越王无疆的时候，越国兴师向北讨伐齐国，向西讨伐楚国，与中原诸侯争雄。在楚威王的时候，越国向北讨伐齐国，齐威王派人对越王说：“越国不讨伐楚国，大则不能称王，小则不能称霸。估计越国所以不去讨伐楚国，是因为得不到晋国的援助。韩、魏两国本来就不会攻打楚国。如果韩国攻打楚国，它的军队会覆灭，将军会被杀，那样叶和阳翟就危险了。如果魏国攻打楚国，它的军队会覆灭，将军会被杀，那样陈和上蔡就不安全了。所以韩、魏二晋追随越国，就不至于军队覆灭、将军被杀，汗马之劳也不会出现。你为什么重视得到韩、魏两国的帮助呢？”越王说：“我们要求韩、魏两国的，不是让他们整兵与楚国互相攻杀，更何况攻城围邑呢？我们希望魏军聚集在大梁城下，希望齐军在南阳、莒地练兵，聚集在常、郯一带，这样，方城以北的楚军就不敢南下，淮河、泗水的楚军就不敢东进，商、于、析、郦、宗胡等中原通道以西的楚军，不足以防御秦军，江南地区和泗水流域的楚军不足以对付越军。若能这样，齐、秦、韩、魏四国就会在楚国实现自己的愿望，这样，韩、魏两国不战就可以得到土地，不耕种就可以收获。现在不这样做，韩、魏两国却在黄河、华山之间练兵陈军，被齐、秦两国所利用，所期待的韩、魏两国如此失算的部署，怎么能靠它们称王呢！”齐国的使臣说：“侥幸越国还没有亡！我不敬佩他们使用智谋，他们就像眼睛一样，可以看清楚毫毛，却看不见自己的睫毛。现在大王知道韩、魏两国失策，却不知道越国的过错，这就是刚才说的毫毛与睫毛之间的‘目论’了。大王期待于韩、魏两国的，并不是让它们建立汗马功劳，也不是和它们联兵结盟，只希望它们分散楚国的兵力。现在楚国的兵力已经分散了，何必等待韩、魏两国帮助呢？”越王说：“怎么办？”齐国的使臣回答：“楚国的三位大夫已经摆开他们的军队，向北围攻曲沃、于中，直到无假关，战线长达三千七百里，景翠的军队集结在北部的鲁国、齐国及南阳一带，楚国兵力的分散，还有比这更大的吗？况且大王所要求的，是使晋、楚相斗，如果晋、楚不斗，越国就不出兵，这就是知道两个五而不知道十了。这时不进攻楚国，因此我知道越王从大处说不足以称王，从小处说不足以称霸。再说，雠邑、庞邑、长沙，是楚国的产粮地区；竟泽陵，是楚国的木材产区。越国出兵打通无假关，这四个城邑就不能再向楚国进献粮食和木材了。我听说，想称王尽管没有成功，但还可以称霸。然而不能称霸的，是因为失去了王道。所以希望大王转而进攻楚国。”
于是越国就放弃攻齐转而攻打楚国。楚威王出兵迎击越军，大败越军，杀死越王无瞗，夺得原吴国的全部土地，一直到浙江岸边，向北在徐州打败齐军。越国因此分崩离析，各位族子争立，有的称王，有的称君，分散在江南沿海一带，臣服朝拜于楚国。
这以后第七世，到闽君摇，帮助诸侯推翻秦朝。汉高帝刘邦又封摇为越王，让他供奉越国的祭祀。东越，闽君，都是越国的后代。
范蠡侍奉越王勾践，完全是劳苦自身，戮力同心，帮助勾践深谋远虑二十多年，终于灭掉吴国，洗雪了会稽的耻辱，越军向北渡过淮河，逼近齐、晋两国，向中原各国发号施令，尊崇周室，勾践称霸，范蠡号称上将军。返回越国后，范蠡认为威名之下，很难长久安居，而且勾践的为人，可以和他同患难，很难和他同安乐，写信辞别勾践说：“我听说君王有忧，臣子就该劳苦分忧，君主受辱，臣子就该死难。从前君王在会稽受辱，我所以不死，是为了报仇雪耻。现在已经洗雪了耻辱，请惩罚我在会稽使君王受辱，叛我死罪。”勾践说：“我将和你分享越国。不然的话，就要惩罚你。”范蠡说：“君王下达你的命令，臣子实现自己的意志。”就装上他的轻便珍宝珠玉，私自和他的随从乘船飘海离去，再没有返回越国。于是勾践为了表彰范蠡，把会稽山作为他的封邑。
范蠡飘海到达齐国，改名换姓，自称鸱夷子皮。在海边耕作，吃苦耐劳，努力生产，父子治理产业。住了没有多久，积聚的财产达到几千万。齐国人听说他贤能，请他做丞相。范蠡叹息说：“当百姓积聚千金，当官做到丞相，这是普通百姓能达到的顶点了。长久享受尊名，不吉祥。”于是交还相印，散发全部家产，分给朋友和乡亲，带着贵重的珍宝，秘密离去，到陶地定居。他认为陶地是天下的中心，交易的道路畅通，做生意可以致富。于是自称陶朱公。又约定父子耕种、畜牧，贱买贵卖，等待时机转卖货物，以求获取十分之一的利润。没有多久，就积聚财产累计达到万万。天下的人都称道陶朱公。
朱公定居在陶地，生下小儿子。小儿子成年时，朱公的二儿子因为杀人，被楚国囚禁。朱公说：“杀人者偿命，是本分。然而我听说，家有千金的子弟，不应该被处死在闹市上。”就告诉他的小儿子前往楚国探视。于是装了黄金一千镒，藏在褐色的器皿中，用一辆牛车载运。将派小儿子启程，朱公的长子坚决请求让他去，朱公不答应。长子说：“家里有长子叫做‘家督’，现在弟弟犯罪，父亲不派我去，却派小弟去，这说明我无能。”长子想自杀。他母亲帮他说：“现在派小儿子去，未必能救活二儿子，而先使长子白白丧命，那怎么行呢？”朱公不得已就改派长子去，替他写了一封信给从前的老朋友庄生，并交待说：“到了楚国，把千金送到庄生住所，一切听他办理，千万不要和他争论。”长子走时，也私自带了数百镒黄金。
到达楚国，看见庄生的房子背靠处城墙，拨开满地的杂草才到他的家门，居住条件十分贫困。然而朱公的长子还是送上书信和千金，按他父亲吩咐的办理。庄生说：“你可以赶快离去了，千万不要停留！即使你弟弟被放出来，也不要问为什么。”长子离开庄生家，不再拜访庄生，而私自留在楚国，把他自己携带的黄金送给了楚国当权的贵族。
庄生虽然住在贫穷的陋巷，然而他的廉洁正直，却全国闻名，从楚王以下都把他当老师一样尊重。至于朱公给他送的黄金，并没有意思接受，只是想等事情办成后再物归原主，以示信用。所以黄金送来后，庄生对妻子说：“这是朱公的黄金。如果我突然病死，来不及交待你，记住以后归还原主，千万不要动用。”朱公的长子不知道庄生的意思，以为黄金送给他不会起作用。
庄生找了适当时机进宫见楚王，说：“天上的某星移动到某位置，这对楚国有害。”楚王向来相信庄生，说：“现在该怎么办呢？”庄生说：“只有推行恩德，才可以消除灾害。”楚王说：“先生别说了，我将推行恩德。”于是楚王派使臣，把收藏三钱的府库严密地封闭起来。楚国受贿的贵族惊喜地告诉朱公的长子说：“国王将要实行大赦了。”朱公的长子问：“何以见得呢？”贵族回答说：“国王每次实行大赦时，常常先封闭储存三钱的府库。昨天晚上国王派人封闭了府库。”朱公的长子认为楚国既然大赦，弟弟自然会释放。可惜把千金白白送给庄生，毫无作用，于是又去见庄生。庄生惊疑地说：“你还没有走吗？”朱公的长子说：“本来没有走。当初是为弟弟的事而来，现在听说商议大赦，弟弟自然会被释放，所以特来向先生告辞。”庄生知道他是想收回黄金，就说：“你自己进屋取黄金吧。”朱公的长子就自己进屋取走黄金，还独自欢乐庆幸。
庄生被小儿辈出卖戏耍深感羞耻，于是又进宫见楚王说：“我上次说的某星宿的事，大王说想修德报答它。如今我在外边，听路人纷纷议论说陶地富人朱公的儿子杀人，被囚禁在楚国，他家拿出很多钱贿赂大王周围的人，所以大王并不是体恤楚国的百姓而实行大赦，而是因为朱公儿子的缘故。”楚王大怒说：“我虽然没有什么德行，怎么会因为朱公儿子的缘故大赦施惠呢？”就命令先杀掉朱公的儿子。第二天，才下达大赦的命令。朱公的长子终于带着弟弟的尸体回去了。
回到家后，他母亲和陶邑的人都很悲伤，只有朱公独自发笑，说：“我本来知道他一定会致弟弟于死地！他不是不爱自己的弟弟，只是他舍不得花钱。他小时和我在一起，经历过困苦，知道谋生艰难，所以过于重视财物。至于他小弟弟，生下来看到的是我富有，乘坚车，驱良马，追逐狡兔，怎么知道钱财是如何来的，所以挥金如土，毫不吝惜。前些天我所以派小儿子去，本来是因为他舍得花钱的缘故。而大儿子却做不到，所以终于害了他弟弟，这是事情的常理，没有什么好悲伤的。我本来就日日夜夜等待着他把二儿子的尸首运回来。”
所以范蠡三次迁移，驰名天下，他到哪里不是随随便便去的，每定居一地，必定功成名就。最后老死在陶地，所以世代相传叫他陶朱公。
太史公说：夏禹的功绩很大了，疏导九川，平定九州，一直到今天，中原地区仍然安居乐业。到他的后代子孙勾践，勤劳辛苦，深思熟虑，终于灭了强大的吴国，向北对中原各国耀武扬威，率领诸侯尊崇周室，号称霸王。难道可以说勾践不贤能吗？大概他还有夏禹的遗风吧。范蠡三次迁移都享有美名，荣名流传后世。臣子和君主做到这样，想不显赫，怎么可能呢？