“而我错了。”依蓝德轻声说道。
纹抬起头。
“镕金术师是我们最强大的资源，纹。”依蓝德说道，望向行军的士兵，“塞特失去王国，几乎也失去性命，只因为他无法召集足够的镕金术师来保护他，而我让在我的人民之中找出镕金术师这件事变得违法。”
“依蓝德，你阻止了别人虐打小孩。”
“如果虐打小孩可以拯救人命呢？”依蓝德问道，“就像让我的士兵暴露于迷雾之中可以拯救性命？卡西尔呢？他获得迷雾之子的力量，是他被困于海司辛深坑之后。如果他孩童时被虐打过呢？他会一直都是迷雾之子，他可以救出他的妻子。”
“那他就不会拥有推翻最后帝国的勇气或动机。”
“我们的现状有因为新法案变得比较好吗？”依蓝德问道，“纹，我坐上这王位越久，越明白统御主做的一些事情并不邪恶，只是比较现实。无论对错，他都维持了王国的秩序。”
纹抬起头，迎向他的双眼，强迫他低头看她：“我不喜欢你这样冷硬，依蓝德。”
他望向黑色的运河水面：“我并不是铁石心肠，纹。我不同意统御主的大部分做法。我只是开始了解他，而了解他反而令我担忧。”她看到他眼中的疑问，还有力量。他低头，与她四目交望：“我能拥有这个王位，正是因为我知道自己曾经愿意为了做对的事情而放弃王位。如果我失去这份勇气，请你提醒我，纹。可以吗？”
纹点点头。
依蓝德再次望向天际。他想看到什么？纹心想。
“一定有一个平衡点，纹。”他说道，“我们一定能找到的。在我们想成为的，跟我们必须成为的样子之间。”他叹口气，朝一旁点点头。“可是现在，我们只能满足于现在的样子。”
纹瞥向一旁，看到一艘其他驳船派来的信差小艇停在他们的船旁边。一名穿着简单褐色袍子的人站在上面，戴着大眼镜，仿佛试图要遮掩眼睛周围的繁复教廷刺青，而他正快乐地笑着。
纹暗自微笑。曾经，她以为快乐的圣务官总是很不好的迹象。那是在她认得诺丹之前。即使是在统御主时期，他大概也一直在自己的小世界里满足地过着学者生活。他用很奇特的方式证明，就算是帝国中她认为是最邪恶的组织里，也能找到好人。
“陛下。”诺丹说道，下了小艇并鞠了一躬。几名书记助手跟他一起上了甲板，拿着书本与笔记簿。
“诺丹。”依蓝德来到前甲板。纹随后跟上。“你完成了我要求的统计？”
“是的，陛下。”诺丹说道，一名助手在箱子上摊开笔记本，“不过我必须说这是个困难的任务，因为军队不断在移动。”
“我相信你的计算一如往常地精确，诺丹。”依蓝德说道。他瞥向笔记本，里面的内容看在他眼里似乎很平常。可是纹只看到一堆凌乱的数字。
“这是什么？”她问道。
“列出死者与病患的数目。”依蓝德说道，“在我们的三万八千人中，将近六千人得病，我们大概失去了五百五十人。”
“包括我的一名书记。”诺丹摇头。
纹皱眉。不是死亡数字，而是别的，有什么引起了她的注意……
“比我们预期的死者还少。”依蓝德说道，思索般地扯着胡子。
“是的，陛下。”诺丹说道，“我想士兵比一般司卡人民更壮硕。这个病症，无论是不是真的疾病，对他们的影响似乎都比较小。”
“你怎么知道？”纹抬头问道，“你怎么知道应该死多少人？”
“用之前的经验推断，贵女。”诺丹以他闲聊的口气说道，“我们一直在追踪这个数字。因为这个疾病是新的，所以我们不断想要了解原因是什么，期盼如此能找到治疗的方法。我一直让书记们尽量研究，试图找出类似疾病的治疗方式。这感觉有点像是颤抖症，但颤抖症往往是因为——”
“诺丹。”纹皱眉地打断他，“所以你有数字？准确的数字？”
“这是陛下要求的，贵女。”
“有多少人生病？”纹问道，“确切的数字？”
“我看看……”诺丹说道，将书记挥赶到一旁，亲自检视笔记本，“五千两百四十三人。”
“那是百分之几的士兵？”纹问道。
诺丹想了想，挥手找来一名书记，进行计算。“大概百分之十三点五，贵女。”他终于边调整眼镜边说道。
纹皱眉：“有包括死去的士兵吗？”
“没有。”诺丹说道。
“你用的总数是什么？”纹问道，“是军队的总人数，还是以前未曾进入过迷雾里的人？”
“前者。”
“有后者的数字吗？”纹问道。
“有的，贵女。”诺丹说道，“皇帝想要精密计算哪些士兵会受影响。”
“用那个数字再算一次。”纹说道，瞥向依蓝德。他似乎饶富兴味。
“你想知道什么，纹？”他趁诺丹跟他手下工作时问道。
“我……不确定。”纹说道。
“数字用来推算普遍性状况是很有用的。”依蓝德说道，“可是我不知道——”他话没说完，就看到诺丹抬起头，歪着脖子，自言自语了一番。
“怎么了？”纹问道。
“抱歉，贵女。”诺丹说道，“我只是有点讶异。这个计算的数字很巧，正好是百分之十六的士兵生病。”
“这是巧合，诺丹。”依蓝德说道，“计算出很精准的数字并没有那么奇怪。”
灰烬扫过甲板。“是的。”诺丹说道，“您说得没错，陛下。只是巧合而已。”
“检查你的笔记本。”纹说道，“找出其他得病的人的比例。”
“纹。”依蓝德开口，“我不是统计学家，但在研究时也用过数字，有时候自然迹象会创造看来奇异的结果，但统计的混乱其实最后会产生常态的分布。也许我们的数字是一个准确的百分比这件事看来奇怪，但统计学上经常如此。”
“十六。”诺丹抬起头说道，“又是刚好整数，不多不少。”
依蓝德皱眉，走到笔记本边。
“第三笔资料不是整数。”诺丹说道，“但那是因为基数不是二十五的倍数。毕竟不可能有半个人生病。可是这群人中的病患数量差一人即为百分之十六整。”
依蓝德跪下，无视于自从上次清扫后又重新堆积在甲板上的灰烬。纹越过他的肩膀浏览着数字。
“和平均年龄有关，”诺丹边写边说，“他们住哪里也没有影响。每笔资料的发病人数比例都一致。”
“我们之前怎么没注意过！”依蓝德问道。
“其实我们算是有。”诺丹说，“我们知道每二十五人中大概有四人会生病，但我从来没发现这些数字有多精准。这真的很奇怪，阁下。我觉得没有别种疾病会造成同样结果。您看，这里有一笔资料是一百名士兵被派入迷雾中，正好十六个人生病！”
依蓝德满脸忧色。
“怎么了？”纹问道。
“这是不对的。”依蓝德说道，“非常不对。”
“就像是统计的随机性荡然无存。”诺丹说道，“一个族群永远不可能有如此精准的数字，应该存在随机性的影响，采样数越少，结果就该越偏离预期中的百分比。”
“至少，这个病症影响的老人跟年轻人比例应该不一样。”依蓝德说道。
“是的。”诺丹说道，一名助手递给他进一步计算用的纸，“死亡反应的方式一如预期，但生病的人数总是百分之十六！我们专注于到底死了多少人，却没注意到因此受创的人数比例有多不自然。”
依蓝德站起身。“去查清楚，诺丹。”他朝笔记本挥手，“去问话，确保数字没被灭绝更改过，然后去看看这个倾向是否正确。我们不能只靠四五个样本就贸然肯定。可能这只是巧合而已。”
“是的，陛下。”诺丹神色有点惊慌，“可是……如果不是巧合呢？那代表什么意义？”
“我不知道。”依蓝德说道。
行动带来后果，纹心想。即使我们不理解，律法仍然存在。
十六。为什么是百分之十六？