“你替小家伙说话也是好心，詹米，”伊恩插了一句，朝他的内弟冷静地点了点头，“不过我想我们还是听听小伊恩自己怎么说吧，你不介意的话。他在楼上吗？”

詹米嘴边的肌肉抽动了一下，不过他不置可否地说：“他在厨房，我猜是。他准备梳洗整齐点儿来见你俩。”他的右手滑下来按了按我的大腿，许是表示警告。他没有提及遇到詹妮特的事儿，这点我可以理解。詹妮和伊恩把她跟她哥哥姐姐们一起支走，为的是能在一定的私密条件下处理我的出现和他们回归的浪子。然而詹妮特躲着父母悄悄地跑了回来，如果不是想偷看一眼声名狼藉的克莱尔舅妈，就是想对她的弟弟伸出援手。

我低垂下眼帘，表示理解。在如此充满紧张气氛的境况下再要提及姑娘的出现实在没有意义。

一阵脚步加上伊恩的木腿有节奏的敲击声从没铺地毯的走廊里传来。伊恩刚刚离开客厅去了厨房，这会儿他严肃地回到屋里，赶着小伊恩走在他的前头。

经过肥皂、清水和剃刀的打理，这个浪子看着很像样。他瘦削的下巴被擦得有些发红，颈后的头发一撮撮湿湿地竖着，外衣上的尘土差不多都拍打干净了，圆领衬衣的纽扣一直整齐地扣到锁骨处。那烧焦了一半头发的脑袋实在没什么办法美化了，不过另一半的头发被梳理得纹丝不乱。他没有穿长袜，马裤的一边裤腿上有一条长长的破口，但总体来说，作为一个准备好随时被“枪毙”的人，他看着很像样子。

“娘。”他尴尬地朝母亲的方向缩了一下脑袋。

“伊恩。”詹妮回应得很柔和。小伊恩不禁抬头一看，这温柔的声调显然令他很惊讶。见到他的脸，詹妮的嘴唇上浮起了浅浅一笑。“很高兴你能够平安到家，我亲爱的。”她说。

小伙子的脸上一下子扫清了阴云，仿佛缓期执行的宣告下达到了行刑枪队。接着，瞥了一眼他父亲的脸，他又浑身僵硬起来。他使劲吞了一口口水，又低下头死死地盯住了地板。

“嗯哼，”伊恩一副严酷的苏格兰腔调，听上去不太像我认识的那个随和的男人，更像那个坎贝尔牧师，“好吧，我想听听你自己有什么可说的，小伙子。”

“哦，那个……我……”小伊恩的声音可怜兮兮地越发无力起来，他清了清嗓子又尝试了一遍，“嗯……我没啥可说的，其实，父亲。”他喃喃地说。

“看着我！”伊恩的声音很尖锐。小伊恩勉为其难地抬头看着他父亲，目光却总是游移不定，似乎不敢在眼前那张严肃的脸上停留太久。

“知道你对你母亲做了些什么吗？”伊恩质问，“一走了之，让她以为你不是死了就是伤了。走得片字不留的，整整三天你音讯全无，直到乔·弗雷泽把你留的信给捎了过来——你就没想过这三天对你母亲来说会是什么感觉？”

不是伊恩的话，就是他的表情，这两者间的某种力量对他迷途的孩子显然产生了强大的影响，小伊恩又低下头，死盯着地板。

“是的，不过我以为乔会早些送信过来的。”他喃喃地回答。

“是吗，就那封信？”伊恩说着面色越来越红，“‘我去爱丁堡了。’该死的，就这么冰冷的几个字！”他一巴掌拍在桌上，所有的人都惊跳起来，“我去爱丁堡了！没有‘请您准许’，也没有‘我会写信’，只有区区一句‘亲爱的母亲，我去爱丁堡了。伊恩’！”

小伊恩倏地一撇头，抬起的眼里闪耀着愤愤不平。“不是这样的！我还写了‘别为我担心’，还有‘爱您的，伊恩’！我真的写了！不对吗，母亲？”他头一次正眼看着詹妮，充满了恳求。

自打她丈夫一开口，詹妮就一动不动地像一块石头，平静的脸上一片空白。此时她的眼睛泛起柔光，宽阔而丰满的嘴唇上重新闪现出一丝笑意。

“你写了，伊恩，”她温和地说，“你是好心——可我还是很担忧，你知道吗？”

他的眼睛垂下来，我见他吞下了口水，大大的喉结在瘦削的脖子里上下晃动。“对不起，娘，”他低沉的声音几乎都听不见，“我——我不是想……”他的话缩了回去，以小小的一耸肩告终。

冲动之下，詹妮仿佛正要向他伸出手去，却被伊恩的目光当空截下，只得无奈地把手放回膝上。

“关键的是，”伊恩慢条斯理地说，“这不是第一次了，对吗，伊恩？”

小伙子没有回答，只是微微地抽动了一下，算是同意。于是伊恩向儿子走近一步。他俩虽然身高相仿，看上去差别却很明显。瘦高个儿的伊恩毕竟肌肉紧实，即便有一条木腿，却依然是个强健的男人。相比之下，他儿子羽翼未丰的骨架则显得近乎脆弱而笨拙。

“不，这次你不是不知道自己在干什么，我们不是没有告诉你有哪些危险，不是没有禁止你超越莫德哈堡——你也不是不知道我们会担心，嗯？你都知道，可你还是干出了这事儿。”

对于他的行为的这一系列无情的分析令小伊恩隐隐地颤抖着，如同一股挣扎掠过他周身，但他依然固执地没吭一声。

“看着我，小子，我跟你说话的时候你看着我！”小伙子慢慢抬起头，此时他略显恼怒，却颇为顺从。显然他经历过如此的场景，并对事情的发展方向清楚得很。

“你做了些什么，我根本不想问你舅舅，”伊恩说，“我只希望你在爱丁堡时不像你在家里这么傻。可不管你做了其他什么，起码你彻底违抗了我的命令，并且伤了你母亲的心。”

詹妮又动了一动，似乎有话要说，而伊恩的一个严厉的手势阻止了她。

“上回我怎么对你说的，小伊恩？上回我抽你鞭子的时候说了什么？告诉我，伊恩！”

小伊恩脸上的骨头突兀出来，但他的嘴紧闭着，密封成一条倔强的直线。

“告诉我！”伊恩咆哮道，又一巴掌拍响在桌上。

小伊恩反射性地眨了眨眼，肩胛骨并拢了又分开，似乎在试图改变自己的身材，而又不确定应该变大还是缩小。他使劲地咽下口水，又眨了眨眼睛。

“你说——你说你会扒了我的皮。下次。”说到最后一个字时他声音变得尖厉而可笑，他立刻闭紧了嘴。

伊恩摇摇头，神情中满是苛责：“哎。我还以为你有足够的脑子会保证下次不再发生呢，可是我错了，嗯？”他沉沉地吸了一口气，哼哼着呼了出来。

“我算是烦透你了，伊恩，老实说。”他把头向门口一甩，“出去，上大门那儿等我，这就去。”

犯了事的小伙子拖泥带水的脚步消失在走廊里，起居室的气氛很紧张。我小心地把目光聚焦在自己合握在腿上的双手上。詹米在旁边慢慢地深吸了一口气，鼓足勇气挺直了身子。

“伊恩，”詹米和缓地对他姐夫说，“我希望你不要这么做。”

“什么？”伊恩转向詹米，眉头上依然缠绕着怒火，“抽那小子？你有什么意见，啊？”

詹米绷紧了下巴，但声音仍旧很平静：“我没什么意见，伊恩——他是你的儿子，你想怎么做就怎么做。但也许你会让我替他的表现说上几句？”

“他的表现？”詹妮叫了起来，好像突然起死回生了一样。她可能会把儿子的事情交给伊恩处理，但轮到她弟弟的事情，没有人可以替她说话。“你说的是他像个贼一样半夜偷跑出去的表现，还是跟罪犯混在一起、为了一桶白兰地甘愿掉脑袋的表现？”

伊恩做了个简单的手势让她闭上了嘴。他仍旧皱着眉头，迟疑了片刻，接着向詹米猛一点头，算是准他开口。

“跟我这样的罪犯混在一起吗？”詹米问他姐姐，语气甚是尖锐。他们四目相对，彼此都眯缝起那一色的蓝眼睛。

“你知道那些钱都是哪儿来的吗，詹妮，让你和孩子还有这里的所有人衣食无忧的那些钱？可不是我在爱丁堡印赞美诗册赚的！”

“你真以为我会这么想？”她眼里突然放射出怒火，“你在干些什么我哪里过问过？”

“你确实没问过我，”他回敬了同样的眼神，“我觉得你还是别知道的好——不过其实你都知道，不是吗？”

“你是在怪我吗，为你自己的所作所为？我有孩子，他们得吃饭，这都是我的错吗？”詹妮没有像詹米一样满脸通红，她发火的时候，反而一脸惨白。

我看得出詹米在挣扎着压下怒气。“怪你？我当然不会怪你——可你就有权利怪我吗？就因为我和伊恩光是种地没法儿养活你们大伙儿？”

詹妮也在努力地平息她蹿升的火气。“不是，”她说，“你该怎么做就怎么做，詹米。你清楚我说的‘罪犯’不是指你，可是——”

“那你说的是为我打工的人啰？他们做的事情我也样样都做，詹妮。他们要是罪犯的话，那我是什么？”他瞪着她，火烫的眼神里充满了愤懑。

“你是我弟弟。”她的回答简单明了，“虽然有时候我真不乐意承认。见你的鬼去吧，詹米·弗雷泽！你清楚得很，你觉得该做的事儿，我根本不会跟你争！即使你去拦路抢劫，或者在爱丁堡开了妓院，我知道多半都是不得已而为之。但那不意味着我要你带我儿子去参与那些！”

听见爱丁堡的妓院，詹米的眼角有点儿绷紧，他责备地望了伊恩一眼，伊恩摇了摇头，不无惊异地看着妻子凶狠的模样。

“我可什么都没说，”他简短地解释道，“你了解她的。”

詹米深吸了一口气，转向詹妮，显然决定晓之以理。

“哎，我明白。可我怎么会让小伊恩受到威胁——上帝啊，詹妮，我待他就像自己的儿子！”

“是吗？”她话音里充满狐疑，“所以你就鼓励他离家出走，收留了他还不捎只字片语让我们知道他的去向？”

听到这个，出于起码的礼义廉耻，詹米显得很是窘迫不安。“哎，那个嘛，我很抱歉，”他咕哝道，“我准备——”他厌烦地一挥手，没往下说，“不过我准备怎样都不重要了，我该捎个信的，但我没有。可是要说我鼓励他离家出走——”

“不，我想你没有，”伊恩插话，“起码没有直接鼓励他。”他那张长脸上怒气已消，余下的是疲惫和些许哀伤，脸部的骨骼越发凸显起来，使得那对脸颊在傍晚落没的阳光下看起来格外空洞。

“只是因为这小子对你很仰慕，詹米，”他轻声说，“我目睹你来时他怎样倾听你的言谈，平日里他怎样谈论你干过的事情。从他脸上我都看得出来。他觉得你的生活完全是激动人心的冒险经历，比起为他母亲的菜园子铲羊粪，简直是天壤之别。”他说着不由得笑了一笑。

詹米回报了他姐夫一个简短的笑容，抬了抬一边的肩膀：“不过这个年纪的小伙子向往冒险也是常事儿呀，不是吗？你我当年不也一样嘛。”

“不管他是不是向往，他不该跟着你冒那种险，”詹妮尖锐地打断了他们，她摇着头责备地望着她弟弟，眉心的皱纹加深了，“天知道，詹米，你的性命定是被施了魔咒，否则你早就死过十几回了。”

“哎，好吧。我想上帝留我一条命准有什么打算。”詹米带着浅笑瞥了我一眼，一手摸索着找到了我的手。詹妮也看了看我，神情难以捉摸，不过旋即又回到主题上。

“嗯，那也不无可能，”她说，“但我可不觉得小伊恩会有同样的运气。”她看着詹米的表情柔和了一些。

“我不了解你全部的生活，詹米——但以我对你的了解，我敢说你的生活不会适合一个年轻小伙子的。”

“嗯哼，”詹米摩挲着自己胡子拉碴的下巴，尝试着再次解释道，“好吧，关于小伊恩我其实是想说，最近这一周里他表现得很像个男子汉，我觉得你不应当再把他当个小孩子一样打一顿了，伊恩。”

詹妮不屑地抬起一对羽翼般优雅的眉毛。

“他能算个男子汉？天哪，他只是个小孩儿啊，詹米——他才十四岁都不到！”

詹米虽然很恼怒，却还是微微扬起了嘴角。

“我十四岁时就是个男人了，詹妮。”他轻声说道。

她哼了一声，双眼却突然迷蒙地闪烁起光泽。

“是你这么想来着，”詹妮站起来突然转过身，眨了几下眼睛，“是啊，我记得你那个时候……”她把脸转向书架，举起一手撑在书架边缘，仿佛想稳住自己。

“那时你已是个帅小伙儿了，詹米，头一次骑马跟杜格尔参加伏击，佩在腿边的短剑都在闪闪发光。那年我十六岁，觉得那是我见过的最漂亮的画面，你骑在马驹上，那么高，那么神气。可我也记得你回来的时候，浑身是泥，脸颊边划了一道口子，是摔倒在荆棘里挂的彩。杜格尔向爸爸夸你有多勇敢——一人赶走了六头牛，大刀的刀背敲到了你的脑袋，你都没有吱一声。”她又一次控制住自己的表情，转身背对那些凝视了良久的书本，面对她的弟弟，“那就是所谓的男人，对吗？”

詹米的目光与她相遇，一丝狡黠悄悄地爬上了他的脸。

“哎，那个嘛，也许还差那么一点儿。”他说。

“是吗？”她显得越发冷酷，“还差哪点儿？是能跟姑娘上床，还是杀死过人？”

我一直觉得詹妮·默里有那么点儿心灵感应的能力，尤其是当事关她弟弟的时候。显然，此番天资也适用于她的儿子。詹米颧骨上的红晕加深了，但他把持住了自己的表情。

她慢慢地摇了摇头，平静地正视着她的弟弟：“不，小伊恩还不是个男人——而你是，詹米，你很清楚区别在哪里。”

伊恩和我一样旁观着弗雷泽姐弟俩的舌战，一样地看得出了神。这时候，他咳嗽了一声。

“不管怎样，”伊恩就事论事地说，“小伊恩等着他的惩罚已经等了一刻钟了。不管这顿打对他合适与否，让他再等下去总有点儿残忍吧？”

“你真要这么做？”詹米转身向他姐夫做着最后的申诉。

“嗯，”伊恩缓缓地说道，“我都告诉那小子他要挨鞭子了，他自己也知道他是罪有应得，我不能说话不算话啊。不过要说抽鞭子本身嘛——不，我可不干。”他那对柔和的棕色眼睛里闪过一道戏谑的光芒，他伸手从橱柜里取出一条粗粗的皮带，塞到詹米手里，“你来。”

“我？我可下不了手！”詹米惊呆了，徒劳地想把皮带塞回伊恩手里，而他姐夫只是置之不理。

“哦，我觉得你能行，”伊恩叉起双臂，平静地说，“你不总说你喜欢他就像他是你自己的儿子？”他把头侧向一边，依旧和颜悦色，棕色的眼睛却毫不留情地看着他，“好吧，我告诉你，詹米——当他的爸可不那么容易，你最好这就去试试，怎么样？”

詹米盯着伊恩看了许久，继而又望了一眼他姐姐，而她正抬起一条眉毛回望着他。

“这是你理应领受的惩罚，詹米，你们俩一样。还不快去。”

詹米抿紧了嘴唇，张着泛白的鼻翼，随后一转身，一言不发地走了。地板上响起一阵快速的脚步声，紧接着，走廊尽头的门沉闷地关上了。

詹妮迅速地瞟了一眼伊恩，又更快地扫视了我，转身走向窗口。伊恩和我都比她高很多，我们便站到她的身后。外面的光线正急速地淡去，而小伊恩憔悴的身影却清晰可见，在离房子大约二十码处垂头丧气地倚在木质的栅栏门上。

听见脚步声，他不安地四下张望起来，见他舅舅走近，伊恩吃惊地挺直了身子。

“詹米舅舅！”这时他的目光落到皮带上，便越发挺直了一些，“是……是您来打我吗？”

傍晚的风很静，我都听得到詹米的齿间迸出的嗤笑声。

“我想我不得不这么做，”他承认道，“不过我得先向你道歉，伊恩。”

“向我道歉？”小伊恩听上去有些迷惑，显然他对长辈向他致歉很不习惯，尤其是在即将揍他之前，“您不需要道歉，詹米舅舅。”

那个高一点的人影靠到栅栏门上，面对着那个瘦小的人影，低下了头。

“哎，我需要。是我错了，伊恩，我不该让你留在爱丁堡的。或许一开始我就不该给你讲那些故事，让你会想到离家出走。我带你去了不该去的地方，让你身陷险境。我还给你在你爸妈那儿添了好多乱子，比你自个儿闹出来的还更糟糕。我很抱歉，伊恩，我请你原谅我。”

“哦，”那瘦小些的人影抓了抓头发，不知该说什么是好，“嗯……哎，我当然原谅你了，舅舅。”

“谢谢你，伊恩。”

他们沉默地站了一会儿，然后，小伊恩长叹一声，挺起了自己耷拉下的肩膀。

“我想咱们还是把事儿给办了的好？”

“我想是吧。”詹米听着起码同他的外甥一样勉强。我听见站在身边的伊恩轻轻地哼了一声，至于他是觉得可气还是好笑，我不得而知。

小伊恩顺从地转身面对栅栏门，没有犹豫。詹米跟在后面，他的动作就缓慢得多。此时太阳几乎快要落山，从我们所在的地方只能看见人影的轮廓，不过从窗口的位置我们能清楚地听见他们的声音。詹米站在他外甥的背后，犹豫不决地挪来挪去，似乎不清楚接下来该做什么。

“嗯哼。啊，你父亲是怎么……”

“一般总是十鞭子，舅舅。”小伊恩已经脱下外衣，扯着后腰回过头说道，“如果很糟糕的话是十二鞭子，十五鞭子就是非常糟糕了。”

“你说，这次只是算糟糕呢，还是很糟糕？”

男孩发出一声短促而不太情愿的笑声：“如果父亲让您来打的话，詹米舅舅，那就该是非常糟糕了，不过要是算作很糟糕我也没意见。不如您就给我十二鞭子吧。”

伊恩在我的手肘边又哼哼了一声，这次绝对是偷笑。“老实的孩子。”他自语道。

“那好吧。”詹米吸了口气抬起了胳膊。这时却听见小伊恩说：“等一下，舅舅，我还没准备好。”

“哦，你这是要干什么？”詹米听着像有点透不过气来。

“哎，父亲说只有女孩挨鞭子才能穿着裙子。”小伊恩解释说，“男人得光着屁股领受。”

“这点他说得太对了，”詹米自言自语地说，与詹妮的争论显然还耿耿于怀，“现在可以了？”

做好了必要的调整，大个子退后一步抡起了鞭子。一声巨响，詹妮同情地替儿子皱起了眉头。而男孩儿除了突然抽吸了一下，没有作声，并一直这样坚持到整场严酷的考验结束，虽然我肯定是吓得变了脸色。

最终，詹米垂下胳膊，擦了擦额头，向趴在栅栏上的伊恩伸出了手：“没事吧，小子？”小伊恩这回有些困难地直起身，穿上了裤子。“没事，舅舅。谢谢。”男孩的声音有点儿厚重，却不失平稳。他握住了詹米的手。令我吃惊的是，詹米并没有把男孩领回屋里，反而把皮带塞到伊恩的另一只手里。

“该你了。”他宣布说，一边走到栅栏门前弯下了腰。小伊恩的惊愕与屋子里的我们几个不相上下。

“什么？”他惊问。

“我说该你了。”他舅舅严肃地回答，“我惩罚过你了，现在该你惩罚我了。”

“我可不行，舅舅！”小伊恩愤慨得就好像他舅舅在叫他当众做什么有伤风化的事儿一样。

“哎，你行的，”詹米直起身子看着他外甥的眼睛，“我向你道歉时你都听见了？”伊恩困惑地点点头。“那好，我跟你一样犯了错，所以我也该受罚。我不喜欢抽你，你也不会喜欢抽我的，但咱俩都得扛过去。懂了吗？”

“是，是的，舅舅。”小伙子结巴起来。

“那好。”詹米脱下裤子，把衬衣的尾巴甩了上去，又一次弯下腰，抓紧了第一根栏杆。稍等了片刻，见伊恩麻木地站在那儿，怯懦的手中悬着那根皮带。他又开口说道：“来呀。”他的声音笃定得很，是他用来对威士忌走私犯发号施令的声音，一种难以违抗的声音。伊恩胆怯地照做不误，他站到后头，不冷不热地抽了一记，随之而来的是一声低沉的闷响。

“那记不能算，”詹米严正地说，“你瞧，伙计，我抽你的时候哪里容易了？好啦，要抽就抽得像样点儿。”

那个瘦削的身体突然坚决地挺了挺肩膀，皮鞭呼啸着当空抽下，如闪电一般掷地有声。伏在栅栏上的人发出了一声惊叫，同时，我也听见来自詹妮的一声不乏震惊的窃笑。

詹米清清嗓子：“对，这样还行。接着打。”

每一鞭之间，我们能听见小伊恩低声地细细数着，除了第九鞭落下时的一句沉闷的“我的天”，他舅舅没再发出什么声响。

最后一鞭之后，詹米从栅栏边站起来，将衬衣束进了马裤。屋子里，大家解脱地长叹了一声。詹米相当正式地向外甥低头致意：“谢谢你，伊恩。”随即他又抛却了繁礼，揉着自己的屁股，既有些可怜，又有些敬佩地说：“我的天哪，伙计，你的胳膊够可以的！”

“你也不错啊，舅舅。”伊恩用同样狡黠的语气回敬了他。黑暗中，此时几乎已无法分辨的两个人影各自揉着自己的伤处，大笑着站了片刻，然后，詹米搂着外甥的肩膀，两人一同向屋里走来。

“如果你也有同感的话，伊恩，我绝对不想再来一次了，哎？”他颇为隐秘地说道。

“一言为定，詹米舅舅！”

没多久，走廊尽头的门开了，詹妮与伊恩互换了一个眼神，同时转过身去，迎向那对回头的浪子。