看不见的鞭子又抽了一会儿，仿佛是在告诉明，她刚才的行为有多么愚蠢。然后，抽击停止了，但艾雯身体的颤抖仍旧停不下来。这次，痛苦没有消失，她拉起袖管，想看看身上的鞭痕。手臂上的皮肤光洁如初，但是那种疼痛却是真实的存在。艾雯哽咽了一下，“这不是你的错，明。”贝拉甩着脑袋，眼珠来回乱转，艾雯拍了拍母马多毛的脖子，“这也不是你的错，贝拉。”

“这是你的错，艾雯。”芮娜说道。她的声音里充满了耐心，仿佛正在劝解一个因为过于愚蠢而无法看到什么才是对的人，但这声音听在艾雯耳里，只想让她尖叫。“一个罪奴会受到惩罚，永远是因为她的错误，即使她可能不知道自己犯了什么错。一个罪奴必须能预见到她的主人想要什么。不过，这一次，你知道你犯了什么错。罪奴只是一件工具，时刻准备被使用的工具，你不该让你自己受到太多的注意，特别是不能受到王之血脉的注意。”

艾雯咬住嘴唇，直到牙齿间渗出了血丝。这是个噩梦。这不可能是真的。为什么莉亚熏会这么做？为什么会发生这些事？“我……我能问一个问题吗？”

“因为是我，所以你可以问。”芮娜向她报以微笑，“有许多罪奴主会成年累月地戴着牵住你的手镯，罪奴主的数量总是比罪奴要多。其中有一些，如果你未经许可就让视线离开地板，或者张嘴说话，她们就会剥了你的皮，但我不认为有什么理由禁止你说话，只要你说话的时候小心一点就行了。”另一个罪奴主用力地哼了一声。她牵着一个漂亮的黑发中年女子，那名女子的眼睛一直盯着自己的双手。

“莉亚熏……”艾雯没有在她的名字前面加上敬称，她永远也不会这样了，“……和苏罗丝女士都说到她们在侍奉一个主人。”她想到了那个满面烧伤、口眼喷火的男人，那只是她梦中的一个影子，但她仍然不敢正视他。“他是谁？他想对我……和明做什么？”艾雯知道，自己不提奈妮薇的名字，其实是很蠢的，即使她不说，这些人也不会忘记奈妮薇。特别是那个蓝眼睛的罪奴主，她一直在敲打着那一卷银索，这是她此时能想到的惟一一个抗争的方法了。

“这是王之血脉的事，”芮娜说，“我们不该去注意这些，特别是你。我应该知道些什么，高贵的苏罗丝女士自然会告诉我。你应该知道些什么，我自然也会告诉你。除此以外，任何你听见和看见的东西都是不能说的。那些对你来说都是从没发生过的，这才是罪奴的生存之道。罪奴太重要了，所以我们很少会杀死罪奴。但你会发现，除了受到相当的惩罚之外，你还会缺了一根舌头，或是断了一只写字的手。罪奴没有这些东西也能做好她们必须做的事情。”

虽然天气还不是很冷，但艾雯还是哆嗦了一下。她想把肩上的斗篷拉起来，指尖无意间碰到了背后的银索，她的手指立刻痉挛着缩成了拳头。“这太可怕了，你们怎么能对别人做出这样的事？这是怎样扭曲的思想啊！”

蓝眼睛的罪奴主咆哮道：“这个东西已经不需要她的舌头了，芮娜。”

芮娜只是耐心地笑了笑：“怎么算可怕？谁会放过罪奴？有时，男人也会天生拥有成为马拉斯达曼尼的能力。我听说在这里也是这样的，而他们一定要被杀死。女人不会像他们一样发疯，但与其让你们因为争权夺利而制造麻烦，不如把你们变成罪奴。至于第一个想到罪铐的人，她称自己为两仪师。”

艾雯知道，怀疑一定已经写在她的脸上，因为芮娜正笑着看她。“当鹰翼卢赛尔·潘恩崔·蒙德温的儿子第一次面对暗夜大军的时候，他发现其中有许多人自称为两仪师。她们为了权势彼此争斗，在战场上滥用至上力。那时，一位名叫戴恩的女人认为效忠皇帝会更好。当然，卢赛尔那时还不是皇帝，而且他的军队里还没有两仪师。戴恩带着一套设备找到皇帝，那就是第一套罪铐。戴恩用它铐住了她的一个姐妹，虽然她的姐妹不想效忠于卢赛尔，但她必须效忠于罪铐。戴恩制造了更多的罪铐，于是第一批罪奴主出现了。女人们捉住那些自称为两仪师的人，发现她们只不过是一些马拉斯达曼尼——必须负铐者。当戴恩自己被戴上罪铐的时候，她的尖叫声震撼了暗夜之塔，当然，即使如此，她也只是个马拉斯达曼尼。一个马拉斯达曼尼是不能有自由的。也许你会成为一个有能力制造罪铐的人，如果是这样，你就能得到美食和充足的休息时间。”

艾雯有些渴望地看着她们驰过的大地，平地开始变成起伏的丘陵，稀疏的树林缩减为零散的灌木丛。但她相信，如果自己跑进这片荒野里，一定会迷路的。“难道我只是一条为了食物和床铺而活着的狗吗？”她痛苦地说，“一辈子只能跟在牵着我的男人和女人背后，被他们认为我只是一只动物？”

“没有男人。”芮娜笑着说，“所有罪奴主都是女人。如果把手镯戴在一个男人的手腕上，就和把它挂在一枚钉子上没什么差别。”

“有时候，”蓝眼睛的罪奴主嘶哑着声音插话进来，“你和男人连在一起，就会和那个男人一同在尖叫中死去。”那个女人有一张瘦削的面孔，一双仿佛被刀切出来的薄嘴唇。艾雯发现，她的脸上除了永不熄灭的怒火之外，什么都没有。“有时候，女皇为了拿那些领主取乐，就会把他们和罪奴连在一起。这让那些九月大殿中的领主汗如雨下，不到最后，被拴住的领主永远也不知道自己能否活下来。同样的，罪奴也不知道。”她的笑声透出无比的邪恶。

“只有女皇才能如此使用罪奴，亚纹。”芮娜打断了她的笑声，“而我并不想只是为了那样的用途而训练这名罪奴。”

“至今为止，我还没有看见任何训练，芮娜。我只看见你喋喋不休地和她聊天，仿佛那个罪奴是你的童年伙伴。”

“也许我们现在就能看看她可以做些什么。”芮娜一边审视着艾雯，一边说，“你在那么远的距离还能控制导引吗？”她指着一座小山顶上高大的橡树问。

艾雯望着那棵橡树，皱起双眉。它离队伍差不多有半里的路程。艾雯以前从没试过将导引范围扩大到手臂以外，但她觉得自己有可能做到。“我不知道。”她说。

“试一试，”芮娜对她说，“感觉那棵树，感觉那棵树中的汁液。我要求你不仅要将那些汁液加热，而且要让每一根枝条里的每一滴树汁在瞬间蒸发。试试看。”

艾雯惊讶地发现，自己竟有一种强烈的冲动，想要执行芮娜的命令。她已经有两天没有进行过导引，甚至没有碰触过阴极力了。这种渴望和至上力一起充满了她的身体，给她带来一阵颤栗。“我……”仅仅是呼吸之间，她闭上嘴，没有说出后面的“不要”，已经消失的鞭子在她身上留下的痛楚警告她不要再做蠢事。“……不能，”她这样说道，“那太远了，再说，我以前从没做过这样的事。”

亚纹发出沙哑的笑声说，“她甚至从没有试过。”

芮娜几乎是有些哀伤地摇着头。“当一个人成为罪奴主一段时间之后，”她告诉艾雯，“她就能学会不必借助罪铐来分辨罪奴身上的很多东西，而只要持有罪铐，她就能清楚地知道那名罪奴是否尝试过导引。你绝不能对我和任何罪奴主撒谎，一丝一毫的谎言也不能有。”

突然间，那根看不见的鞭子又回来了，它抽打着艾雯的全身各处。艾雯大吼着想反击，但罪奴主轻易地就把她的拳头拨到一边。这让艾雯觉得芮娜仿佛用棍子打了她的胳膊，她用脚跟猛踢贝拉的腹侧，结果罪奴主手中的银索几乎将她拖下马。艾雯狂乱地扑向阴极力，想攻击芮娜，制止她的行动，让她受到自己所受的伤害。罪奴主则只是不以为然地摇着头。突然的灼烧让艾雯发出吼叫，直到她完全逃离阴极力，灼痛才渐渐消退，但看不见的鞭子仍然毫不迟缓地抽击着她。艾雯想高喊，她愿意一试，只要芮娜收回那根鞭子就行，但她所能做的只是不停地尖叫扭动。

在恍惚中，艾雯听见明愤怒的喊声，看见她似乎正竭力想催马赶到自己身边，但亚纹从明的手中夺过了她的缰绳。另一名罪奴主厉声呵喝她的罪奴，罪奴望向明。明也开始呼嚎，一双手臂拼命乱摆，仿佛是想赶走一群正在蛰咬她的飞虫。随着艾雯身上痛苦的逐渐剧烈，明似乎离她愈来愈远。

两个女孩的呼喊吸引了一些士兵回头观望。他们只看了一眼，就大笑着转回身，罪奴主如何对待罪奴跟他们毫无关系。

对艾雯来说，这场刑罚似乎永无止境，不过尽头终究还是来了。她虚弱地瘫坐在马鞍上，脸上挂满了泪水，就连贝拉的鬃毛都被她的泪水打湿了。母马不安地抖动着身子。

“你有自己的精神，很不错。”芮娜平静地说，“最好的罪奴都是有精神可供修剪和塑造的人。”

艾雯紧闭双眼，她希望能把耳朵也关起来，把芮娜的声音挡在外面。我必须离开，一定要离开。但，该怎么办？奈妮薇，救我。光明啊，谁能来救救我？

“你将成为一个最好的罪奴。”芮娜的声音显示出她内心的满意。她抚摸着艾雯的头发，仿佛是一位主人抚摸爱犬的皮毛。

奈妮薇在马鞍上挺起身，从多刺的灌木丛中向四周观望。她的眼中都是散落在各处的小树林，其中有些树叶已经完全改变了颜色，树林间是宽阔的草地和许多灌木丛。除了那道从羽叶木上飘起、渐渐稀薄的烟柱之外，奈妮薇看不见任何活动的东西。

那是她的杰作，她从晴朗的天空中招来一道闪电，劈开了那棵羽叶木。除此之外，她还从那两个女人身上学了一些其他的招数。奈妮薇认为她们一定是通过某种方式进行合作的，她能看见她们之间有一条银索相连接，其中一个人脖子上戴着项圈，银索就连在这个项圈和另一个人的手上。不过，奈妮薇还是看不出她们之间的关系。奈妮薇能确定的是，她们之中至少有一个是两仪师，也可能两个都是。她没办法看清她们身上在导引时泛起的光晕，但那一定是有的。

我会很高兴将这些报告给雪瑞安，她心怀讽刺地想。两仪师不会把至上力作为武器，不是吗？

奈妮薇做了不少事。她用一道闪电击倒了那两个女人，她看见一名士兵，或者是他的尸体。那是她把火球掷向士兵队列中所造成的后果，但刚刚过去的一段时间里，她再没有看见过那些奇怪的人。

汗滴挂在奈妮薇的前额上，她会出汗不只是因为刚才的全力发挥，也是因为吃惊和害怕而流出的冷汗。她和阴极力的连接消失了，而她再不能将它找回来。在知道莉亚熏背叛了她们的时候，奈妮薇立刻陷入狂怒之中，阴极力在她意识到之前就已经冲入她的体内。至上力奔涌激荡，她似乎能做到任何事情。看到后面追来的士兵，奈妮薇觉得自己仿佛是一只正在被追猎的野兽，这让她胸中的怒火更加炽烈。现在，追击的人消失了，她再也看不见可以打击的敌人。她开始担心敌人会不会潜伏在她身边，伺机偷袭她；而更让她担心的是艾雯、伊兰和明。现在，奈妮薇不得不承认，自己的内心感到了恐惧。为朋友们而恐惧，为自己而恐惧。她需要愤怒支持自己。

有什么东西碰了一下她身后的树丛。

奈妮薇屏住呼吸，竭力向阴极力摸索而去。但雪瑞安和其他人教给她的一切，所有那些绽开在她脑海中的花苞，所有那些想象中的洪流，一切都变得毫无意义。她能感觉到阴极力，能看见真源，但她就是无法碰触它。

伊兰从后方的树丛中悄无声息地爬了过来。奈妮薇这才松了一口气。王女的衣服早已破烂肮脏，灿烂的金发纠结成一团，上面沾满了树叶，一双睁大的眼睛四处张望，使她看上去就像一只受惊的小鹿，只有握住匕首的右手仍然稳定而有力。奈妮薇抖了一下缰绳，走到开阔的空地里。

伊兰哆嗦了一下，跳起身，一只手捂住了喉咙，深深地吸了一口气。

奈妮薇跳下马，两个女孩子抱在一起，看到同伴安然无恙，让她们感到无比的欣慰。

“刚才，”等她们终于分开之后，伊兰说，“我以为你……你知道她们在哪里吗？有两个男人一直在追我，眼看他们就要捉到我了，但那时传来一阵号角声，他们立刻转过马往回跑。他们应该已经看见我了，奈妮薇，但他们还是走了。”

“我也听到了那阵号角声，然后他们就都消失了。你见到艾雯了吗，明呢？”

伊兰摇摇头，一屁股坐在地上。“没有……那个男人打了明，把她打倒了，有一个女人把什么东西放在了艾雯的脖子上。我只看见了这些，然后我就跑了。她们可能没跑出来，奈妮薇，我应该做些什么的。明割破了那个男人抓住我的手，而艾雯……我还是跑了，奈妮薇。那个男人的手一离开我，我就跑了。母亲应该和加雷斯·布伦结婚，赶快再生一个女儿出来，我不配坐上那个王座。”

“别胡乱说话。”奈妮薇毫不客气地说道，“记住，我的药草包里有一把羊蕨根。”伊兰将头埋在手掌中，发出一阵无声的苦笑。而奈妮薇只是继续说道，“听我说，女孩，你是否看见我曾经呆站在那里，与几十名全副武装的士兵作战，和他们的两仪师对抗？我没有。如果你留下，你只会成为另一名囚犯，当然，这还需要他们没杀死你。他们看起来对艾雯和我特别有兴趣；却并不很在意你的死活。”他们为什么会对我和艾雯有兴趣？为什么是我们两个？莉亚熏为什么要这么做？为什么？奈妮薇这样问了自己许多次，但每次都找不到答案。

“如果我拼死去帮助她们——”伊兰还是说道。

“——那你就死了，而且你不能为她们和你自己做任何事。现在，站起来，把身上弄干净一点吧！”奈妮薇从鞍袋里翻出一把梳子，“也梳一下你的头发。”

伊兰缓缓站起身，带着一点笑意接过梳子。“你说话就像莉妮一样，她是我的老保姆。”一边说着，王女一边开始把头发里的树叶挑出来，并用力将缠在一起的头发梳平整，“但我们该怎样去帮助她们呢？奈妮薇？你发怒的时候，就像一位真正的两仪师一样。但她们也有能导引的女人，我不认为那些是两仪师，不过她们确实能导引。而且，我们也不知道他们把艾雯和明抓到什么地方去了。”

“西边。”奈妮薇说，“那个不是人的苏罗丝提到了法美镇，它在托门首的最西端。我们到法美镇去；希望莉亚熏也在那里，我要让她为这一切感到后悔。但首先，我想我们应该找一些当地的衣服穿。我在白塔里见过塔拉朋和阿拉多曼的女人，她们身上穿的和我们穿的根本不一样。我们这种样子，一到法美镇就会被别人注意到了。”

“我不在乎阿拉多曼的衣服……虽然如果母亲看见我穿那种衣服，一定会大发雷霆；莉妮也会在我耳边唠叨个没完。不过，即使我们找到一个村子，我们有钱买衣服吗？我不知道你带了多少钱。我只带了十枚金币和差不多二十枚的银币，这够我们支撑两、三个星期，但那以后，我就不知道该怎么办了。”

“你虽然在塔瓦隆当了几个月的初阶生，”奈妮薇笑着说，“但你的想法还是和那个坐在宝座上的王女一样。我身上的钱没你的十分之一，但我们的钱能让我们舒舒服服地活上两三个月。如果我们花钱谨慎一些，也许可以支撑更长的时间，我可不想给我们买新衣服。我的灰丝裙装对我们很有用，那上面的珍珠和金线都很值钱。如果我找不到一个女人，让她用几件结实的日常衣服交换这件裙装的话，那我就把这枚戒指给你，我来做初阶生。”奈妮薇翻身上了马，一伸手，把伊兰也拉上了马背。

“我们到了法美镇之后又该怎么办？”坐在马上的伊兰问道。

“我不知道，到了那里再说。”奈妮薇勒住坐骑，“你确定你想这样做吗？这很危险。”

“对艾雯和明来说岂不是更危险？如果今天被捉走的是我们，她们也会毫不犹豫地来救我们的，我知道她们会的。我们要在这里站一整天吗？”伊兰用脚跟敲了一下马后腿，她们开始向前移动了。

奈妮薇掉转马头，直到还没升到天顶的太阳将阳光洒在她们的后背上。“我们要谨慎行事，你知道，两仪师能在近距离内认出有导引能力的女人。如果那些两仪师有心要找我们，她们就有可能从人群中把我们两个揪出来。我们必须假设她们能做到这一点。”她们一定是在找我和艾雯，但是为什么？

“是的，要小心，你刚才说的也是对的。我们如果留下，除了让他们捉住之外，做不了任何事情。”伊兰停了一会儿，又说道，“你认为这全部是谎言吗？奈妮薇？关于莉亚熏说的那些兰德和他的朋友们遇到危险的话？两仪师是不会撒谎的。”

现在，奈妮薇陷入了沉默。她想起雪瑞安曾经告诉她，一个女人在成为两仪师时要立下誓言，这样的誓言将受到特法器的约束。绝不说虚妄之言。这正是那些誓言中的一条，但每个人都知道，两仪师所说的实话往往不是听者心中所想象的。“我希望这个时候，兰德正在法达拉，在爱格马领主大厅的壁炉前暖着他的双脚。”她说。现在，我还没办法担心他。我必须先去帮助艾雯和明。

“我想他会的。”伊兰轻声叹了口气，她在马鞍后挺起身，“奈妮薇，如果这里距离法美镇很远，我想能时常在马鞍里坐一下，我现在的这个位子很不舒服。而且，如果你总是让这匹马由着它的性子走，我们可能永远也到不了法美镇。”

奈妮薇催赶着胯下的坐骑，让它开始小跑。伊兰叫喊着抓住了奈妮薇的斗篷。奈妮薇告诉自己，她会和伊兰轮流坐在马鞍上。如果伊兰让马大跑起来，她也不会叫喊一声，但在大部分时间里，她根本没有注意到身后女子在蹦跳中发出的断断续续的喘息声。她一心只想着，当她们赶到法美镇的时候，她能够不再害怕，而是开始愤怒。

微风拂面，凉爽和清新中，夹杂着一丝无法抹去的寒意。