的一个算卦朋友因为你被人扔到水里淹死了，而你已被你们的报纸宣布在江里淹死了。在这公海上，我们会怎么安排你的归宿，你应该很清楚。不过，我们不打算像野蛮人那么做……”