<b>323—325 AR</b>

对于亚伦而言，密尔恩公爵图书馆的屋顶是充满魔法的地方。晴朗的日子里，世界在他脚下铺开，一个不受围墙和魔印束缚的世界，无止境地向外延伸。这儿也是亚伦第一次用心凝视玛丽，并真正看见她的地方。

图书馆的工作即将完工，他不久就会回到卡伯的魔印店。他看着阳光在白雪覆盖的高山上嬉戏，接着深入下方的谷底，试图将这美丽的景象描摹在画卷里。当他回首凝望玛丽时，他也想永远把她刻在心里。她今年十五岁，远比高山和白雪更加美丽。

一年多来，玛丽一直都是他最要好的朋友，但亚伦从未对她有过任何非分之想。此刻，阳光披在她的身上，凉凉的山风轻拂她的长发，双手环抱在隆起的胸口前抵御寒冷，他突然发现她是个女人，而自己是个年轻男子。当微风吹起她的裙摆，露出衬裙的蕾丝时，他感觉自己心跳加速。

他一言不发地看着她娉婷前来，她看见他眼中的那种目光，随即展颜微笑。“也该是时候了。”她说。

他试探性地伸手，手背轻抚她的脸颊。她靠近，他沉醉于她甜蜜的气息，凑上前去轻轻一吻。最初吻得很轻柔，很害羞，但在引起共鸣后变得狂野，仿佛这一吻有自己的生命，充满了饥渴与热情，是不知不觉间已经在他体内孕育多年的东西。

也不知过了多久，四片嘴唇在一下轻轻的“啵”声中分开。两人随即露出腼腆的微笑。他们彼此拥抱，瞭望密尔恩，在稚嫩的纯爱光辉中分享心事。

“你总是在凝望山谷，”玛丽说，她手指滑过他的发梢，在他脑侧轻轻一吻，“告诉我在你双眼出神遥望远方时，心里到底看见什么样的美景？”

亚伦沉默片刻说道：“我梦想将世界自地心魔物的恐惧中解放。”

这个意想不到的答案完全超出她的预想，听完后她不禁笑出声来。她没有恶意，但她的笑声却像鞭子般抽痛了他的内心。“你把自己当作解放者？”她问，“你打算怎么做？”

亚伦微微向后退，突然感到脆弱无力。“我不知道，”他承认道。“先从担任信使做起，我已经存够买护具和马匹的钱。”

玛丽摇头。“如果我们要结婚的话，那可不行。”

“我们要结婚？”亚伦惊讶地问道，没有料到自己竟会如此紧张。

“怎么，我配不上你吗？”玛丽问完愤怒地推开他。

“不是！我没说……”亚伦立刻辩解。

“好吧，那么，”她说，“担当信使或许能够带来财富与荣耀，但太危险了，特别是等我们生了孩子以后。”

“这下我们又要生孩子了？”亚伦尖声叫道。

玛丽看他的眼神仿佛把他当作白痴。“不，那样不行。”她继续说，完全不理会他，自顾自地想道，“你必须成为魔印师，就像卡伯。你还是有机会与恶魔对抗，但你会安安全全地与我在一起，而不是骑马穿越地心魔物横行的荒山野岭。”

“我不想当魔印师。”亚伦说，“绘制魔印只是手段，无法达到目标。”

“什么目标？”玛丽问，“死在路边？”

“不。”亚伦说，“那种事不会发生在我身上。”

“有什么事是当信使可以做而当魔印师不能做的？”

“逃离。”亚伦想也不想地说道。

玛丽陷入沉默。她转过身去回避他的目光，片刻后，放开他的手臂。她默不作声地坐在原地，亚伦发现哀伤的神情让她看来更加美丽。

“逃离什么？”她终于问道，“我吗？”

亚伦看着她，沉浸在他才刚刚开始了解的爱情中，一时间无言以对。留下来真的有这么糟糕吗？此生有多少机会再度遇上一个像玛丽这样的女孩？

但这样就够了吗？他从来没有想过要成家，家人是他不需要的负担。如果他想要结婚生子，干脆就留在提贝溪镇和瑞娜一起生活算了；他以为玛丽有所不同……

亚伦的脑海浮现过去三年支持自己一路走来的景象，看着自己骑马上路，无拘无束地探索世界。一如往常，这个想法令他内心激荡，直到他再度转头看向玛丽。他的幻想消失殆尽，此刻他满脑子只想亲吻她。

“不是你。”他说着握起她的双手，“我不会想离开你。”他们嘴唇再度交会，此时此刻，他脑中没有任何其他想法。

“我打算去哈尔登园一趟。”瑞根说，那是一个距离密尔恩堡一天路程的小村落，“你想陪我一起去吗，亚伦？”

“瑞根，不行！”伊莉莎叫道。

亚伦看了她一眼，但瑞根在他开口前抓住他的手臂。“亚伦，可以让我和我妻子独处片刻吗？”他轻声问道。亚伦擦了擦嘴，离开餐桌。

瑞根在他离去后关上房门，但亚伦拒绝让其他人决定自己的命运，于是他穿过厨房，来到仆役走道偷听。厨师看着他，但亚伦也回瞪他，于是对方继续去做自己的事。

“他太年轻了！”伊莉莎说道。

“伊莉莎，他在你眼中永远都太年轻了。”瑞根说，“亚伦已经十六岁，有能力参与一天的旅程了。”

“你在怂恿他！”

“你很清楚亚伦根本不需要我怂恿。”瑞根说。

“那你是在给他机会。”伊莉莎叫道，“他在家里比较安全！”

“他和我在一起也很安全。”瑞根说，“在有人指导的情况下开始最初的几趟旅程不是比较好吗？”

“我宁愿他根本不要开始什么旅程，”伊莉莎不悦道，“如果你关心他，就应该有同样的想法。”

“黑夜呀，伊莉莎，我们不会遇上任何恶魔。我们会在黄昏前抵达哈尔登园，天亮后再展开回程。每天都有许多普通人往返两地之间。”

“我不在乎。”伊莉莎说，“我不要他去。”

“这不是你能决定的。”瑞根提醒她道。

“我不准！”伊莉莎吼道。

“你不能不准！”瑞根吼回去。亚伦从未见过他对她如此大声说话。

“你等着看，”伊莉莎怒道，“我会给你的马下药！我会把所有长矛砍断！我会把你的护甲丢到井里，让它烂掉！”

“随便你拿走多少工具，”瑞根咬牙切齿地道，“亚伦和我们明天一定要去哈尔登园，必要的话，我们步行了。”

“那我就离开你。”伊莉莎冷冷说道。

“什么？”

“你听到了。”她说，“带亚伦出城，回来你就见不到我了。”

“你不会是认真的吧。”瑞根说道。

“我这辈子从来没有这么认真过。”伊莉莎说，“带他走，我就离开。”

瑞根沉默片刻。“听着，莉莎，”他终于开口，“我知道你对于没有怀孕一事耿耿于怀……”

“我不准你把那件事扯进来！”伊莉莎大叫。

“亚伦不是你儿子！”瑞根也大叫，“不管你再怎么疼他，也不可能让他变成你儿子！他是我们的客人，不是我们的孩子！”

“他当然不是！”伊莉莎叫，“我每次排卵你都在外送信，他怎么可能会是我们的孩子？”

“你嫁给我时就知道我是干什么的。”瑞根提醒道。

“我知道。”伊莉莎回答，“而我现在了解当年应该听我妈的。”

“你说这话是什么意思？”瑞根大声质问。

“就是我再也无法忍受的意思。”伊莉莎说着开始哭泣，“不断地等待，不知道你到底还会不会回家；每次回家你身上总有许多你宣称没什么大不了的伤疤；期待寥寥几次的做爱可以让我在年老前怀孕；而现在，你居然要带亚伦出门！”

“结婚时我知道你是做什么的，”她泣道，“而我也以为我有办法接受这样的生活。但是现在……瑞根，我实在不能同时失去你们两个。我不能！”

一双手突然放上亚伦的肩膀，吓了他一大跳。玛格莉特站在后方，神情十分严峻。“你不该偷听他们说话。”她说，亚伦对于偷听感到十分惭愧。正要离开时，他听见信使的话。

“好吧，”瑞根说，“我会告诉亚伦他不能一起去，从此再也不怂恿他。”

“真的？”伊莉莎哽咽道。

“我保证。”瑞根说。“等我从哈尔登园回来后，”他补充，“我就休几个月假，好好给你灌溉施肥，非要让你体内长出东西不可。”

“喔，瑞根！”伊莉莎破涕为笑，亚伦听见她扑入他的怀里。

“你说得对。”亚伦对玛格莉特说，“我没有权利偷听这些。”他压抑心中的怒意。“但是他们一开始就没有权力讨论这些事。”

他回到楼上的房间，开始收拾行李。他宁愿睡在卡伯店里的硬草垫上，也不要牺牲决定自己命运的权力去换取一张舒服的软床。

接下来几个月，亚伦一直避开瑞根和伊莉莎。他们常常会路过卡伯的店去探望他，却一直没有办法见到他。他们派遣仆役先行知会，但结果还是一样。

亚伦不愿使用瑞根的马厩，于是自己买了一匹马，到城外的原野上练习骑术。玛丽和杰克常常会陪他去，三人的友情日益增长。玛丽不喜欢看他练习骑马，但他们都很年轻，单是在原野上奔驰的快感就能令她抛开内心的不快。

亚伦开始在卡伯的店里独立工作，在不须督导的情况下接待新客户并且外出作业。他开始在魔印师的圈子里建立起自己的名声，卡伯的生意蒸蒸日上。他雇佣仆役，招收更多学徒，然后把他们交给亚伦训练。

多数傍晚，亚伦会和玛丽一起散步，欣赏天际的色彩。他们的吻越来越饥渴，两个人都想要更进一步，但玛丽总是在紧要关头把他推开。

“再过一年你就可以学成出师。”她总是这么说，“如果你愿意，我们可以第二天就结婚，到时候你每天晚上都可以和我做爱。”

有一天早上，卡伯不在店里，伊莉莎来访。亚伦当时忙着与顾客交谈，发现她时已经来不及躲了。

“哈啰，亚伦。”她等顾客离开后说道。

“哈啰，伊莉莎女士。”他回道。

“没有必要这么正式。”伊莉莎说。

“我认为不这么正式的话会混淆我们之间的关系。”亚伦回答，“我不希望再犯同样的错误。”

“我已经一再道歉了，亚伦。”伊莉莎说，“你要怎么样才肯原谅我？”

“真心道歉。”亚伦回道，工作台后的两名学徒对看一眼，同时转身离开。

伊莉莎不理会他们。“我是真心的。”

“你不是。”亚伦回道，拿起柜台上的几本书放回原位，“你对我偷听到你们谈话并且大发雷霆感到歉疚，你对于我离开你家感到歉疚，而你唯一没有感到歉疚的是你自己做的事，逼迫瑞根拒绝带我远行。”

“那是一趟危险的旅程。”伊莉莎小心翼翼地说道。

亚伦用力放下书，首次迎向伊莉莎的目光。“过去六个月里，我已经往返两地十几次了。”

“亚伦！”伊莉莎倒抽一口凉气。

“我还去过公爵的矿场，”亚伦继续，“以及南采石场。距离密尔恩一天内的地方我统统去过。我已经建立起自己的声望。自从提出入会申请以来，信使公会就一直在评估我，带我前往任何我想去的地方。你做的一切都没有意义。我不会被困在这里，伊莉莎。不会受困于你，也不会受困于任何人。”

“我从来都没打算困住你，亚伦，我只是想要保护你。”伊莉莎柔声说道。

“你无权管我。”亚伦说着继续手边的工作。

“或许没有，”伊莉莎叹气，“但我之所以这么做只是因为我在乎，因为我爱你。”

亚伦停下动作，但拒绝转头看她。

“真的有这么糟吗，亚伦？”伊莉莎问，“卡伯年纪不小了，他把你当成自己儿子。接手他的生意，和我见过的那个美丽女孩结婚，真的有这么糟吗？”

亚伦摇头。“我不会成为魔印师的，永远不会。”

“等你像卡伯一样退休后呢？”

“我不会活到退休年龄。”亚伦说道。

“亚伦！你怎么能说这种话！”

“为什么不能？”亚伦问，“这是实话，任何持续工作的信使都不可能寿终正寝。”

“你既然知道这个工作有多危险，为什么还要去做呢？”伊莉莎问道。

“因为我宁愿以自由之身在世数年，也不要在监狱中苟延残喘数十年。”

“密尔恩称不上监狱，亚伦。”伊莉莎说道。

“它是。”亚伦坚持，“我们说服自己相信密尔恩就是全世界，但它不是；我们告诉自己外面没有任何城里没有的东西，但是外面有。你以为瑞根为什么还要继续送信？他拥有一辈子都花不完的财富。”

“瑞根在为公爵服务。这是他的职责，因为没有其他人可以顶替他的位置。”

亚伦嗤之以鼻。“城里还有其他信使，伊莉莎，而且在瑞根眼中，公爵跟一只虫没什么两样。他不是为了忠诚和荣耀，他这么做是因为他知道真相。”

“什么真相？”

“外面的世界有很多这里没有的东西。”亚伦说道。

“我怀孕了，亚伦。”伊莉莎说，“你认为瑞根可以在别的地方让他妻子怀孕吗？”

亚伦停顿了一会儿。“恭喜。”他最后说道，“我知道你有多想怀孕。”

“你只有这些话可说？”

“我想你会希望瑞根退休。一个父亲不能外出冒险，是不是？”

“要对抗恶魔还有其他方法，亚伦。每个孩子的出生都是我们的胜利。”

“你听起来和我父亲一模一样。”亚伦说道。

伊莉莎瞪大双眼。自从认识他以来，她从来不曾听他提起自己的双亲。

“听起来他是个睿智的男人。”她轻声说道。

话一出口，伊莉莎就知道自己说错话了。亚伦露出她从未见过的冷峻神情，某种令人害怕的神情。

“他一点也不睿智！”亚伦大叫，将一个装刷子的杯子摔在地上。杯子化为碎片，在地上溅开黑色颜料。“他是个懦夫！他任由我母亲死去！他让她死……”他的五官痛苦扭曲，身体摇晃，紧紧握拳。伊莉莎连忙跑到他的身前，不知道该做什么或是该说什么，只知道自己很想拥抱他。