离开丹非阿兰监狱后的第三天，杰尔和来自库海文的一行人已经接近他们称之为鸦角的高山区。为了不被发现，他们不能沿着银河河岸的路走，他们被迫穿越上方的深山丛林，在荒郊野岭中小心谨慎地缓缓前行。到第二天结束时，雨势总算停了，上午时变成毛毛雨，到了午后就化成了雾。空气暖和，天空清朗，云朵缓缓往东飘移。当夜幕降临大地时，还能看到星星和月亮高挂枝头。他们的速度迟缓，就算雨停了，地表的水分还没被土壤吸收，路还很泥泞湿滑。因此他们只短暂停下来休息进食，尽可能地忽视不利于行走的路况，毅然决然地继续推进。

到了第三天，太阳也露脸了，明亮和煦的日光从树荫间洒下来，让湿透了的大地有了些许色彩。鸦角山脉黑暗的主体已经进入视野，森林线以上的地方岩石裸露。一整个上午他们都在吃力地缓慢前进，中午继续，到了下午，他们抵达下边坡，开始往上爬。

就在此时，史兰特要大家先停下来。

“我们有个问题……”他语气平静地表示，“如果我们要翻越这些山，可能要花好几天，或者是好几个星期。只有走其他的路进去，就是沿着银河逆流而上，直达它位于天堂之井的源头。我们可以办到的，只要我们够小心的话。但我们迟早都要通过灰境，暗行者一定会看到我们。”

佛雷克眉头深锁。“一定有其他办法可以溜过去。”

“并没有，”史兰特咆哮道，“如果有我会知道的。”

“我们能够沿着河走，直到接近灰境时再转进山里吗？”贺特问道，高大的身躯低倚在大石头上，“我们可以从其他方向过去吗？”

地精摇摇头。“从我们所在之处没有办法。灰境坐落在一片峭壁上，俯瞰四周，包括鸦角山脉、银河，一切尽收眼底。岩石也很贫瘠开阔，完全没有遮蔽。”他瞄了一眼绷着脸朝另一边坐着的史塔西斯，“那就是蜥蜴为何喜欢那里的原因。没有任何东西可以爬上去找他们。”

“那么我们必须晚上行动。”盖瑞·贾克斯轻声说道。

史兰特还是摇摇头。“敢试的话不摔断脖子才怪。峭壁垂直陡绝，进去的路很狭窄，而且都受到管制。办不到的。”

接下来陷入长时间的沉默。“那么，你有什么建议？”佛雷克最后问道。

史兰特耸耸肩。“我没有任何建议。我已经把你们带到这里，剩下的你们自己决定。说不定那小子可以再次用他的魔法让你们隐身。”他对着杰尔抬起眉毛，“怎么样，你能持续唱大半个夜晚吗？”

杰尔脸红了。“一定有办法可以越过那些卫兵，史兰特！”

“哦，我是没有问题啦。”地精嗤之以鼻地说道，“但你们其他人可能会有问题。”

“贺特有夜视力……”佛雷克若有所思地说道。

但盖瑞·贾克斯打断他的话，召唤史塔西斯。“你有什么建议，蜥化人？这是你的家。你会怎么做？”

史塔西斯将眼睛眯成一条缝。“自己去找，小朋友，嘶。去找另一个蠢蛋帮忙，嘶。别烦我！”

盖瑞·贾克斯看了他好一会儿，然后不发一语地走向他，灰色的眼眸冷漠到杰尔不由自主地往后退。战斗大师举起手指，停在蜥化人穿着斗篷的身躯上。

“你似乎在告诉我，你对我们已经没有任何用处了。”他轻声说道。

蜥化人似乎又往他的斗篷里缩了缩，狭缝般的眼睛闪耀着恨意。但是他对盖瑞·贾克斯无计可施。战斗大师站在原地，等着。

然后蜥蜴嘴里窜出一声低嘶，分岔的舌头缓缓吐信。“如果你们放了我，就帮你们，嘶。”他低声说道，“带你们去没人能看到你们的地方，嘶。”

大家怀疑地互相对视，又陷入一阵沉默。“不要相信他。”史兰特表示。

“愚蠢的小地精现在帮不了你们，嘶。”史塔西斯冷笑，“得靠我的帮助，嘶。小朋友，我知道没有人能通过的路，嘶。”

“你知道可以走哪里？”盖瑞·贾克斯提问，他的声音依旧轻缓。

但蜥化人顽固地摇头。“要先答应放了我，嘶，小朋友。承诺。”

战斗大师脸上的表情看不出他在想什么。“如果你能让我们进入灰境，你可以走。”

史兰特不赞同地皱起眉头，朝地上吐了一口口水。跟其他人站在一起的杰尔等着史塔西斯再说些什么，但蜥化人看起来像是在思考。

“你获得我们的保证。”佛雷克插话，语气中带着不耐烦，“现在就跟我们说我们要走哪一条路。”

史塔西斯咧开嘴，露出邪恶的、让人不舒服的笑容，感觉就像是鬼脸一般。“带小朋友走暗夜洞窟，嘶！”

“为什么，你这个邪恶的……！”史兰特勃然大怒，冲向蜥化人。贺特拦腰抱住他，把试图冲过去的他拉回来，地精张牙舞爪地大吼大叫，仿佛疯了似的。一行人包围着史兰特不让他过去，史塔西斯兀自发出嘶嘶作响的笑声。

“那是什么，地精？”盖瑞·贾克斯盘问，一只手抓住史兰特的臂膀，“你知道这些洞窟吗？”

史兰特甩开战斗大师，但贺特还是紧紧抓着他。“暗夜洞窟，盖瑞·贾克斯！”地精咆哮着说道，“自从蜥蜴夺下统治权后，那里就是山地地精的葬身之处！我成千上万的族人都被丢进那些洞窟，自此天人永隔！现在这个……野兽竟想这么对我们如法炮制！”

盖瑞·贾克斯立刻转向史塔西斯，像变魔术一般，手上瞬间出现一把长刀。“这次小心回答，蜥化人。”他轻声建议。

但史塔西斯似乎很镇定。“小地精的谎言，嘶。洞窟是进入灰境的通道，嘶。带你们从山下过去，越过暗行者，嘶。没有人看见，嘶。”

“那里真的有通道吗？”佛雷克问史兰特。

地精突然静了下来，在贺特的钳制下显得僵硬。“如果有也不重要。洞窟不是活人去的地方。数里长的地道深入鸦角山脉，跟矿坑一样黑，还到处都是活裂岩！你们有没有听过活裂岩？它们是活着的东西，是比大地还要古老的魔法所形成的——据说是旧世界的魔法。石头上有会动的嘴巴，洞窟里到处都是。你所走的每一个地方，地上都有活裂岩。只要踩错一步，而它们开口了，就会把你吞掉，关进嘴里，碾碎……”他气得发抖，“那就是蜥蜴处置山地地精的方法，把他们推进洞窟里！”

“但洞窟确实有地道通过。”盖瑞·贾克斯将佛雷克的疑问句变成陈述事实的肯定句。

“对我们没有任何用处的通道！”史兰特再次暴怒，“我们根本看不到也找不到路！没走十步，活裂岩就会吃了我们！”

“嘶，吃不到我！”史塔西斯发出嘶嘶声响打断他的话，“坑道是暗夜洞窟的秘密，嘶！小朋友过不去，但是我的族人知道怎么走，嘶。活裂岩伤不了我们，嘶！”

他们再次陷入沉默。盖瑞·贾克斯走过来，站在蜥化人面前。“暗夜洞窟从鸦角山地底通往灰境，能够躲过暗行者的眼睛？而你可以带我们通过？”

“是的，小朋友，嘶。”史塔西斯嘶哑着嗓门低声说道，“带你们通过，嘶。”

盖瑞·贾克斯转向其他人，但没有人说话。此时贺特很快点了个头。“我们只有六个人。如果有任何机会的话，我们必须不被察觉地进入要塞。”

佛雷克和伊登·艾力山铎也点头附议。杰尔看向史兰特。“你们全都是笨蛋！”地精激烈地大喊，“盲目、愚蠢的笨蛋！你们不能相信蜥蜴！”

接下来是尴尬的沉默。“如果你不想的话，你不必再继续往前，史兰特。”杰尔告诉他。

地精浑身一僵。“我可以照顾好我自己，小子！”

“我知道。我只是想……”

“那好，你自己留着自己的想法！”对方打断他要说的话，“至于不再继续往前，你最好也这样告诉自己。但我很确定，你不会这样做。所以我们全都一起当笨蛋！”他阴沉地看向史塔西斯，“但是这个笨蛋必须严加看管，如果有任何事不对劲的话，我会让蜥蜴看不到终点！”

盖瑞·贾克斯转向史塔西斯。“那么带我们走通道吧，蜥化人。要记得，就如同地精所说，我们出了事，你也一样完蛋。不要跟我们耍把戏。如果你胆敢……”

史塔西斯的笑容又快又冷酷。“不跟你们耍把戏，嘶，小朋友。”

他们等到入夜后才重新启程，溜出银河上面的岩石，转而往北进入山区。星月的光辉照亮耸峙于他们面前的鸦角山，雄伟的山峰巍然矗立，对映着深蓝的天际线。一条平行于河道的老旧步道穿梭于林间，来自库海文的一行人沿着步道前进，直到南方森林消失于视线范围之外。

他们整夜不停地走着，贺特和史兰特走在前头，其他人小心谨慎地默默跟在后面。漆黑的山峰距离银河河道愈来愈近，将他们围在当中。除了河水持续稳定流动的声音之外，山里静得出奇，深沉的寂静包裹着裸露的岩石，仿佛大自然拥着她熟睡的孩子一般。随着时间过去，杰尔对周遭的宁静愈来愈不安，直盯着高大的石墙，望进幽暗里，找寻着他看不到却能感觉到的某个东西。那晚，他们没有碰到任何生物，只有住在峭壁上的夜行性鸟类从他们头上展翅飞过，但谷地人还是觉得他们不是孤单的。

他知道一部分原因是源自于史塔西斯的存在。跟在后面的他可以看到蜥化人黑暗的身影就在他前方，他能够感受到那家伙绿色的眼睛不断飘过来找他，监视着他，一副蠢蠢欲动的样子。就跟史兰特一样，他也不信任蜥化人。不管他作出了什么样的承诺要帮助他们，他很确定其背后的目的就是想要掌控谷地人的精灵魔法。不管发生什么事，那生物都打定主意要得到那力量。必然的结果让人害怕。被关在丹非阿兰监狱的那几天一直阴魂不散地纠缠着他，没有东西能完全消弭那恐怖的记忆。罪魁祸首就是史塔西斯，如今又噩梦重演。虽然现在杰尔似乎已经不受蜥化人的掌控，但他还是甩不掉那种无法完全脱离魔掌的感觉。

不过在黑夜跨入白昼之际，他的疑惑和恐惧已经被疲惫钝化，他发现自己开始想起布琳。布琳的脸浮现在他脑海中，如同最近两次透过灵视水晶所看到的那样——其中一次看起来饱受摧残，就像她经历了某种难以言喻的悲伤，而另一次她正仰望着跟她有着同样的脸但却扭曲狰狞的幽灵，当时的她看起来震惊莫名。两次短暂的影像都只是匆匆一瞥，谷地人无从判断到底怎么了。他能感觉到她肯定经历了很多事。想到她时，他内心一阵空虚，布琳离开谷地、离开他已经好久了，而他现在正在完成银河之王所说的可能会失去她的任务途中。但奇怪的是，他似乎已经失去她了，因为将他们分隔开来的时空感，似乎被他上次看到她之后发生的种种给放大了。发生了这么多事，他已经不是原来的他了。

空虚感突然变成疼痛感。万一银河之王看错他的话怎么办？万一他失败了，失去布琳的话怎么办？万一他太晚找到她的话怎么办？他紧咬双唇，发誓绝不会让那样的事发生。他们同气连枝，是弟弟和姐姐——同属一个家庭、一个血脉，彼此了解，彼此了悟，彼此关心，而更重要的是，彼此相爱。

他们一路穿越清晨的黑暗。当第一道曙光出现时，史塔西斯带他们爬上岩石，离开迟滞暗沉的银河，深入峭壁区。上头草木不生，只有光秃秃的石头，随着太阳从东方山头升起，从岩石裂缝中窜出来的金色光芒就像火焰一样闪耀。他们朝着那火焰往上攀爬，直到突然登上峭壁的阴暗面，站在一个巨大的洞窟入口。

“暗夜洞窟，嘶！”史塔西斯发出轻嘶。

那洞窟宛如张开的大嘴，锯齿状的岩石裂缝和扭曲的通道仿佛牙齿一般。从高处吹下来的风，就像是洞窟对他们发出的低语。入口附近还零星散着一截截晦暗发白的树枝。杰尔走进一看，那一截截树枝竟是白骨，碎了，裂了，殒身灭命。

盖瑞·贾克斯站到史塔西斯面前。“我们在这里要如何看清东西，蜥化人？你有火炬吗？”

史塔西斯发出低沉邪恶的笑声。“洞窟不烧火炬，小朋友，嘶。需要魔法，嘶！”

战斗大师看了一下洞窟入口。“而你有这个魔法？”

“当然有，嘶。”对方回答，袍子里的双手交叠，身体微微撑大了些。“有火种！就在里面，嘶！”

“要花多久时间？”佛雷克不安地问道。侏儒不喜欢封闭的地方，冒险进入这个洞窟让他有点焦虑。