兰德回头瞥了一眼，那名军官正看着他们。

麦特阴沉着脸转回身，“我们还要继续向前走？我告诉你们，它就在那里。”

“我们要找的是圣号角。”印塔低声说道，“我要找到帕登，让他告诉我圣号角在什么地方。”他的步伐丝毫没有减慢。

麦特什么都没说，但他的脸上充满了恳求的神情。

我也必须找到帕登。兰德心里想。我必须找到。但当他看到麦特的表情，他还是说，“印塔，如果匕首真的在那幢房子里，帕登很可能也会在那里。我看，他不可能丢下那把匕首和圣号角，他不会允许这两样东西远离他的视线。”

印塔停住脚步。过了一会儿，他说道：“很可能是这样。但我们如果只是站在这里，就什么也不会知道。”

“我们可以等他自己走出来，”兰德说，“如果他在上午走出来，那就是说，他在这幢房子里过夜。我打赌，圣号角一定放在他睡觉的地方。如果他一直没有出现，我们可以在中午的时候回到维林那里去。在日落之前，我们就能拟定好计划了。”

“我不想等维林来解决问题。”印塔说，“我也等不到天黑，我已经等待了太久，我要在太阳再次升起之前就将圣号角握在我的手里。”

“但我们不了解情况，印塔。”

“我知道匕首就在那里。”麦特说。

“而修林也说，帕登昨晚也待在那里。”印塔伸手制止了想要说话的修林，“这是你第一次说他的气味刚出现在一两天之间，我们现在要去拿回圣号角，现在！”

“怎么拿？”兰德问。那名军官已经不再注意他们，但那里至少有二十名士兵在看守，还有两只古姆蟾。这太疯狂了。怎么会有古姆蟾在这里？但兰德的这些想法并不能让这些怪物从他的眼前消失。

“这些屋子后面看起来都有花园。”印塔一边说，一边若有所思地观察着周围的情况，“如果这些巷子里有一条通向花园的围墙……有时候，人们会严密地防守前方，却忽略了他们的背后，来吧！”他径直走向离他们最近的一条窄巷子。修林和麦特紧跟在他身后。

兰德和佩林交换了一个眼神，他的卷发友人听天由命地耸耸肩。他们也跟了上去。

这条巷子勉强只有他们的肩膀那么宽，它的另一端通向一条能够通过手推车的街道。在巷子两边，是高耸的花园围墙，巷子里也是石子铺成的路面。只有透过围墙里的楼房窗口能看到这里，不过那些窗子外面的百叶窗都紧紧地关闭着，有掉光叶片的树枝从围墙顶上伸展出来。

印塔带领众人一直走到街巷深处金鹰旗帜的背后。他从斗篷里拿出自己的铁手套，将它们戴上，一跃攀住围墙的墙头，把自己拉了上去，偷偷向里面望去。不一会儿，他用压低的声音把围墙里的情况告诉众人：“树，花圃，小路。看不见一个……等等！一个卫兵，是男的，他连头盔都没戴。数五十下，然后跟着我进来。”还没等兰德说一句话，他就抬腿翻进了围墙，消失在众人眼前。

麦特开始慢慢地数着。兰德抑制住自己粗重的呼吸。佩林用手指抚摸着斧刃。修林握住腰间的两件武器。

“……五十。”麦特话音刚落，修林就爬上了围墙，佩林跟在他旁边。

兰德觉得麦特也许需要一些帮助，他的脸上没有一丝血色。但麦特在爬上墙头时显不出一点虚弱的迹象。石墙上有很多可以借力的地方。没过多久，兰德也和麦特他们站在一起。

花园中呈现出一片深秋的景色，除了几株长绿灌木，花圃里差不多已经空无一物。树枝上的叶片几乎都落光了。舞动金鹰旗的冷风在这里的石板路面上卷起一团团灰尘。一开始，兰德没有找到印塔，但他很快就看到了那个夏纳人，他正紧贴在大房子的墙壁上，招手示意他们过去。他的另一只手里握着他的巨剑。

兰德躬着身跑过去，他的注意力全部集中在那些窗户上，直到靠在印塔身边，他才吁出一口气。

麦特依然在喃喃地说：“它就在这里，我能感觉到。”

“卫兵在什么地方？”兰德悄声问。

“死了，”印塔说，“那个人太过自信，他看见我，甚至喊都没喊一声。我把他的尸体藏在灌木丛里了。”

兰德紧盯着他。那个霄辰人太过自信？麦特苦恼的嘟囔又把兰德的思绪拉了回来。

“我们就要到了。”印塔似乎正在向他自己说话，“就要到了，来吧！”

兰德望着身边的台阶，抽出佩剑。他知道，修林也抽出了他的短剑和匕首；佩林则不情愿地从腰间解下了战斧。

房子内部的走廊很窄。他们右边出现了一扇半掩的门，闻味道，那里应该是厨房。房间里仿佛能看见几个人影，有嘈杂的说话声从里面传出来，偶尔还有锅碗敲击的声音响起。

印塔示意麦特带路。他们一个个悄悄溜过那扇门。兰德望着那条打开的门缝，直到他们转过下一个拐角。

一名身材苗条的黑发女子从他们面前的一扇门里走出来，手里还拿着一个托盘，盘子上只放着一只杯子。他们全都僵在了原地。不过那名女子已经转身向走廊的另一端走去，她的目光一直都没有转向兰德他们。兰德瞪大了眼睛，那名女子的白色袍子根本就是透明的，兰德的视线一直跟着她，直到她消失在走廊的转角。

“你看见了吗？”麦特声音沙哑地说，“你能看穿……”

印塔伸手捂住了麦特的嘴，悄声说：“记住我们为什么会在这里。现在，去找到它，为我找到瓦力尔号角。”

麦特指着狭窄的螺旋楼梯。他们飞快地爬了上去，由麦特领头，走到了房子的前半部分。这里的走廊很少有什么摆设，偶尔能看见的几样东西完全由曲线组成，墙壁上零星地点缀着几张挂毯和一两扇屏风，上面总是画着几只栖息在树枝上的鸟，几朵盛开的花。其中一扇屏风上画着一条河流，但除了一道河水和细窄的河岸之外，屏风上其余的地方完全是一片空白。

在他们周围，兰德能听见人们各种活动所发出的声音，拖鞋摩擦地面的声音，低沉的说话声。他没有看见任何人，但他的脑海里时刻都在想象着有人走出房间，看见五个鬼鬼祟祟的男人站在走廊里，手里都拿着武器，那个人立刻大喊示警……

“就在那里。”麦特指着前方的两扇滑轨大门，悄声说，“至少，那把匕首在那里。”那两扇大门惟一的装饰只有那一对雕花握柄。

印塔看了修林一眼。嗅罪者悄悄推开门。印塔握紧巨剑，跳过门口。兰德和其他人也紧跟了进去，修林最后一个进屋，同时把屋门重新关上。

这个房间很大，但里面空无一人。彩绘屏风挡住了所有墙壁和其余的屋门，也挡住了从窗口射进来的光线。在房间的一端，立着一只巨大的圆形柜子。

在房间的另一端有一张小桌子，屋中惟一一把椅子被摆在一张地毯上，正朝向那张桌子。兰德听见印塔粗重的呼吸声，但他自己只有松弛后的叹息。圆形的黄金瓦力尔号角就立在那张桌子上，在它旁边，镶在匕首柄上的红宝石正在闪闪发光。

麦特冲向桌子，抓住了号角和匕首。“我们找到了。”他大叫着，将匕首紧握在手里，来回挥舞，“我们全都找到了。”

“别这么大声。”佩林害怕地说，“我们还没有把它们拿出去。”他的双手在斧柄上不停地挪动，似乎是想抓住其他什么东西。

“瓦力尔号角。”印塔的声音在屋中响起，那声音里只有无限的敬畏。他犹豫了一下，才小心翼翼地让双手落在号角上。他用手指抚过嵌在号嘴上的白银铭文，默默地念诵着，然后，他猛地抽回双手，全身因激动而不停地颤抖，“是它，光明啊，是它！我得救了。”

修林移开挡住窗户的屏风，偷偷窥看下方的街道。“那些士兵还站在那里，看起来就像是在那里生根了。”他哆嗦了一下，“那些……怪物也是。”

兰德走到修林身边，和他一起看着那两只古姆蟾。“它们怎么会……”他抬起头，差点咬到了自己的舌头。他看见了街对面那座大房子的花园。那座花园的后墙被推倒，和其他房子的花园连在了一起，有许多女子坐在那里的长凳上，或者沿着小路散布。她们全都是两人一组，由一根银索连接着一个人的手腕和另一个人的脖子，其中一名脖子上带着项圈的女子抬头向这边望过来。兰德和她的距离很远，一时还看不清她的容貌，但就在他们目光相接的一刹那，兰德的脸上不见半点血色。“艾雯。”他一下子噎住了。

“你在说什么？”麦特问他，“艾雯正安全地待在塔瓦隆，我要是能和她在一起就好了。”

“她在这里，”兰德说。那两名女子已经转过身，向花园另一边的一幢房子走去。“她在那里，就在街对面。哦，光明啊，她带着罪铐！”

“你确定？”佩林问。他走过来，望向窗外。“我没有看见她，兰德。你……如果我看见了，一定能认得她，即使是这么远的距离也没问题。”

“我确定。”兰德说。那两名女子已经消失在花园另一端的房子里。兰德的胃纠结在一起。她应该是安全的，她应该在白塔。“我必须把她救出来，你们……”

“你们！”含混的嗓音如同两扇门在轨道中滑动的声音一样平滑轻柔，“你们怎么会在这里？”

一开始，兰德只是紧盯着他，为他奇怪的样子而感到惊诧。这个剃光头顶的高个子男人穿着一件蓝色拖地长袍，他的长指甲让兰德怀疑他是否能拿起什么东西。那两个带着谄媚神情站在他身后的男人也将头顶的黑发剃掉了一半，剩下的头发被编成一根黑色的辫子，垂在他们的右颊上。其中一个人的臂弯里抱着一把入鞘的长剑。

这样的凝视只持续了短短的一瞬。转眼间，数扇屏风被纷纷推倒，房间的左右两边各露出一道门。每道门后都站着四、五名霄辰士兵，他们穿着全副甲胄，手中握剑，只是没有戴头盔。

“你们面对的是图拉克大君。”捧剑者开口说道，他的眼睛里向外喷射着怒火，但漆成蓝色的长指甲轻轻一弹，他立刻闭上了嘴。另一名仆人走上一步，一鞠躬，开始为图拉克解开长袍。

“当我的一名卫兵被发现死在花园里。”秃头的男人平静地说，“我怀疑的是那个自称为帕登的人。自从胡安莫名其妙地死去之后，我就一直在怀疑他，他总是想得到那把匕首。”他抬起胳膊，让仆人将长袍褪下。尽管他柔和的嗓音温润如同歌唱，但他前胸和手臂上的肌肉却强韧如同钢缆，现在，他身上只剩下一条用蓝色腰带束住的白色裤子，宽松的裤腿上整齐地排列着数百道皱褶。对面五个人手里的兵刃根本不能让他的嗓音出现半点波动。“现在，竟然有陌生人不仅要偷走匕首，还有那只号角。在这个扰人的上午，我大概要杀掉你们之中的一两个才能感到愉快。我想，活下来的人应该能告诉我你们是谁，为什么会出现在这里。”他向身旁伸出手，捧剑的仆人立刻将剑柄放在他的掌心，轻轻拔出剑鞘，让沉重、弯曲的剑身显露出来，“我不能让号角受到损坏。”

图拉克没有给出其他信号，但已经有一名士兵走进屋中，伸手去拿号角。兰德不知道自己该不该笑出来。这名士兵虽然穿着盔甲，但他像图拉克一样满脸傲慢，似乎根本没有看见兰德他们手中的武器。

麦特首先发难。当霄辰士兵伸出手的时候，麦特用红宝石匕首猛砍在那只手上。士兵咒骂了一句，向后跳去，脸上露出惊异的神色，随后才发出一声尖叫，凄厉的叫声在房间里平添了一股寒意。在人们惊骇的目光里，那只被割伤的手颤栗着，一点点变成了黑色，黑潮从流血的伤口处涌出，很快就吞没了整只手掌。伤者大张着嘴，不停地嚎叫着，撕扯着被黑潮蚕食的胳膊，然后是肩膀。他开始盲目地踢蹬、抽搐，栽倒在地板上，拼命捶打华贵的丝绒地毯。当他的脸渐渐变成黑色的时候，撕心裂肺的叫嚷已经不成人声。两只黑色的眼睛突出在眼眶以外，仿佛两颗腐烂的李子。很快的，他的舌头也开始变黑、肿胀，伸出口外，让他只能发出呵呵的吼声。最后，他的身体开始无力地抽搐，喉咙里发出窒息的干噎声，足跟蹬了两下，就再也不动了。他身上每一块暴露的皮肉都变得漆黑肿胀，仿佛只要轻轻碰一下，就会爆裂开来，喷出黑色的浓汁。

麦特轻舔自己的嘴唇，哽了哽喉咙，握住匕首的右手微微抖动了两下。就连图拉克也流露出惊讶的神色。

“看见了吧！”印塔低声说，“我们不是好惹的。”他突然跳过那具尸体，冲向那些仍然没有从眼前战友的死亡中恢复过来的士兵。“信诺瓦！”他大吼一声，“跟我来！”修林紧随在他身后。挡在印塔面前的士兵纷纷向后退去，金铁交鸣的声音骤然响起。

房间另一端的霄辰人在印塔开始行动的时候还都愣在原地，但他们很快也开始向后退去。比起佩林伴随着无言的怒吼挥出的斧头，他们更害怕麦特的匕首。

只是转瞬间，兰德发现自己只剩下了一个人，在他对面的是图拉克。大君在他眼前立起手中的长剑。属下的死已经不会再影响他的心神。他的目光射在兰德脸上，锐利如刀剑的锋刃。地上的腐尸，向走廊中退去的厮杀声，这一切对于图拉克和他的两名仆人来说，都已经不复存在，他们的眼里现在只剩下了兰德和他的剑。当一名仆人替图拉克抽剑的时候，另一名仆人已经将他的蓝色长袍叠好。对于那名士兵垂死的挣扎，他们始终都没有看上一眼。现在，他们跪在门口两侧，用毫无表情的目光看着大君和他的敌人。

“我本来就认为，真正作战的将是你和我。”长剑在图拉克手中划出一个个圆圈，带着长甲的手指在剑柄上灵活地跃动。五根长指甲往复交错，似乎丝毫也不影响手指的动作。“你这么年轻。让我们看看，海这边的人是如何赢得苍鹭徽记的。”

兰德这时才看见，图拉克的剑刃上同样镶嵌着一只苍鹭。现在，他面对的是一名真正的剑技大师。兰德急忙甩掉身上的羊毛斗篷。图拉克仍然在静心等待。

兰德拼命地想建立虚空。他需要聚集自己拥有的每一点力量，即使如此，他活着离开这里的机会还是那样渺茫。他必须活下来，艾雯就在他身边，等待着他的援救，但阳极力必然会伴随虚空而来。这为他带来心悸的渴望，也给他增添了一份反胃的恶感。但这里有许多与艾雯有同样能力的女人，那些罪奴。如果他接触阳极力，如果他无法控制自己的导引，她们就会知道。这是维林告诉他的。她们数量众多，就在他身边。即使到时候，他逃过了图拉克的剑锋，也会死在罪奴手里。他不能在艾雯得救之前丢掉性命！兰德举起了长剑。

图拉克无声的步伐滑向兰德。剑刃相击，发出锤击铁砧的声音。

兰德清楚地知道，这个人只是在测试他。图拉克向他施加强大的压力，看他会有什么反应。随后，他将压力逐渐加大。除了作战技法之外，兰德在战斗中倚仗更多的是他敏捷的身手。没有虚空的凭依，他总是慢了半步。图拉克的剑锋从他的左眼下方掠过。兰德的一片袖子挂在他的肩膀上，因为被鲜血浸湿而变得更黑了一些。随后，他的右臂之下又感到瞬间的冰冷，接着便是温热的液流覆盖住他的肋骨。

大君的脸上显出一片失望。他退回到原来的位置，嫌恶地挥了挥手：“你从哪里找到的这把剑，男孩？或者，你们这里拥有苍鹭徽记的都是你这种人？没关系，放轻松点，是你死亡的时间了。”他再次扑了上来。

虚空包围了兰德。阳极力流入他的身体，幻化出至上力的光华。但兰德忽略了它，就如同忽略一根在他的血肉中搅动的多刺荆棘。他拒绝至上力，拒绝真源中男性的一半。他和手中的剑融为一体，和地面墙壁融为一体，和图拉克融为一体。

兰德认出了大君使用的招式。它们和他所学的有一些区别，但大致都是一样。燕掠削迎上分丝式，断林舞冲入浮月无澜波，碎风斩被挡在坠崖无限岩之外。整个房间成为两把苍鹭徽剑渴求鲜血的舞台，剑刃在彼此的冲击中发出清吟，为它们的舞蹈伴唱。

失望和厌恶从图拉克的黑眸里消失，取而代之的是惊讶与专注。汗滴出现在大君的脸上，他开始调动更大的力量压迫兰德。三娑霹雳漫天而来，却被凄风翻飞叶所化解。

兰德的思想飘出了虚空，离开他的身体，他没有去留意敌人的攻击。借助虚空，他已经将自己的剑技发挥到极致。但这不够，他面对的是一位剑技大师。他必须胜过图拉克。怎么办？阳极力？不！有时候，你惟一的方法只能是把剑收进你的身体。他必须现在就结束这一切，现在。

图拉克的眼睛因惊诧而睁大。兰德滑步向前，他放弃了所有的防守，全力猛攻。断山血牙突。剑刃突刺敌身，一往无前。图拉克只好退步防御。步伐一退，便无法收止，转瞬间，图拉克已经退至门口。

不等图拉克恢复过来，兰德已经重整攻势。烈焰曝狂澜。兰德跪倒在地，苍鹭徽剑已经不再受他的控制。他听不见图拉克的抽噎，感觉不到剑刃上的阻力。过了许久，他才听到两个重物落地的声音。兰德抬起头，看到了出现在心中的情景。雪色的剑刃染成鲜红，大君倒在地上，重剑离开了他瘫软的手掌。强健的躯体下面，花鸟绘绣的地毯上出现了一片浸湿的黑红。图拉克的眼睛仍然睁着，他再也无法将它们闭上了。

虚空在兰德心中震颤。他曾经和兽魔人搏杀，让暗影生物死在他的剑下。但除了练习和虚张声势之外，他从没有用剑去攻击过一个人。我刚刚杀人了。虚空震颤，阳极力一直试图在他体内扩张。

兰德用尽全力站起身，带着粗重的呼吸望向四周。他看见那两名仆人仍然跪在门边，不禁哆嗦了一下。他把他们忘记了。现在，他不知道该对他们做些什么。这两个人都没有武装，他们所能做的应该只有喊叫……

他们并没有看兰德，也没有把视线转向同伴。实际上，他们只是安静地望着大君的尸体，从袍子下面各拿出一把匕首，兰德立刻重新握紧了剑柄。但这两个人只是把匕首抵在自己的胸前。“从生至死，”他们的声音如同在吟唱圣歌，“侍奉王之血脉”。随后，他们将匕首插入了自己的心脏，无声地倒在地毯上，额头触地，最后一次向他们的主人叩首。

兰德难以置信地盯着他们。疯了，他想道，也许我会变成疯子，但他们早就是疯子了。

当印塔他们跑回来的时候，兰德仍然无法站稳脚步。所有人身上都带着伤痕。印塔的皮衣上沾染了不止一处血迹。麦特仍然握着圣号角和他的匕首。匕首的锋刃比握柄上的红宝石更显得血红。佩林的斧子上也沾染了鲜血，他的脸色则变得苍白。

“你干掉他们了？”印塔望向门口的那些尸体，“那我们就成功了，应该没有人发出警报，那些傻瓜根本没有请求帮助。”

“我看看那些卫兵有没有听到什么。”修林说着，冲向了窗口。

麦特不停地摇着头，“兰德，那些人真是疯了。我知道，我以前经常说别人疯了，但他们是真正的疯子，那些仆人……”兰德屏住呼吸，怀疑麦特是不是要告诉他，那些仆人全都自杀了，而麦特只是说：“他们一看见我们的战斗，就马上跪倒在地，把脸按在地板上，用双手抱住脑袋，然后就一动也不动了。他们甚至没有喊一声，也没有人去帮那些士兵。我回来的时候，他们还趴着呢！”

“他们不会永远趴在那里的。”印塔说，“我们现在就得离开，愈快愈好。”

“你走吧！”兰德说，“艾雯……”

“傻瓜！”印塔喝道，“我们已经完成任务了，我们夺回了瓦力尔号角，救赎的希望。一个女孩又算什么？即使你爱她，有什么能和圣号角相比？”

“就把那个号角扔给暗帝吧！如果我丢下艾雯，找到圣号角又怎样？如果我就这样跑了，圣号角也没办法救我，造物主也没办法救我。我永远也不会饶过自己。”

印塔盯着他，脸上的表情难以描述。“你是认真的？”

“出事了。”修林着急地说，“有人跑过来了。他们全都出了窝。等等，那个军官走进来了！”

“快走！”印塔喊道，他想去拿圣号角，但麦特已经跑了出去。兰德犹豫了一下，被印塔一把抓住胳膊，把他拖进了走廊。其他人也都跟在麦特身后，向前猛奔。佩林用痛苦的眼神望了兰德一眼，“如果你死在这里，你永远也救不了艾雯！”

兰德终于全力迈开两条长腿。他的一半在责骂自己的怯懦；另一半却低声对自己说，我会回来的。我一定会救她的。

当他们跑到楼梯末端的时候，兰德听见一个男人低沉的声音从房子的前端传来。那个男人在责骂那些仆人，要他们站起来说话。一名女仆穿着几乎透明的袍子跪在楼梯底下；一个灰发的女人穿着白色的羊毛外衣和沾满面粉的长围裙，跪在厨房门口。她们都像麦特形容的那样，面朝地板，用双手环抱着脑袋。当兰德和其他人跑过她们身边的时候，她们一点反应都没有。兰德看见她们的身体因为呼吸而微微颤动，甚至还松了一口气。

他们没命地穿过花园，爬上围墙。麦特把圣号角从印塔的头顶扔出了围墙，引来印塔一连串的咒骂。当夏纳人跳下墙头，想捡起圣号角的时候，麦特却又快了一步。“没摔坏。”麦特扔下这样一句，就蹦跳着冲进了巷子。

他们刚刚离开那幢房子，嘈杂的喊声就从里面穿了出来。一个女人发出刺耳的尖叫，有人敲响了一只铜钟。

我会回来救她的。兰德竭尽全力，跟在众人身后。