“带着霖和基安以及侦察队到前哨基地。”精灵队长看着迪尔夫身后的威尔。“如果一切都没问题，就回来跟我们会合。”

威尔很快作了决定，他走上前。“我也去。”

克里斯宾皱起眉头。“我想没有必要。”

威尔坚持他的立场。“我认为有必要。保护安柏丽是我和你们的责任。执行这项任务需要判断力，队长，在这种情况下，我想我应该跟迪尔夫一起带头去察看。”

克里斯宾思考片刻，然后点点头。“只要你照迪尔夫的话去做就好。”

威尔转身面向安柏丽。“你留在这里可以吗？”

她点点头，然后默默地看着他跟着精灵狩猎队进入黑漆漆的树林中，直到看不见踪影为止。

他们像幽灵一样快速进入湿漉漉的树林中，穿越一排排的深色树干和大片的灌木丛及杂木林后，接着进入沿着陡峭山坡和山脊线生长的森林。时间一分一秒地过去，威尔·欧姆斯福德开始觉得愈来愈吃力。

忽然间，基安和霖各往两侧脱队，消失在树林中，威尔发现自己单独跟迪尔夫在一起。在晦暗的光线中突然出现一块空地，迪尔夫蹲伏下来，并向威尔挥手示意，要他跟在后面蹲下。迪尔夫往上指着树林。

“那里。”他轻声说道。

在两棵巨大的橡树交错的树枝高处，设置了前哨站。雨水和雾气覆盖了建筑物及连接道路。里头没有油灯也没有火炬在燃烧。这座岗哨看起来像是已经废弃了。

但是不应该如此。

迪尔夫小心翼翼地向前移动，在黑暗中他往左边注视，看见了霖，然后往右看见了基安。他们两人跪蹲在树林掩蔽处，相距三十米，正看着静悄悄的岗哨。迪尔夫轻吹哨音唤起他们的注意。他示意要基安进去探查究竟，然后派霖察看空地周围。

威尔看见基安迅速跑向支撑岗哨的橡树底部，找到在一根大树干上隐蔽的立脚处后，开始往上爬。接着，在迪尔夫的带领下，威尔待在空地边缘处，眼睛搜寻着隐没入树林中但已不见踪影的霖。

威尔往后看着岗哨。基安已经快到最低的一栋建筑物了，一间小指挥营房就设在主要的生活区下方。他没看见霖的踪影。威尔还在找这名精灵，他往前走了一步，结果被绊倒了，他面朝下，整个人趴在一具支离破碎的精灵狩猎队员的尸体上。他害怕得立刻跳了起来，眼睛环顾黑暗的四周。他的左边还躺了另外两具尸体，四肢扭曲，骨骼都压碎变形。

“迪尔夫！”他压低声音叫道。

迪尔夫立刻出现在他身边。迪尔夫只是快速地看了一眼这可怖的景象，便走向空地边缘，吹起尖锐的哨音。霖从森林里冒出来，脸上带着惊恐的表情。在指挥营房周围的平台栏杆处，基安往下看。迪尔夫猛地挥手，示意要他回来。

但是，转瞬间，基安就不见了。好像有个东西伸出手来将他抓走，惊魂未定的威尔突然间只觉得他似乎从世间蒸发了。接着他们听见基安的尖叫声，他的尸体从森林里飞出来，摔落在底下的土地上，气息全无。

“快跑！”迪尔夫对着威尔大喊，并冲进树林里。

威尔惊恐地呆立了数秒钟。基安死了。几乎可以确定的是，德瑞森林的整个精灵前哨站里的所有哨兵全都死了。他现在整个的思绪很零乱，但有一点却很清楚，如果他不能及时回到安柏丽身边，她也会死。接着他开始狂奔，像一只受伤的鹿一样在浓密的森林中横冲直撞，在灌木丛和枯枝之间跳跃和迂回穿梭，拼命地要赶回驳船处和不知情的精灵女孩身边，他要保护这个女孩的性命。在右方某处，他可以听见迪尔夫的声音，后者也像他一样在逃命，更后面的是霖。他出自本能地知道有某个东西在追赶他们。他看不见，也听不到，但是他可以感觉到它，感觉到它的恐怖、阴沉和无情。他试图避开倒落的木头以及有刺的矮木丛，但雨水滑过他的脸并流进眼睛里，模糊了他的视线。瘦小的他奋力地拉远他自己与追逐者之间的距离。他的胸口费力地起伏，双脚酸痛。他一生中很少有恐惧的时刻，但现在他害怕了。

霖的尖叫声突然在寂静中传来。那个东西逮到他了。威尔愤慨地咬紧牙根。或许在驳船边的精灵现在已得到了警告。或许他们会立刻离去，这样即使他也被抓，至少安柏丽可以脱逃。

林中的枝叶像长了利爪一般撕扯他。他在找迪尔夫，但是看不到任何精灵。独自一个人，他继续往前跑。

薄暮开始快速笼罩德瑞森林，将灰蒙蒙的午后变成黑夜。持续下了一整天的绵绵细雨突然变成了倾盆大雨，一阵刚到的风暴云在天空翻腾。远方传来隆隆的雷声，带着不祥的预兆。在颂河的岸边，精灵狩猎队和他们所照顾的人拉紧被雨水浸透的斗篷，包覆着他们冷得直打哆嗦的身体。

突然间，树林某处传来尖叫声，高亢且急促，在狂风中几乎听不见。一时间没有人行动，大家无言地望着暗黑的树林。接着克里斯宾大声下令护送安柏丽上船，进入原先躲藏的地方，并把佩德和寇梅克叫过来。三位狩猎队员将刀剑拔出鞘，他们回到船坞的尽头，环视着朦胧的浓密树林。上了驳船后，凯沁松开系船索，准备要开船离开。

安柏丽在黑暗的船舱里蜷缩了一会儿，听着外头的风雨声。突然她站了起来，将帆布的盖口掀开，并走出舱外，不顾风吹雨淋。无论结果如何，她都无法躲在那个舱房中，却不知道到底外头发生了什么事。她慢慢移开堆积的条板箱，走到船坞。凯沁将系船索绕着一个基桩绑了好几圈，他将解开的绳头紧紧握住，随时准备一接到命令就放开绳索。当他看见安柏丽时，他严密地注视着她，但安柏丽并未注意。在河岸边缘，离船坞数米处，剩下的精灵狩猎队员面向树林，刀锋在雨中闪现着暗淡的光亮。

突然间，一个头发散乱的人从树林中冲出来，离河边不到二十米，踉踉跄跄，往前扑倒。当他匆忙爬起来时，他们看到原来是迪尔夫。

“快离开！”他声音嘶哑，大叫警告。“快！快离开！”

他朝着他们跑来，但是脚没站稳，又跌了一跤。

克里斯宾已经开始行动。他紧急下令，要佩德和寇梅克到驳船上，而他自己则跑向跌倒的迪尔夫。丝毫没有拖延，他将迪尔夫扶起，搭在自己的肩上，朝着等候的船飞奔而去。

安柏丽在浓雾和大雨中凝视着森林里头。威尔人在哪里？

“放下绳索！”克里斯宾大喊。凯沁遵照指令，然后迅速推送安柏丽上船，佩德和寇梅克已经在船上等待。很快地，克里斯宾和迪尔夫也上了船，这艘笨重的驳船开始漂移。

突然间，威尔出现了，他从森林里狂奔出来，跑向船坞。安柏丽看见了他，开始大叫，然后全身不寒而栗。在威尔身后树林的暗处，有个巨大的物体在追他。

“小心！”她尖叫警告。

在她的呼喊刺激下，威尔一个跳步跃上船坞，完全不敢怠慢，全速冲刺，他纵身跃起，想跳上正在漂离的驳船。他伸长了腿，却还差一点才能抓到甲板。幸好精灵狩猎队员伸出手拉他上船，不然他就要跌进河里了。

驳船摇摇晃晃地驶进颂河的主河道，并开始加速前进。凯沁掌稳了舵，让这艘笨重的船只顺利运行。威尔跌靠在条板箱上，筋疲力尽地倒下。安柏丽很快地脱下自己身上的斗篷，紧紧地包裹着威尔。就在他们旁边，克里斯宾也对着迪尔夫弯下身来。风声和澎湃的河水声让人听不清迪尔夫说的话。

“……死了，他们所有的人都支离破碎，像树枝一样被折断……像在埃布尔隆的巡防队一样，像……精英。”他的嘴巴张开，上气不接下气。“基安，也……还有霖，两个都死了……魔物抓到他们……它在等着我们……”

安柏丽没听见其他的话。她的眼睛紧盯着威尔。他们俩非常确定，他们都知道事实的真相。

它在等着他们。这个魔物。

亚拉侬曾提过它的名字。他叫它死神。