直到隔天早上这支奇怪的小队打算出发前往寻找灵潭时，寇克莱恩犹自笑个不停。他开心地喃喃自语，轻快地跑过一地落叶的森林，一点也不关心周遭事物，沉醉在他黑暗的、半疯狂的内心世界里。不过那双锐利的眼睛总是飘向布琳忧虑的脸，他的注视中有着鬼黠，声音里也总是带着一种促狭隐秘的喜悦。

“试试看啊，南方女孩——你一定要试试看，真的！哈哈！跟灵潭说话，问它你要问的问题！千百万年来，灵潭已经看遍了人生！问它，南方女孩——触摸灵魂，然后学着点！”

然后又是咯咯地笑，他手舞足蹈地离开。金柏每次都很快地说他一句、看他一眼，训斥他的这里不好，那里不对。老人的举动让女孩觉得很愚蠢，很难堪。但她还是拿他没辙，他一直在逗弄和奚落。

这是一个铁灰色的多雾的秋日。从沃夫斯塔西边到东边森林的天空布满乌云，阵阵凉风从北方吹来，卷起尘土和落叶，刺痛了他们的皮肤和眼睛。在清晨的日光下，森林仿佛褪色了一般，冬天来临的第一个迹象，似乎就反映在它们灰蒙蒙的样子上。

一行人以金柏·波赫为首往北离开炉心岩，她看起来很严肃、很坚定。布琳、罗恩紧跟在她身后，老寇克莱恩一路上绕着他们蹦蹦跳跳，而喃喃则远远地走在树林里。

他们从参天岩石下走过，由此前去就是一片荒野，他们前行的路上到处都是枯木和灌木丛。接近中午时分，他们速度慢了下来，缓缓前进，就连寇克莱恩也不再像只野鸟似的到处飞舞，因为他们四周尽是荒烟蔓草。他们小心翼翼地鱼贯前进，只有喃喃还随心所欲地漫步着，在漆黑的树荫间穿梭，悄无声息，轻快优雅。

到了中午，地形变得愈来愈崎岖，远方的山脊线也抬得比树木高。大石块和崎岖的陡坡让他们得边走边爬。随着距离山脊线愈来愈近，风也被阻挡在外，森林闻起来带着腐味和霉味。

最后，他们终于走出长长的深谷，站上狭谷的边缘，顺着两条山脊俯瞰北方，直到它们消失在烟岚云岫里。

“那里。”金柏指着山谷。浓密的松树包围着一座湖，水面上烟波渺渺，随风漫卷，只能看得见部分湖水。

“灵潭！”寇克莱恩又在笑，他用指头轻敲布琳的手臂，然后一溜烟地走开。

他们穿越如迷宫般的松树，平稳地沿着谷坡往下走向云雾缭绕的小湖。这里似乎感觉不到风，连空气都静止不动，森林阒寂无声。喃喃完全消失了。一路上都是碎石和落了一地的松针，他们的皮靴踩过时发出嘎吱嘎吱的声响。虽然现在还是中午，但是大雾弥漫，乌云蔽日，仿佛黑夜已经降临。布琳跟着金柏·波赫的脚步前进，发觉自己正在聆听森林的宁静，在树荫间寻找生命的迹象。她一边听着、找着，不安的情绪在心里滋生蔓延。这里确实有东西——某个邪恶、隐秘的东西。她能够感觉到它在等待。

走进松树林深处，雾开始落在他们周边。他们继续前进。就在他们觉得完全陷入云雾中时，便突然出了树林，走到一小块空地上。空地上有一些年代久远的石椅，中间围着一个火堆，烧成炭的木头和灰烬已经全都受潮。在空地的另一头，有一条小路继续通往雾里。

金柏转过来面对布琳。“从这里开始你必须自己走，沿着这条小路走到湖边。灵潭会到那里找你。”

“然后会在你耳边说悄悄话！”寇克莱恩得意地笑，弯着背站在她身边。

“爷爷！”女孩发出警告。

“真相与谎言，但哪个是哪个？”寇克莱恩大胆地咯咯笑，立刻跑到松树边。

“不要被爷爷吓到。”金柏劝告，她看到布琳眼里的担忧，流露出关心的神情。“灵潭不会伤害你。它只是一个灵魂。”

“或许我们应该陪你去。”罗恩不安地提议，但金柏马上摇头。

“灵潭只跟一个人说话，不能再多了。如果超过一个人的话，它就不会现身。”女孩鼓励性地微笑着。“布琳必须独自前往。”

布琳点头。“我想那就这么定了。”

“记得我的警告，”金柏提醒，“要注意它跟你说了什么。很多都是假的或是扭曲的。”

“但我要怎么知道什么是假的，什么是真的？”布琳问她。

金柏再次摇头。“你必须自己判断。灵潭会跟你玩游戏。它愿意的话，它就会来找你，跟你说话。它会作弄你。那就是它的作风。但说不定你游戏玩得比它好。”她碰碰布琳的手臂。“这就是为什么我觉得应该让你跟灵潭说话，而不是我。你有魔法。如果可以的话，你就用魔法。说不定你会想出让希望之歌帮你的法子。”

寇克莱恩的笑声从空地另一头传来。布琳不予理会，拉紧斗篷后，点点头。“或许吧。我会试试。”

金柏微笑着，长了雀斑的脸露出淡淡的笑纹，然后突然拥抱谷地女孩。“祝你好运，布琳。”

布琳大感意外，也回抱了她，一只手伸过来抚摸她的黑色长发。

罗恩笨拙地走向前，低下头亲吻布琳。“小心点。”

她用微笑表示她的承诺，然后再次拉紧斗篷，转身走进树林。

幽暗迷离的大雾几乎马上就将她包围，进入树林十多码，她便已经完全迷失在里面。一切发生得实在太快，她一边还在走着，已经伸手不见五指。她踌躇不前，无助地望进黑暗里，等待她的视力调整过来。空气再次变得清冷，来自湖面的雾带着湿凉的寒气穿透她的衣服。片刻过后，因为等待的焦虑，感觉好像过了很久，她发现她已经能够隐约辨识出身边松树的形状，在盘绕的迷雾中像幽灵似的朦胧现身。她觉得情况似乎不会变得更好。她耸耸肩，甩掉不安和不确定感，小心地往前走，伸出手摸索着，用感觉而非视力穿越林间蜿蜒曲折的小路，平稳地往湖边走。

随着时间推进，她能够从宁静的雾和森林中听到涟漪在湖边拍打的声音。她慢下脚步，警戒地望进雾里，找寻她所感觉到的在等着她的东西。但除了灰蒙蒙的雾，其他什么也没有。她小心地继续往前走。

突然间，她面前的树和雾变得稀疏并分开了，而她正站在范围狭小、满布石头的湖边。迷蒙中一片空荡，云雾将她围住，跟她接近……

她浑身窜过一阵寒意，将她掏空，变成一具僵化的躯壳。她害怕地扫视四周。那里有什东西？接着一股怒气油然升起，强烈、苦涩、不容怀疑的情绪因报复心而生。熊熊烈火驱走了寒冷，将企图压倒她的恐惧赶走。她站在小湖边，独自一人陷在迷雾里，觉得内心涌现出一股奇怪的力量，在那一瞬间似乎足以摧毁不利于她的任何事物。

雾里突然有了动静。对那股力量的感觉立刻消失，像小偷一样逃走，回到她的灵魂里。她不知道在这短短的时间内她是怎么了，但现在没有时间想这件事，雾里有动静。有个影子慢慢汇聚成形，在一片灰蒙中现出黑暗的形体。它从水面上升起，开始往前移动。

谷地女孩看着它过来，一个御空飞行的幽灵，从雾里滑向岸边和等待着的女孩。它穿着斗篷，戴着风帽，和它所现身的雾一样虚无缥缈，有着人的外形，却没有实体。幽灵慢了下来，在她前方十几码的地方停住，悬在水面上。手臂随意交叠着，雾从它身边旋开。慢慢地，戴着帽子的头朝着岸边的女孩抬了起来，里头有两盏红色火焰发出微光。

“仰望我，谷地女孩，”幽灵低语的声音听起来就像是松开蒸汽一样，“仰望灵潭！”

它的头抬得更高了，脸上的阴霾散去。布琳难以置信地瞪大双眼。

灵潭显露出来的脸，竟然就是她自己。

杰尔从丹非阿兰牢房潮湿空虚的黑暗中醒来，一条灰色光线从墙壁石块上的小气孔渗进来。又是白天了，他暗自思忖，急于推算从他第一天被带到这里来后过了多久。感觉好像已经被关了好几个星期，但他知道这才第二天而已。除了蜥化人和喑哑的地精狱卒之外，他没有看到任何活着的生物，更别说是跟他们说话了。

他小心翼翼地伸伸懒腰，然后在麦草堆中坐起来。绑住他的手镣脚铐被固定在石墙上的铁环，从他被关在这里的第二天起，他就被这些枷锁束缚住。史塔西斯命令狱卒在他身上装上这些东西，只要他一移动，就会在一片安静中发出当啷当啷的刺耳声响，回音沿着牢房外的走廊一路传出去。虽然睡了很久，他还是很累，他听着回音消失，竖起耳朵聆听有没有其他声音传回来。但什么都没有。外面没有人听到他的声音，没有人会来帮他。

泪水涌上他的眼睛，沿着脸颊流下来，沾湿他已然弄脏了的外衣。他在想什么？在想有人可以帮他逃出这个黑洞吗？他摇摇头，压下注定无援的痛苦。从库海文来的人全都不在了，失踪的失踪，死亡的死亡，失散的失散。就连史兰特也是。他粗鲁地抹掉眼泪，克制自己的绝望。他暗自发誓，没有人来也没关系，他绝不会给蜥化人他要的东西。不管怎样，他都会想办法逃出去。

他又做了一次每次睡醒都会做的事，去弄一弄铁链上的螺钉和扣件，试图将它们弄松好挣脱开来。他一直扭转铁链，从黑暗中满心期待地看着它们的连接点。但最后还是一如既往地放弃了，因为血肉之躯跟百炼之钢根本没得比。只有狱卒的钥匙能让他重获自由。

自由，他在内心默念这个词。他必须想办法逃出去。

之后他便想到了布琳。一想到布琳，他就想起上次在灵视水晶中看到的情况。那匆匆的一瞥看起来是如此的奇怪和哀伤——他姐姐独自坐在营火前，盯着森林的脸因为压力和绝望而扭曲。到底发生了什么事让布琳这么不快乐？

他不由自主地将手伸向衣服里那一小块东西。史塔西斯还没发现灵视水晶，也还没发现装着银色星尘的袋子。不管蜥化人在不在，杰尔一直小心翼翼地把它们藏在衣服里。他老是来找他，趁谷地人最预料不到的时候，无声无息地从黑暗中溜进来，像个讨厌鬼一样偷偷摸摸的，哄骗、诱惑、承诺、威胁：把我要的给我，我就放了你……把我想知道的都告诉我！

杰尔一脸坚决。帮那个怪物？想都别想，他才不会！

他迅速从衣服里拿出银色项链和挂在上面的石头，深情地把它捧在手心里。这是牢房外的世界跟他之间唯一的联系，也是他寻找布琳唯一的工具。他看着水晶，心里已经有了定见。他要再用一次。他知道他必须很小心。但他只要看一下就够了。他会很快召唤画面，然后很快消掉。那怪物没那么聪明。

他必须知道布琳怎么了。

他把水晶托在手里，开始唱歌。他的歌声温柔低缓，呼唤石头蛰伏的力量，深入它黑暗的内部。里面慢慢发出光来，然后向外发射，炽烈的白光瞬间照亮黑暗，他脸上出现意外的笑容。

布琳！他轻声呼唤道。

他姐姐的脸就悬在他面前的亮光里。他平缓地唱着，眼前的影像也愈来愈清晰。她现在站在一个湖前，原本悲伤的表情变为震惊，僵立不动，视线越过灰雾迷蒙的湖面，看着一个浮在空中的幻影。在他的歌声下，画面跟着慢慢转动，转到让他能够看清楚幻影脸的某处。

当那张脸靠近时，希望之歌已不成调。

那是布琳的脸！

接下来，黑暗的牢房传来鬼祟的声音，让杰尔的胃瞬间冻结。他立刻停下动作，奇怪的画面随即消失。杰尔的手紧紧握住视像水晶，拼命将它塞回衣服里，心里知道为时已晚。

“你瞧，嘶，小朋友，你已经找到帮我的方法。”一个冷酷的、熟悉的声音嘶嘶说道。

然后穿着斗篷的史塔西斯便从敞开的牢房门口往里迈进。

灵潭的湖边陷入了漫无止境的沉默，只有水冲上石头漾起的水波打破寂静。幽灵和布琳就像来自另一个时空的鬼魂在迷雾中无声地对视。

“仰望我。”幽灵命令道。

布琳目不斜视。灵潭戴着的脸是她的，板着面孔，形容憔悴，一脸悲戚，原本应是眼睛的位置变成两盏红光。她的笑容从幽灵的嘴角露出来奚落她，恶意地嘲弄她，笑声低沉而邪恶。

“你认识我吗？”传来一声低语，“说出我的名字。”

布琳喉咙发紧。“你是灵潭。”