接下来也如《燕丹子》所记，荆轲受重伤，坐着大骂秦王，他说：“事所以不成者，以欲生劫之，必得约契以报太子也。”意思就是，因为我想劫持秦王，让他返还侵吞诸国的土地，这样才让秦王有可乘之机，所以才没有刺杀成功。这是荆轲最后的遗言，然后他就被杀掉了。
听了荆轲的遗言，就会产生两个想法：
第一个想法是，如我前面所说，做一件如此高风险的事情，你要想尽办法增加成功的概率，因此目标必须专一。但因为太子丹的缘故，荆轲居然在这一刻对目标还有所犹豫。这样的犹豫，无疑是造成事情失败的最大原因，看荆轲的这段话不就清楚了吗！
第二个想法是，荆轲为什么要说出这段话？他的用意到底是什么？其实很简单，因为荆轲要告诉后来的刺客，刺杀失败是因为他犹豫了，如果荆轲不想生劫秦王，而是一开始就刺杀的话，刺杀一定能成功。他希望后来刺杀的人，不要因为这次的失败，就以为不可能再刺杀秦王了，这样才会有新的刺客愿意不断前来尝试杀掉秦王。事实上，在荆轲之后，秦始皇至少还要遇到两次刺杀，这足以说明荆轲的想法是极富远见的。
秦王不怡者良久，已而论功，赏群臣及当坐者各有差，而赐夏无且黄金二百溢，曰：“无且爱我，乃以药囊提荆轲也。”
事后秦王不高兴了很久，等论功行赏时，除了应该赏罚的人之外，他特别重赏夏无且，还说：“无且爱我，乃以药囊提荆轲也。”
秦王为什么会说这样的话？因为当他遇刺的这一刻，殿上有那么多的臣子，居然没有一个人上前来保卫他，只有夏无且拿药囊投掷荆轲。各位不妨想想，荆轲手上那把匕首见血封喉，是剧毒的利器，殿上大臣如果要人人保卫秦王，那结果应该是死伤惨重。但事实上，最后居然一个人都没有死，各位就可以知道，当时殿上所有的大臣都是呆呆地看着刺客追杀秦王，根本没有一个人上前用自己的身体去保卫他。
各位不妨想想，秦王的心中有多么悲哀。他有那么多的臣子，每个人都口口声声效忠于他，到头来却把自己的性命看得比王上更重要，世上有谁真正爱他？在紧要关头，又有谁愿意舍命来保护他？
于是秦王大怒，益发兵诣赵，诏王翦军以伐燕，十月而拔蓟城。燕王喜、太子丹等，尽率其精兵东保于辽东。
于是秦王大怒，增派军队前往赵国，命令正在赵国的王翦的军队进攻燕国，十月就攻下了燕都蓟城。燕王和太子等带领精兵向东退守到辽东。
秦将李信追击燕王急……燕王乃使使斩太子丹，欲献之秦。
太子丹是燕王的什么人啊？太子丹是燕王的亲生儿子。为了保全自己，他连亲生儿子也杀掉了，用来谄媚他的敌人和仇人，有用吗？完全没有用。
秦复进兵攻之。后五年，秦卒灭燕，虏燕王喜。
为什么没有用？因为你的敌人有他的目的，没达到他的目的之前，他怎么可能放过你？你再怎么谄媚求饶都是没有用的！因为他非得达到目的，那就是灭亡燕国，统一天下。
读完以上荆轲的故事，各位可以看出太史公对之前的野史《燕丹子》，做出了怎样的补充、删节和修正。这些更改和变动需要求证，需要考据，太史公的根据何在？由于时代久远，太史公所参考的许多史料已不复传世，因此这个问题很难予以论证。但至少荆轲在殿上刺秦王的经过，现在还可以看到太史公的根据。在《史记•刺客列传》的“太史公曰”中，记载了如下的文字：
始公孙季功、董生与夏无且游，具知其事，为余道之如是。
秦朝灭亡以后，夏无且还活着，一直活到汉代。公孙季功和董仲舒都还常跟夏无且来往，所以才从他口中知道了荆轲刺秦王的详细经过，因为夏无且当时就在殿上。后来他们又跟太史公说了这件事，因此太史公才根据夏无且的口述历史来修改了《燕丹子》的记载。
人文学，特别是历史学，所研究的是相对的真实。什么叫相对的真实？历史是过去人类所有的活动，包括心智活动和物质活动；而历史学是从史料中复原过去的人类活动，这些史料包括了“文”（文字记载）和“献”（口述历史），现在还要加上考古成果、文物图像和新科技的帮助。像这里太史公所根据的，就是口述历史。
面对各式各样的史料，必须找寻他认为最可信、最合理的记载，去修正不可信、不合理的记载，这就是史学家的工作，而我们后人所读到的历史，就是这样一步一步撰写完成的。一个历史学者的工作，就是从各种史料之中不断进行研究和比对，一步一步地找出你认为最合理、最好的说法，逐步地接近真实。随着新史料的发现，随着后人的新的认识，这个真相是能够逐步更新的，这是一种相对的真实，这才是历史学真正的样子。
我曾经告诉各位，人文学没有标准的答案，只有好的答案跟更好的答案。如果你觉得前人所记的不真实，那就请你努力去找出更有根据、更真实的答案，而不要只是批评这不是真实的，所以我们都不要相信它，这并非一种健康的态度。要找寻真相，需要一代一代的历史学者不断地努力。而从前面的故事，各位就可以看出，面对《燕丹子》这样的野史传闻材料和种种民间传说，太史公是如何通过自己的努力逐步地去构筑更可信、更合理的真相的。
接下来，《史记》还记载了高渐离的故事，这是《燕丹子》和《三秦记》都没有记载的事情。
其明年，秦并天下，立号为皇帝。于是秦逐太子丹、荆轲之客，皆亡。高渐离变名姓为人庸保，匿作于宋子。
高渐离是荆轲的好朋友，秦始皇统一天下后，他只好改名换姓去做宋子家的用人。
久之，作苦，闻其家堂上客击筑，傍偟不能去。
做人家的用人是十分痛苦的事。他听见家中厅堂上有客击筑，都会依依不舍地不愿离去。为什么？因为他是击筑高手，现在因为怕泄露身份不敢击筑，听到别人击筑，难免心痒难耐。
每出言曰：“彼有善有不善。”从者以告其主，曰：“彼庸乃知音，窃言是非。”家丈人召使前击筑，一坐称善，赐酒。
高渐离每次都会评论，别人击筑哪里好哪里不好，于是从者就去告诉主人：“那个用人是懂得音乐的，常常私底下评论别人击筑的好坏。”这一家的丈人于是“召使前击筑”，果然“一坐称善，赐酒”。
而高渐离念久隐畏约无穷时，乃退，出其装匣中筑与其善衣，更容貌而前。举坐客皆惊，下与抗礼，以为上客。
注意这句话，“高渐离念久隐畏约无穷时”。什么意思？你改名换姓，你隐姓埋名，到底要到什么时候？什么时候才是个头？你当初这么做是因为你不想死，可是现在你发现你这样活着更加痛苦，你该怎么办？于是高渐离做出了决定。
他先退下，拿出自己专用的乐器，只有这样才能演奏出最好的音乐。接着又拿出他最好的衣服，整理自己的仪容后上殿。高渐离一走出来，所有在座的客人都很吃惊，大家都下来行平等之礼，推举他为上客。为什么？因为所有的人都知道这个人不是等闲之辈，不敢再拿他当用人看待。
使击筑而歌，客无不流涕而去者。宋子传客之，闻于秦始皇。
你看高渐离的音乐演奏得多好，到了多么动人的地步！宋子不敢再以他为用人，而是聘请他为门客。这样厉害的人物，名声又怎么可能不传到秦始皇耳中呢？
秦始皇召见，人有识者，乃曰：“高渐离也。”秦皇帝惜其善击筑，重赦之。
秦始皇听说了这件事，于是召见了他。旁边有认识的人就告诉秦始皇，这是高渐离。秦始皇本来应该杀他，但因为这个人的音乐才华实在太难得，于是赦免了他。各位觉得秦始皇这样做仁慈不仁慈？这样做实在太仁慈了！可是我们接着看下一句：
乃矐其目，使击筑，未尝不称善。稍益近之，高渐离乃以铅置筑中，复进得近，举筑朴秦皇帝，不中。于是遂诛高渐离，终身不复近诸侯之人。
秦始皇下令把高渐离的眼睛给弄瞎了，为什么？因为演奏音乐是不需要眼睛的，这就是秦始皇式的仁慈！
高渐离击筑，人人都夸奖。因为他演奏得实在太好，渐渐取得了秦始皇的信任，演奏时离他越来越近。高渐离就把铅放在筑里面，到下一次接近秦始皇的时候，他就拿着筑去扑击秦皇帝，希望能把他打死。结果是“不中”，为什么？因为高渐离的眼睛瞎了，当然很难打中。秦始皇非常生气，于是杀了高渐离，终生再也不相信任何六国之人了。
看到这里，我想请问各位本书的最后一个问题：假如抛开帝王的身份不谈，单单从一个人的角度来看，秦始皇到底是个什么样的人呢？
我的答案是，他是个很可怜的人。
各位听了这句话，或许会很吃惊，秦始皇怎么会可怜？人间所有的东西他都拥有了，他有什么好可怜的？他的可怜之处在哪里？
他的可怜之处在于，他的人生中连一个真心爱他的人，他能真心相信的人，都找不到。他曾经相信过他的亲生母亲，结果他的亲生母亲背叛了他；他曾经相信过他的臣子，结果他身边的臣子没有人爱他；他曾经尝试相信六国来的人，相信统一天下后，他们就会真心拥戴他，结果六国来的人也要杀他。他最后选择相信李斯、赵高和胡亥，结果这三个人联手背叛了他，害死了他的继承人，让他的王朝灰飞烟灭。
秦始皇的人生，就是这样一次又一次地尝试着相信别人，然后一次又一次地遭遇背叛，再一次一次地尝试相信别人，再一次又一次地遭遇背叛。一个从来就没有人真心爱他的人，难道不是一个可怜的人吗？这种人的一生，难道不是悲哀的一生吗？
一个人可以靠武力去逼迫人，靠财富去收买人，靠权势去屈服人，可是你不能靠着这些东西让别人真心爱你。如果一个人的一生连一个真心爱你的人都没有，试问这能算是成功吗？这能算是幸福吗？
希望这个人的一生，能够带给许多一心追求权势名利的人更多的警示。
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结语我们为什么要学历史？</h1>
在历史上，成功的人可能有各种各样的原因，但失败的人通常只有一种原因，那就是他蠢。
这里所谓的蠢，并不是指个人的智力，而是指个人的选择。每个人的人生，都需要做出各种各样的选择，每个选择都会通往不同的道路。有的选择看起来像是成功捷径，其实却通往万丈深渊；有的选择看起来崎岖蜿蜒，却通往光明大道。遵循利益还是道德，依照感情还是理智，所做出的不同抉择，就会带来不同的最终结果。
这些人生的选择和道路中，有许许多多是前人都已尝试过的，他们用自己的一生来告诉后人，什么样的路是走不通的，什么样的路是走得通的。学历史可以让我们的人生少走很多错误的道路，帮助我们努力走向充满光明和希望的未来。各位一生的选择，或许也会成为历史的一部分，帮助后人做出更正确的选择。这就是读历史的第一个功用：“启发智慧”。
就我个人的观点而言，历史上的人物大致可分为三种。第一种人物是所谓的“历史人物”，他们的选择能够改变历史的方向，对后世产生重大的影响；第二种人物是所谓的“重要人物”，他们的选择改变不了历史的方向，但可以加快或延迟历史的进程；第三种人物是所谓的“一般人物”，他们做出任何选择丝毫影响不了历史。决定一个人能成为哪一种人物，有时不只是个人的条件，还包括了时代的因素。
各位何其有幸能生在这个第三次巨变的时代，这个时代固然充满着种种迷茫，却也充满着各种历史的机遇，这个时代的人们更渴望找出一条通往光明的新路。我期待生逢其时的各位都能够好好勉励自己，替这个时代找出正确的道路，成为新世纪的历史人物。这就是读历史的第二个功用：“审时度势”。
但读历史还有最重要的第三个功用，那就是“感动人心”。读历史是为了给予人类自强不息的力量。当你觉得人生一无所有的时候，请你记得有一个青年人漫步在下邳的桥上，在他最为穷困的那一刻，他仍然不忘记自己“灭亡暴秦，为韩报仇”的志向，最后竟然实现了这个不可思议的抱负，那个人就是张良。当你觉得自己只能位居人下的时候，请你记得有一个氏族，世世代代被人当成炮灰，最后靠着自己的奋斗，竟然统一天下，建立了中国历史上第一个帝国，那个氏族就是嬴氏。当你自暴自弃的时候，请你记得在古代的东方有一个人，他三岁时死了爸爸，十几岁时死了妈妈，他年轻的时候家里贫穷，到处打工谋生，根本没有好好接受过正规教育，可是他靠着刻苦自学、奋发向上，最后终于成为中国历史上最有学问的人之一，那个人就是孔子。
中国古代有一句话是最为勉励人的，“舜何？人也！予何？人也！有为者亦若是”，希望与阅读本书的各位共勉之。