久之，荆轲曰：“此国之大事也，臣驽下，恐不足任使。”太子前顿首，固请毋让，然后许诺。于是尊荆卿为上卿，舍上舍。太子日造门下，供太牢具，异物间进，车骑美女恣荆轲所欲，以顺适其意。
荆轲听了太子丹的计划后，很久都没说话，最后才说：“这是国家大事，我才能疏浅，恐怕担当不起。”这件事情实在太危险了，而太子丹的计划又如此离谱，去做这件事真是十死无生，叫荆轲怎么答应？他就算不要命了，这件事也得能成功才行啊！结果太子向荆轲磕头，不断地拜托他不要推辞，荆轲只好许诺。说真话，都到这地步了，荆轲能不答应吗？这一刻，他已经没有退路了。
在这里，太史公又把“黄金投龟，千里马肝，姬人好手”的故事全部删去，因为这些传闻都实在不合情理。太史公只说太子丹尊荆轲为上卿，住最好的馆舍，每天来拜访他，用最上等的食物来款待他，有事没事就送他珍奇的宝物，车马美女让他随心所欲，就为了让荆轲满意。
久之，荆轲未有行意。秦将王翦破赵，虏赵王，尽收入其地，进兵北略地至燕南界。太子丹恐惧，乃请荆轲曰：“秦兵旦暮渡易水，则虽欲长侍足下，岂可得哉？”
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<b>王翦像</b>
过了很久，荆轲完全没有出发的意思。此时秦将王翦已经打败了赵国，俘虏了赵王，向北进兵直到燕国南部边界。太子丹非常害怕，于是请求荆轲说：“秦兵旦暮渡易水，则虽欲长侍足下，岂可得哉？”各位看这句话说得多委婉，秦国很快就要杀进燕国来了，就算我想继续长久地这样侍奉您，恐怕也办不到了。什么意思呢？就是要荆轲快点出发，不然就来不及了！
荆轲当然明白太子丹的意思，他怎么回答呢？
荆轲曰：“微太子言，臣愿谒之。今行而毋信，则秦未可亲也。”
荆轲说：“太子就算不说话，我也要对您说了。现在去，却没有能取信于秦王的东西，恐怕没法接近秦王。”不接近秦王，怎么刺杀？
“夫樊将军，秦王购之金千斤，邑万家。诚得樊将军首与燕督亢之地图，奉献秦王，秦王必说见臣，臣乃得有以报。”太子曰：“樊将军穷困来归丹，丹不忍以己之私而伤长者之意，愿足下更虑之！”
接下来，荆轲一样提出了樊於期的头和督亢地图两个条件，太子丹的反应也和《燕丹子》的记载一样，不忍心杀樊於期。
荆轲知太子不忍，乃遂私见樊於期曰：“秦之遇将军可谓深矣，父母宗族皆为戮没。今闻购将军首金千斤，邑万家，将奈何？”於期仰天太息流涕曰：“於期每念之，常痛于骨髓，顾计不知所出耳！”荆轲曰：“今有一言可以解燕国之患，报将军之仇者，何如？”於期乃前曰：“为之奈何？”荆轲曰：“愿得将军之首以献秦王，秦王必喜而见臣，臣左手把其袖，右手揕其胸，然则将军之仇报而燕见陵之愧除矣。将军岂有意乎？”樊於期偏袒扼捥而进曰：“此臣之日夜切齿腐心也，乃今得闻教！”遂自刭。太子闻之，驰往，伏尸而哭，极哀。既已不可奈何，乃遂收盛樊於期首函封之。
这段记载基本上跟《燕丹子》差不多。樊於期在荆轲的劝说下自杀了，太子无可奈何，荆轲于是得到了樊於期的首级。不过这里只说樊於期“自刭”，“头坠背后，两目不瞑”这种不可思议的记载，太史公也全部略去。
到这里，刺杀行动已基本准备就绪。但还缺两个条件，哪两个条件呢？就是好的工具跟好的助手。“工欲善其事，必先利其器”，我们先来看看好的工具。
于是太子豫求天下之利匕首，得赵人徐夫人匕首，取之百金，使工以药淬之，以试人，血濡缕，人无不立死者。乃装为遣荆卿。
于是太子预先找寻天下最锋利的匕首，得到赵国一个叫徐夫人（夫人是他的名字，他是男的）的人所制作的匕首。有了好匕首就够了吗？还不够。太子又花费百金，让工匠用毒药淬染匕首。事后用人来试，只要渗出来一丝血，那个人马上就会中毒死亡。用后来的说法，这就是见血封喉。于是就准备行装，送荆轲出发。
那么，好的助手又在哪里呢？
燕国有勇士秦舞阳，年十三，杀人，人不敢与忤视。乃令秦舞阳为副。
一个十三岁的孩子，在今天才上中学一年级，就可以在大街上当街杀人，而周围的路人没有一个人敢直接用眼睛盯着他看，各位就知道这个人有多么凶悍。燕太子丹想来想去，他身边的门客以秦舞阳最为凶悍，于是他决定找秦舞阳作为荆轲的副手，和荆轲一起去刺杀秦始皇。
问题是燕太子丹想用秦舞阳，但荆轲不愿意啊！荆轲心里面，有着另外一个理想的助手人选。
荆轲有所待，欲与俱；其人居远未来，而为治行。顷之，未发。
荆轲在等待某一个人到燕国来，要和这个人一起去刺杀秦始皇。可是那个人住得非常远，需要花时间准备，所以一直没有到，荆轲也一直在等待他，因此延迟了出发的时间。
太子迟之，疑其改悔，乃复请曰：“日已尽矣，荆卿岂有意哉？丹请得先遣秦舞阳。”
“太子迟之，疑其改悔”，各位又可以再次清楚地看出太子丹是一个什么样的人。他看到荆轲一直没有出发，又开始怀疑荆轲是不是后悔改变心意了。他故意再次对荆轲说：“日子已经快到了，荆卿难道没有出发的打算吗？我可以派遣秦舞阳先去。”这话说得多么不客气，意思就是怀疑荆轲是不是怕死不敢去。如果你怕死，我就叫秦舞阳去。
荆轲怒，叱太子曰：“何太子之遣？往而不返者，竖子也！且提一匕首入不测之强秦，仆所以留者，待吾客与俱。今太子迟之，请辞决矣！”遂发。
荆轲非常生气，太子丹对他那么好，那么看重他，给他那么多的享受，结果到这一刻，荆轲才发现燕太子丹根本不了解他是个什么样的人。荆轲既然决定要做这件事，他已然视死如归，怎么可能会改变心意？
荆轲斥责太子说：“如果只想去送死，那不过是一介竖子而已。”做一件事情的目的是成功，而不是做烈士。今天荆轲要做的事情，是拿一把匕首，进入“不测之强秦”。既然“不测”，就得有万全的准备，尽量将一切条件准备到最好。而在这众多条件之中，最重要的就是人。选择什么样的人，往往就决定了一件事情的成败。
可是这时太子已经怀疑荆轲，荆轲也只能出发来证明自己的清白。
太子及宾客知其事者，皆白衣冠以送之。至易水之上，既祖，取道，高渐离击筑，荆轲和而歌，为变徵之声，士皆垂泪涕泣。又前而为歌曰：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还！”复为羽声慷慨，士皆瞋目，发尽上指冠。于是荆轲就车而去，终已不顾。
再看一遍，虽然跟《燕丹子》有点儿不太一样，但这一幕还是一样悲壮！燕太子丹谋事，也还是一样不密。《易经》说：“君不密，则失臣。臣不密，则失身。几事不密，则害成。”从这里就可以预卜太子丹做事的成败。
遂至秦，持千金之资币物，厚遗秦王宠臣中庶子蒙嘉。
要办成刺秦这样的大事，就要确保成功的概率；要确保成功的概率，就必须想尽办法去打通一个又一个关卡。燕国的使团到了秦国，秦王一定会亲自见你吗？他就没有其他要事吗？这时候就需要秦王身边的人，来帮你讲话。
那秦王身边的人为什么要帮你讲话呢？因为你长得帅吗？还是你跟他有什么私人的交情吗？如果都没有，那还有一个办法。什么办法？“世路难行钱为马”，就用“千金之资币物”去贿赂秦王的宠臣蒙嘉，果然就收到了良好的效果。
嘉为先言于秦王曰：“燕王诚振怖大王之威，不敢举兵以逆军吏，愿举国为内臣，比诸侯之列，给贡职如郡县，而得奉守先王之宗庙。恐惧不敢自陈，谨斩樊於期之头，及献燕督亢之地图，函封，燕王拜送于庭，使使以闻大王，唯大王命之。”秦王闻之，大喜，乃朝服，设九宾，见燕使者咸阳宫。
蒙嘉收了钱之后，就先替燕国使团讲话，他说：“燕王确实被大王您的威严震慑得心惊胆战，不敢发动军队来抵抗大王（就是不敢举兵对抗的意思），希望变成秦国的臣子，和其他诸侯一样，比照郡县纳赋税，只盼望能守住先王的宗庙。燕国恐惧得不敢自己陈述（因此才要蒙嘉私下帮着讲），恭谨地斩下樊於期的头，并献上燕督亢的地图，用盒子封好，燕王亲自拜送于庭，派使者来见大王，等候大王的命令。”
蒙嘉特别把“樊於期头”和“燕督亢之地图”这两样东西讲出来，因为他也知道这两样东西是秦王最在乎的。秦王果然非常高兴，决定用盛大的礼仪（“乃朝服，设九宾”），在咸阳宫接见燕国使者。
荆轲奉樊於期头函，而秦舞阳奉地图柙，以次进。
到了殿上，荆轲是正使，拿着装有樊於期首级的木函；秦舞阳是副使，拿着装有地图的匣子。两个人一前一后上去见秦王，这是当初就想好的计谋。到献图的时候，荆轲跟秦舞阳两个人共同把图打开，这样殿上有两个人，刺杀就有把握多了。可惜人算不如天算，就算办法再好，你也得看看执行这个任务的人是谁。
至陛，秦舞阳色变振恐，群臣怪之。荆轲顾笑舞阳，前谢曰：“北蕃蛮夷之鄙人，未尝见天子，故振慑。愿大王少假借之，使得毕使于前。”秦王谓轲曰：“取舞阳所持地图。”轲既取图奏之，秦王发图，图穷而匕首见。因左手把秦王之袖，而右手持匕首揕之。未至身，秦王惊。
到了台阶下面的时候，秦舞阳突然脸色变了，发起抖来。各位看一看这个形容比《燕丹子》要简洁得多，可信度也更强。荆轲处变不惊，回头笑秦舞阳，再上前道歉说：“这个副使是来自燕国的乡下人，从来没有见过天子的威严，所以在地上瑟瑟发抖。希望大王宽恕他，让他能完成使命。”秦王就跟荆轲说：“那就把舞阳所持地图拿上来。”
接下来，“轲既取图奏之，秦王发图，图穷而匕首见。因左手把秦王之袖，而右手持匕首揕之”。这一段和《燕丹子》几乎一模一样，可是太史公又加上“未至身，秦王惊”这六个字，这就合理了！否则匕首已经捅进胸口，为什么秦王还能说话？还能行动？这实在说不过去。
而下面的情节，就和《燕丹子》所记更加不同。
自引而起，袖绝。拔剑，剑长，操其室。时惶急，剑坚，故不可立拔。
秦王吓到了，立刻跳起来，把袖子给挣断了。他想拔剑，可是剑又长又硬，怎么都拔不出来。这是因为古时候剑的长度和持剑者的身份有关系，天子的剑是最长的，因此秦王情急之下，怎么拔都拔不出那把剑来。
荆轲逐秦王，秦王环柱而走。群臣皆愕，卒起不意，尽失其度。而秦法，群臣侍殿上者不得持尺寸之兵。诸郎中执兵皆陈殿下，非有诏召不得上。方急时，不及召下兵，以故荆轲乃逐秦王。
荆轲在后面拿着匕首追逐秦王，秦王只好绕着柱子跑。所有的大臣都没想到会发生这样的事情，不知道怎么办，他们手上没有任何兵器，因为秦法规定上殿者不准携带兵器。
各位可能会想，不用担心，不是还有卫士拿着兵器吗？可是这些拿着兵器的卫士都在殿下，秦法规定，没有秦王的命令，所有卫士都不可以上殿。而秦王这时被荆轲追逐得非常急，他一时想不到要下命令。结果史上最可笑的一幕出现了，咸阳宫所有的卫士没有一个人敢上殿一步，就这样在殿下呆呆地看着大王被追杀。
秦国法制之严明，从这里可以看得出来；秦国法制之害，从这里也可以看得出来。我们今天的社会始终强调，要建立一个法治社会。法治是不是对的？当然是对的，有法才有个公平的标准。可是我们要知道，法律不是万能的，如果法律是有问题的，到了像秦国这个样子，大家该怎么办？谁来补救？谁能补救？
在设立严明的法制之前，必然要想到补救的办法，否则就好像是开车的人，把这辆车子往悬崖底下开，可是没有一个人能够制止这个荒唐的举动，所以所有人只好往悬崖底下摔，秦国就是这样完蛋的。
而卒惶急，无以击轲，而以手共搏之，是时侍医夏无且以其所奉药囊提荆轲也。秦王方环柱走，卒惶急，不知所为，左右乃曰：“王负剑！”负剑，遂拔以击荆轲，断其左股。荆轲废，乃引其匕首以擿秦王，不中，中桐柱。
秦始皇非常着急，剑又拔不出来，只好拿手跟荆轲搏斗。当时群臣惊呆无人反应，只有侍医夏无且在旁，拿着他的药囊朝荆轲掷去。当秦王着急地环柱而跑时，左右终于有大臣告诉秦王，要他把剑推到背后再拔出来。于是秦王终于拔出剑来攻击荆轲，砍断了他的左大腿，荆轲因此不能行动，只好拿着匕首投掷秦王，可惜“不中，中桐柱”。
细心的读者应该可以发现，《燕丹子》写的是金字边的“铜柱”，而《史记》写的是木字边的“桐柱”。从技术上来说，太史公的修改应该是更为合理的，否则荆轲的力量也太可怕了。
秦王复击轲，轲被八创。轲自知事不就，倚柱而笑，箕踞以骂曰：“事所以不成者，以欲生劫之，必得约契以报太子也。”于是左右既前杀轲。