菲儿在黄昏的微光中走过营地，一直走向军需官的帐篷。佩林已经派遣侦查小队透过神行术去了凯瑞安，他们将在明天上午返回。佩林则继续思考着应对白袍众的策略。在过去几天里，这两支军队间交换了几封信。佩林竭力想要促成第二场更加正式的会谈，而白袍众却坚持一战。菲儿则因为佩林没有带她去与白袍众会面而狠狠地训了他一顿。

佩林在拖延时间。他让艾莱斯和艾伊尔人去刺探白袍众的军营，试图找到办法把他的人悄悄救回来，但成功的可能性并不大。他曾经在两河成功地进行过这种营救，那时白袍众手中只有屈指可数的几名俘虏。而现在，他们抓了几百人。

佩林对于他所犯的错误处理得并不好。菲儿打算马上和他谈谈。她继续走过营地，出现在她左手边的是旗帜飘扬的梅茵人营地。

我必须尽快处理掉这个家伙。菲儿一边想，一边抬起头看着贝丽兰的旗帜。关于她和佩林的谣言是个问题。菲儿怀疑她不在的时候，贝丽兰也许真的有所图谋。但如果说她晚上把佩林带进了自己的帐篷，又实在是有些夸张了。

菲儿知道，自己下一步的行动必须格外谨慎。她的丈夫、丈夫的部下和盟友之间只维持着某种脆弱的平衡。菲儿很想问一问母亲该怎么做。

这种念头让她吓了一跳。她犹豫着，停在铺满黄草和烂泥的路面上。光明啊，看看我身上都发生了什么。

两年前，菲儿化名为萨琳，从沙戴亚的家中跑出来，成为一名号角狩猎者。她要抗拒的正是自己作为长姊的责任，以及母亲坚持要她接受的训练。

她逃离并不是因为不喜欢这份责任，实际上，她已经证明自己完全有能力胜任。那么，她为什么又要逃走？一部分原因是她想要冒险；但她不得不承认，也有一部分原因是生活对她的限制。在沙戴亚，一个人只能做人们期待他去做的事。没有人会怀疑自己为什么要履行自己的责任，尤其是在关系到女王本身的时候。

所以……她离开了。不是因为她不愿意接受那个位子，而是因为她不喜欢这种没有选择的结局。现在，她来到了这里，竭尽全力使用着母亲坚持要她学习的全部技艺。

仅是这点，就足以让菲儿想要发笑了。只要向一座营地瞥上一眼，她就能看透其中的不少虚实。他们需要尽快为鞋匠找些好皮革来。饮水不是问题，过去几天里经常会有小雨落下。但用于生火的干木柴已经很难找到了。一群难民需要予以注意。这些曾经的湿地人奉义徒，一直以充满敌意的眼睛看着佩林的艾伊尔人。菲儿想要确认营地的环境是否得到很好的维持，士兵们能不能照顾自己。有些人总是会将全部精力倾注在他们的马匹上，却忘了自己要有足够的进食，至少能维系自身的健康。更有甚者，一些人还习惯在篝火旁一直聊天到半夜。

菲儿摇摇头，继续前行。她走进辎重队的环形营地。在这里，装在马车上的食物都被卸下来，以供厨师和女仆们加工、分发。辎重营地几乎像是一个村庄，数百人正快步行走在泥泞的草地上。菲儿走过一队满脸泥土的年轻人，他们正在地上挖坑。然后又是一群一边聊天，一边削马铃薯皮的女人。小孩子们收集起马铃薯皮，把它们扔进坑里。这里的小孩并不多。不过佩林的部队的确吸收了一些来自附近旷野中的家庭，这些饥饿的人都哀求着想要加入这支队伍。

女仆们将一篮篮去皮的马铃薯倒入煮食罐。年轻女人们排成一列，用从溪流中舀起来的水逐渐注满煮食罐。壮年厨师们在准备进行烧烤的煤块。更年长的厨师们将各种香料混合成调味酱汁，准备洒在食物上。对于如此大量的食物，这是唯一增进味道的方式了。

营地中数量不多的年长女性们驼着背，慢吞吞地走动着。挂在她们臂弯里的柳条篮中盛着干药草。她们的头巾随着喋喋不休的唠叨而轻轻摇摆着。士兵们跑进跑出，送来各种猎物。男孩和一些成年男子一起收集用来引火的干树枝。菲儿走过一群这样的男孩，他们都已经到了不再只满足于捉昆虫玩的年龄了。

这是一团混乱与秩序并存的热闹场面，就好像硬币的两面。奇怪的是，菲儿觉得自己很适应这种生活。回想两年前的自己，她会惊讶地看到一个被宠坏了的、心里只有自己的孩子。离开边境国，成为一名号角狩猎者？她抛弃了责任和家庭，那时她到底在想什么？

她走过一些正在碾磨谷物的妇人，然后又是一些摊放在毯子上的新鲜野葱，正等着被烹煮成热汤。菲儿很高兴自己离开了家，遇到佩林。但这并不能成为她逃家的正当借口。想到这里，她面色一沉，回忆起强迫佩林一个人在黑暗的道中穿行。她甚至已经记不起他是如何在那时让她离开的。但她永远不会向佩林承认自己会那样乖乖地听他的话。

她的母亲曾说她被宠坏了。母亲是对的。她还坚持要菲儿学习如何管理他们的庄园，而菲儿却一直梦想着与一名号角狩猎者结婚，远离军队和无聊的贵族责任。

光明祝福你，母亲，菲儿想，如果没有母亲给她的教导，她和佩林将会面对怎样的一个烂摊子？没有母亲的教导，菲儿将毫无用处。如果是那样，管理整座营地的工作就会落在埃拉纹的肩上。现在这名妇人是佩林营地中一名能干的主管，但她也没能力一手操持这里的全部工作。当然，她也没有这样的责任。

菲儿来到军需官驻地。这是位于环形辎重营地中心的一个小亭帐。微风带来一股股混合气味：油脂被火焰烧烤的气味，煮马铃薯的气味，大蒜和胡椒做成的酱汁气味，还有湿黏的马铃薯皮气味。

军需官贝文·罗克绍是一名肤色白皙的凯瑞安人，灰褐色的头发上夹杂着一些金色的发丝，看起来就好像一头混血狗的皮毛。他的四肢和胸膛都很细瘦，却有一个完美的圆球形肚子。还在艾伊尔战争的时候，他就已经是一名军需官了。他是物资的管理与分配工作的专家，或者，可说是一位大师。

当然，这也意味着他同样是一名收受贿赂的大师。一看到菲儿，他立刻微笑着，以庄重拘谨，毫无花哨的动作鞠了个躬。“我只是一名士兵，在履行自己的责任。”他经常会这么说。

“菲儿大人！”他一边喊着，一边挥手示意身边的几名男仆赶快去工作。“您是来检查账目的吗？”

“是的，贝文。”菲儿说道。不过菲儿很清楚，贝文在账目上不会有任何错漏，他是个极端谨慎的人。

尽管如此，菲儿还是一挥手，示意他把各项记录呈上来。一个人为她端来凳子，另一个人在她面前摆好桌子，然后还有人捧来一杯茶。送来的账目极为整洁，一目了然。这点给菲儿留下了深刻的印象。菲儿的母亲不止一次告诉菲儿，军需官往往会在账目上添加许多杂乱的符号，将某一段记录关联到账簿的其他页面上，或者是其他账簿里，将不同类型的物资分别记录在不同的账簿上。这一切都是为了给检查账目的人增加困难。一名领主被这些符号搞昏了头之后，就会以为军需官一定已经完成了他的工作。

贝文的账目上则没有半点这种用于混淆视听的符号。这名军需官用来掩饰自己盗窃行为的手段简直就是魔法。他肯定有中饱私囊、克扣物资发放的行为。无论他做得如何隐秘、富有创造性，这都是不可避免的。绝大多数军需官并不认为这是真正意义上的盗窃，他只是在管理自己的物资，仅此而已。

“这可真奇怪，”菲儿一边浏览账目，一边说道，“也许是命运中的巧合吧。”

“大人？”贝文问道。

“嗯？哦，没什么，只是托文·里克杉的营地每晚得到餐食的时间，都要比其他营地早一个小时。我相信，这只是一种巧合而已。”

贝文犹豫了一下。“毫无疑问，大人猊下。”

她继续翻看着账目。托文·里克杉是一名凯瑞安贵族，负责管理大难民营二十座营地中的一座。在他的营地里，聚集了大量贵族。埃拉纹向菲儿报告，称他的营地总是能比其他营地提前一个小时吃晚餐。不过她还不知道托文是用什么手段获得这种便利。当然，这种特殊待遇是要禁止的，也许这会让其他营地以为佩林在厚此薄彼。

“是的。”菲儿轻声笑了一下，“仅仅是巧合。这么庞大的营地中发生这种事情也不是很值得奇怪。不过，不久前，瓦克尔·提乌斯向我抱怨说，他已经提出申请，要用一些帆布来修补破损的帐篷。可是他等了将近一个星期，却还没得到所需的帆布。但我知道，索菲·莫拉顿的帐篷在过河时被撕破了，却在那天晚上就得到了修补。”

贝文陷入了沉默。菲儿并没有指责他。她的母亲曾告诫过她，一名优秀的军需官是极有价值的，不能随意被扔进监狱，尤其是当他的替补者根本不具备他的能力，却很可能像他一样贪婪的时候。菲儿的责任不是揭露或羞辱贝文，她只需要让这名军需官有所警惕，知道做事要守规矩。

“也许你可以想办法解决一下这些工作上的疏漏，贝文。”她合上了账簿。“我不喜欢用这些琐事来增添你的负担，但这些问题绝不能让我的丈夫知道。你很清楚他发怒时是什么样子。”

确实，佩林会毫不犹豫地惩治贝文这样的人。而那个时候，菲儿只会抖抖翅膀，飞到一边去。现在营地中的人都在传说佩林在战场上的狂暴形象，菲儿也会偶尔和他吵上一架（她这么做也是为了能认真和他讨论一些问题），所有这些都让人们以为佩林有着极为糟糕的脾气。这是有好处的，前提是他们必须先把佩林视为一个有荣誉感、心地善良的人。他们的首领会保护他们，但如果有人胆敢做出越轨的事情，也会招来他可怕的怒火。

菲儿站起身，将账目交给一名男仆。那个满头卷发的人在手指和短外衣上都留有墨水渍。她向贝文微微一笑，就向环形辎重营地外面走去。她看到路旁那一堆野葱在这样短暂的时间里腐烂了，不由得感到一阵不快。那些葱茎都已变软，流出了汁水，仿佛已经在太阳底下暴晒了许多个星期。这样的食物腐败情况最近在营地中刚刚发生，但根据报告，在其他地区发生得相当频繁。

看着堆满乌云的天空，想要判断时间实在是一件很困难的事。不过根据正在变暗的地平线判断，她与佩林见面的时间就要到了。菲儿露出微笑。她的母亲曾经警告过她会遇到的问题，告诉过她的未来可能会有些什么。而菲儿一直在担忧，她会被固定在轨道上的生活困住。

但黛拉没提到的是，她的生活会变得多么充实。是佩林让一切变得不同，菲儿从不认为他的怀抱可能是一个陷阱。

佩林一只脚踩着一棵倒在地上的大树，面向北方。他正站在一座山丘上，能够清晰地俯瞰脚下的平原，一直延伸到如同全身骨节的巨人般，倒卧在远方的加林之墙峭壁。

他张开自己的意识，向狼发出询问。似乎有微弱的响应从很远的地方传来，但实在是过于微弱，难以察觉。狼总是尽量避开大批聚集的人群。

他的营地就在身后，连绵不绝的哨火廓出了这座巨型营地的边界。这片山坡和营地保持着适当的距离，独立于营地之外，又不算与营地完全隔绝。他不知道为什么菲儿会提出要求在黄昏时分和他在这里见面，但她那时散发出一股明显的兴奋气息，所以佩林没有多问。女人们都喜欢保守她们的秘密。

他听到山丘旁传来菲儿踩在潮湿草地上的脚步声。她的动作很轻，虽然不能与艾莱斯和艾伊尔人相比，但也绝不是普通人能够听到的。他能嗅到她的体香，还有薰衣草香皂的芬芳，只有在菲儿认为特殊的日子里，她才会使用这种特别的香皂。

她走上山顶，美丽得令人不敢直视。她的身上穿着一袭薄丝长袍，外面罩着一件紫色短外衣。她是从哪里弄到这身衣服的？佩林以前从没见到她穿过如此精致的衣裙。

“我的丈夫，”她说着，来到佩林身边。佩林依稀听到还有人在山脚下活动。也许是刹菲儿。她将他们留在了山下。“你似乎在想事情。”

“让吉尔他们被俘是我的错，菲儿。”他说道，“我一直在犯错。真奇怪，为什么还会有这么多人跟着我。”

“佩林，”她将一只手按在他的胳膊上，“我们已经谈过这件事。你绝不能说这种话。”

“为什么？”

“因为我知道你不是一个说谎的人。”她的声音中带着一点责备的意思。

他看着她。天色正渐渐变暗，只有他的眼睛还能捕捉到被阴影覆盖的所有细节。菲儿一定已经看不清了。

“为什么你还要否认这点？”她问道，“你是一名优秀的领袖，佩林。”

“我不会为了他们而交出我自己。”佩林说道。

菲儿皱起眉头。“为什么一定要……”

“在两河的时候，”佩林从她面前转过身，目光再次投向北方，“我已经准备要这么做了。那时白袍众捉住麦特的家人和卢汉师傅，我打算要用我自己换回他们。而这一次，我不会，即使我以首领的身份和白袍众讨价还价，但我知道，我不会交出我自己。”

“你正在成为一名更优秀的首领。”

“你怎么能这么说？我正变得冷酷无情，菲儿。如果你知道我为了救你回来而做的那些事……”他用手指抚摸着腰间的铁锤。无论牙齿或爪子，犊牛，都没有关系。他抛弃了利斧，但他能把自己的残忍归罪于斧头吗？那只是一件工具。他完全能够用铁锤做出同样可怕的事情来。

“那不是冷酷无情，”菲儿说，“也不是自私。你现在是一位领主，你不能让别人以为，只要捉住你的臣民，就可以削弱你的力量。难道你认为摩格丝女王会因暴徒绑架了她的臣民，就向暴徒屈服？没有任何领袖能以这样的方式施行统治。你没能阻止恶人，但这并不代表你就是恶人。”

“我不希望有这样的地位，菲儿，我从来都不曾希望过。”

“我知道。”

“有时候，我希望我从未离开过两河，我希望能够让兰德来统治一切，让普通人能回到他们的生活里去。”

他捕捉到菲儿身上散发出的一点气恼的意味。

“但如果我留在两河，”他急忙又说道，“我就绝不会遇到你。所以我很高兴离开了那里。我只是说，如果这一切麻烦都结束了，我们能平安度过现在的危机，我会非常高兴。那样，我就能重新过着一种简单的生活了。”

“你认为两河人还能回到你记忆中的那种生活中去吗？”

佩林犹豫了一下。她是对的，他们上一次离开两河时，那里已经出现了各种变革的迹象。来自迷雾山脉另一边的难民正不断涌入两河。村庄开始迅速发展。现在，又有这么多人跟随他踏上战场。他们都坚信，自己是在跟随一位强大的领主……

“我能另外找一个地方，”就连佩林都感觉到自己的顽固，“那里会有别的乡村，他们也许还没有改变。”

“你要把我也拖到那样一个村子里去吗，佩林·艾巴亚？”菲儿问。

“我……”如果菲儿也要守在一个偏僻沉闷的小村庄里，她会怎么样？美丽的菲儿。佩林一直坚持说自己只是一名铁匠，但菲儿会是一名铁匠的妻子吗？“我绝不会强迫你做任何事，菲儿。”他说着，伸手捧住她的脸庞。用生满老茧的粗大手指碰触菲儿柔嫩的肌肤时，他总是觉得自己非常笨拙。

“我会去的，如果你真的希望我去。”菲儿答道。这很奇怪，他总是以为菲儿会因为他说的蠢话而对他加以斥责。“但你真的想要这样？这是真的吗？”

“我不知道我想要什么。”他坦率地承认。不，他不想要把菲儿拉到一个偏僻的乡村去。“也许……作为一名铁匠生活在某座城市里？”

“如果你希望这样。”菲儿重复着同样的回答，“当然，这样两河人就没有领主了，他们只能再找一个人。”

“不，他们不需要领主，所以我才必须阻止他们这样对待我。”

“你认为他们会这么快放弃这种想法吗？”菲儿带着打趣的口气问，“他们已经见识过世界上其他的地方的人是怎样生活的，甚至还曾经信服过那个愚蠢的路克大人。还有所有那些来自阿摩斯平原的移民，他们更是早已习惯了有领主统治的生活。”

如果自己放弃领主的地位，两河人会怎么做？佩林不由得心里一沉。他知道，菲儿是对的。他们当然会找一个比我更能胜任这个职位的人，他想。也许是艾威尔师傅。

但他真的能让自己相信这种托词吗？像艾威尔师傅和谭姆这样的人也会拒绝这个位置。他们最终会不会得到一个像老森布那样的领主？他们真的能够选择吗？如果佩林放手不管，会不会有某个自以为血统高贵的人夺取这个权力？

别傻了，佩林·艾巴亚，他想，任何人都比你要好。

不过，一想到会是什么样的人控制两河，成为他的乡民的领主，佩林的心里就充满焦虑，还有一种令他感到惊讶的哀伤。

“不管怎样，”菲儿说，“不要再胡思乱想了，今晚我们还有别的事情要关心。”她响亮地拍了三次手，山下立刻传来动静。很快，仆人们聚集到山顶上。佩林认出这些仆人是一些追随菲儿的难民。对菲儿，他们就像刹菲儿一样忠诚。

他们很快地将大片帆布铺在地上，然后再铺上毯子。涌进他鼻子里的又是什么气味？火腿？

“菲儿，这是怎么回事？”他问道。

“一开始，”菲儿说，“我以为你会为我们的莎娜哈安排一些特别的计划，但你一直没提这件事，我才变得愈来愈紧张。看样子，你们两河人并不会庆祝这个日子，这有些奇怪。”

“莎娜哈？”佩林挠了挠头皮。

“再过几个星期，”菲儿说，“我们就结婚一年了。这是我们的第一次莎娜哈，是庆祝我们结婚的日子。”她环抱双臂，看着仆人们在毯子上摆好餐点。“在沙戴亚，我们会在每年的初夏庆祝莎娜哈，庆祝团聚的又一年，无论丈夫或妻子都没有死于兽魔人之手的一年。年轻夫妻要在他们的第一个莎娜哈上尽情回味这一年的生活，就好像一个人第一次享受食物的美味。对我们而言，婚姻还是一种全新的生活。”

仆人们在食物品中间还放了几个竖着蜡烛的玻璃碗。最后，菲儿微笑着送走了仆人。他们重新退到山脚下。很显然，菲儿想要尽量让这次晚餐显得豪华一些。毯子上都有刺绣，可能来自沙度战利品。盛放食物的碗碟都是纯银的，煮过的大麦上放着火腿，上面又堆着腌渍续随子花蕾。这一餐甚至还搭配了葡萄酒。

菲儿走近佩林。“我知道，这一年中有许多不值得回味的经历，比如梅登、先知，还有那个残酷的冬天。但如果这些是和你在一起的代价，佩林，那么我愿意再付上十倍这样的代价。

“如果一切顺利，我们会在随后的一个月里相互赠予礼物，让我们的爱意更加牢固，庆祝我们作为丈夫和妻子的第一个夏季。我怀疑我们是否还能有这样一段轻松的时光。但至少，我们可以一同享有今晚。”

“我不知道我是否可以，菲儿。”佩林说，“那些白袍众，这样的天空……光明啊！最后战争就要到了。是最后战争，菲儿！当我们的人还身陷囹圄，随时有可能被处死时，当整个世界都在面临绝境的情况下，我又怎么能在这里享受盛宴？”

“如果这个世界就要毁灭了，”菲儿说，“如果一个人即将失去一切，难道他不该再认真感受一下他所拥有的一切？”