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他看见浓烟、大火，听见女人的尖叫声混杂在地心魔物的怒吼声中传来。

我爱你！

罗杰突然在急促的心跳中惊醒。太阳自安吉尔斯堡的高墙上升起，柔和的光线自窗叶缝隙间洒落。他完好的手掌紧握护身符，随着天色逐渐明亮，他等待自己的心跳恢复正常。护身符是一个小娃娃木像，头上顶着一缕红发，那是母亲唯一留给他的纪念。

他记不清她的脸，当时烟雾弥漫，也想不起当天晚上的各个细节，但他记得她对他说的最后一句话。他在梦中一次又一次地听见那句话——我爱你！

他以大拇指和无名指轻抚木娃娃的头发。食指和中指的位置现在只剩下一条锯齿状的疤痕，因为用爱和她的身躯救了自己。

我爱你！

这个护身符是罗杰的秘密魔印，就连师傅艾利克也不知道它的存在。它帮助他度过漫漫长夜，抵挡令他恐惧颤抖的恶魔叫声。

但是光明已然到来，阳光带来了安全感。他亲吻小娃娃，放回自己在五颜六色的裤带上缝的暗袋里。只要知道它在暗袋里，像母亲近在身边，就能令他信心百倍；他今年已经十岁。

罗杰自稻草床垫上起身，伸展四肢，摇摇晃晃地走出小房间，边走边打着呵欠。看到艾利克醉倒在桌上时，他的心立刻向下一沉。他的老师趴在一只空酒瓶上，手紧握瓶口，仿佛试图挤出最后几滴酒——他们各自拥有属于自己的护身符。

罗杰走过去，自老师的手中拿开酒瓶。

“谁？干吗？”艾利克问道，微微抬起脑袋。

“你又在桌上睡着了。”罗杰说道。

“喔，是你呀，孩子。”艾利克嘟囔道，“我以为又是那个可恶的房东。”

“房租迟交了。”罗杰说，“我们今天早上预计要在小广场表演。”

“房租，”艾利克抱怨道，“一天到晚催房租。”

“如果今天不付钱。”罗杰提醒道，“凯文先生保证会把我们赶出去。”

“那我们就去表演。”艾利克说着起身。他突然跌了一跤，试图伸手扶住椅背，结果却在摔倒后还让椅子砸在自己身上。

罗杰过去扶他，但艾利克将他推开。“我没事！”他叫道，仿佛试图制止罗杰顶嘴，踉跄地站起身来。“我还可以后空翻！”他说着回头看看有没有足够的空间。他的眼神显然在后悔自己夸下海口。

“我们应该等表演时再翻。”罗杰立刻说道。

艾利克转回去看他。“你说的没错。”两人同时松了一口气。

“我口很渴。”艾利克说，“需要喝点东西才能唱歌。”

罗杰点头，跑去水壶旁拿木杯倒水。

“不喝水。”艾利克说，“拿酒来，我需要我的恶魔给我一爪。”

“我们没酒了。”罗杰说。

“那就出去买。”艾利克命令道。他跌跌撞撞走向钱袋，途中绊了一下，幸好及时站稳。罗杰跑过去扶住他。

艾利克在袋口摸索片刻，然后举起整个钱袋，用力甩回木桌上。钱袋落在桌面上时没有发出任何声响，艾利克勃然大怒。

“一卡拉都没有！”他沮丧地叫道，甩开钱袋。这个动作令他失去平衡，他整整转了一个圈，试图站稳脚步，结果还是重重地摔在地上。

罗杰赶来时，他已经手脚撑地，却突然张嘴呕吐，在地上吐满酒水和胆汁。他双手握拳，浑身颤抖，罗杰以为他还要再吐，但片刻后，他才发现自己的老师在哭。

“我为公爵当差时从来不曾这么落魄。”艾利克呻吟道，“那时候，钱多到会从口袋里掉出来。”

那是因为公爵帮你支付酒钱，罗杰心想，但他没蠢到将这话说出口，告诉艾利克他喝太多酒肯定会激怒他。

他帮老师清理干净，然后扶着他回到床垫。等他在稻草垫上睡着后，罗杰拿起抹布擦地，看来今天他们无法表演了。

他不知道凯文先生是否会真的把他们赶出去。如果是真的，该何去何从。安吉尔斯的魔印城墙威力强大，但上空的魔印网并不是铁板一块，风恶魔入城杀人的事时有发生。露宿街头简直无法想象。

他盘算着清理他们仅存的财产，盘算着如何卖个好价钱。之前手头紧的时候，艾利克已经卖掉了杰若的马和魔印盾，但信使的携带式魔印圈还在。它可以卖不少钱，偏偏罗杰舍不得。艾利克会把钱拿去喝酒赌博，在他们被人扫地出门后，恐怕也只能乞讨为生了。

罗杰也一样怀念为公爵当差的日子。艾利克深受林白克包养的妓女的喜爱，而她们对待罗杰就像对待自己的孩子一样。他每天都会被十几对洒满香水的胸脯拥抱，而且她们还会给他糖吃，并且要他帮她们上妆。当时他没有多少时间和老师相处，艾利克常常把他一个人留在妓院里，自己前往偏远村落出勤，将公爵的法力以甜美的嗓音传布到偏远地区。

但是有一天公爵春情大发，醉醺醺地步入自己最宠爱的情妇房间，却在床上发现一个小鬼时，他大发雷霆，赶走了罗杰和艾利克。罗杰心知他们沦落到这个地步都是自己的错。艾利克就像自己的父亲，为了照顾他而付出一切。但与自己父母不同的是，罗杰还有机会报答艾利克的恩情。

罗杰死命奔跑，希望观众还没散去。即使这时迟到了很长时间，还是有不少人想要欣赏甜蜜歌的表演，但谁也不愿一直等待下去。

他肩膀上扛着艾利克的“惊奇袋”。就和他们的衣服一样，这个袋子是以吟游诗人专用的彩色补丁拼缝而成，可惜不但已经褪色，还露出不少线头。袋子里装满吟游诗人的道具。除了杂耍彩球之外，罗杰全部精通。

他长茧的赤脚踏在木板地上。罗杰有与表演服搭配的鞋子和手套，但他没来得及穿。其实，他更喜欢脚趾紧贴地面的感觉，不喜欢尖端挂着铃铛、五颜六色的表演鞋，而且他痛恨手套。

艾利克在他右手手套的两根手指里塞了棉花，以掩饰罗杰的断指。他以细线将填充指头和完好的指头相连，好让它们可以一起弯曲。这是种十分精巧的技术，但是每当罗杰将断指的手掌套入手套时，他都会感到羞愧。艾利克坚持要他戴上手套，但他的老师总不能为了不知道的事打他。

罗杰赶到时，小广场上已经挤了一群鼓噪的观众；近二十个成年人，有些人带着小孩。罗杰记得从前单是“艾利克·甜蜜歌”可能会出场就足以吸引上百名观众赶来捧场，甚至有人从附近的小镇赶来。当时他可以在神殿里为造物主歌唱，或是在公爵的露天剧场里演出。现在小广场是公会愿意供他演出的最好场地，而观众连这里都坐不满。

但有钱赚总比没钱赚好。只要有一打人每人赏一卡拉，凯文先生或许会愿意继续收留他们一晚，前提是吟游诗人公会没有发现他在没有老师陪同的情况下演出。万一被他们发现，拖欠的房租就只能算微不足道的麻烦。

他“呼”的一声，手舞足蹈地路过观众，自袋中抛出一把把彩色的有翼豆荚。豆荚转动，翩翩飞舞，在他身后形成一道道亮眼的色彩。

“艾利克的学徒！”观众中有人叫道，“甜蜜歌今天会出场表演！”

观众鼓掌开始叫好，罗杰的胃不停抽痛。他想要说实话，但是艾利克的第一个原则，就是永远不要做或是说任何会影响观众好心情的事。

小广场的舞台共分三层，最后一层是设计用来增强音量或是防止表演者被雨淋湿的木头隔板。这些木板上有魔印，但是残缺不全，年代久远。罗杰盘算着如果被人赶出来，这里可不可以当做他和老师晚上过夜的临时旅馆。

他快步跑上台阶，一个筋斗翻上舞台，手腕一抖，将收钱帽精准地抛在观众正前方。

罗杰平常会帮老师热场，所以此时，他都在表演自己的例行演出，翻来翻去，讲讲笑话，耍耍魔术，模仿知名人士的小动作，叫声，掌声。慢慢的观众越聚越多，三十人，五十人，但是也有越来越多人开始交头接耳，对于“艾利克·甜蜜歌”迟迟没有现身感到急躁。罗杰的胃越缩越紧，他不得不轻触暗袋中的护身符，以寻求力量。

他尽可能地拖延时间，请小朋友上前，给他们讲一段大回归时代的故事。故事讲得十分精彩，有不少人点头嘉许，但很多人脸上浮现失望的神情——通常这个故事不是都由艾利克吟唱的吗？这不就是他们来此的原因吗？

“甜蜜歌在哪里？”后方有人叫道。他附近的观众教他闭嘴，但这句问话还是在空中飘荡。等到罗杰向小孩们讲完故事后，观众脸上的不满越来越浓了。

“我是来听歌的！”之前那个男人叫道。其他人也纷纷点头附和。

罗杰知道自己绝不能答应这个要求。他的声音不够嘹亮，而且每次只要一拉长音就会破音。如果他开口唱歌，一定会立刻激怒群众。

他转向惊奇袋寻求替代方案，羞愧地跳过杂耍彩球。他可以用残缺的右手抛球接球，但在缺乏中指转动彩球，而且只有半只手可以接球的情况下，他没有办法达到出两手抛接那种令人眼花缭乱的效果。

“哪里有不会唱歌又不会耍彩球的吟游诗人？”有时候艾利克会大声骂道。罗杰知道，没有这种吟游诗人。

他对袋中的飞刀比较有把握，但是要挑选观众上台站在墙壁前让他射刀需要公会发放的特殊执照。艾利克总是会挑选身材丰满的女孩上台配合，而且通常在表演完毕后，女孩有时还会忍不住陪他上床。

“我看他不会来了。”他听见之前那个男人说道，罗杰无声地诅咒他。

不少观众陆续离席，其中几人出于同情丢了几个卡拉到帽子里，但如果罗杰不赶快出招，绝对收不到足以满足凯文先生的金额。他的目光停留在小提琴箱，看到只剩下寥寥数名观众，他立刻动手取出提琴。他拉出琴弓，一如往常，琴弓与残缺的手掌产生天然契合的感觉，这并不需要他那些缺席的手指。

琴弓碰上琴弦那一刻，动人的旋律立刻回荡在广场中。有些正要离去的人停下脚步聆听，但是罗杰完全沉浸在拉琴的享受中。

罗杰对自己的父亲没有什么印象，但他依稀记得杰桑在艾利克拉小提琴时拍手叫好的模样。演奏小提琴时，罗杰可以感受到父亲的爱，就像紧握护身符时可以感受到母爱。在这股爱意中，他的恐惧消失了，沉浸在琴弦温柔的泉水中。

通常他只有在为艾利克伴奏时演奏，但这次罗杰超越了伴奏的范畴，让自己的音乐填满甜蜜歌缺席的空间。完好的左手在琴柱上运指如飞，不久观众就开始随着他的音乐拍打节奏。随着节奏越拍越响，他也越拉越快，并且配合旋律在舞台上翩翩起舞。当他一脚踏上舞台的一个台阶，用力一撑，在没有影响演奏的情况下表演一个后空翻时，观众群起欢呼。

欢呼声令他回过神来，他这才发现广场上已经围得水泄不通，就连场外都挤了不少人在倾听他的演奏。即使艾利克在场，他们也很久没有吸引这么多人潮了！罗杰在震惊中差点漏拉一个音节，随即咬紧牙关持续弹奏，直到再度沉入音乐的世界。

“很棒的演出。”一个声音在罗杰计算帽子里的亮面木币时恭贺他道。将近三百卡拉！足够应付凯文一整个月了。

“谢谢……”罗杰开口，但是当他抬头时，嗓音立刻哑了。站在他面前的是杰辛大师和伊顿大师，他们是公会成员。

“你的老师在哪里，罗杰？”伊顿厉声问道。他是顶尖的舞台剧和默剧演员，据说他的舞台剧可以吸引来森堡敌人前来欣赏。

罗杰用力吞了一口口水，急得面红耳赤。他低下头，希望他们将他的恐惧和罪恶错认为羞愧。“我……我不知道。”他说，“他刚才还在这里的啊。”

“我敢说又喝醉了。”杰辛哼了一声道。此人绰号“黄金嗓”，传说这个绰号是自封的，他是有点本事的演唱者，但更重要的是，他是林白克公爵总管大臣詹森的外甥，而且他想尽办法让全世界的人都知道这个身份。“老甜蜜歌已经沦为乞丐了。”

“他应该被吊销执照。”伊顿说，“我甚至还听说他在上个月的演出中把屎拉在自己身上了。”

“那不是真的！”罗杰说。

“如果我是你，我会比较担心我自己，孩子。”杰辛说，伸出修长的手指指向罗杰的脸，“你知道无照演出会受到什么惩罚吗？”

罗杰面无血色。艾利克会因为这件事被吊销执照。如果公会将此事呈报执法当局，他们两人都有可能沦落到带着脚镣看木头。

伊顿大笑。“别担心，孩子。”他说。“只要公会能分到一点油水，”他主动自罗杰的帽子里取出一大把木币——“我就会当作没发生。”

罗杰很识时务，没有在对方抓起超过半数的钱币放入他自己的口袋时提出任何异议，尽管这些钱只有极少数会流入吟游诗人公会的公库。