老子说：“天下大治达到极致的时候，邻近的国家遥遥相望，鸡狗的鸣吠声隐约相闻，人民各自认为自家的饮食最甘美，认为自家的服饰最漂亮，安于乡里的习俗，乐于自己的行业，直至年老死亡也不相互往来。”如果把这些作为追求的目标，在当代要堵塞人民的耳目，那就几乎是无法实行的了。

太史公说：神农氏以前的事情，我不知道了。至于像《诗》《书》所记述的虞、夏以来的情况，则是耳目要极尽音乐、女色的美好，嘴巴要尝尽各种肉食美味，安身在放荡淫乐之中，心里夸耀着权势的荣华。用这种恶俗去侵染百姓已经很久了。即使用老子美妙的理论挨家挨户地劝说开导，终究不能使他们感化。所以最好的办法是顺其自然，其次是因势利导，再其次是教诲他们，又其次是整顿他们的行为，最下等的方法是和他们相争。

崤山以西盛产木材、竹子、楮树、苎麻、旄牛、玉石；崤山以东多有鱼、盐、漆、蚕丝、音乐、美女；长江以南出产楠木、梓树、生姜、桂花、金、锡、铅、朱砂、犀牛、玳瑁、珠玑、兽牙、皮革；龙门直到碣石以北地区多有马、牛、羊、毛毡、皮裘、兽畜的筋和角；铜、铁则是在方圆千里之内，山中往往均有出产，矿点星罗棋布。这是各地物产的大致情况。这些物产都是朝廷百姓喜好的东西，是民间习用的被服、饮食、养生、送死的物品。所以要依靠农民生产粮食，依靠掌管山林水泽开发的虞人输出物品，依靠工匠制成器物，依靠商人流通货物。这些难道有官府的政令教化来调发征召才约期相会的吗？人们各自发挥自己的才能，竭尽自己的力量，来求得自己所需要的东西。所以某物价格低贱时就到别处求得高价售出，价格昂贵时就到外地求得低价购进。人们各自努力从事自己的本业，把自己所做的事情当作快乐，就像水流趋向低处，日日夜夜没有休止的时候，不用征召便会自动前来，不用强求民众就会把各种物品生产出来。这难道不是与“道”相符合，而且是“自然”的验证吗？

《周书》说：“农民不生产就会使其粮食贫乏，工匠不生产就会使其器物缺乏，商人不贸易就会使粮食、器物、财富等三宝隔绝不通，虞人不生产就会使财物匮竭缺少。财物匮竭缺少那么山林水泽就不能进一步开发了。”这四个方面，是人民穿衣吃饭的本源。本源广大就富饶，本源狭小就贫困。本源广大对上就会使国家富强，对下就会使家庭富足。贫穷或者富足的方法，没有谁能够夺取它或给予它，但是聪明的人富裕有余，笨拙的人贫穷不足。从前太公望受封在营丘，那里的土地盐碱，人民稀少，当时太公望鼓励营丘的妇女从事女红，使其技巧达到至极的高度，又流通了渔产品和海盐的贸易，于是百姓和财物归向了齐国，就像绳索相接，连续不断地前来，就像车辐集聚在车毂似的，从四方八面汇拢到那里。所以齐国能用帽子、束带、衣服、鞋履供应天下，东海与泰山之间的诸侯们都端正好衣服，恭恭敬敬地前往齐国朝拜。后来齐国中道衰落，管子重新修治了太公望的政策，设置了管理钱币的九个部门，齐桓公因此称霸，九次会合诸侯，一度匡正天下；而管子也有了三归台，地位虽在陪臣，但比各国的君主还要富有。由于这样，齐国的富强延至到了威王、宣王的时代。

所以说：“仓廪充实从而知道礼节，衣食丰足从而知晓荣辱。”礼节从富有中产生，而在贫穷时废弃。所以君子富有，就爱好施行自己的仁德；小人富足，就会乐于发挥自己的余力。水深了鱼就会生活其中，山高了野兽就会前往那里，人富了仁义就会附益于他。富人得势更加显赫，失势后门客就无所依附，因此不高兴。这种情况在夷狄少数民族地区更加严重。民间谚语说：“家有千金的子弟，不会在街市受刑处死。”这并非是空话。所以说：“天下熙熙，都是为利而来；天下攘攘，都是为利而往。”那些拥有千辆战车的君王，封有万户食邑的列侯，享有百家供奉的君子，尚且担忧自己会贫困，何况编入户籍的普通百姓呢！

从前越王句践被围困在会稽山上，于是重用了范蠡、计然。计然说：“知道要争斗，就要做好准备；掌握了货物出产的时间和用途，就了解了货物。‘时’与‘用’二者的规律一旦形成，各种货物的情况就可以掌握而且看得很清楚。所以木星在太空中运行至五行金的区间，年成丰收；运行至水的区间，歉收；运行至木的区间，饥馑；运行至火的区间，干旱。干旱时就要储备舟船，水涝时就要储备车辆，这就是事物发展变化的道理。六年丰收，六年干旱，十二年发生一次大饥荒。出售粮食，如果粮价每斗二十钱就会使农民受损害，每斗九十钱就会使从事工商末业的商人受损失。商人受损失，钱财就不流通；农民受损害，土地就不再垦种。粮价每斗高不超过八十钱，低不少于三十钱，那么农民和商人都能获取利益。饥荒年间，官府将存粮平价出售，调整物价，关卡的税收和市场的供应均不缺乏，这就是治理国家的道理。积贮货物的常理，务必要积贮完好无损的货物，不要有滞销的弊病。用货物相贸易，易腐易蚀的货物不要久留，不敢囤居以求高价。分析研究了各种货物的有余或不足，就知道物价贵贱的趋势。物价向上贵到极点就会返归于贱，向下贱到极点就会返归于贵。极贵之时，抛出货物须视如粪土；极贱之时，购取货物须视如珠玉。货物钱财，要使它们的周转行如流水。”句践照这个主张治国十年，国家富足，厚赏战士，战士们英勇无比，迎着箭矢飞石，就像口渴得饮似的，终于向强大的吴国报了仇，又在中原地区检阅军队以示军威，号称“五霸”之一。

范蠡已经洗雪了会稽被困的耻辱，便喟然长叹道：“计然的计策有七条，越国运用了其中的五条就实现了意愿。既然已经在治理国家中施行了这些方法，我想在治家方面也运用它们。”于是就乘一叶扁舟，漂浮在江湖之上，改名换姓，到了齐国叫做鸱夷子皮，到了陶邑又改称朱公。朱公认为陶邑是天下的中心，各地诸侯从四方八面通达于此，是货物交易的良好场所。于是他就治理产业，囤积居奇，与时逐利，而不责求于人力。所以擅长治理产业的人，能够放弃人力而把握时机。十九年之中，朱公三次赚到千金钱财，两次分散给贫贱的朋友和远房的本家兄弟。这就是人们所说的富有而又爱好施行仁德的君子。后来朱公年老体衰，从而听任子孙，子孙们治理着产业，并且使它生息发展，终于达到万万家产。所以人们谈论富翁时，都称誉陶朱公。

子贡在仲尼那里学成后，便离开他到卫国做官，又在曹国和鲁国之间买卖货物，经商发财。孔子的七十位高徒，端木赐（即子贡）最为富有。原宪连糟糠都吃不饱，隐居在闭塞不通的小巷子里。子贡乘坐着四马并驾齐驱的车子，带着束帛重礼去聘问、进献诸侯，所到之处，国君没有哪个不是和他分庭抗礼。得使孔子的名节传扬天下的原因，是子贡在人前人后帮助他。这就是通常所说的得势而益彰吧。

白圭，是西周人。当魏文侯在位的时候，李克务求要竭尽地力，白圭却喜欢观察时机的变化，所以他采取了“人弃我取，人取我与”的策略。五谷丰登时，就购进粮食，售出蚕丝、生漆；蚕茧产出时，就购进丝帛、绵絮，售出粮食。太岁星处在太空中的卯宫，天下就大丰收；明年将会衰恶。太岁星行至午宫，天下大旱；明年将会很美好。太岁星行至酉宫，粮食丰收；明年将会衰恶。太岁星行至子宫，天下大旱；明年将会很美好，会有雨水。当太岁星行至卯宫时，白圭囤积的货物大概要比往年多上一倍。想要使价格上涨，他就购进下等的粮食；想要使每斗每石粮食的重量增加，他就购进上等的粮种。白圭能够不讲究吃喝，抑制嗜欲，节俭衣服，和手下的人以及奴仆同甘共苦，趋赶赚钱的时机就像猛兽凶禽猎取食物那样突发敏捷。所以他说：“我经营生产，就是像伊尹、吕尚策划谋略，像孙子、吴起运用兵法，像商鞅推行法制那样的。所以如果一个人的智慧不足以随机应变，勇气不足以果敢决断，仁德不能够正确取舍，强硬不能够有所坚守，虽然他想学习我的方法，我终究不会告诉他的。”因而天下的人说到经商之术都效法白圭。白圭大概是有所尝试吧，能够尝试而又有所成就，并不是随随便便就可以做到的。

猗顿靠经营池盐起家，而邯郸的郭纵靠冶炼铁器成就了家业，他们和帝王同等富有。

乌氏县有位名倮的人经营畜牧业，待到牲畜众多，就将它们卖掉，用那些钱去求购珍奇之物和丝织品，暗中敬献给戎王。戎王用十倍于礼品价值的财物进行还赠，送给他牲畜，牲畜多得要用山谷为单位来计算牛马的数量。秦始皇诏令倮的地位与封君并列，按规定时间和列臣一起入宫朝见。而巴地有位寡妇名清，她的祖先得到丹砂矿，独揽其利益已经好几代，家产也不可计量。清是一位寡妇，能够守住先人的家业，用钱财自卫，不被他人侵犯。秦始皇把她尊为贞妇，用宾客的礼节来接待她，为她修筑了女怀清台。倮是边鄙之人，畜牧之长，清是穷乡僻壤的寡妇，能够和拥有万辆兵车的国君分庭抗礼，在天下显扬名声，难道不是依赖他们的财富吗？

汉朝兴起，海内统一，开放了关卡桥梁，松弛了开发山林水泽生产的禁令，因此富商大贾周行天下，交易的物品没有什么是不能流通的，商人们大得其所欲，于是政府迁徙豪杰、诸侯、强宗望族到京都地区。

关中地区自菑县、雍县以东到黄河、华山之间，膏壤沃野方圆千里，从有虞氏、夏后氏征收贡赋那时起，就把那里划为上等田地。后来公刘迁徙到菑，周太王、王季居住在岐邑，周文王建立了丰京，周武王修治了镐都，所以那里的人民还有先王遗风，爱好稼穑，种植五谷，以土地为重，很难去干邪恶之事。到了秦文公、德公、穆公居住在雍邑，地处陇、蜀货物交流的要道，因而有很多商人。秦献公徙都到栎邑，栎邑往北使戎狄却步，往东与三晋相通，也有很多大商人。秦孝公、秦昭襄王治都咸阳，凭借着咸阳从而又建立了汉朝的都城长安，以及长安附近的因供奉皇帝陵墓而设置的各陵县，四方八面的人和物辐凑并至，相会在那里，地小人众，所以那里的民众日益玩弄智巧，从事工商之类的末业。关中地区以南就是巴郡、蜀郡。巴郡、蜀郡也有肥沃的原野，土地盛产栀子、生姜、朱砂、石材、铜、铁、竹木器物。巴蜀南抵滇、菑，菑地多出僮仆；西近邛、笮，笮地出产马、旄牛。然而巴蜀地区四面闭塞，靠栈道千里，与关中无所不通，唯有褒、斜两个山谷绾结集中了四方的道口，有如车毂之凑集，用多余的货物去交易短缺的货物。天水、陇西、北地、上郡和关中的风俗相同，然而向西有羌中的便利，往北有戎狄的畜牧。戎狄的畜牧业位居天下的首位，但是土地也很贫瘠，形势险恶，只有京师长安控制它的通道。所以关中的土地，占了天下的三分之一，而人口不过十分之三，然而估量其中拥有的财富，占据了天下的十分之六。

从前陶唐人在河东建都，殷人在河内建都，东周人在河南建都。这河东、河内、河南三河地区位于天下的中心，就像鼎的三只足，是君王们更迭居住的地方，建国各有数百或上千年。那里土地狭小，人口众多，是都城封国诸侯聚集的地方，所以当地的民俗吝啬节俭，熟习世故。杨、平阳两郡的民众向西到秦和戎狄地区做买卖，向北到种和代两地做买卖。种、代在石邑的北面，其地邻近匈奴，屡次遭受寇掠。人民骄横强直，喜好斗气，任侠为奸，不从事农耕或商业。不过其地迫近北夷，军队经常来往，从中原地区运送来的物资时有剩余。那里的民众性如羯薾，剽悍而不均，自三家尚未分晋的时候，本来就已经对其剽悍感到担忧，而赵武灵王使他们更加厉害，其风俗还有赵国的遗风。所以杨、平阳的百姓由于这个缘故在其间经商买卖，得其所欲。温、轵两县的百姓向西到上党经商，往北到赵、中山做生意。中山土地贫瘠，人口众多，在沙丘一带还有殷纣王当年淫乐的遗址和殷人的后裔，民俗狷急，靠投机谋利生活。男人们相聚游戏，慷慨悲歌，行动时就纠合着去杀人抢掠，停息时就去盗墓，制造伪巧、奸邪淫乱的勾当，多有美色的男子去做倡优。女人们则弹奏着琴瑟，拖拉着鞋子，在权贵富豪中游走献媚，有的被纳入后宫，遍及各地诸侯。

然而邯郸也是漳水、黄河之间的一个都市。北通燕、涿，南有郑、卫。郑、卫两地的风俗和赵相类似，不过地近梁、鲁，百姓稍微庄重些，而且注重节操。卫元君从濮上之邑帝丘迁徙到野王，野王地区的百姓喜好斗气，任侠为奸，有卫国的遗风。

那个燕国故都蓟也是勃海、碣石之间的一个都市。它南通齐、赵，东北邻近匈奴。从上谷到辽东，土地辽阔，人民稀少，屡次遭受侵略，民俗大致和赵、代两地的相类似，民众像雕那样强悍，缺少思虑。当地具有鱼、盐、枣、栗的富饶。北面邻近乌桓、夫馀，东面处于控制秽貉、朝鲜、真番的有利地形。

洛阳向东可以到齐、鲁经商，向南可以到梁、楚做买卖。所以泰山的南边就是鲁，它的北边就是齐。

齐地山海环绕，膏腴之地方圆千里，适宜种植蚕桑、大麻，人民大多生产彩绸、麻布、丝帛、鱼、盐。临菑也是东海和泰山之间的一个都市。那里的民俗宽容豁达，而且足智多谋，爱好议论，以土地为重，难以动摇流散，怯于聚众斗殴，勇于持刀行刺，所以多有抢劫他人的事情，这是大国的风尚。当地士、农、工、商、贾五民俱全。

而邹、鲁两地滨临洙水、泗水，仍有周公的遗风，民俗喜好儒术，礼仪完备，所以那里的百姓小心谨慎，颇有蚕桑、大麻的产业，但没有山林水泽的富饶。土地狭小，人口众多，人们节俭吝啬，害怕犯罪，远离邪恶。待到他们衰落的时候，喜好经商趋利，比周地之人还要厉害。

从鸿沟往东，芒山、砀山以北，直至巨野，这是梁国和宋国的故地。陶、睢阳也是一个都市。从前，唐尧从成阳兴起，虞舜在雷泽捕鱼，商汤在亳都居住。那里的民俗仍有先王的遗风，庄重宽厚，多有君子，喜爱农耕稼穑，虽然没有山林大川的富饶，人们能节衣缩食，来得到财物的蓄藏。

越、楚两地则有三种风俗。从淮北沛郡到陈郡、汝南、南郡，这是西楚地区。那里的民俗剽悍轻捷，容易发怒，土地瘠薄，少有财物的积聚。江陵是原楚国的郢都，西面通达巫郡、巴郡，东面又有云梦的富饶。陈郡位于楚、夏的交接之处，流通鱼、盐之类的货物，那里的民众多为商人。徐城、僮县、取虑等地的民俗则清白严刻，重视自己的诺言。

彭城以东，以至到东海、吴、广陵，这是东楚地区。那里的民俗和徐城、僮县相类似。朐县、缯县以北，民俗则和齐地的相类似。浙江以南则和越地的相类似。吴自从吴王阖庐、楚国春申君、西汉吴王刘濞三人招致天下的喜游子弟，东面有海盐的富饶，又有章山的铜矿，三江五湖的便利，也成为江东的一个都市。