起初，长史朱买臣是会稽人，攻读《春秋》。庄助让人向皇帝推荐朱买臣，朱买臣因为熟悉《楚辞》的缘故，同庄助都得到皇上的宠幸，从待中升为太中大夫，当权。这时张汤只是小官，在朱买臣等面前下跪听候差遣。不久，张汤当了廷尉，办理淮南王案件，排挤庄助，朱买臣心里本来怨恨张汤。待张汤当了御史大夫，朱买臣从会稽太守的职位上调任了主爵都尉，地位是列于九卿。几年后，因犯法罢官，代理长史，去拜见张汤，张汤坐在日常所坐的椅子上接见朱买臣，他的丞史一类的属官也不以礼对待朱买臣。朱买臣是楚地士人，深深怨恨张汤，常想把他整死。王朝是齐地人，凭着通晓儒家学说当了右内史。边通，学习纵横家的思想学说，是个性格刚强暴烈的强悍之人。当官，两次做济南王的丞相。从前，他们都比张汤的官大，不久丢了官，代理长史，对张汤行屈体跪拜之礼。张汤屡次兼任丞相的职务，知道这三个长史原来地位很高，就常常欺负压制他们。因此，三位长史合谋并对庄青翟说：“开始张汤同你约定一起向皇上谢罪，紧接着就出卖了你，现在又用宗庙之事控告你，这是想代替你的职位。我们知道张汤的不法隐私。”于是就派属吏逮捕并审理张汤的同案犯田信等人，说张汤将要向皇上奏请政事，田信则预先就知道，然后囤积物资，发财致富，同张汤分赃，还有其他坏事。有关此事的供辞被皇上听到了，皇上向张汤说：“我所要做的事，商人能预先知道，越发囤积那些货物，这好像有人把我的想法告诉了他们一样。”张汤不谢罪，却又假装惊讶地说：“应该说一定有人这样做了。”这时减宣也上奏书报告张汤和鲁谒居的犯法之事。天子果然以为张汤心怀巧诈，当面欺骗君王，派八批使者按记录在案的罪证审问张汤。张汤自己说没有这些罪过，不服。于是皇上派赵禹审问张汤。赵禹来了以后，责备张汤说：“皇上怎能不知道情况呢？你办理案件时，被夷灭家族的有多少人呢？如今人家告你的罪状都有证据，天子难以处理你的案子，想让你自己设法自杀，何必多对证答辩呢？”张汤就写信谢罪说：“张汤没有尺寸之功，起初只当文书小吏，陛下宠幸我，让我位列三公，无法推卸罪责，然而设谋陷害张汤的罪人是三位长史。”张汤于是就自杀了。
张汤死后，家里财产只不过有五百金，都是所得的俸禄和皇上赏赐的，没有别的产业。他的兄弟和孩子想隆重地安葬他，他的母亲说：“张汤作为天子的大臣，被恶言诬陷而死，怎么厚葬呢！”就用牛车拉着棺材，没有外椁。天子听说这事，说：“不是这样的母亲不能生出这样的儿子。”于是穷究此案，把三个长史都杀了。丞相庄青翟自杀。田信被释放出来。皇上怜惜张汤，逐渐提拔他的儿子张安世。
赵禹中途被罢官，不久又任廷尉。起初，条侯周亚夫认为赵禹残酷狠毒，不重用。等到赵禹任少府，与九卿并列。赵禹做事严酷急躁，到了晚年，国家事情更多，官吏致力于施行严刑峻法，而赵禹执法却变得轻缓，被称为平和。王温舒等人后来兴起，执法比赵禹还严酷。赵禹因为年老，改任燕国丞相。几年后，犯有昏乱背逆之罪，被罢官回家。在张汤死后十多年，赵禹老死在家里。
义纵是河东人。他在少年时，曾经和张次公一起抢劫，结伙为强盗。义纵有个姐姐叫穔，凭借医术得到王太后的宠幸。王太后问她说：“你有兄弟当官的吗？”他姐姐说：“有个弟弟没有品行，不可以当官。”王太后就告诉皇上，皇上任命义穔的弟弟义纵当中郎，后来补任上党郡中某县的县令。他处理政事严酷，很少有宽和包容，县里没有逃亡的事情，被推举为第一。随后升任长陵和长安县令，依法办理政事，不回避权贵和皇亲。因为逮捕审讯太后外孙成君的儿子仲，皇上认为他能干，提升他当河内都尉。他一到那里就把穰氏一类的豪强之人全族铲除，河内郡里人们在路上不捡拾别人遗失的东西。而张次公也当郎官，因为勇猛当了兵，敢于深入敌阵作战，有功劳，被封为岸头侯。
宁成在家里居住，皇上想让他当郡守。御史大夫公孙弘说：“我在山东当小官时，宁成任济南都尉，他处理政事就像狼放牧羊一样。宁成不能够任用来治理人民。”皇上就任命宁成为关都尉。一年多后，隶属于关东各郡国的官吏往来经过武关的，都扬言说：“宁可看到哺乳期间的母虎，也不想碰上宁成发怒。”义纵从河内升任南阳太守，听说宁成家住在南阳，等到义纵到武关，宁成侧着身子随行，恭敬地迎送他，可是义纵盛气凌人，不以礼相待。到了郡里，义纵就追查宁家的罪行，完全粉碎了他们一家。宁成被牵连有罪，至于孔姓、暴姓之流的豪门都逃走了，南阳的官员和百姓非常谨慎、恐惧。而平氏人朱强、杜衍、杜周作为义纵的助手，得到重用，升为廷史。朝廷军队屡次从定襄出发攻打匈奴，定襄官员和百姓人心散乱，于是调义纵任定襄太守。义纵到任后，捕捉定襄狱中罪行严重和罪轻而被拘囚的犯人二百多人，以及他们的宾客兄弟私自入狱来探视的二百多人。义纵一概拘捕治罪，定罪名说“为死罪解脱”。这天总共判处死刑的四百多人。从那以后郡中人都不寒而栗，狡猾的人辅佐官吏处理政事。
这时赵禹、张汤因为执法严峻刻薄而位列九卿了，可是他们的政治还算宽松，依法律来处理事情，而义纵却以严酷凶悍处理政事。后来适逢五铢钱、银锡白金起用，奸民私自铸钱，京城中尤其厉害，于是任义纵为右内史，王温舒为中尉。王温舒最凶恶，他所做的事不预先告知义纵，义纵一定用义气欺凌他，破坏他的事情。他治理政事，杀的人很多，但是志趣只在琐小事上，奸邪之事越发增多，皇帝直接特派的官员开始出现了。官吏治理政事以斩杀、束缚作为主要任务，阎奉因为凶狠而被任用。义纵廉洁，他处理政事学习郅都。皇上巡行鼎湖，病了很长时间，病好后突然驾幸甘泉宫，沿途道路大多没有修整好。皇上发怒说：“义纵认为我不会再走这条路吗？”心里恨义纵。到了冬天，杨可受命处理“告缗”案件，义纵认为这样会扰乱百姓，部署官吏捉拿替杨可干事的人。天子听说了，派杜式去处理这事，认为义纵废弃了敬君礼仪，破坏了天子要办的事，将义纵处死示众。一年后，张汤也死了。
王温舒是阳陵县人。他年轻时做盗墓等坏事。不久被补任县里的亭长，屡次遭罢免。他后来当官，因为处理案件有功而升到廷史。他事奉张汤，升为御史。他督捕盗贼，杀伤了很多人，逐渐升到广平都尉。他选拔郡中狂暴果敢的十多个人当属官，作为他的助手，掌握他们每个人隐秘的重大罪行，从而放手让他们去督捕盗贼。如果谁捕获到王温舒想抓的盗贼，这个人虽然有百种罪恶也不加惩治；如果有所回避，就依据他过去所犯的罪行杀死他，并且灭掉他的家族。因为这个原因，齐地和赵地的盗贼不敢走近广平，广平有了道不拾遗的好名声。皇上听说了，提升王温舒任河内太守。
王温舒以前在广平时，完全了解河内豪强奸猾的人家，到他前往上任，九月份就到了。他下令郡府准备五十匹私马，从河内到长安设置了驿站，部署手下的官吏就像在广平时所用的办法一样，捕捉郡中豪强奸猾的人，郡中豪强奸猾相连坐犯罪的有一千多家。王温舒上书向皇上请示，罪大的灭族，罪小的处死，家里财产全部没收，偿还以前所得的赃物。奏书送走没过二三天，就得到皇上的批准。处决犯人，竟至于血流了十多里。河内人都奇怪王温舒奏书，认为是神速。到十二月尽头，郡中没有人敢说话，没人敢夜间走路，野外没有引起狗吠的偷盗现象。那些少数没有抓到的罪犯，逃到附近的郡国，追捕抓来，正好春天到了，王温舒跺脚叹惜说：“唉，让冬天再延长一个月，就够我办完事了。”他喜欢杀伐、施展威武以及不爱惜人民到这个地步。皇上听说了，认为他能干，提升他任中尉。他治理政事还是仿效在河内的做法，调来那些有名的祸害、奸猾的官吏和他共事，河内的有杨皆、麻戊，郑中的有杨赣、成信等。义纵任内史，王温舒有所惧怕，还不敢任意行事。到义纵死了，张汤失败后，王温舒调任廷尉，而尹齐任中尉。
尹齐是东郡茌平人。从文书逐渐升到御史。他事奉张汤，张汤屡次称赞他廉洁勇敢，让他督捕盗贼，他要斩杀的犯人不回避权贵和皇亲。尹齐升任关内都尉，名声超过了宁成。皇上认为他能干，提升他任中尉，而官吏和百姓更加困苦不堪。尹齐处事死板，不讲究礼仪，豪强凶恶的官员隐藏起来，而善良的官员又不能很好地处理政事，因而政事大多废弛了，被判了罪。皇上又调王温舒任中尉，而杨仆因为执法严酷当上了主爵都尉。
杨仆是宜阳县人。他以千夫的身份当了小官。河南太守考察并推举他有才能，升任为御史，让他到关东督捕盗贼。他处理政事仿效尹齐，被认为行事凶猛而有胆量。他逐渐升到主爵都尉，地位是列于九卿。天子认为他有才能。南越反叛时，任命他为楼船将军，有功劳，被封为将梁侯。后来被荀彘所捆绑。过了很久，杨仆病死。
而王温舒又当了中尉。他为人缺少礼仪，在朝廷上昏聩糊涂，不善辩论，到了当上中尉才心情开朗。他督捕盗贼，平时熟悉关中的习俗，了解当地豪强和凶恶的官吏，豪强和凶恶的官吏全都又被他任用，为他出谋划策。官吏严苛查察，盗贼和凶恶少年就用投书和检举箱的办法，收买告发罪恶的情报，设置伯格长来督察奸邪的人和盗贼。王温舒为人谄媚，善于巴结有权势的人；如果没有权势，就把人家看作奴仆一样。有权势的人家，虽然奸邪的事堆积如山，他不去触犯；没有权势的人，就是高贵的皇亲，也一定要侵犯欺凌。他玩弄法律条文巧言诋毁狡猾的平民，来胁迫大的豪强。他当中尉时这样处理政事。奸邪狡猾的人，一定穷究其罪行，大多都烂死在狱中，判决有罪的，没有一个出狱的。他的属下官吏像戴着帽子的老虎。于是在中尉管辖范围内的中等以下的奸猾之人都隐伏起来，有权势的人都替他宣扬名声，称赞他的治绩。他治理了几年，他的属官大多利用权力而富有。
王温舒攻打东越回来后，有一次议事不合天子的旨意，犯了小法被判罪免官。这时天子正想建造通天台，没有找到人主持这事，王温舒请求核查中尉下面逃避服兵役的士兵，找到了几万人可以用来劳动。皇上高兴，任命他为少府。调任右内史，处理政事和以前一样，奸邪之事稍稍被禁止。后来犯法丢掉了官职。后来又任右辅，代理中尉的职务，还和以前处理政事的做法一样。
一年多后，适逢讨伐大宛的军队出发，皇上下诏征召豪强官吏，王温舒把他的属吏华成隐藏起来，到有人告发王温舒接受在额骑兵的赃款和其他的坏事时，他犯的罪行严重到应当灭族，王温舒自杀了。他的两个弟弟以及两个姻亲之家，也各自因为犯了其他罪而被灭族。光禄徐自为说：“可悲啊！古代有灭三族的事，而王温舒犯罪到同时灭了五族！”
王温舒死时，家产累计有一千金。几年后，尹齐在任淮阳都尉期间病死，家产不足五十金。他在淮阳杀的人很多，到他死时，有仇恨的人家要烧他的尸体，家属偷偷把他的尸体运回去安葬。
自从王温舒等人用严酷凶恶手段处理政事后，郡守、都尉、诸侯等二千石的官员处理政事，大多仿效王温舒，而官吏和百姓更加轻率犯法，盗贼不断兴起。南阳有梅免、白政，楚地有殷中、杜少，齐地有徐勃，赵、燕一带有坚卢、范生一辈人。大的团伙到几千人，擅立名号，攻打城镇，夺取武器库中的兵器，放走死囚犯人，捆绑、侮辱郡太守、都尉，杀死二千石官员，发布檄文，让各县为他们准备粮食；小的团伙有几百人，抢劫乡村的事不可胜数。于是天子开始派御史中丞、丞相长史主持消灭他们。但还是不能禁绝，就派光禄大夫范昆、各位辅都尉和原九卿张德等人穿着朝服，拿着符节和虎符，发动军队，以军兴法调兵攻打他们，对于大的团伙斩首竟到了一万多人，以及按法律杀死那些供给他们饮食的人，株连几郡，多的达到几千人。几年后，才略微捉到了几个大首领。但是走散的士卒逃跑了，又聚集成团伙，倚恃山川险阻抗击官兵，往往群居一处，对他们没有办法。于是朝廷颁行“沈命法”，说群盗产生而官吏没发现，或者发现而没有捕捉到规定数额的，二千石以下至小官员，凡主持这事的都被处死。那以后小官怕被杀，虽然有盗贼也不敢上报，害怕捉不到，犯法被判刑又连累上级官府，上级官府也让他们不要上报。因此盗贼更加多了，上下互相隐匿，玩弄法律条文，逃避法律制裁。
减宣是杨县人。他因为当佐史无比能干，被调到河东太守府任职。卫青将军派人到河东买马，看到减宣无比能干，报告皇上，被征召任大厩丞。他当官做事公平，逐渐升到御史和中丞。皇上派他去处理主父偃和淮南王造反的案件，他用隐微的条文深刻阴毒进行诬陷，杀死了很多人，被称赞为敢于判决疑难案件。他屡次被免官又屡次被起用，担任御史和中丞差不多有二十年。王温舒免去中尉，而减宣任左内史。他管理米和盐的事，事情无论大小都要亲自经手，自己安排县中各具体部门的财产器物，官吏中县令、县丞也不能擅自改动，甚至用重法来管制他们。当官几年，其他各郡都办好了一些小事而已，惟独减宣能从小事办到大事，能凭借他的力量加以推行。当然他的办法难以当做常规。他中途被罢官。后来当了右扶风，因为怨恨成信，成信逃走藏在上林苑中，减宣派菑县县令击杀成信，官吏和士兵杀成信时，弓箭射中了上林苑的门，减宣被交给法官判罪，认为他犯了大逆不道的罪，应该灭族，减宣就自杀了。而杜周得到任用。
杜周是南阳杜衍人。义纵任南阳太守时，把杜周当作助手，举荐他担任廷尉史。他事奉张汤，张汤屡次向皇上说他才能无比，升任到御史。派他调查边境士卒逃亡的事，被判死刑的很多。他上奏事情符合皇上的心意，被任用，和减宣互相接替，轮流任中丞十多年。
他处理政事和减宣相仿佛，但处事慎重，决断迟缓，表面宽松，实际用法深刻到骨。减宣任左内史，杜周任廷尉，他处理政事很像张汤，但善于窥测皇上的意图。皇上想排挤的人，他就趁机陷害他；皇上想宽释的人，就长期囚禁待审，暗中显露他的冤情。门客中有人责备杜周说：“你为皇上公平断案，不遵循三尺法律，专门以皇上的旨意来断案。法官本来应该像这样吗？”杜周说：“三尺法律是怎样产生的呢？以前的国君认为对的就写成法律，后来的国君认为对的就记载为法令，适合当时的实际情况就对，何必要遵循古代法律呢！”
到杜周当了廷尉，皇上命令办的案子越发多了。二千石官员被拘捕的新旧相连，不少于一百多人。郡国官员和上级官府送给廷尉办的案子，一年中多达一千多个。每个奏章所举报的案子，大的要牵连逮捕有关证人几百人，小的也要几十人；远的要几千里，近的也有几百里。案犯被押到京师会审，官吏就要求犯人像奏章所说的那样来招供，如不服，就用刑具拷打定案。于是听到有逮捕人的消息，都逃跑隐藏。案件拖得久的，甚至经过几次赦免，十多年后还会被告发，大多数都以大逆不道以上的罪名加以诬陷。廷尉以及中尉官奉诏办案所逮捕的人多达六七万，属官所捕又要增加十多万人。
杜周中途被罢官，后来当了执金吾，追捕盗贼，逮捕查办桑弘羊、卫皇后兄弟的儿子，严苛酷烈，天子认为他尽职而无私，提升他任御史大夫。他家有两个儿子，分别当了河内和河南的太守。他处理政事残暴酷烈比王温舒等人都厉害。杜周刚被征召任廷史时，只有一匹马，而且配备不齐全；到了他长久作官，位列三公，子孙都当了高官，家里的钱财累积有好几万。
太史公说：从郅都到杜周十人，这些人都以严酷暴烈而出名。可是郅都刚直，辨清是非，关乎国家大体的事情，能据理力争。张汤因为懂得看着皇上脸色行事，皇上和他上下配合，当时屡次辩论国家大事的得失，国家靠他而获益。赵禹时常依据法律坚守正义。杜周怂恿谄谀，以少说话为重要原则。从张汤死后，法网严密，办案大多诋毁严酷，政事逐渐昏乱败坏。九卿平庸无能地履行自己的职守，他们防止发生过错尚且不及，哪有时间研究法律以外的事情呢！但这十人中，那廉洁的足可以作为人们的表率，那污浊的足可以做人们的鉴戒，出谋划策，教导人民，禁奸止邪，一切作为也都斯文有礼，恩威并施。执法虽然严酷，但这符合他们的官位。至于像蜀郡太守冯当凶暴摧残人，广汉郡李贞擅自肢解人，东郡弥仆锯断人的脖子，天水骆璧逼供定案，河东褚广胡乱杀人，京兆无忌、冯翊殷周的凶猛，水衡都尉阎奉逼迫拷打犯人出钱买得宽恕，哪值得去数说呢！哪值得去数说呢！