第五伦少年时耿介而好义气。王莽末年，盗贼四起，宗族乡亲争着依附第五伦。第五伦率领他们在险要之处修筑堡垒，贼人来犯，他就率众引弓持矛坚守自卫，先后击败了铜马、赤眉数十部军兵的围攻。郡长官鲜于褒很欣赏他的才干，可惜自己因过失离职，临行时，握着第五伦的手告别说：“恨相知太晚。”

多年之后，鲜于褒把他推荐给京兆尹，他被征召为主簿。当时长安铸钱的官吏多耍奸弄巧，第五伦负责督铸钱掾，管理长安的市场。他统一衡器，纠正斗斛，严格执法，市场上再没有弄虚作假、欺骗买主之事，百姓欢悦叹服。

光武帝建武二十七年（公元51年），第五伦被举为孝廉，补任淮阳国的医工长。

建武二十九年（公元53年），第五伦有缘见了光武帝一面，大谈为政之道。光武帝听得非常开心，连续和他谈了两天，一直谈到天黑。光武帝其间开玩笑地问了一句：“听说爱卿曾殴打岳父，不让堂兄和你一起吃饭，宁有之邪？”

第五伦正色地回答说：“臣三娶妻皆无父。少遭饥乱，实不敢随便请人吃饭。”光武帝大笑。

第五伦出京，有诏令任命他为扶夷县长，还没有到任，又追任为会稽太守。他虽然身为二千石一级的官员，仍然亲自锄草喂马，下炊做饭。所得到的俸禄，也只留下一个月的口粮，其余的都低价卖给贫苦百姓。

会稽地区风俗，多滥设祀庙，民好占卜，常常杀牛祭神，百姓的生活因此困乏。第五伦一到任，就雷厉风行，大力查处，迅速地杀住了这股歪风邪气，百姓得以安定。

明帝永平五年（公元62年），第五伦因触犯法令被征召，郡中的老少百姓攀住他的车子，拉着马，啼哭着跟随，每天只能走几里路，根本无法赶路。眼见就要误了受审期限，无奈之下，第五伦只得装作到亭舍歇宿，暗地却坐船走了。

众人觉察，又前来追赶，锲而不舍，官民到京城上书为他求情的有千余人。

第五伦，太得民心了。

数年之后，他被任为蜀郡太守。

蜀郡田地肥沃，人民富裕，官民都养成了一种争侈竞奢的作风。

第五伦很生气，他把那些家里有钱的官吏罢免回家，再挑些孤苦贫穷而有品行的人提任吏职，攀比之风得以杜绝，文职人员得以廉洁奉公。第五伦所推举的官吏多数做到九卿、二千石，这些都展现了他的用人之能。

第五伦做蜀郡太守第七年，刘炟登基，将之提拔为司空。

好了，三大牛人的发迹史简介完毕，再来说现在的事。

且说，己校尉关宠早已数次将屯驻西域汉军被围剿的情报发回洛阳，关宠和耿恭等人性命攸关，要不要赶紧发救兵呢？

司空第五伦认为不必了。

他的理由是：因为征战匈奴，因为在西域开通三十六国，百姓连年服事徭役，转运繁巨而费用浩大，为了解除天下人民的忧愁苦难，请停止再往西域发兵。

第五伦说得很现实，因为征伐北匈奴，国库开销很大，汉明帝之所以匆匆下令窦固从西域班师，就是因为无力支撑那笔巨大的军费开支。

司徒鲍昱则抗议，他说：“派人前往凶险之地，发生了紧急情况，便将他们抛弃，这种做法外则纵容了蛮夷之暴，内则伤害了死难之臣。以后边界太平无事则可，若是匈奴复犯塞为寇，陛下将如何使用将领？此外，耿恭、关宠两校尉仅各有数十人，而北匈奴围攻他们，历久不能攻克，这是北匈奴寡弱力尽之证明。我建议，可命令敦煌、酒泉两郡太守各率领精锐骑兵二千人，多带旗帜，倍道兼行以赴其急，匈奴疲极之兵，必不敢当，四十日间足还入塞。”

说得太对了。

一番权衡下来，刘炟同意发兵。