太傅吕产、丞相陈平等人说：“武信侯吕禄在列侯中功劳之大属上等，位次排在第一，请允许封他为赵王。”太后允许了他们的请求，追尊吕禄的父亲康侯为赵昭王。

九月，燕灵王刘建去世，有个美人所生下的儿子，太后派人去杀死了他，因此燕灵王绝嗣无后，封国被废除了。

八年十月，封吕肃王的儿子东平侯吕通为燕王，封吕通的弟弟吕庄为东平侯。

三月中旬，太后举行除灾求福的祭礼，回途中经过轵道，看见一个如同苍犬一样的怪物，钻入自己的腋下，忽然之间就再也不见了。命人占卜，说是赵王如意的鬼魂在作怪。高后因此就患腋下伤痛。

高后因为外孙鲁元王张偃年少，很早就丧失了父母，孤弱无依，就封张敖前妻所生的两个儿子，张侈为新都侯，张寿为乐昌侯，借以辅护鲁元王张偃。接着又封中大谒者张释为建陵侯，吕荣为祝兹侯。那些在宫中担任令、丞等官职的宦官都被封为关内侯，赐给食邑五百户。

七月中旬，高后病势加剧，就任命赵王吕禄为上将军，统领北军；吕王吕产率领南军。吕太后告诫吕产、吕禄说：“高帝平定天下以后，和大臣们订立盟约，誓约说‘不是刘氏子弟被封为王的，天下的人共同去攻伐他’。现今吕家的人被封为王，大臣们愤愤不平。我如果逝世，皇帝年少，恐怕大臣们要作乱叛变。你们一定要掌握住军队而守卫皇宫，要谨慎小心而不要轻意给我送丧，不要被他人所控制。”辛巳日，高后逝世，遗诏赏赐诸侯王每人黄金一千斤，将相列侯郎吏等人都按照品级赏赐黄金，并大赦天下。又任命吕王吕产为相国，以吕禄的女儿作为皇后。

高后被安葬以后，由左丞相审食其担任皇帝的太傅。

朱虚侯刘章有气概勇力，东牟侯刘兴居是他的弟弟，他俩都是齐哀王的弟弟，居住在长安。在这个时候，那些吕氏族人擅权理事，准备作乱，由于畏惧以前高帝时候的大臣绛侯周勃、灌婴等人，一直不敢发动。朱虚侯刘章的妻子，是吕禄的女儿，暗中知晓了他们的阴谋，恐怕事败受牵连而自己也被诛杀，就暗中派人把这件事告知他的哥哥齐哀王，想要让齐王发兵向西进攻，诛杀那些吕家人以后而自立为帝。朱虚侯准备和大臣们在朝中做内应。齐王想要发兵，他的国相不听从他的命令。八月丙午日，齐王准备派人去诛杀齐相，齐相召平因此造反，调动军队准备围困齐王。齐王因此而诛杀了他的国相，就发动军队向东进攻，诈夺了琅邪王的军队，一并统领着两国军队而向西进发。具体事实记载在《齐悼惠王世家》中。

齐哀王于是对各诸侯王下书说：“高皇帝平定了天下，封自己的各个子弟为王，悼惠王被封在齐国。悼惠王去世，孝惠帝派留侯张良来立我为齐王。孝惠帝逝世，高皇后治理政务，她年纪已高，听任那些吕家的人发号施令，擅自废除少帝而另立他人，又接连杀害了三任赵王，把梁、赵、燕各封国从刘氏封王中减去，而用他们的土地封那些吕家的人为王，把齐国一分为四。忠臣们进言劝止，君上迷惑昏乱而不听从。如今高后逝世，而皇帝又很幼小，还不能治理天下，本来应该依靠大臣和诸侯。可是那些吕家人又擅自居于尊贵的官职，掌握着庞大的军队以逞威严，强迫列侯和忠君们屈服，假冒诏令号令天下，刘氏宗庙社稷因此而受到危害。寡人率领军队入朝来诛杀那些不应该称王的人。”汉朝廷听说了，相国吕产等人就派遣颍阴侯灌婴率领军队去迎击齐王。灌婴到达荥阳后，就谋划说：“那些吕家人掌握着关中地区的军权，想要危及刘氏社稷而自行即位。如今我如果攻破了齐军去回报，这样就会更加增长吕家的实力。”于是屯军在荥阳而停止向前，派遣使者告谕齐王和各个诸侯，与他们连和，以此等待吕氏的变乱，然后共同讨伐他们。齐王听说后，撤回了军队驻守在齐国的西界而等待相约的时机。

吕禄、吕产想要在关中发动叛乱，在朝内畏惧绛侯周勃、朱虚侯刘章等人，在朝外又畏惧齐、楚王国的军队，又恐怕灌婴反叛他们，想要等待灌婴的军队和齐国交战以后再发动叛乱，处于犹豫不决当中。在这个时候，名义上是少帝弟弟的济川王刘太、淮阳王刘武、常山王刘朝，以及是吕后外孙的鲁元王张偃，因为年少都没有前往封国，居住在长安。赵王吕禄、梁王吕产各自在南北军中统领军队，他们都是吕家的人。列侯和群臣没有人认为自己的命运有保障。

太尉绛侯周勃不能够进入军中统领军队。曲周侯郦商年老有病，他的儿子郦寄和吕禄相交友善。绛侯周勃于是和丞相陈平相谋，派人劫持郦商，让他的儿子郦寄前去欺骗吕禄说：“高皇帝和吕后共同平定了天下，刘氏的人被封立了九位国王，吕氏的人被封立了三位国王，这都是经过和大臣们相商议而决定的，这件事已布告诸侯，诸侯们都认为适宜妥当。现今太后逝世，皇帝年幼，而足下佩戴着赵王印，却不迅速前往封国去镇守藩地，仍然做上将军，统领军队留驻长安，这就会被大臣诸侯们所猜疑。足下何不归还将军的印信，把军队交给太尉？请求梁王归还相国的印信，和大臣们订立盟约而前往封国，这样齐国的军队必然会撤回，大臣们能够心安，足下就可以高枕无忧地统治方圆千里的王国，这是子孙万世长久的好处啊。”吕禄相信了他的计策，准备奉还将军的印信，把军队交给太尉。他派人向吕产及那些吕家的长辈们通报这事，有人认为他这样做便利，有人说他这样做不便利，计策还在犹豫中而没有最后决定。吕禄信任郦寄，时常和他一同外出游玩打猎。当他去看望姑母吕1的时候，吕1非常恼怒地说：“你身为将军却离开军队，吕家的人如今已经没有安身立命的地方了。”于是就把她所有的珠玉宝器散在堂下，说：“我不替别人保存它们了。”

左丞相审食其被免官。

八月庚申日早晨，平阳侯曹纜代行处理御史大夫的职事，去会见相国吕产商议政务。郎中令贾寿从齐国出使回来，因而指责吕产说：“大王不早早前往封国，如今你虽然想去，还有可能吗？”就把灌婴和齐、楚联合结盟，准备诛杀那些吕家人的事详细地告诉了吕产，就催促吕产迅速进宫。平阳侯听到了他们的这些谈话，就急驰告知丞相和太尉。太尉想闯入北军，但没有能够进入。襄平侯纪通主管皇帝的符节印信，就让他拿着皇帝的符节佯称奉诏要使太尉进入北军。太尉又命令郦寄和典客刘揭先去劝导吕禄说：“皇帝派遣太尉统领北军，想要足下回归封国，立刻归还将印而辞职离去。假若不这样做，大祸将要降临了。”吕禄认为郦兄（即郦寄）不会欺骗自己，就解下将印交给典客，而把军权授给太尉。太尉佩带将印进入军门，在军中发布命令说：“替吕氏效忠的人袒露右胸，替刘氏效忠的人袒露左胸。”军中士卒都袒露左胸表示要替刘氏效忠。太尉来到的时候，将军吕禄也已经解下上将军印离开了军营，太尉于是就统率了北军。

但是还有南军在吕家人掌握中。平阳侯曹纜听说这种情况，就把吕产的阴谋告诉了丞相陈平，丞相陈平就召朱虚侯刘章协助太尉。太尉命令朱虚侯监守军门，命令平阳侯告诉卫尉说：“不要让相国吕产进入殿门。”吕产不知道吕禄已经离开北军，仍然进入未央宫，想要作乱。他不能进入殿门，在殿门前徘徊往来。平阳侯恐怕不能取胜，急驰飞报太尉。太尉还是恐怕不能战胜那些吕家的人，未敢公开地说要诛杀吕产，就派遣朱虚侯前去，并对他说：“立刻进宫去保卫皇帝。”朱虚侯请兵，太尉调给他千余名士卒。朱虚侯进入未央宫门，就在宫中遇见吕产。日落时分，就攻击吕产。吕产逃跑。这时天空中狂风大起，因此吕产的随从官吏大乱，没有人敢抵抗。追逐吕产，在郎中府的吏厕中把他杀死了。

朱虚侯杀死吕产以后，皇帝命令谒者持节慰劳朱虚侯。朱虚侯想要夺取皇帝的符节印信，谒者不肯交给他，朱虚侯就和谒者共坐一车，依靠持有皇帝的节信而飞驰，斩杀了长乐宫卫尉吕更始。回来后又飞驰进入北军，向太尉报告。太尉起身，向朱虚侯行礼祝贺说：“我所担心的只有吕产，现在他已经被诛杀，天下就可以安定了。”就派人分部把那些吕家的男女都逮捕起来，无论老少都把他们斩杀了。辛酉日，逮捕并诛杀了吕禄，而把吕1鞭笞杀死。派人去诛杀了燕王吕通，而废除了鲁王偃的王爵。壬戌日，任用皇帝的太傅审食其重新做左丞相。戊辰日，迁徙济川王为梁王，立赵幽王的儿子刘遂为赵王。派遣朱虚侯刘章把诛杀那些吕家人的情况告知齐王，令他撤兵。灌婴的军队也从荥阳撤回京来。

朝廷中各位大臣们私下共同商议说：“少帝和梁王、淮阳王、常山王，都不是惠帝真正的儿子。吕后用欺诈的手段用别人的儿子假冒，杀害了他们的生母，在后宫中抚养他们，让惠帝认他们做儿子，立他们做继承人，或是封为诸侯王，借以增强吕家的势力。现在已经把各个吕家的势力都消灭了，但对于吕家所立的人置之不理，他们若长大成人而掌握政权，我们这些人就都会灭种亡族了。不如从各个封王中选出一位最贤明的立他为皇帝。”有人说：“齐悼惠王是高皇帝的长子，现在他的嫡子为齐王，从血统本源上说，他是高皇帝的嫡长孙，可以扶立他为皇帝。”大臣们都说：“吕氏因为是皇帝外家的人就作恶而几乎毁灭了宗庙社稷，杀尽了名将功臣。如今齐王母家是姓驷的，有个驷钧，是一个恶人。假若扶立齐王，就会等于重新造出一个吕家叛乱。”大家想要立淮南王刘长，由于刘长年少，他母家的人也是凶恶的，就说：“代王是当今健在的高帝的儿子，是年最长的一位宗室王，为人仁孝宽厚。太后娘家薄氏严谨善良。而且立长本来就和礼制相顺，代王又以仁孝闻名于天下，立他为帝合适。”于是共同商定暗地里派人去召来代王，代王派人入朝辞谢。使者再次去迎请，然后代王乘坐六辆传车，在闰九月己酉日抵达长安，住在代王驻京的府邸。大臣们都前去拜见，把天子的玺印奉献给代王，共同尊立他为天子。代王多次谦让，群臣坚持请求，然后才答应了。

东牟侯刘兴居说：“诛杀吕氏的时候我没有建立功劳，请允许我去清理皇宫。”就和太仆汝阴侯滕公夏侯婴进入皇宫，上前对少帝说：“足下不是刘氏的后代，不应当立为皇帝。”说完就挥手示意在少帝左右持戟护卫的兵士们放下兵器离去。有几个人不肯放下兵器，宦者令张泽告谕他们，也就放下了兵器。滕公于是召来乘舆，用车载着少帝出了皇宫。少帝说：“你准备把我拉到哪去呢？”滕公说：“出宫到私舍去住。”少帝被安置住在少府。于是就奉献天子法驾，到代王府邸迎请代王。向代王报告说：“我们已经谨慎地清理了皇宫。”代王就在当天傍晚进入未央宫。有十位谒者手执着戟保卫端门，他们说：“天子还在，足下为什么要进宫？”代王就对太尉说了，太尉前往晓谕他们，这十位谒者全都放下兵器而离去。代王就进入宫中开始执政。当夜，主管部门就分别在他们的府邸诛杀了梁王、淮阳王、常山王以及少帝。

代王即位为天子。二十三年以后崩逝，谥号叫孝文皇帝。

太史公说：孝惠皇帝及高后统治时期，黎民百姓能够摆脱战国以来的痛苦，君臣们都希望休养生息而太平无事，所以惠帝垂手拱让，由高太后女主代行皇帝权力治理天下，颁行政令却不出居室门户，天下太平安然。极少施用刑罚，而犯罪的人因而很稀少。民众致力从事农耕，衣食之物丰足繁盛了。