曹沫，是鲁国人，凭勇敢和力气，侍奉鲁庄公。庄公喜欢有勇力的人。曹沫担任鲁国的大将，和齐国交战，三次都失败了。鲁庄公害怕了，就献上遂邑的土地，来跟齐国讲和。但仍然用曹沫作大将。齐桓公答应跟鲁国在柯地会见并订立盟约。

桓公与庄公在盟坛上订立盟约后，曹沫突然拿出匕首来挟迫齐桓公。桓公左右的人没有谁敢抗拒，却问曹沫说：“您将要干什么？”曹沫说：“齐国强大而鲁国弱小，以大国侵略我鲁国，也太过分了！现在鲁国的城墙一被毁坏，就会压在齐国的境内，国君你该考虑过这情况吧！”桓公于是答应全部归还鲁国被侵占的土地。话说出后，曹沫便扔掉匕首，走下盟坛，回到面向北边的群臣们的位置，脸色不变，言谈像平时一样。桓公很恼怒，想要违背齐鲁的盟约。管仲说：“不可以。只贪些小利而图自己快乐，自己在诸侯面前丧失信用，便会失去天下的援助，不如把土地还给鲁国。”于是桓公就照约定分割出在鲁国所侵占的地方。曹沫三次战败所失去的土地，全部还归给了鲁国。从此以后又过了一百六十七年，吴国有专诸的事迹。

专诸，是吴国堂邑人。伍子胥从楚国逃亡到吴国的时候，他知道专诸的才能。伍子胥见到吴王僚以后，用攻伐楚国的种种益处来游说吴王，吴公子光说：“那伍员的父兄，都死在楚国。而伍员劝大王攻打楚国，只是想为自己报私仇而已，并不是真正为吴国着想的。”吴王于是停止攻伐楚国。伍子胥知道公子光正想谋杀吴王僚，便说：“那公子光呀，将有内乱野心，还不能用对外用兵的大事去劝说他。”便推荐专诸给公子光。

公子光的父亲是吴王诸樊。诸樊有三个弟弟：大弟叫馀祭，二弟叫夷繻，三弟叫季子札。诸樊知道季子札贤能，就不扶立自己的儿子作太子，依次传位给他的三个弟弟，想在最终让国给季子札。诸樊死了以后，传王位给馀祭；馀祭死后，传王位给夷繻；夷繻死后，应当传王位给季子札，季子札却逃走不肯继承王位，吴国人就拥立夷繻的儿子僚为吴王。公子光说：“如果是以兄弟为顺序呢，季子应当即位，必定要以儿子嗣位吧，那么公子光才是真正的嫡系后代，应当继位。”所以曾暗中招养谋臣，以求立为吴王。

公子光得到专诸以后，很好地用对待客人的态度对待他。吴王僚九年，楚平王死了。那年春天，吴王僚想乘楚国有丧事，派他的两个弟弟公子盖馀和公子属庸，率兵围攻楚国的飅地；又派延陵季子到晋国去，来观察诸侯国的变化。楚国发兵断绝吴将盖馀、属庸的退路，吴国的兵马不能回国。这时候，公子光对专诸说：“这个时机万不可失，现在不争取，哪里会有成就呢！况且光是真正的王位继承人，应当即位。季子即使以后回来，也不会废除我的。”专诸说：“吴王僚自然可以杀死。他母亲年老、孩子幼小，两个弟弟又率兵攻伐楚国，被楚军断了退路。现在吴国正是外面被楚国困扰，而朝廷内又没有忠直的大臣，这样就没有办法对付我们了。”公子光叩头说：“我公子光的生命就是您的生命。”

四月丙子这一天，公子光预先埋伏全副武装的兵士在地下室中，并准备好酒筵请吴王僚赴宴。吴王僚派他的兵士排成队伍，从宫廷一直到光的家中，所有门户台阶左右各处，都是吴王僚自己的亲戚。他们夹道侍立，手里都拿着两刃小刀。酒喝到尽兴以后，公子光假装脚痛，走到地下室里，叫专诸把匕首放在烤熟的鱼腹中，把它端进去。已经到了吴王僚面前，专诸擘开鱼腹，就拿那把匕首去刺杀吴王僚，吴王僚立刻被刺死了。左右武士也杀死了专诸。一时，王族的人纷扰混乱。公子光出动他预先埋伏的兵士，来攻击跟从吴王僚的人士，全部消灭了他们。于是公子光自立为王，这就是吴王阖闾。阖闾于是封专诸的儿子为上卿。

从这以后又过了七十多年，晋国有豫让的事迹。

豫让，是晋国人，从前曾经侍奉范氏和中行氏，但没有什么名声。他离开后去服事智伯，智伯很尊重宠信他。等到智伯攻伐赵襄子，赵襄子和韩、魏合谋消灭了智伯。灭了智伯以后，他们就按三份瓜分了智伯的土地。赵襄子最怨恨智伯，所以把智伯的头颅涂上油漆，作为饮酒器皿。

豫让逃到山中，自叹说：“唉！士人应当为知己的人献出生命，女子应当为喜爱自己的人修饰容貌。现在智伯了解我，我必定为他报仇而死，来报答智伯，那么我的灵魂就无愧了。”于是豫让改换姓名，扮做一个犯罪受刑的人，潜入赵襄子的宫中粉刷厕所。身上带着匕首，想乘机刺杀襄子。赵襄子上厕所，心中一惊，就命左右捉住并审问那粉刷厕所的人，才知就是豫让。他衣内藏着短剑，说：“要为智伯报仇！”赵襄子左右的人都要杀死豫让。襄子却说：“他是个有义气的人，我以后小心回避他就是了。况且智伯死了，没有后代，他的家臣想为他报仇，这是天下的好人呀！”结果释放了他，让他离开。过了不久，豫让又全身涂漆，使身体长满漆疮，吞炭使声音变得吵哑，让自己的形状不能被人辨认出来。他在街上讨饭，连他的妻子也不认识他了。他走去见他的朋友，他的朋友辨认出是他，说：“你不是豫让吗？”豫让说：“我就是。”他的朋友为他流泪说：“凭您的才能，委身去侍奉赵襄子，赵襄子必定会亲近宠信您的。等他亲近宠信您了，您便可为所欲为，这样不是更容易吗？何苦要摧残自己的身体，丑化形状，像这样想去报复赵襄子，不也困难吗？”豫让说：“既然已经委身服事别人，又还想杀他，这便是怀了不忠之心来侍奉他的君主。我这样做虽然很艰难，但是所以要这样做的原因，就是要使天下后代作为臣子们的怀有二心去侍奉他们君主的人感到羞愧。”

豫让离开以后，没有多久，赵襄子要外出，豫让便藏伏在他所必当经过的桥下。襄子到了桥上，马受惊了。赵襄子说：“这必定是豫让所为。”派人一查问，果然是豫让。这时襄子就责备豫让说：“您不是曾经侍奉过范氏和中行氏吗？智伯都把他们消灭了，但您并不为他们报仇，反而委身作智伯的臣子。现在智伯也已经死了，您为什么偏偏要这样卖力地替他报仇呢？”豫让说：“我侍奉范氏和中行氏，范氏和中行氏都像对待普通人一样对待我，我因此像对待普通人那样报答他们。至于智伯，他像对待国内名士一样对待我，我因此像对待国内名士一样报答他。”襄子感慨叹息，并且流着眼泪说：“唉！豫先生，您为智伯的事尽忠，已经成名了；而我对您的宽赦，也已经足够了。您还是自己想个办法吧，我不能再放过您了！”便命令卫士围住豫让。豫让说：“我听说贤明的君主，不掩盖别人的美德；而忠臣自有为名节牺牲的道义。从前您已宽赦了我，天下没有人不称颂您的贤德。今天的事情，我应当伏法受诛，但我希望求得您的衣服来击打它，这样来表达我替智伯报仇的意愿，那么，即使死了也无遗憾了。这不是我所敢企望的，但敢于披露我的心里话。”当时襄子十分赞赏豫让的义气，便派使者拿衣服给豫让，豫让拔剑三次跳起来击刺它，说：“我可以报答地下的智伯了！”于是伏剑自杀了。豫让死的那天，赵国的志士听到这个消息，都为他流泪哭泣。

从这以后又过了四十多年，而轵有聂政的事迹。

聂政，是轵县深井里人，因为杀了人躲避仇家，跟母亲、姐妹到齐国去，以屠宰为职业。过了很久，濮阳人严仲子侍奉韩哀侯，因为跟韩国宰相侠累之间有了嫌隙，严仲子怕侠累杀他，便逃离了，游历各国，物色能够替他报复侠累的人。到了齐国，齐国有人告诉他，说聂政是个勇士，为了逃避仇人，隐藏在屠夫的行列里。

严仲子到聂家来求见，往返好几次，然后他备了酒食，亲自送到聂政的母亲面前。酒喝到尽兴时，严仲子又捧出黄金一百镒，上前为聂政的母亲祝寿。聂政惊奇他送这份厚礼，便再三向严仲子辞谢。严仲子执意要送，聂政辞谢说：“我庆幸有老母健在，家境虽然贫穷，然而客居在这里，以屠狗为职业，也可以早晚得些美食，来奉养老母。现在我已足够供养母亲，不敢接受仲子的赐予。”严仲子让旁人避开，便对聂政说道：“我因为有仇待报，所以游历过的诸侯国可多了。然而来到齐国，私下听说您义气很高，所以进献百金，将用来作为您母亲买粗粮的费用，并用来得到跟您交朋友的欢心，难道还敢有别的请求和希望吗？”聂政说：“我所以降低志向，屈辱自己，在市井里做个屠夫的缘故，只是希望借此奉养老母。老母在世，我聂政是不敢用生命来答应为人献身的。”严仲子再三谦让，聂政终究不肯接受。不过严仲子最后还是尽了宾主的礼仪才离去。

过了很久，聂政的母亲死了。已经安葬完毕，除去丧服，聂政说：“唉！我不过是个市井的小民，操着刀来屠宰牲畜而已。而严仲子却是诸侯国的卿相，不以千里为远，屈驾来结交我。我用来对待他的，实在浅薄了，我没有大功可以值得称道，但严仲子却捧百金给我母亲作为祝寿礼；我虽然不肯接受，但这样足以说明他非常了解我聂政。像他这样一个贤者，为了泄愤，而来亲近信赖一个家贫地僻的人，我怎能默默地就算了呢！况且他从前邀请我聂政，我聂政只因为有老母在才辞谢；现在老母已经寿终了，我聂政应当为知己的人去效力了。”聂政于是西去到了濮阳，进见严仲子说：“从前我没有答应仲子的原因，只因有母亲在，现在不幸老母已经寿终了，仲子想要报仇的对象是谁？就请让我处理这个事吧。”严仲子于是详细告诉说：“我的仇人是韩国宰相侠累，侠累又是韩国国王的叔父，他的宗族势盛人多，居处防卫十发严密。我想要派人刺杀他，始终没有成功。现在幸蒙您不嫌弃，我愿意增派些车马壮士作为您的助手。”聂政说：“韩国和卫国，相距不很远。现在要杀别人的国相，这位国相又是国君的亲族，在这种情形下，不能多派人的。因为人多了，不可能不出岔子；出了岔子，就会泄漏消息，消息一泄漏，那么韩国全国的人都要跟仲子为敌，这岂不是很危险么！”聂政于是谢绝车马人众，辞别严仲子就单独出发了。

聂政拿着宝剑到了韩国，韩国侠累正坐在堂上，手持兵器而侍卫的人很多。聂政直冲而入，跃上台阶刺杀了侠累。左右的人大乱，聂政大声叱喝，所击杀的有数十人，然后自己毁容，挖出眼睛，又自己剖腹，肠子流出来了，随即死亡。韩国人将聂政的尸首陈列在街市上，悬赏查询，但没有人知道是谁家的子弟。于是韩国就悬赏征求，有能够说出谋杀国相侠累的人，给他千金。但过了很久，还是没有人知道。

聂政的姊姊聂荣，听说有人刺杀了韩国的宰相，凶手不知是谁，韩国人不知道他的姓名，因此暴露他的尸首并悬赏千金缉拿。她便呜咽着说：“我恐怕是我的弟弟吧！唉呀，严仲子了解我弟弟！”她立即动身，到韩国去，直往市上认尸，死者果然是聂政，她伏在尸上，哭得极为悲哀，说：“这是轵县深井里叫做聂政的人！”市上路过的许多人都说：“这个人害死我国的宰相，国王正悬赏千金访查他的名姓，夫人难道没有听说吗？为什么敢来认尸呢？”聂荣回答说：“我听说了。但我的弟弟聂政，当初所以蒙受污辱，自己置身于市井商贩之中，是因为老母健在，而我还没有出嫁。如今母亲已经以其天年寿终正寝了，我也已经嫁了丈夫。严仲子竟能在困辱之中明察我弟弟，跟他交往，恩泽深厚了，可有什么办法呢？义士本应为他的知己而牺牲的，现在我弟弟因为我还活着的缘故，又自我摧残来断绝牵累别人的线索。我怎能怕遭杀身之祸，最终泯灭贤弟的姓名呢？”这话使韩国市民大受震惊。她便大呼三声：“天呀！”终于因为呜咽悲哀之至而死在聂政的尸体旁边。

晋、楚、齐、卫等国的人听了，都说：“不仅聂政是能人，连他的姐姐也是烈性女子。假使聂政确实知道他姐姐没有忍耐的性格，不顾惜暴露尸骨的祸难，必定要越过千里险阻来宣布他的姓名，使姐弟同死于韩国街市的话，也未必就敢把生命许托给严仲子。严仲子也可以说是能够识别人才赢得贤士啊！”

此后又过了二百二十多年，秦国有荆轲的事迹。