还没等到她决定该如何行动，突然听到一阵敲门声。艾雯抬起头，手上飞快地用细带特法器绕住两本书，让它们消失于无形。敲门声意味着有那名红宗以外的人来找她了。

“进来。”她喊道。

门被打开，妮可拉站在门口。她黑色的大眼睛和苗条的身材完全被笼罩在图芮丝的目光之中。那名红宗似乎很不高兴艾雯会有访客，但妮可拉手中托盘上冒着热气的碗说明她能够敲门的原因。

妮可拉向艾雯行了一个屈膝礼，白色的初阶生长袍不住地抖动着。图芮丝的眉头皱得更紧了，但妮可拉却没注意到。“这是为两仪师维林准备的。”她轻声说着，朝床上点了点头。“厨房主子知道两仪师维林旅途劳顿，命我送这个来。”

艾雯点点头，朝桌子指了一下，同时掩藏住自己的兴奋。妮可拉快步走进屋内，将托盘放在桌上，悄声说道：“我要知道您是否信任她。”她朝那张床上又瞥了一眼。

“我信任她。”艾雯用凳子摩擦地板的声音掩饰住自己回答的声音。看来，她的盟友还不知道维林已经死了。这样很好，这个秘密暂时还是安全的。

妮可拉点点头，然后高声说道：“她最好趁热吃下这个，不过是否要叫醒她就由你来决定吧。我还得到命令，要警告你不能碰这个。”

“我不会动它，除非她确实不需要这个了。”艾雯一边回答，一边转过身。片刻之后，房门在妮可拉身后被关上。艾雯焦急地等待了几分钟，直到图芮丝打开门，查看她的动静。不过她还是利用这段时间洗净了手脸，并换上一身干净的衣服。最终确定没有人会打扰她之后，她拿起汤匙，在汤里捞了一下，找出一只小玻璃瓶，里面放着一个纸卷。

聪明。她的盟友们显然在知道维林正在艾雯的房间后，就决定利用这个契机做为联系的手段。她打开纸卷，里面只有一个字：“等”。

她叹了口气，现在的确无事可做。但她不敢再拿出红皮书继续看下去了。没过多久，她就听到外面传来说话的声音，似乎是一场争论。然后又是一阵敲门声。

“进来。”艾雯带着好奇心喊道。

门被打开，梅丹妮走进房间，她故意在图芮丝面前关上房门。“吾母。”她一边说，一边行了一个屈膝礼。这名身材窈窕的女子穿了一件紧身灰丝裙，让自己丰满的胸部显得格外突出。今晚她又要和爱莉达共进晚餐吗？“很抱歉让您等到现在。”

艾雯不在意地挥挥手。“你是怎么过图芮丝这一关的？”

“所有人都知道，爱莉达……喜欢接受我的拜访。”她说道，“白塔律法也规定，任何囚犯都不能被禁绝访客。她不能阻止一位姐妹与一名初阶生见面，虽然她的确努力试图拦阻我。”

艾雯点点头。梅丹妮看了维林一眼，皱皱眉。然后，她的脸色变得有些苍白。维林的面容已经变得灰暗僵硬，很显然，她的状况很不正常。幸好图芮丝从未仔细看过这个“睡着”的姐妹。

“两仪师维林已经死了。”艾雯一边说，一边瞥了门口一眼。

“吾母？”梅丹妮问，“出了什么事？你们遭到攻击了？”

“两仪师维林在见我之前不久，被一名暗黑之友下了毒。她知道自己中毒了，于是在她生命中最后的时刻向我交代了一些重要的事情。”这段话的真实程度让她自己都感到吃惊。

“光明啊！”梅丹妮说，“白塔内部发生了谋杀？我们必须把这件事告诉别人！召集卫兵，还要……”

“这件事会得到处理。”艾雯坚定地说，“镇定下来，不要大喊大叫，我不想让外面的看守听到我们的话。”

梅丹妮的脸色变得更加苍白。她看着艾雯，很可能是在惊讶艾雯怎会如此冷酷。这样很好，就让她看到一个泰然自若、意志坚定的玉座吧。现在不该让她看到的是悲伤、混乱和焦虑。

“是的，吾母。”梅丹妮行了一个屈膝礼，“我道歉。您当然是对的。”

“我相信你带来了最新的讯息？”

“是的，吾母。”梅丹妮很快就镇定了下来，“赛尔琳让我来找您，她说需要让您知道今天发生的事情。”

“我确实需要知道。”艾雯竭力不露出不耐烦的情绪。光明啊，她大约能做一些猜测。难道赛尔琳遇到无法解决的麻烦？现在她们还要解决黑宗呢！

“爱莉达还是玉座，”梅丹妮说，“但她也只剩下这个头衔了。白塔评议会正式对她进行谴责。她们告知爱莉达，玉座不是绝对的统治者。从今日起，她做出任何判决，发布任何命令，都必须先征询她们的意见。”

艾雯点点头。“这个结果也在意料之中。”历史上有不止一名玉座因为滥用权力而成为评议会的傀儡。爱莉达的行为只能造成这样的后果。如果她没有让白塔崩坏到今天这个地步，艾雯本来可以对这个结果感到满意了。“她要接受多久的苦修？”

“三个月。”梅丹妮说，“一是因为她对你做的事；二是因为她的各种不当行为。”

“很有趣。”艾雯若有所思地说。

“还有人要求对她进行更严厉的惩罚，吾母。看样子，再过一段时间，她就要被废黜了。”

“你亲眼见证了这一切？”艾雯惊讶地问。

梅丹妮点点头。“爱莉达要求对她进行闭席审判，但她没有得到支持。我认为，这个结果正是她自己的宗派在幕后推动的，吾母。现在三位红宗守护者都离开了白塔。我还在寻思，杜海拉她们到哪里去了。”

杜海拉，一名黑宗。她想要干什么？另外两名红宗守护者呢？她们三个在一起吗？如果是这样，那另外两个人会不会也是黑宗？

但她现在没办法为这个问题分神。“爱莉达如何对待这个审判？”

“她没说什么，吾母。”梅丹妮说，“在大多数时间里，她只是静观别人的言行。当然，她的脸色非常不好。我很惊讶她竟然没有当场大吼大叫。”

“是因为那些红宗。”艾雯说，“如果她真的失去自己宗派的支持，她们肯定会事先警告她，不要无故掀起更多的波澜。”

“赛尔琳也是这么想的，”梅丹妮回答，“她还强调您坚持不允许红宗解体。有一些初阶生听到您的那段话，已经把讯息传了出去。可能也正是您的这个坚持，才没让爱莉达遭到废黜。”

“如果她被废黜，我是绝对不会介意的。”艾雯说，“我只是不想让那个宗派消失。不过，也许这样会更好。我们不能让整座白塔跟随爱莉达一同被毁掉。”不过，如果艾雯能够回到那个时刻，也许她不会过早说出那些话。她不想让任何人觉得艾雯在支持爱莉达。“对希维纳的判决是不是已经被撤销了？”

“还没完全撤销，吾母。”梅丹妮说，“她还在拘押中，等待评议会的最终决定。她仍然公开宣称要废黜玉座。评议会中很多人提议要判处她接受苦修。”

艾雯皱起眉。这件事里透着一股妥协的味道。爱莉达也许已经暗中和红宗首脑进行过密谈（盖琳娜早已失踪，艾雯不知道现在红宗的首脑是谁），确定了这次决议的细节。希维纳仍然会受到惩罚，虽然不像爱莉达所希望的那么严厉。而爱莉达将以服从评议会的意志做为交换。这表明爱莉达的地位很不稳固，但仍然具有一定的权威。她在红宗内部得到的支持，并不像艾雯所希望的那样已经销蚀殆尽了。

不过，事态发展还是有好的一面。希维纳会活下来，看样子，艾雯也会被允许恢复“初阶生”的生活。宗派守护者们出于对爱莉达的厌恶而对她进行惩戒，假以时日，艾雯有信心能让这个女人垮台，让白塔重归于统一。但她还敢这样浪费时间吗？

她朝桌子上瞥了一眼，那两本珍贵的书就隐形在那里。如果她对黑宗展开大规模进攻，是否会引发一场战争？会不会造成白塔进一步的分裂？她有可能一次将她们铲除干净吗？她需要时间来思考这些问题。现在，她只能继续留在白塔，为推倒爱莉达而努力。这也意味着她还无暇去对付那些黑宗两仪师。

但她也不会完全对她们放手不管。“梅丹妮，”艾雯说，“我想让你去告诉其他人，她们必须尽快控制住奥瓦琳，用誓言之杖对她进行测试。哪怕要冒一些风险，也必须做到这件事。”

“吾母，奥瓦琳？”梅丹妮问，“为什么是她？”

“她是黑宗。”艾雯说到这里，感到一阵反胃。“而且她在黑宗组织里拥有接近领袖的地位，这是维林不惜一死带给我的情报。”

梅丹妮脸色一白。“你确定吗，吾母？”

“我相信维林。”艾雯说，“但你们还是应该先除去奥瓦琳立下的一切誓言，然后让她重新立下三誓，再问她是不是黑宗。无论有多么明确的证据，每一个人都应该有机会证明自己。誓言之杖在你们那里吧？”

“是的。”梅丹妮说，“我们需要证明妮可拉值得信赖的程度。其他人还想要再吸纳一些见习生和初阶生，她们可以做一些姐妹们不方便做的事情，比如传递讯息。”

考虑到宗派之间的分裂状况，这种决定显然是明智的。“为什么选中她？”

“因为她经常会和别人谈论你，吾母。”梅丹妮说，“众所周知，她在初阶生中是你最热情的拥护者之一。”

听到别人这样说一个曾经背叛过自己的女人，这种感觉实在是很奇怪。当然，考虑到现实情况，这个女孩也不该如此受到责怪。

“她们当然没有让她立下三誓。”梅丹妮说，“她还不是两仪师，但她已经立下不可说谎的誓言，并证明她并非暗黑之友。然后，她们就从她身上除去了那个誓言。”

“你呢，梅丹妮？”艾雯问，“她们有没有从你身上除去那第四个誓言？”

梅丹妮笑了一下。“是的，吾母。谢谢你。”

艾雯点点头。“那么，走吧。记住我的话，必须捉住奥瓦琳。”她看了一眼维林的尸身。“恐怕我也要请你把她也带走，否则，我就必须解释她为什么会死在我的房间里。”

“但……”

“使用神行术。”艾雯说，“如果你不熟悉一个地方，就用浮行。”

梅丹妮点点头，然后拥抱了真源。

艾雯又想了想，说：“先编织些别的东西。是什么无所谓，需要大量至上力就可以。比如成为两仪师时接受测试所进行的那一百种编织之一。”

梅丹妮皱了皱眉，但并没多问，只是编织出某种非常复杂且包含强大能量的能流。她开始编织没多久，图芮丝就满脸狐疑地探头进来。幸运的是，梅丹妮的编织让她无暇注意到正在“沉睡”的维林。她只是盯着那股能流，开口想要说话。

“她正在向我示范接受两仪师测试时需要进行的编织。”艾雯抢先说道，“这是被禁止的吗？”

图芮丝瞪了她一眼，但还是关上门，退了出去。

“这样可以防止她发现你在编织通道。”艾雯说，“快一点，带走维林。当图芮丝再打开门时，我会和她说实话，说你和维林借着神行术离开了。”

梅丹妮瞥了维林的尸体一眼。“但我们该怎样处置她的尸体？”

“怎样都好，”艾雯已经有些急躁了，“这个问题你去解决，现在我没时间关心这种事了。把这只杯子也拿走。这杯茶里有毒，要小心处理它。”

艾雯向房里明灭不定的蜡烛瞥了一眼，它几乎已经要烧到桌面了。在她旁边，梅丹妮轻声叹了口气，然后打开一个通道。风之力能流托着维林进入通道，艾雯带着巨大的悲哀与歉意，看着她消失在通道之中。她本该有更好的结局。总有一天，世人会知道她都承受过些什么，又为这个世界做过什么。但现在还不是时候。

梅丹妮带走那具尸体和那杯茶后，艾雯点亮了另一根蜡烛，躺倒在床上，竭力不去想这张床上曾经放着一具尸体。她放松自己，想着史汪。史汪应该很快就要入睡了。艾雯需要尽快警告她，告诉她雪瑞安等人的身份。

艾雯在特·雅兰·瑞奥德中睁开眼睛。她还在她的房间里，至少是她的房间在梦境中的幻象。这里的床铺平整如新，房门关闭着。她的衣服变成适合玉座身份的绿色庄重长裙。转眼间，她移动到白塔的春之花园。史汪还没到，也许现在还不到她们见面的时间。

至少这里看不到堆积在这座城市里的垃圾，以及宗派之间的种种龌龊。白塔的园丁们就如同一种自然力量，无论玉座如何更替，宗派中激起怎样的波澜，他们只是每日种植、耕耘和收割。春之花园比白塔中大多数花园都要小一些，是位于两道城墙间的一片三角形苑囿。换做其他城市，这片三角形空地也许会被用来做为仓库或城防工事的一部分。但在白塔，这种缺乏美感的设计是不会被采用的。

在这里，这片空地成为一座草木繁茂的小花园。绣球花从花盆中拥挤出来，爬满墙壁。一排排荷包牡丹伸展开精致的三尖叶片，叶子下面低垂着细小的粉红色花蕾。长鬃枝细长的叶片如同美人的手指。两行小树沿城墙排列，交汇在花园的顶点位置。

艾雯等待着，沿着墙边的行道树来回踱步，心里想着雪瑞安属于黑宗的事。那个人到底插手了多少事？在史汪还是玉座时，她就已经担任多年的初阶生师尊。她是否曾经利用自己的职位对其他姐妹施加影响？很久以前那一次灰人的袭击是否出于她的谋划？

雪瑞安曾经参与对麦特的治疗。当然，那时她身处于众多姐妹组成的连结中，不可能做什么坏事，但任何与这个人有关的事情都是值得怀疑的。与她有关的事实在太多了！艾雯在沙力达掌权之前，雪瑞安也曾在那里主持事务。雪瑞安在那时做过什么？实行了多少阴谋？又向暗影出卖了些什么？

她是否事前就知道爱莉达废黜史汪的计划？盖琳娜和奥瓦琳也是黑宗，她们两人应该是那场阴谋的主导，她们很可能会警告其他黑宗。难道半数姐妹逃离白塔，在沙力达的聚集，以及随后的等待和漫漫无期的讨论都是暗帝计划的一部分？那么艾雯的掌权呢？她在无意中受到过多少次暗影的操纵？

这种胡思乱想是无用的，她严厉地告诫自己，不要这样。即使没有维林的笔记，艾雯也在怀疑白塔的破裂是暗帝一手造成的。暗帝肯定更喜欢两仪师分裂成两个阵营，而不是统一在一名领袖的身后。

但现在，这个问题更加……关系到她个人。艾雯觉得肮脏，甚至恶心。片刻间，她觉得自己就是那个许多人眼中无知的乡下女孩。如果爱莉达曾是黑宗的棋子，那么她也没什么差别。光明啊！暗帝看到两名玉座争权夺势，指挥自己的爪牙们自相残杀的时候，会笑成什么样子？

我没办法确定他想要什么，为什么想要。维林说过，就算是经过多年的研究，她也没办法确定……有谁知道暗帝是不是会笑？

艾雯打了个哆嗦。无论暗帝有怎样的计划，她会和他战斗，抗击他。就算他赢了，也要对他的眼睛吐口水，就像艾伊尔人说的那样。

“哦，看起来很有精神。”史汪的声音传入她的耳中。

艾雯转过身，才察觉自己身上已经不再是玉座长裙，而是一名骑士的标准武装，手还中擎着两支艾伊尔短矛。

她消去盔甲和利矛，重新穿上长裙。“史汪，你应该给自己找把椅子，我有一些事要告诉你。”

史汪皱起眉。“什么事？”

“首先，雪瑞安和莫芮雅是黑宗。”

“什么？”史汪惊呼一声，“这是什么胡话？”她的身子僵了一下，才又补了一声：“吾母。”

“这不是胡话，”艾雯说，“恐怕是事实。还有其他人也是黑宗，但我以后才能把她们的名字告诉你。我们还没办法控制住她们所有的人。我需要时间来思考和计划，也许要一个晚上。我们很快就会发动攻击，但在那之前，我希望雪瑞安和莫芮雅受到监视，并且不要单独待在她们身边。”

史汪难以置信地摇摇头。“对此你有多少把握，艾雯？”

“有足够的把握。”艾雯说，“盯着她们，史汪。好好想一想该做些什么，我想要听你的建议。我们需要悄无声息地逮捕她们，然后向评议会证明，我们是对的。”

“这么做很危险。”史汪揉搓着下巴，“我希望你知道你在做什么，吾母。”她说出最后这个称谓时，相当用力。

“如果我错了，”艾雯说，“那么要承担责任的也是我。但我不认为我错了。就像我说的，许多事都改变了。”

史汪低下头。“你还是俘虏吗？”

“严格来说，不算是了。爱莉达已经……”艾雯犹豫了一下，自顾自地皱皱眉。有些地方不对劲。

“艾雯？”史汪焦急地问道。

“我……”艾雯张开口，又打了个哆嗦。有某种力量在拖拉她的意识，让她感觉模糊。有什么……

正在将她拉回去。特·雅兰·瑞奥德收缩，远去。艾雯张开眼睛，回到自己的房间，急不可耐的妮可拉正摇晃着她的手臂。“吾母，”她不停地说着，“吾母！”

那个女孩的脸颊上有一道正在流血的伤口。艾雯猛地坐起身。就在此时，白塔仿佛因剧烈的爆炸而震动起来。妮可拉抱住她的手臂，惊慌地尖叫了一声。

“出了什么事？”艾雯问。

“暗影生物！”妮可拉叫嚷道，“从空中杀过来了。蛇一样的大怪物投下火焰和至上力能流！它们在杀我们！哦，吾母，末日战争到了！”

艾雯感觉到一阵发自心底的、几乎无法控制的慌乱。末日战争，最后战争！

她听到远方传来一阵尖叫，随之还有士兵和护法们的喊声。不……不，她需要集中精神！天空中的大蛇，使用至上力……或者是骑在上面的人在使用至上力。艾雯掀开毯子，跳起身。

这不是末日战争，但情况可能同样糟糕。霄辰人终于攻进白塔了，就像艾雯梦到的那样。

她还没办法导引至上力点燃一根蜡烛，更别说反击了。