至少有一点卡莱尼说得对，鲁斯是绝不可能就这样送回去的。犯人的嘴唇全裂了，淌出鲜血，全身遍布黑青瘀伤，头无力地歪向一侧，脸肿得难以辨认。换言之，他就像个马上要招的人。

“没想到你如此享受这半小时，鲁斯，没想到啊。这是不是你生命中最糟糕的半小时呢？我说不准。不过别担心，我们准备的节目还很多，事实上……那些节目更精彩，绝对高品质！”格洛塔倾身向前，鞋带几乎碰上鲁斯血肉模糊的鼻子。“跟我相比，弗罗斯特刑讯官只能算是个小丫头，”他低语，“小猫咪。等我上场，鲁斯，你就会怀念现在的待遇，你就会求我让你跟刑讯官待上半小时。明白吗？”鲁斯沉默不语，只是断鼻子里“呼哧呼哧”。

“亮器具。”格洛塔低声下令。

弗罗斯特踏步上前，演戏般打开一个抛光匣子。那个匣子工艺精湛，匣盖拉开后，诸多托盘立刻升起，呈扇形弹开，尽情展示格洛塔那些可怖的刑具：各种大小不一、形状各异的刀片，弯针和直针，装油或硫酸的瓶子，钉子和螺丝，夹子与钳子，锯片、锤子跟凿子。它们都被抛光得像镜子一样，磨得锋利无比，在明亮灯光下闪着金属、木头和玻璃的光泽。鲁斯的左眼肿起一大块青紫，完全遮挡了视线，但其右眼向上扫视这些器具，眼神中充满失魂落魄的恐惧。一些刑具的功能不用多讲，另一些却要人发挥最极端的想象力。不知哪个更能吓倒他？

“我们讨论过你的牙，”格洛塔低语，鲁斯的眼睛一下子转过来向上盯着他，“现在招不招？”我搞定他了，他就要招了。快招，快招，快招，快招……

急促的敲门声再次响起。该死！弗罗斯特打开一条门缝，有人一阵低语。鲁斯舔舔肿胀的嘴唇。门关上后，白化人俯身对格洛塔耳语。

“系沈问长。”格洛塔整个僵在原地。钱使得不够。我刚拖着前脚从卡莱尼的办公室走人，那老混蛋后脚就把我卖给了审问长。我就这样完蛋了？想到这里，他不禁心虚恐慌起来。也罢，让我先料理了这头肥猪再说。

“跟塞弗拉说我马上去。”格洛塔正欲转身继续料理犯人，弗罗斯特却把白皙的大手放在他肩上。

“凹，沈问长，”弗罗斯特指着门口，“他系那里，凹呀。”

亲自赶来？格洛塔眼皮直跳，为什么？他用桌沿撑住身子。明天运河水道里漂浮的该是我的尸体了吧？我的尸体，被水泡得浮肿，面目全非，无法辨认？想到这，一阵轻微的解脱感攫住了他。不用再走台阶了。

国王陛下的审问部的主官——审问长阁下就站在门外走廊。他穿着白色大衣，戴着白色手套，顶着银白色头发，全身一尘不染，洁净无瑕，身后肮脏的墙壁在他的映衬下几乎显得发黄。他年过六十，但看不到一丝衰老迹象，身材高大，骨骼匀称，胡子刮得干干净净，整个人容光焕发，神采奕奕。仿佛世间俗事都没法惊扰他。

他们只见过一面，那还是六年前格洛塔加入审问部时，但从那至今，看不出审问长有丝毫改变。苏尔特审问长是联合王国最有权势的人之一。也就意味着他是全世界最有权势的人之一。在他身后，站着两个身形壮硕、戴黑面具的刑讯官，无声无息，宛如幽灵，在地上投下巨大阴影。

看到格洛塔笨拙地从门里走出，审问长微微一笑。这一笑能说明很多问题。一点蔑视，一份怜悯，一丝威慑，可能是任何感情，但绝不是开心。“格洛塔审问官。”他开口时，伸出一只戴白手套的手，掌心向下。一枚带有巨大紫钻的戒指在他手指上闪耀。

“卑职全心全意遵从您，审问长阁下。”格洛塔缓缓弯腰去亲吻戒指，表情不自主地扭曲。这种困难而痛苦的缛节，仿佛会延续到永远。等他终于站直，只见苏尔特用冷酷的蓝色双眼平静地看着他。这是一种全然看透了对方，却又全然无动于衷的表情。

“跟我来。”审问长转身，快步沿走廊走去，格洛塔一瘸一拐地跟上，两个沉默的刑讯官在后压阵。苏尔特走起来步伐坚定，脚步轻盈，衣服下摆在身后优雅地摆动。老混蛋。不一会儿他们来到一扇门前，这扇门跟他自己的审问室何其相似。审问长打开门锁进去，两个刑讯官分立门左右，双臂抱胸。一次私人谈话。一次我有去无回的谈话。格洛塔跨过门槛。

这是一个同样肮脏的白匣子。墙体被照得通明，有极低的、让人极不舒服的天花板，除了墙上潮湿的黑霉被一条大裂缝取代，它与自己那间一般无二。凹痕累累的桌子，廉价粗糙的椅子，甚至也有一道未擦净的血迹。是不是为制造效果，有意刷的？“砰”地一声巨响，一个刑讯官突然把门关上，惊得格洛塔差点跳起来，但他不能显露情绪。

苏尔特审问长优雅地坐进一把椅子，从桌上取过厚厚一叠泛黄的文件。他朝对面那把犯人坐的椅子摆摆手，格洛塔顿时明白了其中含义。

“我还是站着吧，审问长阁下。”

苏尔特朝他笑笑。他的牙齿整洁锋利，闪着白色光泽：“不用，你可以坐下说话。”

那些文件是我的底细。格洛塔笨拙地坐到犯人椅上时，审问长翻过了第一页，他眉毛紧蹙，轻轻摇头，仿佛看到了极失望的事。是我风光的军旅生涯吗？

“卡莱尼主审官刚才来找过我。他很失望。”苏尔特从文件上抬起严厉的蓝色双眼，“对你很失望，格洛塔。他不满意你的做事方式。他说你不听指挥，不计后果，是个彻头彻尾的疯瘸子。他请求把你从他的部门中清除出去。”审问长冷酷而诡秘地笑笑，就像格洛塔平常对待犯人。但他牙齿比我多。“我认为他已下决心……彻底清除你。”他们隔着桌子对视一眼。

所以我必须请求宽恕？我必须匍匐在地，亲吻你的脚？算了吧，我没心情乞求，我也趴不下去。就这样坐着被你的刑讯官干掉吧。一刀封喉还是敲烂脑袋，随你。动手吧。

苏尔特却不慌不忙，戴白手套的手灵活利落地翻动，纸页沙沙作响：“整个审问部找不出你这样的人，格洛塔。你既是身世显赫的贵族，又是剑斗大赛冠军和英勇的骑兵军官，本来能够平步青云。”苏尔特饶有兴趣地上下打量他。

“那是战前的事，审问长。”

“没错。你不幸成为俘虏，生还希望极其渺茫。随着战事延续，时间流逝，人们不再关心你。然而当条约签订，你却被遣返回国。”他眯眼瞅着格洛塔，“你都招了吗？”

格洛塔再也忍不住，不禁爆发出尖利的笑声，笑声在冰冷的房间里突兀地回荡，这种地方可不常有。“我招了吗？我一直招到嗓子发哑，招出了能想到的所有东西，尖叫着喊出每个秘密。我像个傻子一样喋喋不休。再没什么可说时，我就瞎编。我排泄在自己身上，哭得像个娘们儿。每个人都这样。”

“但不是每个人都能活下来。你在皇帝的监狱里待了两年，没人能撑过这一半长的时间。医生们肯定你下半辈子下不了床，但仅仅一年后，你却将入职申请递交到审问部。”这些事你我都知道。你我都在场。你到底想从我这得到什么？何不直说？也许有些人就是喜欢自说自话。

“他们告诉我你瘸了，是个废人，康复不了更不值得信任。但我倒愿意给你一次机会。每年剑斗大赛都会有新的傻瓜胜出，每场战争也催生出更多貌似前途无量的士兵，但你能撑过那两年的经历是独一无二的。于是我派你去北方，管理我们的一座矿藏。你觉得安格兰怎样？”

一个充斥着暴力和腐败的阴沟。一个以自由的名义奴役罪犯和无辜者的人间地狱。一个用来流放我们厌恶或不敢面对的人，让他们在饥饿、病疫和劳役折磨下惨死的深坑。“很冷。”格洛塔回答。

“跟你一样。你在安格兰没交什么朋友，审问部中有一两个，在流放犯中一个都没有。”他从文件中抽出一封破旧的信，锐利地瞟了一眼，“高尔主审官报告说你是一条冷血的鱼，浑身找不出一滴热血。他认为你毫无用处，于他的工作毫无裨益。”高尔。那个蠢货。那个屠夫。我宁愿血被抽干，也不想和他为伍。

“但三年后，矿产量却显著上升，事实上翻了倍。所以我把你调回阿杜瓦，在卡莱尼主审官手下工作。我以为你跟着他能学会遵守纪律，但似乎我错了。你仍一意孤行。”审问长皱眉看了他一眼，“说实话，我觉得卡莱尼有点怕你，审问部的人都怕你。他们讨厌你的自负，讨厌你的手段，讨厌你……对工作的独特理解。”

“您怎么想，审问长阁下？”

“要我说实话吗？我同样不怎么喜欢你的手段，而且我觉得你的自负不是那么理直气壮。但我喜欢结果。我非常喜欢你的结果。”他“哗啦啦”合上文件，一只手压在上面，隔着桌子朝格洛塔探身。正如我要犯人招供时。“我有项任务给你。一项能充分展现你的才能，而非跟在走私贩屁股后小打小闹的任务。一项也许能让审问部的人对你刮目相看的任务。”审问长停顿良久，“我要你抓捕塞普·唐·托伊费尔。”

格洛塔皱皱眉。托伊费尔？“您说的可是王家铸币厂总管，审问长阁下？”

“正是。”

王家铸币厂总管。来自世家门第的显赫人物。一条我的小鱼缸盛不下的大鱼，这条鱼有无数位高权重的朋友。逮捕这样的人有危险，可能是生命危险。“我可以问理由吗？”

“不问为好。我来操心理由，你只需集中精力拿到供状。”

“是何供状，审问长阁下？”

“哎，腐败和叛国的供状啊！看来我们的总管朋友交友不慎，沦入了受贿的误区，与布商公会合谋欺骗陛下。如此说来，若有哪位布商公会高级会员站出来指证他，将会非常管用。”

果然不是巧合。就在说话当口，我的审问室里正好有一位布商公会高级会员。格洛塔耸耸肩：“人一旦松口，蹦出的名字就停不住。”

“很好。”审问长挥手，“下去吧，审问官。明日此时我来拿托伊费尔的供状，在此之前准备好。”

格洛塔费力地走回走廊，缓缓呼出一口气。

吸气，吐气，镇静。他本没打算活着走出那间屋。现在却进入了权力圈，为审问长执行私人任务，要从联合王国最得力的官员之一那里拷问出叛国供状。我进入了最高层，但能待多久呢？为什么选我？是因为我能带来结果？还是因为没人在乎我？

＊＊＊

“我为今天所有的干扰抱歉，真的很抱歉，来来去去，弄得像个妓院。”鲁斯扭动肿胀的破嘴唇，惨兮兮一笑。亏你还笑得出，当真是个惊喜。不过事情该了结了。“开门见山吧，鲁斯，不会有人来帮你。今天不会，明天不会，永远都不会。你会招的，唯一选择是什么时候招，再受多少苦。拖延毫无意义，只能增加痛苦，我们会让你吃不消。”

鲁斯血肉模糊的脸看不出表情，但肩膀垮了下去。他用颤抖的手，把笔蘸进墨水，在供状底部有点歪斜地签名。我又赢了。腿上的痛苦因此减轻了吗？牙齿长回来了吗？我毁掉眼前这个曾唤作朋友的人，有啥好处？为什么要干这个？鹅毛笔尖在纸上的刮擦是唯一的回答。

“很好，”格洛塔道，弗罗斯特刑讯官又递来一份文件，“这是你的同伙名单。”他懒洋洋扫过那些名字：几名布商公会低级会员、三名船长、一名城市守卫队军官、两名海关下等官吏。乏味的菜谱。看看怎么加点料。格洛塔把名单转过来，隔着桌子推回去。“添上塞普·唐·托伊费尔。鲁斯。”

胖子很迷惑。“铸币厂总管？”他高高肿起的嘴唇发出含混的声音。

“是的。”

“可我从没见过此人。”

“那又怎样？”格洛塔声色俱厉，“照我说的做。”鲁斯愣住了，嘴唇微张。“快写，你这头肥猪。”弗罗斯特刑讯官把指关节压得嘎吱响。

鲁斯舔舔嘴唇。“塞普……唐……托伊费尔。”他一边写，一边自言自语。

“很好。”格洛塔小心翼翼地合上他可怖又漂亮的器具匣，“很高兴，由于我们合作愉快，这些器具今天派不上用场了。”

弗罗斯特“啪”一声打开犯人的手铐，拖犯人起来，押向后面那扇门。“要把我怎样？”鲁斯扭头大叫。

“送你去安格兰，鲁斯，去安格兰。多带几件暖和衣服。”门在他身后砰然关闭。格洛塔看着手中名单，塞普·唐·托伊费尔位于末端。简简单单一个名字，看来与其他名字一般无二。托伊费尔。只添了一个名字，风险却不一样了。

塞弗拉在外面走廊等待，一如既往笑眯眯的：“我可以把肥佬扔进水道了吗？”

“不行，塞弗拉，让他搭下一艘去安格兰的船。”

“您今天真是大发慈悲，审问官。”

格洛塔哼了一声：“大发慈悲才是扔进水道，那猪猡在北方坚持不过六星期。忘掉他吧，今晚我们要逮捕塞普·唐·托伊费尔。”

塞弗拉眉毛一挑：“铸币厂主管？”

“正是。审问长阁下亲自下令，看来他收受布商贿赂。”

“噢，可耻啊。”

“天一黑我们就出发。告诉弗罗斯特准备好。”

瘦长的刑讯官点点头，长发摆动。格洛塔转身，沿走廊蹒跚而去，手杖“哒哒”敲在污迹斑斑的地砖上，左腿火烧般痛。

为什么要干这个？他又一次扪心自问。

为什么？

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弗罗斯特有白化病。​​​​​

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弗罗斯特口吃，常发鼻音“系”，在这里“系特弗拉”应为“是塞弗拉”，后文不再专门解释。​​​​​

</li><li>

阿杜瓦是联合王国首都。​​​​​

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