“应该有所改变。”莫芮雅答道。她直视着罗曼妲的眼睛。也许她在评议会的时间不像罗曼妲那样久，但宗派守护者理应有平等的地位。“我们早已在进行准备，以免弃光魔使对我们发动突袭。每一名姐妹都知道，在面对非常情况时应该组成连结，或者加入一个已有的连结，直到连结中已经有了十三个人。所有人都要被纳入我们的连结，哪怕是最无知的初阶生。”蕾兰扬起头，向她投去犀利的目光，但不管她如何看轻莫芮雅，她们毕竟是属于同一宗派的，她们至少必须在旁人面前表现出团结一致的样子，所以蕾兰现在只能紧紧地抿起了嘴唇。

罗曼妲则不像蕾兰那样受到约束，“难道你还要解释这里所有人都知道的事情吗？这是我们做出的安排，也许你忘记了？”这一次，她的语调相当尖刻，在评议会中明确地表示愤怒是禁止的，但并不包括挑衅。

莫芮雅却只是整了整披肩：“我必须从头进行解释，因为我们一开始就考虑得不够长远。玛玲德，我们的连结能够抵抗爱卡琳和妮赛恩所说的那种力量吗？”

虽然眼神严厉，但玛玲德丰满的嘴唇却总像要微笑的样子，而现在，当她站起来的时候，脸上只能看到刚毅的神情。她逐一注视每一名宗派守护者，仿佛是要让她们注意自己说出的每一个字：“不能，即使我们重新进行安排，让最强的姐妹随时准备组成连结——这意味着她们必须同吃、同睡，她们的连结在这样的力量之前也不过是猫爪下的老鼠。足够多的老鼠能够淹没一只饥饿的大猫，但会有许多老鼠被杀死，如果太多的老鼠死掉，那么白塔也就完了。”叹息的波澜涌过帐篷，如同一阵充满不安的微风。

艾雯依旧保持着平静，但她必须强迫自己紧握住裙摆的拳头松开。她们到底要提出怎样的议题？进攻，还是逃走？光明啊，她该怎样制约她们？

即使同属蓝宗，蕾兰也无法再忍受这种约束了。“你到底要说什么，莫芮雅？”她喝道，“即使我们今天就重新团结整个白塔，也无法改变这个事实。”

莫芮雅微微一笑，仿佛她的蓝宗同伴恰好说出了她希望有人能说出的话。“但我们必须改变这个事实。现在的事实是，我们最强的连结也过于弱小。我们没有法器，更不要说超法器。所以对此，我们不应考虑，而且我相信，白塔中同样没有能改变这个事实的工具。那么，我们该如何让连结变得更强？强到能够与煞达罗苟斯出现的力量对敌，并阻止它。爱卡拉，对此你有什么话要讲？”

艾雯惊讶地向前倾过身子。她们竟然在一同谋划，那她们的方案又是什么？

艾雯不是唯一注意到这三名召集评议会的人都已经站起的人。莫芮雅和玛玲德透过保持站姿表明了自己的态度。爱卡拉如同女王般从座位上站起，这名瘦小的褐宗守护者显然也清楚地看到了那些在她、玛玲德和莫芮雅之间来回游移的目光，那些蹙起的眉头和那些故作镇定的面容。她两次整理披肩，才张开口，她的声音清越而充满力量，仿佛她正在向初阶生授课。

“古代文献有清晰的记述，不过，恐怕对此有所研究的人并不多，所以，那些典籍都已经落满灰尘，却绝少有人碰触。在白塔建立早期所搜集到的文件表明，传说纪元，连结并非只能限制在十三人或更少。扩展链接的精确结构——或者说，是精确的平衡——现在还不清楚，不过，要明确这一点不会很困难。你们之中有许多人不懂得在图书馆中多用一些时间。在这里，我只能简要地告诉你们，扩展链接规模……”她第一次停顿了一下，并且显然是用了更大的力量，才继续说道，“需要在其中纳入能够导引的男人。”

菲丝勒一跃而起：“你在说什么？”她刚一问完，又立刻坐了下去，仿佛害怕有人会以为她站起来是为了支持这种提议。

“我要求评议会清场！”玛格拉站起身说道。像莫芮雅一样，她是伊利安人，因为心情激动，她的口音明显变重了：“这种事只能由评议会进行闭席讨论。”她也是在说完话之后立刻就坐回长凳上，现在她已经是满面怒容，宽阔的肩膀紧缩起来，握住裙摆的双手不住地张开又合拢。

“现在清场恐怕已经太迟了。”莫芮雅大声说道，她必须尽量提高声音，才能让其他宗派守护者在充满嘈杂声音的帐篷中听到她说什么。“话已经说出了，也有太多的姐妹听到了，现在封锁讯息已经不可能了。”她深吸一口气，让胸部也随之隆起，然后，她以更加嘹亮的声音喊道：“我在评议会中提出此议题：我们需要与黑塔达成协议，在必要的时候将男人纳入我们的连结。”她在说出最后一句话的时候有些像被扼住了喉咙，对此，谁也不会感到奇怪，没有两仪师在提到这个名字时会不激动，不表示厌恶，不表达恨意。莫芮雅的喊声过后，帐篷中一切杂音都消失了，三次心跳的时间里，人们耳边只剩下了绝对的寂静。

“这太疯狂了！”雪瑞安的尖叫声撕裂了人们耳边和心中的死寂。撰史者并不参与评议会的讨论，她甚至不能在未得到玉座许可的情况下进入评议会。现在，雪瑞安满面通红，挺直了身子，也许是打算面对宗派守护者们必然发出的谴责，也许是准备为自己辩护，但现在的评议会显然没有心思来谴责她。

守护者们纷纷从长凳上跳起来，争辩、叫喊，努力让自己的声音高过别人的声音，又在说完话之后立刻坐回长凳上。

“就算是用‘疯狂’也无法形容这种事。”菲丝勒喊道。与此同时，瓦瑞琳叫嚷着：“我们怎么能和导引的男人结盟？”

“那些所谓的殉道使都被污染了！”萨洛亚的身上半点也没有白宗一直自夸的那种冷静矜持，她的两只手紧握着披肩，全身剧烈地颤抖着，致使披肩上雪白的长流苏也在不停抖动，“被暗帝的碰触污染了！”

“提出这种事情就是让我们站在整个白塔的对立面。”塔其玛喷着鼻息，“我们会被所有自称为两仪师的人所鄙视，被早已入土的两仪师所唾弃！”

玛格拉挥舞着拳头，肆意发泄着自己的怒火：“只有暗黑之友会说这种话！只有暗黑之友会！”面对这个指控，莫芮雅脸色惨白，然后又因为愤怒而涨红了脸。

艾雯不知道自己是否会支持这样的议题。黑塔是兰德一手创建的，如果要赢得末日战争，它也许真的有存在的必要。但殉道使是能够导引的男人，是三千年来人们谈之色变的怪物，他们导引的是被暗影污染的阳极力。兰德也是一个能导引的男人，但没有他，暗影必将在末日战争中取胜。愿光明救助她，让她能冷静地看待这件事。但这实在是一个严酷的事实。不管她支持哪一方，现在的局势肯定已经完全失控了。爱卡拉和菲丝勒声嘶力竭地相互辱骂，在评议会上。萨洛亚抛弃了最后一点白宗的冷静，向玛玲德尖叫着，玛玲德也在向她尖叫，她们显然都没有在听对方说些什么，也不可能明白对方要说什么。或许，现在她们还是不要明白对方所说的话会比较好。让艾雯吃惊的是，罗曼妲和蕾兰到现在为止都还没开过口，她们坐在本宗派的长凳上，彼此对视着，眼睛眨也不眨，她们很可能都想要读懂对方的心思，好采取与之相反的态度。玛格拉向莫芮雅走去，脸上带着那种要挥拳相向的表情，她的拳头正紧紧地按在身侧，她藤蔓花纹的披肩掉落在地毯上，她却完全没有注意。

艾雯站起身，拥抱了真源，除非要做一些目的明确的事情，导引在评议会中是禁止的，这是那个黑暗时代在评议会历史上留下的另一个传统。不过艾雯只是简单地编织了风之力和火之力。“议题已经在评议会中提出。”她说道，并放开了阴极力。她觉得这不像曾经那样困难了，绝对不容易，但也不是那样困难了。至上力甜美的回忆仍然存留在她的体内，足以支持她到下一次导引。

艾雯的声音经过编织的放大，如同炸雷一般在帐篷中回荡。两仪师们纷纷向后退缩，颤抖着捂住耳朵，随之而来的寂静反而更有一种震耳欲聋的感觉。玛格拉张大了嘴，惊愕地望着她，然后才察觉到自己已经走到距离蓝宗长凳不远的地方，不由得打了个愣怔，才急忙松开双拳，回身捡起披肩，匆匆回到自己的座位上。雪瑞安放声哭泣，哭声甚至比刚才更大了。

“议题已经在评议会中提出。”艾雯在寂静中重复了一遍。刚刚那个被至上力放大的声音还在她的耳中回荡，也许那声音比她预料的更大，这种编织不是被用于室内的，尽管这只是一顶帆布帐篷。“仔细解释你对于联盟黑塔的提议，莫芮雅。”艾雯一说完话，就坐了下去。莫芮雅打算如何实现这个目标？她会遇到什么困难？又该如何利用这件事？光明在上，这是艾雯听到莫芮雅的话之后首先想到的问题。她希望雪瑞安能够把泪水擦干，直起腰来，她是玉座，她需要一名撰史者，而不是一个软柿子。

又过了几分钟，帐篷中的秩序才得以恢复。宗派守护者们都在刻意地掸扫衣服，抚平裙摆，竭力躲避着彼此的目光，尤其是簇拥在长凳后面的那些姐妹们。一些守护者的脸上现出红晕，不过这完全与愤怒无关，宗派守护者不应该像剪羊毛的农妇一样彼此尖叫叱骂，尤其不应该在其他姐妹面前这样做。

“我们面对着两个似乎无法解决的难题。”莫芮雅终于开口了。她的声音恢复了镇定，尽管她的脸颊上还留有一丝红晕。“弃光魔使发现了一件武器，那也可能是重新发掘出来的，他们肯定在不久之前刚刚使用过这件武器，一件我们无法抵抗的武器。我们的力量完全无法与之匹敌，虽然天知道我们为什么会想要匹敌这种恐怖的力量。最重要的是，我们无法阻止它，也无法在它的攻击下生存。与此同时……殉道使……正像野草一样疯狂地增长，根据可信的报告，他们的数量已经与全部在世的两仪师相当了。就算这个数字可能被夸大，我们也不能幻想他们的实际人数依然只是屈指可数，而且每天都有更多的男人加入他们。不同眼线的报告对此高度一致，所以这些报告应该具有相当的真实性。我们当然应该驯御他们，但因为转生真龙的关系，我们一直对他们视而不见，我们将这件事暂时放下，打算以后再来处理。而现在，不幸的事实是，我们已经失去了彻底处理他们的机会，他们的人数已经太多。也许当我们第一次知道他们的存在时，就已经失去这种机会了。”

“如果我们不能驯御这些男人，那我们就必须在某种程度上控制他们。和黑塔结盟是过于严重的说法，但我们使用谨慎详细的言辞，和黑塔订立一纸协议，这是我们为了保护世界免受他们伤害而迈出的第一步，而且我们也可以借此将他们纳入我们的连结。”莫芮雅带着警戒的神情，竖起一根手指，目光扫过各宗派的长凳，但她的声音依旧保持着冷静镇定，以及不容置疑的坚定。“我们必须明确地告诉他们，连结的能流必须由一名姐妹来控制，我可不会建议让男人来控制连结！但只要有男人的参与，我们就能扩展连结。愿光明眷顾我们，也许我们能将连结扩展到足以对抗弃光魔使的武器，这样，我们用一块石头就能打死两只兔子。实际上，他们是两头雄狮，如果我们不扔出石头，他们之中的任何一个都足以杀死我们。这就是我们要面对的事实。”

帐篷里恢复了安静，至少，除雪瑞安之外的人没有再发出任何声音。这名撰史者畏畏缩缩地站在距离艾雯只有几尺远的地方，肩膀不住地颤抖着，她还是不能停止哭泣。

罗曼妲重重地叹了口气。“也许我们能将连结扩展到足以对抗弃光魔使。”她的声音低沉，但她这样说出的话比其他姐妹的叫嚷更加沉重，“也许我们能控制殉道使，虽然这两种可能性都不大。”

“当你就要被淹死的时候，”莫芮雅的声音同样低沉，“你会抓住从面前飘过的任何一根树枝，即使你不知道它是否能承担你的体重。水还没有没过我们的头顶，罗曼妲，但我们正在溺水，正在溺水！”

接下来又是寂静，除了雪瑞安的啜泣声，难道她真的彻底失去了自控能力？宗派守护者们的脸上没有半点光亮，即使莫芮雅、玛玲德和爱卡拉也不例外，摆在她们面前的绝不是一个令人高兴的抉择。黛兰娜的面孔彻底变成了绿色，看上去，她似乎比雪瑞安更有可能当场呕吐出来。

艾雯再一次站起身，提出问题，然后坐下。无论这是怎样不可思议的议题，既定程序必须进行下去，也许现在比以往任何时候更需如此。“有谁反对这个议题？”

想要起来说话的人并不少，不过每个人都能遵循会议礼仪。玛格拉的动作最快，另外几名刚起身的守护者便又坐了回去，没有显露出任何急躁不安。菲丝勒在玛格拉之后发言，然后是瓦瑞琳、萨洛亚，最后是塔其玛。每个人的发言都很长，瓦瑞琳和萨洛亚甚至已经很像是在进行评议会中所禁止的演讲了。每个发言的人都竭尽所能，使用了她们掌握的一切说话技巧和辞藻，任何不具备演讲才能的人都不可能坐上宗派守护者的位子。但艾雯很快就明白了，她们只不过是在不断用不同的方式重复自己和别人的话。

没有人提到弃光魔使和他们的武器，黑塔和殉道使才是宗派守护者们的主题。黑塔是大地上的一个病灶，对这个世界而言，是如同末日战争一样的巨大威胁。这个名字本身就蕴含着暗影的含义，更不要说它对白塔赤裸裸的挑衅意味了。那些所谓的殉道使——每个人在提到这个名字的时候，都会在前面加一个“所谓的”，再冷哼一声。“殉道使”在古语中的另一个意思是“守卫者”，但他们根本就不是什么守卫者，这些所谓的殉道使是能导引的男人！他们注定将会陷入疯狂，如果不先被至上力男性的一半杀死。疯狂的男人操控着至上力，从玛格拉到塔其玛，她们不停地用能够找到的一切恐怖字眼来渲染这一点，这种恐怖从世界崩毁到现在，已经持续了三千年之久。这些男人曾经毁灭了世界，毁灭了传说纪元，让这个世界变为一片废土，他们就是某些人提议与之结盟的人。如果她们这样做，她们将受到每一个国家的诅咒，每一名两仪师的蔑视，并且无以辩白，绝不能这样做，绝对不能。

塔其玛终于坐回长凳上，开始仔细地整理手臂上的披肩，她的嘴角浮现出一丝满意的笑容。她们已经让殉道使比弃光魔使和末日战争更加可怕、更加危险，甚至可以和暗帝相提并论了。

提问仪式由艾雯开启，也要由艾雯结束，她站起身问道：“谁支持与黑塔制订协议？”然后坐下。在她说出这个问题之前，帐篷中已经非常安静了，雪瑞安也终于停止了哭泣，只有泪滴依旧在她的脸颊上闪动。但在艾雯坐下之后，她的哽咽声在这座死寂的帐篷里却仿佛震耳的雷鸣。

艾雯的提问刚刚结束，珍雅已经站了起来，塔其玛脸上的微笑消失了。“对于即将淹死的人来说，即使是一根细枝，也比什么都没有更好。”珍雅开口道，“我不会放弃希望，在被水吞没之前，我要试一试。”她有着在不该由她说话的时候开口的习惯。

萨马琳起身站在玛玲德旁边，有几个人忽然同时站了起来——赛丽塔、贝拉娜和爱莱丁，珂娃米纱紧随其后。已经有九名宗派守护者站起身。时间仿佛停滞了。艾雯意识到自己正在咬嘴唇，急忙松开牙齿，希望没有人看到她的小动作。她仍然能感觉到牙齿留在嘴唇上的痛楚，只能希望嘴唇上没有出血，并没有人在看她，所有人似乎都已经屏住了呼吸。

罗曼妲双眉紧锁，抬头盯着赛丽塔。赛丽塔只是直视前方，脸色发灰，嘴唇不住地颤抖，这名提尔姐妹也许无法隐藏自己的恐惧，但她坚持住了自己的立场。罗曼妲缓缓地点着头。然后，让艾雯震惊的是，她也站了起来，她也决定打破传统。“有时候，”她看着蕾兰说道，“我们必须做一些不想做的事情。”

蕾兰与这名灰发的黄宗守护者对视着，眼睛眨也不眨。

她的面色如同瓷器一般雪白，她的下巴一点点扬起，突然间，她也站起身，同时不耐烦地瞥了一眼莱罗勒。另外这名蓝宗守护者抽了一口冷气，也终于站了起来。

每个人都瞪大了眼睛，没有人发出声音。程序到这一步结束了。

应该说，几乎是结束了。艾雯清清嗓子，借此提醒雪瑞安，随后的部分应该由撰史者完成，但雪瑞安只是不停地从脸颊上抹去泪水，扫视着面前的长凳，仿佛在计算有多少宗派守护者是站立的，同时又希望自己数错了。艾雯更加响亮地咳嗽了一声，这个绿眼睛的女人愣了一下，将目光转向她，仿佛又过了很长一段时间，她才回想起自己的责任。

“支持议题者超过半数。”雪瑞安的声音还是不太稳定，“我们将尝试与……黑塔制订协议。”她深吸一口气，挺直身体，声音也恢复了力量，她又回到了自己的职位上。“为了团结的必要，我请求我们能一致支持此议题。”

这是一种具有实际意义的呼唤，虽然议题在过半数同意的情况下能够通过，但评议会总是希望能得到一致同意的结果，并会为此而努力。只要还有歧异存在，宗派守护者们就将进行数个小时、甚至数天的讨论，直到每一名守护者都对议题表示赞同，或者能彻底地确认有某些人绝不可能支持这个议题。所以，这一声召唤对每一名姐妹都具有相当的影响力。黛兰娜站了起来，就好像一个违背自己意志被拉起的木偶，她用犹疑的眼光不停地扫视着整个帐篷。

“我不能支持。”塔其玛似乎已经放弃了一切礼仪，“无论别人说什么，无论我们要坐多久，我不能，我不会！我——不——会的！”

再没有人站起来。菲丝勒在凳子上动了动，仿佛要起身的样子，随后她又调整了一下披肩，抖动了两下，终究还是坐了下去，她是动作最大的一个人。萨洛亚带着恐惧的表情咬着自己的指节。瓦瑞琳仿佛被铁锤敲在眉心。玛格拉抓住长凳一端，撑住自己的身体，茫然地盯着面前的地毯，很显然，她感觉到罗曼妲盯在她背上的目光，但她唯一的反应就是缩起肩膀。

塔其玛应该负责结束这段程序，依旧在座的人显然已经不可能改变立场了，谋求一致同意的努力宣告失败，但艾雯决定自己也要打破一次礼仪和常规。“对于此议题，是否有人认为必须离席？”她用清晰、响亮的声音问道。

帐篷内充满了喘息声，艾雯则屏住了呼吸。这可能让她们四分五裂，但现在公开讨论这个问题依然是更好的选择。萨洛亚激动地看着她，但没有人做出任何动作。

“那么，我们继续。”艾雯说，“我们要极其谨慎，用时间来详细策划该由谁前往黑塔，以及应该向黑塔说些什么。”她需要时间来对此采取一些保障措施，这才是她所希望的。光明啊，她不得不在缺乏准备的情况下处理这个问题。“首先，是否有人推荐我们将派出的……使者？”