“真是太棒了。”眼见加兰霍和卡斯帕坐在锁链塔门前抽烟，杰赛尔咕哝。这两个混蛋纵声大笑，肯定是猜到了他的路线。
“为了荣誉，为了胜利！”卡斯帕在他跑过时大喊，把鞘里的剑搅得嘎嘎响，“别让元帅阁下等待！”他在杰赛尔身后喊着，加兰霍乐不可支。
“该死的白痴。”杰赛尔喘着气说，用肩膀顶开厚重的门，爬上陡峭的螺旋梯，气喘如牛。这是阿金堡中最高的塔之一，共计二百九十一级台阶。“该死的台阶。”他暗自咒骂。爬到一百级时，他两条腿火烧般痛，呼吸杂乱；到达二百级，他早已步履维艰。他挪着脚走完余下的台阶，每一步都是折磨，最终他扑进一个角楼的门，踏入塔顶，倚在护墙上，被突如其来的阳光晃得不断眨眼。
城市在他脚下向南绵延，宛如一块由无数白房子组成的无边无际的地毯，围绕着闪闪发光的海湾。塔楼以北的阿金堡更为壮观：宏伟华丽的楼宇鳞次栉比，之间点缀着草坪、大树与上百座塔，最后为宽阔的护城河和高耸的城墙环绕。国王大道笔直地穿过城堡中央，通向圆桌厅，圆桌厅的青铜圆顶在阳光下闪耀，其后矗立的是大学的高高尖顶，冰冷高大的锻造者大厦又于其后隐现，凌驾于众楼之上，宛若一座黑山，向四面八方投下长长的阴影。
杰赛尔确信自己看到了远处瓦卢斯元帅的夹鼻眼镜的反光。他又咒骂一声，朝楼梯跑去。
＊＊＊
杰赛尔终于爬上屋顶，眼见棋盘上仍有几颗白棋，如释重负。
瓦卢斯元帅抬头朝他皱眉。“你很走运，少校今天只守不攻。”威斯特脸上绽出笑意，“看来你小子不知什么时候赢得了他的敬意，不过，你还没赢得我的。”
杰赛尔弯下腰，双手放在膝上，大口大口地喘气，汗水不断滴落在地。瓦卢斯从桌上拿过一个长匣，走到杰赛尔面前打开：“让我们看看你的招式。”
杰赛尔左手拿短剑，右手拿长剑。挥舞过沉重的钢铁，它们简直轻若鸿毛。瓦卢斯元帅退后一步：“开始吧。”
杰赛尔振作精神，使出第一式：右臂前伸，左臂护体。双剑自如转换，剑刃破风而舞，在午后阳光下闪烁。一连串招式结束后，他垂手而立。
瓦卢斯点点头：“上尉有双快手，对吧？”
“的确，”威斯特少校咧开大嘴笑着，“他这次的表现比我以往任何时候都好。”
元帅阁下不为所动：“他的第三式膝盖压得太低，第四式左臂必须尽量前伸。不过，”他顿了一下，“表现尚可。”杰赛尔长舒一口气。这已是至高评价。
“哈！”老人喊了一声，用长匣底端撞向他肋骨。杰赛尔一下子坐倒在地，几乎无法呼吸。“还需加强反应训练，上尉，你得随时保持戒备。随时。持剑在手，就他妈不该丢掉。”
“是，长官。”杰赛尔嘶哑地答应。
“还有你他妈的耐力也太逊了，喘得跟鲤鱼一样。据说布雷默·唐·葛斯特一天跑十里，汗都不流一滴。”元帅俯身向下，“从现在起，你也得这么跑。噢，没错，你每天早上六点绕阿金堡城墙跑一圈，然后与威斯特少校对练一小时，他已好心同意当你的陪练。我确信，他会挑出你剑术中所有小瑕疵。”
杰赛尔听了又一缩，揉着隐隐作痛的肋骨。“至于醉酒狂欢，我要你跟它一刀两断。我支持在恰当的时候狂欢，如果你下够工夫，赢得了剑斗大赛，再庆祝也不迟。但在大赛之前，你必须洁身自好。听明白了吗，路瑟上尉？”他俯身更低，一字一句地说。“洁身，自好，上尉。”
“明白，瓦卢斯元帅。”杰赛尔咕哝。
＊＊＊
六小时后，他喝得烂醉如泥，笑得像个疯子，从酒馆晃悠出来到街上，脑袋天旋地转。凉风飕飕抽在脸上，简陋低矮的房子悠悠转，昏暗的街道如一条剧烈颠簸的下沉的船。杰赛尔竭力忍住呕吐的冲动，摇晃着朝街上走了一步，转身面对酒馆门。烟雾缭绕的亮光、笑声和喊叫一起涌来，一个衣衫不整的身影突然从里头飞也似的冲出，重重撞上他胸口。杰赛尔死命抓住来人，结果倒了下去，撞在地上发出让骨头颤动的巨响。
世界陷入黑暗，接着他发现自己被压在污泥里，上面是卡斯帕。“该死！”他咯咯笑着，僵硬的舌头笨拙得要命。他用胳膊肘顶开傻笑的中尉，翻身踉踉跄跄站起来，好似踩着跷跷板。卡斯帕仍旧仰面躺在污泥里，笑得上气不接下气，浑身散发出廉价酒的酒气和烟的酸臭味。杰赛尔懒洋洋地想擦掉制服上的污泥，却发现胸口湿了一大片，闻起来是啤酒。“该死！”他咕哝道，“什么时候搞的？”
街对面传来喊叫。两个人在某扇门口扭打。杰赛尔眯眼细看，阴暗光线下只能看个大概：一个彪形大汉抓住一个衣着考究的家伙，似乎要将对方反绑，又强行往对方头上套袋子。杰赛尔不敢相信自己的眼睛，于是使劲眨了眨。这街区虽说一向声誉不好，但眼前所见还是令他难以置信。
酒馆门“砰”一声打开，威斯特和加兰霍走了出来，醉醺醺地你言我语个没完，无非是讨论某人的姐妹。明亮的灯光将扭打在一起的两人映得分明。那彪形大汉全身黑衣，面具遮住下半张脸，眉发皆白，皮肤也苍白如牛奶。杰赛尔站在街对面注视着那个白魔鬼，对方也眯起粉色眼睛回望。
“救命！”头被蒙上袋子的家伙叫道，声音因恐惧而尖利，“救命，我是……”白大汉立刻给他肚子来了狠狠一击，这句话以悲号告终。
“停手！”威斯特喊道。
加兰霍早已冲过街道。
“怎么回事？”卡斯帕用双肘撑起身体问。
杰赛尔昏头涨脑，但双脚想要跟随加兰霍，于是他摇摇晃晃地跟着，泛起阵阵恶心。威斯特紧随在后。白幽灵见状一下子挡在他们跟犯人中间。另有一人从阴影里快步走出，此人身材颀长，也是全身黑衣，脸戴面具，但头发长而油亮。他举起一只戴手套的手。
“先生们，”平民的口音，被面具阻隔，“行个方便，我们有公务在身！”
“没有见不得人的公务。”加兰霍低吼。
新来的黑衣人微笑了一下，脸上面具微微抖动：“陛下把见不得人的都交给我们咧，你说对吗，朋友？”
“那个人究竟是谁？”威斯特指着被袋子蒙头的家伙。
犯人立刻重新挣扎起来：“我是塞普·唐……噢！”白怪物冲他脸上一记重拳，令他跌跌撞撞冲向马路。
加兰霍伸手握住剑柄，咬紧牙关，但白幽灵以慑人的速度前冲了几步。近看他更为巨大，样子也更怪异可怕。加兰霍不由得后退一步，被马路上的车辙绊了一跤，背部重重着地。杰赛尔的头嗡嗡作响。
“退后！”威斯特喊道，一声轻啸，他拔剑在手。
“系系系！”怪物低吼，拳头捏成两大块白石。
“哎哟。”被袋子蒙头的男人咕噜道。
杰赛尔的心提到了嗓子眼。他看了瘦长男人一眼，对方冲他一笑。这时候怎么有人笑得出来？他还惊讶地发现，对方手上不知何时多了把丑陋的长刀。哪来的刀？他醉醺醺地摸剑。
“威斯特少校！”街道彼端的阴影里传来话音。杰赛尔愣了一下，不知如何是好，剑才拔出一半。加兰霍挣扎着起来，制服后背沾满泥巴，他“哐当”一声拔剑，但白怪物只是一眨不眨盯着他，毫不退让。
“威斯特少校。”话音再次传来，这次伴着“哒”的一声和脚步刮擦。威斯特脸色大变——一个身影自阴影中显形，手杖点在污泥里，腿瘸得厉害。此人的上半边脸在宽檐帽下看不真切，却可看出嘴上硬挤的一丝怪笑。杰赛尔注意到此人四颗门牙全已掉光，蓦地一阵反胃。怪人就这样拖着脚走向他们，无视周遭寒光闪闪的刀剑，朝威斯特伸出手。
少校缓缓插剑回鞘，握住这只手，轻轻摇了摇。“格洛塔上校？”他沙哑地问。
“正是在下，您卑微的仆人。不过我退役了，如今效命审问部。”他缓缓抬手，摘下帽子。他的脸如死人般苍白，布满深深的皱纹，剪短的头发不少已变灰，但深暗眼窝里的眼睛却散发出兴奋神色。他左眼明显比右眼小，眼角粉红，润湿发光。“此二位是我的助手，塞弗拉刑讯官，”瘦子嘲弄般鞠了个躬，“弗罗斯特刑讯官。”
白怪物一把提起犯人。“等等。”加兰霍上前一步，但审问官的一只手轻轻搭上他胳膊。
“此人可是审问部的犯人，加兰霍中尉。”被叫出名字，大个子惊得一愣。“我知道你出于好意，但他乃是重犯，乃是叛国奸贼。我有苏尔特审问长亲笔签发的拘捕令，相信我，他根本不值得你出手相助。”
加兰霍皱起眉，恶狠狠地瞪着弗罗斯特刑讯官——白魔鬼跟块白石头一样，全然无动于衷，他毫不费力地拽着犯人肩膀，沿街道走开。叫塞弗拉的眯眼笑笑，收刀入鞘，又鞠了一躬，悠闲自得地随同伴离去，嘴里还吹起不成调的曲子。
审问官的左眼皮开始颤动，眼泪顺着苍白面颊流下，他用手背仔细擦净。“请原谅，哎，一个大男人竟连自己的眼睛也控制不了，你们肯定想不到吧？活像团该死的浆糊，有时我真想把东西挖出来，用眼罩替代。”杰赛尔肚里翻江倒海。
“多少年了，威斯特？七年？八年？”
少校脸侧的肌肉抽了一下。“九年。”
“没想到啊，九年了。你信吗？一切仿佛就发生在昨天。我们是在山脊上分开的，对吧？”
“是的，山脊上。”
“别担心，威斯特，我一点不怪你。”格洛塔热情地拍拍少校的手，“不怪你，真的。你极力劝阻我，我记得很清楚。要知道，被古尔库人关押时我有充足的时间去回忆。充足的时间。你一直像好朋友那样待我，现在年轻的柯利姆·威斯特当上王军少校啦，不简单啊。”杰赛尔不知他俩在说什么。他只想大吐特吐，倒床就睡。
格洛塔审问官微笑着转向他，再次露出奇丑无比的牙齿豁口：“这位一定是路瑟上尉，大家可都对你在即将来临的剑斗大赛上的表现寄予厚望呐。瓦卢斯元帅是个严厉的师傅，对吧？”他有气无力地挥动手杖，“刺，刺，对吧，上尉？刺，刺。”
杰赛尔只觉胆汁上涌，他咳嗽几声，低头盯着脚，期盼周遭世界停止旋转。审问官若有所思地轮流看向每个人。威斯特脸色惨然。加兰霍沾满泥浆，怒气未消。卡斯帕仍坐在路上。谁都没开口说话。
格洛塔清清嗓子。“好吧，公务在身，”他僵硬地一鞠躬，“希望能跟大家再见面。希望此言不虚。”杰赛尔却再也不想见这个怪人。
“或许哪天我们可以再比剑？”威斯特少校小声说。
格洛塔和蔼一笑：“噢，我很乐意，威斯特，不过如今我腿脚不太灵便。你盛情相约，弗罗斯特刑讯官可以应战。”他看看加兰霍，“但我必须提醒你，他打起来一点都不绅士。祝大家度过美好的夜晚。”他戴回帽子，缓缓转身，拖着脚沿阴暗的街道离开。
尴尬的沉默中，四个军官呆看他一瘸一拐慢慢走远。最终卡斯帕开口：“到底怎么回事？”
“没什么，”威斯特从牙缝里挤出一句，“我们最好都忘记，就当什么也没发生。”
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“王军”指联合王国中由国王居中调度的常备军。
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长度单位，等于人类平均一大步的距离。
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