他们遇上的困难可想而知。

按照史书上的说法，是：“遇大雪丈余，军仅能至。”

耿恭，你们一定要咬牙坚持，我们来了！

为了征服这座大山，他们走了整整一个月。

而终于翻越了，另一个可怕如毒蛇般的念头紧紧地锁住了范羌的脑海，挥之不去。

耿恭，还好吗？

他无法摆脱这个念头，只有拼命赶路：生要见人，死要见尸！

耿恭还在坚持，永不言弃。

他的部下仅剩二十六人，大家互相鼓励，互相打气。

他或许已经感觉到国家再也不会发兵来救援他们，可是，为了生命的自由，为了国家的尊严，他必须坚持到底，永远不为敌人所屈服，即使战斗到最后一刻，也绝不投降，即使只剩一兵一卒，也要战斗到底。

某天深夜，城外传来了阵阵兵马之声。

是不是敌人又袭来了？

他们全都爬了起来，竖着耳朵听，准备迎接战斗。

突然，一个清越嘹亮的声音，锐利如标枪，刺破黑夜，直透耳膜——“我范羌也，汉遣军迎校尉耳！”

范羌，是你吗？

祖国，您来迎接我们了吗？

耿恭简直不敢相信自己的耳朵，凝神屏气再细听，城外的呼声再次响起，没错，这是范羌的声音！

那一刻，耿恭他们落泪了。

救兵，救兵终于到了！

大家打开城门，涌出城外，与前来救援的汉军部队紧紧地搂在一起，放声痛哭。

哭声悲壮凄厉，穿透时间空间，震撼所有为生命而战斗的人。

次日，耿恭等人同救兵一道返回，北匈奴派兵追击，汉军且战且走。

耿恭本部二十六人饥饿已久，连日奔波，途中不断有人脱力死亡。三月，抵达玉门关，只剩下了十三人，这十三人衣屦穿决，形容枯槁。

中郎将郑众为耿恭及其部下安排洗浴，更换衣帽，并上书说：“耿恭以单兵守孤城，挡匈奴数万之众，连月逾年，心力困尽，凿山为井，煮弩为粮，前后杀伤丑虏数百千计，卒全忠勇，不为大汉耻，宜蒙显爵，以厉将帅。”

司徒鲍昱深赞耿恭节义超过苏武。

刘炟于是拜耿恭为骑都尉，跟随耿恭生还的十三人，也各有封赏（其中石修为洛阳市丞，张封为雍营司马，范羌为共丞，余者皆补羽林）。

耿恭和疏勒城的守兵，创造了人类战争史上的奇迹，堪称大东汉的铁血英雄。

戊校尉、己校尉已经撤回来了，接下来的事，是还要不要保留西域都护，是不是把尚在西域辛勤工作的班超传召回国。

司空第五伦的意见是：撤；司徒鲍昱的意见是：不撤。

两人并不是故意要抬杠，他们都有自己充分的理由。

鲍昱一派认为，“孝子无改父之道，征伐匈奴，屯戍西域，先帝所建，不宜回异”，强调征伐匈奴、屯戍西域都是汉明帝的既定方针，不宜更改。

第五伦一派的说法却是：“秦筑长城，功役繁兴；胡亥不改前代政策，卒亡四海。故孝元皇帝放弃了珠崖之郡，光武摒绝西域之国，不能让鱼鳖去掉鳞甲而穿上我们的衣服。现在伊吾之役，楼兰之屯兵，久而未还，绝非老天爷的意愿。”

第五伦们说得这么精辟、这么深刻，刘炟不得不慎重地考虑他们的意见了。

当然，最主要的问题是存在人力和物力上的困难。