劳利在一块大岩石旁勒住缰绳。一名盔甲颜色黑橘相间的簇朗尼军官正在这里检视经过的队列。从羽翎和徽记来看，他是个军团长。几名突击队长和巡逻队长围在他身边。劳利对军团长说：“请问最近的可以渡河的浅滩在哪儿？”

其他军官用狐疑的目光打量劳利，但军团长就算对野蛮人近乎完美的簇朗尼语感到惊讶，也没有表露出来。他朝身后一摆头，那里正是簇朗尼军的来处，“离这儿不远，不到一小时路程。我想你骑着你的牲畜会走得更快。那里的空地两侧各有一棵大树，再往下不远，有一道小瀑布。”

劳利一下就辨认出了此人的服色，那属于五大家族之一。他说：“多谢了，军团长。明瓦纳比之子，愿荣耀归于你的家族。”

军团长挺直腰杆。他不知这个骑士是谁，但对方既然谦恭有礼，就必须以礼相还，“愿荣耀归于你的家族，陌生人。”

劳利催马向前，与簇朗尼军队逆向而行——他们正无精打采地沿河行军。他发现了小瀑布上方的空地，便打马进入浅滩。此处河流湍急，但战马还是顺利通过了。劳利可以感觉到被风吹上来的瀑布水气。经过一程疾行，这股水雾让他觉得凉爽惬意。劳利日出前就上马出发，估计要等到日落西山才能赶到目的地。到那时他离伊万达就已很近了，应该会碰到精灵哨兵。他们无疑正饶有兴致地监视着簇朗尼人撤军，也许有人可以带他觐见女壬。

这次送信的任务，是劳利自愿承担的，因为他会说簇朗尼语，路上遇到麻烦的可能比较小。一路上他曾被三次拦下，每次都打消了簇朗尼军官的疑虑，平安度过。现在或许是要进行和谈了，但两国之间仍没什么信任感。

劳利渡过河滩后，翻身下马，让疲惫的坐骑稍事休息。他遛着马，让它落了汗，然后取下马鞍，用背囊里的刷子按摩马背。这时一个身影从树林里闪出来。劳利吓了一跳，因为此人并非精灵。这人一头黑发，两鬓灰白，身穿棕色长袍，手拿一根木杖。他走向劳利，不疾不徐，神态安然。他走到吟游诗人跟前，拄着木杖说：“幸会，泰索格的劳利。”

此人身上有种陌生的气质，劳利不记得以前见过他，“我认识你吗？”

“不，但我认识你，吟游诗人。”

劳利向地上的马鞍蹭了几步，他的长剑也放在那里。陌生人微微一笑，把手一挥。劳利突然感到情绪异常平和，不再惦记他的长剑。无论这人是谁，他显然没有恶意，劳利心想。

“劳利，什么风把你吹到精灵森林来了？”

劳利自然而然地回答：“我为精灵女王带来了口信。”

“什么口信？”

“莱姆成了王国继承人，战争已经停止。他邀请精灵和矮人三周后到谷地去，届时将在那里缔结和约。”

陌生人点点头，“我明白了。我也正要去见女王。我会把话带去，你肯定还有更重要的事情做。”

劳利正想抗议，但话没出口就咽了回去。反正这人要去伊万达，他干吗还要专程跑这一趟？这只是浪费时间。

劳利点点头。那人笑道：“你何不在这儿休息一夜？水声可以舒缓精神，而且今天不太可能下雨。明天你可以回去，跟王子说消息已经送到伊万达。你亲口告诉了女王和托马斯，他们也同意参加和会。巨岩山的矮人们也已经知晓。告诉莱姆，精灵和矮人会去的。他可以放宽心，他们都会去的。”

劳利点点头。这个人说得很有道理。陌生人转身离去时，又加了一句：“对了，我想你最好不要提起我们这次会面。”

劳利什么话也没说，心中完全接受了陌生人的意见。等他走后，劳利觉得松了口气，他终于把口信送到伊万达，现在可以回营去了。

仪式在一片宁静的空地举行。阿格拉安娜和托马斯在塔瑟尔的见证下，交换了誓言。依照精灵的风俗，他们发誓此爱不渝时，没有别人在场。塔瑟尔为他们祈求诸神庇护，又告知他们彼此应尽的义务。

典礼结束后，塔瑟尔说：“回伊万达去吧，该举行庆典和宴会了。我的女王，我的亲王，你们为人民带来了欢乐。”

他们站起身，拥抱了一下。托马斯退开一步，“吾爱，今日我将永世不忘。”

他转过身，双手拢在嘴上，用精灵古语大喊：“伯乐格洛奇！伯乐格洛奇！快来。”

马蹄声由远及近。几匹白马跑进空地，奔向他们，前蹄跃起向精灵女王和他的配偶致敬。托马斯骑上一匹白马，精灵良驹静静地站着不动。塔瑟尔说：“没有比这更能证明你已经是我们的一员的了。”

阿格拉安娜和塔瑟尔也翻身上马，向伊万达驰去。接近树城时，云集在此的精灵欢声雷动。正如塔瑟尔所说，看到女王和亲王骑着精灵良驹，正是托马斯融入伊万达的最佳证明。

宴席持续了几个小时，托马斯看到所有人都在分享他的欢乐。阿格拉安娜坐在他身旁，议会大厅中摆上了第二张王座，承认了托马斯的品阶。所有不当值监视异族人的精灵，都来到他们面前宣誓效忠，并对他们的婚姻表示祝福。矮人也真心实意地向他们道贺，并加入到欢宴之中，伊万达到处回荡着他们的喧闹。

庆典一直持续到深夜，托马斯突然一凛，就像有一阵寒风刚刚吹过。阿格拉安娜察觉到他的异样，连忙抓住他的手臂，“怎么了？”

托马斯凝视着远方，“有些……奇怪的感觉……就像那天夜里一样：是希望，但又忧伤。”

伊万达下方的空地边缘突然传来一阵喊声。这声音刺透了宴会上的欢声笑语，但谁也没听清喊的是什么。托马斯站起身，阿格拉安娜跟他一起走到大平台边缘。他低头看去，发现一个精灵斥候正气喘吁吁地往回跑。“出了什么事？”

托马斯喊。

“大人，”

那人答道，“异族人……撤退了！”

托马斯愣在原地。这几个简单的字眼，就像一记重击让他不知所措。他无法理解簇朗尼人在战斗了这么多年后，为何突然撤退。他晃晃脑袋，回过神来，“往哪儿撤？他们在集结吗？”

斥候摇摇头，“不，大人，他们没有集结。簇朗尼人行军缓慢，毫无警备。他们土气低落，撤走了克瑞德河沿岸每一处营地，正向东方撤退。”

斥候高高扬起的脸上，夹杂着震惊和喜悦。托马斯看着周围的人，微微一笑，只说了句：“他们走了。”

欢呼声立时响彻天地，很多人流下眼泪，因为战争似乎终于结束了。托马斯回头，看到妻子脸上的泪水。女王抱住他，两人什么都没说。过了一阵，这位新任伊万达亲王对身边的凯勒恩说：“派人跟上去看看，这也许是阴谋。”

阿格拉安娜说：“托马斯，你真这么想？”

托马斯摇摇头，“以防万一。但我心中有种感觉，这次是真的结束了。我体会到的那种感觉，正是和平的希望和战败的悲伤。”

女王抚摸着他的面颊。托马斯继续说道：“我会派人去王国军大营，问问博里克公爵到底是怎么回事。”

女王说：“如果真的是和平，他会送信来的。”

托马斯看着她，“你说得对。那么我们就等待。”

他凝视着女王的面庞。虽然历经数百年岁月，但阿格拉安娜身上仍旧洋溢着少女的美貌。“如此一来，今天更加值得纪念，值得欢庆了。”

马克罗斯的出现，并没让托马斯和阿格拉安娜讶异。自从法师第一次造访以后，他们就不再对他感到惊奇了。未经任何通禀，他就从伊万达四周的森林中冒了出来，向树城走来。

等他走到女王和托马斯跟前时，所有长老和议员都已经到齐，长弓也列席其中。法师躬身行礼，开口道：“您好，女王，还有亲王。”

“欢迎你，黑魔法师马克罗斯。”

女王说，“你是来为我们解开异族人撤退之谜的吗？”

马克罗斯拄着手杖点点头，“我带来一些消息。”

他似乎很谨慎地选择着词句，“国王和克瑞德公爵都已战死。现在莱姆是王位继承人。”

托马斯看了一眼马丁，猎手长脸色煞白。虽然后者表情平静，但托马斯知道这个消息让马丁震惊不小。托马斯扭头对马克罗斯说：“我不认识国王，但公爵是个好人。听到这个消息，我很难过。”

马克罗斯走到马丁身前。猎手长看着法师，虽然未曾亲见，但他听说过法师的名头：阿鲁沙跟他讲过他们在法师岛上的遭遇；托马斯也说簇朗尼人入侵伊万达时，马克罗斯曾伸出援手。“你，长弓马丁，必须马上赶往克瑞德。你要和卡琳公主及安妮塔公主一起到克朗多去。”

马丁正要说话，却被马克罗斯抬手止住，整个大厅的人仿佛都愣了一下。马克罗斯用近乎耳语的声音说：“你父亲最终带着爱意叫出了你的名字。”

他说完把手放下，周围恢复了正常。

马丁并没有什么顾虑，反而从法师的话中体会到一种安心，他知道没人听见这短短的一句话。

马克罗斯说：“现在来听听好消息吧。战争已经结束。莱姆和簇朗尼皇帝伊青达将在二十天后签署和约。”

人群中响起一阵欢呼，近处的人又把消息传到外面。很快，整个精灵森林中都回荡起欢声笑语。道尔甘又跑进大厅，揉着眼睛问道：“这又是怎么回事？趁我打盹时，你们又开始庆祝了吗？你们让我觉得这里好像不再欢迎我了。”

托马斯笑道：“没这回事，道尔甘。把你的兄弟们叫来一起庆祝吧。战争结束了。”

道尔甘取出烟斗，敲掉里面的烟灰，一脚扫出平台，“终于结束了。”

他说着打开烟袋，转过身，似乎是在往烟斗里填烟丝，托马斯也假装没有看到矮人首领脸上的泪痕。

阿鲁沙独自一人待在大厅中，坐在父亲的宝座上。手中兄长的来信，他已经读过好几次，但他现在还是无法相信父亲真的与世长辞，哀伤重重地压在他心头。

卡琳平静地接受了噩耗。她又到城堡旁边的宁静花园去了，想在那里独自梳理思绪。

阿鲁沙心中千头万绪。他记起父亲第一次带他去打猎的情景，还有另一次他和长弓马丁狩猎归来，父亲夸赞他猎回的大公鹿时，他是多么骄傲自豪。他模煳地记得母亲去世时的伤痛，但那已是陈年旧事，早被时间稀释。阿鲁沙突然想起父亲在王宫发怒时的情景，不禁长叹一声。“至少，”

他自言自语道，“父亲，你的大部分愿望实现了。罗德里克已死，盖伊也没了权势。”

“阿鲁沙？”

一个声音从大厅对面传来。

王子抬头看去，安妮塔从门廊的阴影中走出来，缎面便鞋踩在石板地上，一点声音都没有。

阿鲁沙刚才沉浸在自己的思绪中，没有注意到她的到来。安妮塔手提一盏油灯，因为夜色深沉．大厅也染上浓稠的暗影。“侍从们不想打搅你，但你这样孤孤单单地坐在黑暗中，我实在看不下去。”

安妮塔的出现让阿鲁沙心中宽慰了许多。安妮塔有着非比寻常的直觉和温柔的性情，她早就看穿了阿鲁沙平静刻板的外表下那颗滚烫的心。比起那些看着王子长大的人来，她更了解阿鲁沙的情绪，也知道该说什么话来为他排解忧愁。

没等王子答话，安妮塔就继续道：“阿鲁沙，我听说了这个噩耗。我感到非常难过。”

阿鲁沙朝她笑笑，“你还没从父亲过世的情绪中走出来，又要来分担我的哀伤。你太善良了。”

艾兰德的死讯是一艘克朗多海船上周带来的。安妮塔摇摇头，柔顺的红发荡起一阵涟漪，“父亲病了很多年，他早就让我们为他的死做好了准备。他被投进地牢时，几乎已经在劫难逃。离开克朗多时，我就料到了。”

“不论如何，你很坚强。我希望我也能和你一样。现在还有很多事要处理。”

安妮塔轻声说：“我想你会成为优秀的领主。莱姆在瑞兰龙，你在克朗多。”

“我？克朗多？我不愿想这件事。”

安妮塔走到他身旁，坐在博里克当政时卡琳坐的位子上。她伸出手，扶着阿鲁沙放在王座扶手上的胳膊，“你必须这么做。你是莱姆之后的王位继承人。克朗多王子向来是属于继承人的职位。除了你，没人能统治那里。”

阿鲁沙不安地看着公主，“安妮塔，我向来觉得自己早晚会成为某个小地方的伯爵，或是在边境的某位男爵手下谋个军职，但我从没想过要成为统治者。我都不知道自己是否喜欢克瑞德公爵的头衔，更别说克朗多王子了。何况莱姆早晚要娶妻生子，这我敢打包票——他从小就是女孩们的焦点，成为国王后，他肯定能迎娶到心爱的姑娘。等他有了儿子，这个孩子就会成为克朗多王子。”

安妮塔不容置疑地摇头，“不，阿鲁沙。现在还有无数工作要处理。西境需要一个强势的领袖，那就是你。其他人做总督，是得不到民众信任的，因为所有贵族都会对他表示怀疑。这个位子非你莫属。”

阿鲁沙端详着面前的少女。安妮塔在克瑞德已经五个月了，虽然当他们在一起时，阿鲁沙找不到合适的词句来表达感情，但对她的照顾却是无微不至。安妮塔一天比一天成熟美丽。她还很年轻，这让阿鲁沙甚感不安。逃离克朗多时，安妮塔在“海燕”号上跟他讲了父亲安排的婚约。因为战争还在进行，他有借口故意不去考虑这件事，但现在和平指日可待，阿鲁沙不得不面对这个问题。

“安妮塔，也许你说得对，但你也可以成为克朗多的统治者。你不是说，你父亲计划让我们成婚，就是为了巩固你在克朗多的地位吗？”

安妮塔用那双碧绿的大眼睛看着他，“那是为了挫败盖伊的野心。也是为了防备万一罗德里克没有宣布继承人就意外辞世的情况出现，这样做可以巩固你父亲或是兄长对王位的权利。现在你不需要为那些计划所羁绊。”

“如果我成为克朗多王子，你怎么办？”

“母亲和我还有其他宅邸。我敢肯定，我们可以靠岁入活得很好。”

阿鲁沙心中很矛盾，他轻声说：“我需要些时间来整理思路。我上次到克朗多去时，就发现自己对那座城市的了解非常浅薄，对管理一座城邦更是毫无概念。你自小就在学习这些事务，而我……我只是个次子，我很少接受这方面的教育。”

“无论是在这里，还是克朗多，都有很多能臣可以为你提供建议。阿鲁沙，你有清醒的头脑，有能力分出轻重缓急，也有行动的勇气。你会成为优秀的克朗多王子。”

安妮塔站起来，俯身吻了一下王子的面颊，“阿鲁沙，你还有时间慢慢考虑，怎么做才能更好地帮助你的兄长。别让这个新责任把你压垮了。”

“我尽量。不过，有你在身边，我会感觉好些——你和你母亲。”

他忙不迭加上一句。

安妮塔暖暖一笑，“阿鲁沙，如果你需要我们的意见，我们会随时守在你身边。我们会住在克朗多附近丘陵上的宅院中，只要几小时马程就能到宫殿。克朗多是我唯一的家，母亲也自小就住在那里。如果你想见我们，只要下道命令，我们会很乐意进宫去。另外，如果你想暂时避开繁重的公务，也欢迎你到我家做客。”

阿鲁沙笑道：“我想我会隔三差五就去一次，希望不会让你们讨厌。”

“永远不会，阿鲁沙。”

托马斯独自站在高台上，透过树梢林隙看着头顶的群星。他那精灵的感知力察觉到有人正从后面走上平台。他略一点头，向法师致意，“马克罗斯，我才活了二十五年，但却有千百年的记忆。成年以后，我一直在战火中厮杀。真像一场大梦。”

“那就别让它变成噩梦。”

托马斯盯着魔法师，“什么意思？”

马克罗斯沉默不语，托马斯耐心地等待他的回答。魔法师最终说：“托马斯，有件事必须了结，结束战争靠你了。”

“我不喜欢你故弄玄虚。我记得你说战争已经结束了。”

“莱姆和簇朗尼皇帝和谈当天，你必须带领精灵和矮人埋伏在和谈地点西面的树林。两位君王在中央会面时，会发生背信弃义的阴谋。”

“什么阴谋？”

托马斯面露怒容。

“我不能多说。总之，伊青达和莱姆就座后，你必须全力进攻簇朗尼军，这样才能避免美凯米亚彻底毁灭的命运。”

托马斯狐疑地看着魔法师，“你给的不多，要的可不少。”

马克罗斯挺直腰杆，一手拿着木杖，就像握着权杖的君王。他眯起黑眼睛，眉头紧锁。他声音轻柔，但话语充满怒意，连托马斯都感到心生敬畏。

“不多！”

马克罗斯恶狠狠地说，“你的一切都是我给的，瓦哈鲁！你能站在这儿，全凭我多年来的努力。为了迎接你的到来，我花费的时间和心力远超你的想象。若不是我击败了鲁瓦格，并与它为友，你不可能活着离开马克魔登卡戴尔。是我准备了灰-沙格的金甲利剑，并把它们和索林之锤一起送给巨龙，所以数百年后你们才能发现它们。托马斯，是我为你铺设了道路。如果没有我的帮助，伊万达多年前就会化作灰烬。你以为替你纠正心智的人，只是塔瑟尔和那些织法者吗？没有我这九年来的努力，你早被巨龙的礼物毁掉了。若是缺了那只有我能给予的帮助，凡人绝不可能抵抗如此古老强大的法力。当你追随梦境寻求过往时，是我把你带回现实，是我让你恢复理智。”

魔法师的音量越来越高，“是我赐予你影响灰-沙格的力量！你是我的工具！”

魔法师话语中压抑的怒意，让托马斯退开半步，“托马斯，我给的不是很多，而是全部！”

自从在马克魔登卡戴尔穿上金甲后，托马斯第一次感到恐惧。他最原始的本能突然意识到，魔法师具有多么强大的力量。如果马克罗斯有意．可以像拍死一只恼人小虫一样，把自己干掉。“你是谁？”

他冷静地问，努力控制着声音中的恐惧。

马克罗斯的怒气渐渐消退，他又弯下腰倚着木杖。托马斯的恐惧消失了，而且所有带着恐惧的记忆也随之不见。马克罗斯呵呵笑了几声，“抱歉，我有时也会忘形。”

说完这句，他的语气又严肃起来，“我让你做这件事，不是想图什么回报。我能做的都做完了，你不欠我什么。但你要记住：那被称作灰-沙格的生灵，和被称为托马斯的男孩，分享着对这个世界恒久不变的爱恋，虽然方式不同，彼此无法理解，但爱就是爱。你拥有这两种对家园的爱恋：瓦哈鲁守护和控制的欲望，以及男孩抚育和滋养的心愿。但如果你没能完成我交代的任务，如果你在紧要关头还犹豫不决，那么后果不堪设想。我们脚下的世界将就此失落，不留痕迹。我以最神圣的誓言向你保证，这都是真的。”

“好吧，我会照你说的做。”

马克罗斯笑道：“去找你的妻子吧，伊万达的亲王殿下，但别忘了到时候召集军队。我会到巨岩山去，哈森和他的族人将与你会合。我们需要每一柄长剑和战锤。”

“他们认识你？”

马克罗斯看着托马斯，“他们当然认识我，伊万达的托马斯，不用担心。”

“马克罗斯，我会召集伊万达的所有军力。”

托马斯冷言道，“彻底了结这场战争。”

马克罗斯一挥木杖，消失在空气之中。托马斯一时没有移动，他努力克制心中刚刚产生的恐惧：也许这场战争永远也不会结束。