拜尔德将硬币在拇指和食指间狠狠捏了一下。金属的挤压让他感到很不舒服。他松开拇指，曾经坚硬的铜币映照着摇曳不定的火把光亮，上面已清晰地印下他的拇指指纹。他觉得全身发冷，就好像在地窖里过了一整晚。
他的肚子又在咕咕叫了。
北风吹起，火把再一次开始闪烁。拜尔德正坐在接近营地中心的地方，背靠着一块大石头。饥饿的人们一边嘟囔着，一边在篝火旁暖着手。他们的补给品在很久前就全都腐烂了。附近的其他士兵都已经将他们携带的全部金属物品，包括剑、盔甲和锁甲内衬全部铺在地上，仿佛那些是等待被晒干的亚麻衣服。也许他们希望当太阳升起时，阳光会让这些金属恢复正常。
拜尔德将这枚曾经是硬币的金属在指间捏成一个圈。光明保佑我们，他心想，光明啊……他把捏成圈的硬币扔进草丛里，伸手拿起他一直在摆弄着的石头。
“我想知道这里发生了什么事，卡兰姆。”贾瑞德领主高声说道。贾瑞德和他的臣仆们正站在一张铺满地图的桌子前。“我想知道，他们怎么会如此靠近我们。我想要那个该死的暗黑之友两仪师女王的脑袋！”贾瑞德将拳头狠狠地砸在桌面上。以前他的目光并不是这么疯狂的，但补给食物的丧失、夜晚发生的各种异变，以及其他许多压力已经改变了他。
在贾瑞德身后，指挥帐篷已经塌倒在地上。他在流亡过程中变长的头发被风吹起，摇摆不定的火光照亮了他的面孔。他的外衣上还挂着从指挥帐篷里爬出来时黏上的枯草。
困惑不解的仆人们拿起那些撑起帐篷的铁支架。像这座营地中所有金属一样，这些铁支架已经柔软到可以随意变形。撑起这座帐篷顶部的铁环则像被烤热的蜡一样，弯转折断了。
这个晚上的气味也很不对。空气中有种陈旧感，就好像一个许多年不曾有人走进的房间。一片林间空地中不该充满这种陈年积灰的味道。拜尔德的肚子又在叫了。光明啊，他真希望能有些吃的东西。他将注意力集中在自己的工作上，用一块石头不停地敲打着另一块石头。
这种敲打石头的方法是他孩提时老祖父所教的。敲击石块的感觉能够赶走饥饿和寒冷，让他知道这个世界上至少还有一些坚实的东西。
贾瑞德领主双眉紧皱瞥了他一眼。拜尔德是今晚被贾瑞德挑选出来做为护卫的十个人之一。“我会得到伊兰的脑袋，卡兰姆，”贾瑞德说着，转头望向他的将军们，“这个不正常的夜晚正是她的女巫们的杰作。”
“她的脑袋？”埃力充满怀疑的声音在一旁响起，“那么，到底会是一个什么样的人能把她的脑袋给你送来呢？”
贾瑞德领主和桌旁所有人都将目光转向他，埃力却只是望着天空。在他的肩头佩戴着金色野猪冲向一支血红色长矛的徽记，这是贾瑞德私人卫队的标志，但埃力的语气中却没有多少敬意：“那个人打算怎样割下那颗脑袋，贾瑞德，用牙齿啃吗？”
如此放肆的话语让整座营地陷入沉默。拜尔德也停住手中的动作。营地里的确有不少人都在暗中猜测贾瑞德领主的神智是否还清醒，但怎会有人敢这样说话？
贾瑞德因愤怒而变得满脸通红：“你竟敢用这种口气对我说话？你不是我的卫兵吗？”
埃力只是继续望着遍布乌云的天空。
“扣你两个月的薪饷，”贾瑞德气急败坏地说道，声音却在颤抖，“剥夺你的军衔，罚你去清理厕所，直到我下达其他命令为止。如果你再敢和我顶嘴，我就割掉你的舌头。”
拜尔德在冷风中打了个哆嗦。埃力已经是这支叛军残部里最优秀的战士了。其他卫兵都低着头，默然不语。
埃力朝他的领主看了一眼，微微一笑。他一句话都没说，但实际上，他也不需要说什么。割掉他的舌头？现在营地里的每一片金属都已经软得像猪油一样了。贾瑞德自己的刀子就放在桌上，扭曲得不像样。当他将这把匕首从鞘里抽出来时，它的刀刃就被拉长了。贾瑞德的外衣现在完全敞开着。那件衣服的纽扣是银制的。
“贾瑞德……”卡兰姆说道。他是撒安德家族属下的一名年轻小贵族，有张瘦削的面孔和肥厚的嘴唇。“你真的认为……这是两仪师干的？是她们改变了营地里所有的金属？”
“当然，”贾瑞德吼道，“除此以外还会有什么可能？别对我说，你相信那些篝火边的故事。最后战争？呸！”他低头看着桌子，那上面有张用卵石压住四个角落的安多地图。
拜尔德又开始加工手上的石头。敲打，敲打，敲打。板岩和花岗岩。每一块石头都需要找到适当的截面，祖父曾教过拜尔德鉴别各种石头的方法。当拜尔德的父亲离开家，在城里做一名屠夫时，那位老人觉得遭到背叛。他的家族事业无人继承了。
柔软、平滑的板岩，凹凸不平、带有脊线的花岗岩。是的，这个世界上还有一些东西是坚实的。不多的一些东西。但在这样一个时代，一个人不能要求太多。曾经不可一世的领主们现在也都绵软得如同……如同这个营地里的金属一样。天空中翻滚着乌云。拜尔德曾经敬佩有加的勇士们，却在夜幕的笼罩下窃窃私语，颤抖不止。
“我很担心，贾瑞德。”戴维斯领主说道。他是个上了年纪的人，是贾瑞德的密友之一。“我们已经连续几天没见过其他人了。无论是农夫或女王的士兵，都不见踪影。一定发生了什么非常严重的事情。”
“她把人都赶走了，”贾瑞德叫嚷着，“她正准备对我们发动突袭。”
“我想，她已经把我们忘记了，贾瑞德。”卡兰姆也在看着天空。乌云还在不住地翻滚。拜尔德也觉得自己已经有好几个月没见过晴朗的天空了。“为什么她还要在意我们？我们正在被饿死。食物不断地腐败，许多迹象都表明……”
“她在想方设法打垮我们，”贾瑞德圆睁的双眼中闪动着疯狂的火苗，“这就是两仪师的伎俩。”
营地里突然陷入一片沉寂，人们的耳里只剩下拜尔德敲打石头的声音。他从来都不喜欢屠夫这个行业，所以他最终还是在领主的卫队中找到安身立命的位置。砍掉牛头和砍掉人头有些相似。但想到竟然如此轻易地操起杀人的刀剑，他多少还是感到有些困扰。
敲打，敲打，敲打。
埃力转过身。贾瑞德用怀疑的眼神盯着那名卫兵，仿佛随时准备下达更严厉的惩罚命令。
他并非一直都是这么糟糕的领主，不是吗？拜尔德心想。他想让自己的妻子登上王位，但哪一个领主不想这样呢？对拜尔德来说，想要放弃对撒安德家族的忠诚实在有些困难。他的家系已经效忠这个家族许多世代了。
埃力向远处走去。
“你要去哪里？”贾瑞德高声吼着。
埃力一手伸向肩头，扯掉撒安德家族卫兵的肩徽，扔在地上，然后就走出火光映照的范围，迎着从北方吹来的风，消失在夜幕之中。
营地中大部分的人都还没就寝，他们坐在篝火旁，只想尽量靠近温暖和光明。一些篝火上架着陶土罐，里面煮的是草茎、树叶、树皮和其他一切可以被充当食物的东西。
所有人都站起来，看着埃力。
“逃兵，”贾瑞德啐了一口，“我们一起打过那么多仗，现在只不过是遇到了一点困难，他却要逃走了。”
“士兵们都在挨饿。”戴维斯重复着卡兰姆的话。
“我知道，非常感谢你们不遗余力地告诉我这个问题，”贾瑞德用颤抖的手掌擦拭着眉毛，然后狠狠地一掌拍在地图上，“我们必须攻下一座城市。她知道我们在哪里，所以想要逃避她是没有意义的。白桥。我们攻下那里，就能取得大量物资。她的两仪师今晚刚刚布局了规模这么大的一个阴谋，现在肯定已经非常虚弱了，否则她现在就会向我们发动进攻。”
拜尔德觑着黑色的夜幕。站起来的人们纷纷找了一些或长或短的木棍，有些人则只是赤手空拳。他们卷起被褥和衣服，扛在肩头，然后开始跑出营地。所有人都没有发出任何声音，仿佛这是一群游荡的幽灵。拜尔德听不到任何盔甲武器碰撞的声音。金属全都完蛋了，就好像被剥离了灵魂一样。
“伊兰不敢和我们正面交战，”贾瑞德似乎是想要说服自己，“凯姆林一定有很多骚乱。你早就向我报告过，希夫，那里有太多佣兵了。也许还会有暴动。爱伦娜肯定会和伊兰对抗的。白桥，没错，白桥会是个理想的驻军地点。
“你们等着瞧吧，我们会在那里站稳脚跟，占据半个安多。然后征募士兵，把安多西半部的人都聚集到我们旗下。再到……那个地方叫什么来着？两河。我们能在那里找到不少生力军。”贾瑞德喷着鼻息，“我听说他们已经有几十年没有见过任何一位领主了。只要四个月的时间，我就能重新组建起一支军队，让伊兰再也不敢用她的女巫攻击我们……”
拜尔德把石块举到火把的光亮里，想要敲制出一个锋利的石枪头，就必须从外侧开始，逐渐向里雕凿。他首先要用粉笔在这一片板岩上画出枪头的形状，再从两侧朝中心把它的外形敲打出来，然后从敲打改为轻击，将矛刃一点点凿出来。
他早些时候已经完成了一侧的矛刃，现在另一侧也将近完工了。他几乎能听到祖父在对自己悄声说话。我们就是石头，拜尔德。不管你父亲对你说过些什么，在内心里，我们就是石头。
愈来愈多士兵离开了营地。他们全一言不发，这让拜尔德觉得有些奇怪。贾瑞德终于注意到身边的异状。他站直身子，抓过一支火把，高举起来：“他们在干什么？去狩猎吗？我们已经有几个星期没见过一只猎物了。他们是要去设陷阱？”
没有人回答。
“也许他们看到了什么，”贾瑞德嘟囔，“或者，也许他们自以为看到了什么。我可不相信有什么灵魂现世或其他任何愚蠢的说法，那些都是女巫们制造的幻影，目的就是为了吓唬我们。一定……就是这么回事。”
附近传来一阵窸窣声。卡兰姆正在倒下的帐篷中翻找着。最后，他扛起了一只小包裹。
“卡兰姆？”贾瑞德问道。
卡兰姆瞥了贾瑞德一眼，然后低垂下目光，开始将一只钱袋系在腰间。但他又停住手中的动作，笑了起来。他把手伸进钱袋里，掏出一团变软后纠结在一起的金币，就好像一些腌在罐子里的猪耳朵。卡兰姆把那堆金子塞回口袋里，又从钱袋中找出一枚戒指。那上面血红色的宝石还是完美无缺的。“现在也许还不够买一个苹果呢。”他嘟囔。
“告诉我，你想干什么！”贾瑞德嚷道，“这是你策划的吗？”他朝跑出营地的士兵们指了指，“你们是在发动一场兵变，对不对？”
“我不想这么做，”卡兰姆显得非常羞愧，“我也不想反对你。我……我很抱歉。”
卡兰姆走出了火光。拜尔德非常惊讶。卡兰姆领主和贾瑞德领主从小时候起就是非常要好的朋友。
戴维斯领主是下一个，他几乎是紧跟着卡兰姆走掉的。他是想要把那个年轻人叫回来吗？不，拜尔德看到他和卡兰姆并肩离去了。他们很快就被夜色吞没，完全看不见了。
“我会把你们全都抓回来处死！”贾瑞德声音凄厉地朝他们的背影号叫着，他仿佛已经完全疯了，“我会成为女王的丈夫！十代之内，没有人会给你们或是你们家族中的任何人提供庇护！”
拜尔德低头看着手中的石头。现在只差最后一步：把枪尖表面打磨平滑。一支好的枪尖需要被磨得足够光滑，才能产生强大的杀伤力。他拿出一块专门为了做这件事而捡拾的花岗岩，开始小心地打磨起枪尖的边缘。
看样子，这些手艺我都还没有忘掉，他想道。贾瑞德领主还在一旁怒不可遏地叫嚷。
雕凿枪尖的工作中蕴含着某种力量，这些简单的工作似乎驱走了拜尔德心中的阴霾。最近，拜尔德和整座营地仿佛都被笼罩在阴影里，就好像……无论他怎么努力，都没办法站在光明中。每天早晨他醒过来，都觉得宛如有一位他深爱的人在昨天去世了。
这种绝望会压垮任何一个人。但创造某种东西，无论那是多么简单的东西，都能赶走这种绝望。这是一种与……他对抗的办法。那个不可言说的存在。无论贾瑞德领主怎么说，现在所有这些异象肯定都和那个存在有关系。
拜尔德站起身。以后他会对这支枪尖进行更多打磨工作。不过，现在这支枪尖看起来已经很不错了。他拿起自己的木制矛柄，原本在上面的金属枪头已经在邪恶袭击这座营地时变软掉落了。他将石枪头绑在矛柄上，就像祖父在许多年前教过他的那样。
其他卫兵都在看着他。“我们需要更多这种枪尖，”毛力尔说，“你愿意再帮我们做一些吗？”
拜尔德点点头：“我们可以先去一趟我找到这种板岩的那片山麓。”
贾瑞德终于停止了号叫。他在火光中瞪大眼睛：“不，你们是我的亲卫队，你们不能违抗我的命令！”
说完这句话，他就扑向拜尔德，眼里闪动着杀意。但毛力尔和罗塞从背后抓住了他们的领主。罗塞仿佛被自己大逆不道的行为吓了一跳，但他并没有放开贾瑞德。
拜尔德将几样东西和自己的被褥绑在一起，然后朝其他人点点头。一共八名贾瑞德领主的贴身卫兵聚集到他身边，将还在不断挣扎的领主拖过营地。他们走过一堆堆还在燃烧的篝火和一顶顶倒在地上的帐篷。这些篝火和帐篷的主人正结成愈来愈大的队伍，走进营地外的黑暗中，迎着从北方吹来的风，开始向远方行进。
在营地边缘，拜尔德选了一棵壮实牢固的大树，对身边的人挥挥手。他们立刻拿出早已准备好的绳子，把贾瑞德领主捆在树干上。直到毛力尔用手帕把他的嘴堵住，他才停止疯狂的叫嚷。
拜尔德走上前，将一只水囊塞到贾瑞德的臂弯里：“别挣扎得太厉害，否则它会掉下去的，领主大人。您应该能把嘴里的东西吐出来，它塞得不是很紧。只要把这个水囊抬起来，您就能喝到水了。看，我已经把水囊的塞子拔掉了。”
贾瑞德愤恨不已地瞪着拜尔德。
“我对您并没有敌意，领主大人，”拜尔德说，“您对待我的家族一直都很好。但，听我说，我们不能继续这样追随下去，让您一直给我们制造困难。有些事情正需要我们去做，而您却在阻止我们。也许早就应该有人告诉您了。不管怎样，现在我们已经不会再听从。也许您还认为我们离不开您挂起来的那块肉，却不知道，那块肉早就臭掉了。”
他朝其他人点点头，他们立刻跑开去收拾自己的行李。然后他把附近那片有板岩露出的地域指给罗塞看，并告诉他什么样的石头最适合被打造成枪尖。
最后，拜尔德又转回身，看着贾瑞德领主：“造成这些灾难的不是女巫，领主大人。这不是伊兰干的……我想，我应该称她为女王了。像那样一个漂亮的姑娘竟然会成为女王，这件事倒是很有趣。和向她鞠躬相比，我似乎更喜欢在酒吧里，把她抱在大腿上。但安多需要追随一位君王参加最后战争，而那并不是您的妻子。我很抱歉。”
被绑在树上的贾瑞德拼命挣扎，怒火仿佛要点燃他的头发。然后，他又开始哭了起来。他的表现实在很奇怪。
“如果我们能在路上遇到什么人，我们会告诉他您的位置，”拜尔德对他说，“而您的身上也许还有一些珠宝，他们会为了这个而来救您的。会有人这么做的。”他犹豫了一下，“您真的不该挡住我们的路。所有人都知道到底出了什么事，只有您例外。真龙已经转生，古老的束缚全部被打破，旧日的誓言已经不复存在，就像旧日的……如果当安多向最后战争进军时，我无法加入她的队伍，那么我宁可被绞死。”
拜尔德说完，就转身走进黑夜之中，肩头扛着他新造好的长矛。我要履行一个古老的誓言，它要比我对您的家族立下的誓言更加年代久远。那是真龙本人也无法消除的誓言。那是对这片大地立下的誓言。这些岩石就在他的血脉之中，他的血也流动在安多的岩石里。
拜尔德聚集起自己的同伴，他们并肩向北方出发。在他的身后的黑夜里，他们的领主正独自一人痛哭流涕。幽灵又开始在营地中穿行了。
塔曼尼拉住瑟尔法的缰绳，迫使他的坐骑无法奋蹄疾驰，只能不断地摇晃着脑袋。这匹花毛马显出一副迫不及待的样子，也许它也感受到主人焦急的心情。
黑夜中的空气里充满了烟气和凄惨的尖叫声。塔曼尼正率领红手队在大路上行进着，他们的身边挤满一脸烟灰的难民，让他的部队像是一串在淤泥河水中缓缓飘动的树叶。
红手队都用充满忧虑的眼神看着身旁的难民。“镇定！”塔曼尼对他们喊道，“我们不能全速冲进凯姆林城。镇定！”他让部队以慢跑速度前进，这已经是他敢采用的最快的行军速度了。整齐的行军步伐中夹杂着铠甲撞击的声音。伊兰已经将半支红手队带去梅丽罗平原，其中包括艾斯丁和大部分骑兵。也许安多女王已经为迅速撤回凯姆林做好了准备。
不管怎样，骑兵是不可能在凯姆林的街道中发挥什么作用的。现在那里一定比城外的大道更加拥挤。瑟尔法打了个响鼻，又晃晃头。城墙已经近在眼前了。在夜幕的笼罩下，黑色的城墙后面闪耀着愤怒的火光，仿佛那座城市已经完全化成了一个巨大的火堆。
倒落的旗帜与消亡的仁慈啊，塔曼尼一边想，一边打了个哆嗦。巨大的烟云笼罩在城市上空。呈现在他眼前的是一场恐怖的灾难，比艾伊尔人攻入凯瑞安那次更糟糕。
塔曼尼终于放开瑟尔法的缰绳。这匹花毛马沿着大道一侧快跑起来。一路上，他不情愿地对那些向他发出哀求的难民视而不见。和麦特在一起的经历，让他现在总是希望能为普通人多做些事情。麦特·考索恩到底会对身边的人造成怎样的影响，这点对他来说至今都是一个不解之谜。但他知道，现在普通平民在他眼中已经和往日截然不同了。也许这是因为他还不知道自己到底是应该把麦特看成一位贵族，还是一个平民。
他在城脚下勒住缰绳，立在大道一旁，看着这座正在燃烧的都市，等待他的士兵们追赶上来。他可以为他们全部配备马匹。红手队的每一名成员都有一匹马，以备长距离行军使用。但今天，他不敢这么做，这些士兵大多没有受过骑乘作战的训练，而且现在凯姆林的街道上肯定充满兽魔人和魔达奥。塔曼尼需要他的部下能够随时进行战斗。大队长矛手的两侧跟随着已经在弩床上填装好箭矢的十字弩手。塔曼尼不会让他的士兵暴露在兽魔人的刀锋下，无论他们的任务有多么急迫。
但如果他们真的失去了那些龙……
愿光明照耀我们吧，塔曼尼心想。他眼前的宏伟都市几乎已经完全在滚滚浓烟中沸腾了。只有高踞于山丘之上，有第二道城墙予以防护的内城的一部分似乎还未陷入火海。看起来，王宫还安然无恙。那里的士兵能够挡住兽魔人的进攻吗？
根据塔曼尼的观察，女王那里还没有任何讯息传来。没有援军进入城市。女王一定还不知道这里发生的一切。这太糟糕了。
非常，非常糟糕。
塔曼尼看到桑迪普带着几名红手队斥候就在前面。那名身材细瘦的军官正努力摆脱一群难民的纠缠。
“求求您，好心的大人！”一名年轻女人正在哭喊着，“我的孩子，我的女儿就在城北的高地上……”
“我必须到我的店铺去！”一个矮胖的男人喊着，“我的玻璃店……”
“市民们，”塔曼尼催赶着马匹来到那群人中间，“如果你们想得到我们的帮助，至少应该先让开道路，好让我们能够进到那座该死的城市里去。”
难民们不情愿地向后退去。桑迪普向塔曼尼点头致谢。这名深色皮肤的黑发男子是红手队的一名指挥官，也是一位经验丰富的军医。不管怎样，这个和蔼可亲的人依旧对这些难民露出微笑。
“桑迪普，”塔曼尼向远处一指，“看那边。”
在一段距离以外，一大群手握刀矛的人正聚在一起，看着充满火光的城市。
“佣兵，”桑迪普哼了一声，“我们附近的几个佣兵营地都动起来了，但他们显然不想为这座城市动一根指头。”
“我们应该去确认一下他们的动向。”塔曼尼说。大群难民还在不断地从城门中涌出来，他们被烟尘呛得不停咳嗽，手中拿着仅余的一点个人财产，或者牵着小孩子。这股逃亡的人潮暂时不会有减少的迹象。凯姆林城里的拥挤程度丝毫不亚于赶集日里的客栈。能够有足够运气逃出来的人，与仍然滞留在城中的人相比，数量小得几乎可以忽略不计。
“塔曼尼，”桑迪普低声说道，“这座城市很快就会变成一个死亡陷阱了。那里面没有足够的逃生道路，如果我们让红手队陷进去……”
“我知道，但……”
城门内突然传出一阵骚动，恐慌的情绪宛如有形之物从城门中散播出来，让城门仿佛也在随之颤抖。尖叫声变得更加凄厉。塔曼尼转回头，看到巨大的身影正在城门中移动。
“光明啊！”桑迪普说，“那是什么？”
“兽魔人。”塔曼尼说着，调转过瑟尔法的马头，“光明啊！它们想要占领城门，阻止难民出城。”凯姆林外城墙上一共有五道城门，如果兽魔人把它们全部控制住……
如果这些魂飞魄散的人无法逃出被兽魔人占领的城市，那么这座城市将成为历史上规模最大的一个屠宰场。
“队伍加速前进！”塔曼尼呼喊着，“全部到城门前集合！”他催赶瑟尔法，飞驰而去。
如果换做是别的地方，这幢房子大概可以被称为一家客栈，但在这里，伊沙姆除了眼前这个目光呆滞、整日打扫几个陈设简陋的房间、煮一些毫无味道的饭食的女人外，没见过其他人。当然，来这里肯定不是为了享受生活。他正坐在一只硬木凳子上，面前是一张破旧不堪的松木桌。很可能在伊沙姆出生前，它就已经陈旧褪色了。他尽量克制着，不让自己过于用力地抚摸这张桌子，否则扎进他手里的木刺，就有可能要比艾伊尔人背上的短矛还多了。
伊沙姆手中遍布凹痕的锡杯里，盛着深色的酒浆，但他一口都没喝。他的座位靠近大厅的墙壁，这家客栈唯一的窗户就在距离他不远的地方，能让他方便地看到外面的泥土道路。客栈门外挂着几盏生锈的油灯，昏暗的灯光为客栈门外提供了一点有限的照明。伊沙姆小心地不让自己的面孔在满是尘土的窗玻璃上露出来，所以他从不会透过窗户直接向外观望。在这个镇上，永远都不该吸引别人的注意。
这个地方从来都只被称为“小镇”，除此之外，再没有过别的名字。两千年的时间里，这些摇摇晃晃的房屋曾被重建过无数次。从表面上看去，这里的确像是一个相当有规模的小镇。这里的大部分房屋都是由囚犯建成的，那些人往往没有任何造房的手艺和知识，而监督他们的人也几乎和他们一样无知。这些房屋中的很大一部分正是这两种人的居所。
汗水从伊沙姆的脸颊上落下，他将目光转向外面的街道。会有什么样的人来找他？
他依稀能看到远处高山的轮廓，如同利矛般撕裂了黑夜里的天空。镇里的某处传来金属相互撞击的声音，如同钢铁的心跳。街上有一些模糊的人影，那些人披着厚重的斗篷，戴着兜帽，眼睛以下的面孔都被藏在血红色的面纱后方。
伊沙姆小心地不让自己的视线在那些人身上停留太久。
雷声隆隆。远方的高山上出现了一道道怪异的闪电，朝上一直射向那片永远不会消散的灰色云层。几乎没有人类知道，这个小镇距离萨坎鞑山谷并不遥远，再往里走，就是笼罩世界的煞妖谷。甚至几乎没有人知道它的存在，以及关于它的任何传闻。伊沙姆并不介意自己也是这个被人类遗忘之地的一员。
又有一个人从客栈门前走过。红色面纱。他们从不会摘下那些面纱，几乎从不会摘下。如果你看到他们摘下面纱，那就是必须杀死他们的时候，否则他们就会杀死你，所以，必须时刻注意他们是否有这样的动作。大多数戴红色面纱的人似乎并没有什么特定的目的，他们只是在街上来回游荡，彼此怒目相视，也许还会踢一脚走到身旁的流浪狗。那些狗全都能清楚地看到肋骨的轮廓，目光凶蛮异常。数量稀少的几名女性在离开自己藏身的房屋后，都会目光低垂，沿着街边快步前行。街道上看不到孩子。很可能整个小镇上都找不到一个小孩。这个小镇不是能够容得下小孩的地方，这点伊沙姆很清楚，他就是在这里长大的。
一个走在街上的人看到了伊沙姆面前的窗户，停下脚步。伊沙姆的身子立刻定住了。是撒马奈什，剜眼人。他们永远都是高傲且易怒的。不，用“易怒”来形容他们有些太过温和了。对他们而言，用刀子刺穿那些无异秉者只是很平常的事。通常要为他们的一时兴起付出代价的，都是些平凡的仆人，但也并非没有例外。
那个戴红面纱的人继续盯着他。伊沙姆让自己保持镇定，并没有回视那个人。他之所以被召唤到这里，是为了非常紧急的事情。如果一个人想要活下去，就不可能对这种召唤置之不理。不过……如果那个人再向这幢房子迈出一步，伊沙姆就会溜进特·雅兰·瑞奥德里去，那个他所熟悉的地方能够保护他，就算是中选使徒也不可能在那里追踪到他。
突然间，那个撒马奈什从窗前转过身，只是在转眼间，已经离开这幢房子，飞快地迈着大步朝远处走去。伊沙姆的神经稍稍放松了一点。但只要是在这个地方，他就不可能有真正轻松的时刻。虽然他在这里度过了他的童年，但这里不是他的家。这是死亡之地。
伊沙姆瞥到街道尽头有一丝动静。又一个穿黑色外衣、披黑斗篷的高个子向他走了过来。他的面孔完全暴露着。令人难以置信的是，这条街道很快就清空了，连撒马奈什都跑进一旁的街巷里。
看起来，这个人一定是莫瑞笛了。伊沙姆从未亲眼见过这名中选使徒的首领来到镇上，但他曾经听说过，撒马奈什曾经以为莫瑞笛是一名无异秉者，因此吃了很大的苦头。他们所必须遵行的约束，对莫瑞笛却毫无效果。
关于被莫瑞笛杀死的撒马奈什到底有多少，说法各异，其中人数最少的也不低于十几个。根据自己的亲眼所见，伊沙姆对此丝毫不感到怀疑。
当莫瑞笛走到客栈门前时，街上只剩下他和那些流浪狗。莫瑞笛径直从客栈门前走了过去，伊沙姆大胆地继续密切注视他的一举一动。莫瑞笛似乎对他和这家客栈没有任何兴趣。伊沙姆得到的命令是等在这家客栈里，也许这名中选使徒有别的事情，伊沙姆只能继续等待。
莫瑞笛走过去后，伊沙姆终于喝了一口杯子里的深色液体。这里的人们管这东西叫“烈火”，的确名副其实。据说它和荒漠中的某种饮料有关。就像这个镇里其他的一切东西一样，它也是其本源的一个腐败变种。
莫瑞笛要让他等多久？伊沙姆不喜欢待在这个地方，这会让他想起太多关于自己童年的事情。一名仆人走了过来，是一个身上几乎只披着一块破布的女人。她将一只盘子放在伊沙姆面前的桌子上。他们两个始终没有交谈过一句话。
伊沙姆看着自己的饭食，只有蔬菜，大部分是切得很薄的青椒和洋葱。他拿起一片，尝了尝，又叹了口气，把盘子推到一旁。这些蔬菜就像没有加调味料的黍米粥一样寡淡无味。这里没有肉。这其实是一件好事。他不喜欢吃肉，除非那些肉是他亲眼看着被宰杀的，或是他亲手宰杀的畜生。这是他在小时候养成的习惯。如果你没有亲眼看着那个畜生被杀掉，你就不可能知道吃进嘴里的到底是什么。这里的肉可能来自从南方猎捕的动物，也可能是这里饲养的牛和羊。
但也许有另一些来源。许多在这里输掉游戏的人付不起失败的代价，从此无影无踪。也有一些种系不良的撒马奈什在训练中被淘汰，连尸体也不见了。总之，这里很少有能够真正得到安葬的尸体。
这个该死的地方，伊沙姆感到肚子一阵阵不舒服。烧了这个该死的……
有人走进了客栈。不幸的是，伊沙姆所在的这个角落无法直接看到客栈大门，所以他没能及时察觉到有人进来。这是一个漂亮的女人，身上穿着镶红边的黑色长裙，身材苗条，五官精致。不过伊沙姆并不认得她。他现在已经有信心能认出所有中选使徒。他已经多次在梦中见过他们，当然，他们并不知道这一点。他们都以为自己是操控特·雅兰·瑞奥德的大师。不过他们之中有些人对此的确具有相当的技巧。
他也拥有同样的技巧，而且更加善于隐藏自己。
不管这个女人是谁，她肯定经过伪装。那么，为什么她要在这里隐藏自己真实的身份？当然，她一定是召唤他的人之一。镇里的普通女人绝不可能有这种趾高气扬、不可一世的神情，就好像如果她向石块打个响指，石块也会跳起来服从她的命令。伊沙姆立刻一言不发地跪倒在地上。
这个动作让他肚子上的伤口又掀起一阵疼痛。直到现在，他还未从与那匹狼的战斗中完全恢复过来。疼痛让他心中感到一阵悸动——是路克在憎恨艾巴亚。通常情况下，路克在他心中是比较圆滑灵活的那一个，伊沙姆则是刚硬凶狠的那一个。至少他是这样看待自己的。
但无论如何，路克和伊沙姆对于那匹狼的看法是完全一致的。一方面，那匹狼让做为猎人的伊沙姆感到无比兴奋，任何猎人很难遇到像艾巴亚这样的挑战。但对于艾巴亚，他更深的还是恨意。他会杀死艾巴亚。
伊沙姆压抑住伤痛，保持面容的平静。那个女人丝毫没理会跪倒在她面前的伊沙姆，只是稳稳地坐到桌旁，用一根手指敲打着伊沙姆用过的那只锡杯边缘，盯着杯子里的液体，久久没有说话。
伊沙姆一动也不动地跪在地上。许多自称为暗黑之友的傻瓜，如果遇到力量超过自己的人，往往不是躁动不安，就是战战兢兢。不过，他不得不承认，路克也许真的是有些焦躁。
伊沙姆是一个猎人，狩猎是他唯一在乎的事情。如果你对自己的价值有明确的认识，那么在强者面前确认自己的地位，并不是什么值得恼恨的事情。
该死的，但他一侧的肚子的确疼得厉害。
“我想要他死。”那个女人说道。她的声音很轻，但蕴含着很强的力量。
伊沙姆什么都没说。
“我要让他像畜生般被开膛剖肚，把他的内脏全扔在地上，把他的血倒在盘子里给乌鸦喝，让他的骨头在烈日下暴晒，直到变成灰色，干裂成碎片。我要他死，猎人。”
“亚瑟。”
“是的。你刚刚经历了一场失败。”她的声音仿佛寒冰，让伊沙姆感觉到一阵战栗。这个人非常厉害，就像莫瑞笛一样厉害。
在伊沙姆侍奉暗主的岁月中，他早已知道大多数中选使徒都不足为惧。也许他们拥有强大的力量和超凡的智慧，但他们依旧像小孩般相互吵闹不休。但这个女人给了他一种完全不同的感觉。现在他感到好奇的是，他是否真的已经窥探到所有中选使徒的梦境。至少这个女人对他来说是完全陌生的。
“怎么？”女人问道，“你对于你的失败有什么解释吗？”
“每次有人给我安排狩猎任务时，”伊沙姆说道，“就会有另一个人安排我做别的事，逼我放弃原先的任务。”
实际上，他更想继续追猎那匹狼。他从不曾违抗过直接来自中选使徒的命令。当然，除了艾巴亚之外，其余的狩猎都没有什么差别。如果有必要，他会杀死那名真龙。
“这一次，这种事不会再发生了。”那位中选使徒说道。她的眼睛依旧盯着伊沙姆的杯子，没有看过他一眼，也没有命令他站起来，所以伊沙姆依旧跪在地上。“其他所有人都已经放弃使用你的权力。除非暗主亲自召唤你，否则这就是你唯一的任务，杀死亚瑟。”
窗外的一点动静让伊沙姆朝那儿瞥了一眼，中选使徒却仿佛什么都没注意到。一队披着黑斗篷、戴着兜帽的人影正从窗前经过，他们的斗篷在风中纹丝不动。
他们身边还跟着一些车辆。这在镇上非常少见。那些车移动的速度很慢，但依旧在崎岖不平的街面上不住地颠簸着。虽然车厢的窗子都挂着布帘，但伊沙姆知道，车厢里有十三个女人，正和车外的这些魔达奥数量相等。刚才躲进一旁街巷里的撒马奈什没有半个回到街上，他们也会尽量躲避这样的队伍。原因显而易见，他们对此都有一种……很强烈的感觉。
那支车队过去了。看样子，又有一个家伙被捉住了。在污染得到净化后，伊沙姆本以为这样的行动已经不会再有了。
还没等他将目光转回到地板上，他又发现一个更加不可思议的景象。一张肮脏的小脸正从对街一条巷里的阴影中向外窥望，除了一双大睁的眼睛，那张脸上只有一副鬼鬼祟祟的表情。莫瑞笛和随后十三个魔达奥的经过，将撒马奈什驱离了这条街。如果他们不在，小孩子也许能安全一点。也许。
伊沙姆很想朝那个孩子喊一声，让他跑掉，离开这里，哪怕要冒险穿越妖境。就算是死在巨虫的肚子里，也好过在镇上活着，承受这里施加的一切痛苦。快走！逃掉！去死吧！
那个小孩并没有逗留很久。眨眼间，他已经躲回影子里。伊沙姆还能记得自己也曾像这个孩子一样，那时他学到很多事情，例如要怎么找到能够入口且就算知道里面都有些什么，自己也不会吐出来的食物；例如要怎么用刀子战斗，如何避免被别人看到或者被注意到。
当然，还有如何杀人。所有在镇上活得够久的人都会学到这格外重要的一课。
那位中选使徒还在看着他的杯子。伊沙姆这时才意识到，她看的是杯中的倒影。她到底看见了什么？
“我需要帮助，”伊沙姆终于忍不住说道，“转生真龙随时都有卫士守护，而且他很少出现在梦中。”
“给你的帮助已经安排好了，”她轻声说道，“但你必须先找到他，猎人。这和你以前的游戏并不一样。你不能引诱他来找你。路斯·瑟林会嗅到陷阱的气味，而且，他现在已经不会轻易偏离他的轨道了。时间非常紧迫。”
她又提到两河那场灾难性的失败。负责那次行动的是路克。伊沙姆对于真正的城镇和真正的人又知道些什么？他几乎能感觉到自己对那些东西有所渴望，不过他怀疑这实际上是路克的情绪。伊沙姆只是一名猎人，除了想知道该如何让箭矢射中他的心脏外，人们对他不会有什么兴趣。
而那次在两河的行动……它就像一具溃烂的尸体，还在不断地散发着臭气。伊沙姆至今都不知道，安排那次行动的目的是为了引诱亚瑟，还是为了让伊沙姆无暇去做真正重要的事情？他知道，自己的能力一直让中选使徒们羡慕且嫉妒，那是他们无法拥有的力量。的确，他们能够效仿他在梦境中穿行，跨越空间的本事，但他们这么做需要导引、神行术通道和更多的时间。
他已经厌倦了在他们的游戏中充当一个卒子。他只想狩猎，而且不喜欢每个星期都要改换猎物。
但不会有人向中选使徒抱怨这种事，所以他也只能将这种怨恨埋藏在心底。
阴影遮蔽了客栈大门。那名女仆已经消失在大厅后面，现在大厅中只剩下伊沙姆和这位中选使徒。
“你可以站起来了。”她说道。
伊沙姆急忙听命而行。这时，两个身材高大、肌肉发达、戴着红色面纱的男人走进大厅。他们穿着艾伊尔风格的褐色衣服，但没有携带短矛和角弓。这些怪物使用的武器要更加致命。
虽然依旧保持着冷漠镇定的表情，但伊沙姆已经感到一阵情绪的波动，那是他在孩提时代就被烙印在心中的痛苦、饥饿和对死亡的感觉。他一生都在躲避这些人的目光。当那两个人带着那种食肉兽般的优雅姿态，大步走到桌前时，他只能竭力不让自己颤抖。
那两个人放下面纱，露出牙齿。该死的，他们的牙齿都被磨尖了。
这些人已经被转变了，从他们的眼里就能看出来。那不是正常的眼睛，更不是人类的眼睛。
伊沙姆差点就想拔腿逃走，遁入梦境中。他不可能同时杀死两个这样的人。不等他干掉其中一个，他就会化成灰烬了。他曾见过撒马奈什如何杀人。在他们探索运用自身力量的新方法时，总会有人成为试验的牺牲品。
不过他们并没有发动攻击。他们知道这个女人是中选使徒？那么，他们为什么又要放下面纱？除非要杀人，撒马奈什从不会放下面纱。而他们最热衷的游戏正是杀人。
“他们会一直跟着你，”中选使徒说道，“你可以利用他们的几个异能去对付亚瑟的卫士。”这时，她的目光第一次转向伊沙姆，并直视他的眼睛。她显得……很是反感。似乎她极度厌恶伊沙姆的帮助。
她说的是“他们会一直跟着你”，而不是“他们会侍奉你”。
该死的狗崽子。伊沙姆觉得自己一定会非常痛恨这个任务。
塔曼尼迅速闪到一旁，刚好避开兽魔人劈过来的大斧。斧头砍碎了铺在路面上的卵石，让地面也随之颤抖。塔曼尼冲过去，一剑刺穿那个怪物的大腿。这个有着一只牛鼻子的兽魔人仰起头，发出一阵怒吼。
“光明烧了我吧，你的嘴可真臭。”塔曼尼大声喊着，抽出剑刃，向后退了一步。那头怪物单腿跪下，塔曼尼趁机砍断它拿着斧头的手。
塔曼尼喘息着，再次向后跃去。他的两名同伴从他背后朝那头怪物刺出长矛。与兽魔人作战最好是结成小队。当然，无论与谁作战，你都会希望身边有战友的援助。但考虑到兽魔人的身材与力量，和这种怪物作战尤其需要团队合作。
在黑夜的笼罩下，积聚在路面上的尸体如同一堆堆垃圾。塔曼尼不得不点燃城门旁的警卫室，好照亮这片战场。仍然留在警卫室中的数名士兵已经被他暂时编入了红手队。
如同黑潮般的兽魔人已经开始从城门口退散了。推进到这里，让它们的战线拉得有些过长了。当然，它们肯定是被赶到这里的。在它们的队伍中还有半兽人。塔曼尼伸手摸了摸腰间的伤口，渗血弄湿了衣服。
警卫室燃起的火把已经矮了不少，塔曼尼不得不下令再点燃几间店铺。这么做会有让火势扩散的可能，但人类已经放弃了这座城市，现在还考虑这些已经没意义了。“布尔特！”他喊道，“把那个马厩点着！”
当布尔特拿着火把跑开时，桑迪普跑了过来：“它们会杀回来的，可能用不了多久。”
塔曼尼点点头。战斗已经结束了，城里的人们开始从街巷里和其他各种隐蔽的地方跑出来，小心翼翼地逃到城门口，再跑向城外安全的地方。
“我们不能一直守着这座城门，”桑迪普说，“那些龙……”
“我知道，我们一共损失了多少人？”
“我没有细数，至少一百人。”
光明啊，如果麦特知道了，一定会剥了我的皮。麦特最痛恨失去自己的部下。他的温柔丝毫不亚于他的天才，这种性格的组合实在是非常奇怪，却又很激励人心。“派一些斥候去查看附近城市大道上暗影生物的动向。把这些兽魔人的尸体堆起来，当做路障。用它们应该能建起很牢固的工事。你，士兵！”
从他面前经过的一名疲惫不堪的士兵立刻停住脚步，他穿着女王卫兵的制服。“大人？”
“我们需要让市民们知道，从这道城门可以安全出城。有没有什么安多庶民都知道的号角声？或者其他能够让人们聚集过来的讯号？”
“‘庶民’……”那名士兵若有所思地说道。他似乎并不喜欢这种称呼，这不是安多人常用的词。“有的，《女王进行曲》。”
“桑迪普？”
“我会找人吹响它，塔曼尼。”桑迪普说。
“很好。”塔曼尼跪下去，在一头兽魔人的身上拭净自己的佩剑。他的腰侧很痛，不过那个伤口还不算严重，只是皮肉伤而已。
兽魔人的身上实在是太肮脏了，他在拭净剑刃前又犹豫了一下。但兽魔人的血会腐蚀剑刃，所以他别无选择。随后，他便站起身，完全不在意腰间的痛楚，大步向城门走去。瑟尔法还被拴在那里，他不敢骑着那匹马与暗影生物作战。瑟尔法是一匹良种骟马，但并未接受过边境国风格的训练。
当他爬上马鞍时，没有人问他要去那里。他催动瑟尔法跑出城门，疾驰而去。他的目标是那些在城外观望的佣兵，现在那些佣兵已经到了更靠近凯姆林的地方。这并不让塔曼尼感到惊讶。战争总是会吸引这些佣兵，就像篝火吸引在寒冷冬夜中赶路的旅人。
他们依然没有要加入战斗的意思。当塔曼尼策马飞奔时，一小队佣兵向他打了个招呼，那是六名肩粗背壮的汉子。他们的神经有可能也同样粗大。他们认得塔曼尼和红手队。麦特在这些日子里已经变得非常有名了，红手队和一切与他有关的事迹也都同样出了名。毫无疑问，他们肯定也看见塔曼尼衣服上的兽魔人污血和缠在他腰上的绷带。
现在从伤口处掀起的疼痛的确已经有些难以忍受了。塔曼尼勒住瑟尔法，开始仔细地摸索他的鞍囊。我在里面放了些烟草的……到底在哪里……
“情况如何？”一名佣兵问。他身上穿着这一队人当中最好的盔甲，所以他肯定是头领。在这样一支队伍里，能活得最久的人就会变成头领。
塔曼尼从鞍囊里掏出他第二好的烟斗。烟草到底在哪里？他从不会带着他最好的烟斗进入战场。他的父亲说，那样会带来厄运。
啊，有了，他一边想着，一边从鞍囊抓出烟草袋，将一些烟草放进烟斗里，然后又拿出一根引火棒，俯下身，用一名神情警戒的佣兵手中的火把将它点燃。
“除非有钱拿，否则我们可不会打仗。”那名头领又说道。一看便知他是个相当强悍的人，不过却干净得令人吃惊。只是还需要修剪一下胡须。
塔曼尼点着烟斗，深深地吸了一口，再把烟吐出来。在他身后，号角声已经响起。《女王进行曲》的韵律确实相当令人难忘。号角声中还伴随着一阵阵呼喊。塔曼尼回头看了一眼，兽魔人又出现在城门前，这次它们的数量更多了。
排成数组的十字弩手开始射击。因为距离遥远，塔曼尼听不到指挥官发出的命令。
“我们肯定不会……”佣兵头领重复着他的话。
“你们知道现在发生了什么事吗？”塔曼尼叼着烟斗，低声问道，“世界的末日已经开始了。国家将要灭亡，人类将分崩离析，堕入暗影。这是最后战争，你们这群该死的傻瓜。”
佣兵头领不安地耸了耸肩。
“你……你能够代表女王的意思吗？”这个佣兵还在试图给自己争取一些东西，“我只希望我的人能得到照顾。”
“如果你们战斗，”塔曼尼说，“我承诺你们会得到巨大的回报。”
佣兵头领等待着。
“我承诺你们还能继续活下去。”塔曼尼说着，又吸了一口烟。
“这是威胁吗，凯瑞安人？”
塔曼尼将烟吐了出去，从马鞍上俯下身，紧盯着那名佣兵的眼睛，低声说道：“我在今晚刚刚杀死一只魔达奥，安多人。它用萨坎鞑砍伤了我，那个伤口是黑色的，这意味着我顶多只有几个小时可以活，然后暗影的毒液将会侵蚀我的内脏，让我以一个人类所能遭受的最痛苦的方式死去。所以，朋友，我建议你相信我的话，我的确已经没什么东西可以再失去了。”
那个人眨了眨眼。
“你们有两个选择，”塔曼尼调转马头，朝佣兵队伍大声说道，“你们可以像我们一样战斗，让这个世界有机会看到新的一天，甚至还有可能在战斗结束后挣到一些钱。不过，对于这点，我无法向你们保证。你们的另一个选择是待在这里，看着人们被屠杀，再告诉自己，你们不会干不拿钱的活。如果你们的运气够好，这个世界因为其他人的战斗而坚持了下来，你们最好缩起你们的脖子，好好混过你们的下半生。”
沉默。号角声继续在黑暗中响起。
佣兵头领看着他的同伴们。他们都在点头。
“去帮我们守住城门，”塔曼尼说，“我会叫其他佣兵队过来帮忙。”
莱伊纹观察着这片被称为“梅丽罗平原”的平原上连绵不绝的营地。月亮还未升起，在黑暗的夜色中，她几乎能把繁星般的篝火想象成忙碌港口中船上的灯光。
她也许再不会看到那样的情景了。无船的莱伊纹已经不再是一名船长，将来也不可能再有这样的机会了。如果仍然对此抱有幻想，就是对她自己的彻底否认。
贝尔伸手按在她的肩头，他粗大的手指因长期劳动而显得格外粗糙。莱伊纹握住那只手。现在塔瓦隆打开了无数通往此地的神行术通道，溜进其中一个通道，悄悄来到这里并不是什么困难的事。贝尔对那座城市有很深的了解，但他一直都不太愿意到塔瓦隆去。“这个地方总是让我寒毛倒竖，”他不止一次这样说，“我真希望能够不用再走过这些街道，真的很希望能不要出现在这里。”
但他还是陪着她去了塔瓦隆。贝尔·多蒙是一个好人，是她在这片陌生的大陆上找到的最好的人。尽管他的确干过非法走私的勾当，但那已经是过去的事了。也许他还不完全理解怎么做才是正确的，但他至少正在为此而努力。
“的确很壮观，”贝尔一边眺望着寂静的灯海，一边说道，“你现在想怎么做？”
“我们要找到奈妮薇·爱米拉或者伊兰·传坎。”
贝尔挠了挠下巴上的胡子。他已经让自己的胡须恢复成伊利安人的风格——剃光上唇，梳理整齐下巴上的胡子。他的头发长度也改变了，已经不再剃光头顶的一部分，莱伊纹也没有再坚持要他这么做。当然，她这么做是为了让他们能够结婚。
这样很好，剃光头顶一半的头发在这里肯定会惹来许多怀疑的目光。他曾经是一名非常优秀的侍圣者，尽管在他身上还有一些……问题有待解决。不过，莱伊纹最终不得不承认，贝尔·多蒙并不是可以成为侍圣者的人。他为人太过粗糙，任何海浪都不可能磨掉他身上的棱角。但这正是她喜欢他的地方，尽管她从未对他提及这个秘密。
“现在已经很晚了，莱伊纹。”贝尔说道，“也许我们应该等到明天早晨。”
不，现在这里的确很安静，但这并不是那种沉睡中的安静。这是船队在等待风起前的静默。
这里到底正发生着怎样的事，对此她几乎一无所知。在塔瓦隆，她不敢开口问任何问题，以免她的口音会暴露她是一个霄辰人。如果没有缜密的计划，这么大规模的部队是不可能被聚集起来的。这里的部队规模让她感到吃惊，尽管她早已听说了将要在这里举行的会谈，知道大部分两仪师都会出席这次会议，但这场会议的规模依旧远远超出她的想象。
她开始走过这片原野，贝尔跟随在她的身边。多亏贝尔的贿赂，他们才能加入到一队塔瓦隆仆人中，来到这里。莱伊纹很不喜欢这种手段，但她也想不出还有什么别的办法。她尽量不让自己去想贝尔曾经在塔瓦隆做过什么。无论如何，如果她再也无法回到船上，至少贝尔也将不可能再有机会进行走私的勾当。这对她来说，也算是一种小小的安慰。