一名苗条的女子正从一辆高轮大车中直起腰，雨水已经淋湿了她的全身，现在她正脱下斗篷，一边喃喃地说着什么，一边甩掉斗篷上的雨水。她的头发编成许多小辫子；她的丝裙——麦特觉得那应该是淡绿色的——在胸口处装饰着繁复精巧的刺绣花样。这身衣服一定相当名贵，但现在已经变得破烂脏污了。她用拳头捶了捶背后，一边继续低声地自言自语，一边跑到马厩门口，向外面的大雨望了一眼，又用同样匆忙的动作猛地将马厩大门关上，让马厩彻底陷入了黑暗。随后，阁楼下面响起一阵沙沙声、一记敲打声和一点液体的晃动声，突然间，一团小小的火光在她手中的一盏油灯里燃起。她向周围扫视了一圈，在一根畜栏旁的柱子上找到一根钩子，便将油灯挂在上面，又弯腰在绳索和帆布盖住的大车里寻找着什么。

“她的手脚真快，”汤姆嘴里仍然叼着烟斗，轻声说，“在这么黑暗的环境下打火石，她很可能会把这个马厩给整个烧起来。”

那名女子拿出一根长棍面包，费力地啃咬着，那块面包应该很硬，不过她应该也很饿了，所以并没有在意。

“还有干酪剩下吗？”麦特耳语道。汤姆摇了摇头。

女子的鼻子发出了轻轻吸气的声音，麦刻意识到，她也许是闻到了汤姆的烟草气味。他刚要站起来告诉那名女子，马厩里还有他们两个人时，马厩的门突然被打开了。

女子站起身，准备要逃跑。有四个男人同时从雨中走进马厩，一边脱掉了他们身上的湿斗篷，他们的身上穿着有宽大袖子的淡色外衣，胸口处和腿上的宽筒马裤都布满了刺绣。这四个奇装男人都是魁梧大汉，他们的脸如同石雕一般冷硬。

“亚柳妲，”一名穿黄色外衣的男人说，“你跑得没你想象得那么快，不是吗？”麦特觉得他的口音很奇怪。

“塔穆兹，”女子恨恨地说出这个名字，“你这个死牛头，因为你的愚蠢，害我被赶出行会，这还不够吗，现在你又这样追赶我。”她说话时有着和那男人同样奇怪的口音，“你以为我很喜欢见到你？”

那个叫塔穆兹的人笑了：“我早就知道，你是个大傻瓜，亚柳妲。如果你只是逃走了，你本可以在某个平静的地方活得更久一些。但你没办法忘记脑子里的秘密，对不对？难道你真的相信，我们不知道你为了讨生活而制造了只有行会才能制造的东西？”突然间，他的手里出现了一把匕首，“割开你的喉咙一定是件令人愉快的事，亚柳妲。”

麦特甚至还不知道自己站了起来，但他的双手已经抓住了一根从屋顶上垂下来的绳子，他的双脚随后就离开了阁楼的地板。为了这该死的愚蠢，烧了我吧！

这个想法还在冲击他的大脑，他的身子已经撞进了那四个男人之中，让他们像滚木球游戏中被球撞倒的圆柱一样相互堆积着倒在一起。绳子从他的手中滑脱，他落了下来，在铺满稻草的地上连翻了几个滚，一直撞到一边的畜栏上。他口袋里的钱币飞散了一地，但他爬起来的时候，那四个人已经站起了身。现在，他们全都亮出了刀子。光明照瞎的傻瓜！烧了我吧！烧了我吧！

“麦特！”

他向上望去，汤姆将他的铁头棒扔给了他。他及时抓住棒子，一下敲飞了塔穆兹手中的匕首，又抡过另一头，砸在塔穆兹的头侧，棒端传来一记骨裂的声音。面前的男人弯腰倒了下去，但另外三个人这时已经冲了过来。在一段完全陷入狂热的时间里，麦特将铁头棒舞成一团旋风，把所有刀刃都挡在了外面。他感觉到棒头碰到膝盖、脚踝、肋骨，最后重重地击打在头骨上。当最后一名敌人倒下的时候，他又盯着他们呆立了一会儿，最后才将目光转移到那名女子身上。“你选了这个马厩作为葬身之地？”

女子将一把细刃匕首收回腰间的鞘内，“我本该帮你作战，但我怕如果我拿着武器接近你，会被你认为我和这些小丑是一伙的。我选择这个马厩，是因为我已经被雨水淋湿了，而且没人看守这里。”

她的年纪比麦特想象得要大，至少要比麦特年长十岁到十五岁，但依然很漂亮。她有着黑色的大眼睛和小而丰满的嘴唇，即使在平常的时候，看上去也像是撅着嘴，或是嘟起嘴唇，准备送出一个吻。麦特微微向她笑了笑，将身子靠在铁头棒上：“嗯，该做的已经做了，我想，你不会故意给我们带来什么麻烦吧！”

汤姆正从阁楼上爬下来，因为瘸腿的关系，他的动作有些笨拙。亚柳妲看了看他，又看了看麦特。走唱人这时已经穿回了他的百衲斗篷，他极少让别人看到他没穿斗篷的样子，特别是在与一个人初次见面的时候。“这就像是个故事，”亚柳妲说，“我被一位走唱人和一位年轻的英雄救了……”她皱起眉，看着瘫倒在地板上的那些人，“……从这些狗娘养的手里！”

“他们为什么要杀你？”麦特问，“他刚提到了一些关于秘密的事。”

“那些，”汤姆的嗓音很像是他表演时的样子，“如果我猜得没错，是制造烟火的秘密。你是个照明者，对不对？”他庄重地鞠了个躬，同时用斗篷耍出一个花式，“我是汤姆·梅里林，就像你看到的那样，是个走唱人。”好像又想起了什么，他继续说道，“这是麦特，一位精通于寻找麻烦的年轻人。”

“我是一名照明者。”亚柳妲僵硬地说，“但这个塔穆兹，这只猪，他搞砸了一次为凯瑞安国王进行的演出，又几乎毁掉了那里的礼堂，而我是礼堂主人，所以行会要我为这件事负责。”她的声音变得有些警戒，“不管塔穆兹说了些什么，我并没有说出行会的秘密，但只要我还能做烟火，我就不会让自己饿死。但因为我不再是行会的人了，所以根据行会规定，他们不允许我继续做烟火。”

“盖崔安，”汤姆说，听起来，他就好像是在说一块木头，“嗯，现在他是个死国王了，他也不会再看烟火了。”

“行会里的人，”亚柳妲的声音显得很疲惫，“全都指责是我引起了凯瑞安的战争，仿佛盖崔安是因为那晚的灾难才死掉的。”汤姆耸了耸肩。“看起来，我不能继续留在这里了，”她又说道，“塔穆兹和其他蠢猪很快就会醒过来，也许这次他们会对那些士兵说，我偷了我所做的东西。”她看了汤姆一眼，然后又看着麦特，若有所思地皱起眉头，看上去似乎是做了一个决定，“我一定要报答你，但我没有钱。不管怎样，我有些东西，也许像黄金一样好，也许更好。这要看你怎么看待它们。”

麦特和汤姆交换了一个眼神，而亚柳妲这时又将身子探进大车里面，开始东翻西找。我会帮助付得起钱的人。他觉得汤姆的蓝眼睛里出现了一丝好奇的神情。

亚柳妲从许多包裹里拿出了一个沉重的油布卷，它不是很长，差不多和她的胳膊一样粗细。她将它放在稻草上，解开系在上面的绳子，将它打开，铺展在地上。油布卷的内层挂着四列口袋，每一列都比前一列更大些。每个口袋里都密密地缝塞着一个蜡封的纸筒，纸筒顶端有一根黑色的引信挂在外面。

“烟火，”汤姆说，“我知道这东西。亚柳妲，你不能这么做。在亚林吉尔以外的任何地方，你可以把它们卖掉，换取十天的美食和好房间。”

跪在油布卷旁边，亚柳妲朝汤姆哼了一声，“安静，老家伙。”她故意冷冷地说，“我就不能表达一下感激之心吗？你以为我给了你们这个，就没别的可卖了？过来仔细听我说。”

麦特有些着迷地蹲到她身边。他一生中曾见过两次烟火，那都是被小贩带到伊蒙村的，村议会为了买下它们，花了很多钱。当他十岁的时候，他曾经试着割开一个烟火弹，想看看里面到底有些什么，那件事引起了很大的骚动。村长布朗·艾威尔把他铐了起来；当时的乡贤朵拉·巴兰用树棍打了他；回到家之后，他父亲用皮带抽了他。一个月的时间里，除了兰德和佩林之外，村子里没有人愿意和他说话，而那两个人也只是在不停地告诉他，他做了一件多么愚蠢的事。麦特伸手去摸那些圆筒，结果被亚柳妲一巴掌挥开了。

“先听我说！这些最小的，它们会发出巨大的响声，仅此而已。”她所说的那些纸筒只有她的小手指那么大，“下面这一排，它们能发出巨大的响声和明亮的光芒。再下面一排，它们能发出响声、光芒，还能喷出许多火花。最后这一排……”它们比她的大拇指还要大些，“……与前一排惟一不同的是，它喷出的火花有许多种颜色，几乎就像是一朵暗夜花，只是不能在天空开放。”

暗夜花？麦特心想。

“你一定要非常小心地保存这些。你看，这引信，它很长。”她看见麦特茫然的眼神，便将一根长长的黑色引信在他眼前来回晃动，“这个，这个！”

“那是点火的地方，”麦特嘟囔了一句，“我知道。”汤姆清了清喉咙，飞快地用手掌捂在胡子上，仿佛是想掩盖住嘴边的笑意。

亚柳妲哼了一声，“点火的地方，是的，不要在点火之后继续留在它们旁边。特别是那些最大的，你在点燃引信之后就要拼命跑开，明白我的意思吗？”她熟练地卷起长油布。“你可以把它们卖掉，或者留着自己用。记住，绝不能把它们放在靠近火焰的地方，火会让它们全部爆炸。这么多烟火同时爆炸，会摧毁一幢房子。”她犹豫了一下，才重新将绳子绑紧，然后又说道，“还有最后一件事，也许你已经听说过了，不要切开任何一个烟火；确实有一些大傻瓜会切开它们，只为了看看里面是什么东西。有时候，里面的东西只要一碰到空气，不需要任何火花，它们就会爆炸。你会失去你的手指，甚至整个手掌。”

“我听说过这件事。”麦特面无表情地说。

亚柳妲皱起眉望着麦特，似乎搞不清麦特这么说是否代表着他不会切开烟火。最后，她把那个油布卷推向麦特：“给你，我现在必须走了，在这些羊羔子醒过来之前。”瞥了一眼仍旧敞开的大门，以及门外的滂沱大雨，她叹了口气：“也许我能找到其他干燥的地方，我想，明天我会去卢加德。这些猪，他们以为我会去凯姆林，是吧？”

去卢加德的道路比去凯姆林还要遥远，麦特突然想起那块硬邦邦的面包。她曾经提到过，她没有钱，除非她为这些烟火找到买主，否则她就买不到任何食物。但她根本没有看一眼从他的口袋里散落出来的硬币，现在，这些金银币正在灯光的照射下，从稻草的缝隙里向外闪烁着光亮。啊，光明啊，我不能让她挨饿。麦特用最快的速度从地上拾起了尽量多的硬币。

“唔……亚柳妲？你能看得出来，我的钱够多的了，我想，也许……”他将手中的硬币递给她，“我总是能赢到更多的钱。”

她的斗篷半搭在肩上，就这样定定地站了一会儿。然后，她向汤姆笑了笑，披上另一半斗篷。“他还年轻，对不对？”

“他是年轻，”汤姆表示同意，“而且还总以为自己很坏，虽然有时候根本不是那样。”

麦特怒气冲冲地瞪着他们两个，垂下了手。

抬起大车的车把，亚柳妲转过身，向门口走去，经过塔穆兹身边的时候，还踢了他的肋骨一脚。塔穆兹神智不清地呻吟了两声。

“有件事我不明白，亚柳妲。”汤姆说，“你如何在那么黑的地方快速点亮那盏灯的？”

在门口止住脚步，亚柳妲微笑着回头望向他：“你想要我告诉你我所有的秘密？我很感激你们，但我还没有爱上你们。这是秘密，连行会都不知道，这是我自己发明的。我只能告诉你这么多，当我知道该怎样让它恰当地运作，并且只在我想要时才会起作用的时候，几根棒子就能让我发财。”将体重压在车辕上，她将大车拖入了雨中，夜色迅速吞没了她的身体。

“棒子？”麦特说，他开始寻思她的脑子里能不能少一些这种奇怪的事情。

塔穆兹又在呻吟了。

“我们最好也快一点离开这里，小子。”汤姆说，“否则我们可能必须切开四个喉咙，或者要花上几天时间在女王的士兵面前解释。这些人必须找到发泄的地方，而且我想，他们肯定也有相当多的忿恨要发泄。”一个塔穆兹的同伙仿佛快醒过来一般抽搐了几下，又嘟囔了一些谁也听不清楚的东西。

等到两个人收拾好所有的东西，并且为马上好鞍的时候，塔穆兹已经手脚并用地爬了起来，只是脑袋还低垂着。其他人也开始一边翻动，一边呻吟了。

跳上马鞍，麦特望向门外的雨夜，现在，雨下得更大了。“该死的英雄，”他说，“汤姆，如果我再有什么英雄的行径，你就踢我吧！”

“踢你会有什么不同的结果吗？”

麦特生气地看了他一眼，拉起兜帽，展开斗篷的后摆，盖住了马鞍后面肥大的行李卷，即使有油布包着，多加一点保护也不是坏事。“踢我就行了！”他踢了一下坐骑的肋骨，向雨夜中冲去。