后妃之死，虽不如皇帝之死那么引人瞩目，但是，为其举办的丧事活动也会因其生前地位的不同而大有差异。一般来说，皇室会礼遇死者，即使生前犯有这样那样的过错，也会因为她的去世而一笔勾销。
1.生命的谢幕
人固有一死，后妃也是一样。虽然她们生前的宠辱经历、生命寿数，以及是是非非都会截然不同，但是一旦她们合上双眼，永远地告别神秘而复杂的后宫，告别这纷繁而变幻莫测的大千世界，后人就会为她们的荣辱兴衰而盖棺定论，或扬或抑，或褒或贬，不一而足。
比如，就皇后而言，这些一人之下、万人之上的六宫之主，就有种种结论。清朝有皇后27位，但真正正位中宫，名副其实做过皇后的仅16位，其余则为皇帝追封的皇后。对这些皇后，今人因其寿数、在位时间长短有过种种总结。
最短命的皇太后是康熙帝生母孝康皇后，她22岁守寡，做了2年皇太后，终年24岁；最长寿的皇太后，当属乾隆皇帝的生母孝圣皇后，她受乾隆帝恩养达40多年；有当皇太后时间最长的顺治帝孝惠章皇后，她14岁入宫，21岁守寡，做了56年皇太后，卒年77岁，丈夫在世时不被宠爱，丈夫死去，继位的康熙帝备极孝顺，她从此时来运转；有当皇后时间最长的嘉庆帝孝和皇后，她小嘉庆帝16岁，为王府侧福晋，嘉庆二年册立为皇后，当了23年皇后，嘉庆二十五年，丈夫死后，她被尊为皇太后，直到道光二十九年才死去，寿74岁；也有一生中只做过1天皇后的康熙帝孝懿皇后，康熙二十八年七月初九日，正在重病中的她，已近弥留，心地善良的康熙帝企图通过晋封其位号，来为她“冲喜”，当日封其为皇后，可是，并未起作用，第二天她即驾鹤西归，只做了1天皇后；而道光帝孝静皇后，为奕生母，因为咸丰帝与奕不合，遭咸丰帝猜忌，其母大受牵连，虽在咸丰五年七月初一，被晋尊为康慈皇太后，却仅活了9天就崩逝了。
当我们运用大量史料，探讨后妃死因，揭秘深宫最隐秘的事情时，就会发现，后妃作为宫中的女主，在守望皇帝的时候，或许会因为一点不值得一提的事情而命丧黄泉。她们的死亡和身后之事，也为她们的人生故事增添更多佐证。后妃的生活具有两面性：一是富贵无比，应有尽有，要什么有什么，吃的、喝的、穿的、用的，都是最好的，这毫无疑问；另一方面，后妃也会有常人意想不到的困境，与世隔绝的生存环境，比之牢笼没什么区别，还有噤若寒蝉的政治环境，也让她们无比压抑。即使在万人瞩目的后宫，即使是皇帝那些富贵的女人，她们的死也是“容易”的。那么，这些养尊处优的后妃，面对死亡都是怎样的态度呢？
大妃“殉葬”之死
殉葬，这一野蛮的丧葬形式，多见于奴隶社会。然而，在文明社会的发展历程中，直到17世纪的满洲贵族中，活人殉葬却大为流行。不仅如此，平民百姓也有夫死妻殉的事例。这一制度的流行，是当朝统治阶级提倡的结果。每有殉葬事例发生，报之于朝廷，朝廷会发布旌表诏令，大大助长了殉葬风气的流行。
努尔哈赤的大妃、多尔衮之母阿巴亥的殉葬，就是在这样一种形势下殉葬的。当时，她年仅37岁，同时殉葬的还有两个庶妃阿吉根和代因札。但就大妃而言，她极不符合殉葬的条件，因为：
她身份高。自大福晋富察氏被休离后，努尔哈赤把后宫之权交给了大妃，她也就成了主宰大汗后宫的六宫之主。按例，为主殉葬的女子，都是一些身份低微的女人。
她有生育。为努尔哈赤生育了3个皇子，这在太祖来说非常重要。因为帝王最怕后继无人，倘后妃为其生育了皇子，当为最大的功劳。3个皇子为皇十二子阿济格、皇十四子多尔衮和皇十五子多铎，多有战功，在清初历史上占据一席之地。
其子尚小，需要抚养。大妃死时，其子多尔衮15岁，而多铎只有13岁。阿济格已21岁，长大成人。皇太极等人主持的这场大妃殉葬，在《武皇帝实录》中有描述曰：
“（妃）饶丰姿，然心怀嫉妒，每致帝不悦，虽有机变，终为帝之明所制，留之恐后为国乱，预遗言于诸王曰：‘俟吾终，必令殉之’。”
可是，皇太极等人的理由并不充分，因为努尔哈赤是不可能下此谕旨的。努尔哈赤死前，急谕十分宠爱的大妃前去迎驾，说明还是十分信任她的。诸王命其殉葬，其根本的原因，只能是利益和政治上的。
首先，大妃及其三子势力会危及皇太极的权威。大妃聪明机智，颇有雄心，将来把儿子培养成人，在她的指挥下，势力会更为强大。
其次，努尔哈赤临终时，只有大妃陪伴在旁边。努尔哈赤若口传遗旨，对诸皇子或封，或贬，或赏，或罚，或诛，只有大妃知道。不除掉她，诸王贝勒睡不安宁。
所以，太祖于八月十一日崩，八月十二日卯时代善等议立皇太极，不到两个钟头，到辰时，大妃被逼自尽。这实际上是代善、皇太极等人策动的突然政变。
刚烈赴死的皇太后
在清宫中，也有一些后妃性格刚烈，不屈不挠，面对死亡毫不怯懦。
比如康熙帝孝恭仁皇后，乌雅氏，满洲正黄旗人，护军参领威武之女。初入宫侍康熙帝，位分较低，直到十七年生皇四子（雍正帝），才晋为德嫔，又生皇六子，晋为妃。她一生有6个子女，说明康熙帝很宠爱她。她也非常谨慎谦恭，从不招惹是非，或人前显胜，是个规矩女人。
可是，康熙六十一年十一月，她的亲儿子皇四子继承了帝位，她被晋尊为皇太后，确是无上的殊荣。然而，她却表现得异乎寻常：
首先，不接受皇儿尊封名号“仁寿皇太后”。其实，这只是按制而行，如康熙登基，尊其母为“慈和皇太后”。
其次，不从永和宫迁至宁寿宫。宁寿宫为皇太后颐养天年的正殿，位置尊崇。
最后，对儿子继位手段极不满意，心中更偏爱小儿子。
孝恭太后的小儿子为允禵，小雍正帝10岁。虽同为兄弟，一母同胞，但为争夺帝位，哥俩反目成仇。雍正继位后，由于小弟不满，便罚他去看守父皇的景陵，调离了繁华的京师。
孝恭太后对于两个儿子的对立，十分头痛。大的不听话，小的又倔强。心中忧郁着急，得了病。据皇九子允禟的太监何国柱说：“太后要见允禵，皇上大怒，太后于铁柱上撞死。”
不知何太监说得是否真实，反正官方记录孝恭太后在五月二十二日得病，雍正至前侍奉，第二天就崩逝了，距离康熙帝驾崩仅半年的时间。别人都是儿子做了皇帝，母亲坐享清福，她却因此而丧了命。
类似这种情况还有一个人，那就是顺治皇帝的贞妃。
贞妃，董鄂氏。她在顺治帝的后宫中极为普通，谁都不知道这个女子，大概是选秀女的时候，默默进宫的女子。顺治十八年正月初七日，忧郁成疾而又染上天花的顺治帝死于养心殿，就在宫中忙乱不堪之时，这位名不见经传的宫中女子，竟在万分悲痛心情的驱使下，以身殉主。这位痴情女子，就这样以一条性命换来了皇家的一纸封号——贞妃。
意外之死
人算不如天算，紫禁城中的女人在许多情形下只能听天由命，即使这情形关乎性命。这里的妃嫔们会在不知不觉中，“听天由命”地丢掉了宝贵的性命。
比如乾隆的后宫中，有一位诚嫔，姓钮祜禄氏，二等侍卫兼佐领穆克登之女。入宫时间为乾隆二十三年，被封为兰贵人。入宫后，她曲意奉迎，虽地位不高，但也时常得到帝宠，尤其是乾隆每次出巡，所带妃嫔中，她都榜上有名，说明她身体还是比较好的。直到乾隆四十一年，她晋为诚嫔，总算有所起色，因为封为嫔位，她就位列主位了。
过了八年，即乾隆四十九年正月，乾隆举行他有生以来的最后一次南巡。因为乾隆已年逾古稀，身体原因而行动不便，以后不会再有南巡的机会了。于是，这次南巡特别隆重，后宫嫔妃、宫娥、太监随行，浩浩荡荡，诚嫔也在其中。可是，在此次出巡的回銮途中，意外发生了。
四月十一日，诚嫔走出龙舟，到舟头透气，不知何故，却失足坠入水中。太监、宫女在一片慌乱中，费了好大劲才将其打捞上来。而此时，她早已被淹死了。乾隆帝闻讯十分悲痛，命人买来彩棺，装殓起来，给予恤典。当年九月，葬入妃园寝。
再比如道光帝的常妃，赫舍里氏，道光在世时，仅为贵人，咸丰元年尊为常嫔。同治帝继位后，再追封为常妃。
常妃，实际上是一个再普通不过的嫔御，因为她一生未有生育，只是默默无闻地熬度余生。尤其是道光帝去世后，她百无聊赖，当天气渐热时，按惯例到圆明园去消暑。可是，咸丰十年八月，咸丰帝北逃承德，避难去了。常嫔只得战战兢兢地在圆明园等待命运的安排。当英法联军于八月二十四日焚烧圆明园时，常嫔受惊吓而死。咸丰帝得报，十分气愤，一面要求惩办不利官员，一面命太监人等妥善安置。
可是当时，英法联军窜扰禁园，正在大肆焚抢，承办人员想将置办的彩棺舁进园内，都无法做到，急忙上奏咸丰帝，暂缓办理。可怜常嫔尸体，在盛夏季节，却陈尸园中，不能入殓。
咸丰帝一筹莫展，下谕旨曰：“从权将就，断不准迹涉铺张，致滋他变。”承办人员哪还敢铺张，连工部都没有知会，便雇了几十名人夫，也不设仪仗，只用大红蟒缎罩住彩棺，匆忙入殓。然后，用32人夹杠，乘着夜色，抬到田村暂安处，草草掩埋。
这两个女人都没有什么个性，对死亡的态度都是听天由命的人。可是，她们自己做不了自己的主。
还有一个人需要提及，这就是慈安太后。
关于慈安太后之死，近年来的文艺作品中多有细致的描述。
据传，咸丰帝临死前，曾留一道密谕给忠厚老实的慈安太后，以约束慈禧。慈禧太后知道此事。
<img src="/uploads/allimg/200602/1-200602001603612.jpg" />
慈安太后像
有一年，慈禧害病，太医无计可施。薛福辰诊脉后，开具了产后补养之药，才得以康复。慈安得知后，便前往慈禧住处，和她谈心。
慈禧花言巧语，哄慈安开心，并保证以后一定遵守宫中规矩，再不会做有损皇家颜面之事。慈安深受感动，便翻出一个黄缎小包，把咸丰帝密谕拿给慈禧看。慈禧一看，吓得大惊失色。
慈安笑着把密谕烧了，慈禧感动得泪流满面。
可是，慈安从此失去了控制慈禧的工具。慈禧后来设计，派人送去慈安爱吃的点心，在其中下了毒。慈安吃后，当日暴亡。这一天是光绪七年三月十一日，终年45岁。
大多数妃嫔尽情享受富贵之中，也会有许多高寿之人，如康熙帝定妃万琉哈氏（97岁）、雍正帝纯懿皇贵妃耿氏（96岁）、乾隆帝婉贵妃陈氏（92岁），都是寿终正寝的老寿星，是妃嫔之中最幸运的代表。
2.从皇宫到地宫
清朝后宫主位众多，除了皇帝之外，还有太后、皇后、皇贵妃、贵妃、妃、嫔、贵人、常在和答应，另外，还有皇太子、皇子、皇子妃、公主等。这些人死后，都要及时殓入棺具之中，以便保护好尸体，使其灵魂得到抚慰。不仅如此，以孝治天下的清廷，在人死之后，都要根据礼部等拟出的治丧仪节，不断地向棺具行各式礼仪，其繁文缛节难以尽述。
制作棺具
棺具在清廷的丧礼中至关重要，是整个丧事的中心环节。那么，这些神秘的棺具从选材、制作到漆饰的过程是怎样的呢？
清宫棺具所用板材只有两种，楠木和杉木，具体用什么，要根据亡者生前身份而定。皇帝至皇贵妃，其中包括皇太子和皇帝父母，俱用楠木，贵妃以下俱用杉木。这种材质的区别，明显地将后宫中的等级区分开来。
关于棺具材板的来源，《清宫述闻》引用翁同龢的话：“向例，由江南织造采进，系捐办，不具折，不开销也。”这种说法是否确切，还有待于进一步考证。查清季江南织造由三处组成，即江宁织造、杭州织造、苏州织造。三处的主要任务是负责宫廷及官员布匹的采办，但也负责宫廷其他用品的采办。“如皇帝所用的绢纸、笔、墨、砚、朱砂等等，以及交予采办的一切物品。”在细目中，虽未引入板材的采办，但翁氏所云想必有一定道理。
在清宫档案中，确实留下了许多关于板材等物料来源的明确记载。档案记载：诚嫔死后，由内务府、工部准备相应的杉木、楠木、檀木；循贵妃死后，需要准备杉木、楠木、檀木，同样由内务府和工部准备；马常在死后，其金棺的制作，需要内务府、工部准备杉木、檀木。
从这三条材料，我们清楚地看到，备办板材是由内务府掌仪司或营造司，行文工部营缮清吏司备办或取用。而在工部营缮司又有所分工，其所需楠木、檀木俱由都水司备办，其所需杉木则由木仓备办，大致如此。
因此，我们看出，翁氏所言板材系江南织造捐办，可能属个别特例。
板材备办以后，一般要打制成型，以备不虞。但也有皇帝巡幸在外，仓促之间不能得到合适板材而感到尴尬。嘉庆二十五年（1820年）七月二十五日，正在热河避暑的仁宗驾崩，当日小殓。因为正值酷暑季节，尸体急需早日成殓。可行宫并无良材，于是宣宗下谕：“梓宫为万世藏之器，此间并无合制良材，朕心益觉难安。京城原有豫为储备者，著留京王大臣、内务府大臣即派委妥员，设法运送前来，饬令昼夜行走，能早一刻务赶紧一刻。即将帮盖、底拆开，用毡包裹。俟到此间，再行合成，均无不可，总以迅速为要，万勿刻迟。”不久，宣宗得到回音：“查得内务府有乾隆年间备用楠木梓宫一分，向系拆散收存，便于包裹行走，并将梓宫外椁包妥，于本日午刻自京起程。”
<img src="/uploads/allimg/200602/1-2006020016035W.jpg" />
由此可以看出，不仅板材早已备办，而且已经打制成具，不过是尚未漆饰而已。
制作棺具神秘又神圣，需用材料十分繁杂。不仅需用必备的板材，一些在制作过程中所需的物品也要一一供齐，方可动工。清宫档案中，留下了这方面的记载。
乾隆三十三年（1768年）六月，温惠皇贵太妃薨逝，需为太妃制作楠木金棺，以成殓尸体。内务府立即拟出所需物品，开列在粘单上（楠木、杉木除外），内开：“松香250斤，黄蜡60斤，桐油80斤，烟子10斤，彩黄88斤5两9钱，严生漆5斤，土子面4斤，白干线布8丈，宁布20丈，广胶17斤10两1钱，木线柴200斤，鱼鳔6斤15两。五寸两尖钉144个，三寸两尖钉86个，三寸钉96个，二寸钉46个，头号两点钉164个，二号两点钉260个。长3尺挺钩8根，带曲须，计重34斤8两；长2尺挺钩8根，带曲须，计重23斤；长4寸钩搭12个，带曲须，计重4斤8两；长3寸钩搭16个，带曲须，计重4斤；长4寸宽1寸5分叶子36块。楠木匠366工半，锯工102工半，雕匠3工。”
尽管在粘单中开列了所用细目，但是，我们看出，棺具制作过程中所需棺内衬布尚未列在其中。再查其他档案发现，乾隆八年（1743年）十一月初三日，漆饰寿祺皇贵太妃金棺需用高丽夏布十五匹；嘉庆八年，乾隆帝白太贵人彩棺漆饰十五遍，需用高丽夏布十五匹；咸丰十一年（1861年）二月十五日，道光帝常嫔金棺漆饰，需用高丽夏布十五匹，等等。由此可以看出，金棺在漆饰过程中，每一次至少需用一匹高丽夏布。
以上所需这些物品，要根据等级，由内务府开出单据，详列项目，然后再报工部备办。
清代皇家棺具由内外两重构成，内称棺，外称椁，统称为棺椁。关于棺椁的制作情况，官书不见记载，而在《翁同龢日记》中记录下了咸丰帝孝贞显皇后梓宫的制作情况：“梓宫之木用楠木，其厚不过一寸八分，其色微黑，其两旁立墙三块拼成。其后和拼尤多，其上坟起脊，亦每边三块所拼也。……其中朱漆棺形如方匣，四周写金刚经，俗呼金匮，此附身之棺。”
这里所记，基本正确。我们从清陵中已开放的棺具中调查得知，棺板最厚者为光绪棺，约11厘米，最薄的为乾隆帝乌喇那拉皇后棺，为8厘米，这与翁氏所记正相符合。翁氏所云外棺的形状，实际上带有浓郁的满族特征，因为汉材是前大后小，直帮平顶，而满材则状如屋脊，这一点记载也正确。但是，翁氏所云内棺形如方匣，则为错误。据东陵开放实例，其内棺与外椁形状基本相似，不过是内棺略小而已。
内棺制作完毕，均油朱漆数层，油完后阴干，在上面刻经咒。所刻经咒不分等级，一律为《金刚经》。如寿安固伦公主彩棺内“缮写西番字样”，道光帝常嫔内棺“缮写四天王咒”，康熙帝惇怡皇贵妃“写喇嘛字”，而清末慈禧太后的内棺同样书“西番四天王咒”。四天王咒的摆布形式，则是根据棺椁入葬地宫之后的实际方向而定，棺之南书“南方增长天王咒”，北书“北方多闻天王咒”，东书“东方持国天王咒”，西书“西方广目天王咒”。
这些西番文字的雕刻，有阴刻有阳刻。据实际调查得知，乾隆帝内棺为阳刻，其他均为阴刻，刻完后填金漆，华丽无比。
可是，并不是所有的棺具都有内棺，在清东陵裕妃园寝中埋葬的容妃金棺中就无内棺，但这绝不是等级的关系，因为，比她低下的乾隆帝诚嫔也有内棺。是否与墓主信仰伊斯兰教的身份有关，目前尚未可知。
在尸体大殓前，还要在内棺之中按等级铺以棺衬布，《钦定大清会典事例》中，清楚地记载了各等级棺具内衬布情况：“列圣梓官，内衬织金五色梵字陀罗尼缎五，各色织金龙彩缎八，凡十有三层；列后梓宫内衬梵字陀罗尼缎五，各色妆龙彩缎四，凡九层；皇贵妃金棺内衬五色梵字陀罗尼缎五，妆龙彩缎二，凡七层；贵妃金棺内衬三色梵字陀罗尼缎五，彩缎二，凡七层；妃金棺内衬三色梵字陀罗尼缎三，彩缎二，凡五层；嫔金棺内衬彩缎三层；贵人彩棺，陀罗尼缎候钦赐；常在、答应彩棺内衬红缎一层。”
外棺的制作，最重要的、最能体现等级的则是漆饰了。外棺漆饰，要等到大殓以后进行。漆饰时，要由钦天监根据亡者的生辰、死亡的时辰，以及其他因素（比如天气因素）来确定漆饰日期。
棺具的漆饰，无论地位高低，都要择得合适的吉时，方可动工。当钦天监已经选择好了动工日期，但适值寒冬时，则要停工，要等来年春融再行漆饰。其具体操作是钦天监将吉期告知内务府，内务府再知会工部执行。在清宫档案中，随处可见这样的记载。光绪三十四年十二月初八日（1908年12月30日），择孝钦显皇后梓宫漆饰日期，“惟现值隆冬，气候凝滞，漆饰不宜。臣等公同商酌，谨拟缓至明岁春融闰二月间，交钦天监择吉敬谨漆饰。”乾隆七年（1742年）二月，“采答应金棺漆饰动工吉期，交钦天监择得本月初九日午时动工吉，十七日已时漆饰金棺吉。”同治四年（1865年）二月初五日，漆饰寿安固伦公主彩棺事。“自三月十八日起，务于五日内选择漆饰吉期……本监择得三月十九日甲寅宜用,辰时漆饰吉。”光绪元年（1895年）二月十一日，漆饰同治皇帝梓宫，“经臣等交钦天监选择吉期，现惟钦天监选择得三月二十七日甲子宜用，申时吉，除知照工部照例漆饰四十九次，俟漆饰时，臣等会同工部堂官敬谨监视，将漆饰吉期恭折奏闻。”
当然，棺具漆饰地点各不一样，也无成规可循，主要是钦天监选择的漆饰时间各不相同。如康熙二十六年（1687年）十二月二十五日，孝庄崩，到二十七年正月十四日初祭礼已过，才奏准漆饰；康熙五十六年（1717年）十二月初六日，孝惠崩，到三七过后，钦天监才择吉漆饰；雍正元年（1723年）五月二十三日，孝恭崩，到六月初六日祭礼后，才奏准漆饰；雍正九年（1731年）九月二十九日，孝敬崩，择祭日漆饰等等。后宫主位的棺具要在不同的地点接受臣子的拜祭，因而，在未入葬之前，是流动的，称为暂安，所以，漆饰地点不可能不改变。档案记载，同治皇帝棺椁漆饰地点在景山观德殿，慈禧棺在紫禁城内皇极殿漆饰。有的墓主则要在陵寝所在地漆饰，如寿安固伦公主在大清河公主园寝内漆饰，道光帝常嫔、祥嫔金棺在慕东陵东、西配殿同时漆饰等。这些都与钦天监选择的漆饰日期有关系。
漆饰时，不是工匠独自操作，要派出官员监视，一是看其质量，二是看油饰的次数是否够。其监视人员级别高低，既有“恭理丧仪王大臣，”也有“工部堂官，工部司员，”这要看亡者身份。一般恭理丧仪王大臣为皇帝钦派，工部官员则由工部奏闻。
清代皇家棺具的漆饰等级森严，要严格按规制办，不可逾越。丧礼规定：列圣梓宫漆饰49次，列后梓宫漆饰各有区别，“列后大丧在圣子皇帝嗣位后者，梓宫外椁漆饰49次，在正位中宫时者，梓宫外椁漆饰47次。”这则记载，前半句正确，史有佐证，后半句则应考证，因为典籍中多有记载当朝皇后梓宫亦漆饰49次。如雍正孝敬皇后崩，“梓宫照例漆饰四十九次，”乾隆十三年（1748年）三月十一日，孝贤皇后崩，“梓宫照例于本月初七日起，漆饰四十九次。”
但《则例》中所记皇后梓宫漆饰47次，并非无中生有。嘉庆十三年（1808年）正月二十一日，孝穆皇后崩，当时她为皇子绵宁的福晋，所以，其棺具漆饰减略，绵宁继位后，一方面追封她为皇后，另一方面将其棺具启出，“漆饰47次。”可见，太后和当朝皇后的棺具漆饰49次，而只有追封皇后的棺具才漆饰47次。
皇贵妃金棺漆饰35次，贵妃、妃、嫔、贵人、常在、答应及众皇子、皇子福晋的外棺均漆饰15次，皇太子与皇贵妃一样，为35次。漆饰时，不但要准备各色漆、金粉，还要备有灰粉，同时，还要准备高丽夏布，档案记载：“玉贵人彩棺照便漆饰十五遍，需用高丽夏布十五匹。”
漆饰的程序很复杂，有的也不尽相同。嘉庆八年六月，记载了白太贵人彩棺漆饰做法，依次为：钻生油、粗灰、细灰、披麻、押麻灰、披麻、押麻灰、披麻、押麻灰、水磨钻生、粗灰、细灰、垫光油、漳丹油、朱油。而同样漆饰15次，但每次漆饰会因等级不同而有所区别，如光绪二十一年（1895年）闰五月二十日，漆饰王敷妃金棺时，做法为：头次钻生，二次通灰，三次满布，四次押布灰，五次满布，六次押布灰，七次满布，八次押布灰，九次中灰，十次细灰，十一次浆灰，十二次糙漆，十三次垫光漆，十四次退光漆，十五次金黄漆。但是，到清代末直至民国年间，由于经济和社会两方面的原因，这些传统的规制被打破，即使是尊贵的皇贵妃的棺具，在漆饰时也大为减缩。
由于漆饰复杂，需用时间很长。同时，每次漆饰完以后，还要通风放气，促其干燥。漆饰一具棺椁需用数月的时间才可完成。漆饰时，在棺具旁边放一块板，每漆饰一次，匠役在木板上也同样漆饰一次，以便监视王公大臣或工部堂官验收质量。
清代皇家棺具最外层漆饰，为代表等级的最终之漆，因而非常重要。文献中明确记载了各级棺具的外层漆色：列圣、列后浑饰以金；皇贵妃髹以黄，绘金云龙纹；贵妃髹以金黄，绘金云龙；妃嫔髹以金黄；贵人、常在、答应皆髹以朱；皇太子髹以黄，绘金云龙纹；皇子髹以朱，绘金云龙；福晋髹以金黄。规制虽如此，但在实际操作中又各有区别。如同为皇贵妃金棺，温靖皇贵妃画大赤金龙，而端康皇贵妃则为平金开墨画金龙。同是皇后梓宫，慈禧太后的梓宫为浑金，而隆裕皇后的梓宫则刻画有图案。
清代皇家棺具，既沿袭了入关之前本民族的特征，又在一定程度上吸收和融进了汉文化，同时，也夹杂有宗教的内容。因而，这些棺具是我们认识和了解清代宫廷秘史的重要实物资料。这些豪华的皇家棺具有四个特点：
一、浓郁的民族特点。说它具有民族特点，是与汉材相比较而言的。如明嘉靖帝的棺具是直帮平顶，前大后小的形制。而清代皇家棺具则“盖如屋脊，中间隆起，两边倾斜，内部高大。棺头置一木质葫芦，挂整貂一具”。棺具的这种形制，在满洲称为旗材。入关前，游牧民族的满洲出于实际的需要，而在棺具末端置一葫芦，挂一些狩猎品来祭奠先人。入关后，虽然仍在棺具中保留了葫芦，但已失去了它的实际用意。
二、复杂而森严的等级特征。入关以后，满洲贵族很快吸收了汉文化的精华。在其棺具的制作过程中，主要体现在森严的等级制度上。在选材上，楠木、杉木的区别使用，在漆饰中，三六九等的不同待遇，以及内棺衬布的细微区别等，都体现了等级制度的森严。
在称谓上，则更加细化。帝后之棺称为梓宫，其中包括太后或太皇太后，而皇贵妃、贵妃、妃、嫔的棺具称金棺，贵人、常在、答应则只可称为彩棺了。在棺具的体量上，则等级越高，其棺具越高大，反之，则低矮。这是这时期棺具明显的外部特征。
三、宗教内容的重要体现。其实，清代皇家崇信佛教，已毋庸置疑。但在棺具的制作上，则只能通过实物来验证。从档案中知道，其棺具内的数层棺衬，均有陀罗尼经；在实物中，我们发现，慈禧、乾隆、淑嘉皇贵妃内棺表面均雕有梵文金刚经咒等，这些都是佛教内容在棺具中的反映。
四、高超的工艺水平。毫无疑问，皇家的棺具，尤其是帝后的梓宫，是清王朝丧礼中众臣拜祭的中心，按照事死如事生的原则，一定是制作精良。首先在承做部门上，由内务府、工部等相关部门选择天下精良的物料，再由技艺高超的工匠精工细做而成。所以，这些棺具，在一定程度上代表了当时最高的工艺水平。就已挖掘的棺具来看，乾隆内棺为凸雕经文，是一件十分难得的剔红作品。慈禧内棺为阴刻，然后填金，华丽无比。
不仅如此，各棺具的密封度也很好。帝后死后，殓入内棺，外椁尚未漆饰，要供放很长时间，但无论春夏秋冬，都不能发生尸体腐臭的现象，这就要求内棺必须密封良好。孝仪皇后、慈禧太后、孝哲皇后的尸体过去多年后而保存仍很完好，就足以证明这一点。
清代皇家棺具也随着清王朝的变化，而悄悄地发生着或多或少的变化。在关外，因为常年打仗，屡次迁都，加之顺治以前实行火化，其棺具无论多么华丽，也要付之一炬，因而棺具十分朴素。康熙以后，随着土葬的实行，棺具将永远保存下来，因而从上至下十分重视，礼臣便依制定出各个等级。但到清朝末年，随着西方文化的进入，对清代皇家棺具也产生了一定影响，比如用料上，就选择了西洋漆；在外棺的漆饰上，也不再拘泥于固定的次数。森严的等级制度有所松动了。
出殡礼仪
皇家一旦有人薨逝，宫内会马上采取行动。先是按死者等级组成一个治丧组织，具体负责一切丧事活动。其中，皇帝、太后、皇后属于国丧，要由礼部负责，整个国家都要有所举动；皇贵妃以下的后宫主位，则由内务府主持，只在宫内治丧。不管哪一级的妃嫔去世，都会通知她的家人前来看视，然后才可以入殓，装入棺椁之中，否则，在险恶的宫廷之中，没有经过家人看过就给大殓的妃嫔，会认为是非正常性死亡。
明朝时，帝后妃死去，有浴尸后再小殓的记载，而清代，则没有浴尸的记载。所以清代后妃死后，没有复杂的浴尸过程，很快就会进入小殓程序。
小殓，其实就是为死者穿上衣服，即穿寿衣。在小殓之前，按例允许后妃至亲之人或娘家人看视，尤其是死在皇帝之前时，皇帝要看视小殓，皇太后健在，也要前往看视。
为死者穿戴整齐，是小殓的重要内容。而且，这种穿戴要能反映出墓主人生前的地位或身份。皇帝死后，其穿戴是朝服那一套。如乾隆帝死后，头戴天鹅绒绣佛字台正珠顶冠，身穿绣黄宁绸锦金龙袍，佩雕珊瑚嘛呢字朝珠，足蹬青缎凉里皂靴。
皇后的穿戴与皇帝大致相同，不过清代皇后死去，尚未发现有戴“凤冠”字样的记载。皇后的头上，一般为金累丝点翠镶珠石钿，大概这就是所谓的“凤冠”吧。同治帝孝哲皇后和光绪帝孝定皇后无不如此。
皇贵妃以下至嫔位，居东西六宫。她们死后，均头戴吉祥帽，身穿各式蟒袍，戴朝珠，蹬朝靴。如咸丰帝婉贵妃死后“头戴吉祥帽……（穿）金黄缎绣五彩金龙锦蟒袍一件”；嘉庆帝淳嫔死后“头戴吉祥帽一顶……（穿）缂丝棉蟒袍一件……伽楠香小朝珠一盘……”
至于贵人、常在、答应，在后宫中地位低下，其死后，无特旨只穿寻常夔龙衣服入殓。如乾隆帝白贵人死后，“头戴吉祥帽……（穿）石青缎绣八团有水夔龙锦褂一件……”
这些穿戴看似简单，实际上每一件物品如首饰等，均镶有不同名目的各色宝石、珍珠等，十分考究，令人眼花缭乱，尽显皇家气派。
小殓完毕，要做两件事情，一个是含口，一个是开光。
含口，就是在死者口中含物，称为“口头实”。古人认为，死者辛苦一生，儿孙不忍心要他们空口而去，故而，在死者嘴中放一些东西，不做饿死鬼。另外，放入一些东西，把舌头压住，也免得到另外一个世界里乱说话，惹口舌之灾，因为古人深信舌头是万恶之源。含口的内容，历代有别。春秋之制，天子以珠，诸侯以玉，大夫以碧，士以贝。清代，宫中的含口也有明显的等级之分。
皇帝的含口在档案中未见记载。但清理乾隆地宫时，发现一枚雕成蝉状的玉片，基本确认为乾隆帝含口。郭沫若先生在其考证文章中，也提过皇帝口含应为玉蝉。蝉应节蜕皮，寓可以转世超生之意。但其他帝王是否如此，有待考古后佐证。
皇后的含口，亦无明确记载，只是孙殿英盗墓时，发现慈禧口含一颗大的夜明珠，两块组成，价值连城。其他皇后想必没有如此奢华的含口。
皇贵妃以下的含口，在档案中却有一些记载，如道光帝彤贵妃死后，“口含小正珠一颗”。珍珠向为满洲贵族所喜爱，各个等级的妃嫔死后，口含珍珠属正常现象。当然，是否有依礼含金木屑、金银屑、银屑的妃嫔，就有待证实了。
开光，其实就是古人的一种认识问题。古人认为，人死以后，生前的喜怒哀乐都会聚于眼前，这是凡俗的东西，是赃物，要将其擦掉，才能清静地进入西方极乐世界。开光的做法是：由死者的子女（一般为长子）用筷子夹住棉花，蘸着干净的水，擦拭死者的眼圈，与其做最后的告别。此外，开光还有抿目的作用，如果死者睁着眼睛，古人认为对死者和生者都没有好处。所以，通过开光，使其瞑目，一举两得。
小殓完毕，就要由钦天监择吉时大殓了。大殓就是把死者抬入棺具之中，这是死者与生者最后的告别了，因而，大殓反映出严格的制度。最为明显的，便是棺中的殉葬品。
后妃大殓之后，她的大棺材是丧事活动的焦点，人们的眼光会一直盯着它，直到它葬入地宫为止。可是，皇家不比民间，要经过一系列的繁文缛节后，才将大棺材葬入地宫。
出殡分为小出殡和大出殡。小出殡是从宫中移到殡宫，大出殡是由殡宫移到陵寝。出殡的日期由钦天监测算，选择黄道吉日。因为棺具不可能总停留在宫中。在宫中停棺时间最低为3天。
小出殡就是由宫殿到殡宫的过程。列后的殡宫地点并不一样，所以，抬棺人数会多少不等。孝庄、孝惠、孝懿在朝阳门外殡宫；孝康在坝上殡宫；孝诚则初在西华门外殡宫，后又称至都城北沙河巩华城；孝昭初在武英殿，后也移到都城北沙河巩华城；孝恭在寿皇殿；孝敬在田村殡宫；孝圣在圆明园的九经三事殿；孝贤、孝和、孝德则均在景山观德殿；孝静在绮春园迎晖殿；孝哲在永思殿殡宫。
梓宫在移送的过程中颇费人力。有卤簿前导，卤簿可以说是梓宫出殡时的庞大仪仗队，由于内容众多，在此不必赘述。卤簿之后为丹旐，舁旐、举幡的人分为6班，每班32人，由部院官、内务府官各4人，共8人管辖。旐、幡之后为梓宫，梓宫的抬运是关键，首先要讲究排场，但又受条件的限制，如果用人太多，出门过桥摆布不开，因而要预设大舆和小舆，在京城之内，大舆80人，小舆32人。由宫内到殡宫一般为6班，每班80人，这些抬棺之人，首班与末班用銮仪卫、校尉，以示庄重齐整，其他班次之人，要由五城之内选用健壮的青年民夫，发给衣和鞋，令其洗澡，衣服用红绣团花，头戴插黄翎毡帽，称为逊衣或驾衣。梓宫所过门或桥，都要祭酒，焚香钱。在殡宫大门外，还要预设鹰和狗，这可能与满洲早期习俗有关，带有满洲特色。
大出殡就是由殡宫到陵寝的过程。皇后棺椁停留在殡宫，时间长短不一。可是，梓宫不能无限期地停留在殡宫，当陵寝工程完毕之后，钦天监就要择日选时，恭请朝廷安排出殡日期。
梓宫出殡前，要做好充分的准备，首先要准备好32人小舆及80人大舆、128人大升舆。然后要选用抬棺的匠役，从京畿选用。由皇帝、太后到皇后，俱选用7920人为抬棺夫役。这些年轻的夫役一旦被选中，要发给衣、鞋、帽，并给予银两。
出殡时，由于恭送人员众多，身份又不同，要修有不同的道路，称为御路。凡御路所经，无论什么建设都要拆除，黄土铺垫，以备应用。梓宫所走路线为一条，人员众多，路宽而平坦；皇帝走另一条路，在梓宫启行后，皇帝走另路，提前到芦殿等候，一旦灵驾到来，要跪迎；皇太后、皇后等女眷，要在灵驾起行后，瞻望，俟灵驾走远，随后而行。
从京师到东西陵，一般分作5程，每程一个芦殿，日暮以后，停棺其中，凡遇雨也停驻在此，或临时扎搭罩棚。芦殿，称黄布城、黄幔城、黄网城等。灵驾到时，陈卤簿于门前，皇帝率王公大臣，跪于北门外，太后是这样，灵驾由北门进，奉灵驾于殿内正中，陈册宝于左右案上，行夕奠礼，早晨行朝奠礼后，皇帝跪送灵驾启行。
灵驾所过御路，两边百里内文武大臣，预先跪迎于路右百步外，候灵驾过，随至宿次，在黄幔城外行三跪九叩大礼，夕奠礼时，文官在正蓝旗末，武官在镶蓝旗末。灵驾过门桥时，要派内大臣2人轮流祭酒，焚楮城。
灵驾到东西陵，其梓宫并不马上就入葬地宫，要暂时安奉。
大葬，即将梓宫随葬地宫，是清帝后丧礼中最为关键的，也是最隆重的礼仪，称为永安大典。届时，皇帝、后妃、王公百官要云集陵寝，按序排立。奉安前一天，皇帝要率群臣行迁奠礼，然后，梓宫登小舆，皇帝亲引梓宫由殿之中阶降，循殿东行。梓宫走陵寝中门，皇帝扶棺上方城前平台上，奉安梓宫于芦殿正中的龙上，没册宝于左右案上。第2日，梓宫安奉地宫，由皇帝亲自扶棺下去，前面有10名太监执灯引导，钦点之王大臣随梓宫后进入，敬视永安于石床之上，然后撤出龙车。
如果皇后是陪葬在帝陵里面，皇帝尚未去世，那么石门就不可掩闭，要等到皇帝葬入后，才可由北而南逐道掩闭石门。否则，就会铸成大错。
嘉庆八年，孝淑皇后准备葬入昌陵地宫，拟仪注时，办事大臣有“掩闭石门，大葬礼成”这样的糊涂话。嘉庆帝看后十分震怒，当即下旨严斥：
“试思石门岂可闭？既闭不可复开。此吉地乃皇考赐朕之地，非赐皇后之地，若关闭石门，欲朕另卜吉地乎？”结果处置了一批承办丧事大臣。
在进入到地宫之后，有几个特点很有意思。
其一，是帝陵地宫中的后妃陪葬。皇帝至高无上的地位，决定了他们生前或死后都要有人陪伴。清代康熙朝以前的帝陵，基本上沿袭了明代人殉的陋俗，殉葬者或后宫主位，或奴仆或婢女。但他们殉主后，所葬方位要根据生前地位而定，只有极少数地位尊崇的后妃，才可能与皇帝合葬，这就是皇帝地宫中多具棺椁的原因。
自努尔哈赤到光绪的陵寝地宫中，合葬后妃情况如下。努尔哈赤福陵：孝慈高皇后、大妃；皇太极昭陵：孝端文皇后；福临孝陵：孝康章皇后、孝献皇后；玄烨景陵：孝诚仁皇后、孝昭仁皇后、孝懿仁皇后、孝恭仁皇后、敬敏皇贵妃；胤禛泰陵：孝敬宪皇后、敦肃皇贵妃；弘历裕陵：孝贤皇后、孝仪皇后，慧贤、哲悯、淑嘉三位皇贵妃；颙琰昌陵：孝淑睿皇后；旻宁慕陵：孝穆成皇后、孝慎成皇后、孝全成皇后；奕詝定陵：孝德显皇后；载淳惠陵：孝哲毅皇后；载湉崇陵：孝定景皇后。
其二，是清陵地宫中，关于棺材方位的几个标准。居中为大，左为贵。早在春秋战国时代，我国即形成了鲜明的古代宗法制度，在宗族的家庙排序中，即是始祖居中，以下父子递为昭穆，于左右两侧，按序排列。《周礼》中，有“先王之葬居中，以昭穆为左右”的记载。
清代的陵寝，就清东陵而言，充分体现了昭穆葬法，落成于康熙三年的孝陵，以其墓主为入关第一帝顺治皇帝，位尊而显赫，占据清东陵中心位置，他的儿孙分左右次序排列。按这一法则，顺治帝生母孝庄文皇后，辈分虽最高，但由于其子顺治帝已占据陵区中心位置，便无法安置孝庄的陵址，所以，只好在风水墙外，单独建陵，自成体系。
就陵寝的建筑而言，也充分体现了这一法则，神功圣德碑楼中，满、汉两体文字，左满文右汉文；小碑楼中的满、蒙、汉三种文字，满文居中，左蒙文，右汉文，反映出清代统治的民族种类中，尊卑有别的等级次序。就陵寝宫门而言，中门为神门，走棺椁或墓主人，两边则左为君门，右为臣门，方位卑尊，判然可知。