麦特犹豫了一下。嗯，也许可以。

“因为某种原因，我必须出现在这里。”她若有所思地说。

“我仍然认为是你想太多了。”麦特又在凳子上动了动。

“也许是，也许不是。首先，我们应该先商量一下，如果送你们去安多，需要让你答应什么条件。我想，你应该是想去凯姆林？”

“你得到些什么？”麦特问，“你认为是因缘把你送到这里的！为什么你还要我答应什么条件？”

“因为，”维林说着，竖起一根手指，“虽然我一直在等你，不过我的确不知道来的会是你还是小佩林。直到后来，我才意识到有几件事能够证明来的会是你，而不是另外一位。”她在衣袋里找了找，翻出几页纸，其中一页是麦特的画像。“你现在都没问过我，我是从哪里得到它的。”

“你是两仪师，”麦特耸耸肩，“我认为你……你知道，你可以使用阴极力。”

“使用阴极力？”她疑惑地问。

麦特又耸耸肩。

“这张纸是从一个暗黑之友那里得到的。”她说道，“那个人以为我也是一名暗影的仆人，就告诉我，一名弃光魔使下令要杀死这些纸上所画的人。你和佩林都在极度的危险之中。”

“我丝毫不觉得惊讶。”他藏起涌过全身的寒意，“维林，自从我离开两河开始，暗黑之友就一直想要杀掉我。”他停了一下。“该死的，我还在两河时他们就要杀我了。现在又有什么不同？”

“这次可真的不一样。”维林的语气变得严肃起来，“你们现在面对的危险……嗯，你应该明白，你现在的确正处在非常巨大的危险之中。我建议，你在随后的几个星期里一定要特别小心。”

“我总是非常小心。”麦特说。

“一定要更加小心。赶快躲起来，不要心存侥幸。在这一切结束前，你是关键性的人物。”

他耸耸肩。躲起来？他可做不到。不过只要有汤姆的帮助，他可以乔装到让他的妹妹都认不出他来。“那好吧，这个该死的条件还算简单。你要用多长时间送我们去凯姆林？”

“这不是我的条件，麦特。”她笑着说，“这只是建议。一个你虽有成见，却还是应该听取的建议。”她将一小张叠好的纸从画像下面拿出来。它被一滴血红色的火漆紧紧地封住。

麦特有些犹疑地接过它。“这是？”

“命令。”维林说，“在我把你送到凯姆林之后，你将在第十天执行它。”

麦特挠了挠脖子，皱起眉，然后打算把火漆掰开。

“在那一天之前，你不能打开它。”维林说。

“什么？”麦特问，“但……”

“这是我对你的要求。”维林说。

“该死的女人。”他一边说，继续盯着这张纸，“我可不能答应，除非我知道里面写了什么。”

“我想，你大概会认为我的命令非常严苛，麦特。”她说道。

麦特皱起眉，又盯着这封信看了一会儿，然后站起身。“我不同意。”

维林咬起嘴唇。“你……”

麦特从一只垫子上抓起帽子。“我说了，我不做这个交易。不管怎么样，我再走20天就能到凯姆林了。”他推开帐帘，向外指了指。“我不会让你的绳子把我系住。”

维林没有动，却皱起眉头。“我忘了你是多么难以对付。”

“这是我的荣幸。”麦特说。

“没有商量的余地？”维林问。

“除非你告诉我这张该死的纸里到底写了什么？”

“不，”维林说，“因为我也许不会需要你去看里面的内容。我很希望能够及时赶回来，让你不必打开这封信。但如果我做不到……”

“那又有什么好商量？”麦特问。

“你可以选择不打开这封信。”维林说，“该死的，但如果你真的这么做，你就要在凯姆林等50天，我可能会比预料中更晚一些回来。”

麦特犹豫了一下。50天可不是一段很短的时间，但待在凯姆林总要比赶路强……

伊兰真的就在那里吗？麦特一直在为她担心，不知道她离开艾博达后是否平安。如果伊兰在凯姆林，那么他就能迅速开始生产亚柳妲的龙了。

但他真的要在那里等50天？要不就是打开这封信，按照信上说的去做？这两个选项他都不喜欢。“20天。”他说。

“30天，”维林站起身，伸出一根手指阻止想要讨价还价的麦特。“我只能妥协到这里，麦特。在两仪师之中，我想你应该知道我是非常好说话的一个。”然后，她向麦特伸出了手。

30天，他可以等30天。麦特看着手里的信。他可以克制住自己的好奇心，不打开它。等待30天也不会让他损失任何时间，这比他骑马走到凯姆林的时间多不了几天。实际上，这笔该死的交易对他来说很划算！他需要几个星期才能打造出那些龙，而且他也想有多一点时间搜集根结之塔和那些“蛇与狐狸”的情报。汤姆不能抱怨什么，毕竟他们走到凯姆林最少也需要两个星期。

维林看了他一眼，脸上露出一丝忧虑。他不能让这名两仪师知道，他心里有多么高兴。如果这种事让一个女人知道，她就一定会想办法让你为此付出代价。

“30天。”麦特不情愿地说着，握住她的手，“等30天一过，我就能走了。”

“或者你可以在十天后打开那封信，”维林说，“按照上面说的去做。两者选其一，麦特，你向我保证吗？”

“向你保证。”他说，“但我可不打算打开这封该死的信。我要等30天，然后就去做我的事。”

“我们到时候再看吧。”她微笑着，放开他的手，又叠起麦特的画像，从衣袋里拿出一只小皮夹，把画像放了进去。就在她这么做的时候，麦特注意到那只皮夹里还有另外一张被叠起、用火漆封固的信纸，就像维林给他的那份一模一样。这些纸上到底写了些什么？

收好皮夹后，维林又拿出一块雕刻成百合花形状的半透明宝石，那应该是一枚胸针。“那么，准备拔营吧，麦特。我需要尽快为你开启通道，我自己也要尽早使用神行术了。”

“好吧。”麦特又低头看了看手中被牢牢封住的信纸。为什么维林要故弄玄虚？

该死的！他想，我不会打开它。绝不会。“曼德文，”他说，“为两仪师维林准备一顶帐篷，让她在那里休息。再派两名士兵听从两仪师的吩咐。我们立刻拆除营地，做好行军准备。还要告诉其他两仪师，两仪师维林来了。她们也许会对这件事感兴趣，两仪师毕竟是两仪师。”

麦特把信纸塞进腰间的口袋里，准备离开。“让人把这个凳子烧了。真无法相信我们还有这种东西。”

图昂已经死了，没有了，被抛弃，被遗忘了。她曾经是九月之女，现在只是历史中的一段记载。

芙图娜是女皇。

芙图娜·亚瑟姆·戴威·潘恩崔轻轻吻了面前这名军人的额头。他跪倒下去，将头低俯到她脚前的矮草上。阿特拉闷热的天气让人觉得夏天仿佛已经到了，但这里的草在几个星期前还显得青葱茂盛，充满生机，现在却仍然没有长高多少，而且已经开始显出黄色。本应盛开在草上的野花又到哪里去了？这段时间里，种子也不再发芽了，谷物的成长都很糟糕，几乎还没真正生长出来就已经枯死了。

芙图娜面前一共有五名军人，他们身后还站立着两百名天空之拳，是她麾下最精英的攻击部队。他们装备黑色硬皮胸甲和昆虫形状的轻木裹皮头盔，上面都画着铁拳图案。50名罪奴主牵着罪奴，包括达莉和她的罪奴主玛拉哈瓦那。芙图娜亲自安排她们参与这次行动。因为这次任务的重要性，她认为自己也有必要做出一定的牺牲。

数百头巨雷肯兽在他们身后的围栏躁动着，豢养师正牵着它们来回走动，为即将开始的长途飞行做准备。一群雷肯兽正以优雅的身姿在天空中盘旋。

芙图娜低头看着她面前的军人，将手指放在他的前额上刚才她亲吻过的地方，轻声说出仪式中的颂辞：“愿你们的死亡为帝国带来胜利。愿你的孩子歌颂你的功绩，直到最后的黄昏。”

他将头俯得更低。和他的四名同袍一样，他也身披纯黑色皮甲，腰间挂着三把匕首，没有斗篷和头盔。他的身材瘦小。天空之拳的成员都是身材矮小健壮，其中超过半数是女性。在使用巨雷肯作战时，载运部队的体重是一个关键性的问题，两名训练有素的小个子肯定比一个身披重甲的壮汉更具战斗力。

时间刚到傍晚，太阳正要落下地平线。育蓝将军将亲自指挥这次攻击，他认为突袭最好等天黑时再开始，不要让艾博达的人看到他的部队从空中向北出发。这种谨慎曾经是没有必要的，就算是艾博达有人看见数百头巨雷肯飞上天空，又有什么害处？讯息的传播速度不可能超过雷肯的双翼。

但他们的敌人现在能以更快的速度在遥远地点之间穿行，无论这种手段是来自特法器、编织或其他某种力量，显然对帝国部队的行动造成威胁。保密措施绝对有必要。他们要用数天才能飞抵塔瓦隆。

芙图娜走到第二名军人面前。这个女人将黑发结成辫子。芙图娜亲吻了她的额头，对她说出同样的话。这五名军人是血匕首，他们的手上各戴着一枚纯黑色的石戒指。这是一种特法器，能够加强佩戴者的力量和速度，并让他们被包裹在黑暗之中，与阴影融为一体。

但这种令人难以想象的超能力，需要以沉重的代价作为交换。黑石戒指会从佩戴者的身上吸取生命力，一定天数后，他们将必死无疑。只要让佩戴者的一滴血落在这枚戒指上，它就会开始发挥效用。这时即使摘下戒指，也只能稍稍减缓这个过程，却无法再让它停止。

这五个人不可能再回来了，他们将负责断后，无论这次袭击会有怎样的成果，他们的任务就是尽可能杀死更多的马拉斯达曼尼。这是一种可怕的浪费，她们本该被铐住脖子，成为罪奴，但与其让她们落在转生真龙手里，还不如杀死她们。

芙图娜走到第三名血匕首面前，亲吻并祝福他。

自从她与转生真龙见面后，有太多事情发生了变化。她的新名字只是这一系列变化中的一个。现在，即使是高阶王之血脉也要在她面前匍匐在地了。她的侍圣者们，包括赛露西娅在内，曾经是完全剃光了头发。从现在开始，他们要剃光右侧的头发，让左侧的头发生长出来，结成辫子。而现在，他们暂时都要在头部左侧戴上帽子。

平民们现在都显得更加自信和自豪，他们又有了一位女皇。虽然这个世界已经陷入混乱，但这件事让他们重新得到倚仗和安稳的感觉。

芙图娜亲吻了最后一名血匕首，说完那段将他们引向死亡和荣誉的话。她向后退了一步，赛露西娅站到她身侧。育蓝将军走上前，跪拜下去。“女皇明鉴，永生不坠。我们绝不辜负她的期望。”

“女皇已知你等赤诚肝胆。”赛露西娅说，“光明护佑你们。永生之陛下在今天的花园里看到一朵春天的玫瑰落下三片花瓣，预示你们必将赢得胜利。去夺取它，将军，你们将得到丰厚的奖励。”

育蓝站起身，将拳头按在胸前，行了一个军礼，发出金属撞击的声音。然后就率领他的士兵向巨雷肯围栏走去。五名血匕首走在最前面。片刻间，第一头巨兽已经出现在围栏后面长长的跑道上，开始在两列系着飘带的长杆中间奔跑，飞向空中。其他巨雷肯跟在后面，逐一起飞。芙图娜从不曾在天空中见过这么多巨雷肯。当最后一丝阳光消失时，这支飞行部队已经开始向北方出发了。

雷肯和巨雷肯很少会以这种方式被使用。在大多数袭击行动中，天空之拳的士兵都会在战场外的某一地点被放下。巨雷肯会等在那里，直到士兵们完成任务返回。但这一次的进攻太过重要了，育蓝为此制定了一个更加大胆的进攻计划。以前极少有人考虑过这种战斗方式，罪奴和罪奴主会骑在巨雷肯的背上，从空中发动攻击。这可能会开启一种全新的大胆战术，或者是一场灾难。

“我们已经改变了一切。”芙图娜轻声说，“加尔甘元帅错了，这不会让转生真龙在谈判中处于劣势，这只会让他攻打我们。”

“难道他不是一直在攻打我们吗？”赛露西娅问。

“不。”芙图娜说，“我们一直在攻打他。”

“这有什么差别吗？”

“是的。”芙图娜看着天空中隐约可见的巨雷肯，“恐怕我们很快就能看到这其中的差别了。”