玛琳倒坐在一张直背椅子里。“自从布朗去世以后，我是那么想念她……”

“布朗死了？”奈妮薇几乎无法想象这件事，那位总是满脸笑容的胖先生那副可亲可敬的样子，看上去永远都不显老。奈妮薇不禁懊丧地哀叹了一声，“我不该离开的。”

玛琳从椅子里跳起来，跑到窗前，望向外面的绿坪和村舍。“如果麦莉娜知道你在这里，我们俩都会有麻烦的。刚才森布跑去找她了，森布现在是村长。”

“森布？那些羊毛脑袋的男人怎么会选森布当村长？”

“是因为麦莉娜的关系，她操纵着整个妇议团，那些女人逼着她们的丈夫选森布当村长。”为了让自己的视野尽量开阔一些，玛琳几乎将整张脸都贴在窗户上。“愚蠢的男人根本不在乎他们把谁的名字放进了选票箱里。我想，大概每个选森布的人都以为只有自己的老婆在逼他投森布一票，他们以为，只有自己一个人的愚蠢行为应该不会影响大局。现在，他们应该学聪明一些了，我们都该学聪明一些。”

“谁是麦莉娜？她怎么能控制妇议团？我从没听过这个名字。”

“她来自望山。她是这里的乡……”玛琳从窗口转过身来，不停揉搓着自己的双手。“麦莉娜·雅拉是这里的乡贤，奈妮薇，你很久都没回来……光明啊，我只希望她不会在这里找到你。”

奈妮薇惊讶地摇着头：“玛琳，你害怕她。你在发抖，她是什么样的女人？为什么妇议团会推举她这样的女人当乡贤？”

玛琳苦笑了一下：“我们一定是疯了。麦莉娜在玛夫拉·马伦回戴文骑的前一天来看玛拉。那一晚，有几个孩子生病了，麦莉娜一直在看护他们。随后，我们的羊开始一只只死去，麦莉娜又帮我们照看羊，我们就很自然地选了她，但……她只知道恃强凌弱。奈妮薇，她总是用恫吓和威胁的手段强迫大家按照她的想法行事，她会不断逼迫你，不断逼你，直到你精疲力竭，再没有力量反对她为止。更可怕的是，她打倒了奥波特·卢汉。”

一个画面在奈妮薇的脑海中闪现，那是奥波特和她的丈夫铁匠哈兰，奥波特几乎和哈兰一般高，身材也相当魁梧，但这些并没有影响到她俊俏的模样。“奥波特几乎跟哈兰一样壮实，我不相信……”

“麦莉娜并不是一个强壮的女人，但她……她非常凶暴。奈妮薇，那时，她在绿坪上用一根棍子追打着奥波特，我们都不敢去劝阻她，后来布朗和哈兰赶来了。他们说，麦莉娜一定要离开这里，即使他们必须直接干涉妇议团的决议，他们也要逼她离开。我想，其实那时妇议团中应该有不少人是赞同布朗和哈兰的。但布朗和哈兰却在当晚都病倒了，然后在同一天便去世了。”玛琳紧咬嘴唇，四处张望，仿佛在寻找是否有人躲在附近，她的声音愈来愈低。“麦莉娜为他们调配草药。她说，虽然他们出言反对她，但她的职责是照料病人。我看见……我看见她带走的药渣里有灰茴香。”

奈妮薇倒吸了一口气。“但……玛琳，你确定吗？你真的看见了灰茴香？”面前的女子点点头，泪水早已湿透了她脸上的皱纹。“玛琳，如果你怀疑那个女人毒死布朗，你为什么不向妇议团控诉？”

“她说布朗和哈兰没有行在光明之中。”玛琳喃喃地说道，“她说，他们诋毁乡贤，所以才死于非命，是光明抛弃了他们。她总是在谈论各种罪行。她说培特·亚卡有罪，说他在布朗和哈兰死后继续诋毁她。但培特只是说过，她无法像你那样治疗病患。只是这样，她便在他家的大门上画了龙牙，所有人都能看见她的手指上沾染了炭黑。培特的两个儿子不到一周后也死了，就死在打算叫他们起床的母亲面前。可怜的妮拉，我们找到她的时候，她正漫无目的地四处游荡，又哭又笑，尖声叫骂培特是暗帝，是他杀死她的儿子。然后，培特在第二天就上吊自杀了。”玛琳不停地打着哆嗦，她的声音愈来愈小，小到奈妮薇都快听不见了。“我还有四个女儿，和我一起活在这个屋檐下，她们还活着，奈妮薇。你明白我在说什么吗？她们还活着，我现在只想让她们继续活下去。”

奈妮薇感到一阵刺骨的寒意。“玛琳，你不能容忍她继续作恶下去。”回去的路只会显现一次。坚定你的心志。奈妮薇推开这个念头。“如果妇议团齐心协力，你们就能赶走她。”

“齐心协力，对抗麦莉娜？”玛琳的笑声听起来像在哭一般，“我们全都怕她，但她对孩子们却很好。这些日子来，总有孩子生病，而麦莉娜总是尽力照顾他们。但我还是经常想起当你是村中的乡贤时，那时几乎没有人会死于疾病。”

“玛琳，听我说，你难道不明白，为什么村里总是有孩子生病？如果她不能让你们害怕她，她就会让你们以为你们需要她来照看这些孩子们。孩子们的病都是她干的，玛琳，就像她对布朗所做的那样。”

“她不能这样，”玛琳的呼吸变得异常急促，“她不会的，她不会伤害那些孩子的。”

“她会的，玛琳。”回去的路——奈妮薇拼命压制着这个念头。“妇议团里有没有不怕她的人？还有谁肯听我一句话？”

玛琳回答：“没有人不怕她，但珂琳·艾玲也许会听听你的建议。如果她赞同你，也许她能再带动两到三个人。奈妮薇，如果妇议团中有足够的人赞同你，你会回来继续当我们的乡贤吗？我想，你应该是惟一一个不会屈从于麦莉娜的人了。即使我们知道你所说的是事实，我们也不敢单独反抗她，你不知道她的恶行恶状。”

“我会的。”回去的路——不！这些是我的同胞！“披上你的斗篷，我们现在就去找珂琳。”

玛琳在离开旅店的时候，仍然有些犹豫不决，奈妮薇好不容易把她拉出门，她却只是缩着身子，在屋檐下偷偷地往前走，不时还会停下来，小心地打量四周的情况。

在前往珂琳家的路上，奈妮薇看见一名骨瘦如柴的高个子女人，她正从绿坪的另一侧朝旅店走去，手中拿着一根粗长的柳木棍，不断挥打着地面上的野草。虽然连她身上的衣服也无法掩饰她棱角嶙峋的骨架，但那一根根钢丝般紧缠在骨头上的肌肉，却给人一种可怕的力感。她鼻子下面的那个器官，与其说是嘴，倒不如说是一道长而深的刀疤，而森布正紧跟在她身后。

“麦莉娜。”玛琳将奈妮薇拖到两栋房子间的夹缝里，向她低声耳语，仿佛害怕自己的声音会越过绿坪，被那个女人听到。“我就知道，森布是去找她了。”

奈妮薇突然感觉到了什么，她转头望去。在她身后，一道白银拱门正立在这两栋房子之间，闪耀着柔和的白光。回去的路只会出现一次。坚定你的心志。

玛琳发出一声低微的尖叫：“她看见我们了，光明帮助我们，她过来了！”

那高个子女人跨过绿坪，将莫名其妙的森布甩在身后，她脸上露出了某种确定的神情。她走得并不快，仿佛她知道面前的两个人已经无路可逃，每迈出一步，残酷的微笑在她脸上堆积得就更多一些。

玛琳拉着奈妮薇的袖子：“我们逃走吧！先找个地方躲起来。奈妮薇，快点，森布一定已经告诉她你是谁了。现在村里只要有人提起你的名字，都会招致她的憎恨。”

银色的拱门吸引住奈妮薇的视线。回去的路……她拼命摇着头，试着回想。那不是真的。她看着玛琳，恐惧扭曲了这名女子的面容。坚定你求生的心志。

“快点，奈妮薇。她看见我跟你在一起了。她——已经——看见——我了！快点，奈妮薇！”

玛琳瑟缩的躯体紧贴在奈妮薇身边。我的同胞。拱门在闪耀。回去的路。那不是真的。

奈妮薇一声呜咽，猛地从玛琳手中抽出胳膊，冲进那一片银光之中。

玛琳的尖叫声紧随在她身后：“为了光明，奈妮薇，救救我！救救我！”

白光浸没了奈妮薇。

奈妮薇失神踉跄地走出了拱门，她身边还是那些两仪师，那个圆顶房间。玛琳最后的喊叫仍刺戳着她的耳膜。当冰冷的清水从她头顶落下的时候，她甚至忘记了颤抖。

“你的虚荣随水流去，你的野心随水流去。你走向我们，以你纯净的身，纯净的心，纯净的魂。”红宗两仪师向后退去。雪瑞安迎上前来握住奈妮薇的手臂。

奈妮薇哆嗦了一下，随后才看清身边的初阶生师尊，她双手揪住雪瑞安的领子，“告诉我，那不是真的，告诉我！”

“很糟糕是吗？”雪瑞安松开女孩的双手，仿佛她早已习惯了受试者有这种反应，“情况总是会变得愈来愈糟，而第三次则是最糟糕的。”

“我抛下我的亲友……我抛下我的同胞……只为了回到这个末日深渊里来。”不要这样，光明啊，那不是真的。我没有……我一定要让沐瑞为此付出代价。一定要！

“总会有一些人因为某种理由没有回来，会有一些事情阻碍你的脚步，或者转移你的心思。这件特法器根据你的想法为你制造陷阱，那是严密和强大的陷阱，比钢更坚韧，比毒更致命。所以我们用它来测试初阶生。你必须把成为两仪师的志向置于这世界上任何其他事情之上，毫无顾忌地去面对一切，挣脱所有羁绊，才能达成你的目标，白塔不会接受软弱的人。我们就是这样要求你的。”

“你们要求得太多了。”奈妮薇站在红发两仪师身边，盯着第三道拱门。第三次是最糟糕的。“我觉得很害怕。”她喃喃低语。还有什么会比我刚才所经历的更加糟糕？

“很好。”雪瑞安说，“你要成为两仪师，要导引至上力，做这些事的人必须怀着畏惧之心。畏惧会让你谨慎；谨慎能护你性命。”她将奈妮薇带到拱门前，让女孩独自面对这道拱门。但她并没有马上退后。“没有人强迫你第三次走进去，孩子。”

奈妮薇轻舔双唇，“如果我拒绝，你会把我赶出白塔，再不让我回来。”雪瑞安点点头。女孩继续说道：“这才是最糟糕的。”雪瑞安又点了点头。奈妮薇深吸了一口气，“我准备好了。”

“第三次，”雪瑞安发出庄重的吟诵，“代表将来。回来的路只会出现一次。坚定你的心志。”

奈妮薇纵身冲进了拱门。

她在欢笑声中穿过在遍地野花上飞舞的蝶群。在她脚下，齐膝高的野草顶端开满了野花，形成一张绚丽的地毯，铺展在起伏和缓的小丘上。她的灰母马有些紧张地踏着脚，缰绳一直垂到草顶。为了不再吓到灰母马，奈妮薇停下脚步。有几只蝴蝶落在她的身上，停在丝衣的刺绣花朵和珍珠花蕾之间，或者围绕她头饰上的蓝宝石与月长石飞个不停。

在小山丘下，千湖似项链般环绕着马吉尔城，将高耸入云的七塔映入其中。七塔顶端薄雾缭绕，但丝毫无法掩盖金鹤旗夺目的光辉。那座大城中有一千座花园，但奈妮薇还是喜欢这片无边无际的野花园。回去的路只会出现一次。坚定你的心志。

马蹄声让她转过身。

亚岚·人龙，马吉尔之王，正从他的坐骑上跳下来，穿过纷飞的蝶群，大步向她走来。他的面孔还是那么刚毅，但朝她绽放的微笑使得那张脸不再如岩石般冰冷。

奈妮薇惊愕不已，只能柔顺地被岚抱在怀中并接受他的亲吻。就在那时，她也尽情地拥抱他，忘却一切，只知道用火一般的唇回吻着他。她双脚忘情地在空中轻轻摇摆。

突然间，她猛力推开他，想让自己离开这男人。“不。”她用尽身上最后一丝力气，“让我走，放我下来。”他困惑地将她放低，直到她的双足碰触到地面。她从他身边退开。“不要这样。”她说，“我不能面对你。什么都行，只要不是你。”求求你们，让我再次面对阿极罗吧！记忆在她的脑海里快速回旋。阿极罗？她不知道这个念头是打哪儿冒出来的。她很难想起任何有条理的事情，迅速流逝的记忆碎片仿佛是奔涌河水上的碎冰。她拼命想抓住这些碎冰，拼命想抓住一块能让自己的身体有所依附的东西。

“我的爱，你还好吗？”岚担忧地问。

“不要这样叫我！我不是你的爱！我不能跟你结婚！”

岚突然仰起头，发出震耳欲聋的笑声。“你说你不能跟我结婚，这可会让我们的孩子伤心的，我的妻子。你怎么会不是我的爱？我没有爱过其他人，现在不会，将来也不会。”

“我必须回去了。”奈妮薇慌乱地看着四周寻找银拱门，但她看到的只有草地和天空。比钢更坚韧，比毒更致命。岚，岚的孩子。光明啊，救救我！“我必须回去了。”

“回去？回到哪儿去？伊蒙村？如果你想回去，我会写信给摩格丝女王，并派人护送你。”

“我要一个人回去。”奈妮薇喃喃说道，她仍然拼命地在搜寻四周。它在什么地方？我必须找到它。“我不会被这些所迷惑，我不能承受这样的事，事情不是这样的。我必须离开！”

“被什么迷惑，奈妮薇？你不能承受什么？不，奈妮薇，如果你愿意，你可以一个人在这里任意驰骋。但如果马吉尔的王后在前往安多时不带随从，摩格丝女王必然会心生反感，甚至可能会对我们产生敌意。你不想让我们两国产生嫌隙吧，对不对？我想你们也算是朋友了。”

奈妮薇感觉自己的头被猛击了一下，脑海中只剩下眩晕与茫然。“王后？”她迟疑地说道，“我们有孩子了？”

“你确定你的身体没事吗？我想我最好把你送到两仪师莎琳娜那里去。”

“不。”奈妮薇再次向后退开，“不要两仪师。”那不是真的。我不会在这一次迷失。我不会！

“你怎么了？”他缓缓地说，“你既然是我的妻子，当然就是王后。在这里，我们是马吉尔人，不是南方人。当我们在七塔交换戒指的时候，你就已经戴上王后的冠冕。”他无意中抬起了左手，在那只手的食指上，一枚金戒指正闪闪发光。奈妮薇看了自己的左手一眼。当她看见食指上的那枚戒指时，她立刻用右手捂在上面，但无论她怎么掩藏这枚戒指，她是否承认这段姻缘，她也已经无话可说了。“你现在记起来了吗？”岚继续说道。他伸出一只手，似乎想抚摸她的脸颊。她接连向后退了六步。他轻声叹息，“随你高兴吧，我的爱，我们有三个孩子。他们之中除了一个年纪还小、还不懂事之外，马瑞克的身高已经快超过你的肩膀了，而他还无法决定自己是比较喜欢战马，还是比较喜欢书卷。爱诺已经开始练习如何让男孩们晕头转向了。当然，她在大多数时间里还是会缠着莎琳娜，问自己何时才能到白塔去。”

“爱诺是我妈妈的名字。”奈妮薇低声说。

“这是你选的名字，奈妮薇——”

“不，我不会在这次迷失的。我不会的！”在远离他的地方，草地旁的一丛树木之中，奈妮薇看见了那道银色拱门。刚才是树木把它给遮住了。回去的路只会出现一次。奈妮薇将身体转向那道门。“我必须走了。”他冲上前，抓住她的手。奈妮薇觉得自己的双脚似乎已经生了根，让她半步也挪不动。

“我不知道是什么在困扰你，我的妻子，但无论那是什么，告诉我，我会帮你解决。我知道，我不是最好的丈夫，一开始，我就像钢刀一样不断伤害你，是你让我变得温柔体贴。”

“你是最好的丈夫。”她喃喃地说。令奈妮薇感到恐惧的是，在她的记忆中，岚正是她的丈夫，她还记得他们共同的欢笑与泪水，争吵时的痛苦与和解后的甜蜜。那些记忆还都很模糊，但奈妮薇能感觉到它们正变得愈来愈清晰，愈来愈充满暖意。“我不能。”拱门就在那里，离她不过几步之遥。回去的路只会出现一次。坚定你的心志。

“我不知道出了什么事，奈妮薇，但我有种感觉，好像我正在失去你。我承受不了这种感觉。”他用手抚摸着她的头发。她闭上眼睛，将脸颊紧紧贴在他的手指上。“留下来，跟我在一起，永永远远。”

“我想留下来。”她的声音似风一般轻柔，“我想留在你身边。”当她睁开眼睛的时候，那道拱门已经消失了……只会出现一次。“不。不！”

岚将她转过身来，让她望着他的眼睛。“是什么困扰着你？如果我能帮助你，请告诉我。”

“这不是真的。”

“不是真的？在我遇到你之前，我以为除了我手中的剑之外，没有什么是真实的。看看你的周围，奈妮薇，这些都是真的，无论是什么事，我们都能让它成真，只要你和我在一起。”

奈妮薇真的抬起头，向四周望去。鲜花绿草就在她脚下；七塔高耸在千湖之中。所有的一切都没有改变，除了那道拱门。我可以留在这里，和岚在一起。一切都不曾改变。她又想到其他一些事情。一切都不曾改变。艾雯孤独地留在白塔。兰德会因为导引至上力而陷入疯狂。还有麦特和佩林，他们能否平安地生活下去？还有沐瑞。她毁了我们的生活，却依然逍遥自在。

“我一定要回去。”她的声音低不可闻。再不忍见到他脸上的痛楚，她推开他的怀抱，转过身，开始在自己的脑海中想象一枝花蕾，一枝生长在黑荆棘上的洁白花蕾。她让那荆棘锋利如针，希望它们能刺穿她的肉体，她感觉自己的身体似乎已经悬挂在那株黑荆棘上。两仪师雪瑞安的声音在她的听觉之外跃动，告诉她导引至上力的危险。花苞绽开，阴极力在光明中充满了她的身体。

“奈妮薇，告诉我，到底出了什么事？”

岚的声音从她集中的心志上滑过。她拒绝让自己听到那声音。一定有回去的方法。奈妮薇紧盯着拱门原先矗立的地方，竭力想找出一些残存的痕迹，但那里什么都没有。

“奈妮薇……”

她开始在脑海中描绘那道拱门的样子，不放过一丝一毫的细节。闪烁的金属曲线被雪色的火焰充满。在她面前，在她和那些树之间，出现了飘忽的影像，时有，时无。

“……我爱你……”

她让阴极力充盈在自己的体内，饥渴地吸吮至上力，直到身体即将爆裂。光明充满了她，在她四周辉映，刺伤了她的眼睛。高热吞没了她，闪烁的拱门开始变得坚实稳固，完整地出现在她面前。火焰和痛苦成为她的全部。她的骨骼变成了炉中的干柴，而她的头颅正是啸吼的熔炉。

“……全心全灵。”

她冲向白银拱门，绝不让自己回头看上一眼。她本以为自己能听到的最痛苦的声音，莫过于玛琳在被她抛弃时的哭喊，但与岚悲恸的哀求相比，那简直像蜜糖一样甜美。“奈妮薇，请不要离开我。”

白光吞没了她。

赤身裸体的奈妮薇跪倒在拱门外，无力地啜泣着，泪水的洪流冲湿了她的双颊。雪瑞安在她身边跪下。奈妮薇瞪着这名红发两仪师。“我恨你！”她让暴烈的火气在言语中尽情释放，她的声音也变得粗哑骇人，“我恨所有的两仪师！”

雪瑞安微微叹了口气，将奈妮薇扶起来。“孩子，几乎每位经过测试的女子都会说出这样的话，面对你所恐惧的东西绝不是一件小事。这是什么？”她忽然提高嗓音，然后抬起奈妮薇的双手。

从未曾经历过的疼痛突然袭来，让奈妮薇的双手不住地颤抖，她的双掌心都被一根粗大的黑荆棘刺穿。雪瑞安小心地将它们抽出来。奈妮薇则只感到两仪师轻柔的碰触。当荆棘从手掌抽出后，只剩下两处小伤疤留在她的掌心和掌背。

雪瑞安紧皱双眉：“不该出现疤痕的，而且你身上怎么会只有两根荆棘呢？荆棘的位置又是如此对称？如果你坠入黑荆棘丛中，你身上应该会布满伤痕和荆棘才对。”

“我本应如此。”奈妮薇痛苦地回应，“也许我认为自己已经付出了足够的代价。”

“总是要付出代价的。”两仪师表示赞同，“过来吧！你已经付出了第一份代价，现在该是收取你的报偿的时候了。”她将奈妮薇轻轻向前一推。

奈妮薇发现房间里站着比刚才更多的两仪师，而玉座则披着她的七色圣巾，站在她面前。披着各种颜色披肩的两仪师成列地站在玉座两侧，她们全都望着奈妮薇。奈妮薇想起雪瑞安的教导，便蹒跚着走到玉座面前，双膝跪倒。最后一杯净水由玉座擎起，将那杯水缓缓倾注在奈妮薇的头顶。

“伊蒙村的奈妮薇·爱米拉随水流去，这世界对你的一切束缚都已消失。你走向我们，以你纯净的身，纯净的心，纯净的魂。你是奈妮薇·爱米拉，白塔的见习生。”玉座将手中的银杯递给一位姐妹，然后伸手拉起奈妮薇，“现在，你和我们是一体的。”

玉座的眼眸中似乎闪耀着一片黑色的光芒。赤裸的奈妮薇浑身湿透，克制不住地打着哆嗦。