“上，杰赛尔，上！别扭扭捏捏！”

杰赛尔满心乐意照办。他跳步上前，右手的剑跟着刺出。威斯特已失去平衡，向后趔趄了好几步，方寸大乱，只能用手中短剑左支右绌。为给练习增加一点刺激，他们今天用了单刃剑，单刃剑虽无法真正刺伤敌人，但足够用力的话，可以狠刮对手两下。杰赛尔憋足了劲要给少校点颜色，以报昨天受辱之仇。

“对对，给他点颜色！刺，刺，上尉！刺，刺！”

威斯特笨拙地砍来，杰赛尔看准时机，挡开来剑，然后继续上前紧逼，用尽全力刺出。他左手的剑同时也劈过去，紧接着又一劈。威斯特只有招架之功，跌跌撞撞一直退到墙边，杰赛尔只需最后一击就可将其拿下。长剑再次刺出时，杰赛尔不禁得意得咯咯笑起来，但他的对手不可思议地突然起死回生——威斯特脚下一溜，力道十足地将这一刺挡向一旁，让杰赛尔惊得合不拢嘴。他向前一个趔趄，失去了平衡，剑尖插入墙上石缝，震得虎口发麻。

脱手的剑插在墙上兀自颤动不停。

威斯特抢步上前，矮身避开杰赛尔剩下的短剑，用肩膀撞他。“哎哟。”杰赛尔喊叫着踉跄后退，重重摔在地上，脱手的短剑掠过石板，被瓦卢斯元帅轻巧地踩在脚下。威斯特的钝剑尖此时顶住了他的喉咙。

“该死！”威斯特大笑着向他伸手时，他咒骂道。

“没错，”瓦卢斯长叹一声，喃喃道，“真该死。比昨天的表现还差劲，如果你这也叫表现的话！你又被威斯特少校耍了！”杰赛尔怒冲冲地一把推开威斯特的手，自己站起来。“他每次都那么镇定！你却自愿跳坑，自己缴械！自己缴械！我八岁的孙子都不会犯这种错！”瓦卢斯用棍子重重敲地，“请跟我解释一下，路瑟上尉，你这样四仰八叉、手无寸铁，如何赢得剑斗大赛？”

杰赛尔闷闷不语，使劲挠了挠后脑勺。

“赢不了？以后拿着剑就算摔下悬崖，摔得粉身碎骨，你也必须抓紧剑不放，听到没有？”

“听到了，瓦卢斯元帅。”杰赛尔怏怏不乐地低声回答，直盼望老混蛋摔下悬崖，摔下锁链塔也行。或许加上威斯特少校。

“自负是剑客的大忌！你必须把每一个对手都当作最后一个来对待。至于你的步法，”瓦卢斯嫌恶地撇撇嘴，“上前还可以，但要是防守，很快就乱了。少校不过点了你一下，你却像个犯晕的女学生一样倒下。”

威斯特还在对面咧嘴笑。他很享受。绝对是！去他的！

“他们说布雷默·唐·葛斯特的腿就像铁柱。铁柱！要击倒他比推翻锻造者大厦还难。”元帅指向那座巨塔，其轮廓高凌于院内众楼之上。“锻造者大厦！”他嫌恶地喊。

杰赛尔抽抽鼻子，朝地面踢了一脚。他第一百次产生了弃赛弃剑的念头。可人们会怎么说呢？父亲近乎荒唐地以他为傲，只要有人听，就会将杰赛尔的剑术夸耀一番。他切盼儿子在元帅广场上、在尖叫的人群面前为他争光。如果杰赛尔半途而废，父亲一定深感耻辱，届时他就只能跟晋升、跟津贴、跟所有的前途说再见了。他的兄弟们无疑乐于见到这一幕。

“关键是平衡，”瓦卢斯还在滔滔不绝，“根基要扎稳！从现在起，每天训练加上一小时平衡木。每天都练。”杰赛尔听得一缩。“你的训练日程是：跑步，重杠，剑式，一小时对打，剑式，最后还有一小时平衡木。”元帅满意地点点头。“目前来说，这样的量够了。我希望明早六点见到精神抖擞的你。”瓦卢斯皱皱眉，“精！神！抖！擞！”

＊＊＊

“你知道，我撑不下去了，”杰赛尔迈着僵硬的步子回营房时说，“这样下去得受多少气啊？”

威斯特咧嘴笑道：“得了吧，我还从未见过老混蛋对谁如此温和咧。他肯定是真喜欢你。他对我赶不上对你的一半好。”

杰赛尔不确定这是真话：“比对我还差？”

“我不像你进来就有基础，于是他让我整下午举重杠，直到它落下来砸头上。”威斯特的脸微微抽搐了一下，好像单提及这份记忆就让人痛苦不堪，“他让我全副盔甲，跑上跑下锁链塔。他让我一天对打四小时，天天不落。”

“你怎么熬得过来？”

“我没有选择。我不是贵族，只能通过比剑出人头地。好在付出终有回报，你知道有几个王军军官是平民出身吗？”

杰赛尔耸耸肩：“细细一想，还真没几个。”身为贵族，他觉得一个都没有才最合情理。

“你来自贵族家庭，又有上尉军衔，一旦赢得剑斗大赛，前途不可限量。霍夫宫务大臣、莫拉维大法官，包括瓦卢斯自己，个个都是从比剑冠军发迹的。血统高贵的冠军总能成就一番事业。”

杰赛尔哼了一声：“就像你的朋友沙德·唐·格洛塔？”

这名字仿佛一块石头落在他们中间。

“哦……几乎总能。”

“威斯特少校！”粗犷的声音从身后传来，是脸上有道伤疤的矮胖中士，他急匆匆奔来。“福里斯特中士，近来可好？”威斯特边问边热情地拍拍士兵的背。他对农民总是很友善——杰赛尔经常提醒自己威斯特其实跟农民没什么两样。他或许受过教育，是个军官，但说到底与杰赛尔比，他跟这个中士的共同点更多。

中士脸上绽出笑容：“我很好，谢谢您，长官。”他又向杰赛尔恭敬地点头致意：“早上好，上尉。”

杰赛尔简单地点头回礼，转身去看林荫道。他想不通一个军官为何要搭理一个普通军士。况且此人脸上还有疤，长相那么丑，杰赛尔对丑八怪可是素无好感。

“有事找我吗？”威斯特问。

“伯尔元帅召见您，长官，是一次紧急会议，所有高级军官必须出席。”

威斯特的脸阴沉下来：“我会尽快赶去。”中士敬个礼，急匆匆走开。

“关于什么啊？”杰赛尔漫不经心地问，一边看一个办事员追逐一份飞落的文件。

“关于安格兰，关于北方人之王贝斯奥德。”说到这名字威斯特不禁皱了下眉，似乎有些苦涩，“据说他打败了北方的所有对手，即将对王国开战。”

“好啊，如果他自不量力的话。”杰赛尔欢快地说。在他看来，战争是好东西，是赢得荣誉和晋升的绝佳机会。飞落的文件被微风吹拂着从他靴旁掠过，气喘吁吁的办事员紧跟在后，杰赛尔乐呵呵地看着他从身旁掠过，笨拙地弯下腰，努力想抓住文件。

少校一把抓住泥迹斑斑的文件，递过去。“谢谢您，长官，”办事员汗涔涔的脸可怜兮兮，但满是感激之情，“非常感谢！”

“不客气。”威斯特喃喃道，办事员谄媚地微一鞠躬，快步走开。杰赛尔有点失望，他正看追纸片看得入迷呢。“可能要打仗，不过这远非我当下最紧要的麻烦。”威斯特长出一口气，“我妹妹来阿杜瓦了。”

“我不知道你有妹妹。”

“我有，而且就在这里。”

“那又怎样？”杰赛尔对威斯特的妹妹没有任何兴趣。虽说威斯特通过自身努力已然出人头地，但他们家其他成员在杰赛尔眼中不值一提。他只对贫穷的平民女孩和富裕的贵族千金感兴趣，前者可以逢场作戏，后者可以考虑联姻，居于两者之间的她在他眼中无足轻重。

“唉，我妹妹挺惹人喜爱，就是有一点……离经叛道，执拗起来没法管。说实话，我宁愿面对一群北方人，也不愿面对她。”

“得了吧，威斯特，”杰赛尔心不在焉地随口说，“我敢说她没那么棘手。”

少校面露喜色：“嗯，听你这么说我就放心了。她一直想参观阿金堡，几年来我也一直保证只要她来，就带她游遍全城。事实上，我们安排的是今天。”杰赛尔油然升起一股不祥的预感。“可我必须出席会议，所以——”

“我这些天没时间！”杰赛尔怨声怨气地说。

“我保证会好好补偿你。一小时后在我的营房见。”

“等……”可威斯特已大步走开。

＊＊＊

她千万不要太丑，杰赛尔一边慢腾腾地朝威斯特少校的营房挪，一边想。走到之后，他不情愿地举拳敲门。千万别长得太丑。也不要太傻。浪费一下午陪个傻妞真作孽。手举到一半，里面传来高声嚷嚷。他不自在地站在走廊里，耳朵慢慢朝木门贴去，希望能听到什么夸他的话。

“……你的女仆呢？”是威斯特，听起来怒气冲冲。

“我得把她留下看家，家里事很多，要是带她来，这几月就没人管了。”这就是威斯特的妹妹了。杰赛尔的心沉了下去。声音很深沉，应该是个胖子。杰赛尔无法承受被人看到跟一个胖妞挽着手绕阿金堡转悠，那会毁了他的名声。

“你不能一个人在城里逛！”

“我一个人不也来了，对不对？你忘了我们是什么人，柯利姆，没有仆人我照样能生活。反正对这里的大多数人来说，我跟仆人没两样。再说，你朋友路瑟上尉会照顾我。”

“那更糟糕，你清楚得很！”

“哎呀！我又不知道你会这么忙，我还以为你会抽时间陪自己的亲妹妹呢。”这话听起来倒不傻，不过她还是个胖妞，还得加上暴躁，“我跟你朋友在一起不安全吗？”

“他心肠倒不坏，可跟他在一起？”杰赛尔一时没明白这句话什么意思，“不带女伴，跟一个自己几乎完全不了解的男人一起逛阿金堡？别傻了，我知道你没这么傻！想想人们会怎么想！”

“去你妈的。”杰赛尔吓得从门上缩了回来。他还真不习惯女士爆粗口。肥胖、暴躁、粗鲁，该死的全让她摊上了。真是怕什么来什么，比想象中的还糟糕。他眺望走廊，盘算是否该趁早开溜，同时编起爽约理由。倒霉的是，正好有人上楼，他要走难保不被看见。只有敲门再见机行事了。他咬咬牙，愤愤地拍响门。

里面的声音戛然而止。杰赛尔摆出一副友好的微笑，却是那么不自然。让折磨开始吧。

门开了。

出于某种原因，他以为会看到一个穿裙子的威斯特少校的矮胖翻版。大错特错。与当下流行的苗条标准相比，她体态微微丰满一点，但你不能说她胖，一点都不胖。她有乌黑的头发，黝黑的皮肤，只比大家公认的好皮肤黑那么一点。他知道，一位好女士无论任何时候都该远离阳光的照射，但看着她，他竟想不出女士为何要这么做。她暗色的眸子几近乌黑，现在时髦的本是蓝眼睛，但她的眸子却在门口黯淡的光影下闪出格外迷人的光芒。

她对他笑。那是一种奇特的微笑，嘴唇一边高一边低，让他有点心神不宁，就像她知道什么他不知道的趣事。她的牙齿也很美，又白又亮。杰赛尔的怒气瞬间消失得无影无踪。他越是长久地看她，就越是觉得她好看，脑袋也就越是迷茫。

“你好。”她说。

他微微张嘴，感觉用了很大力气，却什么都说不出。他成了白纸一张。

“你一定就是路瑟上尉？”

“呃……”

“我是柯利姆的妹妹，阿黛丽。”她说完使劲拍脑门，“真傻得可以，柯利姆一定早把我的一切都告诉你了。我知道你们是很要好的朋友。”

杰赛尔尴尬地瞥了少校一眼，对方皱眉回应，看起来有点慌乱。今早之前，杰赛尔还根本不知少校妹妹的存在。他努力想说出一个哪怕说得出口的回答，但还是什么都说不出。

阿黛丽抓住他手臂，拉他进屋，一边滔滔不绝：“我听说你是个非常棒的剑士，而你的头脑比你的剑还利，所以你只用剑对付朋友，因为你的头脑太致命啦。”她一脸期待地看着他。双方都陷入沉默。

“哦，”他咕哝道，“我确实在练剑。”惨兮兮的。糟糕透顶。

“他是那个人吗，还是来了个园丁啊？”她上下打量他一番，带着一种难以捉摸的古怪表情——很像是杰赛尔买马时的表情：谨慎、仔细、专注地检查，外加一点轻蔑。“看起来，这里的园丁也会穿漂亮制服啦。”

杰赛尔几乎能肯定这是对他的侮辱，但他忙于想出某些机智幽默的话，所以并未在意。他清楚自己必须说点什么，否则这一天就得在无比尴尬的沉默中度过。于是他开了口，寄望交好运：“很抱歉我看呆了，不过威斯特少校长得并不好看，我怎能想到他有如此漂亮的妹妹？”

威斯特扑哧一笑。他妹妹则挑起一条眉毛，数起了指头尖：“有分寸地贬低我哥，不错。有点幽默，也不错。诚实坦率，跟别人不一样。还敢大胆地夸我，当然了，这非常好。只是你迟到了一点，不过总体而言，我没白等。”她直视杰赛尔的眼睛，“这个下午看来不会完全无聊了。”

杰赛尔不怎么喜欢她的最后一句话，也不怎么喜欢她看他的方式，但他很喜欢看她，所以决定不把她的冒犯放心上。他结识的女人通常是蠢话连篇，长得越好看越是如此。他认为她们肯定受过专门训练，在男人说话时要保持微笑，不住点头，一心倾听。大体上他很同意这种方式，但机灵和威斯特妹妹的结合却是如此恰当，除了让他感到新鲜，还展现出魅力。肥胖和暴躁的印象早已消失，这毋庸置疑。至于粗俗，俊模俏样的人从不粗俗，不是吗？所以只剩……离经叛道。他开始觉得这个下午——正如她所说——不会完全无聊了。