梁秋是个心灵手巧的人。婉儿第一次来京口时初步教了教她如何绘彩蛋，她记住了。自婉儿走后，她勤学苦练，居然挺有长进。这回过春节时，她以京口的风光为题，画了不少彩蛋。这些彩蛋，她有的给配了小木座，有的则上下各扎一个眼，用丝线和小料珠逐一穿过，做成了彩蛋吊坠，每个吊坠下还扎了个丝线流苏。诸多彩蛋吊坠挂在客厅中怪好看，也怪有风味的。

过年那几天，肖少泉没少在自家客厅里迎来送去。来拜年的人照例要夸赞一番肖夫人贤惠，而这些彩蛋吊坠便是颂扬之话的最好去处。每当客人们指着这些彩蛋吊坠大谈梁秋身手不凡，极富雅趣时，他便情不自禁地要想及梁秋的“师傅”，那个婉儿才真正是个身手不凡，极有见识之人。跟她一比，梁秋纵然再千娇百媚，也只是个居家过日子的小姐坯子大傻妞。相见恨晚，对她是不敢存非分之想了，但求这番合作中皆大欢喜。他断定，以婉儿之手段，招来些游资入股，把个丰顺面粉厂建得火火红红，流光四溢，压倒上海其他面粉厂，当是办得到的。

正月十五元宵节一过，他启程奔了上海。小二十天没见到婉儿，居然还怪想得慌。下得火车，直奔闸北的丰顺面粉厂。进得厂来一看，好一个婉儿，穿一身旧的青布棉衣，头发上满是白粉，正坐在面袋上看工人们码垛。

婉儿见到他，也不招呼，站起身来拍打了一阵，偏头示意，把他直接引入账房。账房先生一见二位老板进来，像是早有安排，二话不说，从铁柜里抱出个大账本，翻到总账一栏，往桌上一摊，便走了出去。

“婉儿，这是怎么啦？”肖少泉对这一切颇为不解。

“新股已经招进来了，共二十七万。”婉儿冷冰冰地说。

肖少泉大喜过望，“还是婉儿有办法，没想到，短短十几天就招进来这么多。”

婉儿把账本往他前面一推，“先别忙着乐，看完账再说话，别的账用不着看，看看股本分配就行了。”

他棉袍一抖，坐下来看看账。只见账本首页用毛笔正楷写着：丰顺面粉股份有限公司资产总额四十五万元银洋，共分四千五百股，每股一百元银洋。其中周婉儿女士出地皮、厂房及股本二十七万元，占三千六百股，京口肖少泉先出资九万元银洋，占九百股。本公司股息三厘七，红利视年终结算盈余数额酌定。

“这是怎么回事？”他慌了，“怎么你倒占了三千六百股，我才占了九百股？”

婉儿阴沉地一笑，“账本上白纸黑字还没看清楚？按照你我商定的‘单买双’，我没招别的股，而是自己往公司投了十三万五千元银洋，按股本二十七万计，占二千七百股，加上原来的当然共占八成，剩下两成是你的。”

“你自己招自己的股？”

“这有什么奇怪的。在这个两人合伙的厂子里，到目前为止，你仅仅是个占两成股的小股东。”

“上当了？”肖少泉脑子里滑过这个念头，又赶忙问，“股息才三厘七？照这么下去，我这九百股一年收不回几个钱。”

“这是占八成股本的股东我定的。”婉儿说话的口气颇类一个女王。金口玉言，不容置疑。

肖少泉急了，“这股息比银行、钱庄的年息还低，那我办厂子干什么？！”

“这是你自己的事。”

“当初你是怎么说的？”

“所谓‘当初’已是一年前近两年的事了。‘当初’还管得了那么远，连眼下全管了？面粉业不景气，股息定那么高，到时候兑现不了找谁要钱去？”

“过年前在嘉定古猗园你还不是这么说的呢，你说招来股更新了机器挤垮了同业就能很快翻本，我就是听了你这话才同意‘单买双’招股的。”

“话都对。但你一个大男人为什么总听我一个女人家摆布。实话说吧，当你占五一股的时候，你有什么事还跟我商量。而我没有你那么好心眼儿，到我占八成股的时候，可一点都不打算跟你商量什么事。事情就这么定了！”

肖少泉感到耳朵里“轰”地响了一下。他愣怔怔地看看婉儿，突然惊得目瞪口呆。婉儿那双平素那么好看的亮晶晶的眼睛变了，成了两只无底的黑洞，又黑又怕人，像沼泽里的死水，那里有一股强大的生命力正喷薄欲出，迸发出某种威严的意志，像一把利剑一样咄咄逼人。他看不到对方的脸，也看不到身体，只有一双眼睛。大得像一面墙，像整个祭坛，神秘莫测，命令式地望着他。他恰似被火烫着了，丧魂落魄地转身便走，都撞到了门框上。他慌慌张张地跑出门，仍感到那双可怕的眼睛还盯在他那冰冷彻骨的脊背上，好像要把脊髓吸干。

他跌跌撞撞地回到旅馆，失魂落魄地倒在床上。这个消息来得太突然了，他到这时才能认真地清理一下思路。经商这么久，他对股票交易也多少了解一些。按婉儿这么种搞法，丰顺面粉公司实际上成了个国外常见而国内少有的所谓“股份两合公司”。这种公司由无限责任股东与有限责任股东所组成，无限责任股东代表公司执行业务，对公司业务的责任以其所认股额为限。在丰顺面粉公司，婉儿占股八成，显然是无限责任股东，而他只占股两成，作为有限责任股东，可以吃股息，分红利，但无权代表公司执行业务，也就是说，要处处受制于婉儿。婉儿直接抓账房，抓货源，抓核算，抓销路，她所定的股息三厘七，他不仅无权改变，而且无权过问。而照这个样子下去，倘若面粉厂的资产不增值，他的九百股，一年所获股息也就是四千元出头，不仅远远还不上大旺钱庄的本息，而且比头年所获还少。当然，股息之外的盈余还有个红利，而在两人合伙的厂子中，一切都是那个无限责任的女人说了算，她说没红利就是没红利，而且从账上绝对挑不出毛病，因为账房只要把损耗打高些，工本一上来，红利这块就从账上被抹掉了。所以到头来，他基本上除了一年拿这四千多点外，别的钱毛连见也别想见到。

唉！一招不慎，满盘皆输。他从床上一骨碌坐起，搔搔头皮，一个念头冲顶而来，这个女人背后有人！像有一条小虫子爬过脊背，他感到通身一下发凉、发麻。自己与婉儿过去不相识，更无夙怨，而她却从上海到京口主动找到了他。从她以后的几步来看，每一步都把他往陷阱里推，且方法奇绝。这后头肯定有人主使，否则仅凭这个女人，充其量耍些女拆白党人手腕，而断不可有此步步为营、老谋深算的大权谋。更何况，如她背后没人，更不可能在很短时间内凑出十几万用到公司的账上。这人是谁呢？能对自己下此毒手的只有卞梦龙，而他早已投江了。那还能是谁呢？他百思不得其解。干脆，三十六策，走为上。抽出股来，认赔个三两万也比这么死拖着九万强。面子已经顾不得了，眼下只有抽股退出一条路了。

这一夜，他翻来覆去睡不着觉。第二天一早，便直奔大马路的交易所打听股市行情。这里是掮客和经纪人活跃的所在，也是一个大赌场，其经营者根据股票价格的趋势用顾客的资金下赌注，或是大量卖空一种股票，迫使该股票迅速下跌，然后在降到预期的最低点时又大量买进，以弥补卖空的股票并获利。

这地方总是乱糟糟的，三教九流云集，即便在凛冽的寒风中，也有不少人翻起上衣领子，缩着脖子在门口徘徊。

肖少泉急匆匆走来。一个淌清水鼻涕的老头拦住了他，低声问道：“有股票卖伐？”

他看看四周，未引起旁人的注意，低声答道：“有。”

“哪厢的？”

“丰顺面粉公司。”

“股息？”

“三厘七。”

“嗐，三厘七还到这地方来卖。”老头用手背揩揩鼻涕，“钱庄的月息都上了四厘，谁会买你的股票，有钱买股票吃股息，还不如把钱放到钱庄吃利息呢。”

肖少泉脸色煞白，听毕转身便走。

老头的话不容置疑。肖少泉只怨自己气糊涂了，忘了股市中的最简单的知识，股票行市的高低，直接决定于股息的数额与银行存款利率的高低。只有人们发现买进某种股票，每年所吃进的股息，比把同样的钱存入银行所吃的利息划算时，才可能买进这种股票。故在一般情况下，股息高于存款利息，股票行市上涨；反之则下降。当时上海银行和钱庄的利息一般在四厘至五厘间，而他手中的九百股丰顺面粉公司的股票股息仅为三厘七，稍低于银行利息，当然没有一个傻瓜愿意买他手中的股票。

冷风飕飕地吹来，吹得脸发麻，却也使他清醒。他越发感到，婉儿背后有人，按丰顺面粉公司的正常经营，股息当可达到四五厘，而把股息硬压到三厘七，是有意阻止他往外抛股票，从而使他这九万元进不成，退不能，只能被牢牢地冻在丰顺。

已是黔驴技穷，看来只有赶回京口找老头子商量一条道了。求求岳丈卖掉几个铺子，凑足十几万补上他一年多前从大旺钱庄提出的九万的窟窿。这事既要快，又要悄悄干，否则上海方面的消息一旦透到京口，引起存户恐慌，挤兑大旺钱庄，钱庄非拉垮了不可。

匆匆赶回京口，一进家，他就感到情势不对。家里乱成一团，仆人来回乱窜，而梁秋一见他就扑过来大声哭诉：

“你刚离开这里去上海，上海就过来几个人在城里放风，说你抽大旺钱庄在上海办的面粉厂全赔光了。这阵风一刮，存户都慌了神，全到大旺钱庄去提存款。钱庄里提空了也凑不齐，没提到钱的存户便涌到家里闹事，老头子连气带急，一下昏死过去，已经一天不省人事了。到底是怎么回事？你说呀！说呀！”

一阵急火攻心，肖少泉晃了两下，几乎倒地。他忙一稳神才站住，深喘了几口，他痴痴愣愣地自语道：“来得真快呀。他们不是为奔钱，是冲我这人来的。”

“怎么回事？”梁秋惊慌失措地问。

“说不清。反正这是一张大网，网口张了一年，现在那伙要收拾我的人开始收网了。”他说着往外走去。

“你去哪儿？”梁秋在他身后喊。

“大旺钱庄。”

“他们会打死你！”梁秋追上来死命地拉住他。

“不碍事。我还有一手，能稳住那些存户。”他说完推开梁秋，大步向外走。

用股票顶钱退给用户，这是他在情急之下猛然憋出的点子。股票是有价证券，既可作为抵押，也可兑换，当然，从金融业来说，所谓兑换通常适用于优先股交换普通股，或用公司信用债权交换普通股或优先股。但到了这个份儿上了，存户取不回钱来，总得牵取点对应的东西，给他们股票或许能应付过去。而只要挨过这一关，日后待他从容地卖掉梁家的几个铺子，堵上大旺钱庄的窟窿，再从长计议就好办了。

大旺钱庄大门紧闭，而门口仍聚着不少人。人急了啥事都干得出来，人群中有人拿着棍子，还有人拿着斧子。那架势确有一触即发之势。钱庄再不回个准话，这伙人就要劈开门进去抢了。这时，有人喊了声：

“肖戏子来了！”

肖少泉皮笑肉不笑地走来，人们默默地让出了一条道。他边向众人连连点头边走到门前，猛转身，高声喊道：“父老乡亲们，你们既是我的客户，又是我的同乡，我肖某人绝不会亏待你们。实话实说，前二年，我肖某人确从钱庄抽了九万元去上海办面粉厂。但由于道行太浅，这一大笔钱一时困在了面粉厂，抽不出来，更还不上诸位的本息。事已至此，怎么办呢？宁可我肖某人吃个血亏也绝不能亏待了诸位。鄙人有一权宜之计与诸位相商。那九万元是九百股，每股一百元，股息三厘七。股息是不算高，但那家面粉厂仍在经营，势头尚好。诸位如若同意，肖某愿以股票顶本钱庄所欠诸位之存款。如若拿着股票不放心，也可先攥住，容肖某安顿一下，从其他店铺凑齐钱庄所需头寸，待缓过来，诸位可用所持股票从钱庄兑回现洋。诸位看如何？”人群沉默着。

“咳！”肖少泉居然叫了声板，双指一指，“咄！诸位不妨细想，砸了钱庄或押我肖某人游街示众，再不将我投入大牢，不过出一口恶气，又于补偿所亏银钱何益？不如听肖某一言，先取回股票图个稳。日后，如若这股票看好便吃股息，若对股票信不着，容我喘过这口气来再到我处用股票兑回现金。肖某实乃肺腑之言啊！”

谁都听得出来，他这是挪东墙补西墙，所说俱是实情。人们相互议论着，人群开始蠕动了。“你的股票在哪儿呢？”有人问。又有人问：“你什么时候能拿来股票？”

肖少泉对着胸口挑挑拇指，“股票丢在上海。诸位如若答应我拿股票顶兑，肖某当下就去上海取回。”

有人喊起来：“去上海取吧！”

“诸位受我一拜！”肖少泉听到这声喊当真动情了，他双手抱拳向四方作揖道，“既然众人信得着，我这就去上海。如若有人尚信不过，这好办。我老岳丈昏迷在床，我内人梁秋现在家中，京口城中人俱知我家在哪里，我此行有负众人之托，你们去把我家砸了！”

人心都是肉长的。听到他把话说到这个地步，谁也不好再多说什么了。谁不知涉世维艰，难免有个闪失。人们在叹息中准备散去，这时，人群中响起一个声音：

“诸位慢走。”

肖少泉定睛看去，只见一个长脸的汉子分开众人向他走来。他正待搭话，那汉子却先开了腔：

“肖老板，侬在上海入股的那家面粉厂可是叫‘丰顺’？”

“正是。”肖少泉答道。

“当真？”