镕金术化成的纯粹金属块，是“存留”力量的化身。我不知道拉刹克为何将一块金属留在升华之井边，也许他没看到，或者他打算日后再将它交给一名幸运的仆人。

也许他害怕有一天会丧失自己的力量，因此需要金属块提供他镕金术。无论如何，我必须感激拉刹克的意外，因为没有了那块金属，依蓝德那天就会死在井边。

<h2>10</h2>

拉司达教对沙赛德而言，很难判定。宗教本身似乎相当单纯。守护者对其了解甚深，因为一名四世纪的守护者找到过一整个库藏的祈祷文、经文、笔记和心得等等，通通都属于该教的一名高等神职人员。

可是，这宗教本身似乎……不太像宗教。它专注于艺术，不是一般人所认为的圣灵，而且教义的中心是要捐钱给僧侣好让他们能从事艺术创作。沙赛德无法从教义上找到任何矛盾点来驳斥它，因为它的教义真的没有丰富到足以相互矛盾。

他举高面前的纸张，摇摇头，重新又读了一次。它被卡在活页夹的最前面以避免被风吹落，绑在马鞍上的阳伞则避免灰烬弄脏他的纸页。他听纹抱怨过，不知道怎么有人能一边骑马一边阅读，但这实际上还蛮简单的。

不需要翻页，只需要一遍又一遍读过同样的文字，在脑中细想、解析，试图理解。这个是真实的吗？这是卡西尔的妻子，梅儿信奉的宗教。她是沙赛德所遇过的人中，少数几个选择相信他所提出的古老宗教的人之一。

拉司达教相信，人生的目标为追求神性。他读到。教义教导我们，艺术引领我们更进一步理解，神性是什么。因为不是所有人都能将时间花在艺术上，所以支持一群纯粹的艺术家创造伟大的作品对社会整体是有益的，借由他们的作品，观者也可获得性灵的提升。

沙赛德不觉得这样的论点不好，只是关于生死的讨论呢？灵魂的讨论呢？神性又是什么，如果神性真的存在，这个世界上怎么能发生如此可怕的事情？

“你知道吗？这其实还蛮惊人的。”微风坐在马背上说道。

这句话打断沙赛德的注意力。他叹口气，抬起头来。马匹继续带着他前进。“什么很惊人，微风大人？”

“灰烬。”微风说道，“你看。掩盖了一切，让大地看起来如此黑暗，陆地的样貌居然变得如此苍凉，真的很惊人。在统御主的统治时期中，一切都是褐色，大多数种在户外的植物看起来也像是快要死了一样，我以为那样就够令人忧郁了。但如今灰烬天天下，掩埋整片大地……”安抚者摇摇头，微笑。“我从没想过少了统御主，情况居然会更糟，但我们可真是搞砸了！毁灭世界啊——光想就不是件简单的事。不知道我们是不是该佩服自己。”

沙赛德皱眉。灰烬偶尔从空中落下，天空被惯常的黑雾所沾染。落灰虽然量不大，但也持续下了将近两个月，马匹一路南下，旁边跟着一百名依蓝德的士兵，他们每一步都需要踩进半尺深的灰。不知道再过多久，落灰就会厚到甚至不能旅行。有些地方的灰已经堆积到几尺高了。

一切都是黑的——山丘，道路，整片田园。树木的叶片与枝干被灰烬压得低低的，大多数地面上的植物看起来都像是已死去。带着两匹马去雷卡城很不容易，因为它们没有什么能吃的草，所以必须要求士兵帮忙带马的饲料。

“不过我得说，这灰有点缺乏想象力。”微风继续说道，一如往常地随意闲谈，他被绑在马鞍后的阳伞所保护，免受落灰影响。

“缺乏想象力？”

“是啊。”微风说道，“虽然我喜欢穿黑色套装，但我一直都觉得这不是个令人特别有想法的颜色。”

“那灰还该是什么颜色？”

微风耸耸肩：“纹说这一切背后都有原因，不是吗？有某种邪恶的末日力量什么的。好吧，如果我是邪恶的末日力量，我才不会光是把世界变黑，实在不够华丽。红色。那才是有意思的颜色。想想看，如果灰烬是红色，河流就会像是血一样的颜色。黑色无趣到可以令人忘记，但红色的话，你就会想：‘看，山是红的。想要摧毁我的邪恶末日力量还真有品味’。”

“我不觉得有什么‘邪恶末日力量’，微风大人。”沙赛德说道。

“哦？”

沙赛德摇摇头：“灰山向来都会喷吐灰烬。它们只不过是比以前更活跃，这应该不难想象吧？也许那只是自然的一部分。”

“那迷雾呢？”

“天气会变化，微风大人。”沙赛德说道，“也许之前白天太热，所以它们没出现，现在灰山吐出更多的灰烬，天气自然变凉，迷雾也就待得更久。”

“哦？老兄啊，如果真是这样，那冬天时为什么迷雾没有在白天出现？那时比夏天还冷，但只要一天亮，迷雾就会退散。”

沙赛德陷入沉默。微风说得有道理。可是，随着沙赛德删除名单上的宗教越来越多，他愈发怀疑，他们是不是刻意将纹感觉到的这股“力量”塑造成了敌人？他已经不知道答案了。他完全不认为她的故事是捏造的，可是如果宗教里都没有真实的话，世界会随时间流逝自然毁灭，也不是这么不可能的事吧？

“绿色。”微风终于说道。

沙赛德转身。

“这可是很有品味的颜色。”微风说道，“很不一样。看到绿色是不可能忘记的，跟黑色或褐色不一样。卡西尔不是总说植物曾经是绿色的吗？在统御主升华前，在深黯来到大地前？”

“历史是这样说的。”

微风深思地点点头。“真有品味。”他说道，“我想应该会很好看。”

“哦？”沙赛德真心讶异地问，“大多数跟我谈过的人都觉得绿色世界蛮怪的。”

“我以前也这样想，但天天看黑色之后……我想，有点变化也不错。绿色的田野……小点小点的多彩颜色……卡西尔说那是什么？”

“花。”沙赛德说道，拉司达教撰写了关于花的诗文。

“对。”微风说道，“如果那些能回来就太好了。”

“回来？”

微风耸耸肩：“幸存者教会的教义是纹有一天会清除空中的灰烬以及迷雾，既然她都要这么做了，我想也可以顺手把花跟植物一起带回来，感觉上是很女性化的事。”

沙赛德叹口气，摇摇头。“微风大人，我知道你想鼓励我。”他说道，“可是我真的很难相信，你会接受幸存者教会的教义。”

微风迟疑片刻后，露出微笑：“太夸张了，是吧？”

“有一点。”

“你很难捉摸啊，老兄。你对于我的情绪碰触很敏感，让我不能用太多镕金术，而且你最近太……不一样了。”微风的声音透露出一丝惆怅，“不过，如果真的能看到我们的卡西尔总挂在嘴边说的绿色植物，那也不错啊。下了六个月的灰……会让一个人想要去相信什么。也许对我这种老骗子而言，这样就够了。”

沙赛德心中的绝望想要斥骂，光有相信是不够的。希望跟相信并没有为他带来任何好事。不会改变植物正在死亡、世界正在结束的事实。

没什么值得努力的，因为一切都没有意义。

沙赛德强迫自己停止这样的思绪，但非常困难。他有时很担心自己的忧郁。很遗憾，大部分时候他甚至没有力气去关心自己的悲观倾向。

拉司达，他告诉自己。专心在那个宗教上。你需要下结论。

微风的话让沙赛德开始思考。拉司达相当专注于美，还有艺术的“神性”。如果神性跟艺术有任何关联，那神不可能跟这个世界上正在发生的事情有任何关系。灰烬，忧郁、沉闷的地面……这不只是微风说的“缺乏想象力”，更是完全的枯燥。乏味。单调。

这个宗教不是真的，沙赛德在纸张上写。教义与观察到的现实不符。

他解开活页夹上的绳子，将纸张塞了回去，又离读完更近了一步。沙赛德可以看到微风正从眼角偷偷瞅他。这个安抚者最爱秘密。沙赛德认为如果微风真的发现了自己在做什么，大概也不会觉得有什么所谓。无论如何，沙赛德希望微风不要一直来干扰他进行这项研究。

我对他说话口气不该这么差，沙赛德心想。他知道安抚者其实是想用自己的方法帮助他。跟一开始认识时相比，微风变了。早期的微风很自私，是个冷酷的操弄者，偶尔流露一点同情心。可是如今的他，只把过去的特质当做伪装。沙赛德怀疑微风加入卡西尔集团不是因为想要帮助司卡，而是看中了这个计谋的挑战性，更不要提卡西尔承诺的丰厚报酬。

这个报酬本该是统御主的天金，虽然如今看来是个神话，但微风找到了其他的报酬。

沙赛德注意到前方有人正穿过灰烬。那个人黑色穿着，但在一片灰黑的世界中，只要有一丝肉色就很容易分辨出来，看起来是他们的探子之一。葛拉道队长让整个队伍停下来，然后派人上前去迎探子。沙赛德跟微风耐心地等着。

不久后，葛拉道队长来到沙赛德的马边：“大使大人，探子回报皇帝的军队就在几个丘陵外，不到一小时的路程。”

“很好。”沙赛德说道，很高兴终于可以看点枯燥黑色山丘以外的东西。

“他们应该看到我们了，大使大人。”葛拉道说道，“骑士正在靠近，他们其实已经——”

“到了。”沙赛德说道，朝不远处点点头。一名骑士的身影出现在地平线上。这名骑士很显眼，不只行动的速度很快——那可怜的马被逼着全速奔跑——更因为那身影是粉红色的。

“惨了。”微风叹口气。

全速狂奔的身影逐渐清晰，是一名有着金发的年轻女性，穿着一件亮粉红色的洋装，令她看起来远比实际的二十几岁更年轻。奥瑞安妮喜欢蕾丝与花边，更常穿让自己引人注目的颜色。沙赛德原本以为她这样的人应该不擅长骑马，但奥瑞安妮的骑术相当高超，不过想要穿着这么花俏麻烦的衣服纵马奔驰，骑术不好一点也不行。

年轻女子在沙赛德的士兵面前勒马站立，快速旋转一圈，波浪花边与金发齐飞。原本正要下马的她，看着地面上半尺的灰烬迟疑了。

“奥瑞安妮？”微风在片刻沉默后问道。

“嘘。”她说，“我在考虑弄脏我的洋装跑过去抱你是否值得。”

“我们可以等到回营地——”

“我不能让你在你的士兵面前这样没面子。”

“亲爱的，理论上而言，他们不是我的士兵。他们是沙赛德的。”微风说道。