在艾博达城以北两里远的地方，一条宽阔的蓝色横幅挂在两根高杆之间，迎风飘摆。横幅上绘着耀眼的红色大字——瓦蓝·卢卡大马戏团和奇迹大展。虽然横幅足有三百尺高，但任何人都能清清楚楚地看到这些字，即使是不识字的人也会知道这里有不同寻常的东西。横幅上还写着：这是世界上最大的马戏团。卢卡非常喜欢吹牛，但麦特相信，这句话是真的。围绕马戏团的帆布墙足有十尺高，贴地的地方被紧紧绷住，这一圈帆布墙里足足能放下一整个村庄。
行人不停地从蓝色横幅前走过，每个人都会好奇地向里面看一眼，但那些农夫和商人们都有工作，殖民者们更是在急着赶奔他们的前程，没有人会真正对马戏团感兴趣。横幅下面的高大拱门外，两排高杆上缠着粗重的绳子，围出了进入马戏团的廊道。但此时此刻，廊道里一个排队的人都没有，最近很少会有人来马戏团。艾博达的沦陷并没有引起多少混乱，所以当人们知道城市不会遭到劫掠，他们的生命也不会有危险后，城市就安定了下来。可是等数量庞大的船只和殖民者进入艾博达后，所有人都决定勒紧自己的钱袋，以备不时之需。两名大汉守在马戏团门口，以防有人不花钱就溜进马戏团。但现在，就连这种想偷看戏的人也不多了，所以他们只是用斗篷裹紧身子，缩在廊道的角落里玩骰子。仔细看才知道，他们的斗篷都是用破口袋布做成的。他们之中的一个有个鹰钩鼻，留着稀疏的胡须；另一个少了一只眼睛。
让麦特感到惊讶的是，马戏团的大力士派塔·安希尔将一双比人腿还粗的胳膊抱在胸前，站在这两名马夫旁边看他们玩骰子。他的个子比麦特矮，但胸膛至少比麦特宽上一倍，深蓝色的外套紧绷在他的肩头，那一定是他的妻子害怕他着凉，强迫他穿上的。派塔全神贯注地看着马夫们的赌局。这位大力士自己并不赌博，顶多偶尔会玩上几个铜子儿。他的妻子是驯狗师克莱琳。他们总是尽量把挣到的每一枚硬币都攒下来。派塔最喜欢和别人谈论的话题，就是他们在未来的某一天将会拥有的小酒馆。而更让麦特惊讶的是，克莱琳也站在丈夫身边，用一件黑斗篷裹住身体，专注地看着马夫们丢骰子。
派塔看到麦特和艾格宁手牵手走过来，便警觉地回头向营地里瞥了一眼，这让麦特皱起了眉头，有人朝背后观望肯定不代表什么好事情。但克莱琳丰满的褐色面孔上绽放出温暖的笑容，像马戏团中的大部分女人一样，她相信麦特和艾格宁是一对情侣。弯鼻梁的马夫是一名身材魁梧的提尔人，他一边拾起地上的几枚铜币，一边斜着眼睛向麦特瞧过来。除了多蒙以外，大概不会再有男人认为艾格宁是个美人了。但有些傻瓜总是相信贵族女子一定是美丽的，或者是有钱的女人肯定漂亮，而贵族一定是有钱的。还有些人相信，既然女贵族们会为了麦特这样的人抛弃她们的丈夫，那迟早也会抛弃麦特，带着她们的大笔金钱投入到新欢的怀抱。麦特他们一直在用这个理由解释他们为什么要避开霄辰人：一个残忍的丈夫和一双爱人的抗争。所有人都听过这种故事，走唱人和各种书籍都在传播这种故事，所以它们虽然很不真实，但还是能被人们接受。不过库尔一直不敢真正昂起头。艾格宁——现在她使用的名字是莱伊纹——曾经拔出腰间的匕首，将锋刃指向马戏团里的耍剑人，那是个相当英俊的家伙。他以过分露骨的态度邀请艾格宁去他的马车里，和他一起喝一杯。当时没有任何人怀疑，如果他再向艾格宁靠近一寸，艾格宁立刻会用匕首刺穿他的胸膛。
麦特走到派塔身边时，这名大力士低声说道：“霄辰士兵正在和卢卡说话，他们差不多有二十人，带头的是个军官。”他的语气中并没有畏惧，但他的额头上清晰地显示出担忧的皱纹，同时他伸出一只手抱住妻子的肩膀，仿佛是要保护她。克莱琳的笑容消失了，她的一只手按在丈夫的手上。在某种程度上，他们信任卢卡的判断，但他们很清楚自己冒着怎样的风险，或者他们以为自己清楚。只是这点风险，已经让他们忧心忡忡了。
“他们想干什么？”艾格宁一边问，一边推开麦特，这让麦特差点咬断自己的舌头。事实上，人们眼中的主角并不是他。
“给我拿着。”诺奥将他的鱼竿和篮子递给那个独眼汉子，一眼也没去看那个汉子惊讶的表情，就直起身，将一只筋骨虬结的手伸进外衣里，那里藏着他的两把长刃匕首。“可以去看看我们的马吗？”他问派塔。大力士犹疑地看了他一眼，怀疑诺奥脑子有问题的并非麦特一个人。
“他们似乎并不想进行搜查。”克莱琳急匆匆地说着，一边向艾格宁行了个似有若无的屈膝礼，所有人都可以装作麦特一行人是马戏团的一部分，但没有人能这样看待艾格宁。“那名军官在卢卡的马车里已经超过半个小时了，但那些士兵们一直站在他们的马旁边。”
“我相信他们来这里不是要找你们。”派塔谦恭地说。当然，他说话的对象还是艾格宁。他们对待艾格宁为什么要这样与众不同？也许是在练习欢迎贵族，以便将来在打理酒馆时能够得心应手吧。“我们只是不想让您在看到他们的时候感到惊讶或担忧。我相信，卢卡会打发他们的，不会有任何事。”虽然派塔在安慰艾格宁，但皱纹仍然停留在他的额头上。大多数男人如果丢了老婆，肯定不会高兴，而贵族们最擅长的事情就是让别人承担他们的怒火。一个挤满陌生人的马戏团当然是非常值得怀疑的目标。“不必担心会有人乱嚼舌头，女士。”派塔瞥了两名马夫一眼，对他们说道：“是不是，库尔？”那个鼻梁拱起的马夫摇摇头，眼睛则一直盯着还在他手掌上滚动着的骰子。他是个大个儿男人，但远不及派塔强壮，那名大力士能空手把马蹄铁扳直。
“每个人都想试试把口水吐到贵族的靴子上是什么感觉。”那个独眼汉子嘟囔着，一只眼盯着篮子里的鱼。他的身材和库尔差不多魁梧，但他脸上满是鞣制皮革一样的皱纹，他的牙齿甚至比诺奥还要少。他瞥了艾格宁一眼，低下头说：“请原谅，女士，而且我们之中有人会靠传递讯息赚点小钱，毕竟这个时候赚钱不容易，对不对，库尔？只要有人说出去，霄辰人就会把我们都抓起来，也许还会把我们吊死，就像对付海民那样，或者去做苦工，清理他们在港口另一边的运河。”马戏团里的马夫什么活都要干，从清理马粪、刷洗动物笼子，到支起或拆解帐篷和帆布围墙。但一说到挖掘拉哈德区河道里的淤泥，他禁不住打了个哆嗦，仿佛那比吊死还要可怕。
“我有说过什么吗？”库尔摊开双手，“我只是问过，我们到底还要在这里待多久，仅此而已。我只是问过我们什么时候能看到些像样的钱。”
“在我下达命令之前，我们就一直待在这里。”艾格宁怎么能不提高音量，就让她那种慢吞吞的语调变得如此严厉，这点一直很让麦特好奇。那种感觉就像是听见刀刃出鞘的轻鸣。“等我们到达目的地，你们自然会看到你们想要的钱，尽心尽力效忠于我的人，还会得到额外的奖赏，想要背叛的人只能得到冰冷的坟墓。”库尔用满是补丁的斗篷裹紧身体，睁大双眼，露出一副愤慨或者是无辜的表情，而他刚刚还是一副想要伸手捏捏艾格宁钱袋的样子。
麦特咬住牙。首先，艾格宁慷慨许诺的黄金是他的。艾格宁也有一些金钱，但完全不足以实现他们的计划，更重要的是，她又开始想要夺权了。光明啊，如果不是他，艾格宁现在还只能困在艾博达，为了逃避觅真者的查问而绞尽脑汁，或者她可能已经被觅真者逮捕了。如果不是他，艾格宁永远也想不到待在艾博达附近以躲避追捕，更绝对不可能在卢卡的马戏团里找到藏身之所。但为什么会有士兵到这里来？如果霄辰人得到任何一点关于图昂的模糊线索，他们一定会派出一百人，甚至是一千人来追踪，而不会只有这么一小队人马。如果他们怀疑这里有两仪师……不，派塔和克莱琳不知道他们正在帮助藏匿两仪师，刚才他们并没有提到那队士兵里有罪奴和罪奴主，没有她们，霄辰人是不可能猎捕两仪师的。麦特摸了摸外衣里面的狐狸头，现在他无论睡着还是醒着的时候都戴着这枚徽章，至少它可以给他一点警告。
麦特不会考虑现在就上马逃走，如果这样做，库尔和另外十几个像他一样的人可能马上就会去向霄辰人告发他，当然，他们对麦特和艾格宁并没有特别的恶意。就算是耍剑人鲁马恩，现在也安下心来，开始和一个叫爱蒂尔的柔体杂技演员打得火热了，但金钱总有它难以抵抗的诱惑力。更重要的是，现在他的脑子里并没有发出预警的骰子在翻滚，而且这片帆布围墙里还有他不能丢下的人。
“如果他们来不是为了进行搜查，那我们就不必担心什么。”麦特泰然自若地说道，“不过还是很感谢你的警告，派塔，我肯定不会喜欢意料之外的事情。”大力士轻轻一摆手，似乎告诉麦特这没什么，而艾格宁和克莱琳却猛地把目光转向麦特，仿佛刚刚发现他还在这里。就连库尔和他身旁那个独眼汉子也朝麦特眨了眨眼，麦特很努力地不让自己咬紧牙关。“不过我要去卢卡的马车旁边逛逛，看看那里有些什么情况。莱伊纹，你和诺奥去找到奥佛尔，把他带在身边。”他们喜欢那个男孩，所有人都喜欢他，这样至少能让他们不给麦特惹什么麻烦，偷听这种事最好一个人去做。如果他们不得不逃跑，也许艾格宁和诺奥能够把那个孩子救出去。愿光明保佑他们，不要让这种事发生，逃亡的结局很可能是毁灭性的灾难。
“好吧，不管怎样，人早晚总有一死。”诺奥叹了口气，拿起他的竹钓竿和篮子。让光明烧死他吧，这个老家伙的脸色简直比生了疝气的山羊还要阴沉！派塔的眉头皱得更紧了。结了婚的男人仿佛总在为一些事情担忧，这也是麦特丝毫不急于踏入此行列的原因之一。当诺奥消失在帆布墙的拐角处时，那个独眼男人盯着盛鱼的篮子，脸上尽是贪恋的神情，他似乎也没什么脑子，也许他在某个地方也有一位妻子。
麦特拉下帽檐，遮住双眼。骰子依然没有出现。他竭力不去想曾经有多少次当他脑海中一片平静时，却差点被割开喉咙，或者被打碎脑袋。但如果有真正的危险来临，骰子是一定会在他的脑袋里翻滚起来的，一定会。
他刚刚往马戏团里走了三步，艾格宁就追了上来，把手臂环绕在他的腰间。麦特停住脚步，恶狠狠地盯着她。她一直在违抗他的命令，就像上钩的鲑鱼拼命要把钓鱼人拖进水里，而且这绝对是一条极端顽固的鲑鱼。“你以为自己在干什么？如果那个霄辰军官认识你，该怎么办？”这种情况出现的几率似乎并不比泰琳亲自走进马戏团更大，但任何能让她躲到一旁去的理由都值得一试。
“那家伙怎么可能认识我？”艾格宁不屑一顾地说，“我可没有……”她的面孔扭曲了一下，“没有多少朋友来到大洋的这一边，在艾博达，我一个朋友都没有。”她抚了一下垂在胸前的黑色假发发梢。“而且，只要我戴着这个，就算是我母亲也认不出我来。”说到最后这句话的时候，她的声音明显低了下去。
如果麦特继续咬紧牙，他大概要把牙齿咬碎了。只是站在这里和艾格宁争吵，会让情况变得更加糟糕，但麦特忘不掉她刚才怎样瞪着那些霄辰士兵。“别瞪任何人，”他警告艾格宁，“别看任何人！”
“我是有身份的艾博达女子。”艾格宁挑战般地说道，“说话的事情就由你来做。”她的语气同样是警告性的。光明啊！如果女人不把事情做得井井有条，就必然会让一切都变得不可收拾，而艾格宁从没让事情变得更顺利一点。麦特觉得自己真的要把牙齿咬碎了。
走进马戏团，迎面是一条用马车和帐篷隔出来的主街。这些马车就像匠民马车一样，有着由马车轮支撑起一座座方形的小木屋，前面是驭手的座位和伸出去的车辕。那些帐篷像真正的小房子一样，有彼此独立的墙壁和尖顶。大多数马车外面都图绘着色彩，红色、绿色、黄色和蓝色交杂不一，许多顶帐篷也同样是彩色的，有些甚至还有鲜艳的条纹。街道两旁还分布着一些木制舞台，演员们在上面表演各种节目，在舞台旁迎风招展的彩旗看上去已经有一点脏了。这条泥土街道差不多有三十步宽，上面已经被几千只脚踩踏得如同镜面般平整。这是一条货真价实的街道，它和另外几条街道贯穿了马戏团的各个角落。一些马车小屋和帐篷顶上的锡皮烟囱中不住地冒出缕缕灰烟，但很快就被冷风吹走了。现在马戏团的成员大多都在吃早餐，或者还没起床，他们起得很晚——这是麦特喜欢的规律作息。在这种寒冷的天气里，也不会有人想要坐在室外的篝火旁吃东西，所以惟一被麦特看到的人只有亚柳妲。她将深绿色长裙的袖子一直卷到臂弯上，正在用一副青铜杵臼碾着什么，这副杵臼放在从她的马车侧面挂出来的工作台上，而她的亮蓝色马车正位于一条狭窄侧巷的拐角处。
那名身材苗条的塔拉朋女子正专心地忙着自己的工作，并没有看见艾格宁和麦特，但麦特还是禁不住多看了她几眼。她的黑色长发梳成许多细长的辫子，上面点缀着许多五彩小珠。在卢卡的诸多奇迹中，也许她是最为奇特的一个了。卢卡在广告中说她是一位照明者，和其他许多虚张声势的演员不同，她其实是一名真正的照明者，虽然这点卢卡自己也不相信。麦特很想知道她正在碾什么，那东西会不会爆炸。亚柳妲曾经答应过麦特，如果他能解答一道谜题，她就会把烟火的秘密告诉他。迄今为止，麦特对那个谜题仍然是毫无办法，不过迟早有一天，他一定会想到解谜的办法。
艾格宁用力戳了一下麦特的肋骨。“我们应该是一对情侣，这是你对我说的，如果你一直目不转睛地盯着那个女人，又有谁会相信我们？”
麦特露出挑逗的笑容，“我的眼睛总是离不开漂亮女孩，难道你没注意过……”艾格宁更加用力地扶了扶假发，轻蔑地一哼，这让麦特感到很满意。艾格宁总是忘不了装出一副一本正经的样子。也许现在她是个为活命而逃亡的通缉犯，但她依旧是一名霄辰人。而且她已经对麦特有太多的了解，甚至让麦特有些不舒服，麦特可不想让她知道自己所有的秘密，还有那些可能连他自己都不知道的秘密。
卢卡的马车就在马戏团的正中央，是这一圈帆布墙中最好的位置，远离贴帆布墙排列的兽笼和系马绳栏。和周围那些彩色马车相比，这辆红蓝底色的马车更显得鲜艳夺目，如同一件精心制造的漆器。车的每一面，都点缀着许多金色的彗星和星星，在车顶伸出的矮檐下，一连串银色的月亮图案从月牙一直变化成浑圆的满月，又逐渐消减成缺月、半月……连那根锡烟囱上也绘着交叠的蓝色和红色圆环，就连匠民也会因为拥有这样花哨马车而感到不好意思。在马车的另一旁，两列戴着头盔的霄辰士兵直立在他们的战马旁，以完全相同的角度斜杵着缀绿色丝穗的长枪。一名霄辰士兵多牵着一匹马，那是一匹腰臀坚挺、脚踝秀美的褐色骟马。和卢卡的马车相比，这些士兵的蓝绿色盔甲仿佛也变得灰暗了许多。
对霄辰人感兴趣的并不止麦特一个，这当然不会让麦特吃惊。贝尔·多蒙用深褐色兜帽罩住剃光的脑袋，蹲在差不多三十步外，背靠着一辆马车的轮子，那是派塔和克莱琳的马车。克莱琳的狗都趴在那辆马车下面，好像一堆五颜六色的小毛球。这个伊利安大汉装作正在削一块木头的样子，但他的脚下却没有多少木屑。麦特一直希望这家伙能快点长出胡须来遮住他的上唇，否则他就应该把剩下的胡子也都剃光。如果有人认出他是伊利安人，也许会因为他而联想到艾格宁。高个子的布利瑞克·耐基纳也靠在那辆马车上，仿佛在和多蒙做伴。为了避免霄辰人的注意，这名护法毫不犹豫地剃掉了他的夏纳头髻，但他总是不由自主地去摩挲刚从头顶长出来的黑色短发，就像艾格宁总是去碰假发一样。也许该给他戴上一顶帽子。
现在这两个人的袖口上都磨出了毛，靴子也磨损得厉害，任何马戏团以外的人都会以为他们是这个马戏团的成员。比起多蒙，护法布利瑞克显然更懂得该如何掩饰自己。他的全部注意力都集中在多蒙身上，只是偶尔会随意地瞥那些士兵一眼。多蒙则紧皱眉头，盯着那些士兵，偶尔怒气冲冲地瞪一眼手中的那块木头，仿佛要命令它立刻变成精致的雕像，这个男人大概是做了太长时间的侍圣者，已经习惯发号施令了。
麦特思考着该如何靠近卢卡的马车，偷听到车内人的交谈，同时又不被那些士兵注意。就在这时，马车背后的门打开了，一名浅色头发的霄辰人走下阶梯，然后将插着一根细长蓝色羽毛的头盔戴在头上。卢卡跟在他身后，今天他穿了一件绣着金色阳光图案的大红外衣，不住地以华丽的姿势向霄辰军官鞠躬。他至少有二十多套外衣，一套比一套绚丽夺目，幸好这位马戏团主的马车是团里最大的一辆，否则他根本没有足够的地方装他那些衣服。
霄辰军官完全无视卢卡的存在，他跨上坐骑，调整好腰中的佩剑，然后一声令下。霄辰士兵立刻跃上战马，排成两列纵队，跟随他缓步向马戏团门口走去。卢卡站在马车前，看着他们的背影，脸上带着一副僵硬的微笑，时刻准备在霄辰人回头时再弯下腰去。
麦特停在街边，张大了嘴，露出一副吃惊的样子，但从他身边经过的霄辰人并没有多他一眼。军官和士兵都目不转睛地直视前方，没有人会注意到一个乡下汉子，更不要说会联想到什么人了。
让麦特感到惊讶的是，艾格宁在这个过程中只是紧盯着自己的脚尖，一只手握住下巴上的围巾结，直到最后一名霄辰骑兵从他们面前走过，她才抬起头，从背后看着他们，咬住嘴唇怔了一会儿。“看样子，我不认识那个男孩。”她用缓慢的语调低声说，“我的无畏号载他到过法美镇。他的仆人在航程中死了，他认为可以让我的一名船员当他的仆人，我费了不少力气才让他明白那是不可能的。他那副颐指气使的样子，甚至会让你以为他是王之血脉。”