为什么要干这个？格洛塔审问官跛着脚下台阶时第一千遍自问。两侧墙壁粉刷过，虽然不是新近粉刷，但仍有草籽的触感，仍能闻到潮气。这里没窗户，走廊深入地下，灯笼在每个拐角处投下摇曳的低暗灯影。

什么人会干这个？格洛塔以稳定的节奏走在肮脏的地砖上，先是右脚跟“哒”一声踩下，然后是“噔”一声手杖点地，再是左脚缓慢拖行——每当这时，熟悉的针扎般的疼痛就会从左脚脚踝一路上升到膝盖、臀部、背部。哒，噔，痛。这是他走路的节奏。

这条肮脏走廊的单调有时会被布满铁钉的厚重门扉打破。格洛塔觉得自己听到了紧闭的铁门后传来的沉闷的痛苦喊叫。不知正被审问的是哪个可怜虫？他们犯了罪，抑或清白无辜？他们隐藏了什么秘密，被揭穿了什么谎言，招供了何种叛国罪行？他并没思考太久，又一段台阶阻断了思绪。

如果格洛塔有机会随意拷问，不加限制，他肯定会选择台阶的发明者。在他风华正茂、春风得意之时，在他遭遇不幸之前，他几乎从没注意过台阶的存在。他可以一步跨下两级台阶，一路蹦蹦跳跳、畅行无阻。覆水难收啊。现在它们无处不在。不走台阶，就没法上下——向下更糟，普通人体会不到。因为上台阶时，你不会摔得那么惨。

他很清楚摔出去的感觉。十六级光滑石头刻成的台阶，中间部位有些磨损，和地下所有的东西一样，微微散发着潮气。这台阶没有栏杆、没有扶手，就像十六个敌人，对他发出严峻挑战。格洛塔花了好长时间研究痛苦最小的下台阶方法，最后的成果是交替侧身而下，一如螃蟹。先探出手杖，再是左脚，最后右脚——这时左腿必须承受全身体重，疼痛尤胜往常，连带脖子也痛楚难忍。为什么下台阶脖子会疼？难道脖子也能承受体重？为什么呢？但思考丝毫不能减轻痛楚。

格洛塔下到倒数第四级台阶时停下来。他几乎击败敌人了，只是握手杖的手正在颤抖，左腿剧痛不已。他用舌头舔了舔原本门牙所在的牙龈空洞，深吸一口气，继续前进——然而他的脚踝突然骇人地一扭，身体痉挛扭曲着向前扑，恐惧和绝望顿时涌上心头。他东倒西歪地下到下一级台阶，指甲在光滑墙壁上乱抓，嘴里发出一声恐怖的尖叫。你这愚不可及的混蛋！手杖掉落在地，稚拙的双脚一阵磕绊之后，他下到了台阶底部，奇迹般地没有倒下。

不过，那个骇人而美妙的时刻即将来临。还有多久呢？这次会痛成怎样？格洛塔喘息着望向台阶底部。我来了……

难以名状、灼热般的痉挛从左半边身子的脚掌瞬间蔓延到下颌。他紧闭噙满泪水的双眼，右手用力捂嘴，指节压得咯咯响。他收紧下颌，仅存的牙齿咬在一起，但终于还是发出了一声尖锐凄厉的呻吟。惨叫还是惨笑？分得清吗？鼻孔呼出沉重的气息，鼻涕泡从指间溢出，滴到手掌上。他竭力想站稳，但身子抖个不停，直至扭曲。

痉挛终于过去。

格洛塔小心翼翼地依次活动四肢，查看伤势。一条腿像火烧过一样，麻木得没有知觉，而脖子每动一下，就“咯吱”一声响，连带脊骨自上而下一阵刺痛。还好，尚无大碍。他费力地弯下腰，用两根手指夹起手杖，然后直起身，擦去手背上的鼻涕和泪水。真刺激。我是在享受吗？对普通人而言，台阶再平凡不过。但对于我，却是一场不折不扣的冒险！他一瘸一拐走下走廊，不禁轻笑。到达属于自己的房间时，他脸上仍依稀挂着微笑。

他拖着脚走进房间。

这房间就像一个两边对开了门的肮脏白匣子，天花板低得压抑，炽烈燃烧的灯将屋内照得通亮。潮气自角落散发，墙上黑霉斑斑，墙皮爆起，片片剥落，还有一道长长的血迹，似乎有人擦过，但擦不干净。

弗罗斯特刑讯官站在房间另一头，粗硕的手臂抱在胸前。他向格洛塔点头致意，却如石头般毫无感情，格洛塔也点头回敬。他们中间隔了一张凹痕累累、污迹斑斑的木桌，桌子固定在地，两边各放一把椅子。一个双手紧缚身后的胖男人赤身裸体坐在其中一把椅子上，头上罩着棕色帆布袋，屋里只听他急促、沉闷的呼吸。屋里很冷，他却大汗淋漓。正该如此。

格洛塔跛行到另一把椅子旁，将手杖小心倚在桌边，然后缓慢、谨慎、痛苦地坐下。他左右伸了伸脖子，才让身体降下来，找到舒服的姿势。如果格洛塔有机会随意施恩，不加限制，他肯定会选择椅子的发明者，好歹那人稍稍改善了格洛塔的生活。

弗罗斯特悄无声息走出角落，用肉乎乎的苍白食指和粗壮白皙的拇指抓住帆布袋顶端。格洛塔点头同意，刑讯官便一下子揭去布袋萨勒姆·鲁斯暴露在强光下，一个劲眨眼。

好一张粗鄙、贪婪、丑陋的小脸蛋，好一头丑陋、卑劣的猪猡。鲁斯，你该招了吧。我敢打赌，你会迫不及待、毫无停顿地招供，直到我们想吐为止。他脸颊上有一大片黑青瘀伤，另一片在双下巴上头，但等他泪汪汪的双眼适应了光线，发现对面坐的是格洛塔时，脸上立刻充满希望。真可悲，可悲而不合时宜的希望。

“格洛塔，你要救我啊！”他尖叫着，扭动被缚的双手，身体尽可能前倾，像溺水之人嘴边冒泡一样绝望而含混地倾诉：“你知道我是遭人诬陷，我是清白的！你来救我，对不对？你可是我的朋友！你在这里说得上话。我们是朋友，朋友啊！你得为我说点话啊！我是清白的，是遭人诬陷！我是……”

格洛塔举手示意安静。他盯着鲁斯那熟悉的面孔看了一会儿，好似从没见过对方，然后转向弗罗斯特：“我认识他吗？”

白化人一言不发，下半边脸隐藏在刑讯官面具后，上半部像石头，眼睛一眨不眨地盯着椅子里的犯人，红色的双眼如死人一样无神。自格洛塔进屋，他没眨过一次眼。怎么做到的？

“是我，鲁斯啊！”胖子嘶喊，音调渐趋凄厉，已近歇斯底里，“萨勒姆·鲁斯，你认识我，格洛塔！我曾与你并肩作战，在……那事之前，你知道的，我们可是朋友！我们……”

格洛塔再次举手示意安静。他向后靠在椅背上，用指甲轻敲着嘴里残存的某颗牙，仿佛陷入沉思：“鲁斯，有点耳熟。我想起来了，鲁斯是个商人，还是布商公会的会员呐。大家都说，他是个有钱的主……”格洛塔身子前倾，有意停顿了一下，“他还是个叛徒！正因如此，他才被审问部带走调查，财产全部充公。你瞧，他竟敢逃避国王的税收！”鲁斯张大了嘴。“国王的税收！”格洛塔尖叫着，重重拍桌。胖子瞪大了眼，反复舔着一颗牙。右上方，从后数过来第二颗。

“我们还没尽地主之谊呢！”格洛塔更像是自问自答，“我见过你也罢，不认识也罢，我想你跟我助手都没来得及好好认识。弗罗斯特刑讯官，跟肥佬打声招呼吧。”

虽有预警，这一拳还是把鲁斯从椅子上震了出去。椅子“咯吱咯吱”一阵响后，留在原地。他怎么做到的？把人打到地上，椅子却没倒？鲁斯双脚摊开趴下，脸紧压地面，嘴里咕噜有声。

“他让我想起搁浅的鲸鱼。”格洛塔漠然道。白化人一把抓住鲁斯的手臂，把他重新拉回椅子。鲜血从脸颊的伤口渗出，但他贪婪的眼睛变得刚硬。拷打能使绝大多数人迅速软化，少数人却会刚硬起来。没想到这家伙是个硬骨头，生活总是充满惊喜。

鲁斯一口血唾到桌上：“你越界了，格洛塔！布商公会广受尊敬，我们有头有脸！不容你们胡作非为！记住，我在朝中有人！也许我妻子正向国王陛下递交诉状，让他过问此案！”

“噢，您妻子啊。”格洛塔故作悲惨地笑道，“您妻子真是个美人，漂亮又年轻。我担心，您配她有些显老，搞不好她正想抓住机会摆脱您呢。嗨，只怕她已主动上缴您的账本。全部上缴。”鲁斯的脸霎时惨白。

“我们一本一本地查账，”格洛塔指向左手边一堆想象出来的文件，“这是国库账本，”又指向右边，“想象一下，当两边数字对不上号，我们是何等惊讶。此外，您的伙计们已供认在夜色掩护下造访旧货栈和未登记的小船，向官员行贿及伪造文件。我还要继续吗？”格洛塔一边问，一边否定地摇摇头。胖子咽了口口水，舔舔嘴唇。

犯人面前放着笔、墨和供状，供状上满是弗罗斯特漂亮而收敛的字迹，只等画押。我马上就能搞定他。

“快招吧，鲁斯，”格洛塔轻声说，“无痛地结束这不幸的案子。坦白罪行，招出同伙。虽然你的同伙我们都知道，但招出来对大家有好处。我不想伤害你，相信我，这没什么快感。”任何事对我都没有快感。“快招，快招，招了就能活命。你会被流放到安格兰，安格兰没有传说中那么差，只要能活命，在那还能享受一些生命的乐趣，在为陛下辛勤劳动中得到诚实的满足。快招！”鲁斯仍凝视着地板，舔着牙齿。格洛塔向后坐回去，叹了口气。

“不招也行，”他说，“等我亮器具就没这么客气了。”弗罗斯特走上前，在胖子脸上投下巨大阴影。“有人会发现你的尸体漂在码头边，”格洛塔吸口气，“全身被海水泡肿，面目全非，难以……可谓彻底无法辨认。”他动摇了，这头肥猪，就要和盘拱出了。“尸体上有伤口不是很正常吗？”他朝天花板吹口气，“城里少个人很稀奇吗？”格洛塔耸耸肩，“谁管来由？”

一阵急促的敲门声传来，鲁斯猛地抬头，脸上重又充满希望。该死，千万别是现在！弗罗斯特走到门前，拉开一条缝，有人对他说了什么。门又关上了。弗罗斯特俯身凑着格洛塔耳语。

“系特弗拉。”刑讯官含糊不清地咕噜，格洛塔知道门外是塞弗拉。

主审官知道了？格洛塔微笑着点头，就像听到了好消息。鲁斯的脸微微一沉。一个专司走后门钻营的人怎会突然控制不住情绪？然而格洛塔知道原因。若陷入无助绝望的境地，听凭绝不会发慈悲的对手随意摆布，的确很难保持镇静。谁比我更了解这种滋味？他又叹口气，用仿佛厌倦一切的语气问：“招不招？”

“不！”犯人那双小眼睛里重新闪现出刚硬神色。他回瞪格洛塔，面如止水，吞了吞唾沫。惊喜，真是个惊喜。我们才刚开始呢。

“讨厌那颗牙吗，鲁斯？”格洛塔对牙齿的了解太全面了，他自己的牙给他上了最好的一课。或是最差的，端乎怎么看。“我必须失陪一会儿，我要好好考虑下你那颗牙，仔细想想怎么利用。”他抓住手杖，“希望你也考虑考虑，想想那颗牙，衡量清楚，画不画押。”

格洛塔缓慢起身，抖了抖麻木的左腿：“也许直截了当揍你一顿，你会考虑得快一点，我让你跟弗罗斯特刑讯官待上半小时。”鲁斯的嘴一下子张得老大，却说不出话。白化人毫不费力地将胖子连人带椅一道搬起，慢慢翻转过去：“他最擅长这个。”弗罗斯特取出一副破旧的皮手套，仔细套进宽大的白皙双掌，一根手指一根手指地套。“你什么都想要最好的，不是吗，鲁斯？”格洛塔朝门口走去。

“等等！格洛塔！”鲁斯拼命扭头，哭号着，“等等我——”

弗罗斯特刑讯官用戴上手套的手紧捂住胖子的嘴，另一只手推了推面具。“系系系……”他说。门“咔”一声关上。

塞弗拉倚在走廊墙上，一只脚向后蹬着墙。他一边透过面具吹出不成调的曲子，一边用手拨弄长发。格洛塔出门时，他立刻挺直身，微微鞠躬，眼睛显出他正在笑。他总在笑。

“卡莱尼主审官想见你。”他用稀松平常的语气说，“我觉得他没这样生气过。”

“塞弗拉，你这贱人，你肯定吓到了。拿到箱子没？”

“拿到了。”

“从里面取了些给弗罗斯特？”

“取了。”

“也为自己老婆留了一份？”

“哦，当然。”塞弗拉说着，眼里笑意更甚，“我当然会特别关照自己的老婆——如果我有老婆的话。”

“很好。我得赶紧回应主审官的召唤。要是五分钟后我没出来，你就带着那个箱子进来。”

“擅闯主审官办公室？”

“闯进来给他一刀，我也不在乎。”

“好吧，审问官。”

格洛塔点点头，转过身去，旋即又转回来：“你不会当真给他一刀，对吧，塞弗拉？”

刑讯官眯眼笑笑，把闪着寒光的刀收入刀鞘。格洛塔朝天花板翻个白眼，一瘸一拐地走开。手杖敲在地砖上，左腿刺痛汹涌。哒，噔，痛。正是他走路的节奏。

＊＊＊

主审官办公室位于地上的审问部本部，房间宽大，陈设豪华——一切都显得太夸张、太奢侈了。一面精雕细琢的大窗占据了大半个木墙，将下方庭院精心修葺的花园尽收眼底。一张几乎同样大的华丽桌子摆在出自温暖异国、色彩斑斓的地毯中央。宏伟的石壁炉上，挂着一颗来自冰冷北方的猛兽头颅，壁炉的火虚弱地跳动着，奄奄一息。

然而卡莱尼主审官能让这个办公室显得狭小无趣。他是个魁梧的老人，年近六十但气色红润，头发稀疏，两鬓的白色络腮胡却异常茂盛。即便在审问部内部，他也算颇有权威。

然而格洛塔不是他的人，两人对此心知肚明。

桌子后方摆着一把华丽大椅，主审官却在一旁踱来踱去，挥手大叫。格洛塔坐的椅子无疑也很名贵，但显然是为了尽量使主人不舒服而设计的。无所谓。我什么时候舒服过呢？

把猛兽的头换成主审官的头挂在壁炉上，会是怎样光景？主审官责骂他时，他以此自娱。这个大蠢蛋跟他的壁炉没两样，金玉其外，败絮其中。若有一天能审问他，他会是什么反应？我要从他可笑的络腮胡入手。然而审问官脸上挂着认真谦恭的表情。

“你这次越界得过分了，格洛塔，你这疯瘸子！布商公会要是知道你干的好事，绝对会剥了你的皮！”

“我试过剥皮，有点痒痒。”该死，闭上嘴，保持微笑。爱吹口哨的混蛋塞弗拉怎么还不来？我出去就剥了他的皮。

“哦，没错，很好，好极了，格洛塔，敢当面嘲笑我了！看看你列的罪名，逃避国王的税收？”主审官向下怒视他，络腮胡根根竖立。“逃税？”他尖叫着，唾沫溅了格洛塔一脸。“有谁干净？布商公会、香料公会，个个脱不了干系！每个他妈有船的都撇不清干系！”

“但他们太明目张胆了，主审官。这是对我们的侮辱。我觉得我们应该——”

“你觉得？”卡莱尼涨红了脸，身体在暴怒中颤抖，“我早就明确要求你远离布商公会和香料公会，远离所有的大公会！”他加快了踱步步伐。这样下去，你会把地毯磨穿，那些大公会还得为你买新的。

“你觉得？你觉得？你必须立刻放人！立刻！至于怎么向人家低声下气道歉，你自己去想！真他妈丢脸！你让我看起来像个蠢货！他人呢？”

“我把他留给弗罗斯特刑讯官。”

“那个连人话都不会说的畜牲吗？”主审官绝望地撕扯头发，“是这样的，是吗？他现在肯定成了废人！我们不可能就这样送他回去！你完了，格洛塔！完了！我要面见审问长！面见审问长！”

大门被一脚踢开，塞弗拉提着箱子，晃晃悠悠走进来。真是一秒也不愿提前啊。塞弗拉将箱子“咚”一声摔上桌，发出“叮叮当当”的声响。主审官瞪大了眼，摆出愤怒的唇型，却说不出话。

“该死的，到底什么意思，这……”塞弗拉拉起箱盖，现出满满一箱金币。可爱的金子。责骂戛然而止，主审官的嘴仿佛卡住了，说不出下一个字。他看上去惊愕异常，然后是迷惑不解，最后小心谨慎地抿抿嘴，坐下来。

“谢谢，塞弗拉刑讯官，”格洛塔发话，“你出去吧。”塞弗拉缓步退下，主审官若有所思地摩挲着络腮胡，脸上逐渐恢复了平时的红润。“这是从鲁斯那里没收的，已是王室财产。作为我的上级，这些东西上缴给您再合适不过，由您将它们收归国库。”或者买张更大的桌子，你这吸血鬼。

格洛塔身体前倾，手放在膝上：“或许您可以这么搪塞：就说鲁斯做得太过分，审问势在必行，必须杀一儆百，否则无法维持纲纪。您这样说，可以让那些大公会紧张紧张，在我们面前规矩一点。”让他们紧张紧张，以便你榨取更多油水。“或许您也可以告诉他们，说一切都是我这疯瘸子的责任。”

主审官开始回心转意了，格洛塔看得出，虽然对方竭力掩饰，但目光一接触到那箱金币，络腮胡就禁不住颤抖。“好了，格洛塔，好了。你有你的道理。”他伸出手，小心翼翼合上箱盖，“下次如果你想做同样的事……先向我请示，行吗？我不喜欢惊喜。”

格洛塔勉力站起，一瘸一拐地向门口走。“噢，还有件事！”他僵硬地转身，卡莱尼从时髦的浓眉下严肃地盯着他，“我去见布商时，需要带上鲁斯的供状。”

格洛塔咧嘴笑了，露出黑洞洞的门牙豁口：“没问题，主审官。”

＊＊＊