但自己背弃了瑞娜，背弃了另一条通往快乐的道路，结果却导致她的人生成为悲剧。

带她走是个错误的决定，自私的决定。他一心只想到自己，为了让自己保持理性而让她过这种生活。瑞娜选择他的道路是因为她觉得自己已经一无所有，但其实她还有救。她虽然不能回提贝溪镇，但如果他能带她前往解放者洼地，她会发现世界上还是有不少好人——宁愿起身战斗也不愿意放弃人生一切美好事物的好人。

但就算尽可能挑最直接的路走，洼地距离他们的堡垒也要一星期路程。他得在她完全沦为野性的奴隶以前尽快让她回归文明。

河桥镇距离此地不到两天的路程。到那里后他们就可以转往蟋蟀坡、安吉尔斯，以及农墩镇，然后抵达洼地。途中只要有机会，他会强迫她与人接触，并且在白天赶路，而不是像现在这样早上睡觉，下午追踪恶魔的行踪。

他自己也不喜欢花这么多时间与人相处，但他想不出别的做法，瑞娜比他重要。如果人们看见他身上的魔印开始议论纷纷，那就由他们去。

欧克信守承诺让难民渡过分界河，但时至夏至时分，又缺乏来森的粮食，全提沙境内的日子都不好过。分界河两岸的河桥镇都大幅扩张，难民在镇墙外围搭建帐篷，仅以简陋的魔印守护，到处都是一片脏乱景象。瑞娜一脸作呕地皱起鼻头，他知道这种景象对她抗拒文明的心态没有任何帮助。

围墙上的守卫数量也增加了，而且在魔印人和瑞娜接近时投以轻蔑的神色。这是意料中的反应。在艳阳下从头到脚包在长袍中，魔印人的外表到哪里都会引人注目；瑞娜身穿衣不蔽体的破布，肌肤上都是褪色的黑色墨汁，也同样引人注目。

但魔印人至今不曾在任何城市或小镇遇过不爱钱如命的守卫，而他的鞍袋中有很多钱。没过多久，他们已经步入围墙，将马拴在闹哄哄的旅店外。时值傍晚时分，河桥镇镇民刚刚结束一天的劳动回家休息。

“我不喜欢这里，”瑞娜说，打量着走过他们身旁的镇民，“半数镇民面有饥色，另一半一副怕我们动手打劫的样子。”

“没有办法。”魔印人说。“我要打听消息，而在深山野外不可能打探任何消息，暂时融入人群吧。”

瑞娜不喜欢这个答案，不过还是默默点了点头。

旅店的酒吧此时人挤得满满的，但活动大多集中在吧台附近，魔印人在后方找到了一张空桌。他和瑞娜过去坐下，片刻过后，一名年轻美貌、眼神略带哀伤疲惫的女侍来到他们面前。她的服装还算干净，只是有点旧，而他一眼就从她的肤色及脸型认出她是来森人；或许是最早抵达的一批难民，所以还能幸运地找到一份临时的工作。

他们旁边一桌的男士们正大声地叫唤着。“唉，蜜莉，再来一轮！”其中一名男子叫道，同时重重拍击女侍的臀部。她吓了一跳，闭上双眼，深吸一口气，然后换上一副虚假的微笑转身面对他们。“当然，男士们。”她愉快地说道。

她转头面对他们，微笑立即消失。“你们要点什么？”

“两杯麦酒和晚餐。”魔印人说。“如果还有空房，还要一间房。”

“有空房。”女侍说。“但路过的旅人很多，所以房价不低。”

魔印人点头，在桌上摆了一枚金币。女侍睁大双眼——她这辈子或许不曾见过真正的金子。“这些应该够付房间和今晚的酒钱，零钱不用找了。现在，房间的事要找谁谈？”

女侍立刻抄起金币，免得被旁边的酒客发现。“去找米歇尔，他是老板。”她说完，指向一名卷起衣袖、围着白围裙、满头大汗的胖佬，他在吧台后方努力帮所有举在他面前的酒杯倒满酒。转头去看的时候，魔印人瞥见女侍将金币塞入自己的连衣裙内。

“谢谢。”他说。

女侍点头。“麦酒待会儿就来，牧师。”她鞠躬离开。

“我去租房，待在这里，不要惹事。”魔印人对瑞娜说。“不会太久。”她点头，他起身离开。

吧台前很挤，人们都想在钻进自己的魔印圈之前再喝几杯。魔印人得站在吧台旁边等待老板注意到自己，不过当对方转过头来时，魔印人亮出另一枚金币，老板立刻赶来。

米歇尔给人一种壮年爆发的感觉。他有能力赶跑惹麻烦的酒客，不过由于生意成功且迈入中年，他现在的力气似乎早已不复当年。

“一间房。”魔印人说，将金币抛给他。他从钱袋里取出另一枚金币，举在眼前。“以及是否有来自南方的消息——我们在提贝溪镇待了一段时间——如果你有听说的话。”

米歇尔点头，不过眯起双眼。“什么风都吹不到提贝溪镇。”他说，凑上前试图偷看魔印人兜帽下的长相。

魔印人后退一步，旅店老板立刻退开，慌张地看向金币，深恐它自眼前消失。

“最近人们都在谈论南方的消息，牧师。”米歇尔说。“前些日子，沙漠老鼠把洼地的草药师抢回去给他们领袖——沙漠恶魔当新娘了。”

“贾迪尔。”魔印人低吼一声，紧握拳头。他早该在克拉西亚人离开沙漠时就溜入他们的营地将他干掉。他曾以为贾迪尔是个看重荣誉的人，但现在他很清楚一切都是为了掩饰他对权力的渴望。

“根据传言，”米歇尔继续怯怯地说道，“他是为了除掉魔印人才前往洼地的，但解放者失踪了。”

魔印人愤怒无比，怒火中烧。如果贾迪尔胆敢伤害黎莎，如果他敢碰她一根寒毛，他一定会把他杀了，然后把他的大军赶回沙漠。

“你还好吗，牧师？”米歇尔问。魔印人将在掌心中捏到变形的金币抛给他，不等房间钥匙便转身离开，他得立刻赶回洼地。

然后他听见瑞娜怒吼，紧接着又是一声杀猪似的惨叫。

瑞娜进入旅店倒抽一口凉气。她从来不曾见过这种地方，人多得几乎喘不过气。人声嘈杂，空气潮湿污浊，充满烟味和汗臭味。她感到心跳加速，但转向亚伦时，却发现他抬头挺胸，充满自信，这才想起他是什么人，他们是什么人。她一样抬头挺胸，面对眼前那些冷漠的目光。

某些男人在看见她时出声叫嚣，但被她瞪上一眼之后，大多立刻转移视线。不过她在挤过人群时感觉被人抓了一下屁股。她立刻转身，紧握刀柄，但没人看见动手的人；有可能是身后十几个男人中任何一个，而他们全都假装没看到她。她咬紧牙关，迅速跟上亚伦，身后随即传来一阵嘲笑。

当隔壁桌的男人打女侍的屁股时，瑞娜感到一股前所未有的愤怒。亚伦假装没有看见，但她知道他看见了。就和她一样，他很可能也在压抑一股折断对方手臂的冲动。

亚伦去找旅店老板后，隔壁桌的男人转过椅子来面对她。“我还以为那个牧师永远不会离开呢。”他笑嘻嘻地说道。

他是个身材高大的密尔恩男子，肩膀宽厚，蓄着粗犷的黄胡子及金色长发。他一桌伙伴全部转过来盯着瑞娜，目光扫视她全身上下裸露的肌肤。

“牧师？”她困惑地问道。

“你那个一身长袍的保镖——”男人道。“我能够想象你这么美丽的女孩需要圣徒来护送，因为没有世俗男人能抗拒你的诱惑。”他自桌下伸过手去，巨大的手掌一把抓住她的大腿，用力捏下。瑞娜全身僵硬，没想到对方如此胆大妄为。

“我想你有办法一次应付我们三个。”男人直言不讳。“我打赌你已经湿了。”他的手掌继续朝大腿上方移动。

瑞娜终于受够了。她伸出左手，一把抓起他的拇指，以右手指节对准他拇指和食指之间的施压点狠狠压下。壮汉惊呼一声，手掌力气全失，接着瑞娜施展沙鲁沙克，反转他的手腕，将对方手掌紧紧压在桌上，然后一刀砍断。

男人瞪大双眼，一时间惊得呆了，与他的同伴一样不知所措。接着伤口开始喷出鲜血，男人张嘴尖叫，他的朋友都跳下座位，踢开椅子。

瑞娜早有准备。她将惨叫的男人踢向一名伙伴，然后跳到桌上，压低身形，将父亲的猎刀反握在手臂下方，不让大多数人看见，但只要有人接近立刻就能出刀。

“瑞娜？！”亚伦大叫，自后方将她抱起。她在被亚伦拖下桌面时扭动挣扎。

“到底怎么回事？”米歇尔大声问道，拿着一根巨棒推开酒客走了过来。

“这个女巫砍断了我的手！”金发男子哭着声音嚎叫道。

“我没把你阉了算你走运！”瑞娜站在亚伦身后对他叫道。“你凭什么摸我那里？我又没有和你订婚！”

旅店老板转身面对她，接着看见亚伦，双眼随即大张。亚伦在和她拉扯时弄开了兜帽，现场所有人都看见他脸上的魔印。

“魔印人。”旅店老板喃喃说道。这个名字当即在围观群众之间传开。

“解放者！”有人叫道。

“该走了。”亚伦轻声说道，抓起她的手臂。她跟紧他的脚步，随他推开所有走避不及的镇民。他拉回兜帽，不过依然有一大群酒客跟着他们冲出旅店。

亚伦加快步伐，拖着她前往马厩，丢出一枚金币，然后奔向黎明舞者。

片刻过后，他们冲出马厩，朝镇外疾驰而去。镇门守卫大声喝止，旅店的群众紧追在后，但太阳即将下山，没人胆敢跟随他们冲进暮色中。

“可恶，瑞娜，你不能就这样随随便便乱砍别人的手掌！”亚伦在离河桥镇不远处的空地停马扎营时斥责道。

“他活该，”瑞娜说，“除非我愿意，不然没有男人可以碰我那里。”

亚伦脸色一沉，但没有反驳。

“下次扭断他的拇指就行了。”他终于说道。“这样就不会有人敢多看你一眼了。现在被你这么一搞，我们短期内都不能回河桥镇去了。”

“反正我也讨厌那里。”瑞娜说。“这里，”她张开双手，仿佛拥抱黑夜，“这里才是我们的归属之地。”

但亚伦摇头。“解放者洼地才是我的归属之地，而根据我在你展开疯狂行径之前从老板那边听来的消息，我已经不能继续在这里浪费时间了。”

瑞娜耸耸肩。“那就赶路吧。”

“怎么出发？你刚刚才截断了我们通过全提沙境内唯一一座大桥的道路。”亚伦叫道。“分界河太深了，不能涉水而过；河面太宽，黎明舞者也不可能游过去。”

瑞娜低头看脚。“对不起，我不知道。”

亚伦叹气。“事情已经发生了，瑞娜。我们会想出办法的，但你进入城镇时得多穿点衣服。在夜里露出魔印是一回事，但白天穿那么暴露，是男人都会想入非非。”

“除了你之外。”瑞娜喃喃说道。

“他们只看见大腿和乳沟，”亚伦说，“我看到的是个嗜血成性的女孩，凡事不经大脑，只会用猎刀思考。”

瑞娜瞪大双眼。“恶魔养的！”她尖叫，举起猎刀，朝他扑上。亚伦轻轻向旁边一让，抓起她的手腕，顺势一扭，猎刀脱手。他伸手抵住她的手肘，利用她自身的力量将她推倒在地。

她试图起身，但他扑在她身上，紧扣两手手腕，将她固定在原地。她试图用膝盖顶他两腿之间，但他早有准备，以膝盖压制她的大腿。魔法带来的蛮力每到早上就会消失，她没有办法把他推离自己身上。她尖声吼叫，疯狂挣扎。

“你这样做只是在证明我说的是对的！”他吼道。“给我住手！”

“这不就是你要的吗？”瑞娜叫道。“不会拖慢你的人？毫不畏惧黑夜的人？”她使劲抽手，但他的手臂坚如铁铸。他们的脸相隔不到数英寸。

“我没有‘想要’任何东西，瑞娜，”亚伦说，“我只想带你远离那种处境，我并不打算把你……变得和我一样。”

瑞娜不再挣扎。“除了让我看清自己，你没有逼我做任何事，我所做的一切都是出于自愿。如果你明天就离开我，我依然会在皮肤上绘制魔印。尝过自由的滋味后，我绝对不愿再回去坐牢。”

她察觉他松开了手掌，自己只要愿意随时可以挣脱，但亚伦眼中浮现某种光芒，一种她从来不曾见过的理解神情。

“我以前常常想起我们在干草棚上玩亲亲的那个晚上。”她说。“我把那个吻当作订婚的象征，多年后我的嘴唇依然感觉得到那一吻的甜蜜，等待着你的归来，我一直以为你会回来。在科比·费雪之前，我没有再亲过别人，而当时我只是为了不要和爸独处而亲的。科比是个好人，但我并没有很爱他，我们几乎不相识。”

“小时候，你和我也互不相识。”亚伦说。

她点头。“当时我根本不懂订婚是什么意思，也不知道伊莲和爸做的事是错的；那时候很多事却看不明白。”

她感觉眼眶中泪如泉涌，但她别无选择，只能任由眼泪流下。“我知道你是什么人，过着什么样的生活。我对一切不存任何幻想，但我依然可以当你的妻子。我想当，如果你愿意接纳我。”

他看着她，无言以对，但他的眼神已经表明一切。他压低身形，两人鼻头轻触，她感到一股快感袭体而来。

“有时候我还能够感受到那个吻。”她轻声细语，闭上双眼，嘴唇微张。一时间，她很肯定他会亲她，但接着他放开她，翻向一旁。她惊讶地张开双眼，看见他从地上爬起来，转过身去。

“你知道的不如想象中多，瑞娜。”他说。

瑞娜沮丧得想要大叫，但他语气中的哀伤却令她动容。她吸了口气，坐起身来。“造物主啊，你已经结婚了！”她觉得自己无法呼吸。

但亚伦转头看她，接着哈哈大笑。不是那种听到笑话时的礼貌笑声，或打算伤害他人时的狞笑，而是真心大笑，笑得全身战抖，必须伸手扶着黎明舞者才能站稳。笑声化去了她的恐惧，让她松了一大口气。她突然感到心情开朗，和他一起捧腹大笑。他们笑了好一阵子，化解彼此间的紧绷情绪，接着笑声渐歇，终于恢复宁静。

瑞娜站起身来，伸手触摸亚伦的手臂。“如果有什么我不知道的事情，请告诉我。”

亚伦看看她，点点头，再一次甩开她的手，走开几步，双眼垂向地面。

“这里，”他于片刻后说道，踢了踢脚下的泥土。“有一条通往地心魔域的通道。”

她走过去，透过魔印眼观看。没错，在他们脚边翻腾不休的闪亮魔雾如同烟斗上的烟雾般不断涌出。

“我感觉得到这条通道，”亚伦说。“召唤我直接通往地心魔域。它在呼唤我，瑞娜。就像我妈在晚餐前叫我一样，它呼唤我，而我很想……”他的形体开始消失，仿佛他是一个鬼魂……或是地心魔物。

“不！”瑞娜大叫，出手抓住他，但双手透体而过。“叫它停止召唤！”

片刻之后，亚伦凝聚成形时，她才松了一大口气，不过他的神色依然悲伤。“我身上的魔印并非我不能正常过日子的原因，瑞娜。吸收过多魔力就会变成这个样子。现在我比较像是恶魔，不像个人类，每天黎明我都在等待太阳将我烧成灰烬。”

瑞娜摇头。“你不是恶魔，恶魔不会担心解放者洼地或提贝溪镇。恶魔不会在乎某个认识的女孩惨遭恶魔毒手，或是花费几个月试图帮助对方。”

“或许，”亚伦说，“但只有恶魔才会要求那个女孩也变成恶魔。”

“你没有要求我做任何事。”瑞娜说，“我所有决定都是自己做的。”

“那就花多点时间谨慎思考。”亚伦说，“因为这不是你能反悔的决定。”