远方虚幻的小山随着兰德视线的移动，不断变换着它们的位置，兰德因此感到头晕目眩。直到他用虚空包围自己的时候，才感觉好一些，尽管他像逃避死亡一样想逃避这种状态，但有的时候，虚空还是会在不经意的时候自动形成。现在，兰德觉得即使在虚空中忍耐那种令人不快的闪光，也要比这种眩晕的感觉好一些。无论做些什么，都好过眺望这片虚幻的大地。他尽量不去看任何东西，除非它们就在他的正前方。

修林两眼发直，将全副精神都集中在嗅觉上，仿佛对向前延展的道路根本视而不见。即使有什么东西引起了嗅罪者的注意，他也只是瞥上一眼，然后又将目光转回前方，像一头猎犬那样，将周围所有的东西都置之度外。罗亚尔无精打采地骑在马上，偶尔向周围瞥一下，便立刻皱紧了眉头，同时不停地抽动耳朵，低声对自己说着什么。

他们又跨过一片焦黑的土地。地上的土壤已然被烧结成块，在马蹄的踩踏下发出碎裂的响声。这些被烧焦的地方呈带状分布，宽的足有一里，窄的也有一两百步，全部是东西走向，像箭矢一样笔直。兰德两次看见了这种焦土带的末端。一次是他们骑马穿越焦土带的时候，一次他们只是从旁边经过。焦土带在末端都汇聚成一个点——至少兰德看见的是如此。不过他猜想所有这些焦土带应该都是这个样子。

还在伊蒙村的时候，兰德曾经看见沃特里·爱丁为阳之日装饰一辆大车。他在上面用鲜亮的颜色描绘各种场景，再用繁复的蔓草图案将它们包围起来。在固定图案的时候，沃特里会先用刷子的尖端点在车厢上轻轻拉动刷子，同时逐渐用力按下，刷子描出的线就会愈来愈粗。画过中点之后，他再逐渐提起刷子，最后以一个尖端结束整条线。现在兰德眼前的这片焦土带就是这样的，仿佛是有人用一把巨大的火焰刷将它们绘在大地上。

烧焦的地面上寸草不生，但有些焦土却给人一种在很久以前就已经被烧过的感觉。空气中没有任何焦灰的味道。兰德下马拾起一根烧焦的树枝，放在鼻子下闻了闻，同样闻不到任何烧焦味。这里的烧灼已经过了很长一段时间，但土地上还是长不出任何东西。放眼望去，大地上绿色与黑色交错分布，其间没有任何缓冲。

但即使是绿色的地方，也让人感觉有种无法释怀的死寂。虽然地上长满了草，树上长满了叶，但每样东西看起来都是那么淡而无色，仿佛被洗涤过太多次，又在太阳底下曝晒太久的旧衣服。没有鸟兽，没有鹰在空中飞翔，没有狐在草间奔窜。兰德甚至听不见任何一声最细微的鸟鸣，看不见任何一只最普通的蜜蜂或蝴蝶。有几次，他们跨越溪流，清澈的溪水在松软的土地上切出深而陡峻的河床。马匹必须从一侧河岸爬下去，再从另一侧爬上来。溪水清澈见底，但除了马蹄溅起的河泥之外，溪中什么都看不见。没有鱼和蝌蚪在水中游泳，没有水蜘蛛在水面浮行，也没有蜻蜓在水上飘飞。

又赶了一段路，兰德想起水瓶里的水所剩无几，便示意两名同伴和他一起停在一条小溪旁。眼前的溪水，将是他们今后一段时间里惟一的饮水，而他们至今都不知道这水是否能喝。兰德趴在溪边，用手舀了一捧水，灌进嘴里。是他把罗亚尔和修林带到这里来的，他要为他们的安全负责。溪水毫无味道，仿佛曾经被煮开过一样。他们又上马前行了一段路，直到兰德感觉自己并没有什么异常，才告诉另外两人，这里的水是可以喝的。不过那两个人显然也像兰德一样不喜欢这种水。罗亚尔在第一次喝这种水的时候，做了个鬼脸，而他们的马匹也很不情愿地把舌头放进溪水里，喝水的时候，还不断摇晃着脑袋。

不过，在这个地方，兰德还是发现了一种生命的痕迹。至少他认为那是。有两次，他看见天空中有一条纤细的条纹正向前延伸，有点像云朵飘飞的痕迹。但那条线非常平直，不像某种自然现象。只是兰德想不出是什么导致了这种情况。他没有跟同伴们提起这件事。也许他们并没有看见。修林一直全神贯注地追踪敌人的足迹。而罗亚尔只是低头沉思。他们根本没有发现这种线条的存在。

那天上午，当他们赶路的时候，罗亚尔突然从马上跳下来，一言不发地朝一丛巨大的金雀花树走去。这种植物的主干不到一步高，从末端分生出许多僵硬挺直的支干，支干的末端再分生出许多细枝，变成了茂密的一大蓬。所以，它也被称为扫帚花。

兰德停住大红，想问问罗亚尔要做什么，但巨森灵的神态却让人觉得连他自己也不知道自己要干什么，所以兰德并没有开口。罗亚尔对那棵树凝视了半晌，将双手覆在一株金雀花树的树干上，开始用浑厚、温柔的声音哼唱着。

兰德曾经听过巨森灵的树之歌。那时，罗亚尔为一株垂死的大树唱起树之歌，让它重新焕发了生机。他也听过咏唱木的传说，那是大树在树之歌中赠送给咏树者的礼物。罗亚尔说，这种天赋早已在巨森灵中逐渐消退了，咏唱木也因此变得非常珍贵，而他正是少数几个还拥有这种能力的巨森灵之一。以前，当他倾听罗亚尔歌唱的时候，似乎连大地也都发出全心的共鸣。但这一次，巨森灵的哼唱显得软弱无力，大地的响应也几乎细不可闻。

兰德感觉那是一种纯粹的韵律，没有音节与词汇，至少他感觉不出这些东西。一切都如潺潺流淌的清泉。修林也屏住呼吸，静静地凝望着巨森灵。

兰德并不确定罗亚尔在做什么，或者是怎么做的，他只觉得巨森灵的歌声柔和而温暖，听着就想沉沉睡去，就像那种虚空一样，包裹着他的思想。罗亚尔的大手抚过树干，一如他的歌声一样温柔。现在，这棵树看起来有了一种润泽的生命感，而且罗亚尔的抚摸似乎重新塑造了它的形状。兰德用力眨眨眼睛，他确信，罗亚尔抚摸的那棵树原先像它的同类一样有许多枝干。但现在，它只剩下稍高于巨森灵头顶的一团圆形树丛了。兰德张开嘴，但树之歌让他打消了说话的冲动。对他来说，那首歌是这么的熟悉，仿佛他本就应该知道这首歌。

罗亚尔的声音突然升高，让树之歌在瞬间达到了最高潮，那听起来就像是一首嘹亮的赞美诗。随后，歌声又趋于沉寂，最后如一缕微风，悄然无踪。

“光明灼烧我，”修林的神色只能用惊骇来形容，“我从没有听过像……”

罗亚尔的手中握着一根手杖，手杖差不多与巨森灵等高，有兰德的前臂那么粗，平滑而光亮。原本那根树干生长的地方又长出了另一株新的幼茎。

兰德深吸了一口气。总会有我不知道的事情；总会有我未曾想到的事情；有时，这并不可怕。

他看着罗亚尔重新上马，将那根手杖横放在面前的马鞍上，心里寻思着巨森灵为什么会在骑马赶路的时候想要一根手杖。那根粗大的长棍握在巨森灵手中，就显得不那么大得惹眼了。“用它来战斗吗？”兰德有些惊讶地说，“罗亚尔，我不知道巨森灵也会携带武器。”

“一般不会，”巨森灵的回答简单而干脆，“战斗的代价总是太高。”他看了看那根巨大的棒子，有些嫌恶地耸了耸鼻子。“哈曼长老一定会说我滥施暴力。但我不是肆意妄行，兰德，这个地方……”他的身躯不住地颤抖，一双耳朵阵阵抽搐。

“我们很快就能找到回去的办法。”兰德努力让自己的声音显得充满信心。

罗亚尔却好像没有听见他的话，只是自顾自地说道：“每件事都是……相关的，兰德。无论它是否存在，无论它是否能思考，每样东西都是互相契合的。树并不思考，但它是整体的一部分，而整体存在着……一种感觉。我无法做更多的解释，我只能说，应该是这样……兰德，这片土地很高兴一件武器的形成。它高兴这样！”

“光明与我们同在，”修林紧张地嘀咕，“造物主守护我们。即使我们终将回归母亲最后的拥抱，光明也将为我们引路。”他不断地重复这句话，仿佛这样他就能受到保护。

兰德克制着自己向四周张望的冲动，他也不会向上看。即使他努力搜寻，也只能找到另一根横越天际的细线。“这里没有东西会伤害我们，”他用力地说，“而且我们能观察到周围很远的地方，不会有意外发生的。”

他想笑一笑，想让自己安心，但却没有一件事可以让他感到安心。他望着两名同伴——罗亚尔的茸毛耳朵低垂在头侧，修林则尽量不去看任何东西。兰德知道，他们之中至少要有一个人表现出满怀信心的样子，否则，恐惧和怀疑就会压垮他们。时光之轮按照它的意愿编织命运。他尽量不去理睬这样的想法。无法影响时光之轮，无法影响时轴、两仪师和龙。一切都是命定的，就是这样。

“罗亚尔，你准备好了吗？”巨森灵点点头，带着悔意抚摸着手中的长棍。兰德转头看着修林，“你还能捕捉到那股气味吗？”

“可以的，兰德大人，我能做到。”

“那么，就让我们继续前进吧！一旦我们找到帕登和暗黑之友，我们就能像英雄一样回去，身上还带着麦特的匕首和瓦力尔号角。修林，带路。”英雄？我要是能把我们都活着带出这里就不错了。

“我不喜欢这个地方。”巨森灵无力地说。他的手一直没离开过那根木棍，仿佛它很快就会被用到。

“我们也不会在此地久留，不是吗？”兰德说道。修林笑了一声，仿佛兰德刚才说了个笑话，而罗亚尔只是淡淡地看了兰德一眼。

“我们不会的，兰德。”

不管怎样，当他们向南疾驰的时候，兰德还是发现他刻意装出来的乐观态度，确实对两位同伴产生了影响。修林的腰杆挺直了一些，而罗亚尔的耳朵也不那么低垂着了。兰德不能在此刻让他们知道自己心中有着和他们一样的恐惧，所以他只能将这种情绪藏在心里，不断和自己进行斗争。

修林慢慢地恢复了他的好心情，他一直在嘟囔着，“我们不会留在这里的。”然后就发出一阵咯咯的笑声，以至于兰德后来总想让他安静一些。到中午的时候，嗅罪者真的安静了下来了。他开始不断地摇头，同时皱紧双眉，兰德发现自己现在宁可让他继续那种喃喃自语和傻笑。

“修林，有什么问题吗？”他问。

嗅罪者耸耸肩，显出一副非常困惑的样子，“是的，兰德大人，不过现在已经没有了。”

“或多或少都会有些问题的。你是不是失去了他们的踪迹？这并不是值得羞愧的事。你一开始就说过，那股气味非常稀薄，即使我们找不到暗黑之友，我们也能找到另一块石头，再藉由它回家。”光明啊，不要这样吧！虽然心里这样想，兰德并没有把这种思绪表现在脸上。“如果暗黑之友能来到这里并离开，那我们也行。”

“嗯，我没有失去他们的踪迹，兰德大人，我还能察觉到他们发出的恶臭。问题并不在此。只是它不是那样的……它……”修林的面孔扭曲了一下，突然嘶声喊道，“兰德大人，那就好像是我的回忆，而不是我真正的嗅觉。但我知道不是的。除了那股味道之外，还有几十种其他的气味。不，不只几十种，我数不清了。它们全都充满了暴力，其中有一些几乎是刚刚发生的。只是像其他所有东西一样，有一种经过了反复冲刷之后的苍白。今天早上，就在我们离开那座山洞的时候，我可以发誓，我感觉到有上百起屠杀刚刚发生在我的脚下，但我看不见任何尸体，除了我们的脚印之外，草地上没有任何痕迹。只有布满血肉的战场才会给我那样的感觉，但那里就是没有任何一点痕迹。事情就是这样，大人。我还能跟踪那股气味，我可以，这个地方让我紧张得要命。就是这样，一定是这样的。”

兰德看了罗亚尔一眼。巨森灵的脑海里充满了最奇异的知识，但他看起来和修林一样困惑。兰德只能用满怀信心的口气说：“我知道你已经尽力了，修林。我们都很紧张。不要太勉强自己，我们会找到那些敌人的。”

“您说得没错，兰德大人。”修林重新催马向前，“您说得没错。”

但一直到夜幕低垂，他们还是没有看见半点暗黑之友的影子。修林说那股气味更加薄弱了。嗅罪者一直在嘀咕着一个词——“回忆”。

地面上没有任何足迹，确实没有任何足迹。兰德并不是乌诺那样优秀的追踪者，但所有在两河长大的男孩子都精通追踪术。他们经常要单独找回离群的羊，或者是找一只兔子当晚餐。兰德在这里却什么都没看见，就好像在他们来到之前，这里从来没有过任何活物般。如果暗黑之友真的跑在他们前面，他们总该能找到一些足迹的，但至今为止，惟一为他们指引道路的，只有修林的嗅觉。

当太阳碰到地平线的时候，他们在远离焦土的一片树丛下宿营，吃着鞍袋里的干粮。他们用这里毫无味道的溪水将饼和肉干送进腹中，有限的食物只能勉强果腹，更不要提什么味道了。兰德相信他们的食物可以支撑一个星期，而那之后……修林吃得很慢，嚼得很细，罗亚尔则是苦着脸，三两口吞下自己的那一份食物，随后又重新叼起他的烟斗。粗大的长棍一直都没有离开他的手边。兰德小心地将营火隐藏在树丛中。帕登和他的暗黑之友，还有他的那些兽魔人也许就在附近，可能会看见他们的营火。而且，修林提到的那些暴力味道也不可不防。

兰德觉得很奇怪。他所想到的是帕登的暗黑之友、帕登的兽魔人，而帕登只是个疯子而已。他们为什么要救他？帕登是暗帝用来寻找兰德的一枚棋子。也许他们是因为这个原因才会救走他。那为什么他要逃走，而不是像以前一样追踪我？是什么杀死了那只隐妖？那个充满了苍蝇的房间里发生了什么事？还有在法达拉监视我的那对眼睛，如同松脂抓住甲虫般抓住我的那阵风。不，巴尔阿煞蒙一定是死了。两仪师不相信这件事。沐瑞不相信，玉座猊下也不相信。兰德强迫自己不去想这些事，他现在所要思考的是如何帮麦特找到那把匕首，找到帕登，还有那只号角。