罗马帝国在面临强敌入侵时，分为东罗马和西罗马，政权都由蛮族将领控制。东罗马首先成为匈奴人的目标，西罗马皇帝霍诺里乌斯不仅没利用此机会振兴起来，还自毁长城，处死了忠心保卫西罗马并立下功勋的西罗马摄政、汪达尔人斯提里科，惹怒了蛮族部落，导致他们纷纷抢掠西罗马领土。匈奴入侵后，“最后的罗马人”日耳曼裔埃提乌斯联合蛮族部落与之决战，最终获得平局。随后，匈奴因阿提拉暴死而分裂，不久灭亡。埃提乌斯却被瓦伦提尼安三世杀死。西罗马皇帝接连自毁长城，处死有功的蛮族将领，导致有军功有军权的蛮族将领心寒。公元476年，近卫军统领奥多亚塞被拥立为王，同年废除西罗马皇帝奥古斯都·罗慕路斯，西罗马灭亡。后来，法兰克国王加洛林王朝查理曼大帝以西罗马继承人自居，神圣罗马帝国萨克森王朝的历代皇帝也以继承西罗马皇帝继承人自居，但由于历史原因，他们都未能恢复西罗马。

<h3>1. 西罗马自毁长城，哥特人趁机立国</h3>

西罗马的领土包括意大利、巴尔干西北部、高卢、不列颠、西班牙及北非等地，而除了北非以外，其他部分都与蛮族部落接壤。匈奴人由东向西的征战，迫使东哥特人、西哥特人、汪达尔人、法兰克人、盎格鲁人、撒克逊人（为了区别，史学界将定居不列颠的萨克森人称为撒克逊人）、勃艮第人等蛮族部落纷纷离开故土，迁徙到西罗马境内逃避匈奴人的兵锋。而在这次民族大迁徙中，罗马皇帝没做好应对，与蛮族部落旧仇添新恨，以致连原本忠心耿耿保卫罗马帝国的蛮族将领都起了反心。

公元374年，被匈奴击败的东哥特人和西哥特人退到多瑙河北岸，请求允许渡河到罗马帝国避难，表示愿为罗马边防军提供兵源。罗马皇帝瓦伦斯在要求西哥特人解除武装、提供人质的条件下最终同意了他们的请求，同时答应拨给土地，供应粮食。而他们来到罗马帝国后，罗马皇帝却不履行诺言，非但没有供应粮食，反而勒索沉重的捐税，拐卖哥特人充当奴隶。于是，双方发生冲突。公元378年8月9日，西哥特人在阿德里亚堡与罗马人决战获胜，打死了时任罗马皇帝瓦伦斯。

公元379年，弗利提恩逝世，哥特人内部发生纠纷。罗马新皇帝狄奥多西一世乘机使用怀柔措施，让东哥特人定居在潘诺尼亚，西哥特人定居在色雷斯、马其顿等地，保证供给粮食，分给土地，哥特人起义才得以平息。不过，哥特人和罗马帝国之间的仇恨并未因此消除。

公元395年，罗马帝国分裂为东罗马和西罗马两部分。西哥特人新推选的领袖阿拉里克利用帝国分裂之机，率军横扫马其顿和希腊。这显然是一种趁火打劫行为，也是对当年罗马人落井下石举动的一次报复。

东罗马皇帝阿卡迪乌斯束手无策，只好于公元397年任命阿拉里克为伊吕里库姆地区总督，想通过官职来拉拢他，软化他造反的立场。但是，这一做法只能起到相反的作用。

利用这一合法地位，阿拉里克收缴了罗马人的大批武器、粮食和其他物资，增强了实力，提高了他在哥特人中的声望。4年以后，阿拉里克决意进军意大利，在那里建立王国。意大利是西罗马帝国统治的核心区，阿拉里克想在那里抢夺土地建国，显然是对西罗马皇帝的极度轻视。西罗马帝国的灭亡从此开始了。

阿拉里克率西哥特军从伊吕里库姆出发，越过阿尔卑斯山，沿途反西罗马统治阶级压迫的奴隶和隶农，都纷纷加入。在未遇到任何抵抗的情况下，阿拉里克率西哥特军进入了北意大利。西罗马皇帝霍诺里乌斯见形势危急，没组织抵抗就跑到拉温那去避难了。

西罗马摄政、汪达尔人斯提里科火速召回驻不列颠和莱茵河的军团。斯提里科是罗马雇佣兵队长之子，汪达尔人和罗马人混血儿，于公元385年任罗马皇帝的亲兵总指挥，于公元393年任罗马军统帅。公元398年，斯提里科的女儿玛丽亚嫁给了西罗马皇帝霍诺里乌斯。公元400年，斯提里科成为执政官、西罗马摄政。斯提里科是西罗马的台柱，皇帝霍诺里乌斯遇到危机逃走，但他义不容辞地支撑起了局面。

公元402年，斯提里科率军与西哥特人在波兰提亚交锋，虽未能大获全胜，但夺取了西哥特人的营帐。之后，阿拉里克向伊特鲁里亚进兵，但经过谈判，他同意撤出意大利。公元403年，阿拉里克再次率军入侵意大利，进攻维罗纳。斯提里科又率军与之交锋，获得胜利，战败的阿拉里克被迫率军向北逃窜。

公元405年下半年，一大群日耳曼人——主要是东哥特人，在异教徒拉达盖苏斯率领下，向佛罗伦萨进攻。斯提里科又毫不犹豫地率军进行抗战，迫使日耳曼人退到菲耶索莱。在这里，斯提里科切断了日耳曼人的供给线，随后又进行了一次大屠杀。公元407年，斯提里科率军吞并伊利里亚，关闭了意大利所有港口，禁止东罗马舰队出入。西罗马面临蛮族部落入侵的危局得到缓解。

斯提里科挫败强敌，使得西罗马转危为安。元老院为他举行了盛大的凯旋式。斯提里科权势日增，为其政敌所忌恨。公元408年8月，斯提里科被西罗马皇帝霍诺里乌斯下令处死。

斯提里科在关键时刻救了西罗马，将西罗马皇帝霍诺里乌斯迎回罗马城，本来有再造之恩，但因为西罗马内部的官场斗争，西罗马皇帝恩将仇报，将其处死。斯提里科之死，不仅使得西罗马皇帝霍诺里乌斯的威信大打折扣，还激起斯提里科麾下的3万名蛮族官兵的愤慨。他们毅然投奔西哥特首领阿拉里克，要求他再次进兵意大利，为枉死的斯提里科报仇。以前抗击西哥特人入侵西罗马的汪达尔人，现在变成了他们攻打西罗马的帮手。西罗马皇帝霍诺里乌斯一个不理智的举动，给西罗马招来了巨大灾祸。

有了汪达尔人的帮助，西哥特首领阿拉里克当然是喜出望外。公元408年秋，阿拉里克再次率西哥特军越过阿尔卑斯山，沿着亚得里亚海岸南下翁布里亚平原，直趋罗马城，并抢占了奥斯提亚港，断绝粮道。被围困的罗马城陷于饥馑，而龟缩在拉温那的西罗马皇帝霍诺里乌斯却坐视不救。罗马城里的人对皇帝失望至极，只得向西哥特人求和，向首领阿拉里克交了5000磅黄金和3万磅白银。

随后，西哥特人从罗马城撤围退走，但并没有退出意大利，而是移师北上，包围拉温那城，向西罗马皇帝霍诺里乌斯提出割让威尼西亚、伊斯特里亚、诺立克和达尔马提亚诸省的要求，即要建立由西哥特人自己统治的国家。这一近乎灭国的要求被西罗马皇帝霍诺里乌斯拒绝。首领阿拉里克准备攻城时，东罗马派的4000援军赶到，给西罗马皇帝霍诺里乌斯解了围。

公元410年，阿拉里克又挥戈南进，再次包围罗马城。这一次，他拒收财物，决意攻占罗马城。自从公元前390年高卢人攻陷罗马城以来，800年中罗马城还不曾被异族攻陷过，因而被誉为“永恒之城”。但是，处在内外交困中的西罗马帝国，在一个昏庸无能的皇帝霍诺里乌斯领导下，罗马城的人早就失望了，尤其是下层人民，他们能拼命守城吗？

果然，在西哥特人围困下，城内的奴隶和下层自由民起义了。8月24日午夜，城内奴隶打开萨拉里亚城门，放进了西哥特人。西哥特人连续6天洗劫罗马城，再次尽情发泄了他们此前对罗马帝国的不满。

在劫掠罗马后，为掠到更多粮食与农田，西哥特首领阿拉里克又引兵南下，到布鲁提伊扎营。这时，意大利境内到处有奴隶、隶农和贫苦农民起义，生产遭到破坏，粮食歉收。阿拉里克打算渡过地中海，去夺取北非，在盛产粮食的阿非利加行省找一块久居之地。正当准备出发时，他却在康森蒂亚病逝。这是上天赐给西罗马的一个良机。

阿拉里克死后，由妻弟阿多尔福继任西哥特人领袖。阿多尔福已感到他的族人疲于征战，遂放弃去北非的计划，而与西罗马皇帝霍诺里乌斯言和，并接受罗马将军头衔。如何安置这些西哥特人？西罗马皇帝霍诺里乌斯想了想，决定将他们安置到已经被汪达尔人等瓜分而失去控制的西班牙和高卢去——让西哥特人去与那里的蛮族部落厮杀，无论胜败如何，都会干掉西罗马的一个敌人。

公元412年，在阿多尔福率领下，西哥特人全部人马进入南高卢，受到当地巴高达运动的强大支援，迅速占领阿奎坦尼亚地区。随后，他们又越过比利牛斯山，占领了西班牙。公元419年，阿拉里克的孙子提奥多理克任西哥特人领袖。他以土鲁斯为首都，建立了西哥特首领国。从此，西哥特人结束历时将近半个世纪的大迁徙活动，割据西罗马境内的南高卢和西班牙称王建国。这一历史后文还会详细提及。

东哥特人与西哥特人同源，居于德聂斯特河东岸的称东哥特，居于西岸的称西哥特。东哥特人在瓜分抢夺罗马帝国领土时，与西哥特人有所不同，虽然他们首要的目标都是罗马帝国的达契亚省，但东哥特人明显受到了匈奴以及东罗马的影响。

东哥特人原住在黑海北岸地区。公元374年，匈奴人进兵欧洲。东哥特人首领亥尔曼率领军队进行抵抗，失败后自杀身亡。其子呼纳蒙特所率的一支东哥特人于公元375年投降，归顺匈奴。

此后，东哥特人长期活动在达基亚和潘诺尼亚一带。公元451年，东哥特人随同匈奴首领阿提拉征战高卢。匈奴国解体后，东哥特人获得独立。后来，经东罗马皇帝马尔契安同意，东哥特人定居在潘诺尼亚。

不久，东哥特人发动对巴尔干半岛地区的掠夺战争，并于公元470年攻占辛吉敦和内索斯。公元471年，特奥多里克被推举为东哥特人军事首领。

公元488年，特奥多里克率领东哥特人进入意大利。他以东罗马军长官的身份，获得了西罗马贵族的大力支持。经过4年多战争，他打败废黜西罗马皇帝罗慕洛的日耳曼籍近卫军官奥多亚克，占据了拉温那，并以此为首都，建立东哥特王国。

至此，曾经为罗马帝国效力的东西哥特人，报了罗马皇帝趁危难欺压他们的仇恨，在西罗马境内夺得了立足之地，建立了自己的国家。

<h3>2. 蛮族趁火打劫蚕食了西罗马</h3>

罗马帝国分裂为东西罗马后，阿拉里克率先率领西哥特人向意大利进军，去侵犯西罗马的核心地带。在大兵压境的情况下，西罗马皇帝霍诺里乌斯见形势危机，没组织镇压就跑到拉温那去避难。西罗马摄政、汪达尔人斯提里科只好火速召回驻不列颠和莱茵河的军团，抵抗西哥特人入侵。

回师意大利的西罗马军虽然经过艰苦奋战打败了西哥特人的侵犯，却导致了北部边防出现漏洞，为汪达尔人以及其他日耳曼部落大举涌进高卢提供了方便。以前，莱茵河一带有大量西罗马军防守，汪达尔人以及其他日耳曼部落想大举入侵，遭到了阻击，现在西罗马军在内地与哥特人鏖战，国门大开，他们怎么会放过这个大规模入侵的机会？

公元406年，汪达尔人和阿兰人越过莱茵河，侵入高卢攻城略地。西罗马军疲于应付意大利的战事，根本无法顾及高卢这种偏远行省。于是，汪达尔人和阿兰人集中力量，迅速打败极少量的西罗马驻军，然后肆无忌惮地抢掠，将此前内心压抑的情绪尽情发泄出来。

在高卢劫掠两年后，汪达尔人、苏维汇人和阿兰人于公元409年越过比利牛斯山，到达西班牙，占领了整个伊比利亚半岛。他们进行了分割：苏维汇人获得半岛西北部的加里西亚；阿兰人占据西部地区；半岛上其余地区落入汪达尔人之手。

西罗马皇帝霍诺里乌斯对此无可奈何，因为当时阿拉里克率领西哥特人将他包围在拉温那城，而摄政斯提里科已经被他在公元408年处死。此刻，他自身难保，哪里顾及得了高卢和西班牙！只有放任汪达尔人、苏维汇人和阿兰人去争夺了。

公元410年，阿拉里克率领西哥特人攻陷罗马城。尽情抢掠后，他率军南下，企图渡海前往西西里和北非，因遇风暴未成，在回军途中病逝。他妻弟阿多尔福继任西哥特首领。阿多尔福已感到他的族人疲于征战，遂放弃去北非的计划，而与西罗马皇帝霍诺里乌斯言和。西罗马皇帝霍诺里乌斯在拉温那围困许久，突然得知强敌阿拉里克已死，继任者阿多尔福主动与他言和停战，如同劫后余生一般，心里有说不出的喜悦，立即封阿多尔福为罗马将军。

出乎意料地招降了入侵西罗马的西哥特人，西罗马皇帝霍诺里乌斯高兴之余，又不得不想着如何安置他们。想来想去，霍诺里乌斯想到了被汪达尔人、苏维汇人和阿兰人前不久抢占的西班牙。于是，他让西哥特人到西班牙去“以夷制夷”。

霍诺里乌斯此想法确实不错，一方面将在意大利的西哥特人调走，消除了对自身的威胁，一方面将西班牙这块已经失控的领地交给西哥特人，让其与汪达尔人、苏维汇人和阿兰人相互消耗势力，无论谁取得胜利，都比那些蛮族合伙一起来瓜分西罗马领土好得多。

阿多尔福也认为，西哥特人在意大利已经数年征战，烧杀抢掠，不得民心，在这里驻扎不安全，不如趁着西罗马皇帝赐予的合法名义为族人占领一块生存之地。公元412年，在阿多尔福率领下，西哥特人的全部人马进入了南高卢。当地反罗马帝国的巴高达运动不知道西哥特人已经被西罗马皇帝收编，给予他们强大支援。西哥特人迅速占领了阿奎坦尼亚地区。

公元416年，西罗马皇帝霍诺里乌斯命令阿多尔福率领西哥特人进攻西班牙。阿多尔福率军越过比利牛斯山，攻击汪达尔人、阿兰人和苏维汇人。汪达尔人、阿兰人和苏维汇人是趁西罗马边防空虚入侵的，根本就没打过什么硬仗恶仗，哪里是在意大利打硬仗多年的西哥特人的对手。

公元419年，阿拉里克的孙子提奥多理克任西哥特首领，以土鲁斯为首都，建立西哥特首领国。随后，他继续征战西班牙。经过10年激烈战斗，至公元425年，汪达尔人、阿兰人被迫退到半岛南端的卡塔黑那和塞利维亚，而苏维汇人则被压退到半岛西北隅。此时的西哥特虽然已经建国，但名义上还是西罗马的臣属，因此西罗马皇帝对西哥特人的征战是持支持态度的，但并未派兵去西班牙。

西哥特人在西班牙势不可挡，让汪达尔人处于困境。在危难时刻，汪达尔首领贡塔里克死去，他兄弟盖塞利克继任首领。盖塞利克深谋远虑，意志坚强，受任于败军之际，深知要摆脱困境只有改变战略——西班牙没有立足之地，那就去西罗马其他统治薄弱的地方寻找生存空间。

盖塞利克将目光转向西罗马的非洲行省，认为西罗马内乱，各地战火纷飞，皇帝自身难保，是断然没精力去管非洲那些行省的。占领那里，汪达尔人就有了立足地。

公元429年5月，盖塞利克率领8万汪达尔人从塔里法城出发，渡过直布罗陀海峡，在仗达附近登陆。他们一踏上非洲土地，便和当地反西罗马的阿哥尼斯特运动联合起来。奴隶、隶农纷纷加入他们的队伍。汪达尔人的势力一下子增强了不少。

西罗马非洲总督卜尼法斯率军镇压，被打败后退守希坡城。盖塞利克率军围攻10个月，因缺乏攻城器械，未能攻克。盖塞利克决定撤围，攻掠其他地区。汪达尔人屡败罗马军，最后，终于攻占了希坡城。

两年后，西罗马的非洲行省，除迦太基城等城市外，其余地区都被汪达尔人占领。时任西罗马皇帝的瓦连提尼安努斯三世见镇压行不通，就想通过议和保住非洲的部分领土，然后再寻机收复其他丢失的领土。

公元435年，双方在希坡城签订协议。根据协议，汪达尔人成为罗马帝国的同盟者，只纳少量贡赋给西罗马就行。

从和约上看，西罗马在军事上失败了，在谈判桌上却占了上风，在和约中成为受益的一方。但是，同西罗马议和并不是盖塞利克追求的目标。他利用此机会获得了喘息时间，获得了占领那些领土的合法性，并在内部和占领区进行整顿。

瓦连提尼安努斯三世无法看清其战略意图，仅仅获得了表面上有利的和约，而根本无法实现自己的目的。公元439年，盖塞利克主动撕毁协议，率领汪达尔人发动进攻，占领了罗马帝国非洲行省的首府迦太基城。迦太基城的陷落标志着罗马帝国在非洲600年的统治结束。盖塞利克以迦太基城为首都，宣布成立汪达尔王国，并组建了一支强大的海军，公开与西罗马叫板。

没有实力做保障，所谓协议只不过是一张纸而已。盖塞利克撕毁协议，瓦连提尼安努斯三世根本无力做出反应，只能默认客观事实而已。

此期间，除了汪达尔人抢夺西罗马领土外，法兰克人也在迁徙过程中抢夺了西罗马不少地盘。

法兰克人祖居莱茵河下游，分为滨海法兰克人和滨河法兰克人。3世纪起，法兰克人就经常侵入罗马帝国高卢行省，掠夺财富和土地。至4世纪末，滨海法兰克人作为罗马的同盟者在埃斯考河和马斯河下游住了下来；而滨河法兰克人则定居在莱茵河和马斯河之间。

公元420年，法兰克人获得反西罗马的巴高达运动支援，大规模向南推进。他们迁徙并不是舍弃故土，而是以它为根基，采用蚕食的方法扩大地盘，这和其他日耳曼部落进行长途跋涉的迁徙有所不同，这也导致法兰克成为西罗马灭亡后的一个地方大国。

在法兰克人向北高卢进犯时，勃艮第人占据了高卢东南隅。勃艮第人原住在波恩荷尔姆岛，后来迁至奥得河口一带，4世纪时继续南下，跨过莱茵河进入高卢。公元436年，他们在军事首领贡德里斯率领下迁徙到罗纳河流域定居。

由于法兰克人、勃艮第人等蛮族部落相继入侵，西罗马在高卢的领土到5世纪中叶就四分五裂了。西南部的阿奎坦尼亚地区和南部的普罗旺斯属于西哥特首领国；东南部的罗纳河与索恩河流域是勃艮第王国的领土；西部的阿尔摩利克半岛为渡海而来的不列颠人所占据。只有高卢中部地区，即从卢瓦尔河到松姆河和马斯考河上游地带，仍属西罗马。但是，由于勃艮第王国的隔阻，高卢中部地区实际上成为了一个独立的政治实体。

在西哥特人的首先发难下，西罗马领土至此已经被趁火打劫的蛮族部落蚕食了一大部分。在匈奴入侵前夕分治出来的西罗马并未扭转局势，虽然一时半会儿没遭到匈奴人攻击，但已经被蛮族部落蚕食得残破不堪。当然，这一时期西罗马也不是一点儿成就都没有，他们通过外交手段，维护了与匈奴人的关系，使西罗马免于沦为匈奴的首要攻击目标。

事实上，没有实力的外交是建立在沙滩上的，是经不起战争浪潮冲洗的。匈奴人之所以愿意与西罗马友好，是因为他们需要时间在东罗马和西罗马中间选择优先侵略的对象，而选定东罗马后，与西罗马友好就成为战略了。不过，当匈奴人认定东罗马已经没油水可榨时，他们的目光必然会转移到西罗马身上。西罗马迟到的灾难最终还是来了。

<h3>3. 埃提乌斯一念之差决定了时代格局</h3>

在匈奴大举入侵前夕，罗马帝国分为东西罗马。匈奴人担心此时入侵会导致东西罗马团结起来抵抗，便没发起进攻，而是摆出非常友好的姿态。向东罗马表示友好的同时，匈奴首领乌丹还与西罗马结盟，甚至还帮助西罗马攻打东哥特人——虽然匈奴人此前在阿德里亚堡决战中是帮助哥特人（西哥特人）的。

公元405年，东哥特人拉达盖斯率领由日耳曼、萨尔马提亚和凯尔特部落组成的40万部众侵入西罗马，一路向着罗马城而去。拉达盖斯宣称要焚烧罗马城，杀死元老院成员用来祭神。由于这支队伍原来是臣服于匈奴的，面对这种威胁，西罗马皇帝立即求助匈奴首领乌丹。他们达成镇压暴乱的一致意见：由乌丹率领匈奴军在佛罗伦萨附近击杀拉达盖斯，西罗马负责在前线堵住他们。乌丹说到做到，打败拉达盖斯，而并未进一步侵扰西罗马。

到卢阿出任匈奴首领时，西罗马派遣埃提乌斯到匈奴做人质，双方建立了友好关系。埃提乌斯是个很机灵的人，他与卢阿相处得很好，同时也与匈奴猛将布雷达、阿提拉（卢阿死后，布雷达和阿提拉共同成为匈奴首领，后来布雷达死，阿提拉成为匈奴唯一首领）成为朋友。后来，埃提乌斯试图插手西罗马的帝位之争，说服卢阿发兵6万支持他看中的人选约翰。虽然最后约翰还是败北了，但埃提乌斯却以匈奴人为后盾，迫使摄政王普拉西任命他为西罗马驻高卢的最高军事统帅。当然，埃提乌斯也没忘记给匈奴人好处。他与卢阿、布雷达、阿提拉都保持着非常友好的私人关系，而匈奴人此期间也很少骚扰西罗马。

但是，仅仅靠良好的私人关系是无法维护西罗马的安全和稳定的。到公元450年，埃提乌斯已成为西罗马最高军事长官，但他的日子很不好过：皇帝瓦伦提尼安三世昏庸无能，一切都听从皇太后普拉西提娅的，普拉西提娅又跟埃提乌斯彼此看不顺眼，经常互相拆台，朝政非常昏暗。埃提乌斯心里很不爽，对西罗马的未来非常担忧。

此时，匈奴人已经将东罗马压榨得积贫积弱，从其身上再也榨不到太多油水，便将目光转移到西罗马。发现西罗马内部矛盾重重后，时任匈奴首领阿提拉认为进军西罗马的机会来了，就给瓦伦提尼安三世写了一封信，要求娶他妹妹霍诺利娅公主为妻。

霍诺利娅公主在东西罗马都是家喻户晓的人物。她16岁时就因与宫廷侍从淫乱而怀孕。西罗马皇太后普拉西提娅将霍诺利娅公主送到君士坦丁堡软禁了达10年之久。霍诺利娅公主在君士坦丁堡听说匈奴首领阿提拉天下无敌，便设法将一枚戒指送给他，暗示愿意嫁给他。阿提拉并不缺女人，对霍诺利娅公主也不感兴趣，但认为娶她可以为匈奴人进攻西罗马制造借口。

匈奴首领阿提拉向西罗马皇帝瓦伦提尼安三世正式提亲，并且特别表示嫁妆不一定要特别丰厚，只要西罗马一半的土地和人口就够了。瓦伦提尼安三世再昏庸，也不会弱智到答应这种条件的地步。他回复阿提拉，表示自己不打算做便宜小舅子，“此项提婚不合法”。与此同时，在普拉西提娅授意下，瓦伦提尼安三世赶紧把霍诺利娅公主流放到外地。

阿提拉被拒绝，却并不气恼，相反非常高兴——瓦伦提尼安三世的拒绝给了他发动战争最好的借口，抢掠西罗马的机会来了。

公元451年，匈奴首领阿提拉率领一支号称50万人的军队，向西罗马进攻。这支军队里有阿兰人、撒克逊人、东哥特人、勃艮第人和赫鲁利人等。在匈奴人调教下，他们一个个如狼似虎。西罗马意识到战争不可避免，也在忙着备战。西罗马最高军事统帅埃提乌斯虽然与皇太后普拉西提娅不和，虽然与匈奴人有交情，但大敌当前，也丝毫含糊不得，立即招揽大批凯尔特人、法兰克人和勃艮第人加入西罗马军，准备与匈奴人决战。

为了麻痹西罗马，匈奴首领阿提拉公然宣布，此次出征是为了帮助西罗马讨伐西哥特人。但埃提乌斯不是那么好糊弄的，他长期跟阿提拉交往，知道他葫芦里卖的是什么药。他决定：既然你阿提拉口口声声说讨伐西哥特人，那我就说服西哥特人来跟你死磕！

元老院议员阿维都斯受命去说服西哥特首领狄奥多里克一世一起打共同的敌人匈奴。狄奥多里克一世跟埃提乌斯是老冤家，两人曾多次交战，要说服他与埃提乌斯并肩作战，唯有渲染西哥特与匈奴的宿怨，激起西哥特人对匈奴的仇恨情绪。不仅如此，阿维都斯还打着基督教的幌子，说西哥特人有责任保护每个基督教徒不受非信徒的匈奴人的伤害。西哥特人信仰基督教，没有理由不接受保护基督教徒的要求。

经过一番游说，西哥特首领狄奥多里克一世决定放弃前嫌，同意与埃提乌斯等西罗马人结盟抗击匈奴，当然他还忘不了加一句——不惜牺牲自己的生命和王国以保证高卢的共同安全。

在危急时刻，面对共同敌人，西哥特人能放弃前嫌，与西罗马人结成战略同盟，不能不说是西罗马的福音。随后，西罗马人采用同样的办法去游说那些曾经被匈奴追着打的蛮族部落。没多久，他们凑起一支包括西罗马人、西哥特人、法兰克人、莱提人、阿摩里卡人、布雷翁人、撒克逊人、勃艮第人、萨尔马提亚人、阿兰人和里普阿里人等的多国联军。联军由西罗马最高军事统帅埃提乌斯统一指挥。

埃提乌斯指挥多国联军在匈奴人之前赶到奥尔良，以阻止匈奴军继续前进。由于抢先占据了战略要地，跨越2000公里而来的匈奴大军虽然攻陷了重镇梅斯，面对奥尔良城却久攻不克，攻势迅速缓下来。

阿提拉得知埃提乌斯已经赶到前线，心里暗暗吃惊。这位老朋友对他再了解不过了，再这样陈兵坚城之下，对匈奴人是不利的。经过慎重考虑，阿提拉下令匈奴军回渡塞纳河，在适合骑兵作战的沙隆平原等待多国联军。见匈奴军退却，埃提乌斯和狄奥多里克一世等人立即率军穷追不舍。多国联军的前锋不停地对匈奴后卫军进行冲击。如阿提拉所想，双方在沙隆平原进行了大决战。

战前，西哥特首领之子多里斯蒙德率军抢先占领战场制高点——中央高地。试图夺回中央高地的匈奴人仰攻失利后，阿提拉下令巫师占卜未来。结果显示主要敌手将会死亡，而匈奴人会战败。阿提拉虽然很相信神的指示，但他不愿意就此撤退，因为那样做会让他觉得在仆从国面前很没面子，有损威信。于是，他隐瞒了占卜结果对匈奴不利的部分，并亲自向全军训话：“我要亲自投出第一支标枪，哪个可怜虫要是不肯照我的样子做，便必死无疑！”

在阿提拉鼓舞下，匈奴军及其仆从国的军队士气大振，信心十足地摆开阵势与多国联军决战。阿提拉率领匈奴军居中，仆从国的军队则排列在两翼。右翼由格皮达首领阿尔达里克统领；左翼由统治东哥特人的“英勇的三弟兄”压阵，以便对付西哥特人。

在布阵时，多国联军显得很不自信：曾与阿提拉勾结密谋反水的阿兰首领桑基邦被安排在正中，便于其他军队监督；埃提乌斯率领罗马军居左，狄奥多里克一世率领西哥特军居右，多里斯蒙德率军在中央高地。

公元451年6月20日，一场决定欧洲中世纪走向的“世界大战”在沙隆平原打响。经过一番弓箭、标枪和投石器互相猛射后，匈奴首领阿提拉一马当先，率领中路军对多国联军的中路军发起猛烈攻击。阿兰首领桑基邦投降不成，想逃又不敢，只好硬着头皮迎战。没过多久，西罗马等多国联军中路军就被匈奴人冲散。

随后，阿提拉集中火力攻击西哥特的军队。指挥战斗的西哥特首领狄奥多里克一世冷不防被东哥特贵族安德基斯投出的标枪刺死。匈奴人认为，这正好印证了占卜的结果。站在中央高地上的多里斯蒙德看到父亲战死，立即率部冲下来复仇，东哥特人顷刻陷入混乱之中。

这时，阿提拉所率的匈奴中路军由于推进太快，与左右两翼分离，形成孤军深入之势。西罗马等多国联军趁机将其团团包围——形势发生了逆转。阿提拉见脱身不得，就趁着夜幕降临，用战车围成圆圈防守。随后，他将随身携带的财宝和马鞍堆在阵地中央，宣布：如果失败就纵火自焚。他这样做，无非是想鼓励将士们死战，最大限度发挥战斗力，击退多国联军。

战斗持续到第二天清晨，双方死伤都很惨重。多里斯蒙德与埃提乌斯会师后，找到了他父亲的遗体。随后，他们在战场上举行了葬礼。

葬礼结束后，西哥特人将多里斯蒙德用一面盾牌抬起来，推举他为新西哥特首领。在战火中继位的多里斯蒙德发出第一道命令：干掉阿提拉！

狂热的西哥特人像海啸一般杀向阿提拉的营地。阿提拉毫不畏惧，下令所有号手和鼓手都奏起军乐。匈奴人从营地里射出暴风雨般的飞箭，将西哥特人的进攻一次次挫败。

西罗马等多国联军的将领们不得不坐下来商讨对策。最终，大家决定围困阿提拉：要么饿死他，要么逼迫他接受屈辱的投降条件。不过大家深信，以阿提拉的个性，他肯定会选择突围战死，决不会接受任何屈辱条件。

西哥特人下定决心要除掉被围困的匈奴首领阿提拉，西罗马最高军事长官埃提乌斯却打起了小算盘：如果阿提拉一死，西哥特人就定然会成为新霸主，从而更严重地威胁西罗马的生存。不如放走阿提拉，让他成为牵制西哥特人的力量。这样就可以保全西罗马。于是，埃提乌斯对多里斯蒙德说：“那些留在后方的兄弟们知道你父亲死了，会不会有什么想法？”

多里斯蒙德听了这话，想到那些靠不住的兄弟们说不定会趁机瓜分首都土鲁斯的财宝，甚至还有可能兴兵作乱抢夺王位。他有些害怕，立即将发誓杀死匈奴首领阿提拉的事放到一边，率领军队掉头走了。

阿提拉见占优势的敌军忽然四散而去，怀疑对手在使诱敌之计，在营地里困守数天后，发现敌人确实撤走了，才下令撤退。

阿提拉率军退回莱茵河流域休整了一段时间，又开始策划下一场战争。这一次，他避开高卢，把进攻目标指向意大利。他认为，先打败了埃提乌斯，再对付其他的对手就容易多了。

公元452年，阿提拉率军从巴尔干翻越阿尔卑斯山，攻打埃提乌斯。当时，埃提乌斯刚与西哥特人翻脸，西哥特人袖手旁观，并不出兵援助西罗马。再加上埃提乌斯没想到阿提拉会在如此短时间里再次集结大军攻击他，根本没一点儿思想准备。这一战，埃提乌斯被打得惨败。

匈奴军在意大利长驱直入。当他们抵达亚得里亚海滨重镇阿基利亚时，遭到西罗马军坚决而顽强的抵抗。匈奴人虽然不擅长攻城，但是他们手里有的是黄金，收买了西罗马的技工，并驱赶数万战俘和被掳掠来的百姓去破坏城墙。

不过，三个月过去了，阿基利亚还是没有打下来。旷日持久地屯兵在坚城之下，让匈奴人变得很烦躁，军队中的怨气一天比一天多。匈奴首领阿提拉见此情景，不得不打起退堂鼓。

正当阿提拉准备下令撤退时，他看到一只老鹳带着幼鸟从一座塔楼上的鸟巢飞离，就好像树快要倒时，上面的鸟都会飞逃一样，这说明那座塔楼已经摇摇欲坠。他眼前一亮：此时不攻更待何时？他命令匈奴军猛攻那座塔楼。果然，塔楼很快坍塌，匈奴军蜂拥而入。阿基利亚城失陷。

阿提拉下令屠城，一番劫掠后，又纵火焚烧，将整座城市彻底夷为平地。接着，阿提拉挥军攻下阿尔提纽、孔格迪亚和巴度等沿海城市，继而连克维星萨、凡罗纳、巴甲姆等内地城市。所到之处，匈奴军无不是先抢掠后烧毁，最终留下一片废墟。西罗马领土遭到了疯狂蹂躏。

米兰人和巴维亚人见势不妙，主动向匈奴人投降。在交出全部财物后，他们换得了饶恕全城百姓性命的许诺。

阿提拉率军继续南下，目标直指罗马城。曾经亲手设计放了匈奴首领阿提拉的西罗马最高军事统帅埃提乌斯束手无策——罗马城这座“永恒之城”眼看就要毁灭了。在这关键时刻，罗马大主教利奥一世挺身而出，愿意为全城百姓去劝说阿提拉撤军。

在此前的公元382年，西罗马皇帝废止了对胜利女神的祭祀，独尊耶稣，并将教皇一职交给罗马教会第39任主教。公元445年，东罗马皇帝与东正教会承认其教会的最高地位。时任罗马主教利奥一世急需表现一番自己，树立自己在教徒心目中的威望。

被困在罗马城中的皇帝瓦伦提尼安三世大喜过望，连忙派遣利奥一世去匈奴人那里，并派大司法官特里基提亚斯作为政府代表一同前往。而事后，利奥一世因劝退阿提拉，在罗马市民中间树立了威信，成为第一位被誉为“伟人”的教皇。从此以后，罗马大主教就被基督教堂称为教皇。教皇的出现和兴起，可以说是西罗马抗击匈奴过程中意外做出的历史贡献之一。

匈奴首领阿提拉在波河接见了西罗马求和使团。利奥一世苦口婆心地劝说阿提拉放过罗马城，说公元410年西哥特首领亚拉里克入侵罗马城后不久暴毙——说明罗马城有神在庇护。

此时，匈奴军其实已经是强弩之末，而且阿提拉得到消息，说东罗马的援军即将赶到。意大利到处都是饥馑，瘟疫四处流行，匈奴军中也出现感染。阿提拉审时度势，认为在这种情况下，匈奴军再强行攻打罗马城，胜负难以预料，即使取得最终胜利，匈奴方面也必将会付出巨大代价。

一番思索之后，阿提拉借坡下驴，勒令西罗马交出大量财物，然后率军撤离。当然，在撤离前，他还不忘告诉西罗马皇帝瓦伦提尼安三世：如果不交出“未婚妻”霍诺利亚公主，他还会回来的！

公元453年，西罗马的好运来临，阿提拉在新婚之夜暴死。他那些由来自不同种族的妻子生的儿子们彼此不服，发生了争权夺位的内讧。而更令西罗马人开心的是，公元455年，阿提拉的亲信、格皮达王阿尔达里克带头造反，联合格皮达人、东哥特人、斯威弗人、赫鲁利人和阿里人在诺都河畔围攻匈奴。阿提拉的大儿子埃拉克与3万匈奴军被杀。阿提拉的王廷成为阿尔达里克的战利品，其余各蛮族部落也纷纷起来瓜分阿提拉的遗产。

强敌匈奴不存在了，但是，西罗马却没有胜利，因为西罗马的领土又进一步被蚕食。而公元455年，罗马皇帝瓦伦提尼安三世死后，西罗马皇帝更换频繁，到公元476年西罗马灭亡，22年更换了9个皇帝。如此政局不稳定，在面临蛮族部落不断侵占领土的环境下，西罗马皇帝为了维持统治只好更疯狂地招募日耳曼人做雇佣军。但是，几乎每个西罗马皇帝都不可避免地成为雇佣军的傀儡，完全丧失实际权力。

频繁更换皇帝，以致后来雇佣军将领都嫌这件事太麻烦。到公元476年，雇佣兵将领日耳曼人奥多亚克在东罗马支持下称王，并废黜只有6岁的西罗马皇帝罗慕洛。在风雨中挣扎了80多年的西罗马，最终在雇佣军将领的威逼下，被东罗马背后捅刀后，如同一座大厦轰然倒塌，消失在历史之中。