“不了。”若寒淡淡一笑，轻声拒绝。

“走咯！巡视领地去！”女孩笑着拍打着兽的脊背，后者朝若寒点头致意，驮着瘦小女孩一跃而去，不时便消失于黑暗街市，只留下原地瞠目结舌的若寒。

<h3>三</h3>

这夜傍晚，Vissis内歌舞升平，一位素未谋面的美艳舞娘来到酒馆，在无名乐手的伴奏下，她奇诡而优美的舞蹈霸占了所有人的注意力。肌肤如雪，红发如火，半透明面纱之下，游动火赤练的眼神，魅惑而神秘；曼妙细长的指尖，纹绘着蛙蝌蚪般的未知符文，每个指节似乎均有独立而自由的生命，如夜间偷盗生命的植物般肆意疯长。当她的身姿随节奏摇摆时，空气里的欲望亦随之摇曳。一曲舞毕，酒客们纷纷为之吸引。人们拍手称好，赏赐的银币如雨点般洒落舞娘脚下。而这时，没有人关注角落里的绿眼睛女子，亦没有人向她寻求未知的梦境。但若寒并未感觉失落，只因她的眼睛，亦随着神秘舞娘的身姿而律动，那撩人的躯体似乎化为了神话中的两栖生物，同时生活在神秘的光影赋格与魅惑的四弦乐章之中。

倏然，白兽的犄角顶开了酒吧大门，它的巨大脑袋伸入狭小的门厅，在人们的尖叫声中，徐徐放下一束羊角芹，“这是NAVA赠予你的礼物。”白兽开口道。

音乐熄灭，舞姿停滞，酒客们纷纷蜷缩在酒吧的墙角。他们望着这头白色野兽，眼睛里写满恐惧。人群之中，绿眼睛的女子缓缓走向它，拾起地上的清香植物，无胜怜爱地抚摸眼前的猛兽。

“我想念你，”女子伏在巨兽耳边悄声说道。若寒本以为曼弓将一去不复返，如同NAVA皮靴烙刻的繁复纹章一般，隐秘而黑暗，一旦步入幕后，便不轻易示人。可她并未料到，不日的一夜，曼弓竟在众目睽睽之下，造访了这家小酒馆，并为她带来了NAVA的礼物。“我想念你，”若寒重复道，她的心情矛盾而亢奋。

白兽朝她俯首致意，轻轻点动着犄角。若寒知晓它的意思，抓住粗大的犄角，攀上白兽的首部。曼弓随即退出Vissis，它驮着脊背上的女子，在入夜的街市里恣意奔驰。

陌路扑面而来，黑暗如逐渐上涨的温泉般包裹周身，人的气息远了，他们反而心感安全。他们开始对话。

“我很意外，你竟然愿意臣服于NAVA的控制，称其为主人。”若寒率先发问，“我以为，你最为珍惜的，便是自由。”

“她尊重我们的性格，免于将绝对的控制覆盖到我们。自由，我并未失却。”

“可原本的你，不是更为自由么？”

“吸引力。她的美艳绝无伦比，我无法视而不见。我曾说过，我喜爱一切美丽的人形生物。”

“那么你喜爱她，胜过了我。”

“我对她的崇拜绝不仅限于她的美丽。你见过比她更完美的集力量与美于一身的生物吗？没有。我也没有。”

“原来你一开始，便能嗅出她身上的力量。”

“是的。这是每头兽的本能。对于我，那名黑眼睛的孩子拥有这片世界无比至上的力量。更何况…”

“不要向我隐瞒，曼弓。”

“你不知，成为NAVA的坐骑一直是众兽的无上荣耀。更何况在远古的时代，也曾有一头白兽常伴左右为她效力，但那是一头巨兽，非我辈可企及的伟大战士。”

“巨兽？”

“是的。兽虽有许多属种，然而，主要的区别唯有两类：兽与巨兽。巨兽极其罕有，其身形与力量是兽的数十倍，它们的身躯如小山一般庞大。过去，魔王与他的家族只挑选巨兽作为他们的坐骑。”

“因此，你将NAVA的邀请视作一种荣誉。”

“的确如此。”

“你有主人了，曼弓。尽管如此，我依然祝福你，祝福你寻觅到你所向往的生活。”

“谢谢。”

“那么…我们现在仍是朋友么？”

“我们是，一直是。”

“主人与朋友，若必须作出选择，你又当如何作为？”

“别问我这般为难的问题。你知我已向NAVA效忠。主人所说的字句，我皆视之为命令。即使她命令我与最憎恶的黑铁机器为伍，我也只得服从。”

“黑铁机器？”

“是的。有一日，我跟随NAVA走入皇宫，看见皇帝的庭院中央摆放着一具很大的黑铁机械，模样类似，只是比那天在街心见到的家伙更庞大许多。”

“是永动机。”

“哼……你们竟还给机器起名字！”若寒感到胯下的白兽涌起一阵暴躁，它的奔跑骤然加速。

“请原谅我。那是科学人为之起的名字。”

“机器能吃，机器有名字，机器能繁殖！我不知这些黑铁机器的造物主，究竟在思虑着什么！机器没有心！”

“请冷静，曼弓。你刚提到，你见到了能产生后代的巨大机器，不是么？这对我无比重要，可否告诉我，你所见到的机器，在繁殖什么样的机械？”

“无他。它只是重复地繁殖产出与它一模一样的机械，只是小了一些而已。”

“不妙！”若寒瞪大了双眼，逆风曾提及的噩运魔盒，仿佛已在黑暗中骤然显形。

“怎么了？”白兽放缓了脚步，它觉察出若寒的惊惶。

“带我去一个地方，”若寒俯身在曼弓耳边低声请求道，“事关紧急。”

去往求知派秘密据点的路上，曼弓撒腿狂奔，若寒不时闪避那些黑暗里惊起的蛾群，鳞粉纷扬，咳嗽不止。几名被惊吓到的夜行人尖叫着目视着庞然大物擦身而过，若寒听到飞掷而来的酒瓶砸到地面的碎裂声，但曼弓不以为然，继续飞驰。对于女子的突然请求，白兽没有再多过问，它本性中有一种无条件服从的战士气质，在紧急关头尤为可靠，对于挑选坐骑这一点，NAVA确有眼力。

当他们抵达一口遗弃已久的枯井之前，若寒跨下白兽，正欲告别，白兽突然开口道：“我……我还有一个好消息与你分享，你可愿听？”经过激烈的奔跑，它的喘息很剧烈。

“我的朋友，情况紧急，可否容我先行离去？”若寒轻抚兽首。“即便是片刻迟疑，也恐怕事关许多人的生命。”女子紧咬嘴唇，她本能地觉得这一情况将影响到战争的平衡。

“好吧。”兽沉声说道，“我们还会再次相见。”它转身默默离去。

“是的，还会再见。”若寒向它的背影轻轻挥手，待白兽的身影消失在拐角之后，她只身走入十字路口一侧的小巷，来到一栋暗无灯光的建筑之下，敲了敲门。

门很快被打开，透出了温和的灯光与一张滑稽的面孔：高高的鼻梁架着一幅单片眼镜，而单片镜之外，又罩着一幅覆盖大半个面庞的护目镜。

“是你！”逆风惊喜地喊道。

“是我，我有要事相告。”若寒顺势跨入大门。

<h3>四</h3>

翌日。皇宫西侧一条不起眼的巷子里，身着各色便服的青年们汇聚于此，他们推着手推车，卸下一节节铁制的脊椎骨、肋骨，一名戴着单片镜的青年组织他们将这些骨骼首尾相连，并在肋骨之间安置齿轮与链条。不时，一具长达百步的机械长蛇组装完成。

“我们时间不多，这具结构简单的机械是我唯一有信心赶制而出的机器。我称之为，齿蟒。你可喜欢？”逆风兴奋地对身边的绿眼睛女子说道，他们皆渡过了一个无眠之夜，眼睛布满血丝。

“你的想象与设计，总能令世人感到惊奇。”长蛇的首部，涡旋排列着最为坚硬的特制钢齿，想必可以轻易粉碎一切阻拦之物。“只是我有时担心，这些无心的机械，落在恶人手里，该造就多少祸害呵。”

“如果我们无所作为，只能眼睁睁看着皇帝制造出更多更危险的机器军队，届时，我们将束手无策，唯有先发制人，才可避免更多的流血。”青年的嘴角浮现微笑，“老家伙一定会乐于收下这份礼物，嘿嘿。”

周围的青年们开始为齿轮注入润滑油，一名精瘦的女孩搬起小板凳，小心翼翼地擦拭齿蟒首部长而尖利的钢齿。望着这一切，若寒恍然间觉得难以置信，畏惧与期待的战争，就这么开始了？引发战端的唯一原因，仅仅是自己从曼弓那边道听途说来的一个细节。“万一……”，她忽然心存犹豫，“万一皇帝制造的那些机械，其目的并非在你们，又如何是好？何不静侯其变，再作出决定。”

“一个细节，足以决定战争的成败，决定众人的命运。”逆风自傲地给出定义，“本来，我拥有足够的自信可击败皇帝制造的任何机器军队。然而，最担心的预兆依然发生了。听过你的描述，我仿佛见到皇宫之内正源源不断地生产永动机，这制造机器的机器。你可知？一旦全部开动，皇帝能在极短时间生产出数量极为可观的战争武器，即便被我击败，他亦能迅速调整设计，立刻开展大批量的制造生产。如此一来，他的机械部队将源源不绝，而求知派的力量将在消耗中损失殆尽。仅一个细节，我仿佛看见了不详的未来，我们不再有时间，必须即刻行动！”

“可是……”

“天平已倾，我们已占据下风。即便皇帝的目标并非求知派，我也不敢冒险。”

“可是……”

“我意已决，机不可失！”

忽然，大地开始微微震颤，是什么在朝这边接近。“北面！兽群！”一名爬到民居屋顶的青年人高声喊道。

“今天是安息日！”若寒尖叫道。“我几乎忘得一干二净！”

“每逢安息日，迁徙的野兽将出现在城市里，它们将穿越这座城市。没错，我早料到这点，这也是促成决定的原因之一。”单片镜青年浮现得意笑容，“皇帝庞大的卫队将分神去维持秩序，驱赶游离在城里的野兽。”逆风笑道，“那些暴躁的家伙，今天无意间成为我最好的帮手！”

“你可知，憎恶机械的野兽不在少数，”若寒望着那具机械长蛇，心有隐忧，“我们万一被群兽发现，遭到围攻，又如何是好？”

“何足多虑！兽这种动物，最为恣意散漫，无足畏惧！”正在此时，逆风望见一队卫队骑兵自宫门飞驰而出，渐渐远去，一丝微笑浮现他的嘴角，“同志们！上发条！”

听到这声命令，青年们纷纷拿出扳手，同时为齿蟒的不同腹节上发条，随着逆风的一声哨响，铁蟒的腹节开始蠕动，并逐渐加速，“在这里等我，我去去就来。”青年人俏皮一笑，打开铁蟒首部的舱盖，钻入其中，那钢铁长蛇的利齿顿时开始涡旋转动，不久便游出小巷，冲向皇宫。

“轰！”一声闷响，皇宫围墙被轻易钻破，被齿蟒打开了一个缺口。缺口之后，露出两名恰巧巡逻此处的卫士，他们望着眼前满嘴铁齿的钢铁怪物，满脸惊惧地落荒而逃。

“杀啊！抓住那个老家伙！”热血沸腾青年们叫喊着，紧随长蛇机器鱼贯而入。

皇宫的方向，枪声起初密集，不久之后渐渐稀落。若寒独自留在小巷里，望着墙角盛开的一朵小花出神，花开的形状真像一具喇叭呵，她迟钝地这般想象，不知不觉地出神。此刻，围墙之内的那些科学人青年生死未卜，皇帝的统治是否终结于他们的黑铁机器之下？她不得而知。她所能做到，唯有等待。

说到底，这不是她的战争。

一株龙藤的幼苗在龟裂的民居墙缝里萌芽，青涩、娇嫩，若寒从水缸里舀来水，浇在这株幼小生命之上，然而出乎意料，龙藤幼苗迅速地曲卷、泛黄，死的气息在它的表面骤然浮现。这似乎是一种不祥之兆。绿眼睛女子忽然惊恐地后退，掩鼻而泣，她不知自己的干预，是否也会对科学人造成相同的恶果。这片天地的规律是多么隐秘而复杂，她又能窥得多少？一滴水，一滴血，交错的命运或将全然改变。她怔怔望着身周的世界，而这世界一隅恍然向她昭示了其本来面目，墙缝渗出的最小沙砾，微风拂过的最小气息，叶瓣张开的最小气腮，穷至至小至微，即是由无数微渺的齿轮、链带、弹簧所组成的系统。世界由无数影响其命运的微粒所组成，而每一枚微粒，又是由一座注定其宿命的复杂系统所组成。而她，漠无所知，幼稚地伸出手，试图改变它，却不知何时已拨开深入魔窟的隐秘入口。

面对这座机械世界的庞大与复杂，她忽然心觉无力与无助。

而就在此时，皇宫方向的枪声完全平息了。围墙缺口出现了神色仓皇的青年人，一个接一个，“快跑！”他们远远地向若寒挥手呼喊道，向南面奔逃，“兽！兽群来了，快撤！”

人的声音令若寒恢复清醒意识。她赶上溃退的人群，拦住一位头戴毡帽的青年，向他询问战果。

“赢了！我们打赢了老家伙的机器！”毡帽青年边说边喘，“皇帝的那些破烂机械，已被我们悉数毁去！”可他的神情并无骄傲。

“既然你们获得了胜利，何苦还要逃跑呢？”

“看那边！”青年朝身后街市指了指，只见远处的街市上空，已然腾起弥天的灰尘。那是只有兽群穿越城市才有的浩大气势。

原来，就在求知派对皇宫发起进攻的同时，兽群的行进路线亦发生更改，几次更迭之后，竟然直冲皇宫而来。而对于攻入皇宫的求知派义军，尽管毁去了皇帝的所有机器，却不得不面临皇宫内城之外的护城河，以及身无渡河工具的困境。逆风担心求知派众陷入腹背受敌的窘境，考虑再三，不得已下令撤退。

“跑啊！”“往南！往南跑！”一架歪斜的马车之上，一个青年高声呼喊。若寒辨认出来，那正是逆风。他攀爬到马车垮塌的顶棚，立在上面勇敢地指挥周围人，伸手指着不远处的一栋钟楼，“那边！到那边，大家就安全了！”顺着他的指点，抬眼南望，钟楼之下正是一处占地广大的贫民窟，那里四通八达，潜入其内便能得到掩护。若寒不禁感叹这明智的选择，想必如此周详的撤退亦在逆风的计划之内。

在这片皇宫围墙与民居间的狭小空地，义军前队与中队正朝南而去，若寒正欲加入逃散的行列，一扭头，却发现逆风仍立在那具马车上，指挥义军后队努力抬起那具沉重的长蛇机械，“一、二，一、二！”然而那机械几乎纹丝不动。显然，青年人想带走这具庞大的机器，然而义军大部已向南撤退，他们的人手严重不足。

“逆风！”若寒高呼着他的名字，可他似乎并未在意，后队的上空，弥天的灰尘越发接近了。群兽将至。“逆风！”若寒再次高喊，这一次单片镜青年明确地听到了，他朝若寒用力挥了挥手，随后跳下马车，与身边的青年一起搬动那具沉重的机器。

若寒忽然知道，要使得他放弃那具至爱的机械宝贝，很难。

奔逃的青年们像湍流般向自己涌来，若寒逆着人流，努力向逆风走去。迈步的那些瞬间，脑海再次陷入空白。时光憩慢，记忆绵长。宿命的窗口纷纷打开，透现黑洞的无限可能的去向。

突然，身后响起了排枪声，是十分整齐的排枪声、炮声。

人流再次改变方向。“卫队！”“是皇家卫队，逃啊！”人们开始向后溃逃，若寒拦住一名妙龄少女，少女上气不接下气地告诉她，前路已被皇家卫队的路障封死，无可通过。

“皇家卫队！？他们不是去维持秩序去了吗？”若寒怔怔自语。

“不知……反正他们就在那里！过不去了！”少女惊惧地尖叫道，随后告诉若寒，通往钟楼以及贫民窟的南面的出路已筑起三座牢固的街垒，那些冲在最前面的科学人青年反应不及，被埋伏在街垒之后的皇家卫士齐射成了窟窿人。而后赶来的科学人青年正欲持枪反击，皇家卫队的前膛炮却响了，前队伤亡惨重。

前有炮阵，后有追兵。如何是好？

人群再度逆风身边聚集，他们在等待他作出命运的决断。

“同志们别慌！跟我来，”逆风发出了怒吼。“来呀！大家上发条！”

在逆风的指挥之下，齿轮缓慢开动，锋利的钢齿有节奏地加速涡旋，一丝一丝，钢铁巨蟒再度被注入生命力。若寒仿佛看见了希望，她相信，在这具钢铁机械面前，皇家卫队的街垒将不堪一击。只要突破了皇家卫队的街垒，一切希望便有可能。

然而，正当此时，后队人群却又响起充满惊恐的尖叫，“来了！”“它们来了！”科学人的队伍开始崩溃。不少人扔下手中的扳手，扔下这具尚在复苏中的机械长蛇，逃往皇宫围墙一侧的火杉树林；另一些人奔向另一侧的民居，无助地敲着陌生人的家门，请求庇护；只有少数人在混乱中摸索着找到隐蔽处，镇定地往枪管里填装火药与弹丸；人群之中，唯有绿眼睛女子，呆立在原地凝望前方。

那里，兽群狂奔而来，席卷弥天尘土。

为首的白色猛兽，正是曼弓。它拱开了街道上的任何阻碍，引领整个兽群直奔而来，曼弓的身后，是整齐的兽群，排为双排纵列。它们的接近引起大地的震颤与人心的地震，在这绝对强大的力量之前，若寒一时间无法听见自己的呼吸，亦无法感知自己的心跳。

庞大的原始力量狂奔而至，在它们的前路，瘦削的绿眼睛女子独自伫立。

它们接近，它们来了，它们扑面而来。

若寒发出无声的尖叫。

几乎是瞬间，他们擦身而过。而它身后的所有野兽亦忠实地奔跑于自己的行进轨迹，与女子擦身而过。

可对于钢铁与其他人类，则未得到这份幸运。曼弓俯低头部，粗大的犄角击碎了任何仓皇逃窜的人们的肉体，击碎了任何触及的钢铁怪物。一时间，血块、碎骨与钢铁碎片飘零在黄尘之中。若寒没有听到其他声音，没有听到枪声，没有听到惨叫声，唯有大地震颤的节奏。

待群兽离去，尘埃落定，逆风引以为傲的齿蟒已不见。地上到处散落着铁片与零件，看不到大片的血迹，却一片死寂。女子心知，不少科学人在兽群的冲击之下，已然丧身，剩下的，亦丧失了战斗的勇气。在这原始的磅礴气势面前，求知派众无力抵抗。若寒开始相信，以人的力量，是无法与兽相抗衡的。

记忆中安息日的兽群迁徙，从未如此。以往，兽群更多地以离散队形穿越城市，它们由城市的各条街道奔向同一个方向，似今日这般聚拢的密集队形，记忆里却从未有过。而一旦群兽们被聚拢、被引导，它们将形成极为可怕的力量。莫非，这与那日曼弓来不及告诉自己的所谓好消息有关？莫非，曼弓已得到了NAVA的荫庇，从此之后，众兽皆臣服于这头白色野兽？

若寒无法多想，不敢多想。

远处又传来一声闷响。想必先前阻碍求知派众的街垒，已被兽群轻易击破，绿眼睛女子抬头南望，发现群兽尾尘正移向南面。很好，至少它们不再回来。然后，若寒的余光看到一个熟悉的身影缓缓起身，是逆风，他还活着。

然而，旧面孔的对手，却趁机包围了这窥探已久的猎物：很快，南面的街口出现了皇家卫队的身影，一个、两个、一队……接着，更多的身影在北面街口出现了。两名年轻科学人激动地要求逆风重新组织力量，决一死战，然后这名无畏的单片镜青年却默默摇头。是的，抵抗已经没有意义，力量的天平已倾，顽抗到底，无非徒增无谓的牺牲而已。

幸存的科学人被推挤到一起。很多黑洞洞的枪口对准这群灰头土脸的科学人青年，死亡的威胁已至，无人流泪，亦无人开口说一字。

一名面孔带着伤疤的皇家卫士长骑着机械马，趾高气扬地用马刀刀尖挑起逆风的脸颊，“你就是逆风？这帮歹徒的匪首？”

“正是在下。”单片镜青年沉声回答。

“把他毙了！把其他人绑起来！”卫士长凶悍地叫喊道。

卫士之中，一个纤弱的声音却高喊，“慢！”

走出一位红头发、红眼睛的美艳少女，她跨下机械马，来到单片镜青年面前，“我认得你，你是被通缉的叛徒，亦曾担任父王的首席科学官。”

“正是在下。”

“你为我做过会跳跃的铁青蛙，我至今喜欢。”

“谢谢你仍记得，公主。”

公主？眼前这红眼睛的女孩是皇帝的女儿？

“你与父王的过节，我不了解，然而你对我不告而别，我却一直怀恨在心呢。你这一别，又有谁能够为我打理满屋子的铁玩具呢？”红发少女似乎朗读一段清晨的诗作般述说着她的心思，“我还记得，你以铁兵为人偶，在红屋的方格地毯上布下军阵，教授我如何奇袭与固守呢。我曾经想过，哪天率领我的骑兵队击败你的游击阵把你俘获，我一定要把你单独关在铁屋子里，给你足够的材料与工具，只为我一个人制造喜爱的玩具。”即便在说出这些悚人的字句，少女的红眼睛从未流露任何的仇恨眼神。

“然而……”少女话锋一转，“然而，我所想象的场景，却并非今日的过程。兽群行进路线骤然改变，竟阴差阳错成为奇袭，这并非我本意。如此想来，我们似乎胜之不武呢。”

红眼睛少女在俘虏里扫视一周，微笑随即绽露在嘴角。“就这样，放他们走吧！”年轻的公主对卫士长说道，“我还想再赢一次呢！可不是以这样的方式！”

“可是陛下……”伤疤脸卫士长面带温怒，却不得不强抑怒火。“放走他们固然轻易，却只怕后患无穷！”

“我命令你们，放他们走。就是这样。”

卫士们目瞪口呆，迟疑一阵，纷纷放低枪口，让出了一条通道。

“后会有期，”红眼睛少女对单片镜青年露出甜蜜微笑，“我们还会再见面的。下一回，我一定要抓住你。”她说着，眼神在俘虏中游离，期间在绿眼睛女子身上短暂停留。

这是一个异常陌生而恍然熟悉的眼神。若寒惊讶地发现，这位被称之为公主的红眼睛美艳少女，正是曾在Vissis里出现过的神秘舞女。