建宁元年（公元168年），窦武把控了朝政，不可避免地想把三年前被驱逐出朝的党人召回，重新任用。

他首先起用陈蕃，让其以太傅身份录尚书事，掌握相当一部分实权。

窦妙被册封为皇后，陈蕃也曾经出过力，窦皇后临朝主政，也把很多政事交付给陈蕃。

陈蕃和窦武同心戮力，辅佐皇室。他们起用志同道合的尹勋为尚书令，刘瑜为侍中，冯述为屯骑校尉，又征召曾被废黜的李膺、刘猛、杜密、朱寓、荀翌、陈寔等人，使之列于朝廷，参议政事。这赢得了许多士人的心，“天下之士，莫不延颈想望太平”。

不久，窦武又以太后诏诛戮专制宫省的中常侍管霸﹑苏康等，得到士大夫的拥护。

宦官势力由此遭到了压制。

可是，刘宏的奶妈赵娆跟女尚书们早晚都守候在窦太后身边，她们和中常侍曹节、王甫等人互相勾结，奉承窦太后，渐渐地，取得了窦太后的宠信。

于是宦官又渐渐抬头了。

他们多次得到窦太后颁布诏书，封爵拜官。

陈蕃、窦武对此深为痛恨。

陈蕃私下对窦武说：“曹节、王甫等人，从先帝时起，就操纵国家大权，扰乱天下，今天如果不杀掉他们，将来更难下手。”

窦武深以为然。

改日，发生了日食。

陈蕃又对窦武说：“过去，萧望之困在一个石显手里，何况今天有数十个石显！我今年已八十岁，只想帮助将军铲除祸害。正可抓住发生日食这个机会，斥退废黜宦官，来消除天象变异。”

于是窦武入宫劝告太后，说：“按照旧日的典章制度，黄门、常侍只限于管后宫琐事，听从使唤，守门户，收发财物而已。而今他们参与政事，握有重权，他们的爪牙遍布全国，尽干贪暴残忍的事，致使天下舆论沸腾，应该将他们全部诛杀或废黜，以肃清朝廷。”

窦太后虽然重视陈蕃、依靠父亲窦武，但她在宫中，终日被宦官曹节、王甫等包围，把他们都当作亲信。陈蕃、窦武要她把宦官一网打尽，她相当吃惊，说：“自从汉王朝建立以来，世世代代都有宦官，只应当诛杀其中犯法有罪的，怎么能够将他们全都消灭？”不同意全部废诛，尤其不肯诛她所信任的宦官曹节。

而陈蕃与窦武已经打草惊蛇了，宦官大为震恐。