“为何总是我？”威斯特看着通向南门的桥，咬紧牙关自言自语。码头上的繁文缛节超出他想象，远远超出，但这些天哪件事不是这样？有时他觉得自己是整个联合王国唯一一个认真备战的人，一手操办所有事，连要多少马掌钉都得负责。伯尔元帅的日常会见时间已过，回头他还会被分配到各种各样难以完成的事。简直没完没了。雪上加霜的是，在阿金堡大门前还要被无聊琐事耽搁。

“妈的，为何撞上麻烦的总是我？”头又开始痛，熟悉的抽痛从眼睛后面蔓延开。头痛每天发作得越来越早，结束得越来越晚。

由于前几日高温，守卫们被允许在站岗时不必全副武装，威斯特觉得至少面前的两个守卫后悔没穿全身甲。其中一个瘫在大门旁，双手埋于腿间，大声呜咽，指挥他的中士伏在他身上，暗红鲜血顺着鼻子滴落桥石。另两名士兵离得稍远，端平长矛，指着一个骨瘦如柴的黑肤年轻人。旁边还有一个南方人，灰色长发的老人。老人靠住栏杆，万般无奈地看着眼前状况。

年轻人快速地回头瞥了一眼，威斯特不禁一愣，是个女人——剪短的黑发像一丛油腻的针从她头皮伸出，一条袖管开裂到肩，露出修长有力的棕色胳膊，胳膊末尾的拳头紧握一把曲刃匕首。匕首寒光闪闪，光可鉴人，锋利无比，也是她身上唯一干净的东西。一道细长的灰色伤疤爬过她的黑眉毛和愤怒的双唇，贯穿右脸，但真正让威斯特心惊的是她的眼睛：微微倾斜，收缩的黄色瞳仁里散发出最深刻的敌意和怀疑。在古尔库打仗时，他见过形形色色的坎忒人，却从没见过这样的眼睛。深邃，璀璨，金子般的黄，就像……

尿。他一靠近，就嗅到味道。尿，尘土，还有陈腐酸臭的汗。这是他在战争期间熟悉的味道，很久没洗澡的人就会这样。威斯特强迫自己不皱鼻子、不用嘴呼吸，也按捺住不靠近那把寒光闪闪的武器的天生警觉。想平息危机，必须表现得无所畏惧，不论心里有多害怕。按他的经验，摆出掌控全局的样子，就成功了一半。

“到底怎么回事？”他冲血流满面的中士叫喊。他无须假装生气，这件事把他耽搁得越久，他的怒火就越旺。

“两个臭烘烘的乞丐想进阿金堡，长官！我当然要赶他们走，可他们有信！”

“信？”

怪老头拍拍威斯特肩膀，递上一张折起的纸，边角稍有磨损。威斯特读过信，眉头越皱越深。“这是霍夫阁下亲笔签署的通行证。放行。”

“但他们不能带武器进去，长官！我是阻止他们带武器！”中士一手举起一把奇怪的黑木弓，另一只手举着一把古尔库样式的曲剑，“费了好大力气才让她卸除，但我搜她身时……那古尔库婊子……”女人嘶叫一声，快步上前，中士和两名守卫赶紧站成个紧凑队型。

“冷静，菲洛，”老头用坎忒语叹道，“看在老天分上，冷静。”女人朝桥石吐了口唾沫，吼出几句威斯特听不懂的脏话，示威般晃晃手里的匕首，似乎表明自己随时可能动手。

“为何总是我？”威斯特压低声音自语。很显然，麻烦不解决他哪儿也去不了，好像他操心的事不够多！他深吸一口气，尽力设身处地地为恶臭的女人着想——身为外国人，被说奇怪语言穿奇怪衣服的本地人包围，这些人挥舞长矛，想要搜她。说不定她在想威斯特的味道有多可怕呢。她肯定惊惧不定，不是有意吓唬人。她外表固然危险，却不必大动干戈。

老人似乎更讲道理，于是威斯特先转向他。“你二位打古尔库来。”他用磕磕绊绊的坎忒语说。

老人疲惫的双眼看向威斯特：“不，我们来自古尔库以南。”

“卡迪尔？土耳西？”

“你了解南方？”

“略有所知。我在南方打过仗。”

老人朝女人偏头，女人用那双倾斜的黄眼睛怀疑地打量他们。“她来自摩扎。”

“没听说过。”

“你怎么会听说呢？”老人耸耸瘦肩膀，“那是个靠海的小国，远在沙弗法以东，重山阻隔。若干年前古尔库征服了那里，当地人要么背井离乡，要么成了奴隶。显然，从那时起她情绪就很糟。”女人怒视他们，用另一只眼睛盯住守卫。

“你呢？”

“噢，我来自更远的南方，远在坎忒大陆之外，沙漠之外，甚至在环世界之外。我的出生地不在你们的地图上。朋友，我叫余威。”他伸出一只黝黑的长手。

“柯利姆·威斯特。”两人握手时，女人在一旁警惕地观望。

“他叫威斯特，菲洛！他和古尔库打过仗！这你总信得过吧？”余威不抱希望地敦促，女人依旧紧张地耸起双肩，匕首没有松动分毫。有个倒霉的士兵正好踏前一步，用长矛虚晃了几下，女人顿时嘶声咆哮，乱七八糟的诅咒伴着口水一起喷来。

“够了！”威斯特听见自己对守卫吼道，“他妈的收起该死的矛！”守卫们震惊地眨眼，他努力让声音恢复常态，“这不是全面入侵，对吧？收起武器！”

矛尖不情愿地指向别处。威斯特昂首走向女人，目光镇定，积聚起所有威严。不能露怯，他告诉自己，心里却在打鼓。他摊出手掌，几乎触到她。

“匕首。”威斯特用糟糕的坎忒语严厉地说，“请把匕首给我。我们不会伤害你，我保证。”

女人用那双倾斜的黄眼睛盯着他，又看看握长矛的守卫，最后停在他身上。她犹豫了很久。威斯特站在原地，口干舌燥，头还在抽痛，越来越痛。烈日让身着制服的他汗流浃背，他还要尽力忽略女人身上的味道。时间一点一滴地过去。

“真神的牙齿啊，菲洛！”老人突然怒道，“我老了！可怜可怜我吧！我没几年好活了！拜托你让我在有生之年进去吧！”

“嘶嘶嘶嘶嘶——”她咧开双唇，怒吼着。这一刻仿佛被拖长了、令人眩晕，但她终于将刀柄放到威斯特掌中。他如释重负松了口气，直到刚才，他都觉得女人要捅他一刀。

“谢谢。”他的声音比心情冷静得多。他将匕首递给中士。“武器收藏好，护送客人进阿金堡，如果他们——尤其是她——受到任何伤害，我唯你是问，懂吗？”他瞪了队长几眼，赶在新的麻烦爆发前钻进城门踏入隧道，抛下老人和恶臭的女人。他的头从没这么痛过，而且他妈的今天大大地迟到了。

“为何总是我？”他自言自语。

＊＊＊

“恐怕兵工厂今天打烊了。”瓦利米少校冷笑，顺着鼻子打量威斯特，活像看待乞求施舍的乞丐。“我们的配额已提前完成，这周都不会开工。若你能准时赶到……”威斯特头痛欲裂。他放缓呼吸，让声音趋于平稳。发火解决不了问题。从来不行。

“我明白，少校。”威斯特耐心地说，“然而战争迫在眉睫，征发的新兵却严重缺乏装备，因此伯尔元帅阁下要求所有锻炉加班加点，保证供给。”

此话半真半假，自加入元帅参谋团，威斯特已学会和任何人都不能实话实说，否则只会坏事。只有连哄带骗、连蒙带吓、真真假假、虚虚实实，针对不同人采取不同策略。

不幸的是，他没能抓住国王陛下的兵工厂总管瓦利米少校的七寸。他们齐平的军衔让事情更难办，他既不能盛气凌人，又无法卑躬屈膝。

在社会地位上，他俩无论如何算不上平起平坐。瓦利米出身世家，家族实力雄厚，完全有资本颐指气使，连杰赛尔·唐·路瑟比之也算得上谦虚的楷模。况且这货毫无实战经验，就更想发挥蠢驴本色，以找回心理平衡。对他来说，不论威斯特的指示是否来自伯尔元帅阁下，都与臭猪倌的话没区别。

每次来兵工厂都这样。“本月配额完成了，‘威斯特少校’。”念威斯特的名字时，瓦利米故意带上嘲讽的重音，“所以锻炉关闭。就这样。”

“你要我这样答复元帅阁下？”

“新兵的装备应由贵族领主提供，”对方生硬地复述，“‘我’不能为‘他们’的失职承担责任。这压根儿不关我们的事，‘威斯特少校’，请把‘这话’转告元帅阁下。”

又是这样，循环往复：从伯尔的办公室出来，去各部门，找连长、营长、团长们，去阿金堡和阿杜瓦城里的各类商铺，去兵工厂、兵营、马厩、码头——大军几天后就要在码头登船出发——然后又去别的部门，长途跋涉后两手空空地回去。他每晚像石头一样倒上床，过不几小时又得再来一遍。

作为营长，他只需关注如何打败敌人；而作为参谋，却必须用文件和自己人斗。他不再像个士兵，更像是秘书，像个试图推巨石上山的人。累死累活，不问前路，却无法停止，否则石头会滚下来砸到自己。而那些面临同样危险的混账们却懒洋洋地躺在旁边山坡上说：“哦，石头不关我事。”

他现在理解当初在古尔库打仗为何会缺衣少食，要车没车要马没马，再简单的东西急需时也统统欠奉。

如果这场战争因他的疏忽发生同样的事，威斯特会自责一辈子，想到要那些没武器的新兵上战场，他就受不了。于是他再次强迫自己冷静，头更痛了，嗓子也激动得破了音：“若我军在安格兰陷入长期战，还要供应一大批衣不蔽体、手无寸铁的农民，那时该怎么办，瓦利米少校？这关谁的事？哦，我敢说，当然不关你的事！你肯定还在这儿，守着冷冰冰的锻炉！”

威斯特立刻意识到自己越界了，对方勃然大怒：“你怎敢如此胡说，先生！你质疑我的荣誉？我家九代都是王军军官！”

威斯特揉揉眼，不知该哭还是该笑。“请相信，我毫不怀疑你的勇气，完全没这个意思。”他尽力设身处地为瓦利米着想，也许自己并没真正体会对方承受的压力，也许对方更想上战场，而非管理铁砧，也许……没用，对方就是坨威斯特痛恨的屎，“这无关你的荣誉，少校，也无关你的家族。我们讨论的是战争整备工作！”

瓦利米的双眼如死人般冰冷：“你以为在和谁说话，肮脏的平民？你不过仗伯尔撑腰，他也不过是地方省份来的呆子，走了狗屎运才鸡犬升天！”威斯特目瞪口呆。他自然想过别人会在背后议论，但当面听到却是另一码事。“等伯尔呜呼哀哉，你会怎样呢？嗯？不能狐假虎威了你会怎样？你没有血统，没有家族！”瓦利米嘴角挂着冷冷的嘲讽，“还有那样一个妹妹，我可听说——”

威斯特大踏步上前。“什么？”他吼道，“你听说什么？”他的表情一定很狰狞——瓦利米顿时脸色煞白。

“我……我……”

“你以为我需要伯尔批准才能动拳头，没种的蠕虫？”没等自己意识到，他继续上前紧逼，瓦利米踉踉跄跄退向墙根，侧身抬起一只手，以为威斯特随时会揍他。事实上，威斯特用尽全力才按捺住抓住这小畜生，将其脑袋晃下来的冲动。他头痛得要命，嗡嗡作响，里面的压力似乎要把眼球挤爆。他用鼻子缓缓深呼吸，拳头捏得生痛，直到怒火渐渐平息，不至于突然失去自控力。现在他只听见心脏在胸腔里跳动。

“关于我妹妹，你有什么想说的，”他低声说，“现在就说。说。”他左手缓缓落在剑柄上，“说完我们去城外作个了断。”

瓦利米少校继续后退。“我什么也没听说，”他小声道，“什么也没听说。”

“什么也没听说。”威斯特盯着对方苍白的脸看了好一会儿，然后才走开，“现在，你是否方便为我重开锻炉呢？好多工作等着我们。”

瓦利米眨眨眼：“当然，我立马重开。”

威斯特转身离开，心知瓦利米正用无比怨毒的目光盯着自己后背，心知自己把本已糟糕的处境弄得更糟了，又多出一个贵族敌人。但真正让他烦躁的是对方没说错。没有伯尔，他早完蛋了。除了妹妹，他没有家人。真他妈该死，头疼死了。“为何总是我？”他冲自己吼，“为何？”

＊＊＊

今天还有很多事，一整天都做不完，但威斯特实在无心工作。他头痛欲裂，几乎目不视物。他想在黑暗中躺会儿，用湿毛巾捂脸，哪怕一小时，哪怕一分钟。于是他在口袋里摸钥匙，另一只手按住疼痛的眼睛，咬紧牙关。这时，他听到门另一边有轻微的玻璃碰撞声。阿黛丽。