<h3>一</h3>

斗室。烛火。试衣镜。

焚香已灭。镜中瘦削的白衣女子清灵如女祭司，抑或，无辜如待屠宰的牺牲。绿眼睛凝视片刻，叹息一声，将这条纯白雪纺连衫裙抛入衣橱。她始终无法面对自己的本色，亦不知自己还能在此浊世坚持多久。这双绿如碧湖的眸子，不知是否终将神采渐消，归于黯淡。犹豫许久，她拾起往日的黑色衬衣，推开房门，走入夜色。

这夜，Vissis酒客盈门，小酒保忙的不亦乐乎。若寒的生意不错，顾客连连，两位老者竞相加价，力图得到她这晚最后的一个梦境。她笑笑，示意他们在她左右坐下。

“梦境中的世界，井还未被发明，众人依靠种子繁衍后代。”

“埋下一人的血肉与种子，植物便抽芽，生长，开花，结果，果壳破裂后便得到一个孩子。”

“梦境中的世界，有一对爱人，他们喜爱孩子，胜过了鲜花胜过了粮食。虽然长老规定每一人的血肉只可与一粒种子同埋于土，否则将受到惩罚，然而他们是那般贪爱孩子，于是用小刀将一人的血肉分成九份，在花园内埋下了九粒种子。”

“一切并无异常。当九颗果实坠地之后，出现了九个孩子，全都长得一模一样，他们同时哭同时笑同时爬同时跳。自然，那对爱人高兴极了。”

“有一天，村落里的长老前来拜访这对爱人时，他们吓坏了。年轻的父亲对九个孩子说，‘我们来做一个捉迷藏的游戏。你们躲起来，我数到十，看妈妈能否找到你们。’说完他找了一面镜子将九个孩子藏了进去，又将镜子藏在帘幕之后。”

“长老带来了大家的祝福和礼物，不久便告别了。年轻的父亲找出镜子，只见九个孩子在镜子里面嬉笑奔跑，手舞足蹈。父亲将手伸进镜子去逮他的孩子，然而小家伙们机灵得很，一个都抓不到。最后一个踉跄，父亲跌进了镜子。母亲着急了，将手伸进镜子抓住父亲的手用力向外拉，只是拉出一个又一个，一个又一个，最后拉出来九个父亲。他们都一模一样，说相同的话，发相同的呆。”

“年轻的母亲很生气，立即将九个父亲都推入了镜子，只是她推得太过用力，不慎自己也跌了进去。镜子之中，母亲拽住父亲，一把将他推了出来。这回成功了，镜子外只有一个父亲。父亲乐呵呵得笑个不停，伸手去拉妻子，结果拉出一个又一个，一个又一个，最后拉出来九个母亲。”

“九个母亲全都一模一样，皱着眉，生着气。‘瞧你想的鬼点子！’‘这可怎么办好呢。’九个母亲把父亲扔进了镜子，然后自己也排着队走入了镜子。如若此时有一个路人经过，他可看到奇观呢！镜子那一对爱人已和他们的孩子们团聚在一起，其乐融融。然而人不能总呆在镜中世界里吧！于是父亲对孩子们说，我们再来玩捉迷藏的游戏，你们先爬出镜子，藏好，我和母亲随后便来。”

“第一个孩子蹑手蹑足地爬向镜外的世界。然而，他刚爬出镜子，小腿儿便勾倒了镜架，镜子跌在地上，碎了。”

“孩子大哭，然而无济于事，顷刻之间，什么都未留下，这个世界，只剩下年幼无助的自己。”

直至述完梦境，若寒才发现对墙卡座的沙发，早已坐着一位戴着单片眼镜的青年，他朝自己露出熟悉的笑容。女子朝两位老者微笑致意，收起作为报酬的银币，起身走向逆风。

“美丽的贩梦者，因为你的勇敢，我们的试验取得了成功。我们在地下工厂狂饮庆祝，祝福你的名，遗憾的是你并未在场。我已逐渐发现，无论欢场或险境，你都是这般无可或缺。现在，”青年递上一枝鲜花，“请给我这样的荣幸，邀请你的加入。”

若寒拒绝了，她压低声音道，“我可以作为你们的朋友，然而推翻皇帝的统治，非我本意。”

“是你告诉我关于这片世界的真正面目，是你一再地帮助我们的事业，将我们解救于危难。若寒，加入我们吧！”逆风也试图压低声音，但他的急促语速仍引人注意。

若寒摇摇头，“我对这座世界的了解还太局限，我甚至无法确信自己的判断，对于黑幕后的无形之手，纵然偶尔窥得一二，亦不知那动作的终极目的，是邪是正。”

“先推翻皇帝与他的家族，而后再商大计，如何？当庞大的阴影持久将我们的眼界遮蔽，束缚我们的自由，我们不如先将其拦腰砍倒，至于今后会发生什么，我们可见机行事。”

“不可。后果难以预料。”

“后果？当然是更民主更自由的秩序，更科学更合理的统治！”

“虽然我涉世未深，可我亦知道，人心，是最难预料的。”若寒皱了皱眉。

“无须向我隐瞒，但说无妨。”

“任何政治派别的建立初始都有着其最为纯粹而正义的理由，然而，构成其核心的人心，却时时受到各自欲望的驱动，时间久了，人心各异，前路难料。因此我还需慢慢观察。”

逆风不掩失望之色，气氛有些尴尬，正在此时，几名流浪儿窜入Vissis，神色慌张。他们自说自话地躲入吧台，躲入琴箱，甚至躲藏在酒客的宽大裤腿之后，一些斥骂声顿时响起，无处藏身的流浪儿匆忙推开酒吧后门，奔逃出去；幸存的，则躲在暗处瑟瑟发抖。

若寒低头，就在卡座茶几之下的狭小空间，正躲着一名流浪儿，脸庞肮脏，双瞳却明亮，他老练地竖起手指作了个嘘声的手势。可爱极了。

一定有什么人在追捕这些孩子。小酒保适时地熄灭了几盏壁灯，Vissis越发昏暗了。

“你们这是怎么了？”若寒轻声问道。

“美丽的小姐，请您让我暂避一下。”男孩怯声回答。

“谁在追捕你们？”若寒问道。

“坏人…皇帝的坏蛋走狗们。”

正说着，两名满嘴酒气的臣仆推开大门，朝Vissis中的人群大声嚷嚷，“小孩！征召十岁以下的小孩！”

酒吧内无人答话。

“谁家的小孩能借给官家，五十银币一天，衣食无忧！”这是一个不菲的开价。

果然，吧台上一位睡眼惺忪的老妇猛然抬头，“五十银币！？什么活计能给这么多钱？算我一个！”

“滚远点！我们只要小孩！”臣仆没好气地吼道。

“小孩？我家有小孩呢。”老妇傲慢地说。

臣仆顿时变了脸，奉上满脸假笑，“您有小孩？快带来，皇帝有赏！”

“可怜的孩子呐，我可不愿意他们年纪轻轻就被送去干苦工，一天下来满身污秽。”

“哪里哪里！这次可不是召小孩为皇帝疏通下水管道！他们将得到体面的工作，管吃管喝！”臣仆骄傲地说，随后他们大声地告诉老妇，皇帝新设了一家研究所，他们的工作任务亟需小孩参与，报酬极为优厚。

酒吧里的数名酒客坐不住了，他们匆匆跟着臣仆走出酒吧，“名额有限，先到先得。”臣仆边离开边大声叫嚷着，终于，这些讨厌的声音渐渐远去。

“我听到坏人在说，管吃管喝，”若寒瞪了男孩一眼，“这么好的机会，不比流浪强上百倍？”

“可是…我的朋友们说，随他们进入研究所的那些伙伴，再也不见出来。”男孩咬着嘴唇说道，“与其失去自由，我宁可每天提心吊胆。”说完，他钻出卡座茶几，吹响了口哨。流浪儿们欢呼着从藏身之处纷纷现身，男孩领着他们从后门鱼贯而出。

“作为皇帝正式颁布的工作，我不知这些流浪儿在担忧什么。”若寒有些不解。

“据我对他们的了解，慑于皇帝的威严，臣仆绝不敢虐待市民的孩子，也不敢拖欠工钱。然而，对于无主的流浪儿，这些待遇一定得不到保证。因此在征召过程中捕捉几名流浪儿充数、领取赏金，正是臣仆们最好不过的挣钱良机。”

“诶，”女子微微叹息，“正如我刚刚所言，哪怕缘由正当的任务，一旦需要人去落实，必然牵涉到各种人、各种利益。欲望会驱动人心，使得其往各自自私的方向运转，于是结果便难以预料。”

“你是说，皇帝平白无故，会为一个正当的理由，劳师动众？”逆风不屑地讥讽。

“我并没有将政府妖魔化的习惯。”若寒淡然说道，“摒弃个人恩怨，理性思考，这才是科学人所为吧？”

逆风沉默不语，“研究所……研究所……”他嗫嚅着。

“我明白了！”突然，青年一拍脑袋，“还记得我为皇帝制造的那具永动机吗？”

“自然记得。”

“完了完了，大事不妙！”

“难不成你的机器需要以流浪儿为粮食？”

“这不至于。”逆风尴尬笑笑，“我曾说过，只需原料与图纸，永动机便可源源不断地制造机械。原料想必皇帝不缺，图纸却须根据创意与设计才可画出，于是他成立了研究所，作为提供构思的设计机构。”

望着若寒疑惑的神情，青年继续分析，“作为提供设计的核心机构，研究所一定四处征集创意与设计。然而创意需要凭藉想象力，谁的想象力最丰富？当然是孩子。”

“有了想象力与创意，剩下的工作便是程式化地汇编图纸，然后送入那具会制造机器的机器。诶！都怪我。”逆风自叹道，“当想象成为现实的过程变得过于轻易，欲望的胃口将无止尽般扩大。是我哪，开启了皇帝的恶欲之门。”

“你只是工具的提供者。一剂草药，可用来救治病患，亦可荼毒无辜。工具本身只是一种力量，力量不分善与恶。”若寒安慰道。

“如果研究所由我经营，我便把你抓去，你的想象力抵得上一百个流浪儿呢。”单片镜青年压低声音，俏皮一笑，而后沉声说道，“噩运魔盒想必已被开启，皇帝之所以发动永动机，征集强大的机器部队，只因他对我们的容忍已到极限，最后的决战，为时不远。”

“切莫轻易下如此的决定。我仍觉得，皇帝并非你们最终需要面对的敌人。”

“那为何他要执行对我们的搜捕与打压？为何他夺走我的设计，为何无情将我驱逐？”

若寒发现自己无以为答。对于皇族与冷地真正统治者的关系，她亦未真正理清。这时，她的余光再次落到了那份时报上，头版刊载着年轻公主的成年礼，在诸多贵族来宾的瞩目之下，红眼睛女孩笑着接过父皇手里的花冠，象征皇族血脉的延续，已是得到众人见证了的。然而，若寒看出了端倪。那名不苟言笑的中年男子，第一次露出由衷的骄傲笑容，那是面具之下的难得绽现，而令一名父亲如此开怀微笑的，唯有女儿的成年。

皇帝的女儿。永动机。研究所。若寒揣摩着这几个迹象，心中的答案顿如获曙光般明朗。

这名长久甘为傀儡的男子，第一次设立了研究所，制造越来越强大的机器，企图扩充属于自己的力量，其目的并不在于对付消极古板的求知派。真正的原因，只因他的女儿已成年，傀儡的命运很快将落到后代身上，而他却不再甘于目睹亲生女儿步己后尘。这些疯狂行径背后的真正目的，只是为了积蓄力量，从而暗中对抗NAVA。

那名青春面庞上无时不挂着微笑的女孩，此时一定不知自己已陷入危险。而眼前忧愁的青年人，却是多虑了。

对谜团的推断快感，差点令若寒将心中的答案全部告诉逆风。然而她转念一想，又有谁会相信自己的臆断与猜测呢？这片城市，又有多少人，愿意相信皇帝仅为傀儡，NAVA的家族才是真正统治者？仅凭她的一言之词么？呵，即便是她，亦只是从当下的情景以及NAVA曾经的言论中作出推测。谁也无法保证NAVA说的，皆无谎言。如果所谓的皇帝果真为傀儡，为何又要维系庞大的皇家卫队加以护卫？如果魔王家族实为冷地的真正统治者，为何NAVA总是独来独往，难道她不害怕政敌伺机迫害么？如此想来，疑团丛生。即便以上的假设全然属实，长时间隐瞒自己与NAVA的往来，一旦如实相告，眼前的青年又会作何感想？求知派作为一种政治力量，以政府与教会为敌，必然视NAVA为敌，而自己作为敌人的朋友，很可能被毫无犹豫地视作敌人。于是，话到嘴边，又咽了下去。

冷地的真正统治者，亲手为自己包扎伤口，一次次将自己救出险境，即便自己任性地一再自我伤害。这一句内心陈述，极不真实。恍然间，方才气贯长虹的逻辑已全然断链、破碎，万千种可能性如野草般生长于心底，对此她不知如何选择，思绪深陷泥泽。

女子长时间地陷入沉思，抬头面对单片镜青年的满脸困惑，若寒勉强一笑：“我错了，我只是陈述一种直觉。此刻想来，那是不成熟、不负责的。”她给不出答案，她无法保证求知派不会受到攻击。“你的担忧没有错。现在，回去吧，召集青年们作好战备，作好与生命诀别的准备。我会在这里，为你们由衷祈福。”

单片镜青年礼貌地点头致谢，起身走出酒吧。

望着青年人消失于夜幕的身影，女子心情复杂。她不知该不该将这一接近的危险提醒NAVA，那名黑眼睛女孩，总是无形间相伴左右，是她的监视者、拘禁者，亦是她的倾慕者、保护者。若有朝一日，失去她，这座世界会发生什么？自己又会发生什么？难以预料。不过有一点已然明确，她已决意将自己与NAVA的奇诡关系守护住，这是秘密中的秘密，亦是内心空间之外的一处奇诡地。

<h3>二</h3>

那次会面之后，意料之中的冲突却并未发生。若寒的生活如常般安宁，白昼的一切如时计般井然有序，夜晚的一切如夜色外观般新奇而具有欺骗性。期间，她帮助小酒保赶走六名招摇撞骗的无证医师，赶走一次皇帝的臣仆，收养过一只芒蚤，后者独自在空花盆中散步时被流浪儿偷走；期间，若寒利用闲暇时间帮忙粉刷了酒吧墙壁，并为墙上略有褪色的炭笔画重新上色，作为报酬，小酒保答应她今后的所有酒水一概免费；期间，NAVA与逆风均未光临这座小酒肆，皇帝与求知派亦各自安分守己，若寒的生活日复一日地波澜不惊，这很好。

在无人光顾的深夜，绿眼睛女子半倚在沙发卡座，举杯吻唇，微醺的双瞳依然明亮。她望着墙壁上那幅巨大的羽翼炭画，回忆自己降临至这片世界的人与事，不知觉已忘却时间刻度，而那只她苦苦寻觅的兽，此刻又身在何处。许多时日过去，她仍未得到答案。

那一夜，红月停歇，万籁俱寂，Vissis顾客稀少，酒吧很早打烊，若寒收拾完桌子，跨出店门。夜市同样冷寂的样子，行人寥寥，火杉树收拢圆叶片，羊齿植物们在街心花园疯长，在黯淡的路灯光下蔓延至道路正央，若寒几次险些为之绊倒。

一个黑暗拐角，她与那只白兽不期而遇。是它，曼弓。

“我必须感激你。因为你那日的容忍，避免了冲突与流血。”若寒伸手摸了摸它的面颊，白兽嘴角染着血迹，显然刚刚完成捕食。

曼弓轻轻顿足，没有即刻回答，它的双眼仍孤傲地仰视红月。若寒忽然觉得，它的眼神与记忆里的那头兽，极其相似。

“我来到此地之后逐渐知晓，苦痛无边，唯有共勉与互谅。”若寒继续说道，“你终于理解了他们的苦楚，真好。”

“你错了，我并未同意原谅他们。我仍憎恶一切金属、机械的气味。”曼弓终于开口回答，语调冷漠。

曼弓回首望了眼女子，继续道，“只是你的绿眼睛有一种近似于湖水的魔力。”

“魔力？我可不懂魔法。”若寒笑笑说道。

“犹如湖水般的平静与柔软之下，亦蕴含着犹如湖水般的坚决与不屈。当时我可以清楚地嗅到你保护那些青年们的坚定决心，我知你不会退避。我不忍伤害你，因而转身放弃。”

“其他野兽嗅到人的气味便涌起食欲，垂涎欲滴。你与它们不同。”

曼弓不怀好意地笑笑，它舔了舔嘴角。“你高估了我，我嘴边的鲜血，还是一位落单行乞者的呢。我来到城市里游荡，可不仅限于好奇的观察。”

若寒瞪大了眼睛，“可是……”

“我喜欢一切美丽的人形生物，而你又是这般清灵秀美。我不会伤害你。”

兽的回答令女子吃惊。“如此看来，尚美之心在冷地并不孤单。人也罢，兽也罢，能由得尚美之心战胜其本来欲望，真好。”若寒沉吟片刻，开口问道，“你还留有前世的记忆么？你又是因何而堕入冷地。”

“我曾恋上一名云使，却遭到拒绝。那时我太过年轻，一怒之下将她扑杀。作为惩罚，我因罪堕入冷地，可即便我付出如此代价，被我毁灭的美却不再重生。由此我一万次地后悔，但无济于事。我后来才知道，力量可以轻易摧毁美，因此必须慎用。”

若寒默默点头。

“来到冷地之后，起初，生存无比艰难，凭藉气力与敏捷，我才得存活下来。当冷地之众越来越多，捕食变得容易，于是我的食谱，自然开始有选择的挑剔。”

“这么说来，你已存活了数千岁。”

“是的。历经数次大战，皆独善自身，只因我拒绝参与任何势力的争斗，也不再想念回归云间，我选择独自留在冷地忏悔。”

“任何势力的争斗？”

“呵呵，你太年轻。不知道这片世界的复杂性。作为冷地的一支力量，兽群历来为各种势力所引诱，我们参加过许多战争，皇族与平民，拜翼教会与求知派，机械与植物。我总是一遍又一遍地规劝幸存的同类，游说他们游离于一切纷争之外。然而，我的成功十分有限。甚至时值今日，仍有许多同类各为其主，相互杀戮。见到兽的荣誉为这些利益所引诱，我无比痛心。”

“那日险些被你攻击的青年，是求知派的领袖之一，他告诉我，皇帝即将与求知派开战。届时，你会保持中立吗？”

“自然会中立，然而我无法保证我的同族亦会如此。”

“很好，为我说服他们，加入求知派吧。”

“不。科学人与机械为伍，而铁器则属我天生憎恶之物。相信我，我的同族有相同喜恶的亦不在少数。”

“我料到你会拒绝。”

“是的，恕难从命。”

“我有一位朋友想见你。”

“你知道，我不喜近生人，除了食物。”

“可她有一个名字，恐怕你对此熟悉。”

“说给我听。”

“她叫NAVA，她自称为魔王的女儿。”

“魔王的女儿？不可能。”

若寒带着曼弓去见了NAVA，这名黑眼睛的女孩高兴地抚摸着兽的巨大首部，甚至爬到它的脊背上蹦跳雀跃。若寒怔怔望着眼前这头沉默庞大的野兽，竟任凭一名柔弱瘦小的女孩恣意戏耍。她隐隐感到NAVA的力量无可估量。

“它叫曼弓，是我的朋友。”若寒开口介绍。

“我们见过。”NAVA笑着说。

“你们见过？”

“冷地所有的兽，我都见过。它们皆知我的名，以吾主为尊。这一头，却尤为固执呢，当年我费尽口舌，它也不愿为吾主踏上征程。是吧？”

兽沉默不语。

“它为赎罪而来，因此惟愿留在冷地，忍受黑暗与孤独的惩罚。”若寒为之辩解道，然后将兽堕入冷地原因告诉了NAVA。

“唔…你很有个性呢，我喜欢。”NAVA沉吟片刻，突然沉声说道：“跪下。”

白兽在女孩面前伏地跪下。若寒可以看见它的四爪正微微颤抖，她不知这彪猛的野兽在惧怕什么。

NAVA开口道。“我愿赦免你过去所触犯的一切不敬，从此跟随我，可好？”

曼弓点点头。

“你须称我为主人，直至我宣布你解除对我的忠诚。在此之前，绝无可离弃我。可好？”

曼弓点点头。

“只凭我的召唤，无论你身处何方，必须前来护佑我，可好？”

曼弓点点头。

黑眼睛女孩上前轻触兽的肩胛，白兽剧烈一颤，只见女孩指尖触及的外皮，已留下一枚微小而隽秀的十字花印迹，是为黑色。

“从此，你的忠诚便归于我。”NAVA笑靥如花，她手扶犄角，攀上了白兽的脊背。“你不也上来试试么？”她向若寒伸出了手。