“从这里开始，我们就要徒步行进了。”艾莱斯的声音仅比偶尔拍击地面的马蹄声高了一点。他曾经说过沙度人防备松懈，没有岗哨，或者几乎没有，但他的样子就好像沙度和他们的距离不过二三十步。“骑在马背上的人很容易被发现。沙度人不是瞎子，也许他们看不见其他的艾伊尔人，但他们的视觉仍然比你们锐利两倍。所以，当我们到达山顶时，不要让自己暴露在天空的背景下，也尽量不要弄出任何声音。他们不是聋子，他们会找到我们的踪迹，毕竟这里到处都是积雪。但我们在离开以前不能让他们知道我们在这里。”

因为卸下盔甲而无比气恼的亚甘达开始抗议艾莱斯胡乱发号施令，他还不是个彻头彻尾的傻瓜，知道要尽量压低声音，但他从十五岁起就是一名战士，曾经指挥海丹人与白袍众、阿特拉人和阿玛迪西亚人作战。他还刻意指出，他参加过艾伊尔战争，并在塔瓦隆的雪中之血一役中活了下来，他了解艾伊尔人，不需要连理发都不懂的林中野人指点他该如何行动。佩林没有理他。亚甘达则一边抱怨，一边告诫两名部下管好马匹，他确实不是个傻瓜，只是因为担心他的女王而有些发狂。加仑恩命令部下全都在空旷地中待命，他低声说，枪骑兵如果下了马就变得毫无用处，而且哪怕是走上一小段路，也有可能把脖子跌断。他也不是傻瓜，只是会首先看到事情最糟糕的一面。艾莱斯走在最前面，佩林把黄铜管的短望远镜从快步的鞍袋中拿出来，塞进外衣口袋里，就跟了上去。

这片山坡上生长着许多低矮的灌木丛，被它们夹在中间的乔木大多是松树和冷杉，以及零星一些落光叶片的枯木。这里的地面并不比家乡的沙砾丘更陡峭，只是石头更多一些。丹尼率领的两河人都如同影子一样轻巧地向山坡上方移动，他们已将长弓擎在手中，弓弦上扣住了羽箭，不停地扫视周围的动静，而他们本身则如同他们呼出的白气一样静瑟无声。亚蓝抽出剑，跟随在佩林身边，他同样对丛林了如指掌。他刚打算砍开一丛褐色的粗硬藤蔓，佩林立刻伸手按住他的胳膊。自此之后，他就只是在靴底踩进积雪的时候发出微弱的咯吱声，并不比佩林发出的声音更大。智者玛琳妮悄无声息地在林间游走，身上的项链和手镯随着她的动作来回摇摆，却不会发出任何撞击声，仿佛她的家乡就是这片树林，而不是极少见到树，更极少有落雪的艾伊尔荒漠。而安诺拉在向上攀登时也显得毫不费力，她的长裙的确给她带来了不便，不过她依然能灵巧地避开猫爪藤和迟步藤，两仪师总是会让别人感到惊讶。实际上，安诺拉的一部分注意力一直都在格莱迪身上，而这名殉道使的全部精神都集中在了脚下的地面上。有时候，他会重重地喘上几口气，停下脚步，紧皱眉头盯着前方的山脊，但他一直都没有落在队伍后面。加仑恩和亚甘达已经不年轻了，他们也不习惯在地面上行走。他们的呼吸开始变得愈来愈粗重，有时候还要伸手抓住树干，把自己拉上去，但他们一直都盯着对方，眼神里充满了竞争之心，不愿被对方超过去。那四名海丹枪骑兵却几乎一步一滑，不住地被藏在雪下的树根绊住，被藤蔓扯住。当他们跌倒在石块上，或者被荆棘扎到的时候，就会发出一声咒骂。佩林开始考虑命令他们回去，等在马匹那里，或者把他们打晕，丢在这里，等回来的时候再带上他们。

突然，两名艾伊尔人从艾莱斯面前的灌木丛中走出来，黑色的面纱遮住了她们眼睛下方的面孔。她们背后披着白色斗篷，手中拿着短矛和小圆盾，从高度判断，她们是枪姬众，但她们肯定像其他雅加德斯威一样危险。同一时刻，九张长弓被拉开，阔头箭尖一起指向她们的心脏。

“你们这样会受伤的，图安妲，”艾莱斯低声说，“这一点你更应该清楚，苏琳。”佩林挥手示意两河人放下弓箭，也让亚蓝放下剑。他像艾莱斯一样，刚踏进山坡下的空旷地，就嗅到了她们的气味。

两名枪姬众惊讶地交换了一个眼神，但她们并没有摘下一直垂到胸口的黑色面纱。“你观察得很仔细，艾莱斯·马奇拉。”苏琳说道。她身材瘦削，肌肉如同钢丝一般缠结在骨骼上，满是皱纹的脸上横亘着一道伤疤。她有一双蓝色的眼睛，目光如同锥子一般锐利，而现在这道目光中仍然带着惊讶的神色。图安妲比她更高，也更年轻，容貌相当漂亮，只是她右侧的眼窝已经空了，一道宽阔的伤疤从她的下巴一直延伸到那只空眼窝里，将她的一侧嘴角拉起，看上去好像是个笑容。一直以来，佩林只在她脸上见到过这一个笑容。

“你们的外衣和周围的环境不同，”佩林说，图安妲皱起眉，低头看了一眼她和苏琳身上灰绿褐三色交杂的外衣，“还有你们的斗篷。”艾莱斯已经累了，没有兴趣做这种掩饰：“他们还在那里，对不对？”

“是的，佩林·艾巴亚。”苏琳说，“沙度似乎准备在这里停留一段时间，他们昨晚把那座城里对他们没用的人都赶到北边去了。”她微微一摇头。沙度在强迫不奉行节义的人成为奉义徒，这一直都让她感到不安。“你的朋友乔丁·巴兰、盖特·埃里阿和胡·马文已经去追踪那些难民，看看能否打探到一些讯息，我们的枪之姐妹和高尔正再次环绕那座营地。我们在这里等艾莱斯·马奇拉带你过来。”她的声音中很少会流露任何情绪，现在也是如此，但佩林嗅到了她身上的哀伤。“来吧，我来指给你。”

两名枪姬众上了山坡，佩林紧跟在她们身后，忘记了其他的一切。刚到山脊顶部的时候，她们伏下了身，四肢着地。佩林也学她们的样子，在雪地中爬过最后几步，越过山顶向下望去。山坡的另一侧并没有茂密的森林，只有一些稀疏的灌木丛和几棵孤单的小树，佩林能一直望到几里外的地方，一道道起伏不定的山脊上同样看不到树木。更远处，又是一片黑压压漫无边际的森林。下方的情况尽收眼底，但佩林还是没看到他渴望能看见的。

佩林曾依照艾莱斯的描述想象过沙度营地的样子，但出现在眼前的现实立刻粉碎了他的一切想象。这道山脊到下一道山脊之间的原野中央，是一座被灰色石墙环绕的城市，城市周围超过一里的范围内，无数低矮的艾伊尔帐篷和其他各式帐篷铺满了地面，大量马车、大车、马匹和人聚集在其中。最近的地方距离佩林大概有千步之遥。这不算是大城，无法与凯姆林和塔瓦隆相比。朝向佩林这一面的城墙长度大概有不到四百步，其他三面似乎还要更短些，但它依旧是有城墙和塔楼保护的城市，其最北端应该还有一座堡垒。沙度营地完全环绕着这座城市。菲儿就在下面这一片人海之中。

佩林摸索出口袋中的望远镜，在拿出望远镜的最后一刻，他想起要用手遮住镜头，这时望远镜的一丝反光很可能会将他们暴露给沙度人。一群又一群人出现在佩林的眼前，透过望远镜，佩林能清楚地看见他们的面孔。几名长发女人，肩头披着深褐色披巾，脖子上戴着十条以上的长项链。一些女人在挤羊奶，她们脖子上的项链要少得多。一些身穿凯丁瑟的女人，其中几个手持着短矛和小圆盾。女人们穿着厚重的白色长袍，脸被深深的兜帽遮住，在泥泞的雪地中小跑着前行。佩林也看到不少男人和儿童，但他们永远都是在他的镜头中一闪而过。只是那些穿着白色长袍的女人，就已经成千上万了。

“太多了。”玛琳妮悄声说道。佩林放下望远镜，瞪视着她。其他人也都来到了他和枪姬众身边，在山脊的雪地上卧成一排。两河人都辛苦地保护自己的弓弦不会碰到雪，同时又不能让长弓突出在山脊上。格莱迪手托下巴，盯着山坡下方，眼神就如同加仑恩和亚甘达一样一丝不苟，也许他正在使用阳极力。玛琳妮和安诺拉也都在盯着沙度营地。两仪师舔着嘴唇，智者则皱紧了眉头。佩林相信，玛琳妮这句话是对他说的。

“如果你以为我会因为沙度的数量超过我的预料而退却……”佩林激动地说。但玛琳妮打断了他的话，智者平静的目光迎上了他凶狠的眼神。

“那里有太多智者了，佩林·艾巴亚，我已经看见不止一个女人在不同的地方导引。智者并不经常会做导引的。她们到处都是，绝不止十个氏族的智者。”

佩林深吸了一口气：“你觉得那里有多少？”

“我认为所有沙度智者可能都在那里。”玛琳妮平静得就好像在谈论大麦的价格，“所有能导引的智者。”

所有？这不可能！她们怎么可能都在这里？沙度艾伊尔似乎到处都是，至少整个海丹和阿玛迪西亚都有沙度进行劫掠的讯息，关于他们在阿特拉和更远地方横行肆虐的传闻，更是在菲儿被绑架之前就已经四处流传了。为什么她们会聚集在这里？如果这里是沙度的大本营，整个沙度部族……不，他必须接受眼前的事实，无论这有多么糟糕。“有多少？”他再次用理智些的口吻问道。

“别瞪我，佩林·艾巴亚，我不知道具体还有多少沙度智者活了下来，即使是智者也会死于疾病、蛇咬和意外。有些人可能死在杜麦的井，我们找到过一些遗体，而他们一定带走了能够带走的死者，好安葬那些人。即使是沙度，也不可能抛弃一切传统。如果全部活下来的沙度智者都在下面，再加上能够导引的学徒，我认为大约会有四百人，可能更多，不过不会多于五百。沙度部族跨越龙墙之前也没有五百名能导引的智者，那时她们大概有五十名学徒。”大多数农夫在谈论大麦时表情都要比她丰富些。

安诺拉盯着沙度的营地，发出一点半像呜咽的、窒息的喉音：“五百？光明啊！一个部族的智者就能和半座白塔相当？哦，光明啊！”

“我们可以在晚上潜进去，”丹尼在一旁低声说，“就像你在家乡时潜入白袍众营地那样。”艾莱斯哼了一声，那可能代表任何意思，但肯定不是希望。

苏琳也轻蔑地哼了一声：“我们没办法潜入那座营地，就算进去也绝对出不来。不等你爬过第一排帐篷，沙度就会把你像山羊一样绑起来，插在烤肉叉上。”

佩林缓缓地点头。他曾经想过在夜色的掩护下潜入沙度营地，救出菲儿，当然，还有其他人，否则菲儿不会单独逃走，但他自己也不相信这样能成功。他们没办法瞒过艾伊尔人的眼睛。而如此规模巨大的营地更是扑灭了他的最后一丝幻想，他可能在这里游荡许多天，也找不到菲儿的踪迹。

佩林忽然发觉，自己已经不必再与心中的绝望感作战了。愤怒凝固在他体内，如同冬夜的钢一样寒冷，他已经找不到一滴那种曾经要将他彻底淹没的绝望了。这座营地里有上万名雅加德斯威，五百能导引的智者——一群会毫不犹豫地将至上力当作武器的女人，菲儿被深藏在这里，如同茫茫雪原中的一朵雪花。加仑恩是对的，为最坏的情况做好准备，那么一切出乎预料的事情就都是好事。当你将这么多劣势叠在一起的时候，绝望就已经毫无意义了，你必须站稳脚跟，否则就只能被掀倒在地。而且，佩林已经看到了他要解开的拼锁。纳特·托芬说过，一切拼锁都能解开，只要你找到其中的关键。

在两道山脊之间，朝南和朝北的方向上，平坦的原野从城市一直向外延伸出去，原野上能看到一些农场，只是农舍的烟囱中没有一丝炊烟，篱笆围绕出被大雪覆盖的农田。穿过这片没有遮拦的旷野向那座城靠近，很容易就被发现。看上去，似乎是有一条贯通南北的大路穿过这座城市。佩林不知道这些讯息对自己有什么用处。乔丁也许能带些关于那座城市的讯息回来，但既然无法突破团团包围这座城市的沙度营地，他不知道能有什么关于这座城市的讯息会对他有用。高尔和枪姬众正在环绕这片营地，他们也许能告诉他远处那道山脊对面的情况，那道山脊上有一处马鞍形缺口，似乎那里有一条通向东方的道路。奇怪的是，几座风车簇拥在那个山口北边大约一里外的地方，白色的长风车臂缓缓地转动着，更远处的另一道山脊上还有几座风车。一列下边有连续拱形圆洞的建筑，如同一道狭窄的长桥从对面山脊上的风车那里延伸下来，一直连接到城墙。

“有人知道那是什么吗？”佩林问。他用望远镜仔细观察，却只能判断出砌筑那道长桥的是与城墙相同材质的灰色岩石，但它太窄了，不可能是桥。而且它也没有侧面的护墙。但除了桥以外，佩林想不出那还有可能是什么。

“那是送水的通道，”苏琳答道，“它有五里长，通向一座湖，我不知道他们为什么不把城市建在湖畔，不过那片湖周围的土地似乎在寒冷过后都会变成软泥。”她已经熟悉了像“泥”这样的词，但在说到“湖”的时候，她的语气中还是带着一丝敬畏，这么多水聚在一起，这在不久之前还是她根本无法想象的。“你想停止他们的供水？这肯定会把他们逼出来。”她很熟悉为了水而进行的战斗，荒漠中绝大多数的战斗都是饮水而起的。“但我不相信……”

色彩在佩林的脑海中喷薄，猛烈爆发的色彩甚至彻底淹没了他的视觉和听觉，仿佛是他过去为了将这些色彩摒弃在思想之外，筑起了太高的堤坝，而现在，它们溃堤而出。汹涌的洪潮无声地形成巨大的漩涡，要将他彻底吞噬，一个影像在漩涡中逐渐成形。兰德和奈妮薇面对面坐在地上，清晰得如同他们就在他的眼前。但现在，他没时间去关心兰德，现在不行！他挣扎着，如同行将溺毙的人拼命想要抓住河岸。他要——推——开——他们！

视觉和听觉，整个世界，重重地砸在他身上。

“……这太疯狂了。”格莱迪正在用担忧的语调说话，“不可能有人导引那么多阳极力，让我能在这么远的地方都感觉得到！不可能！”

“也不可能有人导引那么多阴极力。”玛琳妮喃喃地说，“但的确有人做到了。”

“弃光魔使？”安诺拉的声音有些颤抖，“弃光魔使在使用我们不知道的超法器，或者……或者是暗帝本尊。”

这三个人同时向西北方望去，也许玛琳妮的表情比安诺拉和格莱迪要镇定一些，但她的气息中同样充满了恐惧和担忧。除了艾莱斯之外，其他人不约而同地看着这三个人，大家脸上的表情就如同在等待有人宣告新的世界崩毁已经开始。艾莱斯的脸上则是一副听天由命的神态。狼也许会在泥石流中挣扎求存，但狼都明白，死亡迟早会来，而你不可能与死亡战斗。

“是兰德，”佩林哑着嗓子说道，当那无穷的色彩又要回来的时候，他打了个哆嗦，但他挥起锻锤，将它们砸了下去，“这是他的事情，他会处理好的。”所有人都盯着他，就连艾莱斯也不例外。“我需要俘虏，苏琳，他们一定会派出狩猎队，艾莱斯说他们在几里外也有搜寻逃亡奴隶的小部队。你能为我抓到俘虏吗？”

“仔细听我说，”安诺拉以不容置疑的口吻说道，她探起身，越过玛琳妮抓住了佩林的斗篷，“有些事情发生了，也许是极好的事情，也许是极可怕的事情。但那一定是极为重要的，重要到超过历史上的一切大事！我们必须知道那是什么！格莱迪能带我们到那里去，让我们亲眼去看看。如果我知道该如何编织，我也会带你们去的，我们必须知道！”

佩林望着她的眼睛，举起一只手。安诺拉张着嘴，却没有再发出声音，让两仪师停止说话绝不是容易的事，但她的确停下来了。“我已经告诉了你那是什么，我们的任务在这里，在我们眼前。苏琳？”

苏琳看看他，看看两仪师，又看了看玛琳妮，终于，她耸了耸肩：“即使你对他们进行审问，也得不到什么有用的东西，他们已经习惯了疼痛，只会嗤笑你的无能。如果让他们感到羞耻，也许能慢慢……但我不知道这些沙度是否还能感到羞耻。”

“无论我能知道什么，都要比现在更好。”佩林回答。他的任务就在眼前，他要解开这个拼锁，救出菲儿，摧毁沙度，这是这个世界上最重要的事。