终于得到泰琳的许可之后，麦特走出了这座宫殿。他非常想拔腿就跑。肩胛骨之间的皮肤传来一阵阵刺痒，他几乎忘记了还在脑中旋转的骰子。最糟糕的时刻莫过于当贝瑟兰以玩笑的口气提醒他母亲，应该找个漂亮男孩去参加舞会时，泰琳一边笑着抱怨女王没时间去寻找年轻男人，一边用那双该死的鹰眼看着麦特。现在麦特知道为什么兔子要跑得那么快了。麦特木然地走过莫海拉广场，什么都不去在意，现在即使奈妮薇和伊兰在他身边和贾西姆·卡林丁打成一团，或者是爱莉达突然从那尊雕像下面的喷泉里冒出来，他也会完全视而不见。
流浪女人的大厅里很昏暗，不过从雕刻着藤蔓花纹的百叶拱窗外透进来的光线，已经足以让麦特看清这里的一切。比起阳光刺眼的室外，这里要凉快一些。麦特如释重负地摘下帽子。空气中悬浮着一片淡淡的烟草味。一些邋遢的松枝被挂在窗户上，作为庆祝苏万夜的装点。在房间一角，两个女人吹着长笛，一个男人将小鼓放在膝盖间敲打着，他们奏出的音乐高亢而充满了节奏感。麦特现在已经开始喜欢这种音乐了。虽然还不是时候，但酒馆里已经有了一些客人。外地来的商人穿着朴素的羊毛外衣，少数几名艾博达人大多穿着各种公会的马甲。没有学徒和旅人。在如此靠近王宫的地方，流浪女人的吃喝与住宿花费绝对不可能算是廉价的。
角落里的一张桌子上传来骰子碰撞桌面的声音，这又勾起了麦特脑海里的感觉。他转头看向另一侧，他的三名部下正坐在那里的一张凳子上。柯力芬是名肌肉坚实的凯瑞安人，他的大鼻子让眼睛看上去比实际更小。他赤裸着上身，将有刺青的双臂抱在头顶。车尔·万宁正将一卷绷带缠在他身上；他的身材足有柯力芬的三倍大，但他看上去就像是一袋奶油堆在凳子上。他的外衣似乎已经一个星期没离开他的身体了——实际上它一直都是这样，即使女仆在一个小时前刚刚熨过它。一些商人不安地看着这三个人。艾博达人则不会这样，因为他们经常会见到更糟糕的家伙。
哈南是个方下巴的提尔人，在左侧脸颊上刺着一只粗糙的鹰。他是红手队的骑兵队长，现在他正在斥责柯力芬：“……不要在乎那些该死的鱼贩说些什么，你这个山羊生下来的癞蛤蟆，你要学会用手里那根该死的棒子，不要随便就接受那种该死的挑战，只因为——”他看见麦特，急忙闭上嘴，努力装作刚才什么话都没说，这让他的样子看上去仿佛正在牙痛。
麦特知道，如果自己追究下去，柯力芬就不得不把匕首插进自己的肚子里，或者做出其他蠢事了，所以他只能懒洋洋地靠在桌边，仿佛什么都没看见。说实话，这种事其实很平常，车尔是他的部下中唯一身上没有超过二十条伤疤的人，因为某些原因，喜欢惹事的男人们总是会远远避开车尔，就像他们避开拿勒辛那样。不过车尔好像很喜欢现在这种没有争端的情况。“汤姆或泽凌来过吗？”
车尔仍然头也不抬地缠着绷带。“连一根头发也没见到，拿勒辛倒是露了脸。”
车尔的话里没有“大人”之类的胡话，他从不掩饰对于贵族的厌恶，但不幸的是，他也从不掩饰对伊兰的敬意。“在你的房间里丢下了一只箍铁的箱子，然后就唠叨着什么小东西之类的话走掉了。”他仿佛是要从牙缝里啐痰一样，但他瞥了女仆一眼，又闭上了嘴。安南大妈会跟所有在她地板上吐痰、扔吃剩的骨头，甚至是敲烟斗的人拼命。“那个男孩又去马厩了，”没等麦特问，他又说道，“跟他在一起的有他的书和老板娘的一个女儿。另一个女孩儿打了他的屁股，因为他拧了她的屁股。”给绷带打上最后一个结之后，车尔责备地看了麦特一眼，仿佛这都是他的错。
“可怜的小东西，”柯力芬嘟囔着，来回转了几下身体，看看绷带绑得够不够紧。他在一只手臂上刺了一头老虎和一头野猪，在另一只手臂上刺了一头狮子和一个女人，那个女人除了披着长头发之外，什么衣物也没穿。“他还在流鼻涕。但是当蕾拉让他牵手时，他的脸都开始放光了。”这些男人全都很照顾奥佛尔，就像是一群看护幼鸟的公鹅，虽然肯定不会有任何母亲想让自己的儿子接近这种人。
“他会好好活下去的。”麦特冷冷地说。那个孩子也许已经习惯这些“叔叔”了，以后他们大概会给他一个刺青，不过至少奥佛尔没有溜出去和街上那些小孩混在一起，他似乎就喜欢给成年女人制造麻烦。“哈南，你等在这里，如果你看到了汤姆和泽凌，就拖住他们。车尔，我想让你去看看从车尔森宫能探听到什么讯息，它就在三塔门旁边。”
麦特犹豫着，环视了一下大厅的情形。女侍们从厨房里进进出出，递着食物和更多的酒，大多数客人似乎都专注在他们手中的银酒杯。两名穿着裁缝公会马甲的女人正在低声争论着什么，她们都将调味葡萄酒放在了一旁，从桌子两边俯过身子瞪着对方。一些商人似乎正在讨价还价，摇晃着双手，又用手指蘸着酒浆在桌面上写出一个个数字。音乐的声音应该能掩盖住说话声，但麦特还是压低了嗓音。
关于贾西姆·卡林丁和暗黑之友的讯息，让车尔的脸上顿时充满了怒容，他仿佛就要不顾一切地啐痰了。哈南低声咒骂着肮脏的白袍众。柯力芬建议到保民兵那里去指控贾西姆，车尔和哈南立刻瞪了他一眼，他便将鼻子埋进了淡啤酒杯里。他是麦特所知的少数几个能在这种天气里喝下艾博达淡啤酒的人之一。
“小心。”车尔站起身时，麦特警告他。不过麦特并不怎么担心，肥胖的万宁走起路来却显得令人惊讶地轻盈，他至少在两个国家里都算是最好的盗马贼，他甚至能从护法的眼皮下面溜过去，但……“白袍众和暗黑之友都是狠毒的人。”车尔只是咕哝了一声，示意柯力芬收好衬衫和外衣，跟他一起走。
“大人？”哈南说，“大人，我听说昨天在拉哈德区起了一场雾。”
刚要转身离开的麦特停了下来。哈南看起来很担忧，能让他担忧的事情并不多。“什么意思？一场雾？”在这种炎热的天气里，米汤般厚重的雾也持续不了一次心跳的时间。
骑兵队长不舒服地耸耸肩，盯着自己的杯子。“一场雾。我听说那里有……一些东西。”他抬起头看着麦特。“我听说人们突然就消失了，有些人身体的一部分被吃掉了。”
麦特努力让自己不发抖。“那场雾消失了，对不对？你不在那里。如果想要担忧的话，就担忧吧！这是你唯一能做的。”哈南犹疑地皱起眉，但这是事实，那些邪恶的泡沫（兰德和沐瑞都是这样称呼它们的）会在什么时候爆裂，没有人知道，即使是兰德也无法阻止它们。为这种事担忧就像是担忧走在大街上是否会有瓦片掉下来砸到脑袋，甚至比起后者来更加没意义，因为你至少可以决定留在屋里。
但有一些事情是值得担忧的，拿勒辛已经把他们赢的钱留在了楼上，该死的贵族们扔起金币来就像泼水一样。麦特留下哈南一个人端详酒杯，向大厅后面的楼梯走去。还没等他走到那里，一名女侍叫住了他。
凯拉是一名腰肢纤细、嘴唇丰满、双眼有如烟雨般朦胧的女孩。“有个男人来找您，大人。”她一边说，一边甩动着自己的裙子，从长睫毛下看着麦特，她的声音里也有一股朦胧的意味。“他说他是照明者，但我看他倒像是个流浪汉。他点了一顿饭，但安南大妈拒绝他之后，他就走了，他说要你来付这笔账。”
“下次就给他一顿饭吧，小鸽子，”麦特一边说着，一边让一个银币落进她敞开的领口里，“我会跟安南大妈说的。”麦特确实想找一名照明者——真正的照明者，而不是在纸筒里塞满锯屑当烟火卖的骗子。不过现在这件事并不重要，他先要去关照放在楼上没有任何守卫的金子。还有拉哈德区的雾，还有暗黑之友，还有两仪师，还有发了疯的泰琳，还有……
凯拉咯咯笑着，像一只被爱抚的猫般扭来扭去。“您要我送一些调味酒去您房间里吗，或者是别的什么，大人？”她的笑容里充满了期待，动人极了。
“也许以后吧！”麦特说着，用指尖轻敲一下她的鼻子。她又开始笑了，她总是这样，如果安南大妈允许，她肯定会把自己的裙摆缝高，露出大腿，甚至更高。但这位旅店老板娘对于她的女侍看管得几乎就像对她的女儿一样严谨。“也许以后吧！”
麦特小步跑上宽阔的石砌楼梯，将凯拉抛在脑后。他该对奥佛尔怎样做？如果那个男孩以为他能那样对待女人，总有一天他会发现自己陷进真正的麻烦。麦特决定要让奥佛尔尽量远离哈南他们，那些男人对一个男孩会产生坏影响。但现在最重要的是让奈妮薇和伊兰尽快离开艾博达，如果真的出了什么事情就来不及了，这才是最重要的！
麦特的房间就在二楼的前面，从窗户可以直接俯瞰莫海拉广场。当麦特走到房门前时，他背后突然传来地板的咯吱声。在一百家旅馆里，这都不是值得注意的事情，但流浪女人的地板是从不会发出响声的。
麦特回过头——刚好来得及丢掉帽子，用左手撑住朝头上砸过来的棒子。凶狠的一击让他的手掌完全麻木，但他还是拼命地撑住了。然而，粗大的手指已经扣住他的喉咙，将他压在门板上。麦特的后脑猛地撞上门板，带着银边的黑点开始在他的视线中来回飞舞，让他只能模糊地看到一张满是汗水的脸。实际上，他只能看到一个大鼻子和一口黄色的牙齿,即使是这些也非常模糊。突然间，麦特感觉自己就快失去意识了,那些手指阻断了血液和空气的流通。麦特将右手伸进外衣里，摸索着那些小刀的刀柄，仿佛他的手指已经不记得那些是什么了。那根短棒挣脱了他的左手。麦特看见它被举了起来，感觉它就要砸在自己的头上。他集中全部精神，用力抽出一把小刀，戳了出去。
攻击他的人发出一声凄厉的尖叫，麦特依稀感觉到那根棒子打中他的肩膀，然后落在地上。但那个人并没有放开他的喉咙。麦特蹒跚前进着，向那人逼去，一只手撕扯着掐住他喉咙的手指，另一只手不停地将小刀刺进那个人的身体。
那名歹徒突然倒了下去，身体划过麦特的小刀，差点将小刀从麦特手里弄掉。麦特也差点跟着他一同倒在地上。他大口吸进甜美的空气,抓住某样东西（好像是门框），撑住身体。在地板上，一个面貌普通的男人睁大眼睛盯着麦特,但他永远也看不见任何东西了。那是一个体格魁梧的家伙，留着弯曲的莫兰迪胡子，穿着代表小商人或店铺老板身份的深蓝色外衣，根本没有半点盗贼的样子。麦特忽然意识到，他们刚才在打斗时，冲进了一道打开的门。这个房间比麦特的小，没有窗户，两张窄床旁的小桌上各放着一盏油灯，为这个房间提供了昏暗的光芒。一名浅色头发的瘦高男人从一个敞开的大箱子里站起来，用古怪的眼神盯着那具尸体。那个箱子占据了房间大部分的空地。
麦特张开嘴，想要为如此粗鲁的打扰道歉，而那名瘦子已经从腰带里抽出一把长匕首，从床上拿起一根棒子。他跳出箱子，朝麦特扑来，任何人看到一具陌生人的尸体都不会有这种反应。麦特一只手仍然颤抖地撑着门框，另一只手以不易察觉的动作掷出了小刀。刀柄刚刚离开他的手掌，他就伸手到衣服下面去摸索第二把小刀。射出的小刀正中对面男人的喉咙，麦特再一次差点跌倒，只不过这次是因为放松的心情。那个男人抓住自己的喉咙，鲜血从他的指间喷涌而出，接着仰面跌回到箱子里。
“运气可真好。”麦特沙哑地说道。
他踉跄地从那个人的喉咙上抽出小刀，在那个人的灰色外衣上擦净刀刃。这件外衣和那件深蓝色的一样都是羊毛质地，不过剪裁更好，配得上低阶贵族。根据领子的风格，麦特认出他是安多人。麦特躺倒在窄床上，皱起眉盯着那个瘫软在箱子里的人。一阵声响让他又抬起了头。
他的仆人正站在门口，徒劳地想要将一只大平底锅藏在背后。尼瑞姆拥有各种样式的锅碗盆罐，以及所有他认为领主的仆人在旅行时需要的对象。他和奥佛尔一同住在麦特隔壁的小房间里，即使对于凯瑞安人而言，他也是个矮个子，而且瘦得皮包骨。“老爷的外衣又溅上血了。”他忧郁地喃喃说道，如果哪一天他的音调变了，那一定是太阳从西边出来了。“真希望老爷穿衣服能更小心一些。想要把血渍洗干净其实是很难的，而且血渍很容易招来虫子，这个地方是我见过虫子最多的地方，老爷。”他自始至终都没提到那两个死人，或者他拿个平底锅要干什么。
那声尖叫也引起其他人的注意，流浪女人并不是那种尖叫声已经成为家常便饭的旅店。走廊里传来奔跑的声音。安南大妈用力推开尼瑞姆，拉起裙子跨过地上的尸体，她的丈夫紧跟在她身后。他是个方脸的灰发男人，左耳上戴着两只耳环，那是“古老与光荣鱼网公会”的标志。耳环挂着的铁环上镶着两块白色石头，说明他除了是一艘船的船长以外，还有其他的船。麦特很小心地不向安南大妈的女儿报以微笑，有一部分原因也是来自于贾斯菲·安南。这个男人在腰带上别着一把雕花匕首和一把弯刀，他穿着蓝绿色长马甲，露出手臂和胸口上在决斗中留下来的十字形伤疤。不过，他活下来了，而大多数给了他这些伤疤的人都死了。
另一部分原因来自于赛塔勒·安南。麦特以前不曾有因为某个女孩的母亲而避开这个女孩，即使那位母亲拥有他所住宿的旅店，但安南大妈有她自己的办法。她毫无惧色地低头检视那两个死人，挂在她耳朵上的大金耳环随着她的动作来回晃动，尽管头发上已经显露出灰色，她仍然是个漂亮女人。夹住她的婚姻匕首的丰满乳房总是会吸引麦特的目光，就像烛火吸引飞蛾。但用那种眼神看她就像……当然不是像看麦特自己的母亲，也许就像是看两仪师（不过麦特确实这样看过两仪师，当然，只是看看而已），或者是看泰琳女王。光明帮帮他吧！麦特并不知道这是为什么，但安南大妈确实有自己的办法，让麦特觉得想到任何冒犯这个女人的事都是很困难的。
“他们之中有一个人在走廊里袭击我。”麦特轻轻踢了一下那个箱子。尽管箱子里有一个死人，但麦特踢到的地方还是发出一记空洞的响声。“除了他之外，里面什么都没有，我想他们是要用能偷到的一切东西装满这个箱子。”也许是那些金子？他们不可能这么快就听说那场赌马的事，现在距离奥佛尔取得胜利还只有几个小时的时间。不过麦特已经决定要求安南大妈找一个安全的地方保管好那些金子。
安南大妈平静地点点头，浅褐色的眼睛如同两池静水。男人们在她的旅馆里行凶作恶并不会对她有丝毫滋扰。“他们坚持要亲手把这个箱子抬上来，说这里面装着他们的货物。在你进来之前，他们刚刚订下这个房间。他们说只是要在这里睡几个小时，就要赶往诺查森了。”那是东边海岸上的一个小村子。当然，他们说的不可能是实话，听安南大妈的语气，她显然也是这么认为的。她向那两个死人皱起眉，仿佛是希望他们能活过来，好让她揪着他们的脖子，逼问出实情。“他们挑房间的时候可是花了一番工夫。那个浅色头发的男人是头头。我们最先让他看的三间房都被他拒绝了，然后他挑中了这一间。我本以为他是个吝啬鬼。”
“即使是盗贼也可能是吝啬的。”麦特心不在焉地说道。这大概就是骰子在他脑海中旋转的原因了，如果不是运气让那个家伙踩中也许是整个旅馆唯一一块会响的地板，麦特的脑袋现在已经碎掉了。但那些该死的骰子还在翻转着，麦特不喜欢这样。
“那么您觉得这是巧合，大人？”
“还能是什么？”
安南大妈没有回答，只是皱起眉又看了那两具尸体一眼。也许她并不像麦特以为的那样自信，毕竟她不是艾博达本地人。
“最近城里有太多暴徒了。”贾斯菲用低沉的嗓音说道，他的语气总像是在渔船上发号施令一样。“也许您应该考虑雇用保镖。”安南大妈向她的丈夫挑起一侧眉弓，贾斯菲急忙防御般地举起双手。“平静，妻子，我这些都是无心之言。”艾博达女人很著名的一点，就是以过于激烈的方式向丈夫表达她们的不满，贾斯菲身上的一些伤疤很可能就是来自他的妻子，婚姻匕首有着许多实际的用途。
麦特一边感谢光明他没有和艾博达女人结婚，一边将小刀收回衣服里。要感谢光明的是他没有和任何女人结婚。他的手指碰到了一张纸。
安南大妈并没有轻易放过她的丈夫。“你经常这样，丈夫。”她一边说着，一边用手指拨弄着胸前的匕首柄，“有许多女人都不会容忍这种行为。爱丽德总是告诉我，我在你说话逾越权限时不够严厉，我需要为我的女儿做一个好榜样。”刻薄的表情变成一个小小的微笑。“就当作你已经受到惩罚了吧！我会管住自己，不告诉你该让谁拉起哪一艘船上的哪张网。”
“你对我真好，妻子。”贾斯菲冷冷地答道。艾博达旅店业没有公会，但每一家旅店都掌握在女人手里。在艾博达人的观念里，最糟糕的厄运总是跟随着男人的旅店和女人的船，所以渔夫公会里也没有女人。
麦特抽出那张纸，它雪白而坚硬，肯定是很贵的纸。它被折成很小一块，上面的几行字都是方形的印刷体，就像奥佛尔用的那些一样。或者是某个成年人不想让自己的笔迹被认出来。
伊兰和奈妮薇做得太过分了。记住，她们仍然受到来自白塔的威胁。警告她们要小心，否则她们还是会跪在爱莉达面前，乞求饶恕。
只有这些，没有签名。仍然受到威胁？这暗示着她们并没有新的危险，也指出她们并非受到那些叛徒的诱拐。不，这样想不对，是谁将这张纸条塞给他的？显然这个人认为不能当面把这张纸条交给他。从他早晨穿上外衣到现在，谁有这样的机会？他穿外衣时肯定没有看见这张纸条。是某个曾经靠近他的人，某个……他发现自己正在哼着一段“她让我的眼瞎了，她让我的脑子傻了”，在艾博达，这段曲子被称作“忐忑不安，绕圈再绕圈”。麦特觉得只有苔丝琳和裘丽恩会这样做，但这是不可能的。
“坏讯息，大人？”安南大妈问道。
麦特将那张纸条塞进口袋里。“有没有男人能够懂得女人？我不是说两仪师，是所有的女人。”
贾斯菲大笑了一声，他的妻子意味深长地看了他一眼，却只是让他笑得更厉害了。然后安南大妈又以两仪师也及不上的平静看着麦特：“男人很容易就能做到，大人，只要他们愿意看一看，听一听。女人就困难多了，我们必须努力去理解男人。”贾斯菲扶住了门框，眼泪从他的黑脸上滚了下来。安南大妈瞥了他一眼，歪歪头，然后冷静地转过身，一拳打在贾斯菲的肋骨下。贾斯菲被打得膝盖弯曲了一下，他的笑声中夹杂着一阵喘息，却没有停下来。“在艾博达有一句俗话，大人，”她头也不回地对麦特说，“男人是黑暗中的荆棘迷宫，就连他们自己也不知道其中的路径。”