佩林骑在快步的背上，他面前不远处就是这片茂密森林的边缘，他目光所及之处，是树林外的一片开阔草地，红色和蓝色的小花已经从枯黄的冬草中冒出头来。积雪消融，只剩下地表上薄薄的一层。在他背后的森林中占据主要地位的羽叶木，伸展着在寒冬中变成黑色的宽大叶片，其间分布着一些只剩下几片枯叶的甜胶树。佩林保持面容的平静，只有他胯下的褐色牡马感觉到主人的心情，不耐烦地蹬踏着地面。太阳几乎已经升至头顶，佩林在这里等了将近一个小时。依旧寒意逼人的微风不断从西方吹来，抽打在佩林身上，至少这样的感觉还不错。
他不时用戴着骑马手套的手抚弄着一根几乎完全笔直的橡树枝，这根横放在他鞍头的树枝长度是他前臂的两倍，比他的前臂要略粗些。他已经将这根树枝的一半削平两侧，并打磨光滑。这片草地被高大的橡树、羽叶木、更加高大的松树和更矮小的甜胶树所包围，呈现出一个宽不过六百步的长方形。佩林相信这根树枝应该够粗了，他反复思考过自己能想到的每一种可能性，这根树枝应该很合用。
“殿下，您应该回到营地去。”加仑恩对贝丽兰说道，他焦躁地揉搓着自己的红色眼罩，这已经不是他第一次这样说了。他猩红色的羽饰头盔挂在鞍头上，以致于齐肩的灰白色长发都披散在背后。许多人都听他说过，他的白发都是因为贝丽兰才长出来的，他说这话的时候，贝丽兰似乎总是在场。他的黑色战马总是想要咬快步，他便狠狠地拉了一把缰绳，逼得这匹有着宽厚胸部的骟马转过头来。而他的注意力始终都在贝丽兰身上，从一开始，他就反对贝丽兰参加这次会面。“格莱迪能够立刻带您回去，我们可以在这里等着看霄辰人是否会现身。”
“我要留下来，将军，我要留下来。”贝丽兰的声音坚定而且平静，但在她一如既往的、充满耐心的气味里，还夹杂着一丝紧张。她还能控制自己的语气，表现出镇定的样子，只是实际上她并非那么有信心。她用了一点花朵香水，在平时，佩林偶尔会察觉自己很想分辨是哪种花香，但他今天完全没有心思顾及这些无聊的事。
安诺拉的气息里则带着棘刺般的怒意，只有她看不出年岁的两仪师面容仍旧是波澜不惊。这名将头发梳成数十根细辫子、有着鹰钩鼻的灰宗两仪师只要与贝丽兰之间出现了分歧，她的气息中就一定会显露出恼怒，但瞒着贝丽兰去见马希玛当然是她的错，她也劝过贝丽兰不要参与这次会面。安诺拉让自己的褐色母马向梅茵之主靠近了一些，贝丽兰根本没有瞥自己的资政一眼，只是让自己的白母马又向旁边退开一段距离，那股刺鼻的怒意立刻又出现了。
贝丽兰的红色丝绸骑马装上绣着繁复华丽的金色蔓叶图案，胸部暴露的面积似乎比平时更大，只有一副厚重的火滴石和蛋白石项链遮住那里雪白的肌肤。一条同样镶满了火滴石和蛋白石的宽腰带勒住她的腰肢，腰带上还有一把镶嵌珠宝的匕首。代表梅茵的小王冠压在她的黑发上，在她的眉心之上，王冠正中的位置嵌着一只飞翔的金鹰，不过这顶王冠与她华美的项链和腰带相比，就显得有些普通了。她是个绝顶的美人，自从她停止追逐佩林以后，佩林也逐渐发现了她的美丽，当然，她无法和菲儿相比。
安诺拉穿着一条没有任何装饰的灰色骑马裙，而其他人显然都尽量穿上了他们最好的衣服。佩林穿的是一件深绿色丝绸外衣，在袖子和肩头的部位覆盖着银丝刺绣，他对于衣着的华丽没有多少热情，现在他的几件衣服还是在菲儿的催逼下买的——那是很温柔的催逼，但今天，他需要给对方留下深刻的印象。如果说，他腰间这条简朴的皮制宽腰带和这件外衣完全不配，那就这样吧。
“她一定会来。”亚甘达喃喃地说道。这名雅莲德的首席将军是个矮壮魁梧的男人，他一直戴着那顶有三根白色短羽毛的银亮头盔，并且略略抽出了鞘中的佩剑，就如同在等待冲锋的号令一样。他的胸甲也是亮如银镜，在阳光的照射下，即使是几里外的人也能清楚地看见他。“一定会的！”
“先知说，他们不会来的。”亚蓝高声插口道。他一踢自己的长腿灰马，来到快步身边。他今天穿了一件绿色条纹外衣，黄铜制的狼头剑柄首突出在他的肩膀后面。他曾经是一个俊美如同女子的男孩，而现在，他的面孔似乎每天都变得更加冷硬，他眼窝深陷、嘴唇紧绷，面容中流露出一种憔悴的野性。“先知说，他们即使来，也一定是个陷阱，他说我们不应该信任霄辰人。”
佩林保持着沉默，但他能感觉到自己焦灼的怒意，这是他对自己和对这个曾经的匠民的怒意。巴尔沃曾经告诉过他，亚蓝现在经常待在马希玛身边，即使现在叮嘱他不要把佩林做的每件事都告诉马希玛，也没什么意义了。要让鸡回到蛋壳里是不可能的，不过佩林也会逐渐积累更多经验。一名工匠应该了解自己的工具，而不是用它们造成破坏，对于人也是一样。至于说马希玛，毫无疑问，他是害怕他们在这次会面中知道他正在和霄辰人进行私下交易。
他们这次带来的人马不少，大多数人都留在树林深处。五十名贝丽兰的翼卫队戴着有帽檐的红色头盔，披挂红色胸甲，猩红色的飘带在他们的钢锋长枪顶端飘扬。在他们的队伍最前面是梅茵的旗帜——金鹰在蓝色的旗面上迎风舞动。他们旁边是五十名披挂银亮胸甲、戴着深绿色锥形头盔的海丹骑士，他们的旗帜图案是红底色上的三颗银星，骑枪上的飘带是绿色的。这一百个人都是仪表堂堂的勇士，不过他们的力量加在一起，也远远不如朱尔·格莱迪可怕。这个满脸皱纹的男人虽然穿着黑色外衣，高衣领上别着银色剑徽，但看上去依旧很像乡下农夫。无论别人到底对他知道多少，格莱迪很清楚自己的力量。不过现在他只是悠闲地站在他的枣红色骟马旁边，仿佛要在一日的劳作之前先休息一下。
和格莱迪正相反的是，队伍中除佩林以外的另两名两河人托奥夫·托芬和托德·亚卡在长久的等待之后，仍然兴奋得仿佛随时都会从马鞍上跳起来。如果他们知道，他们能够被佩林选中的原因只是因为以他们的身材，穿上那两套借来的深绿色上等羊毛外衣最合适的话，也许他们就不会这么兴奋了。托奥夫举着代表佩林的红狼头旗，托德举着曼埃瑟兰的红鹰旗，这两面旗的旗杆都要比那些骑士的骑枪更长一些。为了决定哪一面旗该由谁来举，他们差点打了起来，佩林希望这不是因为他们都不想扛他的红狼头旗。现在，托奥夫看上去还算高兴，托德则更是喜不自胜。当然，他不知道佩林为什么会带上这东西来这里。无论做什么交易，你都要让其他人觉得他占了便宜，这是麦特的父亲经常说的话。无数色彩在佩林的脑海中盘旋，片刻间，他觉得自己看见麦特正在和一名娇俏玲珑的黑皮肤女子说话。他抹去这个景象。今天，他面前的事情才是他唯一需要去想的。菲儿才是他的一切。
“他们会来的。”亚甘达用严厉的喝声回答了亚蓝。他的眼睛透过头盔的面栅瞪着亚蓝，仿佛正等着迎接亚蓝的挑战。
“如果他们没来呢？”加仑恩问。他的独眼中射出如同亚甘达双眼一样充满压迫感的目光，他的红漆胸甲也像亚甘达的银白胸甲一样糟糕。当然，他们不太可能接受把自己的盔甲涂成比较灰暗的颜色。“如果这是个陷阱呢？”听到梅茵统帅的质问，亚甘达低吼一声，几乎如同狼嗥。这个家伙的忍耐力已经接近极限了。
微风带来了马匹的气味，没多久，佩林的耳朵就捕捉到了第一声蓝山雀的啁啾。那声音是从很远的地方传来的，其他人都不可能听见。鸟叫声来自他们身侧的丛林，是一大队人马正在进入树林，也许怀有敌意。随后鸟叫声再次响起，这次近了许多。
“他们到了。”佩林说道。亚甘达和加仑恩的目光同时转向了他。他一直都不愿意让别人知道他超常的听力和嗅觉，但如果现在他不说些什么，他们两个可能就要打起来了。鸟叫声还在继续靠近，其他人一定也都听到了，那两个人的眼神都变得有些奇怪。
“我不能让我的主君冒这样的风险。”加仑恩一边说，一边扣上头盔。所有人都知道他这样做意味着什么。
“该怎么做，由我决定，将军。”贝丽兰不等佩林开口，就已经做出了响应。
“但维护您的安全是我的责任，殿下。”
贝丽兰深吸一口气，面孔阴沉了下来。这次佩林抢在她前面。“我跟你说过，如果这真的是陷阱，我们会如何去触发它。你也知道霄辰人疑心很重，他们很可能也在担心我们设下了埋伏。”加仑恩响亮地哼了一声。贝丽兰的气息闪动了一下，然后又恢复成山岩般稳固的耐心。
“你应该听听他的话。”她带着微笑望向佩林，“他知道自己正在做什么。”
一队骑马的人出现在草地的另一边，并在那里勒住了缰绳，佩林立刻认出其中的塔兰沃，他穿着深褐色的外衣，骑在一匹灰色斑点骏马的背上。那一群人当中的男性里，只有他没有披挂涂着鲜艳的红、黄、蓝色条纹的铠甲。在那群人里还有两个女人，其中一个穿着蓝色长裙，在裙摆和胸衣上装饰着红色条纹；另一个只穿着一条灰裙子，能看到有什么东西连在她们两个之间，在太阳的照射下闪闪发光，她们应该就是罪奴主和罪奴了。塔兰沃从不曾提过这支霄辰人的队伍里有她们随行，不过佩林现在很需要她们的力量。
“是时候了。”他一只手拉起快步的马缰，“不要让她以为我们没有来。”
安诺拉又靠到贝丽兰身边，不等贝丽兰躲开，就伸手按住她的胳膊。“你应该让我和你一起去，贝丽兰，你需要我的参谋，不是吗？谈判正是我的专长。”
“霄辰人很可能已经认得两仪师的面容了，你不这样想吗，安诺拉？我不相信他们会和你谈判。而且，”贝丽兰的声音突然变得十分甜蜜，“你一定要留在这里，帮助格莱迪先生。”
两仪师的脸颊上出现了两片转瞬即逝的红晕，她的大嘴也抿紧了。为了让她同意在今天服从格莱迪的命令，佩林甚至动用了智者的力量。当然，佩林不知道那些智者们是怎么做到这件事的，他也绝对不想知道，只是自从离开营地以后，安诺拉就一直在试图摆脱佩林的控制。
看到亚蓝打算策马向前，佩林说道：“你也留下来，最近你总是很冲动，我不会冒险让你现在说错话或做错事，我不会让菲儿冒这样的险。”这是实话。另外还有一点，佩林不打算冒险让亚蓝把这里发生的事情都去告诉马希玛。“你明白吗？”
亚蓝的气味中充满了失望，但他还是点了点头，并将手按在鞍头上，无论那动作是多么不情愿。他也许快要开始崇拜马希玛了，但他宁愿死去一百次也不会让菲儿涉险，至少他不会有意那样去做。他在不假思索时会做出什么事，就很难说了。
佩林催马走出树林，他身边一侧是亚甘达，另一侧是贝丽兰和加仑恩，他们的旗帜跟随在后面，十名梅茵骑士和十名海丹骑士排成两列纵队，他们催马向前的时候，霄辰人也向他们走了过来。他们同样排成了纵队，塔兰沃走在两名霄辰首领的旁边，那两个人的坐骑分别是一匹花斑马和一匹枣红马，马蹄在厚密的枯草上悄然无声，树林里也恢复了寂静，就连佩林的耳朵也听不到什么声音。
梅茵人和海丹人开始列成横队，那些披挂亮色盔甲的霄辰人也在这样做。佩林和贝丽兰则继续向塔兰沃和那两名披甲的霄辰人走去。在他们甲虫头一样的涂漆头盔上，一个插着三根蓝色的细羽毛，另外一个插着两根羽毛，罪奴主和罪奴也一同走了上来。他们在草坪中央停下，相距六步，周围只有静谧的野花。
塔兰沃来到他们身侧正中间的位置。霄辰武士除下自己的头盔，他们都戴着钢背的骑马手套，铠甲上像其他人一样图绘着色彩鲜艳的条纹。头盔上有两根羽毛的是个金发男人，方正的脸上有五六道伤疤，他是个刚硬的男人，让人感到奇怪的是，他的气味中带着一种对眼前的一切颇感兴趣的意味。不过，真正让佩林感兴趣的是另一个霄辰人，她的枣红色坐骑一看就是一匹训练精良的战马，作为一个女人，她的个子很高，肩膀相当宽，不过整体看来很瘦削。从脸上看，她已经不年轻了；在她额角上卷曲浓密的黑色短发中也能见到灰色的斑点。她的皮肤像肥沃的泥土一样黝黑，脸上只有两道疤痕，一道斜过她左侧的脸颊，另一道则在前额上，抹去了她的一部分右眉。有些人觉得疤痕是强者的表现，但在佩林看来，一个人伤疤少一些，只是说明她知道自己在做什么。从微风中传来她的气味里充满了自信。
她的目光扫过那些飘动的旗帜，佩林觉得她在看到曼埃瑟兰的红鹰旗时稍稍停顿了一下，看到梅茵的金鹰旗时又停了一下。不过她的眼睛很快就看定了佩林，开始仔细审视他，她的表情始终没有丝毫改变，只有在看清佩林金色的眼睛时，某种无法确定的情绪立刻渗入她的气味里，它有着某种锐利且坚硬的感觉。当她看见挂在佩林腰带上那柄沉重的铁匠锤时，那种怪异的气味更加浓烈了。
“我向你们介绍佩林·德·巴歇尔·艾巴亚，两河领主，海丹女王雅莲德的君主。”塔兰沃向佩林举起一只手，朗声说道。他说霄辰人对于正式礼仪有着严格的要求，不过佩林不知道这是霄辰礼节还是安多礼节，也许注重礼仪的只是塔兰沃而已。“我向你们介绍贝丽兰·苏·潘恩崔·贝隆，梅茵之主，光明之祝福，波涛守卫者，贝隆家族家主。”然后他向两名霄辰人一鞠躬，将马缰一换手，向霄辰人举起另一只手。“我向你们介绍霄辰女王麾下，常胜大军旗将泰莉·科尔甘；我向你们介绍霄辰女王麾下，常胜大军队长巴卡亚·密什玛。”他又鞠了个躬，便催赶他的灰马走到那些旗帜的旁边，他的面孔像亚蓝一样冷峻，但他的气味里饱含着希望。
“很高兴他没有称你为狼王，阁下。”霄辰旗将用悠缓的声音说道，佩林必须仔细倾听，才能听清她略显模糊的话语，“否则，我就要认为末日战争已经到来了。你知道真龙预言吗？‘当狼王拿起重锤，最终之日揭晓。当狐狸与乌鸦结合，战争的号角被吹响。’我一直都不明白后一句是什么意思，而你，苏·潘恩崔女士，这意味着你是潘恩崔家族的人？”
“我的家族血统传承自亚图·潘恩崔·塔瑞奥。”贝丽兰高昂起头，在她的耐心和香水气味中透露出一种骄傲，随着微风中的一股细流吹过佩林的鼻翼。他们在谈判之前已经说好，这次所有的话都由佩林来说，贝丽兰只是担任一名年轻美丽君王的角色，来干扰霄辰人的心神，或者至少能加强佩林在他们眼中的地位。不过佩林也觉得，她必须回答这个针对她的问题。
泰莉点点头，仿佛这正是她所期待的答案。“那么，你就是皇室的远亲了，殿下。毫无疑问，女皇陛下一定会赐予你尊荣的，愿女皇永生。当然，只要你不宣布对鹰翼的帝国拥有继承权。”
“唯一属于我的只有梅茵。”贝丽兰自豪地说，“我会守卫她，直到我最后一息。”
“我来这里不是为了谈论预言、鹰翼或者是你们的女皇。”佩林焦躁地说道。他第二次驱散了脑海中即将融合成影像的无数色彩，他没有时间。狼王？飞跳一定会以狼的方式取笑这个称呼，任何狼都会觉得这是个笑话。不过，他还是感觉到一阵寒意，他从不曾意识到自己已经被记录在预言中了。他的铁锤是末日战争的预兆之一？但除了菲儿以外，一切对他都没有意义，无论要付出怎样的代价，他都要把她救出来。“这次会面我们已有协议，任何一方参与的人数不能超过三十，但你们在我们两边的树林里都安排了部队，而且人数绝对不少。”
“你们也一样。”密什玛咧嘴一笑，不过他的笑容被一道延伸至他嘴角的白色伤疤扭曲了，“否则你就不会知道我们的部队在哪里。”他缓慢的腔调比他的旗将还要难以听清楚。
佩林却一直盯着那名旗将。“只要我们双方的士兵还留在这里，就有可能发生意外，我不希望有任何意外发生，我只想将我的妻子从沙度手里救回来。”
“那你建议我们该如何避免意外？”密什玛一边说，一边悠闲地玩弄着缰绳，听他的口气，就好像这只是个无足轻重的问题。看样子，泰莉安排了由他来进行交涉，而她则专心观察佩林的反应。“如果先撤走我们的人，我们能信任你吗？还是你会信任我们，让你的人先撤？‘高处的道路都是由匕首铺成的’，我们能够相互信任的空间并不大。我想，我们可以同时命令我们的人撤退，但我们之中也许会有人使诈。”
佩林摇摇头。“你们必须信任我，旗将，我没有理由攻击或俘虏你们，我只有与你们合作的需求，但我不能确认你们也和我一样。你们也许会觉得付出背叛一个承诺的代价，而俘获梅茵之主是一件划算的事情。”贝丽兰轻笑一声。现在该是使用这根树枝的时候了，不只是为了逼迫那些霄辰人先撤走，更重要的是为了让他们确认他的力量。佩林将那根树枝竖起在自己面前的马鞍上。“我相信你们的人都是优秀的士兵，我手下的人不是士兵，但他们曾经与兽魔人和沙度交战，并且打得很好。”他抓住树枝底部，让被削过的部分朝上，削平的两面朝向他们的两侧，然后将它高高举起。“而且他们善于猎捕山狮、虎和山猫，那些猛兽经常会从迷雾山脉中溜出来，袭击我们的家畜，还有野猪和熊，在森林中，这些动物的危险不亚于任何人类。”